Посмотри в глаза Инферно

Поляков Влад

Посмотри в глаза Инферно

Посмотри в глаза Инферно

Если мир вокруг становится невыносимо серым и однообразным, то что прикажете с этим делать? Менять окружающий мир? Или попробовать воспользоваться 'чёрным ходом', ускользнув из привычного мира в другой. В мир, образовавшийся из зародыша виртуальной реальности, но уже начинающий срываться с поводка, отделяясь от реальности создавших его Творцов... виртуозов программного кода. Именно в иной реальности, живущей по законам крови, стали и магии, и предстоит пройти новый путь. Путь одного из облечённых властью разумных, спорящих между собой за власть и влияние.

'В старой церкви не поют святые гимны,

Кровь на брёвнах частокола

Католического хора.

Свора скалится им в спину,

Не по вкусу им отпетые могилы!

Крест в руках твоих, но в битве он не годен.

Сердце клеть свою проломит,

Веру в Бога похоронит,

Старый крест - не щит Господень,

Свора бесится, и близко Чёрный полдень.

Вспомни, разве ты читал святые книги?

Ты не смог сдержать соблазна

Получить себе всё сразу,

И решил призвать Великих...

Так взгляни же в демонические лики!

Это не любовь,

Это Дикая Охота на тебя!

Стынет красный сок,

Где-то вдалеке призывный клич трубят.

Это - марш бросок,

Подпороговые чувства правят бал.

Это не любовь,

Ты ведь ночью не Святую Деву звал!

Ты устал смотреть на праведные лица -

Мы тебя не осуждаем,

Просто жжем и убиваем.

Ты влюбился в демоницу

И решил ей подарить свою столицу!'

Канцлер Ги 'Дикая охота'

Пролог

Ну что, новый мир, здравствуй! Только приветствие с твоей стороны вышло какое-то не шибко дружелюбное. Неужели ты настолько сильно впечатлился - в плохом смысле этого слова - моей физиономией, что решил поскорее от неё избавиться? Впрочем, это уже твои проблемы, меня же ну совершенно не прельщает оказаться аналогом 'кабанчика на вертеле'. Причём это сравнение ближе к реальности, чем можно было бы представить, мда.

Почему так? Да просто дело всё в том, что парочка напавших на меня орков, как и все представители их роду-племени отличается крайне широким спектром кулинарных пристрастий. Проще говоря, предпочитают подножный мясной корм. Жрут, рожи зелёные и клыкастые, аккурат всё, что им под ноги попадается. Сейчас и вовсе решили, что стоящий посреди опушки одинокий путник послужит украшением их праздничного стола... или котла. Не суть. И плевать им, что у этого самого путника меч в ножнах на поясе, арбалет за спиной и доспехи.

К слову об арбалете. Спасибо ему большое, что напала на меня пара орков, а вовсе не трио, как планировалось. Меткий выстрел, попавший аккурат в глазницу болт, и теперь третья тушка лежит себе мирно на травке, разлагается... не морально, что характерно. Морально разлагаться оркам уже некуда, и так донельзя примитивны в быту и повадках. Хуже разве что их более мелкие и крупные родственнички, то есть гоблины, огры да тролли.

Уворачиваюсь от броска топора одного из орков, того, который подальше от меня. И почти сразу блокирую своим мечом-полуторником удар второго, вооруженного кривым клинком, более похожим на ятаган-переросток.

Сильный удар. И хорошо, что блокировал не жестко, а с целью отвести. Ответный рубящий удар, с целью проверить скорость противника. Ага. Успел подставить свой небольшой круглый щит, без умбона в центре, но по краю обитый железом. А вот мы тебя носком окованного сапога, да пониже колена пнём! Чтоб понятно было, что я тебе не харч экзотический, а смерть твоя лютая и неминуемая.

Хорошо взвыл, отшатнуться попытался... И в защиту уходит, разумно рассчитывая, что через пару мгновений его соплеменник до меня доберётся. А вот хрен тебе, рожа непотребная!

Смещаюсь влево, ловлю взглядом находящегося уже в нескольких шагах орка и... С направленной в его сторону свободной руки слетает черная молния, врезающаяся тому в дурную голову и опрокидывающая его на травку. Голова, она даже у орков самая уязвимая часть организма. Готов! Стрела Тьмы показала свою эффективность. Вроде простейшее боевое заклинание, а эффект всем на загляденье.

