За Пригоршню Кулаков

- Не люблю пауков - я обычно их давлю, - сказал Джин. - Или отрываю им ножки и спускаю в канализацию. Но только если они меня игнорируют - уловил мой намек? А, Паук?

Паук сердито поглядел на Джина. Сжал кулаки. Джин стиснул свои.

- Я сказал, отстань от него! - закричал Дермот. Он поднырнул под канат и в озлоблении заковылял в сторону Джина на коротких, крепких ножках.

- Смотри-ка, Сэм, - сказал Джин, глядя на Дермота сверху вниз. - Такое ощущение, что я расстроил коротышек Изумрудного города.

Дермот встал перед Пауком, защищая его: - Оставьте его в покое, констебль. Они с Дензилом были приятелями - это ни для кого не секрет. Действительно близкими друзьями.

- Лучшими друзьями? - переспросил Сэм.

- Как братья, - сказал Дермот.

- Педики, что ли? Гомосеки? Нравится совать свой член в шоколадную ямку, а, Паук?

- Офицер, вы переходите все границы! - закричал ирландец. - Все возможные границы!

- И что ты сделаешь? - спросил Джин, наклоняясь так, чтобы его лицо было на одном уровне с лицом Дермота. - Позовешь Соню и Скромника, чтоб они задали мне взбучку?

- Шеф, пожалуйста, - тихо сказал Сэм, стараясь уладить происходящее. Атмосфера неимоверно накалилась. Мужчины из спортзала, казалось, готовы были наброситься на них.

Может быть, этот мужской дух в воздухе добрался и до него, подумал Сэм. Может быть, он не в состоянии побороть себя.

Паук с яростью глядел на Джина несколько мгновений, его глаза покраснели и наполнились слезами, а затем он развернулся и умчался прочь.

- Позвольте парнишке спокойно погоревать, - сказал Дермот. - Паук - классный малый. Как я вам и сказал - они с Дензилом были совсем как братья. Подумайте о его чувствах. Дайте ему немного поплакать. Потом он поговорит с вами.

- Он поговорит со мной сейчас, - прорычал Джин. - Ты можешь быть круче, чем яйца лепрекона в этой жопе мира, Мерфи, но когда проводится расследование убийства, ты для меня значишь меньше, чем лужица мочи под названием "Гиннесс".

- Я вас предупреждаю... - прорычал Дермот откуда-то из глубины глотки.

- Возвращайся в домик к Санте, а то там деревянных лошадок некому упаковывать, - произнес Джин, отталкивая маленького ирландца, чтобы уйти следом за Пауком. Но Дермот тут же очутился прямо на пути у Джина, загораживая ему дорогу - и остальные люди в зале зашевелились, чтобы поддержать его. Сэм напрягся. От злости в зале искрило, как от электричества. Кулаки сжаты. Мышцы напряжены. Глаза сужены. Весь спортзал, казалось, гудел и дрожал от глубинной пульсирующей мужской энергии, как предштормовое море или первые грозные толчки землетрясения. Комнату переполнили вибрации надвигающейся битвы.

Сэм застыл.

Дермот приготовился бить.

Боксеры были готовы его поддержать.

Джин слишком задрал нос.

И тут же они услышали женский возглас в нескольких метрах от себя. Звучал он почти сексуально. Лимонный аромат "Charlie" пробился сквозь спертый дух потных мужчин, будто запах сильнейших феромонов. Сэм и Джин оглянулись и увидели обесцвеченные волосы, ярко-алую помаду, облепившую морщинистые губы, обтягивающую кожаную юбку с узором в полоску, как у зебры, чулки в сеточку, облегающие мускулистые ноги, белые туфли на шпильках. Раскрепощенная пожилая дамочка, откровенно взирая на мужчин в спортзале, поднесла левую руку к накрашенному рту и поковырялась красным лакированным ногтем между рядами темных от никотина зубов; после чего ее правая рука переместилась вниз по изогнувшемуся телу, от груди в полоску до затянутой в кожу промежности - отточенным плавным движением едва подавляемого животного возбуждения.

