Помоги проекту - поделись книгой:
– Не, на кой она мне? – скривился Чернобог, махнув рукой. – От этого самопожертвования твоя душа становиться только светлее. Тьфу! Аж противно! Хм. Я придумал нечто более интересное. Ты обязуешься когда-нибудь выполнить любое Мое поручение, вот чтобы Я не приказал. Ну как? Согласен?
– Я надеюсь, Вы не попросите меня убить близких мне людей или существ, да и вообще совершить что-нибудь противоестественное? – засомневался Дардан.
– Либо ты соглашаешься, либо остаешься гнить в Нави до конца времен, – ехидно уточнил Чернобог и слегка задумался. – Хотя, вряд ли я заставлю тебя убить кого-то из близких. Ради такого дела у меня есть уйма прислужников. Можешь расслабиться!
– Хорошо. Согласен! – смирился Дардан. – Мы будем как-то скреплять наше соглашение?
– Достаточно твоего слова, – объявил Владыка и потер рука об руку, вновь поднимаясь со своего трона. – Итак, волхв Финист…
Перед Чернобогом в воздухе возникла плотная черная дыра, из которой вырывались искры, похожие на уменьшенные молнии. Владыка залез внутрь рукой, словно в мешок, и через пару мгновений вытянул оттуда душу белобородого чахлого старичка.
– Дедуля, ты свободен! – насмехался Бог Подземного царства. – Ступай к своему освободителю. Теперь ты принадлежишь ему. И вы связаны друг с другом.
Старичок в лохмотьях не совсем понимал, что произошло, но он подчинился указаниям Чернобога безоговорочно и подошел к Дардану.
– Благодарю Вас, Владыка, – выдавил из себя юноша.
– Сейчас Я отправлю вас обратно на поверхность. Помни о своем обещании, и больше не приходи ко Мне, Дардан. Второй раз умрешь навсегда.
Чернобог взмахнул рукой, и позади юноши выросла очередная искрящаяся дыра в воздухе. На сей раз, она была из ослепительно белого света. Дардан почувствовал, как его засасывает внутрь. Бог сделал еще одно резкое движение рукой, и Дардана вместе с душой волхва откинуло прямо в дыру, унося в неизвестность.
ГЛАВА XII
Дардан почувствовал, как сладкий аромат свежего воздуха наполняет его легкие. Едва он успел открыть глаза и увидеть солнечный свет, к нему тут же радостно бросился Горыня и стал вылизывать ему лицо.
– Я тоже рад тебя видеть, мой лохматый друг, – сказал Дардан и погладил довольного питомца. – Ты меня всего обслюнявил!
– Наконец-то, ты проснулся, «спящая красавица»! – возликовал вампир Сивояр. – А то я уже подумывал бросить тебя здесь и отправиться восвояси. Как себя чувствуешь? Голова на месте? Чудить не начнешь?
– Я в порядке, спасибо. А что мы делаем на поверхности? – удивленно спросил юноша, поднимаясь на ноги и вытирая рукавом лицо.
– Я притащил тебя сюда, – серьезным тоном ответил Сивояр. – Шесть ночей прошло с тех пор, как Водяной провел свой обряд. На четвертый день скверна добралась до озера Морось. И мне пришлось тебя забрать оттуда.
– Что же стало с Водяным и другими обитателями?
– Все погибли, – угрюмо сказал вампир. – Старик не захотел покидать свое жилище. Он сказал, что умрет там, где и родился. Остальные с ним согласились. Позже я туда возвращался. От озера осталась лишь глубокая яма с кучей гнилья, камней и трупов. Эта зараза распространяется очень быстро. Я уже несколько раз переносил твое тело подальше. Поэтому нам нужно уходить. Ты узнал, что хотел в Подземном мире?
– Не совсем! Чернобог отдал мне душу того самого волхва, и отправил нас назад, и сейчас он должен быть где-то рядом, – пояснил Дардан.
– Ничего себе, потом расскажешь подробней, – восторженно сказал Сивояр. – Что-то я кроме нас, больше никого не вижу.
