Одаренные искрой (СИ)

А дальше ветер ударил в лицо, оглушая и принося соленые брызги воды.

— Я немного усилю поток ветра, корабль пойдет быстрее. Не ерзай лишний раз! Тебе понравится, — почти прокричал мне на ухо Трикс, после чего я растворилась в сказке полета.

Я наслаждалась свободой, как никогда, оставляя все позади. Свободна от всего и всех. По-настоящему. Закрывала глаза, когда корабль взмывал вверх, и не сдерживала смех, когда свист ветра оглушал, а грозный любовник вновь устремлялся навстречу неприступной водной глади, унося и меня с собой.

Когда эмоции немного отступили, я сообщила Триксу, что уже промокла и начинаю замерзать. Он вновь поставил воздушную стену и помог спуститься на палубу.

— Капитану не говори, о том, что ветер усиливал. Он не любит, когда его люди расточительно тратят свои силы, — убедительно просил меня маг.

— То есть, ты ради меня пошел против воли своего капитана? И чем же заслужила? — ответ у меня был готов в голове. Видимо кулаком, но я ошиблась.

— Яблоки, — прозвучал емкий ответ, — Если ты будешь довольна как сытый кот, то я буду не как, а вполне себе доволен получив в награду яблоки.

— Что же ты в них находишь? — изумилась я.

— Они вкусные, — выдал лаконичный ответ.

— Пойдем дальше, раз капитана и твоего провожатого еще нет, — обреченно вздохнул алтировец.

— Тебе неприятна моя навязанная особа? — истолковала его совсем неприкрытую неудовлетворенность.

Трикс перевел на меня удивленный взгляд, снова осмотрел меня оценивающе и поинтересовался:

— Какому моряку будет неприятна компания красивой, молодой девушки? Просто, — тут он замолчал, задумчиво щурясь на солнце, — У меня же еще обязанности есть, которые нужно исполнять и желательно успеть до заката.

— Но еще даже не полдень, — заметила я.

— Работы подвалило из-за огромного количества людей на борту. Обычно мы перевозим только груз, а тут набежали. Поэтому пришлось из небольших кладовых наспех оборудовать каюты, а груз перетаскивать в другие места. Теперь постепенно сортируем, — выдал информативный ответ парень, видимо таким образом извиняясь за заблуждение, в которое ввел меня, — Да и работа на палубе есть почти у каждого в команде. Я не исключение, даже если маг.

А дальше мы полезли на высокую мачту. Мне часто протягивали руки и предлагали помощь многочисленные моряки, но я вежливо отказывалась, прекрасно справляясь сама. Натренированное тело реагировало крепко и уверено, а такой же закаленный ум, сразу находил, за что можно зацепиться, чтобы подняться выше.

— Лазаешь, словно кошка, — прокомментировал Трикс, когда мы сделали остановку на рее.

— Уже второе упоминание этого зверька, — в свою очередь подметила я.

— Яблоки я люблю больше! Но этого, как ты выразилась зверька, мы нашли способ оставить жить в домах, и я ими восхищаюсь, — с откровенной гордостью сообщил мне парень.

— Мне казалось, что они дикие, — даже не скрывала своего любопытства и удивления.

— Я дитя Алтиры и я тоже дикий, — самодовольно ответил Трикс, — Поэтому с кошками мой народ сумел подружиться.

Спускалась я, уже вдоволь нагуляв аппетит и с желанием залечь в спячку после еды. В голову закралось воспоминание такое давнее, но такое родное, унося меня далеко от настоящего.

— Как думаешь, что будет с нами, когда мы выполним условия и свергнем короля? — забираясь по отвесной искусственно выстроенной магом стене, спросила я у Лиры.

Рыжеволосая грива рассыпалась по плечам. Девушка попыталась ухватить ленту, которая не сумела справиться с задачей, удерживать непослушных паршивцев, но та, ласково погладив изящные пальцы на прощание, шелком ускользнула вниз.

— Вот же черт! — звучно выругалась Лира, провожая ленту взглядом и болтаясь на страховочных канатах, — Ненавижу свои волосы!

Девушка быстро берет себя в руки и вот секунда другая она уже догоняет меня.

— Если честно, я даже не думала об этом. Меня озадачивает совсем другое, — тяжело дыша, ответила Лира.

