Звездное небо Даркана

В классическом фэнтези тёмными эльфами называют дроу. У них тёмная кожа, белые волосы, заострённые уши. Живут они под землёй, балуются тёмной магией, а в перерывах между этим самым баловством поклоняются своей богине-паучихе Ллос. Не скажу точно, но вроде бы у фэнтезийных дроу, жизнь мужчин не стоит и ломаного медяка. Матриархат, мать его так… Все, конечно, хорошо, но кто бы мне объяснил, как у представителей живущей под землёй расы, может быть тёмная кожа? Их перекрасила тёмная магия? Тогда почему она не перекрасила их, например, в салатовый цвет? Она ведь тёмная только по сути, но никак не по цвету. Или может быть они тёмные, потому что злые? Знакомые афроамериканцы поржали бы в голос над этой моей гипотезой. Еще конечно остается вариант, — что они попросту никогда не моются, но это уж совсем из области фантастики. Впрочем, кто я, собственно, такой, чтобы брать под сомнение идеи классиков жанра? И пусть в некоторых произведениях, которыми зачитывались наши родители, логики не больше чем в комиксах о мстителях — мне от этого ни горячо, ни холодно.

Собственно, в этом мире тоже есть дроу. Правда, тут они ни разу не тёмные эльфы. Обитают в основном, под землёй, поклоняются той же Ллос, хотя не забывают и некоторых других богов. Уши у них такие же заострённые, но по форме больше напоминают волчьи. Насчёт матриархата и мытья — не знаю, но вот в вопросах цвета их кожи, создатели Мира Аркона поступили гораздо логичнее классиков. Она у них светлая… У того дроу, что стоял у правой воротной опоры, кожа была светло-серого цвета. Фиолетовый костюм — тройка, такого же цвета цилиндр, бледное лицо, ярко-красные губы — кто-то из разработчиков видимо и впрямь перечитал этих самых комиксов. Ибо что может быть нелепее дроу в костюме Джокера? Сто девяносто пятый уровень, заострённые черты лица, брезгливо поджатые губы — никакой опасности с виду этот кадр не представлял, но он настолько не вязался с окружающим его пейзажем, что впору было заподозрить неладное. Отряд остановился в двухстах метрах от городских ворот, ибо соваться такой толпой к запертым воротам незнакомого города ночью не станут даже самые отпетые шизофреники. Переговорщиком я назначил себя сам. Щит Сетары у меня откатился пару дней назад, так что появись сейчас на стенах стрелки, я, шутя, смогу выйти из-под любого обстрела. Стрелки не появились, дроу не исчез. И да — имя его прочитать я не смог, потому что оно было написано вертикально, непонятно-округлыми, похожими на арабское письмо знаками. Ладно, пусть будет Джокером. Остановившись в двух десятках метров от городских ворот, я внимательно осмотрел стены и, не найдя на них ничего подозрительного, произнёс:

— Добрый вечер!

Мой голос пистолетным выстрелом прогремел в окутавшей город тишине. Дроу перестал поглаживать сидящего у него на плече небольшого, похожего на земную белку зверька и поднял на меня взгляд, блеснув в свете луны алыми радужками своих глаз.

— Я не сказал бы, что он сегодня такой уж добрый, — задумчиво произнес он. Сотня золотых!

— Сотня золотых что? — переспросил его я.

— Проход в город, — пожал плечами дроу, и вернулся к прерванному занятию.

— Это за всех? — хмыкнул я и, обернувшись, сделал успокаивающий жест рукой, замершему посреди дороги Кану.

— За каждого, — спокойно ответил он, не прекращая поглаживать сидящую на плече белку.

Нормально так! Десять штук, за экскурсию по призрачному городу! Это если посчитать Гошу, которого Ваесса призвала еще на площадке с каменными слонами.

— А если мы не заплатим? — вкрадчиво переспросил его я.

— Тогда вы пройдете в город бесплатно, — пожав плечами, так же спокойно ответил он.

