Эффект Домино

Ольга Сергеевна Карелина

Эффект Домино

Здесь нет ответов, здесь нет вопросов,

Здесь — только ветер по лицу наотмашь.

Здесь ждать не стоит нам ночью дня,

Здесь нет героев — только двое:

Ты и я!

Sunburst

Глава 1. Принц и нищий

День знакомства с Рэксом начался для Домино как обычно. Достаточно легко сбежав в очередной раз от своих, как он сам их называл, надзирателей (тем самым подтвердив истинность поговорки «у семи нянек дитя без глазу»), аурис двинулся из подвала дома прямиком в галереи ГШР. Сегодня он и его двое двоюродных братьев, назначенных старшими и ответственными за сына руководителя повстанцев, располагались территориально довольно близко к входу в подземелья Генштаба, а у Домино на рукаве плаща находился микрочип, благодаря которому пройти туда можно было без проблем, и это подросток счёл определённым знаком свыше. Может, прежде чем его снова поймают, ему удастся хоть немного избавиться от скуки?..

Агентов ГШР сегодня было мало: Домино слышал от братьев, что с полуночи недалеко от Семере проводилась полномасштабная операция по уничтожению врагов — одного из кланов, подконтрольных Мйоте, и почти все видные оперативники вместе с отцом ауриса Айвазом участвовали. Вполне вероятно, что Домино пройдёт весь этот небольшой городок под землёй и вообще ни на кого не наткнётся. Но здесь хотя бы есть компьютеры — всё веселее, чем вымерший, полуразрушенный Семере.

Однако, к огорчению ауриса, большинство кабинетов оказались наглухо закрыты, и он почти повернул обратно (неплохо было бы вернуться, пока кузены его не хватились), когда из-за одной из дверей послышались приглушённые выстрелы и мерный голос диктора, явно их комментирующий. Заинтересовавшись, Домино нажал на кнопку открытия двери, и та неожиданно отъехала перед ним в сторону, явив любопытную картину.

Стена кабинета напротив двери была увешана экранами, на которых с разных ракурсов показывался какой-то из уже ушедших в лету многочисленных степных конфликтов. Боевики Генштаба, все в одинаковой чёрной форме с жёлто-коричневой нашивкой на рукавах, с автоматами в руках, синхронно двигались в сторону пехоты врага, одетого в похожую форму, только с ярко-красными швами и хищно изогнутой буквой «М» напротив левой стороны груди. И среди тех, и других можно было увидеть аурисов — это их расе изначально принадлежали Северные Степи, пока они не обескровили друг друга и в борьбу за управление не включились ГШР и организация МД. Диктор рассказывал:

— В битве за Серебряную гору кланы Кирсте, Галарте и Кельте с поддержкой Генштаба и противостоящие им Фаэте и Леннте с поддержкой Мессии впервые сошлись друг с другом таким многочисленным составом сторон. Сражение продолжалось шесть часов до наступления темноты, и уже в первом бою каждый из противников потерял около половины тысячи убитыми и ранеными. Командовал солдатами Генштаба Степан Шолохов, перспективный агент II уровня, известный такими операциями, как…

Осознав, что истории с него достаточно, Домино решил наконец рассмотреть внимательно следящего за событиями на экране парня в кресле за столом. Со спины трудно было сказать, к какой расе принадлежал агент; аурис видел только иссиня-чёрные короткие волосы без единой прядки отличного цвета, чуть смугловатую кожу сцепленных на затылке пальцев и крепкие плечи с явно хорошо развитой мускулатурой. Аурис уже хотел хоть как-то привлечь к себе внимание, чтобы, пусть и коротко, поболтать с агентом, но вдруг все три экрана одновременно погасли, и в кабинете воцарилась тишина. Домино вздрогнул от неожиданности, а генштабовец уже разворачивался к нему на кресле, ловя его взгляд необычайно тёмными и цепкими глазами.

— Чем могу помочь? — доброжелательно и одновременно снисходительно осведомился он, обнажая в улыбке заметные клыки, и Домино наконец опознал в нём хорона — представителя родственной аурисам расы, только не такой низкорослой и сухопарой, как они сами. Он оправился от удивления и придал своему лицу скучающее выражение.

— Тебя что, пострелять не пустили? Весь семерский ГШР на операции, а ты тут документалками развлекаешься?

