Альбинос из клана Земли

Он что, издевается? Или просто не в курсе, как работают телохранители?

– Я иду перед вами, осматриваю помещение на предмет магических закладок или ловушек. После заходите вы, а я стою у дверей.

– Подожди-ка, – нахмурился Рэни. – А если там будет ловушка, то ты можешь в неё попасть?

– Работа такая, – пожала плечами я. Странный он какой-то. Телохранители всегда были разменной монетой в Высших кланах, их жизнь обычно немного стоила.

– Работа, говоришь… Ладно, разберёмся. Пойдём тогда, телохранитель. Я переоденусь, а ты по ходу дела расскажешь, что здесь и как. Что-то подсказывает мне, что тут тот ещё гадюшник, – Рэни невесело хохотнул и направился к огромной, раззолоченной двери в самом конце длинного коридора. На этом уровне мне ещё бывать не приходилось, и я крутила головой по сторонам, рассматривая обстановку. Да уж, Высшие кланы даже здесь не отказывали себе в роскоши. Драгоценные ковры под ногами, кумерские магические светильники на стенах, панно из полудрагоценных камней на полстены, изображающее битву кланов с последним четырёхцветным – Гиаром Кровавым. Я покосилась на белые волосы сюзерена, сейчас потемневшие от влаги. Последнего четырёхцветного уничтожили пятьсот лет назад, с большим трудом. Именно тогда возникло разделение на Высшие и Младшие кланы. Стихийные поднялись наверх, захватив власть, а все остальные были слишком измождены битвой, чтобы выступить против. С тех пор так и повелось. Четыре стихийных клана находятся на самой вершине власти, составляя костяк Совета Орханта. Все же остальные… Большинство приняли вассалитет, как и клан Сорка. Независимых кланов осталось единицы – клан Молнии в своей горной долине, клан Песка в пустыне, за Пустошью Демонов, и пара звериных.

Рэни толкнул двери, и вошёл, на ходу расстёгивая пуговицы кителя.

– Заходи, чего застыла? Будь как дома, – Рэни бросил промокший китель на спинку кресла, и стянул через голову тонкую нательную рубаху, оставшись только в форменных брюках и ботинках. Боги Орханта…

– Что? – непонимающе спросил Рэни, увидевший мою реакцию. – А, это… Рикс сказал, что, возможно, со временем рассосётся. Нет, он может убрать и это, но за отдельные деньги. А ты себе не представляешь, сколько золота требуют эти клятые карлики за свои услуги. Поэтому я отказался. Нечего деньгами раскидываться. Я прав? – сюзерен подошёл к платяному шкафу, повернувшись ко мне спиной, и я замерла. Вся спина, плечи Альбиноса были изрезаны десятками свежих шрамов. Живого места просто не было. Та же картина была и на груди и животе сюзерена. Как он выжил? Это ведь заклятье Огненной Плети, я уже видела такое прежде. Крид, сволочь. Он решил не просто убить Рэни, он решил сначала как следует поглумиться над беззащитным противником. Теперь я начала жалеть, что дала Криду лёгкую смерть. Он её не заслужил.

– Да, конечно. Я понимаю, – прошептала я, наблюдая, как сюзерен быстро надел сухое, выглаженное бельё, сложенное аккуратной стопкой на полке шкафа, и снимает с вешалки сменный китель. – И я знаю, сколько денег запрашивают риксы. Мне ли не знать…

– Да? Откуда?

– Мой отец, он… Впрочем, это неважно.

– Что-то ты темнишь, телохранитель, – Рэни застегнул последние застёжки кителя и сейчас вытирал полотенцем влажные волосы. – Колись, давай.

– Что, простите?

– Рассказывай, раз начала. Что ещё за секреты от начальства? – Рэни, скомкав полотенце, бросил его на кресло, где уже висел мокрый китель, и пригладил волосы пятернёй, буркнув что-то вроде 'А, и так сойдёт'. Как же он отличается от того же Мариуса, который следит за своей внешностью, которую он сам считает просто неотразимой, больше, чем многие девушки-студентки.

