Легенды о неудачнике (СИ)

— Или ты забыл закон?! Или ты считаешь, что он не для тебя писан?!

— Да, я же… — только и успел в волнении проговорить Семен, как пять болтов впились в его тело. Он еще несколько секунд стоял, пошатываясь и наконец рухнул на вымощенный плитами двор замка.

Брошенный от ворот аркан, зацепился за его ногу и труп бывшего десятника пограничной стражи Семена Еремина, был вытащен со двора.

Остров Круглый, располагался, как раз посередине Великой реки, всем своим видом показывая, вот оно, то самое место, которое будет угодно кругу богов. Массивное гранитное основание острова, около семи верст в диаметре, возвышалось на добрый десяток саженей над уровнем вод, и было практически неприступной твердыней. Бурные воды быстрой реки и подводные скалы, разбросанные вблизи острова, затрудняли и без того сложный путь к нему. Однако люди нашли решение и, в центре острова возник первый Храм.

С тех пор прошло много лет. Остров застраивался новыми храмами, посвященными каждому из богов великого круга, монастырями и храмовыми школами. К острову был проложен великолепный мост, и днем и ночью заполненный паломниками идущими поклониться богам, жрецами и прочим людом. Не обошла вниманием остров и святая инквизиция, главный защитник божественной мудрости. Обитель хранителей паствы скромно притулилась на самом краю острова, в отдалении от роскошных храмов, и представляла собой, скорее небольшую крепость. Монахи и жрецы этого ордена, славились своей скромностью и аскетичностью. Они одевались в длинные черные рясы с капюшонами, скрывающими их лица. За что в народе были прозваны чернецами. Но мало кто знал, что под длинными черными рясами, скрываются великолепные кольчуги и амулеты, и о том, что каждый из этих монахов является великолепно обученным воином и искусником не ниже пятой ступени. Впрочем, все кто об этом когда то узнавал, уже не могли никому об этом рассказать.

Магистр ордена инквизиторов, разбирал бумаги, занимаясь обычной работой, когда раздался стук в дверь. Не отрываясь, он произнес: «Войдите», и еще некоторое время читал какой то документ. Когда он оторвался от него и поднял голову, у его стола стоял секретарь, почтительно дожидаясь внимания.

— Что вы хотели, брат Ансельм?

— Вызов по магической связи, ваша святость. Сверская обитель.

Магистр приподнял брови, как бы обозначая требование подробностей

— Проклятый Замок.

— Соедини.

Секретарь поклонился и вышел. Через несколько мгновений, пространство перед столом магистра подернулось дымкой, из которой соткалась фигура аббата Григориуса, главы Сверской обители святой инквизиции.

— Рад приветствовать вас, Брат Беранис.

— Здравствуйте Брат Григориус, что у вас случилось?

— Вчера, в районе первого внутреннего кольца Проклятого Замка, произошел выброс примерно десятого уровня. Я тут же выехал на место происшествия с десятком брата Кабаниса. По приезду на место, выяснилось, что десяток пограничной стражи Семена Еремина обнаружил нарушителя и уничтожил его внутри замка, возле входа в донжон. Я, выехав на место, трупа не обнаружил. Предполагаю, что была высокоуровневая иллюзия. Десятник Еремин, был отстранен мною от службы на десятидневку, как возможный носитель проклятия. Что подтвердилось немного позже. Тем же вечером Еремин, являясь искусником третьей ступени, сделав проходы в сигнальных линиях, добрался до замка и был уничтожен десятком святой инквизиции, во внутреннем дворе замка. Труп нарушителя удален с помощью аркана.

Десяток брата Кабаниса, оставлен мною в поселке пограничной стражи, для наблюдения. Все необходимые документы, собранные в ходе следствия, отправлены, вам курьером. У меня все.

— Я услышал вас брат Григориус. Скажите, почему вы предполагаете иллюзию, а не нарушителя?

— Зафиксировано срабатывание, только внутренней сигнальной линии, находящейся в десяти саженях от стен крепости. В этом районе часты выбросы энергии из-за действующего источника внутри замка. Внешняя линия не была повреждена, следовательно, ее никто не пересекал. Высокоуровневый выброс, мог спровоцировать появление иллюзии из остаточных эманаций ментального поля замка. По описанию, нарушитель представлял собой образ дикаря в травяной набедренной повязке, что в общем соответствует историческим данным, населения данного района.