Аут! Я перевел взгляд на символ солнца, выгравированный на стыке воротных створок, перекатился с каблука на носок и, сложив перед грудью руки, задумался. В этом теряющем свои игровые законы мире, никогда ничего не происходит просто так. Понятно, что он никогда не расскажет о том, за что просит эти тридцать килограммов золота, и большинство игроков, разумеется, ему бы не заплатило. Они, быть может, никогда бы, даже и не узнали, за что именно их заставляли платить. Ну или узнали бы, очнувшись у камня привязки, который как раз стоял у подножия ведущей с террасы лестницы. К слову, я к нему привязываться не стал, — я сюда не умирать пришел. Но, все-таки, десять тысяч золотых…! Миллион долларов старыми деньгами! Да гори они пропадом!

— На, — я кинул Джокеру кожаный мешок, в который автоматически уложились деньги.

Дроу поймал его правой рукой и с некоторым сожалением вздохнул.

— Ну что ж! Добро пожаловать в Сатлу, демон! — раскинув в стороны руки, он расхохотался голосом киношного злодея и… исчез.

В ту же секунду тишину прорезал металлический скрежет. Створки ворот дрогнули, закачались и с оглушительным грохотом рухнули к моим ногам.

«Ну вот — новый аттракцион ожидает своих посетителей!» — хмыкнул я, махнул рукой ожидающему моего знака командору и, не торопясь, двинулся в сторону открытых ворот.

— М-да… я проводил взглядом обтекающих меня по сторонам и рассредоточивающихся по привратной площади бойцов, сложил перед грудью руки и задумчиво покачал головой. Нет, все было так, как на подаренной Ваессой карте. Той, что дочь некроманта вручила мне в первый день нашей встречи. Три основные улицы города лучами расходятся от ворот. Левая, где-то там впереди, упирается в цитадель. Центральная — ведёт к какому-то непонятному прямоугольному сооружению, в котором, если верить карте, костяной дракон охраняет перчатки доблести Ингвара. Ага! Костяному дракону просто делать не хрен, вот он их и охраняет. Бдит, блин, не смыкая глаз. Они ж ему так нужны… Ладно, в сторону лирику. Правая, последняя идущая от ворот улица, обрывается на территории городского парка или кладбища. Я не слишком-то силен в местной картографии. Впрочем, она-то интересует меня в самую последнюю очередь.

Все так и не так. То есть улицы есть, а самого города нет… Вернее он тоже вроде как есть, но не полностью. Корявые остовы разрушенных домов, груды каменных обломков, оплавленный булыжник мостовой — и все это затянуто непонятно откуда взявшимся здесь туманом. Нет, видимость вроде нормальная, но дальше сотни метров — сплошная, колышущаяся в воздухе пелена. Комитета по встрече тоже никакого не наблюдается, хотя костей вокруг валяется предостаточно. А судя по черепам, они принадлежали родственникам тех стоящих на террасе воинов. Уж слоновий-то череп я от любого другого отличу легко. На Охотном ряду в Москве есть старый зоологический музей и наша мама, собираясь в центр за покупками, пару раз брала нас с Аленкой с собой. Ей казалось хорошей идеей — завести нас в музей, а самой «быстро пробежаться» по магазинам. Только дело все в том, что взрослая женщина может «быстро пробегаться» по магазинам сколько угодно долго, а вот четырнадцатилетний пацан в зоологическом музее, в нагрузку которому выдали постоянно ноющую семилетнюю сестру, с ума начинает сходить минуте так, примерно, на пятой. Хотя череп стоящего неподалеку от входа в музей скелета мамонта он рассмотрит при этом во всех подробностях и запомнит его на всю оставшуюся жизнь, с этим не поспоришь. Все это, конечно, здорово, но что нам, блин, делать дальше?! Подождать до утра? Да тут утро может наступить лет через пять! Нет, нужно идти сейчас. Насчет, «куда идти», сомнений как раз не возникает. Однозначно — в цитадель. Во-первых, налево нашему брату ходить не привыкать (женщины, разумеется, не в счет), а во-вторых — вторая часть ключа с большой вероятностью находится именно там. Нет, конечно, перчатки Ингвара — вещь необходимая, но они лежали тут тысячу лет — пролежат еще немного. Да и на континенталку эту мне по большому счету наплевать. Данжем эта локация не является в том смысле, что ее обязательно нужно пройти. Иначе откуда бы взялся камень привязки на входе? Так что свалить отсюда можно в любой момент. Нет, я, конечно, тешу себя надеждой на то, что сложись все сейчас хорошо, я обязательно сюда вернусь. Вот только где-то в глубине души знаю, что это совсем не так. Как только закончится вся эта возня с этим никому не понятным пророчеством, я возьму в охапку жену, сестру и Макса и свалю на какие-нибудь местные Канары. Лет так примерно на пятьдесят… а перчатки эти пусть так и охраняет Виларгасса, или как там ее зовут. Ей-то они, по ходу, гораздо больше нужны, чем мне…