— Что же?

— Видела эту стерву? — «какую из?» ¬— возник вопрос в голове, но Лира, подтягиваясь, продолжила, — Дочь графини Базир. Она пожирала плотоядным взглядом на вечере Каста, а Висана даже не пошевелилась, чтобы остановить сына отвечать этой дряни любезными ухаживаниями! — сыпала негодованием рыжая бестия.

— Лира, ты же знаешь, что для посторонних, за пределами нашей семьи, вы любящие друг друга брат и сестра.

Делаю подъемный рывок, ощущаю, как руки уже ослабели и дрожат.

— Давай ты уберешь это «брат и сестра» и тогда меня все устроит, ладно?

— Послушай, — хотела я уйти от скользкой темы, уже жалея, что вообще начала подобный разговор.

— Нет! Это ты послушай, малышка! — я скривилась, услышав очередное Лирино ко мне обращение. Она всегда старалась называть меня ласково, когда раздражалась, боясь в своей грубости обидеть, — Ты хотела знать, что будет, когда королевская семейка отправится на тот свет? Так вот я тебе расскажу, — угрожающе, напевно обещает мне Лира уже откуда-то сверху.

Еще рывок, хватаюсь рукой за осыпающийся камень, перчатка цепляется за острый край, и я соскальзываю, уже представляя, как будет болеть спина после страховочных веревок, но уверенная рука названой сестры хватает за запястье.

— Давай, я помогу, — спокойно и где-то в глубине с заботой произнесла она твердым голосом.

Вскарабкиваюсь и наблюдаю, как Лира садиться на край и хлопает рядом с собой, приглашая сесть.

— Когда я лично проткну сердце Фредрига, когда сделаю все, чтоб его королевский род захлебнулся в крови, я потребую от будущего короля отдельный титул, — услышала я неожиданное заявление, — Я ведь не глупая, Ори. Каст со мной, но его страсть давно покинуло сердце. И теперь спит и видит, как избавиться от меня, когда моя помощь будет больше не нужна.

— Лира, о чем ты…

— Давай ты не будешь искать ему оправданий! — перебила она, — Пока что я готова высказать тебе правду, потому что больше довериться тут некому, — тихо и разочаровано произнесла обычно самоуверенная девушка.

Тяжело вздохнула, глядя вниз, где под нами метров пятьдесят, а может и больше.

— Мне нужно лично убить большую часть королевской семьи, в том числе самого короля. Особенно его. Если смогу отметиться так громко, то Висана ничего не сделает мне, как и Каст. Другие семьи им не позволят. И тогда я выбью себе титул и независимость.

На плечо легла тяжелая рука, и я дернулась, оборачиваясь, собираясь защищаться, но вовремя выставленная одернутая рука Бриджа, в жесте «стоп», останавливает меня.

— Леди Ориса, вам давно следует расслабиться, — растерянно произнес Бридж, — Тут не стоит ожидать нападения.

— Годы тренировок, Бридж, не так легко от них избавиться. Простите — смутилась я и отвела взгляд в сторону.

— Я видел ваше времяпровождение, — поделился Бридж, — Сначала капитан порывался к вам на помощь, но я принял решение, что не стоит вмешиваться. Парень действительно смог занять вас. Но вы, леди, скажу откровенно, меня удивили, — подставляя локоть, восхищенно признался Бридж.

— Это чем же? Неподобающим поведением? Признаюсь, что на время забылась и …

— Что вы, леди Ориса?! — неподдельно восклицает Бридж, — Мы с королем не раз слушали отчеты шпионов о том, как тренируют сирот. Но слышать и видеть разное, — таинственно и мечтательно заканчивает фразу посол.

— Сочту за комплимент, отчего благодарю вас, — приятная гордость на секунду вскружила голову.

Что не говори, но женщины любят, когда ими восхищаются и любуются.

— Приглашаю вас разделить со мной трапезу, а потом сыграть в шахматы, — предложил мне мужчина, — Сведения от шпионов гласят, что вы являетесь достойным противником в этой игре, — одарил очередным комплиментом этот хитрый плут, прекрасно видя, что нашел путь к моему обычно закрытому сердцу.