– Мой отец болен. Жить ему осталось недолго, – сорвались горькие слова с моих губ. Рано или поздно, а скорее рано, всё равно все бы узнали. Отец уже несколько месяцев не появляется на людях, и уже поползли слухи. Поэтому пусть лучше сюзерен узнает правду от меня, чем от кого-то ещё.

– Вот оно, значит, как, – посерьёзнел Рэни, и его взгляд налился тяжестью. – Сколько запрашивают риксы?

– Простите, сюзерен, но это проблемы моего клана, и я не хотела бы…

– Молчать! – внезапно рявкнул Рэни, и я автоматически вытянулась во фрунт. – Я задал тебе вопрос, телохранитель!

Да что с ним? Как будто в нём сидят два разных человека! Ведь когда он пришёл в мой кабинет, то разговаривал совсем по-другому! Но приказ отдан, и я должна подчиниться.

– Десять тысяч золотых марок, – опустила я глаза, сгорая от стыда.

– Десять тысяч, значит… Так, подожди-ка… – Рэни поднял глаза к потолку и зашевелил губами, явно что-то подсчитывая. – Кари, найди мою сестру и притащи сюда. А я пока с отцом свяжусь. Ты ещё здесь? Выполнять! – ещё раз рявкнул Альбинос, подходя к огромному письменному столу и доставая амулет связи из выдвинутого ящика. Я стрелой вылетела в коридор. Да, отец предупреждал меня, что работать с Высшими не сахар, но не говорил, что настолько. Ани я отыскала довольно быстро. Она, как и остальные первокурсники, получала учебные пособия в академической библиотеке. Вокруг неё собралась группка девчонок-магичек. Несколько новеньких воздушниц, водянка и две студентки из нашего клана. Они о чём-то оживлённо переговаривались, и до моего слуха долетели некоторые фразы. Ну, понятно. Обсуждают Рэни. Кстати, надо бы предупредить сюзерена по поводу некоторых девушек. Рэни может попасться на крючок к какой-нибудь охотнице за богатым и влиятельным наследником клана. Эти хищницы на всё пойдут.

– Арта Лиина, арта Равена, – поздоровалась я со знакомыми девчонками, остальным просто кивнув. – Простите, мне срочно нужна арта Ани. Дело клана.

Девчонки понятливо кивнули и отошли в сторонку, поглядывая в нашу сторону любопытными глазами.

– Арта Карвус, вас зовёт ваш брат. Это срочно.

– Что-то случилось? – сжала маленькие кулачки Ани, с тревогой заглядывая мне в глаза снизу вверх. – С ним всё в порядке?

– Да, с ним всё в порядке. Но нам лучше поспешить, сюзерен отдал приказ притащить вас к нему срочно.

– Ах, вот как? – упёрла кулачки в бока Ани, и с её зелёных глазах проскочила молния. – Ну, если это из-за какой-то ерунды, я ему задам! Пойдём, не будем заставлять брата ждать.

Ани быстрым шагом пошла в сторону кампуса Земли, я последовала за ней. Охрана из личной гвардии главы Земли, охранявшая кампус, уже была предупреждена о смене моего статуса, и на восьмой уровень мы поднялись без проволочек. Ещё издали, из открытых дверей личного кабинета Рэни доносился разговор явно на повышенных тонах.

– Мне плевать на их хвалёную гордость! Ты об этом знал и ничего не предпринял! Если ты не хочешь дать мне денег сам, то я обращусь к ростовщикам. Я думаю, наследнику клана они не откажут в ссуде!

Ани зашла в кабинет, я следом за ней, плотно прикрыв за собой дверь. Не след кому-то слышать семейные дрязги. Рэни с перекосившимся от ярости лицом прервал связь, бросил амулет связи в ящик и с грохотов задвинул его.

– Рэни, что случилось? Почему ты таким тоном разговаривал с отцом? – напустилась сходу на сюзерена Ани. – И что ещё за приказ притащить меня ты отдал своей телохранительнице? Да как ты…

Сюзерен молча поднял взгляд на сестру, и та умолкла на полуслове. А по мне как будто прокатилась холодная волна. Я уже видела такой взгляд. На последнем собрании Кланов Земли. Кто-то из Младших кланов посмел возразить нынешнему главе – деду Рэни. И точно так же замер под его тяжёлым взглядом, от которого захотелось забиться куда подальше.