— Ты говорил о драконах, князь? — голос Саверуса оторвал меня от созерцания нарисованных воображением пальм. Маг отмахнулся от кого-то из своих, быстрым шагом подошел к оплавленной воронке, наклонился, провел по ее краю рукой, обернулся и, отряхивая руку об руку, произнес:

— Температура драконьего пламени в центре выдоха примерно в три раза превышает температуру по его краям, и драконий огонь оставляет на камне именно такие следы. — Маг поднялся на ноги и указал на торчащий из груды обломков кусок оплавленной стены. — Дракон заходил с запада и, примерно над нами, он либо изменил курс, либо ушёл выше, поскольку след его выдоха заканчивается здесь. Саму же траншею завалило обломками развалившего здания. — Саверус поднял взгляд к небу, а затем перевел его на меня: — Этот город разрушили драконы, князь, и вряд ли мы найдём тут хоть одно целое строение. Повелители воздуха всегда доводят начатое до конца…

«Нормально так…», — хмыкнул про себя я. У драконов тоже был квест? Или они вдруг решили помочь такому классному парню как я? Как бы то ни было, если магистр прав, то половина дела в любом случае сделана! Только вот странно…

— Ваесса, — я обернулся к демонессе, кивнул на стоящего справа от неё Гошу и большим пальцем правой руки указал себе за спину. — А твой цып… хмм… в смысле дракон, тоже когда-нибудь научится вот так?

По выражению лица дочери некроманта было видно, что она не меньше моего удивлена этой новостью. Ну ещё бы! Согласно имеющейся у нас информации, в Сатле обитали именно костяные драконы и вероятность того, что сюда залетел какой-то левый и под носом у хозяев развалил город, стремилась, мягко говоря, к минус бесконечности.

— В дикой природе он смог бы это сделать примерно через полтысячи лет, после появления на свет — ответил за демонессу Саверус, но призванный сильным мастером Смерти, он это сможет значительно раньше. Не думаю, правда, что фариевые железы появятся у него в ближайшие сто лет. Все-таки у костяных драконов они появляются значительно позже, чем у черных или тех же красных, которые могут выдыхать огонь на пятый год после своего рождения.

— Я знала только то, что призывая его, — улыбнувшись, Ваесса провела по Гошиной морде рукой, — я вытянула из Серых пределов душу черного дракона и добавила в неё частичку своей, но… — Она счастливым взглядом смерила Гошу с головы до лап. — Но это что же, твою мать! От тебя же скоро можно будет прикуривать! Господин маг, — не стирая улыбки с лица, дочь некроманта перевела взгляд на Саверуса. — А чему он сможет научиться еще?

— Вышивать, готовить еду, разговаривать, не используя этих ваших солдафонских выражений, — подал голос стоящий слева от дракона Риис. — Он, тетечка, научится всему тому, чему так и не смогли научиться вы.

— Иди ты…, — усмехнулась ничуть не смущённая этим замечанием Ваесса, — настроение ты мне теперь не сможешь испортить ещё очень долгое время!

Кан, который с минуту что-то втолковывал своим десятникам, подошёл к нам и как раз застал последнюю часть этого разговора. Он посмотрел сначала на Рииса, потом на Ваессу, покачал головой, хмыкнул и, наконец, обратился ко мне:

— Ты что-то уже решил? — спросил он, спокойно разглядывая шевелящуюся впереди стену тумана.

