Уничтожение

– Помоги ей, – сказал Вебб, и мягко опустил на пол. Затем, он нажал кнопку, чтобы втянуть внутрь трап и быстро направился в рубку корабля.

Тело Горвича была покрыто синяками и ссадинами. Он двигался неуверенно, словно контуженный, направляясь к корабельной аптечке. Но в остальном, как показалось, он был в порядке. Ясно, что корпус погрузчика, также как и ее, защитил его от взрыва.

«Удача идиотов любит» – подумала Тефф’ит, когда корабль стал взлетать.

Там, внизу, послышался звук сильного взрыва – это взорвался треснутый топливный бак. Ударная волна врезалась в их взлетающий корабль, отчего его встряхнуло, отправив Горвича в акробатический полет вдоль палубы, где он и приземлился, проклиная все на свете.

– Глупый родианец, даже не может нормально взлететь, – пробормотал он, поднимаясь.

Мысленно Тефф’ит попыталась представить ущерб, причиненный взрывом топливного бака. «Грузовые секции с 7 по 12 из строя вышли, как минимум, на неделю, пока разрушенные конструкции там не уберут и заменят. Хатты взбешены будут из-за понесенных убытков. Они виновных будут искать. Moрбо, в конце концов, возместить ущерб придется, поскольку, это он неудачное нападение организовал. Видимо, подальше от Нар Шаддаа в ближайшее время разумным будет держаться».

Горвич с трудом уселся рядом с ней и открыл аптечку.

– Покажи мне, где болит, Солнышко, – сказал он с похотливой улыбкой.

– Обойдемся, – резко ответила она, оттолкнув его руку, когда он потянулся к ней.

– Почему ты так злишься? Может мы и потеряли половину спайса, но и то, что осталось, тоже неплохо.

– Фринн мертв, – напомнила она ему. – Вина твоя это. Заплатить Moрбо было надо.

Горвич пожал плечами. – Фринн всегда мне не нравился. Кроме того, мы сможем поделить его долю. Это лучше, чем ничего.

Тефф’ит не была готова просто забыть случившееся. Теперь, когда они вырвались на свободу, у нее было сильное предчувствие, что она не понимает всего случившегося.

– Не так, что-то тут, – пробормотала она. – Наемников почему-то было только два? Третий иди с ними, и шансов у нас никаких не было бы.

– Нам повезло. Иногда так бывает. Старайся получать от этого удовольствие.

– На удачу не полагайся. Переменчива она.

– По-моему, ты, как всегда, слишком пессимистична, Солнышко? – сказал Горвич. Он покачал головой, поднялся на ноги и направился в рубку.

Оставшись одна, Teфф’ит продолжала думать о случившемся. Она прокручивала в голове перипетии прошедшего боя, пытаясь понять, почему Moрбо не принял простых мер предосторожности и не отправил третьего наемника, чтобы перекрыть путь к отступлению. Чем больше она пыталась понять это, тем сильнее убеждалась, что упустила из виду, «важное что-то очень».

***

Терон был уже за пределами космопорта, прокладывая путь сквозь толпу, когда услышал первый взрыв. Он подавил желание броситься обратно внутрь, но не хотел привлекать к себе лишнего внимания, хотя его это очень встревожило – «что-то у Teфф’ит пошло не так», но, увидев ее корабль, взлетевший через некоторое время, то вздохнул с облегчением.

Второй взрыв раздался мгновение спустя, на этот раз гораздо более мощный, чем первый. Крики тревоги раздались из толпы, где было много членов экипажей кораблей, расположенных в ангарах космопорта, которые понимали, что взрывом могут быть повреждены их корабли.

– В каком ангаре твой корабль? – спросил Терон суллустианина, с которым уже говорил до этого.

– Десятая платформа, – ответил он мрачно на своем родном языке. Затем его глаза сузились. – Ведь это ты побежал внутрь. Почему?

– Хотел проверить свой груз, – Терон лгал. – Убедиться, что он в безопасности.

– Ты вернулся обратно, и начались взрывы, – с подозрением сказал суллустианин. – Очень странно.

– Не пытайтесь повесить это на меня, – сказал Терон, защищаясь. – Ты сам сказал, что это бизнес хаттов. У тебя проблемы, поговорить с ними.

Суллустианин пристально поглядел на Терона, а затем, отвернулся.

– Просто, я тоже беспокоюсь о своем корабле.

– Я тоже, – поддакнул Терон. Затем он вновь заговорил, стараясь делать это достаточно громко, чтобы другие в толпе могли все слышать:

– Взрыв это плохо. Хатты, вероятно, захотят закрыть весь космопорт на время ремонтных работ.

– Его закроют? – повторил суллустианин, и эта мысль плотно укоренилась у него в голове.

– Да. Они, наверняка, объявят карантин, и задержат все внутри, когда начнут расследование того, что произошло.

Внезапно наступило гробовое молчание – толпа задумалась над его словами, а потом какая-то женщина закричала: – Я не допущу, чтобы эти жадные слизняки наложили свои лапы на мой корабль!

Ее истерический крик вывел окружающих из оцепенения – все бросились бежать, пытаясь попасть внутрь космопорта, толкая друг друга, торопясь попасть на свои корабли, чтобы улететь до того, как появятся хаты и закроют космодром.

Терон подождал немного, пока небольшая толпа полностью скрылась в здании космопорта. Он был уверен, что теперь вряд ли кто вспомнит его, и хатты не смогут приписать агенту Республиканской ССИ начавшуюся здесь панику. Он направился в другом направлении, насвистывая старую мaнтеллианскую мелодию.

ГЛАВА 5

Маркус Трант был очень умным человеком. Для Директора Республиканской Стратегической Службы Информации, это не было чем то необычным, поскольку для проведения разведывательных операций, как вне, так и в самой Республике, где постоянно велись закулисные игры, нужен был неординарный человек, чтобы остаться на плаву при любых политических раскладах. В отличие от некоторых Республиканских, более традиционных, институтов, таких, как Орден джедаев или Галактический Сенат, ССИ постоянно должна была доказывать свое право на существование, чтобы предохранить себя от возможного закрытия, или от неустанных нападок многих сенаторов, требующих в своих выборных компаниях сокращения финансирования этих «безответственных государственных расходов».

В отличие от военных, большинство из того, что делало ССИ, делалось тайно и нигде не фиксировалось. Маркус всегда говорил своим оперативникам, что если они сделают свою работу хорошо, то никто не узнает об этом. К сожалению, при определении бюджета одних слов было мало. Бюрократы, которые в конечном итоге решали судьбу его организации, хотели конкретных отчетов – куда уходят деньги, выделяемые ССИ. Они хотели узнать от Директора подробности секретных операций, не обращая внимания на то, что это может нанести вред безопасности государства.

Обиваться от их наивных запросов было утомительно, все было бы гораздо проще, будь на его стороне сильный политический союзник, который мог поручиться за то, что ССИ действует во благо Республике. Кто-то слишком мощный и влиятельный, чтобы никто не смог поставить под сомнение их деятельность. Такой, как Джейс Мэлком, Верховный Главнокомандующий Республиканских Вооруженных Сил. Джейс был очень уважаемым человеком. Им восхищались, как заслуженным героем войны. Получив его покровительство, ССИ могла спокойно работать, не боясь нападок недальновидных чиновников. Он был недавно назначен на эту должность, и сразу же попросил ССИ провести секретную операцию. Все шло гладко, пока у Терона не случились неприятности.

Директор не получал от Терона никаких известий со вчерашнего дня, когда внезапно тот прервал свой доклад с Нар Шаддаа. С тех пор его агент на связь больше не выходил, но по другим каналам было получено сообщение о разрушении одного из космопортов Нар Шаддаа, за которым велось скрытое наблюдение в течении трех месяцев.

Несмотря на все это, Директор ждал дополнительной информации. Терон был одним из его лучших агентов, он заработал право на ошибку. Маркусу оставалось только ждать, надеясь узнать подробности еще до того, как его самого могут отправить в отставку.

Секретарша, сидевшая за столом в приемной Джейса, сообщила о его прибытии, и Маркус был очень поражен ее восхитительными зелеными глазами.

– Проходите, Директор, – сказала она, сверкая своей ослепительной улыбкой, и нажала кнопку, чтобы открыть дверь кабинета в стене за ее спиной. – Командующий ждет вас.

Он пересек приемную и оказался в кабинете, пытаясь подобрать нужные слова, чтобы объяснить, почему все пошло не так, до того, пока Верховный Главнокомандующий не потребует предать Терона военно-полевому суду.

Джейс Мэлком сидел за столом, что-то пристально изучая на экране компьютера. Кожа его лица была светлее, чем у Директора. Оно было загорелым и обветренным, показывая, что он провел большую часть жизни на открытом воздухе. Его, уже, немолодой возраст выдавали черные мешки под глазами, и небольшая седина в темных волосах, хотя её трудно было заметить из-за короткой, как у всех военных, стрижки.

Особой, узнаваемой чертой – были многочисленные шрамы и обожженная кожа на правой стороне лица. Он был ранен во время взрыва детонатора много лет назад во время битвы за Альдераан, когда командовал Разрушителями – легендарным отрядом спецназа.