– Прости, сестрёнка, но этот вопрос не терпит отлагательств. Сколько денег отец тебе выделил за обучение в Академии?

– Пять тысяч. А что…

– И мне три тысячи. Плюс на расходы. Ты ещё не отдавала вексель секретарю?

– Н-н-ет, не успела. Я только собиралась, – тихо проговорила Ани, поняв, что с таким братом лучше не спорить.

– Давай, – протянул руку сюзерен. Я стояла, ни жива, ни мёртва. Неужели он… Нет, невозможно. Никогда ещё не было такого, чтобы Высший заботился о ком-то из Младших. Никогда! Насмотрелась уже досыта на отпрысков глав Высших кланов, все они думают только о себе!

Ани вытащила из бокового кармана свёрнутый именной вексель с золотым обрезом, говорящий о принадлежности к Высшему Клану, и протянула его Рэни. Тот не глядя бросил его на стол, выдвинул ящик, и достал ещё два векселя, похожих, как две капли воды. Потом взял бумаги на невообразимую для меня сумму, ради половины которой для обучения в Академии отец заложил замок ростовщикам и ещё влез в долги, и подошёл ко мне.

– Значит так, телохранитель, – каким-то шипящим голосом произнёс сюзерен, протягивая мне векселя. – Ты берёшь эти деньги, и платишь риксу за излечение своего отца. Ни слова возражений. Это приказ, и он не обсуждается. Выполнять!

Я трясущимися руками взяла новенькие, хрустящие векселя. В горле застрял ком, мешающий мне говорить. Да я и не знала, что сказать. Происходящее просто не укладывалось в голове. Отдать невероятные деньги вот так, практически, походя? Телохранителю? Да ещё разругаться из-за этого с отцом – могущественным наследником Клана Земли?

– Сюзерен, я…

– Не надо ничего говорить. Это самое меньшее, что я могу сделать, – печально улыбнулся Альбинос. – Ладно, иди. Тебе есть, чем заняться, время не терпит. А мы пока тут с сестрёнкой покалякаем о делах наших скорбных, – Рэни аккуратно подтолкнул меня в сторону выхода. Боги Орханта, если всё это не сон, то я отдам свою силу и душу за Рэни Карвуса! На негнущихся ногах и со страшной сумятицей в голове, забыв даже поклониться сюзерену, я вышла из кабинета Рэни. Сначала медленно, а потом все быстрее шагая вниз по широкой, зелёного мрамора, лестнице, я в конце концов перешла на ускорение, устремляясь к стационарному академическому порталу. Срочно в Рагем – столицу риксов! Отец уже ничего не сможет возразить, ведь деньги уже будут уплачены! И видят Боги, когда-нибудь я верну этот долг. Чего бы мне это ни стоило.

Глава 3.

Эх, похоже, я опять наломал дров, не подумав. Ани стояла с задумчивым видом, и смотрела на меня во все глаза.

– Что?

– Я никогда ещё тебя таким не видела. Ты изменился, Рэни. И я даже не знаю, хорошо это, или плохо. Но ты принял решение. И теперь нам нечем платить за обучение. И что ты теперь собираешься делать? Может, мне поговорит с отцом?

– Лучше с мамой. С отцом сейчас говорить бесполезно, ты же знаешь, – я рухнул в кресло, стоящее перед огромным, в полстены, камином, сейчас не горящим по случаю рано установившейся тёплой погоды, и бездумным взглядом уставился на стальные изразцы, сложным рисунком покрывавшие заднюю стенку. Что за спонтанные решения? Будучи Михаилом Александровым, я был достаточно уравновешенным человеком. Избегал различных авантюр, тщательно обдумывал свои действия, и по характеру был чистым меланхоликом. Да и Рэни, как показывает память, тоже отличался здравым рассуждением для своих лет, и имел в голове чёткий план действий, какими методами действовать в Академии, и как набирать себе сторонников. То, что только что выкинул я, в его планы уж точно не входило. Да, странно. Или две сущности, смешавшись, подобно бинарному заряду в бомбе, создали что-то третье? Я уже начинал путаться, кто я. Личность и воспоминания Михаила Александрова потихоньку стирались, оставляя только самые общие фрагменты и знания. Но и с Рэни Карвусом происходила та же история. Я становился кем-то иным, и пока не знаю, во что это в конечном итоге выльется.