Судя по всему, командору было глубоко по фигу, драконы разрушили город или полевые мыши. Я, конечно, не разделял его спокойствия, но он-то знает своих людей лучше. Может быть, у них и на случай драконьего налёта домашние заготовки припасены.

— Идём по этой дороге, — я указал в левую сторону рукой. — Если судить по карте, цитадель как раз находится там. И Кан, — я кивнул на висящий над дорогой туман. — Не стоит разведчикам далеко отдаляться от основной группы. Неспокойно мне что-то, но словами я объяснить этого не могу.

— Да я и сам вижу, — кивнул командор и, оглядев своих бойцов, негромко произнёс: — Все слышали? Четвёртое построение! На северо-запад! Двинули!

— Всем стоять! — скомандовал Кан, когда клубящаяся впереди дымка внезапно рассеялась, явив нашим взорам тёмную громаду городской цитадели.

Десятиметровые стены, сложенные из крупных, плотно подогнанных друг к другу камней, массивные, похожие на фигуры шахматных ладей, восьмиугольные башни. Заострённые зубцы, узкие щели бойниц, — в неясном свете двух прячущихся за облаками лун, цитадель мрачно нависала над лежащим в руинах городом.

— Тебе не кажется странным то, что драконы не тронули эту крепость? — не отрывая взгляда от черного проема ворот, задумчивым голосом произнёс командор.

— Так может быть они где-то там за стенами и сидят? — пожал плечами я и кивнул на чёрную статую распахнувшего крылья дракона, что стояла прямо напротив ворот. Массивное, покрытое ромбовидной чешуёй туловище, длинная изогнутая шея, оскаленная пасть, — неизвестный скульптор запечатлел дракона в момент его приземления. Словно эта двадцатиметровая ящерица по какой-то причине решила нанести визит вежливости местному королю. Кроме этой статуи на площади не сохранилось ничего, лишь груды оплавленных драконьим пламенем камней с живописно разбросанными вокруг них пожелтевшими от времени обломками костей.

— Крепость прикрыта какой-то непонятной магией, — Саверус указал рукой в сторону ворот и нахмурился. — Боюсь, что обычными методами мы туда не попадём. Лично мне никогда не встречалась подобная защита. И я, к своему стыду, даже не могу понять, что это за магия… — он растерянно покачал головой, затем обернулся и обвёл взглядом стоящих позади него магов, — может быть кому-нибудь из вас…

— С той стороны ощутимо тянет Серыми Пределами, — протолкавшись вместе с Гошей из арьергарда, Ваесса заставила своего дракона остановиться, подошла к нам и, кивнув в сторону крепости, добавила. — Я тоже не понимаю, как поставлена эта защита, хотя… — она ещё раз внимательно вгляделась в пустой воротный проем, и лицо её внезапно стало серьёзным.

— Мне сдаётся, дар, — задумчиво произнесла она, — дело тут не обошлось без одного нашего знакомого. Не хочу произносить его имя в слух.

— Воландеморт?! Он уже тут? — хмыкнул я но, заметив на лице Ваессы непонимание, успокаивающе махнул ей рукой. — Забей! Я понял, кого ты имеешь в виду.

— Ну раз понял, то пойдём, проверим так это или нет. — Она поочерёдно кивнула Кану и Саверусу и, добавив в голос официоза, произнесла. — Командор! Мэтр! Мне нужно проверить одно предположение. Вы с нами?

Не дожидаясь ответа, она развернулась на каблуках и, обойдя небольшую груду камней, лёгким шагом направилась в сторону крепости. «Ага, отпустит он её одну. Как же!» — хмыкнул про себя я и, пожав плечами, двинулся следом за Ваессой.

— Третья пятёрка на прикрытие, остальные ждут, — раздалось за моей спиной.

Судя по всему, проверить гипотезу Ваессы сейчас отправится целая делегация. Так и случилось. Следом за Каном и Саверусом увязалось ещё пятеро лисов, сжимающих в руках готовые к стрельбе арбалеты.