Глава 4. Ранняя суматоха

Вот уже почти полторы недели наш корабль стремительно плыл через океан, унося меня все дальше от Родины. Не скажу, что я особо сопротивлялась, боролась или грустила. Наоборот, я млела и наслаждалась от мыслей, что больше никто не угрожает моей жизни, никто не командует мной и не приказывает, никто не управляет мной. Я улыбалась, когда мечтала о том, как буду сама решать, с кем мне поддерживать отношения, у кого я буду греться в объятиях и кому буду дарить свое внимание. Все сама.

Экипаж как, оказалось, состоял из удивительно добрых и веселых мужчин, местами очень похабных и очень наглых, что только прибавляло их образу мягкую простоту, которая дружеским откликом западала в сердце. Трикс отказался от сексуальных намеков, что сделало его пусть все еще невоспитанным, но все равно замечательным другом. Я успела перезнакомиться почти со всеми из команды капитана, держась дальше от пассажирской составляющей.

Пару раз я ловила на себе откровенно любопытный взгляд принцессы Элании, но умело игнорировала его, не провоцируя и не давая девушке возможность завести беседу. То, что я заинтересовала королевскую особу, пусть даже дальней незнакомой страны, не было удивительным. Не каждый день тебе умело заламывали руки девушки чуть более плотной комплекции, чем твоя, тем более, когда ты наследница одного из четырех крупнейших и влиятельных государств мира.

С Бриджем мы подружились крепко и основательно, смело возвращая жизнь легенде, где он сможет без лишних оправданий просить за меня, чтобы я получила имя без особых проблем. Благо Элания, не придав значения словам Бриджа, не стала болтать о некрасивом инциденте.

Каждое утро, я заочно отбивала Бриджа у принцессы, после их недолгой прогулки и всей своей сущностью наслаждалась обществом этого интеллигентного мужчины. Обычно наши беседы и общие занятия длились на протяжении почти всего дня. Делали перерыв только тогда, когда меня наглым и бесцеремонным образом похищал Трикс, чтобы обучить очередному корабельному ремеслу. И пока руки были заняты изучением правильного подвязывания и складывания, какого-нибудь небольшого паруса, остальной экипаж напевал мне свои лишенные скромности песенки, чтобы к следующему дню я выучила слова, и мой звонкий альт поддерживал их пение.

Капитан только недоуменно покачивал головой и постоянно твердил, что оборзевшие глупцы портят такую нежную и славную девушку. А вот Бридж был совсем не против и в скором времени, на удивление коллегам и остальным пассажирам, закатав рукава белоснежной рубахи, присоединился к нашему странному переплетению веревок, которое моряки звали некрасивым словом сплесень. И как вскоре выяснилось, знал он это занятие и слова песен чуть ли не лучше самих моряков.

И вот после очередного вкусного, но немного надоевшего однообразием ужина, прошедшего как обычно в каюте у Бриджа и долгой последующей игры в шахматы за приятной беседой, я с отличным настроением отправилась спать. На рассвете мы прибудем в главный городской порт Хардона. Наше путешествие по просторам обычно грозного океана, который принял нас ласково и даже без штормов, подходило к концу. Не скажу, что я сильно грустила, расставаясь с дружелюбным коллективом экипажа, скорее легкую тоску по ним перебивало таинство новой земли, ее жителей и быта. Я уже успела вымолить у грозного кока, никогда не произнесу его заковыристое имя, пару самых спелых яблок для Трикса и спела пару песен с задорными моряками на прощание, которые тоже нетерпеливо стремились к суше, давно в мыслях наслаждаясь плотскими утехами. Так что заснула я довольная собой и в радостном томительном ожидании.

Вот только, выспаться мне было не суждено. Каким чудом я удержалась в своей спальной койке, не имею представления, но сердце от испуга рухнуло вниз. Жуткий грохот и скрежет, явно страдавшего, словно живое раненное существо, судна, громогласно обрушился на мой чуткий сон. Потревоженный в ночи, деревянный гигант, старался удержать равновесие, сильно раскачиваясь, будто кто-то толкнул легкий маятник, а не его. Захлебываясь, наползавшими, потревоженными волнами, он стонал, пробуждая людей от сна и призывая их на помощь.