— Ясно. Достаточно. Благодарю вас, брат Григориус. Вы все сделали верно. Передайте брату Кабанису, моё удовлетворение. Оставьте его людей на пару десятидневок в поселке с распоряжением патрулирования окрестностей замка. О возможных изменениях обстановки докладывать лично, в любое время. Вы свободны.

Иллюзия брата Григориуса отвесила глубокий поклон и растаяла. Магистр, некоторое время сидел о чем-то задумавшись, после чего вновь углубился в бумаги лежащие на его столе.

Кунсткамера. Едва он увидел содержимое лаборатории, почему-то сразу пришло в голову воспоминание. И еще название города — Ленинград. Но сколько он не пытался опереться на эти слова, что бы вспомнить, что-то еще, ничего не выходило.

Вдоль стены стоял огромный стеллаж, уставленный банками и колбами с какими то порошками и жидкостями. Да самой верхней полке стояли сосуды с препарированными телами. Это были и уродливые человеческие тела, и какие-то животные или насекомые. Все это вызывало очень сильное отвращение, и юноша попытался отвести взгляд от них. Но, несмотря на неприязнь, ловил себя на мысли, что снова и снова разглядывает этот ужас. На другой стене комнаты стоял большой шкаф с книгами. Юноша некоторое время разглядывал их, после достал одну из книг и положив на длинный стол, стоящий посредине комнаты открыл переплет.

Это был большой и тяжелый фолиант, обтянутый сероватой кожей и снабженный бронзовыми петлями. Книга была написана странными буквами на непонятном языке. Причем было заметно, что это была рукопись. Несмотря на четкие и тщательно выведенные буквы, все-таки были заметны некие неровности и непохожесть одинаковых значков. На некоторых страницах имелись цветные рисунки, сделанные с известной долей мастерства. На них были изображены орудия пыток и костры со сжигаемыми заживо людьми. Пролистнув насколько страниц, он уже собирался закрыть книгу и поставить ее на место, как заметил какую-то странность. Вернувшись взглядом к написанным строчкам, он вгляделся в них и, вдруг с удивлением осознал, что понимает значение этих символов. От изумления, он зажмурился и встряхнул головой. Вновь вглядевшись в ставшие отчего-то понятные строки, он и удивлением прочел: «…Неверно утверждение, что подобное воздействие исходит только от живого тела, и именно из души на чужое тело. Ведь в присутствии убийцы кровь начинает течь из ран убитого. Тела могут, значит, и без посредства души производить удивительные явления. С другой стороны, человек, проходящий около убитого, не может удержаться от содрогания, даже если он мертвеца и не видит. Естественные явления имеют также особые, от человека скрытые силы, как, например, притяжение железа магнитом и прочее подобное…». «Что за чушь?!» — подумал он и вернувшись на первую страницу прочел название трактата: ««Malleus Maleficarum». — «Молот ведьм». Поставив книгу на место, еще раз осмотрелся и не найдя для себя ничего интересного, решил пройтись по другим комнатам замка.

Спустившись вниз, в круглый зал он подошел к следующей двери. Взявшись за ручку, он почему-то подумал, что бывший хозяин, очень давно не открывал эту дверь, и потянул ее на себя.

В лицо ударил свежий, теплый ветерок и запах моря. В изумлении он видел небольшое крыльцо со ступеньками и сбегающую вниз дорожку, вымощенную аккуратной плиткой. Вдоль дорожки росли пальмы, на которых висели созревшие бананы. Чуть дальше виднелся песчаный пляж и бескрайнее море. Сделав осторожный шаг, он пересек порог и не отпуская дверь, оглянулся назад. Дверной проем находился в небольшой скале, к которой было пристроено крылечко. Спустившись вниз, мальчик прошел несколько шагов, остановился, глубоко вздохнув и зажмурившись, а после забыв про все, с визгом радости пробежал оставшееся расстояние и со всего маха бросился в теплое, ласковое море.

Вдоволь накупавшись и позагорав, мальчик почувствовал голод и вспомнил, про растущие неподалеку бананы. Увы, все попытки добраться до них не увенчались успехом. Он уже было отчаялся, и подумывал вернуться в дом, что бы найти, что-нибудь съедобное там, как сам не понимая как, сделал движение рукой и гроздь бананов висящая достаточно высоко, вдруг плавно перенеслась прямо к его ногам. Несколько секунд он изумленно смотрел на нее, после отбросив сомненье, отломил о грозди один из плодов и, очистив с него шкурку с удовольствием съел. Наевшись, он некоторое время гулял по крошечному островку посреди бескрайнего моря. Островок представлял собой высокую скалу, лишь с одной стороны которой и располагалась крошечная песчаная отмель, с несколькими пальмами и невысокой травой.