И тут оставшегося орка проняло... Дошло до куцего сознания, что запахло жареным. Вот и зарычал:

- Демон! Отр-родье Инфер-рно! Отпусти, я тогда уйти. Тебя не бить, в котёл не бросать!

Переговорщик, мать его так! На конкурсе риторики среди дебилов и то болтался бы в конце дли-инного списка. Я только что прикончил двух его приятелей, сам он хромает от добротного пинка по не прикрытой броней голени, а всё туда же! В котёл он меня, сучье отродье, бросать не будет... Ах, я прямо прослезился, впечатлился и проникся!

Делаю вид, что задумался над предложением и самую малость опускаю клинок. Вот что по этому поводу и сказать то можно? Орки, как я и читал совсем недавно, мозгами не блещут, покупаясь на любую хитрость. Расслабился, щит, до этого прикрывающий большую часть зелёной тушки, опустился... Ладно, поговорим, вдруг что полезное узнать получится. Хотя не уверен, уж больно скуден интеллект у вынужденного моего собеседника.

- Ладно, орк, поговорим. Если расскажешь мне то, что я хочу, у меня может появиться причина тебя отпустить.

- Я уйти. Ты жить. Да?

- Нет. Ты сначала говоришь.

- Гр-р!

- Как я понял, это ты согласие столь эмоционально выражаешь.

- Эмо... эмоци... Чего?

- Не забивай свою зелёную голову, орк, - усмехнулся я. - А то лопнет с непривычки. Вокруг нас, меньше дня пути, есть поселения или места магии?

На орочьей физиомордии появилось то, что я бы назвал мучительными попытками заставить голову работать. Хотя бы на минимальных оборотах.

- Деревня Кырмага много-много дальше. День и ёще ночь! - выдал он первую толику сведений. Но куда идти, я не сказать. Моя демон не нужен, если не в котёл! А тута я мало знать. Нас послать смотреть-слушать большой шаман!

- А что успели рассмотреть до того, как со мной повстречались?

- Мало-мало. Вон там, - рука с зажатым в ней клинком указала на север, - Я ничего не видеть. Не успевать. Вона там совсем плохо, - теперь он показал направление, ведущее на восток. - Змеи с большими головами. Шипят! Самка грифон на яйцах... Грувшака клюнуть, головы нет. И маленькие красный твари, как ты, но маленькие. Противные, на башка гадят, визжат, вилами тыкаются. Больно, мы убежать!

Змеи с головами, как я понимаю, гидры - твари крайне опасные даже поодиночке. Высиживающие кладку грифоны - тоже не нужно. Одному туда соваться было бы откровенной дуростью. А вот 'маленькие красные твари', да ещё 'как ты, но маленькие' - это почти наверняка бесы. Бесы же это создания Инферно. Следовательно, имеется большой шанс убедить их присоединиться или же банально нанять. Родная раса, тут огромные льготы. Тем паче создания из числа простейших.

Выяснив у орка, как именно добираться до места, где он видел бесов - а это было непросто, учитывая непроходимую тупость зелёного - я продолжил выколачивать из него инфу, тем самым издеваясь над собственным чувством разумного и прекрасного.

- Насчет виденного там и вон там, - указываю на север и восток, - ты уже рассказал. Теперь насчёт других сторон. Наверняка тоже что-то высмотреть с дружками своими успел!

- Не-не, не успеть. Вот тама совсем не успеть и не знать, - зачастил орк, быстро махнув в сторону юга. - Ничё там нет и не будет. Зато во-он тама, - показал он на запад. - Деревня. Человеки. И развалины какие-то. Совсем рядом, меньше день ходить. Даже дорога есть! По ней демон топ-топ надо!

Орки и всё тут. Сразу понятно, что пришёл он как раз с юга. Именно там его деревня или как там ещё называется поселение зеленокожих. Только в ближайшее время туда мне не надо. Наверняка их там не просто много, но ещё и с магической поддержкой. Не зря упоминался 'большой шаман'. Как я успел узнать из описаний, оркоподобные уважают исключительно силу. И неважно, сила это физическая или магическая. В конце концов, молния, вызванная шаманом, убивает даже надёжнее большого топора в лапе вождя. Хотя... после молниевой прожарки далеко не факт, что останки смогут пойти в котёл зелёным каннибалам. Угольки, они, знаете ли, на вкус не слишком хороши. Да и с питательностью у них большие проблемы.