– Да вон он бродит возле того куста, – указал пальцем юноша.
– Ни черта не вижу, парень. Точно голова не болит? Жара нет? – поинтересовался лорд вампиров и потрогал ледяной рукой лоб Дардана.
– Точно-точно. Значит, душу волхва вижу только я. Я с детства могу видеть всяких приведений и духов. Идем за ним! Надеюсь, ты его хотя бы услышишь.
Полупрозрачный силуэт старца в лохмотьях блуждал по лесным дебрям. Невероятное возвращение в мир живых его очень обрадовало. Спустя годы, проведенные в Нави, для него не было ничего прекрасней, чем цветущая природа. Этот удивительный живой зеленый мир вокруг. Он попытался дотронуться до одинокого желтого цветка, но его пальцы не ощутили прикосновений. Данное явление его слегка разочаровало, однако тут же его внимание привлекло яркое солнце, что показалось из-за туч. После Финист не мог оторвать взгляд от синевы давно забытого неба. Дардан и Сивояр не стали беспокоить волхва и подходить слишком близко. Они решили дать ему возможность насладиться мгновениями одиночества. Достаточно долго волхв разглядывал здешнюю местность, пока не добрел до мертвой высохшей земли. Темная магия жадно пожирала все живое. Старик сделал пару шагов вперед и замер, сжимая кулаки. Его переполнял гнев.
– Значит, вот для чего я понадобился, – выдавил из себя седовласый волхв Финист.
– Я его слышу, – ликовал Сивояр. – Ты не тронулся умом, парень. Поздравляю!
– Да для этого, – ответил Дардан, не обращая внимания на вампира. – Нам нужна ваша помощь. Мы хотим обратить вспять действие этого заклинания, или хотя бы остановить его распространение. Вы знаете как? Что для этого нужно?
– Если нет, то я очень расстроюсь, – съязвил лорд вампиров.
– Когда-то я видел нечто подобное, и тогда мне удалось с ним справиться. Вот только не все так просто. Сейчас я не могу колдовать. Мне нужно вновь вернуться в свое тело и обрести человеческую форму.
– Чего? – удивился Сивояр. – Ты же умер много лет назад. От твоего тела давно одни кости, вонь да труха остались. И это если вурдалаки не растаскали тебя по кускам заранее.
– Сомневаюсь, бледнолицый незнакомец. При жизни я на всякий случай заколдовал свое тело защитными чарами, чтобы оно не разлагалось, и умер я в склепе, куда просто так посторонним не войти. Честно говоря, я догадывался, что мои способности еще пригодятся, – надменно закончил свою речь волхв.
– Получается, вы знали о своей смерти. Или как вы оказались в том склепе? Почему не передали свои знания другим? Вернуть вас с Нави оказалось трудной задачкой, – выпытывал с не скрытым интересом Дардан.
– Конечно, знал. Жизненные силы покидали меня. Видишь ли, бороться с темной магией можно двумя способами, либо более мощной светлой, либо такой же темной. Я преуспел, лишь пользуясь вторым способом. Как раз таки из-за него я постепенно умирал. Темная магия дает много и забирает столько же. Поэтому у меня и не было учеников. Я никому бы не пожелал такой участи и боли. За все это я и расплачивался в глубинах Нави.
– Так, дедуля! Хватит возвышенных речей. В общих чертах, куда нам тогда идти? – не выдержал Сивояр.
– Ну, а где мы сейчас? – осмотрелся Финист.
– Мы с Сивояром держим путь из Бескрайнего леса, сначала мы добрались на северо-запад до города Воронопль, а затем отправились восточнее к озеру Морось, – уточнил Дардан, пытаясь объясниться жестами.
– И еще в двух днях севернее от озера Морось, – добавил вампир. – И, похоже, мы совсем близко к Желтеющей степи, там еще течет река с забавным названием Шептуха.
– Приблизительно я понял. Далековато. Тогда поспешим. Нам к низинам Кипящей горы, – решительно заявил волхв.
– Ничего себе! Это ж такие дальние дали отсюда, – возмутился Сивояр, превратившись в нетопыря, чем вогнал в ступор волхва.
