Контракт (СИ)

Часть стенки варлета была опущена на поверхность планеты, трансформировавшись в трап. Один экспеди стоял уже на траве рядом с трапом и приподняв голову, молча смотрел в сторону Ромма. Второй экспеди нигде не наблюдался.

Состроив гримасу, Ромм осторожно ступил на верхнюю ступеньку трапа и надавил на неё - ступенька была прочной и никак не отреагировала на его действие. Тогда он стал на ступеньку и второй ногой и уже уверенно сбежав вниз, спрыгнул в траву.

Трава оказалась достаточно высокой и доставала Ромму почти до колен. Она была очень мягкой и шелковистой, а почва, на которой она росла, достаточно твёрдой. Ромм подошёл к экспеди.

- Мне нужна вода. Я хочу пить. - Произнёс он негромким голосом.

- Вода. - Тёмное лицо экспеди как-то дёрнулось, но никаких эмоций на нём не отобразилось. - Она не была предусмотрена. - Он покрутил головой.

- А тебе, что, вода не нужна? - Состроив гримасу удивления, Ромм поднял брови.

- Нет! - Экспеди ещё раз покрутил головой.

- Такого не может быть. - В свою очередь, Ромм тоже покрутил головой. - Всем биологическим организмам нужна вода.

- Экспеди не нуждаются в какой-либо жидкости. Им нужна лишь энергия.

- Так вы, действительно, не люди? - Ромм состроил гримасу озабоченности.

- Экспеди, искусственные организмы, созданные для выполнения определённых задач, для конкретных мероприятий.

- Вообще-то я предполагал, что вы андроиды. - С той же гримасой на лице, Ромм покачал головой. - Вот почему вы твёрдые, будто железные.

- Мы не андроиды и мы не железные. Мы орианы. Я Фрон Вазари загрузил копию части своего информационного поля в экспеди, чтобы доставить сложный груз от станции пространственной доставки на материк. Как только я выполню свою задачу, память моего экспеди будет очищена и он, или будет утилизирован, или останется в хранилище, ожидая следующей загрузки.

- Ну и ну! - Ромм громко хмыкнул. - Таким образом можно, сидя дома, сразу выполнять с десяток работ. Только успевай карманы подставлять под деньги.

- У тебя ложное представление о цивилизации ориан. Экспеди строго контролируются и ориан не может иметь сразу более двух загрузок экспеди.

- Две загрузки тоже неплохо. - Губы Ромма вытянулись в широкой усмешке. - Но это не меняет сути моего желания. Я хочу пить и если в ближайшее время не найду воду, то однозначно, сдохну. И навряд ли ты тогда выполнишь свою задачу и тебе придётся возместить контракт моему агенту, а он, уверяю тебя, не мал. - Ромм покрутил головой. - Так что, ищи воду.

- Вода должна быть у туслов. Они биологические организмы. Настоящие.

- Кто такие туслы?

- Пилоты.

- Что с ними произошло? - Ромм поднял брови.

- Поторопись! - Лицо экспеди как-то неестественно дёрнулось и Ромм, вдруг, увидел, что при разговоре его губы, совершенно, не двигаются, а остаются плотно сжаты.

- Нас будут искать? - Ромм подтвердил свой вопрос взмахом подбородка.

- Мы отправили орбитальный сигнал. Если сочтут наш груз значимым... - Плечи экспеди шевельнулись, видимо он дёрнул ими. - Поиск будет немедленно организован.

- А если не сочтут значимым? - В вопросе Ромма послышалось удивление.

- Как только доберёмся до ближайшей станции, сдам тебя в хранилище, где тебя и заберёт агент, когда сочтёт нужным. Нам не удалось связаться с ним. - В словах экспеди послышалась явная нервозность.

- А что будет с остальными? - Ромм показал рукой на уткнувшийся в траву летательный аппарат.

- Сюда со станции будет направлен другой варлет.

- А если остальные проснутся раньше, чем за ними придёт другой варлет?

- Не проснутся. Там фреоны. Они холодные и могут контролировать своё состояние. Нам пора. Наступит рассвет, будет очень жарко.

- Может нам тоже стоит дождаться другого варлета? - Ромм поднял брови.