Глядя на его шрамы, Директор не мог не вспомнить вновь о Тероне. Матерью Терона была мастер Сатил Шан, в настоящее время – Великий Магистр Ордена Джедаев, которая возглавляла джедаев, которые сражались вместе с Разрушителями в тот день. Сатил и Джейс вместе боролись с Повелителем ситов Дарт Малгусом на поле боя, и смогли победить. Хотя Малгус и сумел выжить, Республика одержал победу, и отбила Альдераан у Империи.

– Прикройте дверь, Директор, – сказал Джейс, отворачиваясь от экрана. – И садитесь.

Маркус ответил коротким приветствием, а затем обосновался в кресле напротив Верховного Главнокомандующего.

– Мне сообщили, что вы хотели поговорить об операции ФРАМУГА, – сказал Джейс. – Я предполагаю, что-то пошло не так.

– Кто-то вмешался и освободил заключенных до начала аукциона, – стал объяснять Директор. – Увел их прямо из-под носа Moрбо.

– И взорвал, так же, космопорт, – отметил Джейс.

– Верно, – смущенно признался Маркус.

Операция ФРАМУГА являлась любимым детищем Джейса. Надо было понимать, что он будет очень внимательно следить за её проведением.

– Я думал, что мы осуществим наш план после аукциона – сказал Джейс с укором. – Освободив пленных после отправки с Нар Шаддаа, мы узнали бы маршруты, по которым Moрбо переправляет рабов.

– У нас возникли проблемы со связью, – сказал Маркус, тщательно подбирая слова. – Два агента, видимо, не смогли скоординировать свои действия. Мы всё еще пробуем выяснить подробности.

– Разве это не ваша работа, чтобы убедиться, что агенты не должны мешать друг другу? – спросил Верховный Главнокомандующий.

Директор оказался перед выбором: сказать Джейсу о Тероне, который проигнорировал приказ и стал действовать по собственной инициативе, или промолчать, взяв вину на себя.

– Вы правы, сэр. Я признаю свою вину. Это больше не повторится.

Верховный Главнокомандующий промолчал. Вместо этого, он просто смотрел на Маркуса, отчего Директору стало очень неуютно в своем кресле.

«Он догадывается, что я кого-то прикрываю своей грудью».

Стремясь выйти из под проницательного взгляда Джейса, Директор нарушил молчание.

– Я знаю, как важна операция ФРАМУГА лично для вас, сэр. Мы сделали все возможное, чтобы спасти Республиканских солдат, которые в противном случае провели бы остаток жизни в качестве рабов.

– Возможно, то, что произошло на Нар Шаддаа скоро прояснится, – продолжал он. – Пускай хатты дважды подумают, прежде чем продавать Республиканских военнопленных. Пусть помнят, что мы сделаем все возможное для освобождения своих граждан.

– Будем надеяться, что так, – сказал Джейс, и его взгляд смягчился. – Может, это и к лучшему. В любом случае, нам сейчас понадобятся дополнительные ресурсы для другой, более важной цели.

«Что-то более важное, чем освобождение пленных от рабства?» – Удивился про себя Маркус.

– Что вы думаете о нынешнем ходе военных действий? – спросил, как бы невзначай, Верховный Главнокомандующий.

Вопрос был достаточно стандартным, Директор отвечал на него сотни раз во время различных встреч и совещаний на протяжении последних лет. Обычно, отвечая на такой вопрос, он думал, что собеседник старается сделать беседу более непринужденной. Но Джейс отличался от других политиков, он, как правило, не задавал лишних вопросов, поэтому стоит рискнуть и ответить прямо и честно.

– Империя шатается. Впервые за последнее десятилетие мы начинаем побеждать. Когда Император пропал, он оставил пустоту на вершине власти ситов. Малгус пытался заполнить её, но когда его переворот не удался, и он был убит, Империя осталась без явного лидера, способного сплотить ситов.

После небольшой паузы он добавил: – Имперская Разведка развалилась. Без её помощи Имперская военная стратегия стала неэффективной, и не имеет конкретных целей. Нельзя вести войну без хорошо работающей разведки.

– Меня не нужно убеждать в нужности ССИ, Джейс. – Сказал он ему, слегка улыбнувшись. – Я ценю твои отчеты, которые получаю. Веришь или нет, но я сам читаю их.

– Извините, Командующий. Наверное, я привык иметь дело с политиками и бюрократами.

– Я изучил «Анализ Имперских угроз» довольно тщательно, – продолжал Джейс. – Там есть один пункт, который меня очень заинтересовал – «Копье Власти».

