Двухэтажный дом Лейтона был выстроен из темного камня. В утопавшем в зелени тупике стояли еще три похожих здания. Мимо припарковался на теневой стороне подъездной дорожки. Что-то маленькое, черненькое и пушистенькое вылетело из кроваво-красной листвы, скользнуло над блестящей крышей «яга» и уронило фекальный сувенир, который чуть-чуть не достиг цели.

— Я подожду, — сказал старик, разворачивая сигару. — Не хочу путаться у вас под ногами. Кроме того, если бросить здесь машину, эти criaturas cagones [12] живого места на ней не оставят.

Я попросил Айвора Дженкинса следовать за мной как можно тише.

— Если этот тип зажмет меня в угол, приходи на выручку. Если он откажется говорить, вправишь ему мозги. Понятно?

Юный атлет мило улыбнулся и кивнул.

Мы прокрались в большой сад позади дома, который, похоже, был общим достоянием владельцев всех четырех домов, скрывавшихся за рододендронами и экзотическими аналогами папоротников. Задняя стена дома Лейтона была перед нами как на ладони; остальные дома проглядывали между деревьев. Нашего героя видно не было, зато мы смогли лицезреть чудесный натюрморт в виде ужина, накрытого на двоих. В обрамленной кустами нише под блестящим тентом, защищавшим от непрошеных подарков летучих тварей, стоял стол под скатертью в красную и белую клетку.

На нем были приборы из глазированной керамики, хрустальные бокалы, столовое серебро, графин с водой, чашка с салатом и лодочки с соусами. Сильванское шампанское охлаждалось в кокетливом деревянном ведерке, а бутылка реквизированного бургундского вина, казалось, так и ждала, чтобы из нее наконец вынули пробку. Из динамиков, замаскированных в кустах, лились сексуальные звуки саксофона.

Я не сразу заметил сам гриль, стоявший метрах в шести от стола на вымощенной камнями площадке. Приземистый конус из черного камня высотой примерно по пояс был увенчан блестящей решеткой из стеклокерамики. В отверстии конуса, около метра в ширину, пульсировал красный огонек. Над ним поднимался тонкий дымок, и воздух над грилем колыхался от жара. Я отметил, что гриль сделан из натурального фумарола, распространенной, как подсказала мне память, геологической породы на Северном континенте Серифа.

Через пару минут из задней двери дома вышел Клайв Лейтон и начал готовить на грубо отесанном столике возле накрытого стола. Юрист-аналитик принес с собой целый поднос снеди: парочку темно-бордовых бифштексов из якангуса, шампуры с маленькими баклажанчиками и кусочками тыквы, обернутыми в бекон, гигантские грибы с какой-то начинкой, лиловый лук, разрезанный на четыре части ананас, бутылку розкозового сиропа, оливковое масло и набор специй.

На ниже среднего роста, однако широкоплечем и мускулистом Лейтоне были ажурная шелковая рубашка с широкими рукавами, бежевые брюки, белый передник и трогательные в своей безвкусице голубые замшевые туфли. Аккуратно постриженные и уложенные темно-русые волосы почти скрывали его огромные уши. Когда он начал дробить в мраморной ступке перец, я бесшумно подкрался к нему сзади и похлопал по спине.

Лейтон повернулся с приветливой улыбкой, в полной уверенности, что пришла его дама, и вздрогнул всем телом при виде меня.

— Кто ты такой, мать твою? — прогнусавил он.

Узнать меня и правда было трудно. Мою мертвецкую бледность немного смягчил корабельный солярий во время полета со Стоп-Анкера, однако до былого бронзового загара было еще далеко. Волосы, которые на островах я отрастил почти по плечи, были коротко пострижены машинкой перед тем, как меня уложили в резервуар. Огромные зеркальные солнечные очки скрывали пол-лица.

