Заместитель для демиурга

-Ну, это прямо бесноватый какой-то выйдет…- Задумчиво пробормотал я, вообразив себе косматое дурнопахнущее нечто, обладающее всеми вышеперечисленными достоинствами, да вдобавок еще и щедро разбрасывающееся пакостной магией. – Хм, бесноватый…Одержимый?

-О! Давай! – Побулькал Кеша, вовсю расправляющийся с маленькой бутылочкой фильтрованной воды без газа. – Одержимый колдун-самоучка, это то, что надо! Такой персонаж, ну может с некоторыми различиями облика, уместен в большинстве локаций. А в случае большой необходимости он для нас и полноценный призыв демонов устроит.

-Или научит игроков магии Хаоса. – Хмыкнул я. – Такое тоже нельзя полностью исключить. Гримуар там с него выпадет в качестве добычи, или свиток из кармана вылетит…

-Никакой магии Хаоса! Мы для неё алгоритмы писали после новогоднего корпоратива и намудрили там такого, что безопаснее дать игрокам ограниченный доступ к системе редактора! – Твердо заявил Кеша. – Пусть лучше у него карманы будут полны разной алхимической дряни. На это я даю карт-бланш, все равно профессию до повторения найденных образцов и рецептур игрокам качать еще в лучшем случае месяц! А скорее всего и два-три.

Вернувшись в капсулу и быстренько пробежавшись по своим владениям, я убедился, что ничего заслуживающего немедленного вмешательства не произошло. Большая Глотка по одному переловила три десятка самонадеянных героев, пытавшихся устроить на неё рейд. Увернуться от прыжка анаконды, буквально натягивающейся на выбранную жертву, не мог никто. И догнать спешно уползающую и регенерирующую рептилию люди пока не сумели. Лучший из кузнецов на моей территории, взявший себе имя «Чугуний», накачался самодельными эликсирами на все характеристики сразу и освоил таки перековку ржавых гвоздей и прочего железного мусора в аккуратные железные бруски. Теперь гений кустарной промышленности сосредоточенно чесал затылок, пытаясь понять, чего ж ему дальше делать с горкой созданных в творческом порыве металлических кирпичей. Без допинга сотворить из них так нужные в хозяйстве инструменты, не говоря уж об оружии, у него не получалось. А все имеющиеся в наличии денежные средства высокотехнологичное производство в кое-как отреставрированной кузне уже сожрало. Несколько верхолазов-паркурщиков при помощи стрел с привязанными к ним веревками смогли вскарабкаться на внешнюю стену, опоясывающую город. Один из них даже попытался перепрыгнуть оттуда на ветку ближайшего дерева, что стояли за пределами населенного пункта едва ли не сплошным слоем, но оказался сбит на взлете прилетевшим в затылок гнилым бананом. Сделавшую столь снайперский бросок обезьяну, выглянувшую с одного из чердаков, ловили почти полчаса, посчитав еще одним рейд-боссом. И очень расстроились отсутствию в её потрохах чего-то достойного, кроме еще одного тщательно пережеванного гнилого банана. Десятка два будущих великих магов наперегонки бегали туда-сюда по поручениям шамана кобольдов, еще не зная, что он является обычным травником и костоправом, пуще собственного глаза берегущего в подвале своего логова большой сундук эльфийской пиротехники.

Требуемого юнита, в виде тонкого и невысокого старичка с нечесаной гривой седых волос я обрядил в стандартное серое рубище, значащееся в каталоге как накидка нищего. Потом, немного подумав, заменил эту рваную тряпку на столь же лоскутное и нелепое внешне одеяние, бывшее обрывками мантии сектанта. От обычной дерюги их отличали едва видимые руны, с первого взгляда похожие больше на плохо отстиранные грязные пятна. Однако внимательный взгляд все же мог заметить разницу. Волосы старика сложились в прическу взрыв на макаронной фабрике, а глаза стали чуть-чуть светиться зеленым.

Получившегося дедулю научили профессионально просить о помощи жалобным голосом и злобно хохотать, если утративший бдительность игрок оказывался атакован. Также он теперь мог при помощи финтов, в теории предназначенных разбойникам-горлолезам, залезать на плечи своей жертвы и сидеть там крепче, чем рыцарь в седле. Еще ему были дарованы параметры выносливости и стойкости, больше подходящие молодому медведю. Удобно, что в виртуальной реальности отсутствие мускулов вовсе не означает слабость существа, выглядящего как последний дистрофик. В качестве профессиональных колдовских навыков получившемуся персонажу добавил магию огня и воздуха. Сначала будущему колдуну я хотел выдать еще и навыки какого-нибудь кун-фу и владениями посохом, но потом решил, что это все же немного не то. Обычный, можно сказать шаблонный маг получится. Не будет в нем изюминки. И потому пришлось зарыться в описание тех умений ближнего боя, которые обычно приписывались более-менее человекообразным монстрам. От гуля пенсионеру достался паразитический захват. Четверть урона, приходившегося на впившего в плоть врага обладателя данного навыка, восполнялась за счет жизненных сил жертвы. От призрака – способность уклоняться от восьмидесяти процентов атак физическим оружием. Огр отстегнул со своего великанского плеча умение направлять движение своей цели в нужную ему сторону. Правда, великан противника просто нес куда ему надо, но и в случае с запрыгнувшим на шею дедком анимация данного процесса смотрелась достаточно интересно. Казалось, будто упирающиеся ноги сами несут жертву темного мага туда, куда колдуну заблагорассудится. От посоха в итоге тоже решил отказаться, чтобы в искушение трофеями никого не вводить. Наши чернокнижники – самые передовые чернокнижники в этом виртуальном мире! Все поголовно пользуются беспалочковой магией или как это там у них называется…

Игрок Орланд мрачно бухнул вязанку с хворостом у хижины шамана кобольдов. Вязанка была большая. Даже слишком большая. Целых полчаса он, вложивший почти все получаемые очки в интеллект и мудрость, кое-как тащил ее, несмотря на дичайший перегруз. Меньшее количество материала для костра наглая вонючая крыса-рептилоид не принимала. Бурчала, что делать ему нечего, кроме как веточки считать. Увы, другого существа, хотя бы в теории способного обучить магии, которой так не хватало в их пока еще безымянном городе, в радиусе досягаемости не имелось. Радиус, правда, был не слишком и велик. И не исследован полностью. Поселение тех же кобольдов нашли далеко не на первый день игры, хотя район в котором они обитали отделяло от безопасной зоны воистину смешное расстояние.