Снова мысли Маркуса вернулись к Терону. «Копье Власти» был прототипом боевого крейсера, разработанного талантливой Дарт Мекхис, в рамках секретной программы изготовления нового Имперского оружия. Терон с помощью своего наставника – мастера-джедая Нгани Жо узнал о программе. Они смогли уничтожить все опытные образцы оружия, убив Дарт Meкхис. Из всех ее смертельных изобретений уцелел только «Копье Власти».

«Жо погиб на этой миссии», – продолжал вспоминать Маркус. – «Отдал свою жизнь, чтобы спасти Тефф’ит. Вот почему Терон чувствует себя ответственным за её судьбу».

Все происходящее с Тероном было предопределено и не происходило по воле случая. Его мать, вероятно, о чем-то попросило Силу, чтобы она помогала ему, но Директор знал, что Терон не чувствует Силу. Но не так, как джедаи.

– Что-то не так, Директор?

Маркус покачал головой, пытаясь отрешиться от воспоминаний: – Просто думал о «Копье Власти».

– Поделитесь со мной.

– Почти все, что мы знаем, это только предположения и догадки, полученные из боевых отчетов. Там сказано, что он обладает сверхновым гиперприводом. Вероятно, является самым быстроходным кораблем, среди когда-либо построенных. Имеет огневую мощь, достаточную, чтобы уничтожить целый флот.

– В отчетах вы оцениваете мощь «Копья Власти» равную силе десяти наиболее современных Имперских крейсеров, вместе взятых.

– «Копье» является наиболее технически оснащенным кораблем, по сравнению с другими, и мы до сих пор не знаем его полных возможностей, – признался Директор.

– А что из себя представляет его командир? Дарт Каррид?

– Это ученик Дарта Малгуса, – сказал Директор. – Она фаллиенка, бывший джедай, переметнувшийся на сторону ситов.

– Удивительно, что они приняли ее, – заметил Джейс. – Я думал, они доверяют только тем людям и чистокровным ситам, которые с детства воспитывались в их рядах.

– Малгус решил по-другому, – объяснил Маркус, и продолжил, – Каррид это тактический гений, и она совершенно безжалостна. Каждое боевое столкновение с участием «Копья Власти» заканчивалось полным разгромом наших сил. Если бы не это, мы, возможно, могли бы уже выиграть эту войну.

Джейс кивал головой, слушая его, и у Директора сложилось впечатление, что Верховный Главнокомандующий уже знал все это. Это походило на то, если бы Джейс проверял его.

– Я предлагаю провести совместную операцию по уничтожению «Копья Власти», – сказал Верховный Главнокомандующий.

Маркус был поражен смелостью плана, но ко всему надо относиться реально. Как бы он не хотел поддержать это предложение, чтобы и дальше оставаться с Джейсом в хороших отношениях, он чувствовал, что должен быть откровенен и честен перед Верховным Главнокомандующим.

– ССИ уже рассматривало возможность такого варианта, – ответил Маркус, – Но мы не смогли найти способ, чтобы его осуществить.

– Это не будет только ССИ, – сказал ему Джейс. – Я хочу провести совместную операцию военных, джедаев, и ССИ.

– ССИ в вашем распоряжении, – заверил его Директор, хотя внутри он был настроен скептически. Совместные операции разрабатывались только теоретически, но на практике они, как правило, перерастали в подковерную войну различных структур, которые боролись за дополнительные кредиты, стараясь переложить всю вину на других.

– Я знаю, о чем ты думаешь, – сказал Джейс. – Но это слишком трудная задача, чтобы кто-то в одиночку мог справиться с ней. Единственный способ это сделать – совместная операция.

Верховный Главнокомандующий встал и быстро вышел из-за стола. Он обхватил плечи Маркуса своими массивными руками, и довольно сильно сжал их. Наклонившись, он приблизил свое лицо к собеседнику. Его немигающие глаза, казалось, пытаются проникнуть внутрь Директора, ища там сердце и ум собеседника.

– Не надо говорить мне то, что я хочу услышать, – настаивал он. – Я считаю, что мы можем сделать это, и я хочу, чтобы вы тоже в это поверили. ТЫ со мной, Маркус? Действительно, по-настоящему со мной?

– Я с вами, Командующий, – поклялся Директор, отбрасывая свои сомнения под сильным напором убеждений Мэлкома.

– Ты рассудительный человек, – сказал Джейс, похлопав его по плечам, а затем выпрямился. – Я знал, что могу рассчитывать на тебя.

Он обошел стол и вновь уселся в кресло, откинувшись на его спинку.