- Руки по карманам, мальчики, прибыла ваша симфония для пяти пальцев, - подметил Джин.

ГЛАВА 3

ВЫБИТЬ СВЕДЕНИЯ

- Меня зовут Стелла, и это мой зал, - сказала женщина в полосатой майке, откинувшись на спинку стула и забросив ноги в туфлях со шпильками на стол. - Это мое заведение. Мое. Пришел в спортзал Стеллы с вопросами - поговори первым делом со мной. Уяснил?

Сэм не представлял, что могло бы завязаться, не появись Стелла в нужный момент. Но каким бы ни было положение дел, ее внезапное появление разрядило ситуацию. Все глаза повернулись к ней, обхватившей себя руками и закусившей блестящую нижнюю губу. Первой мыслью Сэма было то, что это чья-то нетрезвая и мерзко сварливая тетушка, но как бы там ни было, она излучала какую-то власть над мужчинами в спортзале. Они ее уважали. Джин это тоже почуял; он отвлекся от несчастного Паука и его защитника в лице отважного ирландца, и вместо них сосредоточился исключительно на этой обесцвеченной амазонке на высоких каблуках.

Поманив Джина и Сэма пальцем с длинным красным ногтем, она провела их через дверь, ведущую из зала в ее личный кабинет. Он был украшен обрамленными фотографиями крупных мужчин, каждый из которых был боксером - одни ухоженные и наряженные, другие лоснящиеся от масла в красивых позах в зале, третьи взмокшие от пота на ринге во время боя; многие с залитыми кровью лицами и с трудом глядящие через заплывшие глаза - один-два, лежащие в беспамятстве на ковре, поверженные и бесчувственные.

- Не ожидал, что этим борделем заведует девица, - сказал Джин, окидывая взглядом кабинет.

- А я-то думала, название может навести на эту мысль, - сказала Стелла, не отвлекаясь от подпиливания длинных ногтей. - Я родилась в боксерском окружении. Мой папаша, его папаша, до этого и его папаша тоже. Это у меня в крови. Это моя жизнь.

- Тебе следовало родиться пацаном, - сказал Джин.

- Так как там, старший детектив инспектор, вы сказали, вас зовут.

- Меня зовут Хант. Джин Хант.

- А я детектив-инспектор Сэм Тай...

Джин коротким движением руки заставил его умолкнуть, будто Сэм влез без спроса в его свидание с женщиной. Что, в некотором смысле, и происходило. Джин, не отрывая глаз, смотрел прямо на Стеллу - и она теперь тоже смотрела ему в глаза. Они были поглощены друг другом, позабыв об остальном мире, будто пара любовников. Сэм замолчал и решил предоставить этим двоим разбираться самостоятельно, вмешиваться в их беседу казалось неправильным.

- Дензил Оби был убит, - прорычал Джин. - Ты знаешь, о ком я.

- Конечно, знаю. Дензил был одним из моих мальчиков. Жаль слышать, что ему так не повезло. Ладно, всякое бывает.

- Вот как?

- В это игре - да. Мир бокса жесток.

- Что ты знаешь про Дензила?

- То да се. Смотря кто спрашивает.

- Закон спрашивает, вот кто, отвечай на вопрос, черт возьми.

- Не дело обращаться так к леди в ее же офисе.

- Не дело обсуждать действия офицера полиции в расследовании убийства, - сказал Джин. - А ты, по-моему, ведешь себя так, будто знаешь больше, чем делаешь вид.

- Такая малышка, как я? - откликнулась Стелла, переключив все внимание обратно на полировку ногтей. - Я ничего не знаю... по крайней мере о такого рода делах.

- Кто убил Дензила Оби? Будут какие идеи?

- Нет.

- Попробуй угадать.

- Не могу.

- Вытащи любое имя из шляпы, черт тебя дери.

- Я ничего не знаю, констебль.

- Херня.

