Фрейлина королевской безопасности

«О-оу! — пискнула где-то в подсознании Эльвира и принялась прикрывать голову воображаемыми руками. — Он за нами что, следил? Капец!»

Где-то под столом испуганно мявкнул кот, что на его кошачьем означало то же самое слово.

Пауза, повисшая на кухне, грозила задержаться надолго, если бы не подгоняющий к ответам Эридан.

— Или вы думали, что я совсем идиот? — недобро сверкал он голубым артефактом.

Вот тут-то окончательно озверела я. Выходит, он за нами постоянно следил.

— Ну и как давно? — прошипела я, вторя гневному буйству шизы, которая сейчас полностью меня поддерживала.

— Со вчерашнего дня, — в тон мне ответил герцог. — Едва вы оказались в столице, я на каждую из вас повесил по следящему маячку. Или вы думали, что, уйдя с маркизом де Брассом, я просто так оставил бы вас одних без присмотра?

— Офигеть, вы заботливый! — не выдержала я.

Одновременно, пытаясь совладать с гневом, я судорожно вспоминала, о чем мы вчера беседовали с девчонками и чего еще мог герцог наслушаться.

Выходило неутешительно. Значит, он знал с самого начала и молчал, когда мы пытались надурить его с платьями, и потом, уже после визита к леди Полине, все слышал: и о том, как шиза моя бесилась, и о том, что дар Кристины проснулся. А уж во дворце… Мать моя женщина!

— Ах да, Кристина, — едко добавил герцог, словно подтверждая мою догадку. — Про твое «замужество» я тоже в курсе!

Волковская побледнела и, казалось, вот-вот сползет в обморок по стеночке.

— Однако вынужден признать — выход из ситуации ты нашла оригинальный! Тому дворянину я чуть позже вышлю официальную благодарность!

— Вот вам не стыдно? — первой опомнилась Фиса. — Это гнусно — подслушивать и подсматривать!

— Если ты еще не поняла, — беззлобно тыкнул герцог пальцем ей в грудь. — Мы здесь как на войне. И мне бы хотелось наконец получить полную картину происходящего! Ведь как я понял, вы-то как раз в курсе, почему именно на ваши имена пришло приглашение. Да, Мурз?

Кот, который пытался в этот момент незаметно выскользнуть из кухни, был изловлен за шкирку в тот же момент и усажен на руки Эридана.

— Мявк! Пш-ш-ш-ш, — только и успел издать рыжий, прежде чем оказался в крепких мужских объятиях.

— Пошипи мне еще тут! — мгновенно усмирил кота Тарфолд. — А теперь, дорогие первокурсницы, я бы хотел узнать все! И про приглашение, и про Даррия, который отчего-то неровно к вам дышит, и еще кучу другой полезной в данный момент информации.

— И с чего бы нам все это рассказывать? Особенно после того, что мы узнали про следилки? — Я кипела от злости.

— С того, что иначе я не смогу сложить полную картину и разобраться в происходящем! Мне сдается, что все связано, надо только понять как.

«Сдается ему, как же!» — Я себя обманутой в этот момент почувствовала. Все же герцог перешагнул некую черту, засунув свой нос в наши личные с девчонками тайны, и за это его хотелось ненавидеть.

Судя по взглядам подруг, мои мысли они разделяли.

— Ну же, спокойнее, дамы! — присел он за стол, все еще удерживая моего кота на руках. — Если вы внимательнее проанализируете ситуацию, то поймете, что я был прав.

— А еще поймем, что вы бесчувственный чурбан! — опять не выдержала я. — И ваши методы нам как минимум противны.

— Вот как? — Злыдня, прищурившись, посмотрел на меня сквозь ресницы. — Я пообещал Глебу, что присмотрю за тобой, если ты дурить начнешь! И, судя по всему, заниматься дуростью вы уже начали! Коллективно! Не так ли, уважаемый кот? — Герцог потрепал Мурза за шкирку. — Поэтому сейчас быстро все сели за стол и рассказали все, я подчеркиваю — ВСЕ, что может относиться к делу. А после я расскажу вам то, о чем знаю сам! Раз мы оказались в одной лодке, то давайте и выплывать из этого болота будем тоже вместе!

Глава 2

Человек всегда делает лишь то, что хочет, и делает это все-таки по необходимости.

Артур Шопенгауэр

Этой ночью Карине так и не удалось сомкнуть глаза даже на пятнадцать минут. Всюду чудились заговорщики и убийцы, которые так и норовили пробраться в дом к Лепрезу и прибить всех его обитателей, в том числе и случайно подвернувшуюся девушку.

Что она будет делать без Трои и ее дара, Карина даже не представляла. Да, у нее есть магический секс-комбинезон, который может отразить несколько ударов, есть плеть и внезапно проснувшиеся боевые навыки. Но ведь этого маловато будет против магов-убийц.

Уже утром, когда все нормальные люди только просыпались и начинали собираться на учебу-работу, сон Карину все же стал одолевать.

— Не спать! — уговаривала себя девушка, брызгая на лицо из-под крана ледяной водой.