Решив не возвращаться в дом, мальчик еще некоторое время поплавал, а после выбрав место улегся прямо на песок пляжа и заснул спокойным сном.

Южная обитель святой инквизиции, располагалась, практически на границе проклятых земель, на краю великого разлома. Проклятые земли, остались после великой войны богов, после которой и возник великий круг. В Круг вошли боги, покровительствующие магам — Земли, Воды, Воздуха, Огня, Жизни и Смерти. За пределами круга остались маги, которым не нашлось покровителей. А именно — маги Хаоса, Времени и Равновесия.

Помимо своей основной функции, а точнее вопреки ей здесь инквизиция, не преследовала еретиков, уничтожая скверну. Скорее наоборот. А в некоторых случаях даже пользовалась услугами магов, бывших под запретом в других местах находящихся под властью великого круга. И это считалось нормальным, потому как здесь, людям противостояла другая, более страшная и непредсказуемая угроза — Хаос. О том, что бы сломить ее не было и речи, хотя бы удержать на месте и не дать распространиться, ведь даже объединенной силы круга хватало лишь на это. А для этого были хороши любые средства, даже связь с врагом. Хотя бы потому, что для врага, твари населяющие эти земли, тоже не были друзьями. Это, наверное, был единственный случай, когда не действовало правило о том, что: «Враг моего врага, мой друг». Хотя когда-то давно, еще до великой войны, враг был другом. Маги равновесия занимали тогда центральное место в иерархии богов. И Первый храм, который был поставлен на острове, принадлежал именно им. Но об это предпочитали не вспоминать. И возможно только из-за этого, магу пойманному на центральных территориях предлагался выбор, смерть на костре или служба, в Южной обители. Хотя служащие здесь маги и воины были равны во всем, невзирая на богов, которым они поклонялись. Но несмотря на равноправие, это была все таки ссылка, пожизненная ссылка без права возврата.

Среди магов, населяющих Южную цитадель, вот уже более двадцати лет, обреталась старая, слепая ведьма Агна. Несмотря на ее старость, а она была поймана жрецами уже в преклонном возрасте, и невозможность в силу прожитых лет, к активной деятельности, Агна занимала в крепости довольно прочное положение. Дело в том, что несмотря на отсутствие зрения, она была видящей. Она чувствовала приближение тварей и всегда точно предсказывала очередную волну. Хотя со временем ее силы, сильно ослабли, и она могла предсказывать появление только очень сильных волн, а с каждым новым предсказанием, она теряла сознание и могла больше суток не приходить в себя. Но даже это помогало защитникам в очередной раз удержать границу.

В тот день Агна, с самого утра находилась в сильном возбуждении. Обычно такое состояние, предшествовало, очередному предсказанию. Поэтому в ее комнате, помимо обычной прислуги, находились еще два писаря из молодых монахов инквизиции. Они следили за каждым ее движением и чутко ловили каждое ее слово, тут же занося его на бумагу.

Вдруг Агна, сидящая на своем ложе замерла, неестественно выпрямилась и заговорила:

— Идет, катится волна, смывающая все на своем пути. Крепости, судьбы, надежды и веру. Что казалось незыблемым, рушится. То во что не верили, чего боялись, крепнет. И будет боль и будет смерть, и некому будет оплакивать своих сыновей. Но он устоит, он вернет былую славу и отринет смерть.

Старая предсказательница замолчала и спустя минуту тяжело откинулась на спину. Монахи, записав сказанное, подошли к ней. Женщина лежала с закрытыми глазами с трудом дыша, как после долгого бега. Подождав насколько минут, и решив, что уже не будет продолжения, служки побежали к главе обители донести сведения о приближающейся волне. В комнате, осталась лишь молодая магиня запретной школы, сосланная сюда по приговору инквизиции и исполняющая роль помощницы Агны.

Она уложила предсказательницу на ложе, укрыла ее и уже собралась выйти из комнаты как услышала слова произнесенные старухой:

— Он возродился. Я слышу его первые шаги, — говорила Агна еле слышно, — Дважды рожденный и познавший смерть. Сильный, но не осознающий свою силу. Истинный, но не понимающий этого. Неудачи преследуют его, но лишь ему под силу пройти этот путь. Сможет ли? Кто знает… Но только он сможет возродить первый храм.