- Ничегошеньки.

- Два раза херня.

- Не моя работа ловить преступников, мистер старший детектив-инспектор Джин Хант. Это ты у нас полицейский.

- Тебе бы лучше это признать. И как полицейский, я могу взять тебя под арест и прижать к стене по королевскому закону, сладенькая. По-королевски прижать.

Стелла бросила пилку для ногтей на стол, облизнула кончиком языка красные губы и воззрилась на Джина из-под длинных накладных ресниц. - Значит... Если я не буду сотрудничать, ты утащишь меня в участок в наручниках?

- Будь уверена, лапочка, быстрее, чем ты успеешь сказать "постменопаузная шлюшка".

Стелла убрала со стола ноги, поднялась и уперлась руками в обтянутые кожей бедра.

- Ну тогда, - сказала она. - Я не буду сотрудничать.

- Тогда я должен буду проявить невежливость.

- Проявляй.

Джин пристально посмотрел на нее: - Я не блефую.

- Я тоже, - сказала Стелла, теперь сиплым шепотом. - Я тоже.

Джин придвинулся поближе, его лицо закаменело, взгляд стал тяжелым. Стелла выпятила грудь и вызывающе задрала подбородок. Сэму было слышно их шумное дыхание.

А потом все и произошло. Сэм не увидел, кто из них начал первым - Джин или Стелла. Все, что он заметил - резкое стремительное движение, выброшенный вперед кулак, затрещины, пинки и - внезапно сметенные со стола вещи и Стеллу, небрежно брошенную поперек него уже в наручниках.

- Не стой там с разинутым ртом, Тайлер! - рявкнул Джин, удерживая Стеллу, прижав ее всем своим весом, чтобы она не сопротивлялась. - Помоги мне утащить эту дикую кошку в машину!

- Мы не сможем увести ее через зал, Шеф, не в наручниках же! Эти ребята порвут нас в лоскутки!

Джин задумался, перехватив поудобнее свою вырывающуюся пленницу.

- А ты прав, - сказал он и рывком поднял Стеллу, обхватив ее рукой вокруг горла. - Тогда нам придется выдворить отсюда эту вонючую кобылку тем способом, каким обычно поступают с ночными горшками.

- Шеф...?

- Через окно, Тайлер. Открой его.

Сэм заколебался. Уверен, что так будет правильно? Лучшего способа не найти?

Джин вдруг зарычал: - Да не на следующей же неделе, сонный ты остолоп! Прямо сейчас!

И, поймав взгляд блестящих от возбуждения глаз Стеллы, Сэм понял, что за всеми этими трепыханиями и борьбой, они и сама очень даже не против такого грубого обращения.

Не думай об этом, Сэм. Просто делай, что сказано. Только покончим с этой ерундой и успокоимся!

Способом, который, кроме как унизительным и назвать нельзя, они доставили Стеллу к "Кортине". Джин запихнул ее на заднее сиденье, будто она была мешком картошки. Она сразу же приложила усилия, чтобы снова напасть на него, оскалив зубы и свирепо сверкая глазами. То, что ее руки были надежно скованы за спиной наручниками, ни на секунду не помешало ей действовать ими обеими.

- Лезь назад и сиди там! - приказал Джин, толкая Сэма в ее сторону. - Держи все под контролем, покуда не приедем в участок.

Сэм растянулся поперек Стеллы, пытаясь вслепую бороться с ней, хватая за разные части тела, чтобы утихомирить.

- Уберите от меня этого хиляка! - закричала она, пиная его коленом в живот. - Давайте сюда шефа!

- Шеф за рулем! - рявкнул Джин, усаживаясь в машину и свирепо газуя. Он надавил на педаль, и "Кортина" рванула вперед.

Сэм яростно сражался со Стеллой, которая осыпала его оскорблениями, требуя личного внимания Шефа. Но когда она поняла, что Джин не собирается отказываться от роли капитана "Кортины", то впала в уныние. Это дало Сэму драгоценное время, чтобы перевести дух.