Как бы то ни было, других шаманов, магов, чародеев, псиоников, одаренных, просветленных ну или хотя бы звезданутых Орланд в зоне своей прописки не нашел. А сменить её неигровыми методами можно было лишь с пересозданием персонажа с потерей всего полученного опыта. И не факт, что новый регион будет лучше. Вон где-то вообще играть стало почти невозможно, так как ударившиеся в друидизм самоучки вроде него умудрились групповыми усилиями призвать аж тираннозавра. Нет, успех несомненный! Таких кастеров любой альянс, которые уже возникают, с руками оторвет. Элитная тварь без труда перемалывала челюстями многотысячные рати вооруженных дрекольем игроков, а после еще долго вылавливала по окрестностям уцелевших. Проблема в том, что у горе-вызывателей не получалось не только повторить успех, но и как-то урезонить разбушевавшегося монстра. Сойти с точки возрождения народ смог только завалив администрацию петициями. И то полученное внутриигровыми методами чудище не уничтожили, а увели в соседний район, запретив наведываться к людям слишком уж часто. Теперь в том анклаве расширялись только на три стороны света, а в четвертую и чихнуть боялись. Поскольку сволочной динозавр очень даже резво шел на звук.

Как именно раскачивать умения приличествующие волшебнику Орланд не имел ни малейшего представления. Знал лишь, что это будет адски сложно и столь же выгодно. По уверениям администрации, между солдатами и чародеями будет баланс…Один архимаг будет столь же силен как одна маленькая армия. И прокачаться до него будет не проще, чем создать собственное войско человек хотя бы на сорок или пятьдесят. Низшие урони волшебства, разумеется, окажутся подоступнее…Но все равно пользоваться ими сможет далеко не каждый. И потому приходилось Орланду упорно батрачить и батрачить на старого кобольда, чей вид и голос ему уже порядком осточертел.

Хорошо хоть, что он вообще его нашел! Повезло наткнуться на форумное сообщение где говорилось, что в каждом племени кобольдов обязательно есть один шаман. Просто обычно он с чужаками дел не имеет, сваливая эту неблагодарную обязанность на вождя. Пришлось поднимать репутацию сначала со всей популяцией крохотных чешуйчатых дикарей, потом конкретно с её самым большим и толстым представителем и только затем получая доступ к его советнику. Старый облезлый рептилоид, ростом едва по колено человеку, впечатление мудрого гуру не производил. Но в его хижине, куда было совсем не так то просто попасть, повсюду висели пучки применяемых в алхимии трав, косточки каких-то животных, резные маски и даже какой-то склеенный из камней разного цвета идол. В общем – типичное логово дикарского шамана. Который, вот зараза, кривил нос от чужака. Которого приходилось подолгу уговаривать, чтобы он согласился с тем, что ему действительно надо чем-то помочь. И который повышал репутацию своего помошничка из числа людей лишь на единицу за задание. Орланд чуть вздрогнул, когда ему пришло оповещение о том, что отношения со старым кобольдом поднялось до девяноста пяти. Еще немного и они станут уже не просто друзьями, а лучшими друзьями и наверное тогда…

-Ай, молодец, человек. Порадовал ты меня, да. – В отличии от собеседников, как один изъясняющихся с дичайшим свистящим и шипящим акцентом, главный мудрец племени разговаривал достаточно четко. Правда, построение фраз у него было своеобразным…Ну да маленькой крысо-ящерке и не такое простительно. – Старательный, работящий, не ленивый…Вот был бы ты из народа – учеником бы взял! Никого не брал – а тебя взял! Но ты не из народа, да…

Орланд замер и насторожился. Народом кобольды называли только себя. Вряд ли они знали, что такое нацизм, но успешно им пользовались. По всему выходило, что старая чешуйчатая стелька пытается прокатить его с обучением…Но зачем тогда шаман вообще завел этот разговор?

-Впрочем, никто не говорит, что я вообще не могу тебе ничего из мудрости предков передать, да? Или кто говорит, да? Нет, никто не говорит, да. – Утвердительно покачал своей маленькой вытянутой головой старый кобольд. – Шаманом тебе не стать, духи предков тебя слушать не будут, народ за тобой не пойдет, да…Но научить тебя тому, что в жизни пригодится, могу я, да. Помочь только надо еще чуть-чуть мне, да.

-В чем помочь? – Орланд понял, что не зря надрывался вот уже несколько дней. Наконец-то порог, позволяющий перейти от просто хороших отношений к доверительным оказался пройден. И сейчас он чего-то ему обучит…Ну или выдаст последний квест, пусть сложный и возможно долгий, но последний! А затем он, Орланд, наконец-то сумеет хоть чуть-чуть освоить магию. Плохо, что класс не получить, ну да это мелочи. А оставаться при этой резервации крысюков-мутантов он изначально и не собирался. Главное – это умение кастовать файербол! С трудом парень задавил рвущуюся ему на лицо ухмылку. Проклятые неписи были сделаны чуткими-чуткими…Нет, это в общем-то было хорошо. Просто здорово. Но и общаться с ними приходилось как с живыми людьми. – Ты ведь хочешь дать мне какое-то особое поручение, да? Тьфу ты, прицепилось!

-Чужой колдун пришел, да. Темный, да. Откуда, пришел, зачем пришел, к кому пришел…Не знаю, да. – Вздохнул кобольд. – Да и не все ли равно, да? Хоть из пыли и сырости зародился, да. Злых духов он привечает, да. А я добрых, да. Если духи друг с другом схватятся, представляешь, как плохо будет, да?

-Представляю. – На самом деле Орланд и понятия не имел, как будет выглядеть в условиях «Запределья» настоящий колдовской поединок. Тем более между астральными сущностями. – Ты хочешь, чтобы я помог тебе в битве с ним, да?