– Ты еще что такое? Вампир? – робко спросил Финист.
– Да, я вампир! – пропищал Сивояр. – Тоже мне открытие. Давай указывай дорогу, парень!
Дардан прошептал название места и подбросил зеленый амулет вверх. Тот завис в воздухе и стремительно улетел вперед, оставляя за собой зеленую пыльцу. Белый волкодлак, нетопырь, лохматый пес и дух мертвого волхва отправились по следу…
Седьмые сутки герои продвигались к низинам. Все чаще им встречались опустевшие безжизненные земли и заброшенные людские поселения. Теперь практически повсеместно на небе клубились серые тучи, надоедливо нагоняя тоску. В этом был только один плюс для вампира, которому стало легче переносить дневное время. Все чаще бушевал промозглый ветер, что так и норовил помешать путникам в скорые сроки добраться до назначенного места. Он поднимал ввысь клубы пыли, от чего дышать и передвигаться становилось труднее. Сухие почерневшие деревья с легкостью ломались под его напором в щепки. Благо затихал он также быстро и резко, как и появлялся, оставляя за собой сущий беспорядок. Пасмурные летние дни сменялись прохладными вечерами. По ночам холод уже пробирал до дрожи, прикасаясь к коже своими ледяными пальцами. Приходилось долго согреваться у костра, чтобы наконец-то уснуть. Сложнее становилось добывать еду. Пропитанием служили редкие запасы фруктов, ягод и грибов. Иногда все же попадались не тронутые скверной зеленые участки земли. Там-то в образе волка Дардан отправлялся на охоту. Он мог долго блуждать по тихой местности, возвращаясь обратно ни с чем. Хорошо, что ему помогали Сивояр и Горыня. Хоть кому-нибудь из них в итоге везло, и пойманный мелкий грызун оказывался на вертеле.
Изредка героям встречались и группы выживших людей. В основном это были старики, женщины и дети, да несколько сопровождающих их мужчин с оружием. Они перевозили в обозах свои пожитки, что успели прихватить из собственного жилища. Как один, все рассказывали почти одно и то же. Неизвестные нападали на общины в ночи, убивали или забирали с собой молодых девушек и парней, а после бесследно исчезали. Вскоре всех до единого жителей вырезали, даже домашнюю скотину. Слухи быстро распространялись об этом то тут, то там. Если уже вновь подобное с кем-то происходило, как только пропадали дети, то в тот же день все мужчины вооружались до зубов и отправлялись на их поиски. Больше и их никто не видел. Затем переставала плодоносить земля, все живое гибло от странной напасти. Много разных версий высказывали люди. Кто на что горазд, сочинял с лихвой и утверждал, что сказанное им есть чистейшая правда. Другим ясно становилось одно, что нужно покидать родные дома и уезжать подальше от злополучного места, куда глаза глядят. Дардан и его спутники проходили мимо этих заброшенных общин, деревень и даже городов. Стены домов, защитные сооружения сгнивали и рушились, а вокруг простирались уничтоженные урожайные поля, высушенные водоемы, да горы животных трупов. В таком месте и вправду чувствуешь себя лишним. Отсюда так и хочется бежать без оглядки.
Когда в очередной раз завыл ветер, его сопровождал сильный ливень, и тогда герои решили укрыться в ближайшей маленькой уютной пещере, чтобы как обычно согреться у костра и перекусить. Дождь шел достаточно долго, поэтому волхв Финист разговорился. Он, наконец, решился рассказать историю о своей жизни.
