Игра Теней

В два ночи я осторожно вышла в коридор. Двери корпуса после одиннадцати запирали, но выбраться возможность была — не зря же наши влюбленные парочки умудряются навещать друг друга в любое время суток. Спустилась по затемненной лестнице на второй этаж — там был балкон, который не запирался. С него спустилась без проблем, благо, высота позволяла просто спрыгнуть. Забираться обратно будет сложнее, но это меня уже не могло остановить.

Крадучись, передвигалась, стараясь держаться в тени. Мне не хотелось быть застуканной даже кем-то из учеников. Пробралась к нужному окну учебного корпуса и осторожно толкнула. Чуть не вскрикнула от радости — горшок плавно отъехал в сторону вместе со створкой. Забралась на подоконник, а потом спрыгнула на пол класса. Даже горшок удалось не уронить! Да я просто везунчик. Тихо заперла окно, чтобы створка не грохнула под порывом ветра.

Если поставлю на парту стул, то, наверное, смогу дотянуться до потолка. Шагнула вглубь темноты, включила фонарик и сунула его в рот, зажимая край зубами.

— Ну привет, Энни.

Я подскочила на месте, озираясь, и замерла, только когда луч света столкнулся с чьей-то высокой фигурой. Схватила фонарик дрожащей рукой и направила в ту же сторону.

— Дэн?!

— Тихо ты!

Дэн Диккенс — давнишняя любовь моей лучшей подруги — шагнул ближе, морщась от яркого света. Но он улыбался, а у меня даже ноги стали ватными от пережитого шока. Теперь я попыталась взять себя в руки и говорить шепотом:

— Как ты сюда прошел?

Он показал мне ключ.

— От этого класса у меня есть дубликат — годится для таких вот штук. А задний вход в корпус всегда открыт. С окном — ты это неплохо придумала, но уж слишком рискованно.

Дубликаты от классов и корпусов — ну конечно! Ключи часто оказываются в руках учеников — например, когда они задействованы в каких-то работах по уборке или просто преподаватель попросил сдать… Сделать сначала слепок, а потом в городе — дубликат. Но на это требуется значительное время, а это значит, что Дэн Играет уже давно. Он сам отвлек меня от внутреннего анализа:

— Будь тише. По корпусу постоянно ходит охранник, сегодня бесконечно все проверяют… После того-то, что устроил утром Кросс.

Я просто кивнула. Подробности можно обсудить и позже, а сейчас нужно делать дело.

— Ну так и что? Кто из нас получит бонусы? — я задала этот вопрос первой.

— Я, — просто ответил он. — Раз уж я первый сюда пришел. Тебе перечислю тридцать.

Мне не понравился этот вариант — ведь я тоже почти прошла миссию самостоятельно! Но устраивать драку с Дэном было бы еще худшей идеей. К тому же, он действительно заявился сюда первым. Пришлось снова кивнуть.

Мы, стараясь не шуметь, водрузили стул на учительский стол, наверх полез Дэн, а я снова включила фонарик, чтобы ему не пришлось творить свои художества в кромешной темноте. Он справился меньше чем за минуту, а потом сфотографировал рисунок на телефон. Выбираться решили через коридор — так, на самом деле, было меньше шансов на кого-то нарваться. Окно, через которое я пролезла, находилось в освещенном месте — и еще не факт, что я осталась никем не замеченной. К тому же, придвинуть горшок обратно снаружи не получится, а эта рама постоянно норовит хлопнуть от сквозняка, что обязательно привлечет к нам внимание. Коридоры же контролировались одним или двумя охранниками, которые в таком огромном здании просто не могли находиться сразу везде. Думаю, что после этого турнира руководство все-таки решится на установку камер, но сейчас их не было, как заверил меня Дэн.

Мягкие кеды не издавали ни малейшего звука, но мы старались не спешить, прислушиваясь к каждому шороху. Вдруг Дэн схватил меня сзади, зажав рот рукой, и рванул на себя. У меня даже сердце не стучало, пока я вслушивалась в отчетливые шаги. Охранник не дошел до нас, а повернул к лестнице наверх. Только когда все затихло, осторожно выдохнула Дэну в ладонь. Второе задание — и второй раз за счет чьей-то помощи! Даже как-то стыдно за себя стало. Кажется, я согласна и на двадцать бонусов.

Едва мы оказались за дверью, не сговариваясь, оба свернули вправо — в темноту. И только там, пробежав еще метров пятьдесят, наконец-то остановились, чтобы отдышаться. Уселись прямо у забора на землю. Дэн достал телефон, и я краем глаза уловила, что он пролистывает чат.

— Мы далеко не единственные герои сегодня, — сказал он и отключил сотовый. — Мне нужно знать твой ник, чтобы перекинуть бонусы.

— Рибонуклеин, — не задумываясь, ответила я, а он, кажется, улыбнулся. — А твой?