Хорон едва заметно усмехнулся.

— Лучшая защита — это нападение, да, Домино? Сбегать не надоело?

— Откуда ты меня знаешь? — подобрался аурис.

— Тут тебя каждая собака знает, слишком часто светишься. Странно, что тебя ещё не связали где-нибудь, чтобы сидел дома и не высовывался.

— Вот как-то не догадались. Впрочем, у тебя надзиратели получше. Ставку сторожишь?

— Ага, охраняю несметные сокровища, — хохотнул агент и встал, протягивая аурису ладонь. — Давай знакомиться. Рэкс Страхов.

— Ого, — аурис уважительно пожал его руку и уселся в соседнее кресло, подобрав плащ. — Командующий ставкой Квазар Страхов — твой отец, да?

— Дядя.

— А почему ты в операции всё-таки не участвуешь?

— Слишком молод, — хмыкнул Рэкс. — Меня так, поучиться пригласили. Чтобы дома не прохлаждался. Образование наследника рода, всё такое.

— Интересно, почему меня никуда не приглашают, чтобы не прохлаждался?..

Они немного помолчали, пока Домино отходил от вновь охватившего его чувства тотальной несправедливости по отношению к себе, потом аурис спросил:

— Если ты знаешь, кто я, почему не бежишь сообщать, где я, чтобы меня водворили обратно на место?

— Здесь ты в безопасности, — пожал плечами Рэкс. — Кто на фронте, о тыле пока не беспокоится, и твоим нянькам не с руки их волновать. Пусть побегают в поисках тебя, меньше ушами будут хлопать.

— Кресс и Сехи только языками чесать умеют. Труднее всего было сбегать от брата отца. Он с меня вообще глаз не спускал.

— Как же тебе удалось? — заинтересованно приподнял брови Рэкс. Домино пренебрежительно отмахнулся.

— Ему кто-то позвонил, и он решил не посвящать меня в разговор. Вышел из комнаты, тут-то я и того. В окно и на улицу. Прогулялся по деревушке, в которой мы остановились, пообщался с местными. Там все свои были, сторонники нашего клана, и бояться было нечего. Но сколько, в конце концов, можно меня держать взаперти?

— Ты — ценный товар. Если Мйоте схватят тебя, Айвазу поставят ультиматум. Отдать им тебя на растерзание он не сможет и будет вынужден сдаться. А его проигрыш Генштабу не выгоден. Да и половине Севера тоже.

— И ты — преданный фанатик политики ГШР?

— А кого ещё, не МД же? — усмехнулся хорон. Домино вздохнул.

— Почему в этих Степях постоянно войны?..

— Ну как же, — Рэкс сцепил пальцы, готовясь произносить лекцию. Домино только диву давался, как настолько молодой парень — а по виду ему было не больше восемнадцати — так уверенно ведёт себя и так хорошо разбирается в нынешней ситуации. — Изначально Северные Степи принадлежали только кланам аурисов и некоторым семьям сильвисов, известным своей нетерпимостью, и они грызлись между собой за хорошие места и ресурсы для жизни. В учебниках для всех написано, что часть Северных Степей — это мёртвые, никому не нужные земли, но другая часть, а особенно горы, конкретно цепь Дракон, содержат много полезных ископаемых. В этой войне выявились постепенно две равные противоборствующие силы, которые не желали идти ни на какие компромиссы друг с другом. Это были два клана аурисов: ранее почти самый многочисленный, Мйоте со сторонниками, и твой, вышедший на арену как несогласный с их политикой, повстанческий Кирсте. Некоторое время их локальные войны шли с переменным успехом, на далёких от жилых городов и сёл местах, но потом сил стало не хватать и они начали вербовать сторонников. А через ещё какое-то время Мйоте превратились в банальных террористов, использующих мирных жителей, а главное, их жизни в своих целях. Локальный конфликт перешёл свои границы, и в дело вступили Генштаб и Мессия. Нам здесь недолго осталось, затяжные войны ГШР ведёт только с равным по силам противником.

— Например, с МД, — насмешливо проговорил Домино, крутясь то в одну, то в другую сторону. — Ваш локальный конфликт разве что за границы планеты не вышел.

— Какой есть, — Рэкс качнул головой. — Но без этого нашему государству не быть.