– Начну, пожалуй, издалека. В детстве родители отдали меня на обучение общинному волхву. Я был очень способным учеником и всегда тянулся к знаниям. Волхв обучил меня всему, что знал. И когда я подрос, то решил оставить свой дом, свою общину и отправиться в странствие по земле набираться новых знаний, да помогать просящим людям. Много лет я скитался, повидал всякого и вот однажды забрел на большую купеческую ярмарку. Народу видимо-невидимо. Отовсюду съехались. В общем, был один выпивший купец, который продавал всякого рода старинные свитки. Что в них написано никто не понимал, потому и продавал их почти задаром. Мне обошлись они всего-то в пару бутылок горилки. К сожалению, тогда я сам не понимал о чем там речь. Сплошные бессмысленные каракули. Однако было у меня предчувствие, что там изложено нечто важное и ценное. Еще несколько лет я потратил на поиски человека ведающего этим загадочным языком. Все безрезультатно. И вот однажды проходила очередная ярмарка. Один богатый заморский купец продавал много различных безделушек, но меня заинтересовали самые дорогие из них. Я приметил одну каменную табличку, на которой с одной стороны были те же каракули и символы, что и на свитках, а с другой надписи на одном из знакомых мне языков. Купец сразу подхватил мое любопытство и сказал, что у него есть еще такие таблички в закромах. Он озвучил свою цену, стольких денег у меня не было. Тогда я предложил ему все свои сбережения, лечебные мази, полезные коренья, травы, настойки, ягоды и даже свой магический посох. С трудом мне удалось убедить купца, и он все же продал мне все таблички. Радости моей не было предела. Я остался ни с чем, но я об этом не беспокоился. В тот же день, я стал пристально изучать дорогостоящую покупку. Я пытался перевести тексты, сопоставляя символы и выискивая скрытый в них смысл. На каждой из табличек звучали странные фразы: «сие есть ключ к познанию», «здесь сокрыто знание», «под носом стелиться дорога к неизведанному», «во тьму ведет эта дверь», «запретный плод в руках». Сущая нелепица, как же долго я пытался понять, что все это значит и что делать дальше. Ох, как я зол был на себя. В один момент я понял, что они не помогут мне разобраться со свитками. Мной овладевало отчаяние. В конце концов, когда я попал под такой же проливной дождь, я наткнулся на мелкую пещеру, похожую на эту. Сидя у костра, я пришел к выводу, что пора перестать гоняться за невозможным. Там еще лежал один неподъемный валун. Об него то, я и разбил вдребезги одну проклятую табличку за другой. Тут я уже хотел порвать в клочья и те свитки, как вдруг понял, что прочесть все написанное. Видимо, в тех табличках были запечатаны магией знания о мертвом языке. Как оказалось, на свитках описывались всевозможные мощные заклинания. Со временем я поселился в самой глуши на низинах Кипящей горы подальше от люда, где изучал и практиковал необычное колдовство. Одиночество было моим спутником долгие годы. И так уж случилось, что однажды ко мне в дом постучался местный князь Борислав. Его загорелое лицо покрывались дюжиной шрамов, несмотря на молодой возраст. Настойчивый и упрямый, физически крепкий и выносливый юноша. Своим видом он вселял страх и уважение. Корону он носил по праву. Ему-то впервые и понадобилась моя помощь. Вопрос жизни и смерти, так он сказал. Борислав отвел меня на жуткое поле боя. Тогда он много с кем воевал, защищая свою территорию от посягательств. Так вот, когда я попал на место сражения, то увидел столько мертвых изувеченных тел, что мурашки по коже побежали. Они усеивали почерневшую бесплодную землю. Ни травинки из нее не прорастало. Она пропиталась кровью павших. Но самым странным было то, что кроме людских тел, здесь полегло множество созданий дивной формы и вида. И это были не какие-то там лесные создания или черти. Совершенно другие. Земля будто бы отказывалась принимать их останки. Князь Борислав попросил меня разобраться с «последствиями». Я изучил заклинания в свитках и нашел там решение. Сначала я сжег при помощи магии трупы таинственных существ, объял пламенем и саму землю, чтобы уничтожить пролитую испорченную кровь. Огнище столбом стояло, а запах отвратительный. Дальше, я хотел обратить последствия влияния необычной крови