Лисы Ларса и маги Альтуса вообще интересные ребята. Если говорить честно, то для меня все они были на одно лицо. И мужчины и женщины. Кроме, понятно, Кана, Раены, Саверуса и Герата. Вот посмотрите на марширующих по плацу солдат или работающих в котловане строителей. Каждый из них — безусловно, личность. Для своих родителей, друзей, командиров и начальников. А для вас? Человека, который просто проходил мимо плаца, на котором они тренируются? Да и как, скажите, воспринимать людей, которые практически не разговаривают вслух? Нет, Кан мне рассказывал, что на одном из заданий им всем когда-то довелось три месяца пролазить по каким-то там пещерам, в узких проходах которых обитали колонии смертельно ядовитых растений, выстреливающих отравленными иглами на звук человеческого голоса. С тех пор и повелось. На мой резонный вопрос: почему эти самые растения никак не реагировали на звук человеческих шагов, Кан терпеливо мне объяснил, что в тех же пещерах помимо растений обитали животные, которые этими самыми растениями и питались… В общем, больше я задавать вопросы не стал. Взаимоотношения местной флоры и фауны меня интересовали мало. А лисы… Хотят общаться в своих командных чатах, — пусть себе общаются. Зашёл я как-то в переговорный канал одного из десятков, ага… К слову, у них это называется мыслесвязью… Наверное, если послушать переговоры спецназа в момент уничтожения какой-нибудь террористической группы, — и то больше поймёшь. То есть слова то понятные, но смысла никакого нет. Для тебя нет. В общем, ну их… Мне вон Ваессы, Рииса и жены для общения за глаза. Нужно будет, я и с Мраком поговорить могу… Эх, свин, как же я по тебе уже соскучился! Вздохнув, я на всякий случай окинул взглядом стены цитадели и, не найдя ничего подозрительного, тронул за локоть Ваессу, замершую в паре десятков метров от черного проема ворот.

— Ну что там?

— Терпение, дар! Я пытаюсь разобраться.

Было видно, что это самое «разобраться» давалось магистру с трудом. Черты лица её заострились, на лбу выступили капельки пота. Над площадью повисла тишина, которую нарушало лишь сиплое, порывистое дыхание оставшегося позади Гоши. И ведь самое главное, что сам я никакой защиты не видел. Цитадель, как цитадель. Ворота тоже обыкновенные. Но не верить Саверусу или Ваессе? Ну да…, конечно. Магистр простояла так минут пять и, когда мне стало казаться, что это её «зависание» будет длиться вечно, она шагнула вперёд и резко подняла руку вверх. Груда костей, лежащая между ней и цитаделью, зашевелилась, поднялась в воздух и, с негромким потрескиванием, стала медленно закручиваться по спирали. Раздался негромкий хлопок и…

— Тано, вы думаете, что… — раздалось у меня за спиной.

— Да! — не дала договорить Саверусу Ваесса.

Тем временем, появившаяся из вихря огромная костяная гончая, к слову больше похожая на костяную корову, обернулась, окинула нас взглядом своих синих, светящихся магическим светом глаз, дёрнулась и медленно потрусила в сторону черного проема ворот.

Смысл всех этих манипуляций был понятен, по ходу, только Саверусу. Ну, ещё может быть Гоше, который тихо заревел что-то на своём драконьем языке, но с места не сдвинулся. Приказов своей «мамочки» молодой дракон не нарушал никогда. Ну а я… А что я? Мне главное попасть в эту гребанную цитадель. Но разбираться во всей этой тёмной магии я не собираюсь, поскольку просто ничего не пойму. Нет, конечно, командир должен быть в курсе способностей своих подчинённых, но когда эти самые «способности» уходят далеко за грань твоего понимания, то лучше на эту тему просто не заморачиваться. Нужно будет — сама все пояснит.

— Это голем, — словно прочитав мои мысли, тихо произнесла Ваесса, — мне нужно определить, на чьей стороне тот, кто ставил эту защиту. Вдруг, я ошиблась?

Она рукавом вытерла со лба пот и кивнула в сторону приблизившейся к воротам гончей.