Последние слова были едва слышны. Девушка, стоящая возле Агны, смотрела на нее широко открытыми глазами, с трудом сдерживаясь, и пытаясь понять, услышанное пророчество. Агна открыла глаза, приподнялась от постели и, впившись взглядом, произнесла лишь одно слово: «Молчи!» и тяжело откинувшись назад, испустила дух.

2

Слегка приоткрыв дверь, Кирон осторожно оглядел комнату. Судя по бесконечным, как ему показалось, стеллажам с книгами, это была библиотека.

Он уже немного разобрался, с тем, что ему досталось, смог найти одежду, правда, немного непривычную на его взгляд, но вполне удобную и приятную для тела. Единственное, что его немного беспокоило это то, что приходилось питаться или бананами на острове, куда его закидывал портал, или получать энергию от фонтана в центральном зале дворца. Другой пищи, в замке пока не нашлось. Зато он вполне осознал, что все здесь построено на магии, и даже пришло воспоминание, что раньше он в эту магию не верил и никогда с ней не сталкивался. Зато сейчас уже вполне осознано выполнял простейшие, действия по добыванию бананов

, хотя и не понимал, почему ему эта самая магия подчиняется. Сегодня же, найдя библиотеку, он решил, что стоит поискать какой ни будь учебник, типа «Бытовой магии для чайников», наверняка здесь должно быть что то подобное.

С полчаса, он бродил по библиотеке, пытаясь найти книгу, хотя бы отдаленно напоминающую основы магии. Судя по названиям книг, ничего подобного ему не попадалось. Читая заголовки, он даже близко не мог понять, о чем эти книги. Все больше он понимал, что без толкового наставника у него мало, что получится, однако не терял надежды. Наконец, когда он уже почти отчаялся, в самом углу, нашлось какая то ветхая, небольшая книжонка, с почти нечитаемым заголовком «Основы рунных конструктов». Немного подумав, он решил, что это может ему подойти. Устроившись в высоком, и неудобном кресле с жестким сидением, стоящим возле пюпитра, на который удобно легла книга, он открыл первую страницу.

После долгого чтения, разболелась голова, но увы, это было единственное, что он вынес из книги. Конечно, там подробно описывались приемы и способы применения, но к сожалению не единым словом не было указанно, как достичь необходимой концентрации для создания хотя бы единственного действия. С каждой новой страницей, он еще больше запутывался, и никак не мог найти выход. В конце концов, он решительно захлопнул книгу, так ничего и не поняв в ней. Откинувшись в кресле, он задумался, ища выход. Руны мелькали у него перед глазами, выстраиваясь в цепочки, водили хороводы, складывались в какие то непонятные конструкции, сопровождая все это различными эффектами, словно издеваясь над юношей. Но как только он пытался, хотя бы мысленно дотронуться до любой из них тут же разбегались в стороны, что бы начать все сначала.

Кирон решительно поднялся из кресла, и прошел мимо стеллажей с книгами, к высокому окну, забранному мозаикой. Найдя прозрачное стекло, он прильнул к нему, пытаясь разглядеть, что твориться за ним. К его удивлению, за окном виднелись горы, покрытые снегом. В изумлении он отшатнулся. Замок мага опять сыграл с ним шутку, забросив в очередной портал. «Это, каким же нужно быть человеком, что бы каждую новую комнату, располагать в другом месте?» — думал он. — «В чем смысл, подобного? Показать свою силу? Кому?» Уже собираясь вернуться, он обнаружил, что за крайним стеллажом, имеется неширокий проход вдоль стены, и пошел по нему. Пройдя несколько шагов, он открыл небольшую дверцу и очутился в полукруглом зале с огромным панорамным окном во всю стену. За окном проходила неширокая дорожка, на которую можно было попасть, через застекленную дверь справа от окна. За окном, насколько хватало глаз были горы, величественная и строгая картина, прорисованная двумя цветами, черным и белым. От одного этого вида его пробрал мороз. Не решившись покинуть помещение, он прижавшись лбом к холодному стеклу, долго рассматривал панораму, открывшуюся перед ним.

Будто сумасшедший художник, взял кисть и променяв все краски на черную и белую перерисовал мир. Скалы и снег. Черное и белое. И нет других цветов. Нужно очень любить одиночество, что бы решиться построить себе дом в таком месте.