на землю, и применил очень сложное заклинание. Сразу я ощутил, как уже моя кровь закипала, на теле появлялись открытые раны, все внутри будто выворачивало, я упал без сил и очнулся лишь на следующий день. В принципе, я быстро догадался, что моя новая магия требует особой платы. Победить темное колдовство можно только при помощи еще более темного, как я тогда и понял. Я рассказал обо всем князю, он в свою очередь своим людям. Понадобилось семеро добровольцев, а именно их жизни, и я отнял их, черпая силы для заклинания. Оно подействовало. Земля вновь расцвела, как и прежде. Чернь исчезла. Борислав еще не раз обращался ко мне за помощью, и это больше не было просьбой. И хоть я пользовался чужими жизнями, моя так же потихоньку угасала. Я старел не по годам. Но князь не обращал на это внимания. Он отправлял меня по разным местам, заставляя восстанавливать последствия загадочных сражений с нечистью. Из-за моей слабости, приходилось жертвовать большим количеством людей, чтобы не погибнуть самому. Наконец, последняя просьба Борислава была исполнена. Он отправил меня восвояси, запретив распространяться о произошедшем и содеянном. Как и всем летописцам было запрещено писать хотя бы строчку обо всем. Моя помощь жестко скрывалась от людей, как и сама война. Последующие годы жизни я провел в своем доме возле Кипящей горы, где и умер от преждевременной старости. Я столько гонялся за этими знаниями и могуществом, а в итоге они погубили меня самого…
– Что ж, тебе почти удалось меня усыпить своим бормотанием, дедуля, – сказал Сивояр, зевнув вдобавок. – Я тут вспомнил, что когда-то краем уха слыхал нечто подобное. От существ такое не скроешь. И уж кто-нибудь да проболтается в итоге. Никто не придавал значения этим байкам. Да и трепались в основном одни пустословы.
– А вам не удалось выяснить, с кем воевал князь Борислав? Откуда взялись эти создания? С чего всё началось? – поинтересовался Дардан, обгладывая крохотную косточку с жареным мясом.
– Без понятия, – пожал плечами волхв Финист. – Меня не посвящали в военные дела. И всегда приводили в конце битвы, где и посторонних то не было.
– Сейчас все повторяется. Странные создания, их пролитая кровь. Совпадение? Не понятно. Перун сказал парнишке о грядущих битвах. Значит, виновник все еще живой, – предположил лорд вампиров, погладив сонного пса Горыню.
– Мы выясним, кто за этим стоит, и убьем его раз и навсегда, – с уверенностью заявил Дардан.
– Честь и хвала спасителю! – заржал Сивояр.
Юноша решил оставить издевку без внимания. Он подложил руки себе под голову и умостился спать. Рядом с потрескивающим костром захрустел свежими косточками Горыня. Сивояр еще погрел ладони у огня и тоже завалился спать, оставив невидимого для себя духа волхва бродить в раздумьях в одиночестве по пещере.
Утро медленно подкрадывалось к путникам. Сегодня им предстояло преодолеть последний рубеж. Ливень давно закончился, а скверна успела добраться и до этого места. Птицы больше не радовались восходу веселым щебетанием, почерневшие стволы деревьев не встречали шелестом листвы, стихло журчание родниковой воды, и больше не жужжали насекомые. Гробовая тишина и мерзкий запах. Без происшествий герои добрались до Кипящей горы. Такая высокая неприступная громадина с опасными острыми утесами, плоскими скользкими от дождя склонами и широко раскинувшимся хребтом. Как оказалось, Финист знал тайную тропу, по которой он мог без труда миновать природную крепость. Они дошли до единственного до сих пор цветущего дерева. На счастье, его не коснулась скверна, ведь волхв зачаровал его еще при жизни. Финист попросил Дардана произнести заклинание на новом для юноши языке. С первого раза у него получилось правильно повторить слова и в нужной интонации. После чего дерево наклонилось к ближайшему уступу, образуя дугу. По нему юноша и Горыня легко взобрались наверх. На уступе их уже дожидался Сивояр, сидя на краю и свесив ноги. Отсюда вела узенькая дорожка к крутому утесу. Там Финист еще раз попросил повторить за ним заклинание. В этот раз позади героев исчезла часть горы, образуя проем в темную пещеру. Как только волхв зашел внутрь, над головой зажглись маленькие пучки света, что позволило им безопасно передвигаться по витиеватым тропам.
– Они все-таки чувствуют мое присутствие, – восторженно произнес Финист.
– Ты о чем, безумный старик? – спросил Сивояр.
– Я настраивал эти магические огоньки так, чтобы они начинали загораться, когда я рядом, – довольно объяснял Финист.
– Удивительно, что спустя столько лет, действие магии сохранилось, – восхитился Дардан, пригибая голову из-за низкого потолка.
– Как продлевать заклинания я узнал из свитков. Особо ничего сложного. Возможно, когда-нибудь я расскажу тебе как это сделать, юноша. Если мы к тому моменту будем живы.
– Тьфу! Тошнит уже от этих грязных затхлых пещер, – возмутился Сивояр, убирая с лица паутину.
В пещере ощущалась нехватка воздуха, он еле-еле сюда проникал извне. Изредка стены дрожали, из глубин слышался грохот, треск и бурление. Затем проход то сужался, то слишком низко опускался. На голову то и дело сыпалась крупицы земли. Вампир несколько раз выругался по этому поводу, и еще раз, когда зацепился плащом об острый камень, и еще раз долго, когда вступил сапогом в мышиный помет. Путники медленно, но верно продвигались по пещере. Наконец, впереди показался выход. Естественный солнечный свет заглядывал вовнутрь. Когда они выбрались наружу, от увиденного их изумлению не было предела.
Перед ними открывался вид на абсолютно нетронутые земли. В центре на обширной равнинной местности процветала внушительных размеров община, опоясанная горным хребтом. Тут по-прежнему зеленела трава, плодоносили деревья, на полях рос урожай, на пастбищах бродил крупный рогатый скот, во дворах резвились дети, а взрослые занимались обычным каждодневным трудом. На ясном небе ярко светило солнце, что не радовало только Сивояра. Поэтому он поскорее укрылся под плащом.
– Что еще ты тут наколдовал, умелец? – фыркнул вампир. – Кругом хаос, пустоши, голод, смерть и разруха, а этим хоть бы хны.
– Ну конечно, я защитил чарами всю область Кипящей горы. Вот только в последний раз я жил здесь один. И никого из людей на многие версты вокруг.
– Вероятно, они перекочевали сюда из-за нападений, – предположил Дардан, отряхивая испачканную шерсть Горыни.
– Не, вряд ли. Отстроить дома, наставить изгороди это еще ладно. Но засеять поля и чтобы все взошло на это нужно время. А вон там полно высаженных фруктовых деревьев, – зорким взглядом присмотрелся Сивояр. –
Ладно. Где твое тело, невидимый друг?
– В склепе под старой липой, которую я посадил. А само дерево должно быть где-то среди домов. Хоть бы его не срубили, иначе нам долго придется искать вход.
– А еще будем надеяться, общинники не встретят нас враждебно, – предостерег Дардан.
– Если что я покажу им свои клыки, они сразу разбегутся.
– Или тут же нападут, – добавил Дардан. – Посерьезней, Сивояр. Я не хочу зла этим людям.
– Да, я же просто шучу, парень, – расплылся в улыбке вампир. – Я вообще тише воды, ниже травы. Только давайте уже вниз спускаться.
Проход в тайную пещеру уже давно исчез. От него вниз вели высеченные на склоне ступеньки, обросшие сорняками. Герои спустились к подножию Кипящей горы, где начиналось редколесье. Легкие наполнил сладостный приятный аромат горных цветов. Сивояр недовольно кривился, когда прямые солнечные лучи попадали ему в лицо, и просил прибавить ходу. Впереди кучковались фруктовые деревья. Их ветки так и клонились к земле под тяжестью переспевших плодов. Дардан сорвал себе пару яблок и кинул одно Горыне. Пес в прыжке поймал плод и слопал его в одно мгновение. Где-то тихонечко журчал слабый водный поток, и надоедливо квакали лягушки. На горизонте давно показались симпатичные домики. Сокрытая идиллия за толстенными природными стенами вокруг. Финист шагал быстрее всех. Юноше даже показалось, что волхв уже парит в воздухе. Видимо, старику не терпелось вернуться в мир живых. Они миновали обширные поля с рожью и пшеницей, и очутились совсем близко к хатам общинников. Едва завидев незнакомцев, люди тут же перестали хлопотать по хозяйству, и стремительно направлялись навстречу к ним. Они сгруппировались и были настроены недоброжелательно, сжимая в руках орудия труда. Кто схватился за серп, кто за молоток или топор.