- Благодарю, Кырмаг, я уже понял, что в той стороне, о которой ты говоришь, что там ничего нет, твой дом. И как-нибудь обязательно приду в гости. И я уверен, что...

- Кырмаг убивать!

Примерно этого я и ожидал. Лёгкая провокация, и вот уже орк не только вновь готов броситься в схватку, но предварительно ещё и недвусмысленно заявил об этом. Мало того, даже не успев принять атакующую или оборонительную позицию. Поэтому... Резкий бросок вперёд, колющий выпад, и вот острие клинка с хрустом входит чуть повыше кожаной брони. Только орк ещё жив, хоть и кровь хлещет, и состояние у него не ах. Пытается поглубже насадиться на клинок, но и меня достать своим кривым ятаганом. Шалишь! Разрываю дистанцию, даже не думая цепляться за оружие. Пусть меч пока в орке поживёт!

Зеленошкурый уже шатается, бегать и вообще быстро ходить не может. Ятаган падает из разжавшейся руки, втыкаясь в грунт, но это не признак конца. Тварь тянется к висящему на поясе метательному топору. Уважаю целеустремлённость, даже во врагах своих, но только давать ему ещё одну попытку меня достать не собираюсь. Что поделать, привык я бережно относиться к собственному организму, особенно когда на него пытаются посягнуть всякие разные уроды. Так что извлечённый из ножен кинжал отправляется в короткий полёт, оканчивающийся в короткой, заросшей густой щетиной орочьей шее. На сей раз точно всё. Финита! Орчатина оседает на травку, обильно пятная её своей кровью. Секунд пять или чуть больше тело орка дёргается в агонии, но это так. рефлексы. Итого счёт три ноль в мою пользу. Более того, на мне и царапины нет, что подтвердило кое-какие сведения. Приятно, очень приятно. Значит пришла пора собрать трофеи, хоть они вряд ли будут весомыми, после чего приступить к выполнению первого этапа заранее намеченного плана. А план... он у меня хороший. И большой. Очень.

Как ни крути, а первоначальная информация об окружающей местности у меня есть. Более того, есть два места, которые надо посетить в первую очередь. Сначала в гости к бесам с целью получить хоть какой-то отряд в помощь. Затем в сторону человеческой деревни. Развалины - это не просто так. Откуда знаю? Из заранее прочитанных материалов, описывающих окружающий меня мир во многих подробностях. Развалины в этом секторе почти всегда означают место, где можно возвести замок. То есть Источник Силы, столь необходимый, с высокой вероятностью найдётся именно там.

Волевым усилием активирую перед собой тот экран, который изначально был убран с глаз долой, да и в дальнейшем тоже не собираюсь постоянно держать его перед глазами. И автоматически просматриваю последнее уведомление, гласящее:

'Вы нанесли критический удар по Орку-пехотинцу. Урон 520.

Орк-пехотинец убит. + 150 опыта'

Ну да, стандартные сообщения ассистирующей системы, ничего важного вроде сообщения о полученном уровне. Вот если придёт оно, тогда на краю видимости будет назойливо мигать окрашенная в противный ярко-розовый цвет иконка, призывая обратить на себя моё пристальное внимание. А эти вот мелочи... нафиг. Сворачиваю окно вспомогательных сообщений обратно, убеждаясь, что толку от них маловато будет. И вообще, меня тут трофеи ждут. Затем же дорога, куда без нее!

***

Казалось бы полный бред - игра, орки, магия, но вместе с тем ощущение полной реальности происходящего. Ан нет, тут всё гораздо проще и сложнее одновременно. Эффект 'полного погружения', который с того момента как был открыт, изменил очень многое. Сначала это был просто расцвет игровой индустрии. Виртуальная реальность перешла из чисто теоретических разработок и первых неудачных попыток в нечто почти идеальное. А при использовании продвинутого оборудования для погружения, так называемых 'капсул', и вовсе могла быть для находящегося внутри неотличима от реальности. Проверялось в лабораторных условиях, неоднократно.

Игровая индустрия - синоним огромных денег. Вот и появились несколько мощных корпораций, специализирующихся исключительно на виртуальных игровых мирах. Прибыли с самого начала радовали, а уж с расширением аудитории золотые ручьи превратились в бриллиантовые реки. Обычная оплата аккаунтов, которые были разных категорий, дополнялись введением в игру реальных денег. Правда в большинстве игр устанавливался лимит вводимого доната, ежедневный или там еженедельный, тут уж на выбор администрации. Иначе недовольство большей части клиентов 'богатыми буратинами' с последующей миграцией в иные игровые миры с иной политикой админов. А кому охота нести финансовые потери в отложенной перспективе? Во-от!