Кирон оторвался от стекла и осмотрел комнату. Слева от камина, стоящего в центре стены, находилась еще одна дверь. Открыв ее он попал на лестницу ведущую куда то вниз. Спустившись по ней, юноша попал в небольшую комнату, уставленную какими то приборами. Она чем-то напоминала электротехническую лабораторию. По сравнению с остальными помещениями, это выглядело более чем фантастически. Возле одной из стен стоял большой металлический шкаф, на котором размещались разноцветные лампочки, дрожащие стрелки и выключатели. На передней панели, примерно в полуметре от пола, была укреплена круглая пластина около метра в диаметре. Пластина была сделана из металла желтого цвета. Напротив него находился стол с чем-то напоминающим огромную клавиатуру, возле которой стояли колонки громкоговорителей и микрофон. Возле стола, находилось большое кожаное кресло, судя по виду очень удобное и сильно отличающееся оттого, что стояло в библиотеке наверху. Желая почувствовать разницу, он сел в него, облокотившись на спинку, и казалось кресло само, приняло форму наиболее удобную юноше.

Расслабившись в кресле, Кирон некоторое время сидел, потом неожиданно для себя протянул руки к клавиатуре и набрал какую-то комбинацию символов. Все это было проделано как бы на автомате и после, вспоминая об этом случае, он так и не смог понять, что же заставило его сделать это.

Все дальнейшее, воспринималось им, в каком то полусне. Под руководством призрачного наставника соткавшегося из дымки над столом, он входил в транс, учился призывать силу, оперировать энергиями, строить магические конструкты. Все это происходило в течении довольно длительного времени, до тех пор, пока не почувствовав слабость, он устало дотянулся до клавиши «Выход» и нажав ее, откинулся на спинку кресла, тут же уснув.

Проснувшись, он вновь продолжил свои занятия. Возможно, ему и следовало отдохнуть, размяться или что-то еще. Но он продолжал занятия, прерываемые лишь на сон, и подчитываясь от местного источника силы.

Как только сведения о волне тварей достигли главной обители, тут же была объявлена повышенная готовность. В срочном порядке собирались и вооружались отряды, готовясь по первому требованию выдвинуться на заранее оговоренные позиции. Каждый из отрядов пока еще находился на своем месте, но уже сняты были рясы, надеты кольчуги и приготовлены мечи. Маги в последний раз проверяли амулеты и выдавали зелья. В обителях в разных концах страны, оставались только глубокие старики и совсем молодые послушники, которые пока не были готовы вступить в бой.

Брат Беранис, глава ордена инквизиторов в задумчивости вышагивал по своему просторному кабинету и размышлял:

— Странное пророчество. — Поднеся к лицу бумагу с текстом, в который раз перечитал его. — «Идет, катится волна, смывающая все на своем пути. Крепости, судьбы, надежды и веру. Что казалось незыблемым, рушится. То во что не верили, чего боялись, крепнет. И будет боль и будет смерть, и некому будет оплакивать своих сыновей. Но он устоит, он вернет былую славу и отринет смерть». Очень странное, ну с волной все понятно, случались уже сильные волны. Крепости судьбы это понятно, но веру?! Как можно порушить веру? Но допускаю и это. А вот кто это такой — Он, который устоит?! Нет, был бы я, каким ни будь аббатом или послушником, сомнений бы не было. Конечно же, орден. Но я то не послушник, уже давно не послушник. Да и не верю я, что бы враг, даже согласившийся работать на меня, тем более по неволе согласившийся, пусть даже в пророчестве, говорил об ордене. Ну, не верю я в это! Но тогда, кто это — Он?! И все-таки, мне кажется, что пророчество не полно! Или не дослушали, или скрыли. Или то и другое.

Магистр подошел к столу и позвонил в колокольчик стоящий на нем. Тотчас, дверь открылась, и в комнату вошел его бессменный секретарь, ожидая приказа.

— Ансельм, срочно свяжись с Южной обителью. Мне нужны здесь все, повторяю, Все люди находившиеся в комнате, во время произнесения пророчества. Да, включая ведьму. Пусть даже мертвую, и стражу, что стояли у дверей тоже.

— Да, ваша святость.

— И быстрее, пусть переправят их порталом. Иди.