- Старый и слабый я, да. – Вздохнул кобольд. – Не хочется мне с ним драться, да. Заборет меня он, да. И ты не справишься один с ним, да. Молодой и глупый ты, да Друзей позови и вместе может осилите, да. Обмани его, да. Подкупи его, да. Уведи его, да. Что хочешь сделай, да, но чтобы на моей земле его не было, да. Тогда научу тебя, да. Не всему, но главному, да. Охотники его видели, да. В том месте, где тройная дыра в стене, да.

-Несколько вариантов решения квеста! – Орланд внешне хранил невозмутимость, но ликовал в душе. – И, наверное, за каждый свои бонусы предусмотрены! А может и этот черный колдун предложит чего интересного? Мертвых там воскрешать или проклятия раздавать направо и налево. Если за уроки он голову этой вот линялой ящерицы попросит, то тут же принесу я её, да! Тьфу! Да сколько ж можно то, да?!

Участок внешней стены, где три сквозных дыры соприкасались друг с другом образуя нечто вроде ромашки, был достаточно приметным местом. Не сказать, чтобы совсем безопасным, но Орланд решил туда сунуться в одиночку. Оценить возможный риск и то, сколько нужно звать друзей на подмогу в случае силового варианта. Да, он мог банально не найти свою цель, попавшись на зубок одному из живущих в руинах хищников, но когда это игроков пугали подобные мелочи?! К огромному облегчению парня, забросившему совершенствование боевых и охотничьих навыков ради улучшенного взаимодействия с кобольдами, никто на его сомнительную тушку так и не покусился. Да даже вездесущие обезьяны, кочующие с крыши на крышу, ни разу мусором издалека не обстреляли. Складывалось полное ощущение того, что будущего ученика шамана хранят некие невидимые силы.

-Помогите! Ох, кто-нибудь! Помогите! – Орланд, бродивший вдоль стены уже минут пять остановился, когда ветер донес до него чей-то слабый крик. Причем, скорее всего, голосил не игрок. Попавший в трудную ситуацию человек просто вышел бы из игры и снова вошел в неё. Значит, оставались неписи. А учитывая, что в этих краях с разумными существами было не густо, и одного из них он как раз искал...- Парень! Юноша! Да-да, ты! Вытащи меня отсюда, умоляю!

В канаве, чуть присыпанной мусором, возился среди жуткой смеси из воды, опавших листьев и прочей дряни грязный как пугало старик, которого система обозвала отшельником Юлием. Как он туда попал, было понятно без слов. Здоровенная туша саблезубого тигра, помимо выпирающих из пасти клыков зачем-то обзаведшегося еще и идущим вдоль позвоночника шипастым гребнем, надежно придавила пожилого мужчину к земле. Причиной смерти хищного кошака являлось практически полное испепеление его морды и легкое обугливание шерсти еще на половине туловища. Но видимо смерть настигла хищника уже в прыжке к его добыче, и потому мертвое тело продолжило свое движение, сшибив с ног колдуна и подмяв его под себя. А спихнуть помеху в сторону чародей, очевидно, не мог, ограниченный не то собственными физическими кондициями, не то жестко прописанным шаблоном сценария.

-Вот оно! Нашел! - Мысленно завопил парень, перед которым уже во весь рост встало как минимум два варианта решения предложенного шаманом квеста. Тюкнуть не способного в данный момент к сопротивлению старика по темечку или же помочь ему и тем самым заслужить благодарность чародея. – Только почему та ящерица так настойчиво друзей позвать советовала, чтобы с ним справиться? Или мне повезло наткнуться на бонус в виде редкой ситуации как первому, кто добрался до этого отшельника? А, неважно!

Орланд как на крыльях слетел, а вернее бултыхнулся, в полузатопленную канаву и принялся стягивать с Юлия тушу тигра. Быстренько прокрутив ситуацию в уме, он решил для начала как минимум хотя бы поговорить с предположительно темным магом. И не только насчет обучения. Насколько парню было известно, неписей-людей в этом регионе еще никто не встречал. Он был первым, кому так повезло! А значит, отшельник мог рассказать очень-очень многое! Как называется этот город, почему и кем он разрушен, в какой стороне искать поселения местных, с их торговцами, заданиями, учителями…

-Ах-ха! Попался! – Здоровенный хищник, за левую лапу которого только-только успел схватиться игрок, отлетел далеко в сторону словно маленький котенок. Опешивший от такого поворота событий Орланд скривился, когда его руку сжали словно стальными тисками сухие пальцы старика, который с каждой секундой нравился игроку все меньше и меньше. Во-первых, в глазах его теперь горел неприятного вида зеленый огонь, а во вторых табличка идентификатора над ним резко изменилась. Теперь якобы придавленного тушей черного мага звали «Одержимый отшельник Юлий». – Теперь ты мой! Мой! И только мой!

Отмереть впавшего в ступор будущего мага заставил мощный щипок за ту часть тела, которая располагалась аккурат между спиной и ногами. Взвизгнув абсолютно неподобающим для мужчины образом, он попытался выхватить нож и прирезать старого извращенца, но клинок улетел далеко в сторону, выбитый худой и морщинистой рукой с небрежной легкостью. Попытка попросту дать чернокнижнику кулаком в рожу окончилась сомнительным успехом в виде напрочь отшибленной кисти и порции издевательски-безумного смеха. А после Юлий словно мартышка взлетел на плечи отчаянно отбивающегося Орланда и прочно там угнездился, взяв его шею в прочнейший захват ногами.

-Но, лошадка! – Игрока обожгло ворохом искр, стегнувших его голову, а после он чисто рефлекторно сделал шаг вперед. Второй, третий…Попытался остановиться, но не смог. Некая неведомая сила будто толкала его в спину и заставляла судорожно перебирать конечностями, а потому Орланд побежал прямо по дну канавы, проваливаясь по колено в вязкий слой устилавшего её дно мусора. – Н-но! Вперед! Раскрасим этот серый мир яркими красками! Подать мне алого! Красного! Крови!!!

