Темная сторона луны

Она саркастично ухмыльнулась, вытянула его мобильный из-за пояса и набрала номер.

Теоретически, телефон не должен был работать между двумя мирами. Но, никогда недооценивайте лучшие изобретения человечества, его Спати нашли сверхъестественную волну, которая могла донести сигнал из Калосиса в мир людей. Этот сомнительный трюк им очень пригодился.

Сатара скучающе посмотрела на Страйкера, когда на другом конце провода послышался голос Аполлита — ветеринара из Сиэтла.

— Он уже умер? — спросила она, пародируя тон брата.

Всё, что Страйкер услышал — это слабое бормотание Аполлита в трубке.

Девушка зло рассмеялась:

— О-о-о, — сказала она, соблазнительно морща носик. — Ах, ты плохой мальчишка, кастрировать его перед смертью. Мне нравится.

Страйкер потянулся и схватил трубку.

— Что ты сделал? — даже через статическую линию он почувствовал, как Аполлит вспотел.

— Я…ну… я планирую его кастрировать, мой господин.

Он разозлился не на шутку.

— Не смей!

— Почему нет? — обижено спросила Сатара.

Страйкер взвился, отвечая ей и ветеринару на другом конце трубки.

— По одной причине, я не хочу, чтобы Контис покидал клетку, пока не умрет — он слишком опасен — и ещё одно, я не буду стоять в стороне и смотреть, как достойного противника кастрируют.

Он заслужил умереть с честью.

— С честью, — издевалась Сатара, — его голова взорвётся. Какая здесь честь, если твои мозги разлетаются по всей клетке только потому, что захотелось заглянуть под юбку какой-то человеческой шлюхе? Если бы он действительно был достойным, мы бы никогда его не поймали.

Он ещё сильнее сжал трубку.

— Такие выходки недостойны нашего рода.

— Вернись из Каменного Века, Страйкериус. Таких вещей как благородные дуэли больше не существует. В этом мире выживают сильнейшие.

Может быть, но он ещё помнил времена, когда всё было по-другому, и, после одиннадцати тысяч лет, был слишком стар, чтобы менять привычный уклад жизни.

— Даже если и так, он наш кузен и …

— Оборотни-Охотники выступили против Аполлитов и Даймонов давным-давно. Они больше не считают тебя семьей, — высмеяла его она.

— Некоторые считают.

— Но не Контис, — не унималась Сатара. — Если бы считал, то никогда бы не посмел продать свою душу Артемиде и присоединится к Охотникам. Веками он выслеживал и убивал таких как ты. По мне — кастрируй ублюдка, и носи его достоинство как трофей.

Тратус съежился от её слов, так же, как и несколько других мужчин в комнате, некоторые из них инстинктивно прикрыли своё достоинство руками.

А Сатара ещё удивляется, что никто не хочет с ней встречаться…

— Не трогайте его, — приказал Страйкер Аполлиту, не сводя взгляда с сестры. — Я приеду после заката и сам проверю, так что лучше ему быть в целости.

Не успел ветеринар ответить, как Страйкер прервал разговор и вернул телефон на пояс.

— Не могу поверить, ты выказываешь милосердие к врагу. Ты, который перерезал глотку собственному сыну, чтобы задобрить Аполими, — сказала Сатара, закатив глаза.

Следуя инстинкту, Страйкер потянулся и схватил сестру за горло, чтобы утихомирить.

— Хватит, — прорычал он, когда её глаза расширились. — Если не хочешь увидеть истинную природу моего милосердия, то начинай говорить со мной более уважительно. Мне всё равно кому ты служишь. Пусть Артемида поищет другую прислужницу. Ещё одно слово и ты замолчишь навеки. — Отбросив её от себя, он встал.

Когда он посмотрел на всех собравшихся Спати, немая тишина наполнила зал. Физически не старше двадцати семи лет, каждый из них был прекрасен как ангел… смерти.

И они подчинялись ему.

Игнорируя свою сестру, Страйкер обратился к своим подданным.