Ей повезло. Из-за нападения тварей, магическая связь вдоль границы вышла из строя и её, как самую молодую, и в общем бесполезную в обороне, отправили с вестью в соседнюю крепость. Отдав письмо и сделав небольшой крюк, обозначая возвращение назад, Крис пустилась в бега. Это был единственный шанс остаться в живых. Мизерный, ничтожный, но шанс. Она сама, почти не верила, что у нее что-то получится, но то знание, которое она несла в себе, заведомо обрекало ее на гибель, или как минимум пожизненное заточение, а то и пытки, где-нибудь в подземельях ордена. И главное, что она не считала себя в чем-то виновной. Всего лишь оказалась нежелательным свидетелем, и все. Но даже, если бы она тут же призналась, и рассказала продолжение пророчества, это ничего бы не изменило. Разве, что не было бы пыток, но и это не факт. И все это она отчетливо понимала, и хотя проклинала свою неудачу, но где-то в глубине души радовалась тому, что пусть ненадолго, но она все же обрела свободу.

Крис, не жалея гнала коня, с каждой минутой удаляясь все дальше и дальше, от своей тюрьмы, при этом стараясь двигаться вдоль границы, хотя и в некотором отдалении от нее. Главной задачей для себя она поставила добраться до Свежского леса. И хотя его обитатели не славились гостеприимством, она все же надеялась на лучшее.

Конь пал буквально в ста шагах от опушки. Чудом успев выдернуть ноги из стремян и сгруппироваться, она вылетела из седла. Благодаря высокой траве и чуть заболоченной почве она осталась жива и отделалась лишь легкими ушибами. Подлечив себя магией и, сдернув притороченный к седлу вещмешок с неприкосновенным запасом, она побежала к деревьям. Углубившись на сотню шагов, Крис оказалась на краю болота, занимавшего большую часть леса. Остановившись, выбрала не слишком толстую осинку, обрубила ее у самого корня и очистив от веток сделала себе шест. Дальнейший путь ее проходил большей частью по болоту, поэтому нужно было хорошо подготовиться.

Крис еще раз проверила содержимое своего вещмешка и переложила его так, что бы он, не мешал при ходьбе. Подтянула лямки и одела его за плечи. Проверила, хорошо ли укреплен на поясе кинжал, ее единственное оружие, перемотала портянки высоких сапог и уже собралась идти. Подумав минуту, вздохнула и сняла с себя все амулеты и жетон святой инквизиции. Широко размахнулась, забросила их подальше в болото и сделала первый шаг.

Раздался стук в дверь и в кабинет магистра вошел секретарь.

— Ваша святость, люди доставлены, за исключением одной послушницы, сестры Крис, она была отправлена в качестве курьера в один из форпостов. Еще не вернулась. Возможно, осталась там. Магическая связь вдоль границы, до сих пор не работает.

— Срочно, выслать поисковый наряд, с портальным магом. Пусть прочешут весь путь следования. При поимке тут же отправить ее сюда. Остальных развести по камерам, приставить каждому дознавателя из внутреннего круга. Мне нужен посекундный отчет о дне произнесения пророчества. Как все происходило, кто где стоял, кто что говорил. Все. Каждый чих и вздох, каждое слово. Что касается ведьмы. Вызвать мага смерти. Пусть делает, что угодно, мне нужны все слова, которые она произносила. Все, что он сможет из нее вытащить. Все это срочно. О любых изменениях или новостях по этому делу докладывать незамедлительно. Ступай.

— Слушаюсь, ваша святость.

С каждым шагом, идти становилось все хуже и хуже. Поросшая травой и пружинящая под ногами земля, вскоре превратилась в почти непролазную грязь. Приходилось прощупывать шестом каждый свой шаг, но несмотря на это уже несколько раз она проваливалась в промоины, чуть ли не по пояс. Деревья, росшие по краю леса, превратились в какие то странные, причудливо изогнутые, как бы вывернутые страшной болезнью стволы, с почти полным отсутствием листвы. Казалось, что она попала в какую то страшную сказку у которой нет конца. Больше всего ее донимали комары. Создавалось впечатление, что они долго голодали и ждали именно ее прихода, что бы от души напиться ее крови.