– Да, с мамой лучше. Она, возможно, сможет убедить отца, что на тебя нашло помутнение рассудка. После этой дуэли ты сам на себя не похож. Может, это последствия ментального воздействия?

Я молча вытянул из-под кителя блеснувший синим амулет на длинной витой цепочке и продемонстрировал сестре.

– Ясно. Значит, дело не в этом. Но такая резкая смена настроения настораживает… – задумчиво нахмурила брови Ани. – Ты уж постарайся себя сдерживать, а то вон чуть свою телохранительницу на каменный шип не насадил. Кстати, как это у тебя получилось? Ты ведь даже на земле не стоял? Да, и что там с этим менталистом? Ты сказал, что вспомнил его. Ты, стати, отцу об этом сказал?

– Не знаю, с шипом само получилось. А с отцом как-то к слову не пришлось, – буркнул я. – Я сам найду этого менталиста, отец мне здесь всё равно не помощник. А уж после нашего с ним разговора так и подавно.

– Да уж, это точно. Учудил ты, Рэни. Отец правильно тебе говорил, нельзя лезть во внутренние дела кланов. Пусть сами разбираются.

– И ты туда же? – вновь вспылил я, вскакивая из кресла. – Да как вы не поймете, что так нельзя? Клан Сорка – наш вассал! И что, что это Младший клан? Надо ведь хоть немного думать наперёд? Все привыкли, что всем заправляют Стихийные кланы, и можно наплевать на остальных! Вассалы – не рабы, исполняющие любую прихоть хозяина! А Старшие должны защищать и заботиться о Младших! Кари спасла мне жизнь, её отец при смерти, и эти деньги самое малое, что я могу дать за то, что она сделала!

– Рэни, успокойся! – попятилась от меня Ани. – Зачем ты на меня кричишь?

Господи, да что ж такое со мной творится? Откуда такие вспышки гнева? Надо постараться успокоиться, а то Ани уже смотрит на меня, как на какое-то чудовище.

– Ани, прости. Я сам не знаю, что со мной происходит…

Внезапно до зубовного скрежета захотелось курить. Не сказал бы, что, будучи Михаилом Александровым, был заядлым курильщиком. Так, покуривал иногда с коллегами. С нынешними учениками никаких нервов не хватит, вот и бегали все за угол, во главе с директором, выкурить сигаретку – другую. А в этом мире табака вообще, вроде, не было. Во всяком случае, в воспоминаниях Рэни я такого не нашёл. Я представил, что выбиваю из новой, хрустящей пачки белый цилиндрик, сжимаю зубами коричневый фильтр, и щёлкаю зажигалкой Cricket. Автоматически повторяю это действие наяву, щёлкая пальцами. И наблюдаю расширившиеся глаза и судорожно прижатые к груди кулачки Ани.

– Четырёхцветный…

Я непонимающе перевёл взгляд на то, на что с ужасом неотрывно смотрит сестра. На кончике большого пальца моей правой руки ровно горел небольшой язычок голубоватого пламени. Приплыли…

В голове как будто взорвалась бомба. Вот оно, значит, как… Значит, это не сказки. Лёгким мысленным усилием я погасил огонёк. Память Рэни Карвуса мгновенно предоставила всю имеющуюся информацию на четырёхцветных. Мне ли не знать, ведь именно Рэни считали отродьем, уродом-альбиносом всю его жизнь. Не все, конечно. Родители так не считали, но вот все остальные… Пощадили меня не только из-за того, что отец закусил удила и заявил на собрании клана, что хватит верить древним сказкам и святошам Единого. Беловолосые дети, хоть и были редкостью, но иногда появлялись на свет. Дело не в этом. Точнее, не только в этом. Не цвет волос делал из тебя четырёхцветного. Это делала магия. У четырёхцветных она просыпалась очень рано, буквально с трёх лет. Все четыре стихийные магии органично уживались в одном маленьком теле, наделяя ребёнка невероятной, почти божественной силой. В моём случае такого не произошло, и, наверное, именно поэтому меня оставили в живых. Иначе не спасло бы ничто. Но, как говорилось в моём бывшем мире, ложечки нашлись, а осадочек-то остался. На меня, не проявлявшего никаких способностей к магии других стихий, продолжали смотреть косо. И тут такой поворот. Видимо, Рэни Карвус, погибнув на дуэльной арене от огненных заклятий, каким-то образом прошёл инициацию Огнём. Которая только что и проявилась. Ну и моя гибель и осознание себя в теле внука главы Клана Земли, возможно, сыграла свою роль. Теперь стали понятны вспышки гнева и резкая смена настроения. Огонь непостоянен. Он может тихо тлеть, даря тепло, а может обернуться яростным огненным ураганом, уничтожающим всё на своём пути.