— Я оставила между нами совсем тонкую нить…

В тот момент гончая забежала внутрь, раздался оглушительный грохот. Ворота заволокло облако дыма, словно кто-то с той стороны кинул дымовую гранату, я подхватил тело оседающей на землю Ваессы на руки, быстро передал её назад и, выхватив меч, шагнул навстречу выпрыгнувшей из цитадели твари.

Призванный дочерью некроманта монстр в размерах не изменился. Вот только на костяную гончую он теперь не походил совсем: узкая вытянутая вперёд морда, широкая, прикрытая костяными пластинами грудь, короткие, широко расставленные лапы, торчащие в разные стороны шипы, горящие багровым цветом глаза — какая-то невероятная смесь крысы, бультерьера и морского ежа. В темноте это, конечно, выглядело жутковато, но обыкновенный моб двести восьмидесятого уровня совершенно меня не пугал. Это даже не минибосс. На пару ударов меча.

— Беречь как собственные яйца! — раздалось у меня за спиной. Свистнул, покидая ножны меч и, спустя мгновение, рыцарь-командор, громыхнув сталью, выступил вперёд и вправо, оказавшись на одной линии со мной. Ну да, передал Ваессу назад по команде и сразу в бой… Кто бы сомневался!

Впрочем, слова «выступил вперед» — это совсем не про него. В бою Кан скорее перетекал из одного места в другое. Научиться перемещаться подобным образом я даже и не мечтал. Для этого нужно было родиться в этом мире воином. Он и встал-то ровно на таком расстоянии, чтобы не мешать мне размахивать своим мечом. Уверен, что вытяни я сейчас в его сторону руку, кончик Пагубы остановится ровно в миллиметре от его плеча! «Такое мастерство в талантах не возьмёшь…» — вздохнул я и отвёл правую руку немного назад, готовясь встретить прыжок поменявшей хозяина твари.

Монстр низко, утробно зарычал, подобрался и рванул вперёд, выбрав своей целью меня.

Слитный хлопок за спиной, треск и три огненных росчерка, разорвав костяную крысу в полёте, ушли в раскрытые воротные створки. Вспышка! И по прозрачной пленке защиты пошли разноцветные разводы от сгоревших в ее силовом поле болтов.

— Да хватит меня уже тискать! — рявкнула позади Ваесса, высвобождаясь из рук придерживающих её лисов. — Вас, мужиков, когда вы действительно нужны, днем с огнём хрен найдёшь! А тут аж втроем повисли на бедной одинокой женщине!

«Ругается — значит все в порядке», — я обернулся и привычным жестом подал дочери некроманта платок. Ваесса взяла его, быстро уняла текущую из носа кровь и не менее привычным жестом сунула платок себе в карман. Она их коллекционирует, что ли?

— Все плохо, дар, — одернув плащ, покачала головой она. — Тут двойная защита. Первый слой — вообще не пойми что. И я даже предположить не могу, как оно могло настолько ювелирно изменить мою костяную гончую. Второй же слой… Тут либо наш беловолосый знакомый ставил его сам, либо это сделал кто-то из его ближайших помощников.

— Нергхал? Ведь это его из Сатлы выдернули отрекшиеся.

— Да, скорее всего так и есть, — кивнула Ваесса. — Только сам-то он подох, а вот защита его осталась. И мне ее, к сожалению, не снять. — Жрица покачала головой, поправила выбившуюся из-под рукава манжету и снова подняла на меня взгляд. — Я тебе больше скажу. Не поставь Нергхал эту защиту, я все равно бы не сунулась в эти проклятые ворота. Ты же видел, как эта непонятная магия изменила моего голема?

— Саверус? — я перевёл взгляд на бывшего помощника Альтуса.

— Я согласен с выводами эрлы Ваесссы, — угрюмо покачал головой маг. — Защитное поле накрывает цитадель двумя куполами, а поскольку ни с чем подобным мы никогда не встречались, я даже не представляю… — магистр покачал головой и осекся.