Крис, была слабым магом. Ее немногих сил хватало лишь на малое исцеление, да и его она могла делать не больше трех раз в сутки. Её единственными достоинствами, как мага были способность видеть и чувствовать магию в любом ее проявлении. Особенно хорошо, хотя хорошо это не то слово, она чувствовала магию хаоса. В момент ее проявления, у нее начинала жутко болеть голова. Находясь на службе в ордене, она постоянно носила амулет, защищающий ее от эманаций хаоса, особенно во время волн тварей. Сейчас же амулета не было, боясь, что в него может быть внедрен поисковый контур, она выбросила амулеты. К ее удивлению, головная боль, терзающая ее на краю болота, совсем прошла. Задумавшись об этом во время кратковременной передышки, она тут же постаралась ускорить свое движение, но тут же поплатилась за свою спешку, провалившись в промоину по пояс и с большим трудом выбравшись оттуда. Тем не менее, стараясь быть осторожной, она все же попыталась идти как можно быстрее. Отсутствие головной боли, означало прекращение атаки тварей, а следовательно у противника будет больше возможностей и людей, что бы догнать ее. Крис ничуть не сомневалась в том, что орден уже в курсе ее побега. К тому же за такое короткое время, волна просто не в состоянии была пройти достаточно далеко, что бы скрыть ее следы.

Она шла, пока совсем не стемнело. Остановившись у сломанного молнией дерева, Крис с трудом забралась как можно выше, на его ствол и достав из заплечного мешка краюху хлеба, заставила себя его съесть. После, как смогла устроилась на небольшой развилке и привязав себя имеющейся в мешке веревкой, собралась немного поспать, но еще долго сидела вспоминая сегодняшний день и пророчество, так круто изменившее ее жизнь.

Собственно поспать ей не удалось. Едва она проваливалась в забытье, как чей ни будь крик, или шорох, будили ее. Благо, что все это осталось лишь на уровне звуков и ей не пришлось обороняться, хотя про Свежский лес, а тем более его обитателей слухов, было более чем достаточно. И в большинстве своем они вызывали лишь недобрые чувства. Лишь под утро, когда ночные обитатели попрятались в свои норы, ей удалось уснуть. Но и это продолжалось не слишком долго, потому что тут возопила ее чутьё. Где-то очень недалеко, примерно на краю леса, присутствовали маги, и судя по всему они занимались поиском. Крис тут же постаралась закрыться, навешав на себя, все доступные ей щиты, но чувство опасности все равно не покинуло ее. Быстро, развязав веревку, и уложив свой мешок, она спустилась с дерева, и определившись с направлением двинулась дальше на восток.

Магистр ордена появился, как обычно с первыми лучами солнца. Пройдя мимо секретаря, который, будто и не покидал своего места, мимоходом бросил:

— Принесите мне кафы и все, что есть по вчерашнему дню.

Пройдя в свой кабинет, устроился за столом, как тут же открылась дверь и вошел секретарь. Поставив на стол поднос с кафой и свежей выпечкой, отойдя в сторону замер, дожидаясь, пока магистр сделает несколько глотков обжигающего напитка. Дождавшись разрешительного кивка, заговорил:

— Это отчеты, по вчерашнему расследованию, к сожалению, ничего нового выяснить не удалось, — он положил на край стола довольно толстую папку с бумагами — что касается сбежавшей послушницы. Факт побега подтвердился, ведется активный поиск силами четырех отрядов Южно обители. На данный момент найдена павшая лошадь, с меткой обители, в районе Свежского леса. Полчаса назад был зафиксирован сигнал с амулета, принадлежащего послушницы. Направление сигнала на юго-восток от опушки. Судя по всему, беглянка ушла в болота. Во всех деревнях в этом направлении выставлены временные посты. Группа поиска готовится выйти в преследование.

— Что по волне тварей?

— Нападения, как такового не было. Мелкие стычки в районе Южной обители. Через сорок минут после начала, твари откатились вглубь своей территории. Сейчас все спокойно, в пределах прямой видимости подготовки к атаке не наблюдается.

— Передай приказ. Выслать мобильные группы разведки, с углублением до десяти ли. О результатах тут же доложить. По остальным гарнизонам первая готовность. До особого распоряжения. Любые новости, докладывать незамедлительно. Назначенные на сегодня приемы перенести.

— Понял ваша святость.

— Все, иди. И принеси мне еще кафы.

Как только секретарь покинул кабинет, магистр встал и подойдя к окну долго стоял уткнувшись лбом в холодное стекло.

— Все-таки я оказался прав, — произнес он. — Пророчество этой сумасшедшей старухи, говорит совсем о другой волне. И кто же, все-таки этот — Он?!

3

Собрав последние силы на рывок, судорожно уцепившись за какой то корень, Крис выдернула свое измученное, облепленное с головы до ног тело из грязи болота. Чуть отдышавшись сорвала пучок травы, и вытерла ею свое лицо, что бы хоть немного избавиться от мерзкого запаха и вкуса. Встав на четвереньки, с иронией оглядела себя и сделала несколько шагов вглубь островка, на который он попала. Несмотря на все невзгоды, что выпали на ее голову, она еще не утратила чувства юмора, возможно, только оно и спасало ее все это время.

Добравшись до первого деревца, Крис ухватившись за него обеими руками, поднялась на ноги, что бы осмотреться. Судя по всему, это был остров, затерявшийся среди бескрайних топей. Островок зарос деревьями и кустарником. Чуть дальше вглубь, на небольшой возвышенности, торчала одинокая скала, невесть как появившаяся посредине болота. С облегчением ослабив натруженные руки, она соскользнула вниз на траву и несколько минут сидела, пытаясь прийти в себя. Отдохнув немного, девушка освободилась от вещмешка, пояса и стала аккуратно снимать с себя всю одежду. Раздевшись и развесив пропитанную насквозь болотной грязью одежду на кустах, что бы хоть немного просушить ее, Крис, взяв кинжал, осторожно ступая босыми ногами, пошла вглубь острова. Несмотря на усталость, нужно было осмотреться. Пройдя с десяток шагов, до ее слуха донеслось журчание ручейка, раздвинув ветви кустарника она обнаружила небольшой ручеек, вытекающий из под камня. Обрадовавшись находке, девушка припала к воде и умывшись, с удовольствием напилась. Вода была на удивление вкусной и не очень холодной. С помощью кинжала, Крис постаралась расширить ручеек, увеличив его русло, хотя бы до такого размера, что бы была возможность постирать одежду и ополоснуться самой. До самого вечера, она приводила себя в порядок. Выстирав всю одежду, и искупавшись сама, она почувствовала себя настолько счастливой, что на какое то время забыла о всех своих неурядицах. Выбрав местечко посветлее, девушка наслаждалась отдыхом, даже не обращая внимания на мошкару, которой было более, чем предостаточно. Размечтавшись, она вдруг вспомнила, как здесь оказалась. Встрепенувшись, тут же просканировала местность на возможное появление магов и замерев постаралась услышать, какие ни будь посторонние звуки, но пока все было тихо. Пригревшись на солнце, Крис сама не заметила, как уснула. Видимо накопленная за последние дни усталость дала себя знать. Ближе к вечеру, беглянка проснулась. Сладко потянувшись она собрала свои вещи и одевшись решила перекусить. Просмотрев остатки своей провизии, совершенно отчаялась. Даже если растягивать остатки, их хватит не больше чем на два дня, а ведь ей еще продолжать путь. И идти придется не просто так, а пробираясь сквозь трясину, что требует немало сил. Поняв это девушка немного всплакнула. Крис решила не растягивать провиант, а съесть все сейчас, оставив немного на завтрак что бы набраться сил перед выходом.

Крис, наткнулась на пещеру старого мага совершенно случайно. К вечеру, когда она уже собралась устраиваться на ночлег, ее испугал грозный рык, а затем и вид болотного монстра. В испуге, она успела добежать до скалы стоящей в центре острова, но и только. Монстр, дикая помесь черно медведя с белыми пятнами и мордой крокодила, догнал и прижал ее к голому камню скалы. Девушка от страха уже готова была потерять сознание, когда к ее удивлению монстр, сменив рык на мурлыканье, стал облизывать свою жертву. А тут еще послышался голос:

— Тузик, отпусти девочку! Не бойся его, он еще маленький и просто играет!

Крис с ужасом и удивлением смотрела на страшную тварь по имени Тузик. Подошедший откуда-то сзади человек, оттащил монстра со словами:

— Ну, ты и зверь, Тузик, ты ж ее почти до смерти зализал! Не бойтесь его, он не хотел вас обидеть, милая девушка. Просто он еще очень молодой и ему не с кем поиграть. Это милое домашнее животное, можно сказать мягкая игрушка, — старик ласково улыбнулся.

— Игрушка?! Это?! — только и смогла произнести Крис.

— Но, а как же боги?! Великий круг богов.

— Увы, моя девочка. Но в этом мире нет богов! И уже очень давно. — Новость была до того ошеломительной, что Крис на некоторое время выпала из реальности. Старый маг, видя, что творится с его собеседницей, надолго замолчал, дожидаясь пока та осознает новость и немного придет в себя. — Подумай сама, — продолжил он, — что это за бог, который управляет одной единственной стихией? Пусть даже на невообразимо высоком уровне. Ведь боги, по определению всемогущи, а здесь?

— Вы правы, как-то не сходится.