Судя по возне на первом этаже, а именно громко включенному телевизору, Лепрез уже встал и теперь шаманил что-то на кухне. По дому поплыли заманчивые запахи кофе и выпечки.

— Только не говори, что сам испек, — недоверчиво покрутила одну из плюшек Карина, когда спустилась к артефактору.

— А что в этом такого? — удивился Лепрез. — Мне всегда нравилась кулинария.

— Ну не в восемь же утра? — скосилась на часы Карина.

— Когда хочу, тогда и пеку.

На этом короткий разговор был окончен.

Карина вливала в себя уже третью порцию кофе и размышляла о том, как поступить дальше. Без Трои весь план по защите артефактора летел в тартарары, а значит, Лепрезу надо было рассказать правду, иначе она и себя погубит, и его на тот свет утащит.

Допив последнюю чашку, девушка отставила ее и блюдце в сторону и приготовилась к сдаче с повинной, вот только звон наружного домофона нарушил ее планы.

Трель противно звенела и резала уши диссонансным звучанием.

— Если это опять твоя Мариночка, я лично ее пришибу, — раздраженно пробормотала Горбуша, сверля взглядом артефактора.

Лепрез же выглядел удивленным:

— Смеешься? В восемь-то утра? Она раньше двенадцати не встает, ибо это вредно для цвета ее холеной кожи.

— Ну и какие могут быть еще предположения? — не унималась Карина. — Свидетели Иеговы?

— Да откуда ж я знаю, — огрызнулся маг. — Сходи и посмотри.

— Эм-м-м. О’кей.

Карина неспешно вышла из-за стола и направилась к видеофону. Сразу на улицу, навстречу неизвестному, ее никто не выгонял, ведь посмотреть, кто за дверью, можно было и через камеру.

Нажав на кнопку приема вызова, Горбуша с удивлением уставилась на непонятного взлохмаченного типа, тусующегося у входа.

— Сектант, похоже, какой-то, — с сомнением выдала она Лепрезу. — И плащ у него ободранный.

На пороге стоял незнакомец с безумными глазами. От пронизывающего осеннего ветра его укрывал разорванный серебристый плащ, черные волосы до плеч небрежно торчали в разные стороны.

— Или бомж! — поделилась мнением Карина.

В руках незнакомец держал явно пьяную женщину, по крайней мере, Карине так показалось, уж слишком безвольно та повисла на руках мужчины, да и выглядела не менее грязной и обтрепанной.

— И бомжиха…

Лепрез, подошедший сзади, прежде чем заглянуть через плечо, удивленно переспросил:

— Бомжи? Смеешься? В этом районе Рублевки?

— Сам посмотри. — Девушка отошла от экрана, предоставив артефактору полный обзор.

— Твою ж мать! — выругался Лепрез, едва взглянул на экран. — А этого-то сюда чего принесло? — и кинулся на улицу открывать дверь, но, едва пробежав несколько шагов, резко остановился и развернулся к Карине лицом. — Ты кто такая? Если не узнала своего лучшего друга — Глеба?

— Упс! — Горбуша испуганно рассматривала напряженное лицо артефактора и осознавала, как быстро и нелепо провалился Штирлиц. — Вообще-то я как раз хотела тебе все рассказать, — медленно начала она, на всякий случай делая шаг назад от Лепреза, вдруг он со злости файерболом еще каким кинет. — Меня зовут Карина, и я действительно не желаю тебе зла, потому что нахожусь здесь по просьбе настоящей Трои.

В этот момент противный домофонный звонок взвизгнул новой трелью, напоминая, что на улице по-прежнему стоят посетители.

— А сама Троя где? — с сомнением переспросил артефактор, как бы невзначай отступая от Карины подальше. В данный момент он побаивался ее едва ли не больше, чем она его.

— Отличный вопрос — «где она?». — Взгляд Карины метнулся к экрану, на котором по-прежнему маячили те, кого она по ошибке приняла за бомжей. Ракурс на мониторе немного изменился, и теперь удалось рассмотреть женщину на руках «сектанта» внимательнее. — По всей видимости, Троя за дверью, на руках своего лучшего друга!

И действительно, на руках у брюнета покоилась упомянутая красотка, потрепанная, но явно живая. Теперь уже Карине захотелось побыстрее открыть двери незнакомцу и пустить того в дом.

— Может, тогда объяснишь мне, Карина, — вкрадчиво поинтересовался Лепрез, — что все это означает?

— Все объясню, как на духу выложу, только давай этих впустим…

Признаться, Карина надеялась на быстрое и счастливое воссоединение с родственницей, однако, когда тот, кто представился Глебом, занес в помещение бессознательную физкультурницу, надежды рухнули прахом. Она была без сознания, да и выглядела не ахти — бледная, растрепанная, болезненная.

Едва мужчины уложили Трою на диван и устроили голову на подушке, Карина робко решилась подойти поближе.

В сложившейся ситуации самой виноватой почему-то себя чувствовала она. Лепрез до сих пор смотрел на нее волком, а вновь прибывший, представившийся магистром Глебом, с удивлением разглядывал Карину, выпучив огромные голубые глазищи.