— Это в смысле? — не понял аурис и почувствовал заигравший в кармане плаща сотовый. Достав телефон, Домино прочитал на экране «Кресс» и нажал на кнопку отбоя. Спустя буквально две секунды мобильный зазвонил снова, и аурис одним движением пальца выключил звук.

— Может, обратно пойдёшь? — Рэкс внимательно следил за его движениями. — По-моему, ты уже достаточно развлёкся.

— Бегу, шнурки завязываю, — фыркнул Домино. — Вот скажи, если бы твоего сына схватили враги, ты бы свой край ради его жизни сдал?

Хорон не нашёлся, что ответить, и аурис поднялся.

— Я бы нет, — отрезал он. — Не понимаю, почему со мной так носятся. Поймают меня или не поймают, отец так и так не видит меня месяцами. Я пойду. Приятно было поболтать.

— Стой, Домино, — тоже вставший Рэкс взял его за рукав плаща. — Дай номер своих нянек, я им позвоню, скажу, что ты неподалёку и скоро вернёшься.

— Да на. Только не сдавай меня раньше времени, окей?

— Договорились.

Вбив в телефон нужный контакт, хорон вернул сотовый Домино и приглашающе открыл для него дверь. Отдав Рэксу честь двумя пальцами, аурис шагнул за порог.

Чтобы выйти, он дошёл до плана на стене и двинулся в противоположную сторону от той, откуда попал к Рэксу. Буквально через десять минут оказавшись на поверхности, аурис побрёл в переулки, чтобы не находиться на открытом месте.

Семере был пустынен и засыпан песком. Без людей и техники, чистящей улицы, с окрестных степей ветром постоянно надувало пыли и сухой травы, да так, что асфальта и видно не было за их массой. Домино забрёл глубоко во дворы невысоких жёлтых домов с узкими выбитыми окнами, огляделся на брошенные квартиры и хотел уже идти дальше, к границе города, за которой были только бескрайние степи, когда из-за одного из зданий по направлению к нему вышел огромный тёмно-коричневый пёс.

Домино замер, решая, что делать. Шерсть на загривке кобеля стояла дыбом, морда ощерилась в оскале чуть ступленных зубов; глухо рыча, он медленно двинулся к аурису. Один за другим из-за мусорных ящиков за ним последовали ещё собаки, лишь слегка уступающие вожаку по размеру, и каждый недвусмысленно намекал Домино, что он оказался на чужой земле.

— Эй-эй, ребята, я же могу просто уйти, вам необязательно на меня бросаться, — стараясь, чтобы не дрожал голос, проговорил Домино, делая едва заметный шаг в сторону. Собаки неотрывно следили за его движениями и только шли ближе, сокращая дистанцию и тем самым забирая у Домино пространство для манёвра.

Аурис быстро огляделся, выбирая путь для бегства, и почти готов был броситься вправо, к выходу из переулка, откуда дальше всего было до крайнего члена стаи, но тут ход туда заступила грязная белая сука с рваным ухом, хвост которой вытянулся по воздуху стрелой. Куда теперь? Домино отступил назад и спиной коснулся стены здания. Выстроившиеся полукольцом собаки начали рыть когтями землю, готовясь к атаке.

Домино уже вытащил нож, чтобы драться до последнего, когда откуда-то из-за соседнего дома раздался нарастающий дребезжащий звук. Домино повернул голову, и увиденное поразило его до крайности.

Из переулка вынырнул оборванный мальчишка, сверстник Домино, и тоже аурис. Крича что-то, он ржавой поварёшкой в одной руке колотил по дну прохудившейся кастрюли в другой и бесстрашно бежал прямо на стаю.

— Пошли вон, лохматые! — разобрал Домино, когда парень подбежал ближе. — Вон, вон, вон! А то как вдарю!..

Испугавшись громких звуков и странного врага, вожак первым сорвался с места и рванул к противоположному выходу со двора. Остальные собаки последовали за ним с поджатыми хвостами. Аурис проводил их своей канонадой до конца дома и, тяжело дыша, вернулся к Домино. Тот, почувствовав, как вдруг ослабели ноги, опустился на песок.

— Живой? — хмыкнул сверху его спаситель. — Можешь не благодарить, я просто мимо проходил.