— Ну что ж, — вздохнул я, и перевёл взгляд с Саверуса на Кана. — Если в цитадель нам не попасть — пойдём, навестим местных драконов. — Я вытащил карту и ткнул пальцем в северную часть города. — Идем сюда! Видимо от встречи с Виларгассой, мне теперь не отвертеться никак…

Глава 4

А все-таки две луны в небе — это прикольно! Я уже настолько ко всему этому привык, что даже не задаюсь вопросом, откуда они тут собственно взялись? Хотя, появись подобное чудо в небе покинутого мною мира, я бы первым, наверное, что называется, охренел. Ну ещё бы, выходишь ты вечерком покурить на балкон, а там в небе такое… Да что я? У всего мира поехала бы крыша! У всех без исключения, кроме Супермена, Бетмена и ещё, пожалуй, Незнайки. Впрочем, там, на Земле, разного рода шизофреников хватает и без таких вот встрясок. Чужие, хищники, астероиды-убийцы, разумные жуки и матки пришельцев — Голливуд поддерживает градус позитива жителей Земли на неизменно высоком уровне. Я не помню ни одного действительно популярного фильма, где пришельцы выступали бы в роли хороших парней. Человечеству всегда нужно какое-то пугало. А говорящие это жуки или точно такие же двуногие и прямоходящие, что живут под одним небом с тобой — не важно. Враг должен быть всегда! Так уж мы все устроены. Я перевёл взгляд на четыре походных лаборатории, на которых маги Саверуса готовили эликсиры защиты от драконьего пламени, вздохнул и покачал головой. Вообще странно, что воздух тут такой чистый. Откуда тогда взялась вся эта вонь в ущелье Сорока родников? Ну да, конечно, больше тем для размышлений у меня нет. Наглухо прикрытая цитадель? Предстоящий бой с развалившими этот город драконами? Не… я вот лучше заморочусь на тему распространения запахов и возможности их проникновения через портальные окна. Ну а чего? Чем не тема, блин, для размышления? Я улыбнулся, сунул в зубы трубку, закурил и снова перевел взгляд на небо. Нет, два висящих над головой объекта, один из которых визуально больше обхвата твоих рук — это, по меньшей мере, необычно. Но не более того. Люди быстро бы к ним привыкли. Утихла бы паника в новостных лентах и на телевидении и человечество вновь вернулось бы к своим делам — зарабатыванию денег и поиску хлеба насущного. Хотя мир, все равно стал бы чуточку другим.

И ты, отдыхая летом с семьёй в своём небольшом домике во Владимирской области, теперь всегда будешь выходить вечерами в сад. И там, сидя в своём любимом кресле с чашкой чая в руке, слушать шорох листвы, думать о чем-то своем и рассматривать материки и острова на этих недалёких с точки зрения земной науки планетах…

Наш отряд остановился в северной части города, у подножия ведущей наверх, каменной лестницы, верхняя часть которой упиралась в открытые ворота огромного храма. Пятидесяти метров шириной и около полукилометра длиной — лестница уходила наверх под тридцатиградусным углом. Её стертые, покрытые мелкими трещинами ступени, свидетельствовали о том, что храм, к которому она вела, был когда-то самым посещаемым местом этого разрушенного до основания города.

Сюда мы добрались без происшествий, если конечно не считать происшествием исчезновение туманной дымки. Что это было: природное явление, наведённая магия или очередная придумка разработчиков — не понятно. Да и если честно — по фигу. Как бы то ни было, но с того места, где мы сейчас находились, город было видно во всей его унылой красе.

Саверус оказался прав. Драконы не оставили в Сатле ни одного целого строения. Кроме городских стен, цитадели, статуи перед ней, кладбища и вот этой вот лестницы с храмом не уцелело ничего. Таких вот городов, во время своего путешествия «неизвестно где» я навидался достаточно. Оплавленные остовы зданий, ямы на мостовых, груды камней и кости… когда-то, в той другой жизни, я возможно и проникся бы произошедшей здесь трагедией. Сейчас же эта картина ничего кроме скуки у меня не вызывала. Все мы меняемся. Кто-то чуть больше, кто-то меньше. Нет, в целом произошедшие со мной изменения меня вполне устраивали, а то, что я разучился сопереживать… Ну так чем-то всегда приходится жертвовать. Налетевший с севера резкий порыв ветра заставил меня поежиться, я пожал плечами и вытащил из сумки флягу с коньяком. Непонятно, сколько еще времени маги будут готовить все эти эликсиры. Не замерзать же теперь, право…

— Я хотела поговорить с тобой, дар, — дочь некроманта стряхнула с камня невидимую пыль и села рядом со мной на ступень.