И жили бы игровые магнаты не тужили, груды прибылей считая и мечтая об очередном их увеличении, но суровая реальность преподнесла один связанный с виртуальными мирами сюрприз. Некоторые люди, слишком долго находящиеся в игровых мирах или же обладающие какой-то особой к ним чувствительностью, оставались, скажем так, внутри игры. Тело можно было извлечь из 'капсулы', но оно было не более чем живым овощем. А сам разум оставался внутри, перейдя не то в иную, энергетическую форму, не то в другую сферу бытия, в иной мир, который уже язык не поворачивался назвать виртуальным.

Вернуть сознание одного из таких людей обратно? Нереально, хотя и пытались. Налицо был полный разрыв между телом и разумом, который, помимо всего прочего, наглядно подтвердил существование души. С одной стороны, это напрочь уничтожало позиции атеистов. С другой - большинство традиционных религий исходили на удобрения от понимания того, что их 'монополия на чудеса' накрылась большим и звонким медным тазом. Игровые миры попытались было предать анафеме, проклясть, атаковать разного рода шахидами, но... Корпорации выстояли и даже ещё больше увеличили получаемые прибыли.

Вот только эффект безвозвратного переноса сознания был изучен от и до. Ну, в меру возможностей. Оказалось, что покинутое разумом тело и впрямь больше не имеет с ним связи. Пусти телу пулю в голову, похорони его, сожги с последующим развеянием пепла - разум всё так же будет существовать в одном из созданных игровых миров. Более того, ходили не подтверждённые официально, но из серьёзных источников слухи, что даже если отключить сервера игрового мира, то... мир продолжит существовать, живя своей жизнью.

Однако, снова об эффекте. Корпорациям вовсе не нужно было, чтобы их клиенты исчезали из реального мира, переселяясь в иные. От таких 'переселенцев' одни убытки, а прибылей маловато будет. Поэтому в капсулы ещё на этапе сборки встраивались таймеры, не дающие клиентам находиться в игре больше, чем рекомендуется их личными особенностями. А особенности проверялись диагностической аппаратурой капсулы во время предварительного теста пользователя. Для кого-то это были два часа, для другого аж семь или восемь. Индивидуальные особенности и всё тут. К тому же в капсулы, с их развитием, встраивались блоки, которые определёнными воздействиями стабилизировали состояние пользователя, не давая его сознанию перейти в игровой мир. Там был целый комплекс воздействий: световое, электромагнитное, волновое и так далее. Крайне сложные, но весьма действенные разработки.

Случайные уходы в игровые миры после этих усовершенствований капсул почти прекратились. Зато появились НЕ случайные. Почему? Хотя бы потому, что это был шанс для людей с рисковым, авантюрным складом личности ускользнуть из давящих объятий серости, которыми держал их привычный мир. Слишком много в нём было однообразности, насаждаемой толерантности, попыток на корню подавить любые отклонения от 'общего курса развитии'. Менять мир? Слишком далеко зашли процессы глобализации и размытия культур, наций и всего, что имело настоящую ценность. Поэтому для некоторых людей было куда проще плюнуть и уйти, прикрыв за собой дверь.

И не только это лежало в основе такого решения. Ведь иные миры давали не только утраченную в мире привычную яркость красок, но и многое другое. Например, магию. Для тех, конечно, кто ей в принципе интересовался. А ещё совсем даже не призрачную возможность прожить не отведенный хрупкому человеческому телу срок, а куда больший. Плюс страховку от случайных смертей. Вроде как... по крайней мере, пока не было известно об окончательной смерти ни одного из 'переместившихся'. Смерть в 'игровом мире' влекла, конечно, некоторые неприятности, но чисто игровые, то есть потерю имеющихся у игрока вещей, опыта, но не более. По крайней мере, так было пока. И всё равно, вышеперечисленное было вескими поводами для некоторой части людей.

Вот и появились специалисты, которые за хорошие деньги перепрошивали 'капсулы', устраняя принудительный выход из игры по достижении определённого срока. Гарантии это не давало, но значительно повышало шанс.

Мне было ещё легче. Высшее образование по IT-сфере. Защищённая по системам искусственного интеллекта диссертация... Я очень хорошо представлял себе использующиеся в 'капсулах' защитные механизмы. А представляя, знал и то, как можно их нейтрализовать. Кроме таймера, поскольку с электроникой... не особенно дружил. Но на то были свои специалисты.