Первая мысль проскочила о столкновении с другим кораблем. Она жила даже тогда, когда до сонного разума дошло осознание, что место дозорного, усиленное магией может позволять довольно четко видеть в темноте и на дальних расстояниях все приближающиеся надводные объекты. Думать, что угроза исходила из-под воды, я всячески отказывалась.

Придерживаясь за стены, что мало помогало, я поднялась наверх, все еще силясь понять, что происходит. Матросы, с ужасом в глазах, суетились и проталкивались к мачтам, через таких же любопытных и переполошенных пассажиров, которые высыпались на палубу.

— Кид, где Виктор? — услышала среди криков уверенный и строгий голос капитана. Он остановил одного из юрких мальчуганов лет одиннадцати. Кажется, те делали тут мелкую и несложную работу. Юнга был бледный, а в огромных от ужаса глазах плескалось непонимание, — Помощник! Где мой помощник? — проревел капитан, теряя терпение и хватая мальчишку за плечо.

Еще секунда и худая трясущаяся рука мальчика, справляясь с охватившей ее слабостью, неуверенно указала в сторону носа корабля. Судно, достигнув своей цели и пробудив всех своих обитателей, уже успокаивалось, уступая лидерство в действиях маленьким хозяевам.

— Кажется, это был ратигал, капитан! Трикс отпугнул его каким-то мощным заклинанием, сказал, что оно продержится около часа, — произносил надрывным голосом совсем юный матрос, и, не сумев сдержать мужественность, всхлипнул и заплакал, отворачиваясь и стараясь скрыть от любимого капитана свою слабость.

В голове прокатилось целое собрание томов о морских чудовищах, и секундой позже, когда память услужливо подсунуло все о ратигалах, я была готова уподобиться мальчишке и впасть в истерику. Говорят, по их вине, киты больше не водятся в теплых морях. Ратигалы предпочитали охоту и падаль. Нападали они большой группой, нанося удары и отступая, чтобы наблюдать, как жертва медленно шла на дно, преследовали, и, если надо, снова и снова нападали. Когда жертва умирала, они кружили над ней еще на протяжении нескольких дней, пополняя запас еды недальновидными хищными рыбами, которые посмели подплыть на запах крови.

Сейчас я осознала, если корабль еще не ушел под воду, значит через час, когда чары мага спадут, подводные стервятники атакуют снова. Шлюпки не спасут, они просто не позволят никому отплыть, так что надежда только на штатных магов.

Наблюдая за Нирианом, поняла, что он тоже пришел к схожим выводам. Сморщившись в яростном гневе, он с силой тряхнул мальчишку, дав указания собрать всех магов и руководство в его каюте. На лице Нариана читалось отвращение к существам, посмевшим напасть на его дом, на его святую обитель. На мгновение, я даже прониклась жалостью к глупым чудовищам. Но лишь на мгновение, пока смотрела вслед удаляющейся широкой спине, которую несла уверенная походка капитана, или даже короля этого судна.

Мальчишка бросился со всех ног, зазывно оглашая палубу именами тех, кого приказал привести Нириан. Все правильно. У нас еще достаточно времени до повторной атаки, и этот шанс нужно использовать.

Я вернулась в каюту, чтобы на всякий случай взять из немногочисленных вещей только необходимое. Крепко привязала мешочек с драгоценностями и деньгами к поясу, удобно устроила маленький нож в голенище сапога и собрала густые волосы в высокий хвост, чтоб при случае спасения себя любимой ничего не мешало. Не став слушать графа, я не переодевалась в платье для леди, опираясь тогда на другие доводы — бежать должно быть удобно, особенно сбегая от Дезант. Поэтому сейчас мое решение меня даже подбадривало, ведь в платье плавать было бы затруднительно.

Убедившись, что все при себе, я вновь поднялась на палубу. Озадаченные люди перегибались через высокий борт, стремясь увидеть что-нибудь в темной глади воды. Перевела взгляд на небо. Светает. Звезд уже почти не видно, а линия горизонта чуть окрашена в розовый оттенок, но все еще сумрак не готов отступить. И если корабль не сбился с курса, то потерпеть еще пару часов, и там можно было бы подать сигнал бедствия береговым магам. Если повезет, то все останутся живы и невредимы.

Целеустремленно развернувшись, я уверенной походкой направилась в каюту капитана. Пусть меня там не ждут, но я должна попытаться узнать больше подробностей.