— Всё равно спасибо, — Домино выдохнул, поднял голову и не поверил своим глазам. Разглядевший его парень также ошеломлённо выронил своё оружие против собак и отшатнулся.

— Откуда ты? — вскочил на ноги Домино. Стоявший напротив аурис был как две капли воды похож на него: те же соломенные волосы в хвосте, рыже-карие глаза, чуть золотистая кожа, те же едва заметные скулы (у его братьев, например, они были куда более выступающими), заострённый подбородок, узкое лицо, отличающее хоронов и их родственников, в том числе аурисов; даже рост, пальцы, телосложение — всё совпадало. — Ты что, мой потерянный брат-близнец?!

— Ага, как же, — фыркнул аурис, отходя от шока. — Я своих родителей, конечно, мало видел, но знаю, в кого я. А вот ты…

— Да мой папа вроде тоже на стороне не гулял. Хотя… — Домино отрицающе мотнул головой. — Нет, вряд ли. Это поразительно просто. Никогда в жизни не встречал человека, так похожего на меня!

— У нас уши разные, — отметил его собеседник, разглядывая новоприобретённого двойника. — У тебя прямые и чуть заострённые, а у меня слегка в стороны расходятся и круглые. Но вообще да… Невероятно.

— Как тебя зовут-то?

— Азат Зехьте. А тебя?

— Домино. Кирсте. Ты тут живёшь? Твоих родителей не эвакуировали?

— Мои родители пропали где-то год назад, — Азат неопределённо повёл плечами. — С тех пор шатаюсь по городам, деревням и степям. Видел красных варанов?

— Их же истребили?

— Не, там, в скалах в километре от Семере живёт парочка. И я думаю, где-то ещё кто-нибудь да есть. Слушай, а ты, получается, из этих, кто тут воюет?

— Ну… типа того.

— Круто, круто. Вам мелкие солдаты не нужны? Бедность достала. И эта неприкаянность тоже.

Домино повнимательнее рассмотрел одежду нового знакомого, всю в дырах и грязи, его просящие каши ботинки и сожалеюще сказал:

— Не думаю, что нужны. Они и меня-то никуда не берут.

— Ну ты часть рода, а я так, из подворотни вылез. Ладно, понял, забей. Кстати, ты по улицам осторожнее ходи. Я в этом городе день всего, а эту стаю блоховозок уже четвёртый раз вижу. Они злые, потому что голодные. Я взял неожиданностью, а вот если ты перед ними чем-то стучать начнёшь, они только быстрее кинутся.

— Не люблю собак. Ещё раз спасибо, Азат. Я могу чем-то отплатить?

— Возьми в свой клан, — рассмеялся аурис и хлопнул Домино по плечу. — Шучу, сам справлюсь. Чёрт, холодно тут что-то.

— На, накинь пока, — Домино скинул с себя песчаного цвета плащ и протянул парню. — Ты совсем один?

— Я ж сказал, родители год назад пропали. Небось попались под горячую руку Мйоте, — Азат ненавидяще оскалился и быстро надел плащ, затягивая завязки. — Других родственников у меня нет, так что я остался сиротой. И пошёл куда глаза глядят. Вот как сейчас. Пока!

Махнув рукой, аурис развернулся и поспешил к выходу со двора. Домино часто заморгал.

— Эй, а плащ? Плащ верни! — он бросился вслед вору, но тот припустил со всех ног, и уже во втором по счёту переулке аурис его потерял. Остановившись, он отдышался и махнул рукой: плащ, в конце концов, даже малая плата за спасение жизни. С другой стороны, мог бы просто попросить.

Смирившись с утратой, Домино сунул руки в карманы штанов цвета хаки, на поясе которых висел его собственный, подаренный когда-то отцом, нож, и, насвистывая, пошёл в первом попавшемся направлении. До темноты он не собирался возвращаться домой: пусть Кресс и Сехи поволнуются, может, хоть немного начнут его уважать?..