- Рядом с этим болотом ты сдохнешь раньше, чем он придёт. Поторопись! - Проскрежетал экспеди, явно, недовольным голосом.

- Я лишь схожу за водой. - Голосом, громче, чем разговаривал, произнёс Ромм и повернувшись, побежал по трапу внутрь летательного аппарата.

- Поторопись! - Донеслось ему в спину.

В зале управления было уже не столь темно и Ромм пошёл вдоль его овальной стены, пытаясь найти дверку встроенного шкафа, но вдруг, развернулся и шагнув к креслу, в котором сидел сам, присел и заглянул под него: интуиция его не обманула, под креслом была ниша в которой блестели какие-то предметы. Ромм достал один из них - это оказался какой-то вытянутый квадратный предмет, никак не напоминающий баночку с тоником. Ромм потряс предмет, никаких признаков присутствия внутри предмета жидкости не ощущалось. Тогда он шагнул ко второму креслу - под ним, в такой же нише, были такие же предметы. Выбирать было не из чего и достав ещё несколько предметов, Ромм выпрямился и заглянул в кресло, его лицо передёрнулось невольной гримасой - в кресле, откинувшись на его спинку, сидело нечто с безволосой головой, с лицом, покрытым грубой тёмной кожей, не имеющим ни глаз ни носа и лишь пухлая двойная полоска губ, придавала некоторую человечность его лицу. Передёрнувшись, Ромм повернулся и покрутил головой - второго пилота в зале управления не было, видимо экспеди его куда-то убрали. Дёрнув плечами, он быстрым шагом направился из летательного аппарата наружу.

Экспеди стоял сбоку от трапа и едва Ромм ступил на траву, как рука экспеди вытянулась в сторону трапа и тот, по дуге, быстро пошёл вверх. Проём двери закрылся совершенно бесшумно и настолько плотно, что Ромм, как ни всматривался в корпус летательного аппарата, никакого дверного шва так и не увидел. Он шагнул к экспеди и вытянул в его сторону один из прямоугольных предметов, которые нашёл под креслами в зале управления.

- Я нашёл лишь это, но эти предметы не похожи на емкости с водой. - Произнёс Ромм, явно, недовольным голосом.

- Это брутт с кубиками твёрдой воды. - Получил он безэмоциональный ответ. - Положи кубик в рот, а дальше твой организм сделает всё сам.

Сунув брутты в один из карманов курточки и оставив в руке лишь один, Ромм принялся вертеть прямоугольный предмет, пытаясь понять, как извлечь из него вожделенный кубик твёрдой воды.

- Видимо ты из такого захолустья, что цивилизация для тебя лишь пустой звук. - Несколько хрипловатым голосом заговорил экспеди. - В одном торце брутта клавиша, в другом заслонка. Подносишь заслонку ко рту и жмёшь клавишу - кубик во рту.

Ромм принялся ощупывать торцы предмета - одна его сторона была овальной, вторая совершенно плоской. Решив, что клавишей является овальная сторона, Ромм попытался нажать на неё, что произошло он толком не понял, только лишь увидел, что в траву будто выплеснулся стакан воды.

- Будешь играться, или всё же отправимся в путь. Эта территория может быть вполне досягаемой для полей сартов и оставаться в день без защиты здесь не рекомендуется, тем более, теплородному. - Прохрипел экспеди.

Резко выдохнув, Ромм поднёс плоский конец брутта к губам и нажал пальцем на овальный торец и тут же почувствовал во рту будто кусочек льда. Он попытался поймать кусочек льда языком, но тот оказался чрезвычайно скользким и будто обладая каким-то интеллектом, скользнул в горло. Ромму показалось, что он проглотил уже не кусочек льда, а сделал большой глоток воды. Он ещё раз нажал на овальный торец и ещё один кусочек льда оказался у него во рту.

- Советую не увлекаться, из ушей потечёт. - Донёсся хриплый голос Вазари.

Сделав ещё один глоток воды и опустив брутт, Ромм осторожно тряхнул его - никаких звуков предмет не издал.

- И как долго твёрдая вода может храниться в нём. - Произнёс он, поднимая взгляд на экспеди. - Она ведь, в конце-концов, может превратиться в жидкость.