Выскочивший обратно на более-менее ровную поверхность улицы игрок и его одержимый всадник столкнулись с группой людей. Очень знакомых Орланду людей, с которыми он часто пересекался у хижины шамана кобольдов, поскольку они тоже пытались всеми силами заслужить благосклонность шамана. Идущий первым мужчина в несколько неопрятной, но довольно толстой кожаной одежде вспыхнул как свечка, когда его окатило жарким рыжим пламенем. Выпали из рук костяные кинжалы, а факел на ножках метнулся туда-сюда и затих, стремительно дотлевая. Броня, в которой вязли зубы мелких, средних и даже некоторых умеренно крупных хищников ни капли не защитила своего обладателя от боевой магии, вырвавшейся изо распахнувшегося рта одержимого отшельника и моментально обуглившей затылок его скакуна. Впрочем, перебирать ногами быстрее или медленнее от подобной травмы Орланд не стал. Только в голос принялся ругаться от неприятных ощущений. Парню казалось, что всю голову ему закутали в раскаленное градусов до шестидесяти полотенце.

-Крыс! – Отчаянно завизжала Дракошка, извлекая из кармана какой-то пузырек и замахиваясь им…Чтобы в следующий момент покатиться по земле, выгибаясь дугой. Старик взмахнул обоими руками и сразу две молнии, будто кнуты, стегнули по одному из лучших алхимиков данного региона. Убить не убили, сняв «всего лишь» половину имеющегося здоровья, но зато навесили на диво длинный список отрицательных эффектов: конвульсии, болевой шок, ослепление и даже длящийся целых сорок пять секунд паралич.

-Это настоящий праздник! – Счастливо захохотал безумец, колошматя своего скакуна пятками по груди так, что у него начало проседать здоровье. Воины в толстенных доспехах из дерева и старого железного хлама, попытавшиеся было окружить странную парочку и атаковать её с разных направлений, не успели сомкнуть кольцо. Будто подхваченный ветром лист матерящийся на все ладны Орланд разорвал дистанцию, по пути несколько раз споткнувшись, упав и снова поднявшись, но не секунду не прекращая движения в выбранном направлении. – Казни! Казни! Казни!

Стрела с наконечником из старого шила вонзилась ему в лоб, лишь чуть-чуть промахнувшись мимо глаза, но бессильно отскочила от грязной кожи, оставив после себя лишь маленькую едва-едва кровоточащую ссадину. Однако попытка лучника нанести безумцу критический удар не осталось незамеченной. Невнятное бормотание и хлопок в ладоши заставили уже вторично натягивающего тетиву стрелка разлететься в стороны алыми брызгами. Уплотнившийся над его головой в некое подобие снежного кома воздух упал вниз и буквально размазал человека по земле. Однако занявшись сотворением заклинания одержимый подпустил одного из последних противников слишком близко к себе. Рассекла воздух сложная конструкция из нескольких сыромятных веревок, в концы которых вшили тяжелые камешки, и Орланд запутался в пусть и грубоватой, но самой настоящей сети. Предназначенное для обездвижения зверей орудие неплохо смогло спутать и чернокнижника с его невольным скакуном. Потеряв подвижность и обзор, оба они ненадолго замешкались. Вот только секунд через пять колдун просто сжег нависшие на нем ремни из шкур, не обращая внимания на то, какой урон этим действием он наносит сам себе и своему транспорту. Когда обрывки сети сползли с одержимого, он злобно расхохотался…И обнаружил, что остатки встреченного им отряда стремительно убегают, не забыв прихватить по-прежнему неподвижную Дракошку. Юлий, разумеется, попробовал их догнать. Вот только Орланд мало того, что по-прежнему продолжал упираться, так еще и сам по себе был достаточно тихоходен. Развивая у себя главным образом интеллект и выносливость будущий маг и в нормальном то состоянии за подавляющим большинством других игроков не сумел бы угнаться.

-Плохая лошадка! – Обиженно заявил он своему транспорту, который уже успел несколько раз проклясть тот момент, когда решил провести разведку в одиночку. Испытанная им боль была не так уж и велика по меркам реального мира, однако урон его гордости оказался колоссальным. – Скоро сдохнешь! Н-но!

-Куда?! – Орланд не сразу сообразил, что они оба движутся прямиком к ближайшему зданию.- Там стена! Стой!

Столкновение тела будущего мага и потемневших от времени бревен вышло громким, поскольку «лошадка» ругалась в голос, не стесняясь уже никого и ничего. Правда, результативность подобного ДТП оставляла желать лучшего. Набрать нормальный разгон и инерцию на короткий дистанции в двадцать метров обожженный Орланд попросту не успел. Почесав затылок, колдун тоже это понял и отправил своего скакуна в новый забег. Но на сей раз не поперек улицы, а вдоль неё. Прямо к одиноко стоящему посреди улицу дереву, лет эдак сто назад проломившему собою мостовую, от которой теперь остались лишь отдельные фрагменты. Судя по желудям у его подножия и парочке чего-то похрюкивающих у могучих корней кабанчиков, сей образчик флоры являлся дубом.

-Ради святого блага зла, пусть вытекут твои глаза! – Похлопал Юлий по обугленной макушке свою жертву, на последних метрах до цели лихо подпрыгивая вверх и вцепляясь как кошка в одну из толстых веток.

-Да чтоб ты провалился, упырь! – Успел проорать Орланд, прежде споткнулся об одного из не догадавшихся броситься врассыпную пятнистых поросят, прежде чем врезался лбом в прочную древесину. Но это его не убило, только оглушило. А после с другой стороны дуба грозно фыркая и практически рыча, вышла полуторатонная мама маленьких свинок. И грозно уставилась на чужака, посмевшего обидеть её деточек, начав рыть землю копытом. Булыжники и комья размером с человеческий кулак вспорхнули, словно невесомая пыль. Иллюзий по поводу своего выживания у будущего мага не осталось. От злого свинопотама размером с автомобиль он бы и здоровым не убежал, что уж тут говорить о жалких остатках здоровья и эффекте контузии? – Так, а у кого же сейчас тот наряд инквизитора, который смогли найти на стартовой локации? Интересно, его можно взять в аренду? Прикончить этого чертового одержимого после подобного уже дело чести, да..,

Глава 5

-А это кто? - Поинтересовался пронырливый игрок с экзотическим по нынешним временам англоязычного засилья псевдо-славянским ником «Яхонт Ясный Финист», который залез туда, куда ему совсем не следовало. – И что он делает?

-Это? – В направлении, куда махнул рукой искатель сокровищ, умудрившийся влезть в еще не до конца доделанную локацию, вился под потолком большой шестиметровый силуэт, состоящий из вроде бы ничем не скрепленной друг с другом каменной гальки. Причем он не просто порхал под далеким куполом. Эта махина, противоречащая всем законам физики и биологии, носилась туда-сюда по ломанной траектории, временами распластываясь по куполу и замирая там секунды на две три. Что у него в скриптах? Программа на патрулирование?! Ну и зачем она там, если делать для игроков заклинания полета мы в ближайшем будущем точно не планировали? – Это элементаль бури Аурин, страж храма. Он удерживает сие великое здание от разрушения. Каждый миг крыша оседает и трескается под тяжестью наваленной на неё земли, и в ту же секунду Аурин восстанавливает повреждения. Если его работа однажды прервется, то это место разрушится. Навсегда.

-Страж храма? – Удивился Яхонт. – А ты кто тогда?

-Когда-то давно был распорядителем двора сего чудного места. – Пришлось солгать мне. Ну не говорить же правду? Вряд ли парень оценит честь общаться с исполняющим обязанности бога соседнего региона, замещающим вылезшую в реальность дуру. Вот честное слово, когда она здесь снова появится – наплевав на наше бессмертие, постараюсь утопить её сначала в свином навозе, а потом в птичьем гуано. Благо обе эти субстанции в каталоге предметов имеются. Я проверил. И запах их почти идентичен натуральному. Это ж надо было умудриться, сделать на своей территории в зоне досягаемости игроков аналог подземелья, расставить в нем нефункционирующих пока неписей, раскидать сокровищ и…Забыть закрыть вход!!! – Давно это было, очень давно…Не знаю, сколько веков или может быть эпох я спал с тех пор, как храм поглотила земная пучина. Кто правит сейчас там, на поверхности?

-Да уж, дрых ты крепко. – Усмехнулся Яхонт, пытавшийся минуты три доораться до зависшего в гостиной зале нефункционирующей локации парящего в воздухе синего здоровяка. Даже атаковать его попробовал, после того как исчерпал иные средства привлечь внимания его или той груды булыжников, что вертится над нашими головами. И только потом я, привлеченный паническими трелями сигналки, заявился сюда и максимально достоверно попытался изобразить из себя медленно и неохотно пробуждающегося ото сна джинна. – Я уж думал не добужусь...

-Поспи с мое, странник, так сам будешь не меньше недели глаза по одному разлеплять. – Изобразил я легкое возмущение. – Так с чем пожаловал ты под эти священные своды?

-Гм…- Чуть смутился Яхонт. – Вообще-то я даже не знаю, что это за место. Просто исследовал пещеры и наткнулся на вход. Признаться, мимо него и не пройдешь. Все остальные ответвления этого лабиринта, которые мне известны, заканчиваются тупиками. Разве здесь нет выхода на поверхность?

Вот зачем, спрашивается, местная «богиня» свой круг возрождения глубоко под землю засунула? Между прочим, пока игрокам недоступно в качестве расы выбирать каких-нибудь видящих в темноте дроу! В результате клиенты вне освещаемых специальным мхом пещер тыкаются носом туда-сюда как слепые котята и пишут гневные рапорты в техподдержку. Нет, я понимаю, что так можно значительно сократить объем работы по генерированию ландшафта, но все же…Эх, бабы!

-Вероятно, тебе известно далеко не все об окружающем нас подземелье, ибо вокруг нас все ж не проходной двор, а Храм Исцеления! – Пафосно провозгласил я, раскинув руки в стороны. Честно говоря, не знаю, для чего сия махина предназначалась изначально…Но раз местного руководства нет, будем импровизировать. – В водах священной купели, что находится в его главной зале, можно смыть с себя любые шрамы, увечья и даже проклятия. Регулярные омовения позволят отрастить утерянную конечность. Про такую мелочь, как телесные недуги, вообще не говорю. Увы, больную душу здесь не исцелить тебе, странник. Проверенно не раз. Сотни тысяч паломников пребывали в это место до того, как оно погрузилось под землю. И даже после ужасного катаклизма, погрузившего храм в глубины земли, их поток иссяк вовсе не в один миг. Век за веком он постепенно мелел, ведь дорога сюда стала трудна и опасна, пока не иссяк окончательно.

Судя по скривившемуся лицу игрока, он ожидал чего-то иного. Ну да, зачем лекарство от всех болезней тому, кто в этом мире по умолчанию бессмертен, боль чувствует очень ограниченно и точно знает, что неизлечимых травм для него здесь нет и быть не может? Да и вообще, если игрок не схлопочет какое-нибудь очень экзотическое длительное воздействие, которое покуда раздавать то особо и не кому, он становится полностью здоров после хорошего многочасового сна.

-Могу ли я в таком случае причаститься чудотворными водами вашего источника? – Яхонт, по-видимому, все же решил опробовать предоставляемую услугу и полюбоваться на внутренности обнаруженного им строения. Ну, или просто надеялся найти чего спереть в тех залах, которые обязаны были бы быть за моей спиной. Обязаны, но покуда ему доступны не будут. Не знаю, какие там есть еще недоделки, но расписанной мною в таких красках купели там нет. Пока нет.

-Конечно. Мы открыты для паломников в любое время дня и ночи…Ну, может если их вдруг станет очень много, придется очередь создать. – Я в задумчивости почесал подбородок, решая, как же развернуть подальше настырного игрока. – Но сначала ты должен принести символический дар храму. Три амфоры благовонного масла. Пустяк и мелочь, не правда ли? На любом рынке такие будут стоить куда дешевле, чем действительно качественное зелье исцеления, вышедшее из под рук хорошего алхимика.

-Может, деньгами возьмешь? – Скривился Финист. – У меня как раз пара серебрушек завалялась…И здоровенный кусок янтаря в придачу.

-Не могу. – Изобразил я смущение. – Клятвы, которые приняты мной при вступлении в должность, строго запрещают подобное. А нарушать свое слово мы, джинны, физически не может. Такова наша расплата за неимоверную магическую мощь.

-Слушай, я тебе гарантирую, если не снизишь запросы, новых паломников ты еще тысячу лет не увидишь. – Принялся словесно воздействовать на меня игрок, одновременно активируя имеющийся у него навык «Дипломатия». Как он его, кстати, развил? А, ладно, накину туда единичку за хорошую попытку. – Нет в округе рынков. Совсем нет. И целых амфор в этом мире никто из моих знакомых даже не видел.