Редко бывало, что в такие моменты, когда каждое действие должно быть выполнено четко и правильно, когда от меня не требовалось светских речей, и я могла открыть всю себя, я становилась более собранной. Страх не исчезал, но уступал месту необходимым в критической ситуации мыслям, которые становились хаотичными, но всегда приводили к правильным выводам и к холодным, верным действиям. Возможно, благодаря этому качеству, я все еще не умерла с подачки семьи Дезант от неизвестной болезни, а заботливые опекуны не отправляли курьера раз в год с цветами на мою могилу. Возможно, благодаря этому качеству я все еще жива и уже свободна.

Приоткрыв дверь в полумрак каюты, я постаралась незаметно прошмыгнуть внутрь, но меня буквально сразу сгребли в охапку огромные лапы, и знакомый голос на ухо сообщил:

— Я ждал вас раньше, леди Ориса, — слышу отчаянные ноты в голосе Бриджа, — Если это действительно ратигалы, то шансы есть, но я не уверен, — послу не удалось скрыть волнение, что было удивительно для человека его профессии. Обычно он показывал только те эмоции, которые не хотел скрывать, кроме случая с Эланией. И насколько я помню, тогда он столкнулся с чем-то новым в первый раз в жизни, как признался мне об этом позже.

— Сейчас мы должны принять одно из двух решений, капитан, и, если ошибемся… — произносит Виктор, который стоит бледный возле круглого стола так, словно проглотил ровную палку.

— То люди умрут, — раздраженно закончил мысль помощника капитан.

— Я слышала, что Трикс смог отпугнуть чудовищ, почему не повторить заклятие, если мы не можем дать бой? Хотя, клянусь Богами, капитан был уверен, что мы одолеем стервятников. И что значит это ваше «если ратигалы»? — шепотом засыпала вопросами я Бриджа.

— Заклятие не будет эффективно на одну и ту же особь дважды. Вроде временного иммунитета. К тому же, Трикс выгорел, — отводя виноватый взгляд, еле слышно произнес Бридж.

— Он потерял искру? — ахнула я, моментально забегав взглядом в поиске красноволосого мага, но в каюте того не было.

— Он боролся на пределе, не являясь заклинателем существ, и перешел черту дозволенного, но искра все еще при нем, — пытался успокоить меня Бридж, ухватив за руку, когда понял, что я собираюсь удалиться на поиски за пределы душного помещения, — Думаю, капитан приложит все усилия, чтобы помочь своему другу пробудить ее вновь. А ваш второй вопрос, — его рука, удерживающая мою чуть ниже локтя, сжалась, — Матросы видели, лишь одного ратигала и, судя по описаниям, он был молодым.

— Я читала о них, но все равно не понимаю, что вы хотите сказать, — перешла на шипение я.

Неясность злила, терпение уже лопнуло, а отсутствие Трикса в каюте, добавляло еще больше беспокойства в мое поведение.

— Видимо ваша литература была неполноценной, — поспешил успокоить меня посол, — Молодые несформированные ратигалы внешне очень схожи силуэтом с окончанием щупальца кракена, а еще они нападают стаей. И уж точно не пустили бы молодую особь вперед, — закончил монотонное замечание Бридж, глядя куда-то в пол и, судя по всему, далеко находясь в своих размышлениях.

Мое тело осознало все куда быстрее, чем разум. Благо я стояла у стены, поддерживаемая Бриджем, и они спасли меня от позорного падения. Ноги пробрала мелкая дрожь, дыхание сперло, а спину обдало холодком озноба. В каюте все еще слышно шептание мужчин, а капитан погружен в свои раздумья. «Чего мы ждем?», — хотела спросить я, но вырвался из пересохшего горла, лишь сиплый стон, который и был стартом для возврата контроля над рассудком и полной потери любезной леди.

— Вы хоть осознаете, что у нас осталось не больше сорока минут, прежде чем эта тварь сожрет весь корабль целиком? — на всю каюту рявкнула я.

— А если это ратигалы?! Предлагаете скинуть шлюпки с людьми, на радость их брюхам? Если это они, то нам всего нужно продержаться до береговой зоны! — видимо, Нириан тоже переносил нервный срыв.