- Она надёжно защищёна от внешней среды. Срок её хранения не ограничен.

- А сколько здесь кубиков?

- Никогда не считал. Мне это ни к чему. - Экспеди покрутил головой. - Десять, двадцать или больше... - Повернувшись, он быстро пошёл прочь от варлета.

Ромм заторопился следом.

* * *

Экспеди шёл очень быстро и Ромму долго никак не удавалось идти рядом с ним и между ними неизменно сохранялось расстояние примерно в шесть-семь шагов и едва Ромм пытался сократить его, переходя на бег, как экспеди, будто чувствуя это, тут же ускорял свой шаг и расстояние оставалось неизменным. Почему экспеди не хотел, чтобы его спутник шёл рядом, Ромму было невдомёк. К тому же чувствовалась какая-то непонятная тяжесть при ходьбе, какой Ромм прежде никогда не испытывал. Наконец он не выдержал.

- Господин Вазари... - Не зная почему, Ромм назвал экспеди именем его хозяина. - Вы не могли бы дать возможность мне догнать вас, чтобы идти рядом? - Буквально, прокричал Ромм в спину экспеди.

Экспеди тут же замер и бежавший за ним Ромм едва не врезался в него.

- Хаора! - Механически слетело с губ Ромма и он, сделав резкий шаг в сторону, наконец, оказался рядом с экспеди. - Фу-у-у! - Ромм шумно выдохнул. - Господин Вазари, нам, действительно, нужно так торопиться? - Поинтересовался он, шумно дыша.

Экспеди, вдруг, повернулся к Ромму.

- Я уже сказал: желательно до восхода Авераны, покинуть территорию болот. - Ромм почувствовал, явное, недовольство в голосе экспеди. - Ты хочешь раствориться в протоплазме сартов? Я - нет! - Он резко мотнул головой.

- Я тоже нет. - Ромм тоже помотал головой. - Но, хотя я и достаточно тренирован, но такого темпа долго не выдержу. К тому же, я не вижу никаких болот. Это скорее превосходный луг и уж никак не болото.

- Десять-двенадцать километров от границы сред ещё уязвимы от псионических полей сартов. Мы ещё в границе этого расстояния. - Пояснил экспеди и развернувшись, возобновил путь.

Ромм поспешил за ним, стараясь идти быстро, благо местность это позволяла: трава хотя и была высокой, но очень мягкой и будто расступалась перед ногами Ромма, а почва на которой она росла была достаточно твёрдой и совсем не ассоциировалась с местностью болот. Экспеди шёл рядом, больше не делая попыток уйти вперёд. Вскоре дыхание Ромма успокоилось и он даже смог говорить.

- Что представляют собой сарты? Как я понимаю, это что-то дикое и не совсем человеческое. - Поинтересовался он.

- Складывается впечатление, что Анат Ивн нашёл тебя на такой помойке, где кроме неё для тебя больше ничего и не существует? - В свою очередь поинтересовался экспеди.

- Я затр, с планеты Затра, Сетранской планетной системы. По космическим меркам моя цивилизация очень молода - мы пока что смогли добраться лишь до границ своей планетной системы. - Неторопливо заговорил Ромм, пытаясь по ходу рассказа решить, что стоит говорить своему спутнику, а от чего можно и воздержаться. - Где это, сейчас не имею представления, но думаю, что очень далеко отсюда, тысячи, а может и десятки тысяч световых лет. Анат Ивн сказал, что ему нужен хороший пилот для специфических операций, а мне нужно хорошее вознаграждение. Мы заключили контракт на два года. Как я оказался здесь, да ещё без одежды, совершенно не помню. - Ромм мотнул головой. - Помню, что пришёл в условленное место на Затре и очнулся уже в шезлонге анабиозной камеры. Хотя Анат Ивн говорил, что будет анабиоз, но что такой... - Ромм покрутил головой. - Где вы меня нашли и что это вообще, за планета?

- Ориана - одна из обитаемых планет Аверанской планетной системы цивилизации ориан. Цивилизация ориан очень древняя, настолько древняя, что навряд ли кто-то сможет сказать сколько ей сотен тысяч, а может даже и миллионов лет. - Донёсся хриплый голос экспеди. - Для нас уже не актуальны материальные путешествия в пространстве, мы можем оказаться в любой точке Природы Мироздания, куда сможет дотянуться луч энергии наших мыслей и потому мы уже, практически, не путешествуем в космических кораблях, а предпочитаем виртуальные перемещения, генерируя в конечной точке назначения свой виртуальный образ из имеющегося там набора элементарных частиц, своего рода виртуальный экспеди. Мы зовём его твёрдый голографический образ и потому в разных районах пространства Мироздания наши виртуальные образы могут разительно отличаться друг от друга. Мы настолько уверовались в своём совершенстве, что не сразу и осознали проблему, которая появилась на какой-то из планет нашей планетной системы, на какой, установить ещё не удалось и которая распространилась на все обитаемые планеты нашей цивилизации. Эта проблема называется - сарты: некие аморфные создания, своеобразный вирус, своего рода протоплазма, которая живёт за счёт поглощения энергии нашей звезды - Авераны, воды, в которой она обитает и биологического материала, который присутствует на планете. То болото, над которым мы шли, всё что осталось от некогда огромного океана. Нам удалось создать защитный купол над болотом и сдержать распространение сартов по всей планете, но они эволюционируют и скорее всего нам придётся создавать какую-то другую оболочку. Они менее активны в ночи, но мы не в состоянии остановить бег Орианы вокруг Авераны.

- А на других ваших планетах, тоже самое? - Поинтересовался Ромм.

- К сожалению, ещё хуже?

Ромму показалось, что хрипота голоса экспеди окрасилась нотками грусти.

- А если они выпьют всю воду на планете, они погибнут? - Поинтересовался Ромм.

- Неизвестно, так как сарты в состоянии поддерживать нужный баланс среды, в которой обитают. На всех планетах, где они присутствуют, вода есть.

- А вспышки света, которые вывели ваших пилотов из строя, имеют отношение к сартам? - Задал Ромм ещё один вопрос.

- Если бы мы шли над океаном днём, то скорее всего, уже бы давно разлагались в протоплазме сартов. Ночью они лишь выплёскивают излишки энергии в виде мощной модулированной вспышки света достаточно сложного спектрального состава, которую накапливают в светлое время суток. Туслы очень чувствительны к свету и особенно к одной из составляющих этого спектра и потому они погибли. Их красная звезда очень далеко от Авераны и потому у них нет привычных нам глаз. Они видят мир напрямую своим мозгом в инфракрасной и длинноволновой части видимого спектра и очень чувствительны к коротковолновому спектру видимого излучения. Потому и пришлось приткнуть тебя к штурвалу варлета.

- Туслы - это те существа в зале управления, без глаз и носа? - Поинтересовался Ромм.

- Их зрение совершенно и стены не являются преградой для их зрения, в чём, я надеюсь, ты убедился. К тому же, они превосходно чувствуют магнитные поля и потому им не требуются навигационные приборы. А кислород они впитывают через кожу и потому, туслу, как говорится у вас, нельзя заткнуть нос.

- Откуда тебе это известно, как у нас говорят? - В голосе Ромма скользнули нотки грубости.

- Твоё информационное поле совершенно беззащитно и как, опять же, говорится у вас - лежит на ладони. Даже против своего желания, о тебе можно узнать всё.

- Неужели так всё плохо? - Состроив гримасу тревоги, Ромм поднял плечи. - В таком случае, зачем я понадобился вашему агенту? Навряд ли я буду более искусен в пилотировании, чем тусл.

- Это может сказать лишь он. - Прохрипел экспеди.

- А остальные из варлета тоже такие же, как тусл? И почему летательный аппарат называется варлет. Варлет - это летящий по волне. В вашей атмосфере есть волны, двигающие летательные аппараты?

- В капсулах фреоны. Они ближе к тебе, чем к туслу, только они холодные, из-за чего и температура в салоне варлета была низкой. - Экспеди покрутил головой. - Ты должен был быть доставлен другим рейсом, минуя территорию сартов, а с нами шёл тхетт. Но служба доставки сочла, что сарты почувствуют тхетта даже в капсуле и решила перестраховаться. О тебе ничего не было известно и решили, что ты подобен фреону, так как внешне вы похожи и ваши капсулы поменяли. Вообще-то, ничего не должно было произойти и ты не должен был проснуться. Скорее всего капсула почувствовала какую-то угрозу твоего существования и разбудила тебя, видимо алгоритмы твоей безопасности оказались не оптимальны, скорее всего из-за задержки, при смене анабиозных камер. Станция трое суток провозилась меняя их: анабиозная камера с тхеттом оказалась нестандартной и салон другого варлета пришлось модернизировать. Видимо время твоего анабиоза подошло к концу. Твой агент очень тщательно рассчитал его и какая-то задержка в нём не была предусмотрена. Однозначно, сарты почувствовали теплородную биологическую активность, хотя в салоне варлета был низкая температура и атаковали нас, с имевшими место последствиями. Однозначно, это вина службы доставки. Ориана имеет сеть волновых станций, которые создают в её атмосфере специальные волны, по гребням которых и движутся варлеты, которые не имеют своего источника энергии. Преимущество варлета в его бесшумности. Форма его корпуса такова, что шум от его полёта подобен свисту ветра. Теплородный биологический организм является вожделенным источником протоплазмы для сартов. К тому же в твоих жилах течёт тёплая жидкость, ток которой создаёт достаточное магнитное поле в энергетических волнах перемещения варлетов, которое сарты прекрасно чувствуют и потому тебе нужно быть особенно аккуратным рядом с территорией их обитания и без специальной защиты к ней, вообще, не приближаться. - Пространно объяснил экспеди, изначально показавшийся Ромму грубым и даже злым и вдруг, оказался, вполне, терпимым к нему и даже, весьма, словоохотливым.

- Ты защищён? - Поинтересовался Ромм.

- Экспеди не входят в круг вожделенных интересов сартов. Хотя, если бы я оказался в их болоте, то тоже бы растворился в нём, только за более длительное время, нежели, чем ты.

- А ты, настоящий, ориан Вазари?

- Орианы хорошо защищены от других жизненных форм.

- Зачем же тогда вы защищаетесь от сартов? Ты противоречишь сам себе. - В голосе Ромма послышались иронические нотки.

- Если твой агент сочтёт нужным - он объяснит, зачем. - Вдруг получил Ромм колючую мысль, напрямую в мозг, минуя уши.

- Как долго нам предстоит идти?

- Таким темпом - двое суток.

- А разве нельзя было меня опять усыпить в анабиозной камере и дождаться другого варлета? - В голосе Ромма послышались нотки недовольства.

- В варлете не предусмотрена технология ввода в анабиоз. Да и ни я, ни Крио Шпат не имеем понятия, как работать с теплородными носителями.

- Зачем же тогда второй экспеди залез в мой шезлонг? - В голосе Ромма послышалась ирония.

- Чтобы не привлекать сартов к своему энергетическому полю. Даже пассивный шезлонг имеет хорошую защиту от внешней среды.

- Но почему я не мог...

- Ты теплородный и этим всё сказано. - Получил Ромм колючую мысль напрямую в мозг.

- А мёртвые туслы привлекут внимание сартов?

- Возможно! - Вошла Ромму напрямую в мозг чрезвычайно колючая мысль.

- Ну и ну! - Ромм покрутил головой. - Хотя, мне и не привыкать, я в школе пилотов и не через такие испытания проходил, но всё же двое суток без пищи не слишком комфортно.

- Периодически глотай кубик твёрдой воды. В нём достаточно минералов, чтобы поддерживать твой теплородный носитель на должном уровне.

- Но ты же...

- Я не предлагаю тебе проглотить весь брутт разом. - Перебил возмущение Ромма экспеди.

Ничего не ответив, Ромм поднёс брутт с твёрдой водой ко рту и проглотив уже жидкую воду, зашагал быстрее.

Экспеди оказался прав: идти пришлось очень долго. Прошло, действительно, двое суток или какое-то другое время, так как Ромм совершенно не видел, чем в этой местности день отличался от ночи, так как повсюду, насколько хватало взгляда, висела какая-то однородная серая мга, подобно туману. За весь путь экспеди лишь один раз разрешил Ромму присесть на ветку какого-то кривого, скорее всего, засохшего дерева. Обхватив руками его ствол, Ромм тут же уснул.