— У тебя есть то, что мне нужно, Лейтон, — сказал я угрожающим тоном, каким легавые обычно говорят с мошенниками. — Голографильм, который ты снял в отпуске на подлодке. Я заплачу тебе любые деньги, если ты дашь мне копию.

— Еще чего! — ухмыльнулся он. — Ты за кого меня принимаешь? Вали отсюда, пока я не вызвал охрану.

Он потянулся рукой к заднему карману.

Я махнул Айвору, чтобы он вышел из-за кустов, и щенячьи карие глазки юриста-аналитика округлились от страха.

— Мы без фильма не уйдем, Клайв, — сказал я. — Советую быть благоразумным. Если заартачишься, мой друг заставит тебя передумать.

Лейтон выронил ступку и пестик на траву и отпрянул назад.

— Погоди-ка! Ты же тот самый шкипер со Стоп-Анкерв!

Но ты ведь должен был…

— Что я должен был? Умереть? Тебе Элгар это сказал?

Лейтон вдруг развернулся и во все лопатки дунул к дому.

— Давай его сюда! — приказал я Айвору.

Биостимулированные мускулы гиганта отреагировали быстрее, чем я ожидал. Он догнал Лейтона в два прыжка, схватил сзади за пояс своей ручищей размером с окорок, поднял его в воздух и пару раз крутанул, как винт аэроплана. Голубые замшевые туфли юриста бешено задергались, изо рта вырвался пронзительный визг.

— Не ори, — посоветовал я, — иначе мой друг поломает тебе кости.

Айвор сделал что-то, очевидно, не очень приятное, поскольку фальцет Клайва постепенно смолк, перейдя в надрывный стон. Возле молнии на бежевых брюках расплылось темное пятно.

— Не надо! — выдохнул он. — Прошу вас!

Качок послушно прекратил, взял свою жертву за горло и, брезгливо принюхавшись, сказал:

— Этот человек обмочился.

— Так давайте поскорее покончим с этим, — предложил я, — чтобы он мог помыться перед приходом гостьи. Пойдем в дом!

Айвор погнал Клайва Лейтона вперед, а я открыл заднюю дверь, надеясь, что никто из соседей не видел этих акробатических номеров.

Мы очутились на кухне, обставленной по последнему слову техники. Плита фирмы «Ла Корн», кастрюли и сковородки от «Калфалон», полки и шкафчики, сияющие черной эмалью, окрашенной сталью и кафелем цвета слоновой кости… Вспомнив о судьбе моей собственной горячо любимой кухни, я решил, что ненавижу этого сноба всей душой, независимо от того, состоял Клайв Лейтон в преступном заговоре или нет.

— Где ты хранишь голографильмы? — спросил я.

Клайв, похоже, снова расхрабрился.

— С какой стати я должен тебе говорить?

— Чтобы мы тебя не покалечили.

Он вдруг просиял торжествующей улыбкой.

— Ах так? Тогда послушай меня, капитан Гад! Камеры наблюдения записывают каждое наше слово с тех пор, как мы вошли в дом. Ты только что пригрозил мне телесными повреждениями. Как же ты прокололся! Записи передаются в центральную сеть «Оплота»… Немедленно прикажи своей горилле отпустить меня!

Я покачал головой.

— Клайв, Клайв, Клайв! Мы оба знаем, что эти записи будут просматривать только в том случае, если ты подашь заявление, или вдруг исчезнешь, или будешь найден мертвым.

Правильно?

— Торжествующий вид Лейтона сменился настороженностью.

— А стало быть, моя задача — не допустить крайностей.

Так где фильм?

— Иди к черту!

— Попробуй его убедить, ладно? — сказал я, повернувшись к Айвору.

Громадная ладонь обхватила горло Клайва и начала сжиматься. Айвор поддерживал обмякшее на глазах тело юриста-аналитика, который побагровел и громко забулькал.

— Хватит, — сказал я гиганту. — Отпусти.

Лейтон прислонился к своему великолепному холодильнику, задыхаясь и глотая воздух.