Азат же, убедившись, что оторвался от погони, вышел из переулков и любовно погладил рукав новообретённого плаща. Вот же простофиля ему попался. Надо было ещё нож увести, но располагался он неудобно, и аурис не стал рисковать. И так сойдёт. Куда этому тепличному мальчику до него, бывалого жителя улиц, он ни за что не сумеет его отыскать. Даже с собаками не смог справиться…

Азат пошёл через проспект, щурясь на неяркое северное солнце, и не заметил, как в ближайший переулок из-под навеса бывшего магазинчика скользнули две чёрные тени. Они выпрыгнули на ауриса как раз в тот момент, когда он проходил мимо их укрытия, быстро отключили точным ударом по голове и, повязав, потащили в полумрак дворов.

К вечеру документальные фильмы Рэксу опротивели, и он занялся решением логических задач из списка тех, что компьютером признавались как задачи повышенной сложности. Для их мира коэффициент аналитического мышления (в обиходе «лого», от слова «логика») много значил в плане устройства карьеры и общего развития интеллектуальности, и по цифрам Рэксу в нём равных не было. В их семье лого в принципе был высок: их предку, первому Страхову, он достался благодаря закрепившейся генетической мутации и с тех пор передавался из поколения в поколение. Среди всех своих бывших и нынешних родственников Рэкс получил высшую форму её развития и потому не упускал случая потренироваться в решении логических задач.

Когда его дядя, Квазар, вошёл в кабинет, Рэкс как раз закончил с первой сотней головоломок и поднял на него глаза. Дядя, дюжий сероволосый хорон, стоял на пороге весь в копоти и крови. На щеке, покрытой жёсткой щетиной, запекалась царапина, явно нанесённая холодным оружием, одна рука была наскоро перевязана, но тёмно-карие, почти чёрные глаза горели живостью и победой. Он приветственно кивнул Рэксу:

— Не заскучал тут, племянник?

— Чуть не умер, — поморщился тот. — Долго я тут девицей в темнице сидеть буду, а? Ты зачем меня вообще с собой брал? Хоть бы на маленькую стычку пустил!

— Посмотрим. У нас ещё две недели есть. Может, найду тебе что попроще. Ты мне пока живой нужен.

— Да, и явно подальше от ГШР и его вечных войн, — с сарказмом отозвался Рэкс. — Ты не ранен?

— Нет, царапины.

— Спасибо, что больше не бросаешься в самое пекло, как это было при моём отце.

— Ну у тебя теперь всего один живой родственник, куда ж я денусь? — зычно хохотнул Квазар. — Ужинать пойдёшь? Отряд Мйоте разбит в пух и прах, так что пока отдыхаем.

— Да пошли.

Пропуская Рэкса мимо себя в дверной проём, Квазар дёрнулся рукой за звонившим сотовым в кармане. Его племянник выжидающе остановился, наблюдая, как с лица дяди пропадает весёлость, пока он включает связь и подносит трубку к уху.

— Да, Айваз, что-то случилось?

Рэкс прислушался, замирая. Из динамика послышался отрывистый голос главы клана Кирсте.

— Квазар, у нас проблема. Кресс и Сехи тяжело ранены, в убежище полно крови, а Домино и след простыл. Телефон у него недоступен, ни записок, ни намёков, что произошло.

— Сейчас буду, — бросил Квазар и отключил сотовый. Рэкс открыл рот, но новый входящий вызов не дал ему заговорить. Дядя ответил: — Эдван?

— Поступило видео от бандформирования, называющего себя Отряд 417. Пересылаю, сэр.

Квазар переключил телефон на видео и сощурился, пристально глядя на экран.

Видео в лучших террористических традициях показывало комнату с задёрнутыми занавесками, посреди которой стоял стул с привязанным к нему пленником в знакомом Рэксу песчаном плаще. По обе стороны от него расположились двое рыжеволосых аурисов в масках и с автоматами наперевес. Правый из них заговорил:

— Приветствую солдатов Генштаба. Как вы можете видеть, у нас здесь, — он ткнул прикладом сидящего на стуле, тот поднял лицо, и Квазар чертыхнулся, — сын главы клана Кирсте, Домино. Хотите увидеть его живым? Наши требования просты. Отдайте нам нашего главаря Сайруса, и никто не пострадает. Устроим обмен военнопленными. Расчётное время — два часа. Приведите Сайруса к Белым Скалам и забудем об этом недоразумении.

Экран погас, и пальцы Квазара, разъярённо сжавшиеся, чуть не переломили телефон пополам. Выдохнув, он начал набирать того агента, который сообщил ему о видео, но Рэкс закрыл ладонью экран.