Но к тому времени, как они подъехали к участку, все началось сначала. Джин дернул ручной тормоз так, будто собирался совсем вывернуть рукоятку, и стремительно развернулся всем телом, схватив обеими руками Сэма и отшвырнув его с пути. Сэм упал на тротуар и увидел, как безумствует Стелла, лягаясь сразу двумя ногами и целясь прямо Джину в глаза своими шпильками. Но Джин обхватил ее за талию, вытащил наружу и, перекинув через плечо, зашагал к зданию, как будто викинг, несущий домой похищенную девку.

Они ворвались к себе в отдел - широко шагающий раскрасневшийся Джин, всклокоченная и выкрикивающая ругательства Стелла, запыхавшийся, но пытающийся держаться бодрячком Сэм. От такого зрелища глаза у Криса чуть не вылезли из орбит, а у Рэя отвисла челюсть, так, что даже жевательная резинка выпала на стол, Энни вскочила со стула, смущенная и не слишком уверенная в том, чему свидетелем стала - настоящего ареста или какой-то мальчишеской проделки.

- Ватрушек себе прихватил, - объяснил Джин команде, хлопнув Стеллу по заднице так крепко, что эхо разнеслось по отделу пушечным залпом.

- И это называется шлепнул? - воскликнула Стелла, а он потащил ее дальше по коридору. - Сильнее! Сильнее надо, красавчик!

Джин ударом ноги открыл дверь в Комнату забытых вещей и исчез внутри. Сэм задержался, обменявшись молчаливыми взглядами с коллегами, разинувшими рты.

- Что-то вроде свадьбы троглодитов, - сказал он. - Возвращайтесь к своей работе. Мы с Шефом держим все под контролем. Все отлично.

Кроме самого Сэма, никто в это больше не поверил. Он нервно повернулся и зашел в Комнату забытых вещей следом за Джином.

Стелла сидела на деревянном стуле, запыхавшаяся и вспотевшая, с руками, скованными за спиной, в окружении брошенных велосипедов, невостребованных портфелей и всего остального ненужного манчестерского барахла, накопившегося здесь за долгие годы. Сэм попытался не обращать внимания на то, как она сидит - будто некрасивая, потускневшая Шэрон Стоун, слишком широко раздвинув ноги. Светлые волосы свалились на один глаз. Ее грудь вздымалась и опускалась под полосатой тканью майки, и вообще она казалась помесью Молл Флэндерс и Бет Линч[10] в не самый удачный день.

Джин выудил из кармана пиджака пачку "Embassy No.6".

- Ты помяла мне сигареты, психопатка, - обвиняюще бросил он, осторожно вытягивая из пачки одну кривую сигаретину. - Это, милашка, уже переходит всех чертовы границы.

Он закурил и втянул в себя никотин так, будто это был сам эликсир жизни.

- Хорошо, - наконец проговорил Сэм. - Давайте все успокоимся. Не думаю, что у кого-то еще осталась энергия для дальнейших препирательств.

- За себя говори, молодчик, - сказала Стелла, не сводя глаз с Джина. По щеке у нее была размазана помада, тушь для ресниц, совсем такая же, как у Дасти Спрингфилд[11], растеклась по всему лицу, и все же, даже у такой взъерошенной, у нее в глазах и в крови по-прежнему неистово полыхало пламя. - Ты принес меня сюда, чтобы задолбать вопросами. Ну так давай - долбай.

Сэм вздохнул и спокойно произнес: - Стелла, в этом нет никакой необходимости. Все, что нам от вас нужно - информация о...

- А я не с тобой говорю, красотка, - прервала его Стелла, не сводя глаз с Джина. - Я с ним. С настоящим мужчиной. С Шефом.

Джин прислонился к стене, держа во рту тлеющую сигарету, и молча прищурился, глядя на нее.

- Будешь долбать меня? - уставилась на него Стелла. - Тогда долбай. Так, как умеешь только ты.