— Да я лучше умру, наглотавшись воды или от колотой раны, более гуманных ратигалов, чем буду ощущать, как множество зубов кракена дробит мое тело, навсегда забирая душу в плен! — не задумываясь, вырвалось у меня.

Вот сейчас стало действительно тихо. Ощущение, будто даже волны забыли разбиваться о корабль. Секунда, две… Мужчины переглядываются и переводят полной готовности взгляд на капитана, ожидая его решения. Какая преданность, мой отчим оценил бы.

С силой сжав кулаки, Нириан напряженно, с гневным лицом оперся о стол и застыл, раздумывая над выбором. Тишину нарушал тихий треск толстых свечей, накрытых стеклянными колпаками, и легкие всплески воды. Два штатных мага, потерявшие третьего соратника, всегда серьезный не по годам боцман Герман, вечно таинственный помощник капитана Виктор и я с Бриджем ¬— вот и весь состав, находившийся в каюте, который обреченно взирал на капитана, ожидая вердикта.

— Спустить шлюпки, — после томительно долгого обдумывания, наконец, нарушил тишину Нириан, — Первыми высадить женщин и детей высших сословий, затем остальных. Шлюпок хватит на всех, но действовать надо быстрее. В каждую посадить одного рослого мужчину и обязательно проверить наличие весел. При должной гребле, у них есть время покинуть радиус атаки. Его цель — судно. Обеспечьте людей провизией в дорогу, вполне возможно, что у них уйдет больше трех часов плаванья до берега. Это, конечно, если совсем не отнесет далеко, но берег должен быть уже виден, ориентир у них будет. Рин и Валеан, простите, — обратился он к своим магам, виновата отводя глаза, — Вы остаетесь со мной до конца, если успеем, то отправимся последними, если нет, то надо дать отпор, на который будем способны. Выиграем время.

— Капитан, а как же я и…

— Молчать! — грозно осадил Виктора Нириан.

Я дрогнула, впечатлилась. Не зря дорос до капитана, быстро собрался. Насколько помню, он даже титулов не имеет. В свое время Нириан Грей отказался от всего наследства в пользу младшего брата и со скандалом покинул нашу страну, начав службу на каком-то военном судне наемников. Они обеспечивали торговым судам защиту от нападения пиратов за приличную оплату. Прошло не более десяти лет, как у Нириана появился свой торговый корабль. Но я не успела полностью продумать все комплименты, вызывающие уважение к этому человеку, как он продолжил, уже обращаясь к остальным членам своей команды.

— Трикса отправить в первых шлюпках. Не знаю, как вы его туда запихнете. Мне все равно. Хоть по его смазливой роже надавайте до потери сознания, но ему сейчас тут не место, — с досадой высказал капитан, — Мы многое повидали, но кракен, — сумасшедшая улыбка растянулась на обветренном, небритом лице, — Если это действительно он, то буду счастлив, навалять легендарному чудовищу перед смертью. А сейчас выполнять команды!

Мы с Бриджем выбрались на палубу. Никто и не думал отдавать нам приказы или ожидать от нас помощи, но мы сами спешили помочь, пусть даже неумело. Трикса и впрямь вырубили, не дав мне возможности с ним поговорить. Бессознательное тело доверили свите посла, которая даже не поинтересовалась, почему посол задерживается. Я же решила, что задам этот вопрос позже. Радовало спокойное море, что вселяло надежду на успешный заплыв спасающихся до суши.

Когда большая часть пассажиров была спущена за борт, капитан, не сдерживающий свой гнев, появился на палубе. Он нервно гладил щетину, вышагивал по палубе, бурчал под нос ругательства, то и дело кусая губы. Взгляд его хаотично скользил по палубе, периодически останавливаясь, но потом вновь начиная путешествие.

— Что это с ним? — обеспокоенно задала я вопрос Бриджу, одновременно привлекая того тычком локтя в бок.

— Сейчас узнаем, — неуверенно ответил посол и направился к капитану, — Что-то еще случилось? — прямо в лоб задал вопрос. Я же тоже так умею. И куда подевались его навыки беседы?

— К сожалению, — почти прорычал в ответ мужчина, останавливаясь. Заметно было, что он уже совсем отчаялся. Но не похож был этот человек на того, кто будет так переживать за свою жизнь, — Были повреждены некоторые шлюпки. Мне доложили не сразу.