Блуждающий разум

Такого, признаться, он не ожидал.

Выходит, альтеры провели их, подсунув вместо Муромского своего шпиона?..

Но – зачем?..

Прикрыв глаза, Шарков постарался припомнить фотографию из личного дела Алексея Муромского. Сам он Муромского никогда не видел, но судя по фотографии… Черт возьми, судить по фотографии было сложно. На фото был изображен плохо выбритый человек с короткой стрижкой, с впалыми щеками и тремя глубокими продольными морщинами на лбу. У него был затравленный взгляд и выражение вечного испуга на лице. Между ним и тем, кто называл себя Мастером, в принципе, можно было найти некоторое сходство. Но после того, что сказал Карцев, Шарков не стал бы со всей определенностью утверждать, что это одно и то же лицо.

– Почему ты сразу не сказал?

– Да я постоянно только об этом и твержу! – Карцев выдернул из пачки новую сигарету, сунул в рот и щелкнул зажигалкой. – Вот только никто меня не слушает!

Шарков чуть наклонил голову и пальцами, большим и безымянным, потер виски. Ему нужно было собраться с мыслями. Если в пансионат вернулся не Муромский, это объясняло, во‑первых, ту удивительную трансформацию, что произошла с ним, а во‑вторых, то, что он не желал прямо говорить, где находится поселок вольных альтеров, а выставлял различные встречные условия. Он вел какую‑то свою игру. Вот только в чем она заключалась? Какова была его конечная цель? То, что Мастер говорил, будто и сам еще не знает своей цели, разумеется, тоже было бредом. Он бы не пришел в пансионат, если бы не знал, что ему тут нужно. И если бы у него не было плана, как отсюда выбраться. Хотя последнее, скорее всего, было не важно. Он мог уйти так же, как пришел, – уложив всю охрану. Значит, прежде всего следует усилить охрану пансионата. Сделать ее эшелонированной. И отдать приказ стрелять на поражение. Иначе у охранников не будет ни малейшего шанса остановить Мастера.

– Мастер в курсе, что ты раскусил его?

– Разумеется. – Карцев выдернул из пачки очередную сигарету. – Мы с первого взгляда поняли друг друга.

Виктор криво усмехнулся и дымом от сигареты нарисовал в воздухе что‑то вроде символа бесконечности. Дым попал Шаркову в глаз и заставил его болезненно прищуриться.

– Зачем ты столько куришь? – недовольно произнес он.

– Чтобы хоть чем‑то себя занять, – с усмешкой ответил Карцев. – Иначе тут можно с ума сойти.

– Тогда я открою окно. У меня в этом смраде уже голова не варит.

Не слушая возражений, Шарков подошел к окну, раздернул тяжелые шторы и распахнул левую половину оконной рамы. С улицы пахнуло морозной свежестью. Шарков сделал глубокий вдох, зажмурился и на несколько секунд задержал дыхание. Ему казалось, он чувствует, как чистый, холодный воздух очищает от дыма легочные альвеолы. Это было приятно и немного щекотно.

– Только так его и можно держать на расстоянии. Он не любит мрак и не переносит табачного дыма.

– Кто? – не оборачиваясь, спросил Шарков.

– Мастер.

– Чеснок не пробовал?

– Пробовал – не действует.

Поворотившись к Карцеву лицом, Шарков оперся ладонями о край подоконника.

– А если он тебя позовет?

– Тогда я пойду к нему. – Карцев нервно дернул плечом.

– Вот просто так встанешь и пойдешь? – недоверчиво прищурился Шарков.

– Я не могу ему сопротивляться. И никто не может.

– Что в нем такого?

– Ты еще не понял?

– Ну, показывать фокусы он умеет.

– Фокусы? – Карцев усмехнулся и ткнул окурок в пепельницу. – В том‑то и дело, что это не фокусы. Он может все.

– То есть вообще все?

– Абсолютно.

– Зачем же тогда он просит доставлять ему еду из ресторанов, книги из магазинов и кровь из больниц?

– Есть старый добрый закон сохранения материи. Количество материи во Вселенной постоянно. Она не исчезает и не появляется из ниоткуда, а лишь меняет свою форму. Условно говоря, если я хочу, чтобы передо мной сейчас неким волшебным образом появилась банка колы, – согнув ладони и сложив их вместе, Карцев изобразил воображаемую банку, – и если, допустим, я в состоянии это сделать, мне придется выдрать где‑то из пространства соответствующий кусок материи. Если это был кирпич, удерживающий угол дома, то стена может рухнуть. А если это был кусок графитового стержня в ядерном реакторе?.. То есть любое подобное вмешательство чревато серьезными, абсолютно непредсказуемыми последствиями. Мастер поступает более чем разумно. Он не перекраивает ткань мироздания, а заставляет других делать то, что ему нужно.

– То есть ты хочешь сказать, что в случае необходимости он мог бы сам из ничего сотворить суши, которые ему сегодня привезли из японского ресторана?

– Не из ничего! – вскинув палец, уточнил Карцев. – Из другой материи. Он мог бы сделать это без труда. Но зачем, если он и так получил свои суши?

Шарков в задумчивости постучал пальцами по подоконнику. Затем сделал шаг и взял со стола бокал.

– Как я понимаю, это твои теоретические умозаключения?

– Понимай как знаешь, – безразлично пожал плечами Карцев.

– Но ты не знаешь этого наверняка?

– А кто это может знать? – Карцев сунул в рот сигарету, щелкнул зажигалкой и выпустил облако зловонного, едкого дыма. – Только сам Мастер.

Шарков сделал глоток шампанского и бокалом указал на Карцева.

– Вопрос: почему, когда Мастер понял, что ты знаешь, кто он на самом деле, он не отформатировал твой мозг, как охранникам?

– Зачем? – с обреченным видом посмотрел на ловчего врач.

– Чтобы ты никому не рассказал об этом.

Карцев грустно усмехнулся:

– Ну, вот теперь ты это знаешь. И что с того?

Шарков недовольно поджал губы. Карцев все время пытался увести разговор в плоскость некой псевдофилософской обобщенности. В то время как ему требовалась конкретика.

– Как по‑твоему, зачем Мастер пришел к нам, выдавая себя за Муромского?

Карцев протестующе замахал пальцами с зажатой в них сигаретой.

– Ты как‑то странно формулируешь вопрос.

– Что тебе в нем не нравится?

– Мастер не выдает себя за Муромского.

– Разве?

Озадаченно сдвинув брови, Шарков попытался припомнить весь разговор Мастера с Бапиковым, свидетелем которого он был. Альтер просил называть его Мастером – это так. Но он и не возражал, когда куратор обращался к нему по имени.

Карцев чуть подался вперед и направил на Шаркова дымящуюся сигарету.

– Мастер – это тот, кто прежде был Муромский!

– Стоп! – Шарков одним глотком допил остававшееся в бокале шампанское и поставил его на стол. – Так, значит, Мастер – это и есть Муромский?

Карцев прикрыл глаза и медленно качнул головой из стороны в сторону.

– Мастер был  Муромским.

«Одно из двух, – подумал Шарков. – Либо Карцев слетел с катушек, либо намеренно дурачит меня».

– А это не одно и то же? – спросил он вслух.

– «Ты был младенцем» и «ты остался младенцем» – есть разница?

Шарков утвердительно кивнул. Он наконец‑то понял, куда клонит Карцев.

– Ты хочешь сказать, что, став Мастером, Муромский перестал быть тем забитым, ни на что не годным альтером, которого ты встретил в пансионате?

– Можно и так сформулировать, – согласился Карцев.

– Но физически это один и тот же человек?

Карцев покачал головой:

– Скорее всего. Хотя я не стал бы утверждать это со всей определенностью.

– Но это тот самый альтер, которого ты знал?

– Со всей определенностью – нет, – решительно мотнул подбородком Карцев. – Муромский не смог бы сделать ничего из того, на что способен Мастер.

Шарков вновь потер пальцами виски. Карцев определенно был не в себе. Тут, что называется, и к доктору не ходи. Он оперировал какими‑то своими понятиями, разобраться в которых было совсем непросто. Как бы так сформулировать вопрос, чтобы получить определенный ответ?

– Слушай, Виктор, – медленно начал он, – сейчас мне просто надо понять, что за альтер находится в пансионате?

– Мастер, – уверенно ответил Карцев.

– Мы его возвращения ждали?

– Нет.

– Где тот, кто должен был вернуться?

– Его больше нет.

– Что с ним стало?

– Он стал Мастером.

Ну вот, наконец‑то все встало на свои места. Все‑таки Мастер это не подставной альтер, а все тот же Алексей Муромский, которого Карцев отказывается таковым считать. Впрочем, так же как и сам Муромский. В этом плане у них идеальный консенсус.

– Что ты можешь рассказать мне о Мастере?

– Ничего, – мотнул головой Карцев.

– Почему?

– Ты все равно не поверишь. Не поверишь до тех пор, пока сам в этом не убедишься.

– Тебе на это много времени потребовалось?

– Я все сразу понял.

– Как?

Карцев ткнул сигаретой в сторону распахнутого окна.

– Охранники.

– Что, охранники?

– Он прошел сквозь них, как… – Карцев запнулся, не сумев подобрать нужное слов. – В общем, для него не существует преград. Вообще никаких. Он сделает все, что нужно, для того, чтобы… – Карцев нервно затянулся зажатым в пальцах окурком и глухо закашлял, когда в легкие попал дым загоревшегося фильтра. – Знаешь, почему мы все еще живы?..

Ткнув окурок в переполненную пепельницу, он взял ее в руку, просыпав при этом часть зловонного содержимого на стол, но не обратив на это ни малейшего внимания, подошел к окну и вытряхнул мусор на улицу. Обернувшись, он как‑то странно посмотрел на Шаркова, не то насмешливо, не то с сожалением. Больше всего Шаркова поразил не безумный даже, а скорее истерический блеск глаз Виктора. Как будто он был до смерти напуган, но при этом каким‑то странным образом получал наслаждение от испытываемого ужаса. Быть может, потому, что другие вообще не подозревали о том, в чем сам он был абсолютно уверен? Столь безгранично бывает уверен только безумец в истинности преследующих его видений.

– Потому что он еще не знает своей цели, – прошептал Карцев. – Как только он ее узнает, все это закончится.

– Что закончится? – так же тихо спросил Шарков.

Он уже понял и даже смирился с тем, что никакой дельной информации от Карцева получить не удастся. Тем не менее он вновь наполнил оба стоявших на столе бокала шампанским. Ему стало любопытно, как далеко заходят бредовые фантазии Виктора?

– Весь этот мир, – Карцев широко взмахнул руками, в одной из которых у него была зажата грязная пепельница, – пойдет псу под хвост. Собственно, – добавил он с отрывистым смешком, – туда, где ему и место.

– Ты полагаешь, ему нужна власть?

– Если только как средство достижения конечной цели.

– И в чем заключается эта цель?

– Как я могу это знать, если даже сам Мастер этого не знает? – Карцев пожал плечами и одновременно раскинул руки в стороны, как это делают мимы, чрезмерно старательно, дабы как следует обозначить изображаемые эмоции.

– Но ты же разговаривал с ним.