— От тебя разит мочой, Клайв, — сказал я. — Мне действительно хочется покончить со всем этим как можно скорее. Ты не донесешь на нас в охранную службу «Оплота» — через несколько минут я скажу тебе почему. Ты будешь послушным, иначе мой коллега тебя прикончит. Он не станет больше ломать тебе кости или душить. Это все мелочи. Мы просто пытались таким образом вразумить тебя. Видишь ободок на шее моего друга? Как правило, он временно увеличивает мускульную силу. Но он способен делать и другие фокусы. Ты когда-нибудь слыхал о тетании? Это жуткий мышечный спазм, сопровождаемый нестерпимой болью. Этот ободок может переломить тебе хребет, как сухарик. Хочешь, попробуем?

— Свинья! — сказал Клайв, — Где голографильм? — повторил я свой вопрос.

— В библиотеке, наверху, — еле слышно прошептал он.

Ну конечно, у него была библиотека!

Мы поднялись наверх вслед за Клайвом и вошли в большую неприбранную комнату. На полках стояли настоящие книги со страницами, а также специальные магнитные диски, электронные книги и сотни емкостей для хранения информации. Клайв мрачно показал на заваленный всякой всячиной стол. Между пустой бутылкой диетической колы, пивоохладительными банками, грязными чашками из-под кофе и склянками «Маалокса» и «Зинтрина» валялась красная пластмассовая коробка. Я открыл ее и обнаружил аккуратную коллекцию дискет диаметром в полтора сантиметра в конвертиках.

— Найди мне фильм, который ты снял на Стоп-Анкере.

Клайв прижался к столу, сверля меня ненавидящим взглядом. Потом взял коробочку, назвал код и протянул крохотный конвертик, выскочивший на выдвижной поднос.

Голокамера стояла на полке вместе с другими техническими игрушками. Я вставил дискетку в аппарат, настроил на внутренний ускоренный просмотр без звука и посмотрел в глазок. Я очень надеялся найти то, что мне нужно. Иначе пришлось бы потратить уйму времени, наведываясь по очереди к остальным трем ныряльщикам, которые жили на разных планетах, да к тому же так, чтобы они ничего не заподозрили и не уничтожили улику.

Сперва я подумал, что с фильмом Клайва Лейтона мне не повезло. Объект моих поисков явно избегал камеры, за исключением тех случаев, когда лицевая маска подводного костюма скрывала его черты и он плавал между рыбами. Однако в конце концов я наткнулся на сцену, где подвыпившие молодые сотрудники «Оплота» отмечали в каюте «Отверженной» удачную съемку пляски рубиновых креветок. Клайв снимал своих спутников неуверенной рукой. Трое ржали и строили рожи, а четвертый, лишь мимолетно попавший в кадр, был бесстрастен, как гранит. Я остановил просмотр на этом кадре, увеличил изображение и довольно улыбнулся.

Теперь у меня есть снимок Бронсона Элгара!

Если только он снова не изменит лицо, я смогу найти убийцу на любой планете Шпоры Персея. А если повезет, судебный антрополог сумеет даже идентифицировать его по строению черепа.

Вынув дискетку, я положил ее в конверт и сунул его в бумажник. Лейтон с ненавистью наблюдал за мной. Он явно собирался сказать какую-то гадость, но тут же прикусил язык, когда Айвор предостерегающе положил ему на плечо свою лапу.

Силы мои совсем иссякли. Я нащупал соответствующую кнопочку на медбраслете и нажал. Подкожный пульверизатор впрыснул мне стимулирующее вещество. К сожалению, его действие не было мгновенным.

На стуле возле стола валялась куча бумаг и снимков. Я смахнул их на пол и сел, жестом велев Айвору отпустить пленника.

— Я до сих пор не знаю, принимал ты участие в заговоре против «Оплота» или нет, — сказал я Клайву, из осторожности не упоминая о «Галафарме». — Если да, надеюсь, ты понимаешь, что жизнь твоя не стоит башмака с теплой мочой, как говаривали ковбои в моем родном Финиксе.

— Не понимаю, о чем ты, — буркнул юрист-аналитик.

— Бронсон Элгар сказал тебе и твоим друзьям, что меня спалила комета?

— Комета? Какая комета?

Я грустно покачал головой при виде такого упрямства.

— Бедный ты, бедный! Когда Брон узнает, что я все еще жив и что ты наделал в штаны и дал мне голограмму с его изображением, он просто озвереет от ярости. Он поймет, что теперь ему от меня не уйти. Ты умудрился подставить под удар весь заговор против «Оплота», Клайв. Не хотел бы я быть в твоих милых голубеньких туфлях.

— Ты ненормальный! Я ничего не знаю про Элгара. Я впервые увидел его, когда мы отправились в подводное плавание. И я не имею никакого отношения к заговору. Я предан «Оплоту». — Он мелкими шажками отошел в угол комнаты, как можно дальше от меня и Айвора, и поправил передник, чтобы прикрыть мокрое пятно.

— А твои дружки-ныряльщики? Они тоже преданны «Оплоту»?

— Да, черт возьми! Мы все акционеры «Оплота». Мы не сумасшедшие, чтобы вредить звездной корпорации.

Я задумчиво посмотрел на него.

— Может, ты и правда ни в чем не виноват. А с другой стороны, возможно, вас заставили поехать с Элгаром, чтобы доказать преданность своим хозяевам. Так сказать, скрепить договор кровью.

— Что ты несешь?

— Вспоминаю историю. Лет двести с лишним назад члены сицилийской мафии должны были убить одного из ее врагов, чтобы доказать свою лояльность — а заодно запятнать себя.

— Чушь собачья! Кто, интересно, стоит за твоим вымышленным заговором?

Я не ответил на его вопрос.

— Элгар сказал вам, почему меня надо убрать? Он хотя бы потрудился объяснить вам, какую опасность может представлять спившийся шкипер задрипанной подлодки для столь грандиозного плана?

— Ты спятил! Что за дикие обвинения! У тебя нет никаких доказательств…

— Мое слово против твоего, — спокойно сказал я.

— Колоссально! Да кто поверит изгою, лишенному гражданских прав?

— Председатель правления и президент «Оплота», например. Симон Айсберг.

Клайв Лейтон разразился истерическим смехом.

— Теперь я вижу: ты действительно чокнутый!

— Скажи ему, кто я такой, Айвор, — велел я.

Великан благодушно улыбнулся.

— Это Асаил Айсберг, младший сын старого Симона.

— Бред какой-то… — простонал Лейтон, разом лишившись своей уверенности.

— Нет, — поправил я его. — Не бред. И именно поэтому ты не станешь жаловаться на меня в службу безопасности «Оплота», а просто скажешь мне все, что я хочу знать, Отдельные куски мозаики стали складываться в мозгах Клайва в одну зловещую картину. По его лицу скользнуло загнанное выражение, и тут я понял две вещи. Он действительно был активным участником заговора…

И он готов был расколоться.

— Я могу подтвердить свою личность, — сказал я тоном «хорошего копа».

У изгоев нет удостоверений личности. Но на стойке у стола стоял суперсовременный компьютер, поэтому я вызвал на экран «Нью-Йорк тайме» за 12 октября 2229 года.

Распечатав первую страницу, я подошел к съежившемуся аналитику, сунул распечатку ему под нос и снял солнечные очки.

Мой снимок был сделан в цвете. Чуть больше волос, чем сейчас, храбрая улыбка и несчастные, опустошенные глаза.

Заголовок возвещал: «Кассационный суд вынес окончательный приговор обвиняемому офицеру СМТ».

Клайв Лейтон взял листок и прочел статью, то и дело в ужасе поднимая на меня глаза.

— Тут… тут сказано, что Симон Айсберг отказался от тебя.

— Мы поцеловались и помирились.