-Ладно, нет трех амфор благовонного масла, можешь принести тот же объем обычным, факельным. Только очень чистым, чтобы копоти не давало. – Демонстративно снизил планку запроса я. – Сам понимаешь, мне его не пить, а заливать в лампады.

-У вас же освещение магическое. – Ткнул Яхнот в какой-то светящийся рунный круг под потолком, действительно неплохо заменяющий лампочку.

-Это для внешних помещений. В главной зале допускается только открытый огонь. – Вздохнул я, чувствуя, что делать это помещение точно придется мне самому. – Давно бы заменил эту древность на чего-то более современное, но традиции…

-Что здесь происходит? Кто разрешил?! Как ты посмел?! – С вспышкой молний рядом со мной появилось нечто, выглядящее как помесь типичной секретарши и демона откуда-то из преисподней. Фигурка – песочные часы. Габариты, заставляющие храм казаться не таким уж и просторным. Искривленное в гримасе ненависти симпатичное человеческое лицо. Длинные алые когти, которые маникюром были метров пять назад. Одежда в виде черной юбки и белой блузки. Ореол пламени, окружающий все это великолепие. Яхонт, должно быть чисто рефлекторно, швырнул в эту громадину женского пола настоящий боевой бумеранг, который все это время, оказывается, прятал в рукаве. И даже попал! Причем прямо в глаз! – Ай! А кто ты такой!

-Исчезни! – Проорал я, одновременно давая команду своей аватаре также начать расти в размерах. И одновременно блокируя местность вокруг нас на километр от несанкционированного доступа других богов-админов. Обойти подобную преграду можно было простым распознаванием капчи в поданном по нашей внутренней связи запросе…Но это же надо заметить пришедшее тебе от системы сообщение и потратить на него минуту или около того. Нечего игрокам видеть, как высшие силы этого мира между собой собачатся. - Прочь!

Переведенная на более ответственную должность секретарша испарилась, словно капля воды в раскаленной духовке. Вот была и вот её уже нет.

-Ч-Что это было?! – Несколько нервно уточнил Яхонт, которому прямо на голову свалился бумеранг, выпавший из глаза исчезнувшей аватары.

-Причина, по которой храм погрузили под землю. Моя головная боль и, теоретически, подопечная – богиня Альвина. – Я сверился с игровым ником персоны, уже успевшей прислать мне какое-то гневное сообщение по внутренней связи. Кто урод? Я урод?! Ах, еще и дебил…Ладно, раз она откопала топор войны, то да будет так! – Вообще-то, все это место создал её отец специально для бестолковой дочери. Но вот честное слово, в качестве парного оружия к мечу ему в свое время очень не хватало ремня! Эта наглая беспардонная особа без малейших зачатков умственной деятельности умудрилась настроить против себя родной пантеон…Да и не только его одного! Слушай, парень, ты молчать умеешь?

-Да. – Заговорческим тоном прошептал Яхонт. – А что?

-Будет у меня к тебе одна…Просьба. Приказывать в таком деле права ведь никто не имеет. – Джин, служивший моей аватарой, уменьшился до размеров синицы, подлетел прямо к уху игрока и принялся быстро-быстро туда тараторить. – Сделай ей детей! Я так думаю, что все проблемы у неё с характером от одиночества! Шестая эпоха идет, а девка все без мужика сохнет! Только учти, она злая как собака! При личной встрече на всех рычит и божественными карами туда-сюда бросается!

-Ааа… - Судя по всему, игрок явно не ожидал такого «секретного квеста», который даже в списке заданий не отображается. Но по чисто геймерской привычке тут же «принял» его, рассчитывая выполнить не сейчас, так когда-нибудь в далеком будущем. – А что мне за это будет?

-Ну…- Очень хотелось ляпнуть «благодарность за обнаружение багов в реальности». Иным способом отвлечь сию персону беременностью, кроме как нагло презреть законы природы и надуть живот при помощи цифровых копий сознания, на ум упорно не шло. – Я же джинн, так? Могу построить дворец. И даже застраховать его от визитов супруги, тестя и тещи. В случае чего – любой капитальный ремонт за мой счет.

-А город разрушить можешь? – Зачем-то уточнил Яхонт.

-Хм…- Вмешиваться в игровой процесс столь радикально не хотелось. А впрочем, какого черта? Все равно у этого парня ничего не получится. – Конечно! Ломать - не строить. Так мы договорились?

Разборки с Альвиной, упорно ведущей себя как овца с некоторыми начальными навыками программирования, заняли еще минут десять после того, как Яхонта удалось спровадить обратно. Она, видите ли, была уверенна, будто надежно защитила подземелье от визита посторонних личностей. А потом пришел такой нехороший я и все испортил. Логи, где меня дергало общесистемной тревожной сигналкой, как аргумент во внимание не принимались. Доведенный до белого каления я, не прощаясь, исчез из пенатов Альвины, напоследок все-таки устроив ей дождь из навоза. В списке доступных чар такового не обнаружилось, но бешенство и хорошее знание программного кода помогли справиться с воплощением успешной импровизации в двоичный код в рекордно короткие сроки. Кстати, полезное получилось заклинание. В соответствии с механикой Запределья значительно повышает урожай диких растений и сельскохозяйственных культур, отлечивает монстров происходящих из царства флоры, а заодно своим запахом роняет боевой дух человекообразных неписей и игроков ниже плинтуса. Надо бы запатентовать.

Население остающегося безымянным города меня порадовало. Совокупными усилиями полутора сотен игроков, мечтающих стать магами, они умудрились все-таки загнать в угол и завалить созданного мною накануне Юлия. А теперь трясли шамана кобольдов в прямом и переносном смысле насчет награды за свой подвиг. Сундук с пиротехникой, который ящерка выволокла ради армады своих «лучших друзей» из подвала почему-то эту толпу упрямо не удовлетворял. За ценный урок, заключающийся во фразе «людям верить нельзя, и к народу это тоже относится» шарлатану, похоже, грозило первое в этом мире аутодафе. Так, сколько у нас на внутриигровых часах? Ровно полдень? Что ж, через двенадцать часов одержимый чернокнижник воскреснет и пойдет мстить своим обидчикам, которых запомнит поименно. Так, цвет кожи ему подправить, свечение в глазах усилить, запретить полученным перед смертью ранам исчезать и добавить к их свойствам постоянное кровотечение, впрочем никак не сказывающееся на очках здоровья… А вот не надо было после победы бросать трупик колдуна, раздетого до исподнего, в ближайшую канаву. Подобных типов положено сжигать! На худой конец заваливать камнями так, чтобы не вылезли. Я сказал!