Причины, по которым меня ничего особо не держало в этом мире? Отсутствие близкой родни и далеко не лучшие отношения с роднёй не столь близкой. Понимание того, что большая часть мира вокруг не просто подгнила, но даже успела разложиться в нечто особо неприлично 'ароматизирующее'. Хотелось чего-то иного, свежей струи воздуха в затхлой атмосфере вокруг. И возможность переместиться в один из как бы 'игровых миров' была, пожалуй, лучшим вариантом из возможных.

К тому же те, кого я мог от чистого сердца назвать своими друзьями, они собирались... уже собрались именно туда. Началось всё с того, что один из них попал туда, надо сказать, по воле случая. С домом, где он жил, случилось нечто... нехорошее. Ага, как раз тогда, когда он находился в 'капсуле'. Выбраться было нереально, и тогда не желающий погибать разум волевым усилием изволил начхать на все ограничители капсулы и... Итог - перемещение сознания в тот самый 'игровой мир'.

В компании нас было четверо. Удостоверившись, что нечаянный переселенец в мир иной жив, здоров, сварлив и ехиден, как, впрочем, и всегда, насчёт него мы успокоились. И обеспокоились уже насчёт себя родимых. Выбор мира? Ну что тут можно было сказать. Раз уж одного из нас занесло в мир под названием 'Земли меча и магии', то негоже оставлять друга в одиночестве. К тому же и нас троих он, по большому счёту, устраивал. Магия в нём была, равно как и довольно широкий выбор рас. К разного рода 'si-fi' ни у кого из нас особой тяги не было, техники и по жизни хватало. Следовательно...

Одна небольшая проблема - 'Земли меча и магии' были не столь популярного жанра RPG, а стратегией с элементами этой самой RPG. Начиная игру, ты по сути был не одиночкой, этаким искателем приключений и авантюристов, а с ходу примерял на себя роль властителя окрестных земель, готовясь сразиться с такими же феодалами. Само собой разумеется, соперниками должны были быть как собратья-игроки, так и творения искусственного интеллекта.

Впрочем, сей нюанс не слишком радовал только Ленку Огнёвку, единственную даму в нашей тесной компании. Она бы предпочла классику, но... карта легла так, что ей пришлось мало-мало, но подстраиваться под обстоятельства. Зато Федору, охотно откликавшемуся на прозвище Динамит, было пофиг. Стратегия? Ну и пусть. Главное чтобы не разбегаться в разные стороны, в разные миры. К тому же все мы понимали, что при хорошо работающей голове и имеющемся жизненном опыте в любом мало-мальски приличном мире можно будет многого добиться.

Решение было принято, началась подготовка, благо много времени она занять была не должна. Перевод активов в средства на счетах в надёжных банках, доступ к которым производился обезличенно, исключительно вводом сложных многоступенчатых паролей. Договорённости со специалистом по электронике, готовым перепрошить три 'капсулы' для погружения в виртуальную реальность. Последнее было несложно, ведь по роду деятельности я с такими спецами контачил. За меня поручились, даже скидку предложили... небольшую, а всё едино приятно.

Остальные же 'стабилизирующие пользователя воздействия' я представлял как именно обмануть. Определённые, вполне кстати легальные, препараты для нейтрализации световых и шумовых эффектов, мешающих перемещению в 'игровой мир'. Простейший по сути своей и довольно дешевый гаситель электромагнитных волн, помещённый внутрь 'капсулы'.

Первым должен был уйти Федя Динамит, затем я, потом Огнёвка. Почему именно такой порядок? У Лены были некоторые незавершённые тут дела, вынуждающие немного задержаться. Ну а право 'первопроходца' разыграли, бросив монету. Выпал орёл, то есть первым оказался Динамит. Опыт прошёл более чем успешно. Четыре часа. Именно столько времени понадобилось ему для того, чтобы переместиться в мир 'Земли меча и магии' в 'капсуле', которая была лишена практически всех предохранителей. Подтверждалась теория, что требуется по большому то счёту лишь ЖЕЛАНИЕ и ничего больше. Дух побеждает материю, ведь именно так говорили древние. И вот вам очередное доказательство их правоты. Вторым предстояло переселиться в новый мир мне. А для этого надо было обдумать то, кем именно я там стану, в качестве кого появлюсь.