— Нам представилась уникальная возможность сотрудничать с людьми, чтобы уничтожить Тёмных Охотников в Сиэтле и пустить корни в их мире. Но не подумайте, что война закончилась. Как только Ашерон поймёт, сколько его людей пропало, он лично придёт сюда, чтобы выяснить, что же происходит.

Страйкер окинул Сатару злым взглядом.

— Ты готова драться с главным Тёмным Охотником?

— До последнего вздоха, — сказала она, потирая горло, а её глаза вспыхнули жаждой крови.

— Самоубийственная смелость никуда нас не приведёт. Аполими защищает своего ублюдка. Он никогда не должен умереть от руки Даймона, — издевался её брат.

— Это должен сделать человек, — сказал Тратус, стоявший по правую сторону от него.

Страйкер кивнул.

— Если мы собираемся сделать это, то нужно всё тщательно спланировать и исполнить с точностью до мельчайших деталей. Убейте Ашерона, и остальные Тёмные Охотники станут легкой мишенью, — он оглядел комнату, его армия закивала, соглашаясь.

— Итак, кого убиваем следующим? — спросил Тратус.

Страйкер подумал о семи оставшихся Охотниках. Каждый из них при жизни был яростным воином. Они были нелегкой целью.

Но с помощью людей у них, в кои-то веки, было преимущество. Тёмные Охотники, как и Даймоны, не переносили дневной свет. Но их человеческие помощники могли. Более того, Охотники не чувствовали людей так, как Аполлита или Даймона. Человек мог легко проскользнуть незамеченным, и нанести неожиданный смертельный удар. Не говоря уже о маленькой клятве, которую приносили Тёмные Охотники — оберегать человеческую жизнь даже ценой своей собственной.

Эта клятва могла стать их погибелью.

— Предоставим людям выбор. Это их война. Сейчас мы обеспечим им поддержку, а если они проиграют, это станет их похоронами, а не нашими.

***

Припарковавшись у приюта для животных, Сьюзан знала, что особой надежды нет. Это могло быть просто пустой тратой времени.

Или это мог быть твой билет обратно.

— Заткнись, Поллиана[7], — обругала она себя, схватив сумочку. Девушка ненавидела ту толику оптимизма, что всё ещё жила в ней. Почему она никак не сдохнет?

Но нет же, в ней всегда жила надежда, даже если это было бессмысленно. И что с ней такое? Другим как-то удавалось смириться, так почему же у неё не получается?

Наверное, я проклята.

Тяжело вздыхая, она вышла из машины и направилась к входу. Сьюзан толкнула двери и вошла в ярко освещенную приемную.

Бойкий юноша-блондин стоял у стойки, где девушка раскладывала документы по папкам.

— Здравствуйте, — сказала девушка, смотря прямо на Сью. — Чем могу помочь?

— Кошки. Я ищу кошек.

Девушка странно на неё посмотрела. И Сьюзан её не винила. Ещё больше энтузиазма в голосе и придумать было нельзя. Она не была уверена, но, наверное, даже её губы скривились, произнося это. Невозможно было скрыть ту неприязнь, которую она испытывала к этим ужасным четвероногим, которые заставляли её чувствовать себя несчастной.

Девушка показала налево.

— Они там.

— Спасибо.

Сьюзан подошла к голубой двери, на которой была простая вывеска «Коты».

Она толкнула её, борясь с внезапным желанием убежать назад в машину. И это после того, как полчаса назад, ожидая подобной реакции, она приняла бенадрил[8].

— О, Боже, — сказала Сью, вытягивая из сумочки салфетки и пытаясь рассмотреть этих злобных тварей, чувствуя, как глаза становятся влажными.

Она громко чихнула и прикрыла нос.

— Где ты, Энджи? — прошептала девушка, стиснув зубы.

Уже собираясь всё бросить и сбежать, она заметила самого необычного кота, которого ей когда-либо доводилось видеть. Длинный и худой, он выглядел так, словно леопарда уменьшили до размера домашнего кота. Но кроме красоты маленького тела была ещё темнота его глаз. Сью никогда раньше не видела кота с чёрными глазами.

И выглядел он очень сердито.

Сьюзан подняла голову, пытаясь рассмотреть животное. В нём было что-то, говорящее о проблеске интеллекта.

— Эй, Кот в сапогах, тебе здесь плохо? — она снова чихнула. Проклиная всё на свете и вытирая нос, девушка шмыгнула, глаза снова начали слезиться. — Я тебя не виню. Лучше бы меня убили, нежели заперли в клетке.

— Привет. Показать вам какого-нибудь кота?

Сьюзан вздрогнула, услышав голос Энджи. Это была маленькая брюнетка с карими глазами. Она нервно оглядывалась по сторонам. Было ясно, что девушка не хочет, чтобы кто-нибудь узнал об их дружбе. Поняв намек, Сью обернулась в сторону кота, и могла поклясться, что он поднял одну бровь, ожидая ответа. Да, уж, похоже, бенадрил подействовал.

— Конечно.

— Давайте я проведу вас в комнату, где вы сможете с ним немного поиграть, — Энджи явно заранее подготовила реплику.

Хорошо, что подруга была ветеринаром, а не агентом под прикрытием — её бы сразу раскусили. Но Сьюзан больше ничего не сказала. Энджи аккуратно вытянула миниатюрного леопарда из клетки и положила его в ручной ящик, проводив её к другой голубой двери, за которой располагалась комната для домашних питомцев.

Остановившись около неё, женщина передала Сью клетку и натянуто улыбнулась.

— Не спешите. Перед тем, как взять кота, нужно убедиться, что он ваш.

— Конечно, — сказала девушка тем же чужим тоном. Она взяла ящик, держа его как можно дальше от себя, и вошла в комнату без окон, думая, что та свободна, пока дверь не закрылась, и она не увидела мужа Энджи, стоявшего за ней. Он был детективом, и они дружили уже много лет.

— Привет, Джимми.

— Тише, — он приложил палец к губам. — Кто-то может подслушивать. Как ты думаешь, почему Эндж попросила тебя, встретится со мной здесь? Я не могу допустить, чтобы кто-то увидел, как я встречаюсь с репортёром, особенно после того, что случилось вчера.

Похоже, у него паранойя.

— Кто, например? — прошептала она. — Что случилось вчера?

Джим не ответил. Вместо этого, забрал у неё клетку, поставил около двери и подвел Сьюзан к дальней стене, где была маленькая скамейка.

— Ты не представляешь, что я видел, Сью, — прошептал он. — На что они способны. Моя жизнь, твоя жизнь…все наши жизни. Они ничего не значат для них. Ни-че-го.

Его испуганное бормотание и паника, которая проглядывалась в голубых глазах, заставили сердце забиться быстрее.

— Кто они?

— Здесь проходит большая операция под прикрытием, и я не знаю, насколько далеко ведёт эта цепочка, но то, что очень далеко — это точно.

Сью склонилась ближе. Раскрывать операции под прикрытием высшего уровня было когда-то её специальностью.

— Прикрытие чего?

— Помнишь, тех исчезнувших детей, о которых я тебе говорил? Студенты и просто сбежавшие из дома, о которых нам докладывали? Я нашел нескольких. Мёртвыми. Теперь меня отстранили от дела и сказали, что ими займется спецотдел, которого вообще не существует. Что это уже не моя забота.

После этих слов у неё по телу пробежали мурашки.

— Ты уверен?

— Конечно, уверен, — сказал Джим, злясь. — Я нашел доказательства…и когда пошёл доложить об этом, мне сказали, что в моих же интересах больше ничего не предпринимать. Тогда я ещё покопался вместе с напарником Грегом, потом он пропал и… — мужчина сглотнул. — Теперь они гоняться за мной.

— Кто?

— Ты не поверишь, если я скажу. Я сам не верю, а ведь я знаю правду, — его глаза округлились от страха. — Сегодня мы с Энджи уезжаем из города.

— Куда вы пойдёте?

— Куда угодно, лишь бы подальше. Туда, где нет людей, заключивших сделку с дьяволом.