– Ани, успокойся, – мягко сказал я, видя, что сестра находится на грани истерики. – Это я, твой брат Рэни. А не какое-то чудовище из детских сказок. Есть я тебя точно не стану. Ну, может только слегка понадкусываю… – задумчиво протянул я. Ани несмело хмыкнула в ответ, явно приходя в себя, но всё ещё опасливо держась на расстоянии.

– А ты можешь ещё раз… Ну, это… – Ани щёлкнула пальцами, настороженно посмотрев на них.

– Не знаю. Оно как-то само получилось. Думаешь, стоит попробовать?

Ани заворожено кивнула. Вот за что я всегда любил свою сестру. Она с детства была авантюристкой. Когда я сидел за книгами в отцовской библиотеке, моя младшая сестрёнка исследовала родовой замок, излазив его вдоль и поперёк, и находила такие тайные ходы, о которых не знали даже отец с дедом. Характер у неё всегда был боевой, да и родовой магией она владела получше меня. Первого голема смогла собрать и заставить выполнять приказы именно она, хотя и младше меня на три года.

– Ладно, давай попробуем.

Я ещё раз щёлкнул пальцами. Огонёк послушно появился на прежнем месте. А если по-другому? Я развернул ладонь вверх и представил небольшой шарик огня.

– Чтоб меня демоны драли… – прошептала Ани, заворожено смотря на маленький файербол, крутящийся на моей ладони.

– Ани, ты где таких слов нахваталась? – я сжал пальцы в кулак, и файербол исчез, не оставив следа.

– Ай, не будь занудой, – отмахнулась Ани. – Мы уже не дома, а в Академии. А ты можешь ещё что-нибудь? – непосредственно спросила сестра, мгновенно переходя от священного ужаса к азарту первооткрывателя.

– Что именно?

– Ну, с воздухом что-нибудь, или водой. Вдруг получится?

– Думаешь, стоит? – засомневался я.

– Конечно! – Ани подбежала к стоящей на столе вазе, выкинула из неё небольшой букет цветов и сунула вазу, наполовину наполненную водой, мне в руки.

– Давай!

Ну, ладно. Я закрыл глаза и сосредоточился, пытаясь хоть как-то повлиять на плещущуюся в вазе воду. Прошла минута, потом две. Ничего. Никакого отклика. Фу-х, слава богам. Значит, я не четырёхцветный. А всего лишь двуталант. Такие хоть и редко, но встречались. Нынешний глава Совета Орханта, например. Он владел двумя стихиями – Воздуха и Воды.

– Не, ничего, – выдохнул я с некоторым облегчением.

– Эх, жалко, – огорчённо заявила Ани, с видимым сожалением заглядывая в вазу, которую я ей отдал.

– Жалко? Ты что, хотела, чтобы я действительно оказался четырёхцветным? – возмутился я. – Забыла, чем все они закончили?

– Ну чего ты сразу, – скорчила мордашку Ани. – Зато мы бы сразу всем этим Огненным, да и всем остальным тоже, показали! А то строят из себя. Мне одна воздушница, тоже новенькая, как и я, сказала, что клан Огня обязательно отомстит, и что Мариуса, внука главы Огненных, стоит опасаться. Он не простит поражения.