— Близнецы? — с некоторым скепсисом поинтересовался он.

Девушка отрицательно замотала головой.

— Пластическая магия, если можно так выразиться. — Горбуша склонилась над родственницей и аккуратно поправила у той растрепанные волосы. — Это она меня такой сделала, когда в моем теле оказалась…

— Выходит, я был изначально прав, — задумчиво прошептал Глеб. — Все это время ее душа находилась в этом мире. А ты, значит, ее сосуд?

На этот раз Карина согласно кивнула.

— Я ее далекий потомок, если правильно истолковывать нашу родственную связь, а она моя прапрапратетушка.

— И ты явно не маг; — констатировал как факт Глеб и, тут же теряя к ней интерес, перевел взгляд на ничего не понимающего Лепреза. — Мне нужна твоя помощь, — почти потребовал у него друг Трои. — Троя ранена отравленным кинжалом, и если в ближайшее время я не сумею изготовить противоядие, тогда нашу блондинку мы точно больше никогда не увидим… Разве что в гробу.

— Но я не вижу никаких ран, — не поверила Карина, хотя за помощью обращались не к ней. Тетка не выглядела истекающей кровью.

— Если не видишь, это не означает, что их нет, — огрызнулся магистр. — Видимые физические раны я залечил, дело пяти минут, а вывести из крови яд без нужных ингредиентов не могу.

— И поэтому ты пришел ко мне? — встрял в разговор Лепрез.

Глеб посмотрел на артефактора и тяжело выдохнул:

— Нет, к тебе я явился, потому что она, — магистр указал рукой в сторону коллеги, — назвала твое имя.

Артефактор схватился за голову в попытке устаканить кучу мыслей в голове.

— Ничего не понимаю, — умоляюще прошептал он. — Может, кто-нибудь все же объяснит, что происходит?

— Троя бы смогла. — Карина и сама ничего особо не понимала. — Я могу рассказать только ту часть истории, которая касается непосредственно меня. А вы, всемогущие маги, сами с этим разбирайтесь!

Глеб скептически посмотрел на Горбушу и отогнал ее от дивана с физкультурницей.

— Вот и рассказывай, а мы послушаем, но позже! — приказным тоном распорядился он. — Лепрез, мне понадобится твоя лаборатория для создания противоядия. Так что будь добр, проводи эту милую даму, — кивок в сторону Карины, — куда-нибудь подальше от Трои, пока я займусь лечением нашей подруги!

У девушки от таких слов даже дыхание перехватило.

— Вы мне что, не доверяете? — взвилась она.

— Я теперь никому не доверяю! — огрызнулся в тон Глеб. — Как выяснилось за последние сутки, доверять даже самым близким родственникам нельзя — особенно сестренкам и папочке! — и тут же тихо добавил, так, чтобы никто его не расслышал: — Интересно, моя мать такая же психанутая или с ней мне повезло больше?

От Лепреза, шагнувшего к Карине, девушка только отмахнулась.

— Не надо, — отвела она его руку и гордо вскинула голову. — Я и сама дойду. Посижу в своей комнате, потом как решите, что не я виновница всех ваших бед, тогда и позовете! — после чего, выпрямив спину, поднялась по лестнице на второй этаж и закрылась в отведенной ей игровой.

Возвращение Трои, пусть и в таком потрепанном виде, Горбушу все же успокоило. Откуда-то пришло интуитивное убеждение, что Глеб родственницу обязательно поставит на ноги, и после этого все будет хорошо. Надо только немного подождать… С такими мыслями Карина и сама не заметила, как сон все же победил утомленный бодрствованием организм и заставил уснуть, свернувшись калачиком на диване.

Из сна выдергивал сразу не узнанный голос:

— Подъем, спящая красавица!

— Еще пять минут, мам…

— Я не мама и даже не папа. Но все равно приятно, — не унимался обладатель голоса, тормоша Карину за плечи.

Приоткрыв один глаз, девушка узрела стоящего над ней Глеба, а чуть в сторонке Лепреза. Судя по полумраку, царившему в комнате, за окном был уже поздний вечер, а значит, она умудрилась проспать целый день.

— Как Троя? — первым делом спросила Горбуша, окончательно проснувшись.

Ответ прозвучал скупо и несколько сдержанно:

— Уже лучше, но в себя придет еще не скоро. — Глеб отошел к окну и задернул занавески, чтобы включить свет в комнате. — Мы бы хотели выслушать твою версию произошедшего. Кто ты такая, откуда? Почему выглядишь как Троя и что здесь делаешь?

Захотелось закатить глаза и кинуть в зельевара чем-нибудь тяжелым. Нашелся следователь-любитель! Допросы решил устраивать…

Но, глубоко вздохнув и взяв себя в руки, Карина решилась все правдиво рассказать. Причем начала издалека, а именно со своего детства… Сейчас ей не было смысла скрывать, кто она на самом деле — бывшая страшилка с горбом и полная неудачница, но едва повествование дошло до истории с подставой и ректором университета, Глеб прервал рассказ: