Вирус

— Ждите! — отрезала База.

…— ОНО уже отметилось на двадцать седьмом километре… — с тревогой сказал Вадим.

— Скорость пешехода, — повторил Игорь. — Пока… Это слегка утешает. Тоже пока. В случае чего, успеем эвакуироваться с буровой.

— А с Луны?..

— Зачем?

— А кто сказал, что это необъяснимое дело здесь и останется? Я вот понятия не имею, чем оно там жило и питалось! Может, использовало гелий — три в качестве низкотемпературной термоядерной реакции. Там его надо выделять из грунта, а тут — дармовая солнечная энергия! Да плюс десяток наших лунных термоядерных станций — токамаков, снабжающих нас всех необходимой энергией. А нас самих на Луне — уже несколько десятков тысяч… От кого станем бежать? И куда? Сразу на Землю?..

— Это уже довод… — Игорь понажимал кнопки на пульте. — Теперь наш бур по инерции вертится на месте. Так он остывает медленнее, и нам нужно спешить. Это головозадые на Базе будут долго решать, каким из двух мест им думать продуктивнее, а время-то не ждёт…

— Остановить бур?

— Он быстро остынет, и тогда… Вчера у наших имяреков была неудачная атака, сегодня прорвался авангардный отряд, который теперь мчится к нам.

— Чё же нам делать-то? Чё же нам такое сотворить?!. — Вадим лихорадочно бегал взглядом по приборам отсека.

— Пластификатор!!! — вдруг радостно заорал Игорь. — На случай консервации буровой! Его у нас больше десяти тонн! Разогреем его до жидкого состояния, и ливнём в канал! Он заполнит пару сотен метров, остынет, полимеризируется, разбухнет, и наглухо заткнёт нашу проклятую дыру! А он ведь прочнее лунного грунта!

— Хорошая идея, братан! Классная идея! Реализуем сразу, или сначала испросим санкций?..

Игорь глянул на монитор.

— Двадцать шесть километров… — Разгоняется, гадость… Но время на согласования ещё есть!

Он вышел на связь с Базой повторно.

— Это девятка! Как у вас там с мыслями?

— Не суетитесь, решаем…

— И сколько ещё? ОНО уже прошло отметку в новый километр. Решайте уж вы побыстрее!

— Время ещё есть! — жёстко сказали из Коллектора. — И у нас, и у вас! Без истерик!

— Если оно вдруг просто стрельнёт вверх по каналу, вашего времени может уже и не остаться! — сердито сказал Игорь. — Для всех обитателей Луны… Вы хоть в этом отдаёте себе отчёт?!

— Да, отдаём! И берём! Ответственность на себя — тоже. Поэтому пытаемся найти быстрое и эффективное решение.

— А мы уже нашли! Весьма эффективное! И очень быстрое!

— Что?.. — не поняла База.

— Пластификатор! — почти победоносно и радостно воскликнул Игорь. — Разогреваем всю ёмкость и сливаем в канал, перед этим заглушив бур!

— Великолепно!!! — тоже радостно отозвался Коллектор. — Лучше и быстрее не придумать! Действуйте!

— А как с остальными буровыми?.. — осторожно спросил Вадим.

— Уже остановлены, и поставлены под неусыпный контроль.

— Отлично! — сказал Игорь. — Работаем! И в темпе!

Он торопливо включил все нагреватели цистерны со спасением.

— Двенадцать тонн… — вдруг уныло сказал он. — Даже на форсированном режиме его придётся разогревать больше часа…

— У нас как будто есть на это всё какое-то резервное время… — тоже уныло проговорил Вадим. — ОНО от нас уже в двадцати пяти километрах. Авангард прорвался, но основные силы мы пока сдерживаем!

Началось нервное и томительное ожидание.

…— Двадцать четыре километра… — докладывал Вадим. — Температура пластификатора — сорок градусов…

…— Двадцать три километра… Сто градусов..

…— Двадцать два километра. Сто шестьдесят градусов.

…— Двадцать один километр! Двести двадцать!

…— Двадцать!! Двести шестьдесят!!

…— Девятнадцать!!! Триста пятьдесят!!! Всё, он уже кипит!!! Пора!!!

…— Вышка номер девять! Как там у вас обстоят дела? — поинтересовался Коллектор.

— Им до нас теперь меньше двадцати километров, а наш пластификатор готов к немедленному употреблению! — сообщил уже взвинченный Игорь. — Можно атаковать?

— Никаких комментариев и противопоказаний с нашей стороны! Действуйте по своему усмотрению, а с дальнейшим будем разбираться желательно в более спокойной обстановке! К вам уже летит команда спецов, так что готовьтесь к совместным действиям!

— А нам что, отсюда уезжать? Когда они прибудут?..

— Кто это сказал?! Без вас они там будут просто толпой слонов! Лишь совместные действия! Если вдруг что, эвакуируетесь с отрядом на их лунолётах! Места для вас в них изначально предусмотрены! На своём вездеходе вы можете уже и не успеть…

— Хорошее напутствие… — оценил Вадим. — Со знаком минус…

— Чернеющий юмор… Всё более… Так что — извините…

— Ладно, пока они готовятся, мы действуем! — перевёл тему Игорь.

Он торопливо остановил бур, и открыл все клапаны, сливая жидкий пластификатор в канал.

— Две тонны… Четыре… Шесть… Восемь… Десять… Двенадцать… Всё, почти под уровень поверхностной площадки!

…— Как там у вас на первых километрах?.. — спросил Коллектор.

— Пока всё спокойно, и даже далеко. Это я про них. А у нас почти кипящий пластификатор в условиях одной шестой земной гравитации льётся вниз очень медленно. Его капли долетают до далёких датчиков уже с температурой окружающего пространства. Они не фиксируют отличия.

Я думаю, сотни две метров трубы мы заткнули наглухо. Там, внизу, пластификатор начал замерзать, расширяясь и заполняя зазоры между буром и стенками скважины, а новые потоки жидкости залили всё до поверхности. Через минуты он окончательно остынет, затвердеет, и станет прочнее камня. Если те шустряки раньше сами не пробили дыру на поверхность, то сейчас и конкретно тут у них тоже ничего не получится.

— А если они этого ОЧЕНЬ ЗАХОТЯТ?.. Именно сейчас, и конкретно здесь?.. Из любопытства к нам?.. Тут им останется совсем немного…

— А вот этого не надо… — погрозил Игорь пальцем радиопередатчику. — Не стоит запугивать нас и себя потенциальными вещами. Это выводит из реального равновесия.

Он подошёл к окну.

— Летят, ястребки… — сказал он почти равнодушно. — Аж пять штук. Это много, если все они — под завязку.

— Там же забиты места и для нас, — напомнил Вадим. — На случай чего-нибудь…

— Ещё один черноюморной… — хмуро сказал Игорь.

— Да это я так, к слову и делу. Не попрёт оно, не взирая ни на что! Дома ему привычно спокойнее, а если что, мы его в этом убедим…

— На Луне полным-полно кратеров, почему мы до сих пор об этом безобразии ничего не знаем?

— Они все — ударные, — пояснил Вадим. — Падали астероиды, на пять километров вглубь творя жидкую от ударов магму. Потом она застывала, и получались теперешние талассоиды. А ЭТО обитает на глубине тридцать километров…

— Но на Луне ведь есть и классические вулканы.

— Игорь, но они же очень древние, когда ядро Луны было ещё жидким. Тогда наших теперешних беспокойств, наверное, даже ещё и не существовало. А у вулканов когда-то были каналы выхода лавы на поверхность, которые потом заткнулись ею же, остывшей. И сколько тут таких истинных кратеров? Сотня — не больше.

…— Команда прибыла? — спросил Коллектор.

— Да, — ответил Игорь. — Садится, выгружается, и шлюзуется.

— Мы знаем о ваших результатах по параллельным информационным каналам, но как там визуально — интуитивное?..

— Заткнули мы дыру! Метров на двести задраили капитально! По всем параметрам!

— Здорово! Тогда можно будет спокойно работать!

— Остальные буровые как?.. — осторожно поинтересовался Игорь.

— Пока остановили, но не залили. Мелковаты они…

— Нас всех отправят на Землю?

— Не будем скрывать — есть такое мнение, и уже почти решение. Но не для всех ста процентов. Авангард и добровольцы останутся. Базы пока законсервируем.

— Что это может быть?

— Да что угодно! И пассивное, и даже активное. Есть и такое серьёзное мнение, что на тридцатикилометровой глубине существует некий сферический ореол-ареал. Всеобъемлющий, но тонкий, поэтому нами доселе и не обнаруженный.

— А если это Жизнь? В до сей поры не ведомом нам формате?..

— Возникло у нас и такое предположение, именно поэтому предосторожности нисколько не излишни. Уберём с Луны избыточных людей, оставим только тех, кто гарантированно нужен, и кого можно будет в максимально короткие сроки эвакуировать, если вдруг что…

Потом — дистанционные исследования конкретно на вашей шахте. Думаем, разберёмся мы во всём, и сориентируемся относительно дальнейших перспектив. Любое что-то не так — это, прежде всего, ЗАДАЧА. Которую нужно оценить и решить. И идти дальше. Так было всегда, и так всегда будет. Экспансия — не лёгкий спуск, но трудный подъём…

Принимайте гостей — авангард экспансии! Они все — в зудящем нетерпении, и уже прошли шлюзование, о чём нам только что сообщили!

Игорь испытующе посмотрел на Вадима.

— А шампанское, похоже, улыбнулось… — хмуро сказал он. — Вместе с тортом…

— Кому — нам?

— Да, предположу, что почти всем тут, на Луне… Нам — за так и не состоявшийся рекорд глубины, а остальным — за испорченный Новый Год. Сейчас на нашей девятке запустится интенсивная аналитическая заваруха, но в любом случае подавляющему числу лунатиков светит экстремальный эпидемический карантин. Завтра-послезавтра как начнут нас отсюда сметать разнообразными швабрами и метёлками! Задействуют весь наш космический флот: и межпланетный, и околоземный! В круизные лайнеры будут совать не по двести человек с комфортом, а по тысяче с утрамбовкой! В тесноте и духоте, зато через два дня — дома, на Земле!

— Но это ж бегство с Луны не навсегда, и даже не на очень долго! — оптимистично сказал Вадим. — Пятьсот лет назад медики в Европе справились с чумой, а теперь мы в этом плане гораздо сильнее! Неужто, спасуем и уйдём, огородив соседку колючей проволокой запретной зоны?

— Будем надеяться на лучшее… — задумчиво сказал Игорь. — А то как-то обидно, досадно, и даже жалко. Сколько души и труда вложено в это Луну, и вдруг какие-то банальные вирусы нас с неё неделикатно попросят… Пусть даже и местные автохтоны-аборигены. Договоримся с ними как-нибудь. Уничтожать этих реликтов вряд ли есть обоснованная необходимость, но вот как-нибудь заблокировать, законсервировать их можно, если они представляют для нас некую потенциальную опасность. Миллионы или даже миллиарды лет им было хорошо на их любимой тридцатикилометровой глубине, ну и пусть себе продолжают там поживать! А мы будем осваивать поверхность, и стараться с ними не пересекаться. Ну, а если у нас с ними обнаружится вариант взаимовыгодного сотрудничества…

— Тогда мы выпьем с ними шампанское на брудершафт! — улыбнулся Вадим. — За знакомство и за дружбу!

— С тортом… — добавил Игорь.

…Дверь распахнулась, и в отсек ввалилась первая возбуждённая группа вновь прибывших.

— Привет, коллеги! — жизнерадостно сказал Вадим, помахав рукой.

— С наступающим вас!.. — добавил Игорь.