Чёрт. Со всеми этими появившимися у меня способностями я совершенно забыл, что наше с Ани обучение Академии может закончиться уже сегодня. У меня есть только три варианта: покаяться перед отцом, пойти к ростовщикам, или… Высшие всегда платили вперёд, свысока поглядывая на бедные Младшие кланы. Но существовал и третий вариант. Учиться можно было в долг. Студент обучался за счёт Академии, подписывая кабальный договор, по которому должен по окончании обучения выполнять все поручения Совета, отдавая половину из своего и так небольшого заработка. Выплата долга в таком случае могла длиться десятилетиями, и мало кто доживал до этого дня, так как тебя бросали на самые опасные, или грязные задания, за которые больше не хотел браться никто. Если я выберу этот вариант, то это будет грандиозный скандал. Прошлый Рэни покаялся бы перед отцом, и тот в конце концов простил бы сына, выслав ещё денег, но Рэни нынешний не пойдёт на это никогда. Пора выходить из-под опеки отца и начинать свою игру.

– Ладно, сестрёнка, давай теперь серьёзно, – я вновь достал из ящика стола переговорный амулет. – О том, что у меня прорезались способности к магии огня, никому ни слова. Поняла? – Ани мелко-мелко закивала в ответ. – Говоря никому, я имел в виду всех, кроме отца. Ему надо сообщить. Такая информация может ему пригодиться.

– А как же…

– Маме он сам расскажет, если сочтёт нужным. Пойми, такая информация может оказаться опасной. Прежде всего для нас самих. Дуэль эта, менталист… Кто-то явно нацелился на клан, и нужно как можно быстрее выяснить, кому это надо. Ты понимаешь?

– Да, понимаю, не маленькая, – нахмурилась Ани. – Я умею держать язык за зубами, не беспокойся. Но отцу всё-таки сообщить об этом должен ты сам.

Да, наверное, сестра права. Не стоит корчит из себя героя-одиночку. Без поддержки клана я никто и звать никак. Поэтому надо наступить на горло своей не вовремя вылезшей огненной гордости, и переговорить с отцом. Я бросил короткое активирующее плетение в переговорник, и через мгновение передо мной замерцало изображение отца. Он был явно не в духе, о чём говорила вертикальная складка на его лбу. Отец, вопреки своей привычке, сидел в своём шикарном кресле с изображением герба Карвусов на высокой спинке, и раздражённо вертел в пальцах писчее перо.

– Ты что-то ещё хочешь мне сказать, сын? – ровно начал отец, но было видно, что спокойный тон даётся ему с трудом.

– Да, отец, у меня есть, что сказать. Открылись новые обстоятельства, о которых ты должен знать.

– И что же это за обстоятельства? Ты решил поставить меня в известность, что собираешься обратиться к ростовщикам? Хочешь опозорить наш род? Да что с тобой, сын? Тебя словно подменили! После той… После твоей дуэли… – отец резко сбавил тон, и окинул меня внимательным взглядом.

– Да, ты прав, отец. Именно после той дуэли. Вот, смотри сам, – я протянул руку вперёд, короткое мысленное усилие, и на ладони заплясал небольшой, размером с шарик для пинг-понга, файербол, постреливающий синими искорками.

– Боги Орханта… – прошептал поражённый отец, прикипев взглядом к огненному шарику на моей ладони. Но отец – это отец. Он быстро пришёл в себя.

– Кто-нибудь ещё знает?

– Только Ани.

– Где она?

– Я здесь. Здравствуй, отец, – подошла ко мне вплотную Ани.

– Дочь, ты возвращаешься в замок. И не спорь! – припечатал рукой по столу отец, видя, что Ани собирается возразить. – Это становится опасным. Мои осведомители доложили, что клан Огня сейчас похож на гнездо горных ос, в который бросили камень. Плюс какое-то странное шевеление у прислужников Единого. Ты можешь попасть под удар, а второй Кари Сорка у нас нет. Вернёшься через год, ничего страшного.

– Отец, я могу за себя постоять! Ты ведь сам меня учил!

– Я сказал, нет! Возвращаешься сегодня же, академическим порталом. Иди, собирай вещи. Разговор окончен.

– Это нечестно! – Ани в слезах выбежала из кабинета, изо всех сил хлопнув тяжёлой дверью.

– Надеюсь, в этот раз ты не станешь оспаривать моё решение, сын? – отец наконец отбросил изломанное перо в сторону и скрестил руки на груди.

– Нет, не стану. Но я удивлён, что в свете нынешних событий ты не отправил домой и меня.