– День добрый, честной народ! Мы пришли к вам с миром, – заверил Дардан, поднимая перед собой ладони. – Вам не нужно нас опасаться. Мы вам не враги.
– С этой стороны невозможно пройти Кипящую гору. Как вам это удалось? – первым спросил светловолосый мужчина в потной грязной рубахе.
– Там есть секретные тропы, – тут же выпалил краснолицый Сивояр, прячась под тень навеса.
– Мы долгое время здесь живем и впервые слышим о подобном. Что вам здесь надо? – грозным голосом спросил обросший густой шевелюрой коренастый мужик.
– Мы ищем могилу волхва-отшельника Финиста. Когда-то он жил тут… – признался Дардан, обдумывая дальнейшую речь.
– Не знаем мы такого! – выкрикнуло несколько человек из толпы.
– Здесь никто такого не знает, уж поверьте, – спокойным тоном сказал сутулый старичок в длинной рясе, люди пропускали его вперед. – Мертвых нельзя беспокоить. Вы должны это знать.
– Все верно, старейшина Олан! – выкрикивали из толпы.
– Конечно, мы знаем, что нельзя тревожить мертвых, – согласился Дардан. – Но нам необходимы записи этого человека о том, как справиться с увяданием природы в других княжествах. Наша родная землица страдает от неизвестной напасти.
Собравшийся люд удивленно переглянулся между собой, пожимая плечами. Юноше сразу стало ясно, что общинники совершенно ничего не знают о происходящем за пределами Кипящей горы. Толпа резко сменила тон общения, и все стали расспрашивать незнакомцев о том, что же случилось за пределами места их обитания. Вопросы сыпались со всех сторон. Дардан не успевал ответить на один, как тут же спрашивали о чем-нибудь другом. Беседа быстро скатилась в настоящий балаган.
– Да защитят нас Боги! – слышались выкрики из толпы.
– Никто нас не защитит! Боги нас оставили! Нужно уходить отсюда!
– Что же нам теперь делать? Куда идти?
– А как же князья и их дружины? Что с ними?
– Тихо! – закричал старейшина Олан, что было мочи. – Дайте же вы спокойно поговорить с человеком! Мы в безопасности здесь, милок?
– Говори, не томи! – просвистел наполовину беззубый старик.
– Вам ничего здесь не грозит, – заверил всех Дардан. – По крайней мере, вся территория Кипящей горы защищена особой силой, что не даст проникнуть сюда скверне.
– Какой еще силой?
– А как же нападения? Что если враги и сюда придут? Сколько мы тут сможем отбиваться?
– Ой, да кого вы слушаете? Врет он все! Пустослов! – звучали недовольные выкрики из толпы.
– Еще раз повторяю. Коль вам дороги ваши жизни, не уходите за пределы Кипящей горы, – безуспешно Дардан пытался успокоить голосящую толпу. – Здесь у вас есть крыша над головой, еда, вода. Перекройте все подступы сюда, возведите стены, охраняйте границу. А если что-то пойдет не так, вы можете укрыться на самой горе, там же должны быть пещеры.
Но его слова уже никто не слушал. Люди поддались панике, разбегаясь по домам. Началась настоящая суматоха. Шум, гам, стук и звон. Дети кричали и плакали. Общинники второпях нагружали обозы, собрали вещи и запрягали лошадей. Залаяли собаки, к ним присоединился даже Горыня.
– Обалдеть! Зато путь теперь свободен! О, как ты их настращал, – довольствовался Сивояр, глядя на происходящее.
Поделиться книгой: