Седьмого не стрелять (сборник)

Между тем стройная волчица не выдержала взгляда человека, в два прыжка оказалась за можжевеловым кустом, а мощный самец обежал трактор и, остановившись возле коровы, стал хватать её за бок.

Мишин включил передачу, трактор рванул с места. Через минуту Мишин оглянулся и удивился, что волк бежит сзади. Вот уж знакомая роща, сосновый бор и колючий ельник, а здоровенный самец, подобно преданной дворовой собаке, бежит с надеждой – когда же ему дадут спокойно поесть. Зверь крупнее любой овчарки. По светло-серому меху его стекают капельки дождя, а карие глаза выражают желание и смятение. Версты две провожал матёрый волк корову, но всё же приотстал…

Уж полгода прошло, как промысловик Мишин без удачи вернулся домой, а до сих пор ругает, клянёт себя последними словами за то, что в тот злополучный день не послушал совета жены.

Эх, валенки

Слякоть сменили ноябрьские морозцы да нечастые метели с пушистым снегом. Утром выйдешь из дому, глянешь на светло-пепельное небо, на ярусы заснеженного леса, вдохнёшь морозного воздуху. За спиной надёжная «тулка». До свиданья семья, до встречи у тёплой печки! И крахмально захрустят валенки по снегу, шаг за шагом унося промысловика в холодный, таинственный мир леса.

Охотники-спортсмены, получившие лицензию на кабана, занялись делом. Но без хорошей собаки зверя взять трудно, тем более такого чуткого, безмерно сильного и опасного как кабан. Они поняли это после нескольких неудачных выходов в лес. Всё-таки им удалось ранить секача, но тот, обладая огромной выносливостью, от преследования уходил.

Днём охотники ходили за кабаном, а с вечера до утра его оставляли в покое, отправляясь на ночлег к жёнам. Кабан же находил большой муравейник, таранил его клыкастым рылом и раной ложился в целебное тепло.

Промысловику Мишину приходилось заниматься охотой, и помощником в этом деле у него была великолепная западносибирская лайка по кличке – Серый. Случалось, в ярости он запрыгивал зверю на спину, воедино уносясь в чащу, а Мишин кричал во всё горло напарникам, чтобы не стреляли.

В конце – концов, неудачники обратились за помощью, негоже бросать подранка, всё равно сгинет без всякой пользы. Мишин согласился и на второй день охоты с Серым зверя добрали.

Но сказ этот не о добытом трофее, а о валенках, в которых охотник тропил его по следам. Эту пару валенок промысловику выдал завскладом. Расписавшись в получении, Иван принял обнову, а кладовщик напутствовал: «Давай носи да не стаптывай, хорошая обувка, считай, выдал тебе по блату».

«А что? – подумал Иван. – Валенки как валенки, 29 размера, промышленного выпуска, пахнут войлоком и краской». Однако для его ноги они оказались несколько великоваты, и потому как меньшего размера не нашлось, пришлось брать эти. Шерстяные носки и поверх намотанные портянки проблему решили.

Первый день в бригаде охотников в основном пришлось потратить на поиск следа раненого кабана. За ночь след изрядно припорошило и отличить его от других удавалось лишь по капелькам крови, едва различимым в снегу.

Кабан уходил чащей по болотистому ельнику через завалы павших деревьев, так легче ему оторваться от преследователей. Массивная клиновидная голова секача и сжатое с боков туловище позволяют ему бежать быстро в непролазных заломах, по лесной чаще с буреломом, где много острых сучьев. От ударов и ранений его спасают прочная упругая щетина и густой волнистый подшёрсток, толстая кожа и подкожный жир.

В густом лесу холод не прихватывает болото, под снегом не лёд, а коварная влага. Мишина ждала неприятность. Он торопился за собакой и споткнулся, сорвался с лыж и влетел глубоко в снег. Разогретое ходьбой тело сразу обожгло ледяной водой. Охая и ахая, едва вылез, придя в чувство, снял валенки, вылил мутную жижу, отжал портянки и с трудом натянул обнову на ноги.

День уже угасал, времечка оставалось лишь добрести до машины, охотники засобирались домой. Ночевать Иван остался у хлебосольного лесничего Гаврилыча, товарища по охоте, с тем, чтобы завтра утром пораньше выйти на добор зверя. В дом вошли с клубами пара и, пока хозяйка, Александра, готовила ужин, Мишин с Гаврилычем, снимая одежду, обменивались событиями прошедшего дня. Глядя на то, как Мишин возится с заледенелыми валенками, Гаврилыч хохотнул кривой мороженой улыбкой.

– Гаврилыч, помоги-ка мне сдёрнуть эти гири с ног, – попросил Мишин.

– И как это тебя угораздило, Иван?

– Шёл, споткнулся, очутился в воде, – оправдывался Иван.

– Бывает.

Валенки с ног сдёрнули, и пока промысловик разглядывал свои посиневшие до черноты от краски носки и портянки, хозяин вслух припоминал о подобных случаях, приключившихся когда-то с ним.

Мокрой обуви место, конечно, на печи. Иван насовал в свои валенки газетной бумаги и залез наверх. Здесь, на печи, отодвинул хозяйскую обувь, при этом отметив, что все валенки хозяев подшиты, и на самое жаркое место поставил валенки свои.

После ужина, посмотрев телепередачи, Иван заснул, а хозяин учил разуму своего сына Женьку, ученика четвёртого класса.

Проснулись рано. Все на ногах – кому в школу идти, кому в тайгу. После завтрака Мишин первым залез на печь за своей обувкой. Снял валенки, вытащил газеты, стал в голенища совать ноги. Но что это такое? Валенки уменьшились. Голенище левого оказалось на целую четверть короче своего напарника. И если правый валенок удалось одеть на босу ногу, то левый – и думать нечего. Неудачливого гостя обступила вся семья Гаврилыча. Посыпались советы, как натянуть валенки. Очередные попытки сделать это вызывали бурный смех.

– Может, это не мои валенки? – бормотал Иван.

– А у нас нет неподшитых валенок, – сочувственно ответила хозяйка. – У нас все валенки подшиты.

Подскочил Женька, сунул ногу в левый валенок и радостно запрыгал:

– А мне как раз, а мне как раз!

– Ну-ка, Женька, сунь ногу во второй, – попросил отец. Сын опустил ногу во второй валенок, поболтал ногой и замотал головой:

– Не-е, этот больше!

Отец Женьки посмотрел на Мишина:

– А смотри-ка, Иван, ведь плохие валенки – то, неравномерно усели, теперь – ни взрослому, ни ребёнку. И кто их только катал. Всякое видел, а такое первый раз.

Весь завершающий день охоты на кабана Мишин бродил в кирзовых сапогах, любезно предоставленных Гаврилычем. А потом, когда всё завершилось и была жареная печёнка, Мишин засобирался домой. Товарищ одобряюще похлопал его по плечу:

– Да не расстраивайся ты Иван из-за этих валенок. Говорят, ничто в природе не исчезает бесследно… материя – она из одного качества переходит в другое.

– А это как? – сомнительно спросил гость.

– Ну, вот, сначала были у тебя валенки, а пыжей не было. Теперь валенок нет, зато пыжей нарубишь. Покупать не надо – дело говорю!

«Рига»

Мишину за выполнение плана по сдаче государству пушнины руководство заготконторы выделило стиральную машину; пришло время ехать за ней.

Иван принялся готовить свой «газик» в неблизкий путь: проверил уровень масла в моторе, долил в радиатор воды и, звякнув дужкой ведра, не спеша отставил ведро в сторону. Настроение у промысловика было хорошее, будто за один день охоты добыл сразу несколько куниц. Да и у жены Мариванны глаза светятся, суетится возле мужа, чего раньше не замечалось.

– Вань, а Вань, – улыбается ему в лицо, – я вот тут возле сиденья термос с чаем тебе поставила и пирожки.

– Пирожки с чаем в дороге – самое то, – солидно тянет Иван.

– Вань, а какую машину дадут, какой марки?

– Каку дадут, таку и возьму. Стиральная машина нынче в дефиците.

– Зачем нам какую попало? Ты сам выбирай, чтоб не тяжёлая была. В большую-то больно много воды надо чалить.

Мишин хлопочет у капризного двигателя – со всей силой крутит заводную рукоятку. Перехватив воздуху, заметил:

– Вот те на – а, разве так уж тяжела стиральная машина? Ты же у себя в пекарне – вон какие мешки с мукой ворочаешь.

– Так я мешки с напарником таскаю, а дома возьмись за дело – так тебя и нету. Всё в лесу пропадаешь…

Мишин занервничал:

– Опять ты Мариванна заводишь свою пластинку: не помогаю, дома не бываю. Работа у меня такая – лесная. Она и кормит, и поит, и, вишь, стиралку подбросила.

Наконец, чихнув карбюратором, мотор зарокотал; ожили, качнулись стрелки приборов. Мишин обрадовался, до упора выжал акселератор – рёв мотора был ему более приятен, нежели упрёки жены. Но прежде чем включить передачу, он всё же открыл дверцу, подозвал жену и со всей возможной нежностью погладил её шершавой ладонью по щеке. Он всегда так делал, когда не хватало слов.

«Газик» пылил по лесной дороге, а Иван, глядя на следы в колее, мысленно рассуждал: «Ох уж эта моя Мариванна, всем-то она не довольна. В доме и телевизор есть, и ковёр на стене, и палас на полу. В хлеве поросята хрюкают, корова с телком стоят, куры, гуси бродят по двору. Чего ей ещё – вся скотина есть, только ухаживай. Ан, нет. Мариванна хочет, чтоб я ходил за ней по пятам с вёдрами…»

К полудню Мишин подъехал к райзаготконторе.

Дело решилось быстро, они с завскладом вошли в склад, где на стеллажах и прямо на полу лежит всякий завозной дефицит. Юлия – так звали кладовщицу, окинув Мишина взглядом блестящих черносмородиновых глаз, спросила:

– Ну, Иван, какую машину берёшь?

– Мерседес! – хохотнул Иван.

– Не молодой ведь, уж, – хихикнула и Юля.

– Справлюсь! Старый конь борозды не портит, – вспомнил поговорку Иван.

– Но и глубоко не пробороздит, – ввернула завскладом.

Посмеялись так, и Мишин сказал:

– Моя Мария Ивановна желает стиралку компактную, чтоб лёгкая была.

– Тогда бери «Ригу», она в самый раз.

Мишину захотелось посмотреть на неё тут же. Распаковал коробку, откровенно залюбовался блестящими никелированными деталями «Риги».

– Хороша машина, – воскликнул невольно. – Мариванне понравится.

– Ну и на здоровье! – напутствовала Юля.

Дорога домой пролегала через посёлок лесорубов Лебяжье, там у Мишина есть друзья и знакомые. Непременно остановят, поинтересуются жизнью, делами. И потому Иван не стал прятать машину в упаковку – всё равно придётся показывать.

Скоро показались деревянные дома Лебяжьего. И первым, с кем свела судьба Мишина, оказался технический руководитель лесорубов. А на селе технорук, как говорят, звучит гордо.

Иван притормозил, и поприветствовал товарища. Тот, крепко пожав руку, заглянул в салон машины. Лицо его вздрогнуло и вытянулось от удивления.

– Иван, это что, стиральная?

– Да, «Рига». Решил вот жене маленький подарок сделать, – с деланным равнодушием отозвался Иван.

– Вот так ма-аленький подарок! – протянул технорук.

– Теперь такую вещь и за большие деньги не купишь. Где достал-то?

– Есть места, – отшутился Мишин.

Подошли любопытствующие. Среди них и знакомый мужик по прозвищу Заноза, получивший кликуху за ноющий сварливый характер.

Заноза пощупал машину и привычно затянул:

– Чего вы все уставились на этот аппарат? Эка невидаль. Красивая машина, спору нет, но в дело не пойдёт, потому что за границей сделана. А заграничная вещь не для наших рук.

Мишин хотел было кое-что сказать Занозе не по-заграничному, но технорук отозвал его в сторону для разговора.

– Слышь, Иван, беда у меня.

– Что за беда? – насторожился Мишин.

– Понимаешь, кобель мой у Занозы барана задрал. Пришлось большие деньги хозяину выплатить. И вот вчера снова сгрёб овцу, ладно, отобрать успели. Эта собака меня со всеми перессорит, по миру пустит. Ты ведь охотник, знаешь, что нужно сделать. Увези кобеля отсюда, Бога ради.

– Э-э, – заколебался Иван, – дак он же укусит.

– Что ты, – замахал технорук, – смирный, хоть ноги об него вытирай. Идём во двор, сам посмотришь.

Во дворе с цепью на шее лежит огромная лохматая собака. С любопытством разглядывая её, Мишин рассуждал:

– Какой же она породы? Кавказская овчарка? Ей в самый раз волков от стада гонять.

– Да нет, – мотнул головой хозяин. – Какая кавказская, когда от дворняжки родилась.

– Даже на прохожих не лает, – встряла в разговор жена технорука. – Поест, молока полакает – и спит весь день, как медведь.

– Ага, – засмеялся хозяин. – За два года голоса ни разу не слыхивали.

– А как кличете?

– Душманом зовём.

Услышав своё имя, кобель приподнял туповатую брыластую морду и глянул на хозяина.

Вдруг Мишину стукнуло: шкуру Душмана можно бы положить на сиденье автомобиля, как это делают городские начальники в своих шикарных машинах.

– Ладно, – согласился он. – Помогу тебе, заберу кобеля. Только ты привяжи его у меня в машине к чему-нибудь.

Мишин поднял капот своего «газика», чтобы осмотреть разогревшийся в работе двигатель, а хозяин собаки, втащив её в кузов, не нашёл ничего лучшего, как привязать её к ручке новой стиральной машины.

Технорук захлопнул заднюю дверцу, а Иван, закончив осмотр, опустил капот.

– Эй, Иван, за сколько бутылок собаку взял? – поинтересовался Заноза.

– Ни за сколько. Бесплатно.

– Зря ты её купил, – продолжал Заноза. – От неё одни убытки, уж я-то знаю.

– Хватит тебе каркать, – перебил его технорук и, повернувшись к Мишину, махнул рукой: – Порядок, привязал кобеля. Можешь ехать.

Через десяток километров Иван свернул с большака на песчаную лесную дорогу. Двигатель натужно загудел. «Газик», подпрыгивая на ухабах, зазвенел атрибутами принадлежностей, в кузове поднялась пыль.

Подбрасывало и Душмана. Он упёрся задом в локоть водителя, мешая рулить. Мишин отталкивал кобеля, но тот упрямился, дрожал всем телом, катясь не по своей воле в неведомые края по трясучей пыльной дороге в душной кутузке.

Иван сердито хлопнул собаку по спине. Душман жалобно посмотрел на обидчика, а потом вдруг не то закашлялся, не то заперхал от пыли.