— И о чем ты хотела поговорить? — я выпустил сквозь зубы дым, задумчиво посмотрел на фляжку в руке, вздохнул и перевёл взгляд на Ваессу.

Молодая женщина последнее время вела себя немного странно. Странность заключалась в том, что последние несколько дней она практически со мной не разговаривала. Точно так, как тогда, на пути в Крейд, после того как я приказал прибить отрекшихся к стенам разрушенного ими же храма. Выглядела дочь некроманта немного рассеяно, как выглядят люди, пытающиеся принять решение, от которого будет зависеть их дальнейшая судьба. На меня она даже не смотрела, её взгляд был прикован к Риису, который метрах в десяти справа от нас, у невысокой каменной ограды, что то на полном серьезе втолковывал сидящему рядом с ним Гоше. При этом дракон пристально смотрел магу в глаза, нижняя челюсть у него немного отвисла, и со стороны это выглядело настолько комично, что я едва не подавился дымом.

— Я понимаю, сейчас не время об этом говорить, — продолжила тем временем Ваесса, — но потом этого времени может и не быть, или я просто не решусь на весь этот разговор.

— Что произошло? — я сделал небольшой глоток из фляжки и перевёл на магистра взгляд. — Кильфата сделала тебя своей спутницей?

— Нет, не то… Я хотела поговорить об отношениях. Об отношениях демонов и людей.

— Это да, — вздохнул я и кивнул в сторону Рииса, — парню сейчас нелегко…

— А у него-то, что не так? — взгляд Ваессы стал осмысленным, а в голосе магистра проскользнула ирония.

— Ну как же… — я выдохнул дым и рукой, в которой держал трубку, указал в сторону Раены, о чем-то тихо разговаривающей с Саверусом. — Эта подруга и не думает принимать его ухаживаний.

— Да так ему и надо! Привык, понимаешь… — Ваесса забрала у меня фляжку и сделала пару глубоких глотков. — Если бы он ещё ухаживать умел нормально! — поморщившись, добавила она, при этом махнув фляжкой так, что из неё пролился коньяк. — Я так вообще прибила бы! Ну ничего, — пусть немного помучается! Заслужил! — Ваесса посмотрела на упавшие на булыжник капли, покачала головой и перевела взгляд на меня. — И да, ты можешь не переживать. Все у этого клоуна в порядке!

Заметив мой непонимающий взгляд, Ваесса кивнула на вьющихся над ступенями светлячков.

— Тебя сильно интересует мнение этих вот насекомых? Нет? Вот то-то. Если благородная, а наша девочка без сомнения благородная, уже просто замечает этого шута — это уже знак! А то, что она ещё и реагирует на эти его словечки… И не вздумай даже ничего ему говорить!!!

— Кгх, хмм, — только и смог добавить я.

Если мне кто-то когда-нибудь скажет, что он понимает женщин…

— Но я вообще-то хотела поговорить не о нем, — продолжила тем временем демонесса. — Много чести!

— А о чем тогда?

— Кан Шиом сделал мне предложение! — она сделала из фляги глоток и с подозрением во взгляде уставилась на меня.

Табачный дым, это такая подлая штука! Им можно подавиться в самый неподходящий для этого момент.

— Да ну?! — прокашлявшись и вытерев выступившие из глаз слезы, произнёс я, стараясь, чтобы мой голос прозвучал удивлённо. — Что, вот прямо так и предложил?!

— Ну да, — кивнула демонесса. — На второй день, в Микане пригласил в «Гибкий тростник» — это центральный трактир там у них, на дворцовой площади. Ну и предложил… Ещё по дороге!