От возни с игроками меня отвлекло сообщение по внутренней почте, в котором один из соседей просил разрешения поставить в мою зону ответственности портал. Он не успевал облагораживать территории быстрее, чем наши клиенты их разведывают, а потому судорожно искал способы направить вектор их экспансии куда-нибудь в другую сторону от неотрисованных безлюдных просторов. Чуть-чуть подумав, я разрешил, не забыв стребовать с коллеги обязательство когда-нибудь оказать ответную услугу. А после в списке своих шаблонов нашел макет созданной Альвидой сети подземных туннелей, вырезал из получившегося лабиринта примерно треть и вставил её под один из районов города. Затем добавил в самую нижнюю точку большую площадку, где оборудовал портальную рамку и пробил оттуда прямую и гладкую вертикальную шахту сразу на поверхность, к подножию рухнувшей башни. Вскарабкаться по ней вверх или спуститься вниз – дохлый номер, но сразу будет понятно, что игроки переместились куда-то далеко. И в местность, где есть следы высокоразвитой цивилизации. Думаю, это их вдохновит на дальнейшие трудовые подвиги…Впрочем, учитывая общую протяженность данных коммуникаций, путь наверх даже уже по расчищенной трассе займет у них не меньше суток. Ну да ничего, пока геймеры сбивают ноги, игроделы могут заняться тем, что будут рисовать для их приключений комфортабельные декорации. С монстрами, ловушками и, конечно же, сокровищами.

Кстати, последних в моем регионе наблюдается некоторый недостаток. Может, подправить чуть ситуацию? Ну а поскольку мелочиться исполняющему обязанности бога не престало, да и возиться с сотнями мелких подачек лень, то будем работать по-крупному!

-Это…это… - У нашедшего один из моих «подарочков» игрока с ником «Иванушка» просто не было слов. Ну, несмотря на некоторое косноязычие, он хорошо поработал. Обнаружил не так уж и плохо замаскированный вход в подвал одного из разрушенных зданий. Расправился, пусть и с помощью компаньона, с тройкой зомби, что рвали на части всех чужаков, пытавшихся спуститься пот рассыпающейся в пыль от старости деревянной лестницы. Догадался при помощи притащенных откуда-то кроликов, мартышек и прочей оглушенной живности разрядить магические ловушки, а не поперся через них напролом, уповая на способность к возрождению. Даже ни разу не погиб за почти сорок семь минут напряженного труда. Такому человеку мне было действительно не жаль выдать заслуженную награду. – Ну и как я это потащу?! Нет, как это сюда вообще затащить умудрились?!

-Что там такое? – Прокричала с безопасного удаления оставшаяся у выхода наружу «Аленушка», судя по контактным данным, являющаяся вовсе не сестрой парня, а его законной супругой. – Ты чего-то нашел?!

-Ага… - Последовал ответ, в котором слышалась гордость за свои труды, перемешанная с изрядной усталостью.

-Ну, так тащи сюда! – Хозяйственно приказала парню супруга

-Не могу. – Последовал на редкость напряженный ответ. А сразу вслед за ним раздался мерзкий скрежет, показавшийся мне удивительно знакомым. Точно так же ездил по кафелю забитый под завязку холодильник, когда его пытались стронуть с места не разгружая.

-Оно тебя не пускает? – Забеспокоилась девушка.

-Нет! – Прокряхтел «Иванушка» так, словно находился на середине трансформации в козленочка. – Я просто не могу поднять эту чертову статую! Помнишь, мы видели свет в конце тоннеля?! Так это на её боках луч света из какой-то щели в потолке играл. Похожа…А черт его знает, на кого она похожа. Баба как баба, даже не сильно раздетая. В руках чей-то рог держит.

-Зачем кому-то могло понадобиться прятать тут скульптуру? – Удивилась девушка, брезгливо морща носик и вороша кончиком утыканного железными гвоздями дрына останки зомби. – Да еще защищать её так…

- Похоже она какой-то важный идол. Во всяком случае, подписана как снятая с постамента статуя неизвестной богини. – Новая порция жуткого скрипа свидетельствовала, что попыток уволочь добычу Иванушка все же не бросил. – А может, запрятали исключительно из тех соображений, что она серебряная! Сто пять кило, зараза…

-Скооолько?! – Удивление в голосе Аленушки можно было черпать ложкой. Фактически такая находка обрушила бы весь рынок благородных металлов…Если бы он в мире «Запределья» существовал. И если бы я не сделал основу статуи медной, лишь верхний слой покрыв тонкой пленкой благородного металла. – И что она дает, эта статуя?!

-Ох…Если держать в инвентаре, куда она у меня не влезает по грузоподъемности или просто в руках…Фух…- Выдохнул Иванушка устало переводя дух. – То плюс десять к такой вторичной характеристике, как «обаяние». По ходу окружающим становится просто жалко того, кто вынужден таскать такую тяжесть. Нет, по-моему, придется нам оставить эту штуку здесь. Или сходить за ножовкой.

-Еще чего! – Возмутилась Аленушка и запрыгала по обезвреженным участкам магического минного поля, где дотлевали остатки кроликов и прочих мелких зверушек. – Сто пять кило серебра оставить! Да никогда!

-Оно виртуальное. – Напомнил Иванушка. – И эта штука в дырку лаза не пролезет.

-Расширим! – Непреклонным голосом заявила его супруга, подгоняя своего благоверного совсем не нежными зуботычинами.- Ну, чего расселся?! Подъем! Вперед! Труба зовет! А ну убрал руки! Ты чего это чужую бабу за сиськи хватать вздумал, кобель проклятый?!

-Так она же мраморная…То есть металлическая! Короче, не живая. – Попытался оправдаться Иванушка. – И так тащить удобнее…

-А когда мы каких-нибудь суккуб встретим, ты тоже будешь их за грудь и задницу лапать?! – Зашипела Аленушка не хуже кошки. – Отвечай, будешь?! Отвечай! Нет, лучше не отвечай! Молчи и тащи, пока ловушки не успели перезарядиться!

Кое-как выволоченную наружу часа за полтора статую к моему удивлению не перепрятали в другом более укромном уголке. И не сдали в успевший открыться ломбард целиком или по частям. После краткого совещания со всеми друзьями семейной пары, находку отволокли в самое людное место города, то есть ближайшие окрестности круга возрождения. В пару к скульптуре совокупными усилиями притащили более-менее сохранившийся обломок беломраморной колонны. Потом обтесали сию заготовку под достойный постамент зубилами и рубилами до более-менее ровного состояния и водрузили туда найденное «сокровище». Пришлось запустить красочный фейерверк и прибавить всем, кто находился в этот момент поблизости по три единицы жизненной энергии навсегда. А вот те, кто проигнорировал сие публичное действие, могли получить подобный бонус только на месяц. Да и то только если приносили к подножию созданной усилиями игроков композиции не менее одной серебряной монеты, которые система при помощи парочки созданных мной команд благополучно присваивала. «Добытчикам» кроме того выдал и личную награду. Иванушке – умение «Мул», позволяющее передвигаться без штрафов к скорости с грузом, равным его собственному весу, а Аленушке – «Погонщик», повышающий выносливость войск под её командованием. Странно, но, по-моему, супруг такому распределению ролей в их семейном дуете, совсем не обрадовался. Мужчина долго грозил кулаками небу и орал, что сами мы – козлы. Мало того, он со всего размаху ударил ногой по постаменту. Грубо обточенный кусок мрамора покачнулся. Неустойчиво стоящая на нем статуя пошатнулась, рухнула на землю и разилась. Не вся, понятное дело. Но изящные ручки, сжимающие крупный и тяжелый рог изобилия, не выдержали подобного издевательства и отломились. Ах так?! Все, это война! Тем более эта парочка, выбравшая имена в соответствии с русскими народными сказками на небольшое изменение внешности одного из них просто напрашивается, а у меня как раз и настроение дурное. Что ж, помнится, попадалась мне где-то в каталоге монстров иконка сатира…

Ударившая с чистого ясного неба молния заставила шарахнуться игроков в стороны…Или то сделала не относительно безобидного вида вспышка, а долгий мучительный вой Иванушки? Обеспечиваемый дополнительными спецэффектами, разумеется. Сама цель божественного гнева в настоящий момент особого дискомфорта не чувствовала. Парень просто в изумлении смотрел на то, как лопается на его теле одежда, не в силах сдержать напор изменяющейся плоти. Пробивает из под кожи густая длинная шерсть, норовящая свернуться колечками. Вытягивается в вышину тень, вслед за режущимися откуда-то из лобной доли рогами.

-Мее?! – Возмутился первый в этом мире обладатель титула «богохульник», пытаясь покрутиться вокруг своей оси и звонко цокая копытами.

-Милый хвостик. – Оценила случившаяся рядом девушка из новичков и тут же дернула за вышеупомянутую часть тела, высовывающуюся из под задравшейся набедренной повязки. Она осталась тем единственным предметом одежды, который сохранился на теле игрока, внезапно для самого себя изменившего расу. – Хотя проклятие оборотничества я себе до сего дня немного иначе представляла.

-Меэээ! – Грозно заревел Иванушка, топая копытами так, что из камней летели искры, и воинственно тряся внезапно выросшей у него бородой. Тянувшая руки куда не следует девушка испуганно отскочила, поскольку вопль получился достаточно громким, грозным и страшным. А еще активированная действием способность «вой оборотня» сняла у рядом присутствующих по одной единичке выносливости.

И чего, спрашивается, он так возмущается? Я же не зверь какой, делать такое проклятие, чтобы оно в себе несло одни минусы. Да, теперь столь необычному оборотню станет очень-очень сложно подобрать себе экипировку, наладить отношение с неписями или общаться с другими игроками иначе, как посредством сообщений. Зато он имеет повышенную сопротивляемость холоду и физическим повреждениям, благодаря своей длинной и прочной теплой шерсти. А еще абсолютно бесплатно увеличил показатели силы и выносливости чуть ли не вдвое! Уровню к пятидесятому еще и регенерация откроется, если раньше персонажа не пересоздаст или как-нибудь не ухитриться разжалобить одного из богов-админов провести обратную метаморфозу.

Рассыпание по окрестностям новой порции заначек с разным полезным и не очень добром заняло у меня где-то часа два-три. Большая их часть пришлась на тайники зверей, делающих себе запасы на черный день. Или просто не обращающих внимания на остатки своей предыдущей трапезы. Как раз когда я расставлял во втором этажу одного из домов паутинные коконы, хранящие останки не до конца переваренных живьем мародеров, объявился Кеша.

-Привет. Слушай, мы тут закончили работу над экспедицией имперского географического общества. Тебе надо? – Сходу поинетерсовался он. – Два десятка охранников, пять археологов, один волшебник, который их всех по нужным координаторам якобы телепортировал. У всех прописаны характеры и как минимум по два-три личных квеста.

-Не откажусь. – Довольно кивнул я, уже прикидывая, где разместить этот подарок судьбы и игровой администрации. – Только если экспедиция географическая, то у них и карты должны быть.

-Карты есть, но они секретные и становятся видны на белой бумаге, только если обработать бумагу специальным проявителем. Которого в природе нет и не будет. – Отмахнулся Кеша. – И вообще, их все время держит при себе главный безопасник, который при попытке отобрать его главную ценность съест на месте всю доверенную ему документацию.

-Точно съест? – На всякий случай уточнил я. – Накладок не будет?

-Сам скрипт писал. – Заверил Кеша, успокаивающе помахивая ладонью. – Если тело и головы цело – съест. А если нет, то документы непоправимо замарываются кровью. Кстати, тут на тебя жалоба поступила…В биотерроризме. Так держать! С меня пиво, как оба вылезем в реал на более-менее приличный срок.

-Тоже сталкивался с Альвиной ближе чем хотелось бы, да? – Посочувствовал я приятелю. – Как её, кстати, в реале зовут?

-Точно также. – Пожал плечами Кеша. – Папаша у неё малость эксцентричный…Но у него оправдание есть – он контуженный.