— Мой-то ты узнаешь, когда тебе бонусы придут!

Действительно. Но я толкнула его плечом.

— А если обманешь?

Дэн убрал телефон в карман, а потом повернулся в мою сторону, хотя в темноте невозможно было рассмотреть даже его глаза.

— Тогда все будет справедливо. Ты без меня сегодня, скорее всего, провалилась бы, а я без тебя вполне бы справился — так что все честно.

Хоть он и смеялся тихо, я не нашла в себе сил для возмущения. Честно это или нет, но сейчас я все равно ничего поделать не смогу. Возвращаться в комнату очень не хотелось — я бы до самого утра сидела тут, ощущая его плечом, переживая все эти волнующие чувства, которые никак не могли угомониться. Так или иначе, но я выполнила задание! Пусть и с помощью Дэна. И еще я узнала, что он — Игрок. А ведь это тот самый Дэн, которого недавно подставили, расписав стену. Хотя вполне возможно, что никто его и не подставлял — он сам и написал то признание в любви мадемуазель Ривье, выполняя задание. В этом свете ситуация выглядела на самом деле забавной. Тот самый Дэн, который когда-то спас Джейн от позора… А не он ли сам тогда и разрезал ей юбку, и только потому оказался рядом? Вряд ли — если он Играл, то в его задачу входило именно опозорить Джейн, а не спасать из сложной ситуации. Но теперь уже ни в чем не было уверенности…

— Замерзла?

Я заметила, что действительно дрожу — земля холодная, да и температура воздуха совсем не радует, но вставать до сих пор слишком не хотелось. Дэн натянул край своей кожаной куртки и на меня — я с молчаливой благодарностью прижалась к нему, позволив приобнять. Как два раненных солдата, вернувшихся с поля боя, в самом деле.

— Как давно ты в Игре? — спросила я все тем же шепотом.

— Нельзя задавать такие вопросы, разве ты не знаешь? Ты уже сильно прокололась, открыв свой ник. Бонусы можно перевести через Бухгалтера и без ника, зная только реальное имя — эта процедура как раз предусмотрена для таких случаев.

Значит, он просто подловил меня. Усмехнулась.

— И что теперь? Ты сдашь меня начальству?

— Подумаю еще, — он шмыгнул носом — наверное, тоже замерз. — Но если серьезно, то ты бы не трепалась так. Сдавать таких болтунов — это самый простой способ заработать бонусы. Вытягиваешь из кого-то информацию, пишешь в чате или Бухгалтеру «Есть сдача», потом на тебя выходит Ки или кто-то из Теней — и вуаля — халявные бонусы. А болтун попадает в топ. Ну а уж если сразу нарвешься на Тень, то держись — там на благородство рассчитывать не стоит, потому что это их работа — отлавливать таких.

Я поежилась. Кажется, я пока отличилась только чрезмерным любопытством в переписке с Никарагуа и Кроссом, но вроде бы ничего особо зазорного сделать не успела… За вопросы вряд ли серьезно наказывают. Но впредь следует быть осторожней.

— Ну спасибо за лайфхак, Дэн, — только и ответила я.

— Да не за что, подельник.

Теперь тихо рассмеялась и я. Позже мы подобрались к балкону, на который мне предстояло забраться. Я осматривалась, но Дэн меня опередил. Он подпрыгнул и уцепился за нижнюю перекладину, подтянулся и, прочно упершись ногами, протянул руку мне. Практически затащил меня наверх, а потом так же легко спрыгнул. Махнул на прощание рукой и исчез в темноте.

— Ты где была?

Джейн не спала. Она сидела на своей кровати растрепанная, держа в руке телефон. Свой я поставила на беззвучный режим, поэтому и не могла услышать вызова.

— У тебя парень, что ли, появился? — она это спросила даже с некоторой злостью. Переволновалась, наверное, за меня.

Я уверенно кивнула.

Выражение ее лица тут же сменилось на щенячий восторг, она даже перекатилась на коленки, чтобы приблизиться ко мне хоть немного.

— Почему же не сказала? Кто?! С кем ты была?

Если признаться ей честно — с кем я сейчас была, то ее уже ни один врач бы не откачал. Но Джейн сама и подсказала мне выход:

— Эрик Линкер, да?

Мне удалось опустить взгляд и, надеюсь, хотя бы немного покраснеть. Джейн захлопала в ладоши.

— Вот это да! Когда же вы успели — ты еще совсем недавно даже имени его не знала! Давай же, рассказывай все!

Я со смехом покачала головой:

— Потом расскажу. А сейчас давай спать, а?

Джейн насупилась недовольно, но смирилась и улеглась. Под ее взглядом у меня не было возможности заглянуть в чат, поэтому я тоже разделась и закуталась в одеяло. Как ни странно, уснула я практически мгновенно — слишком много волнения пережила, а когда оно отпускает, то остается только непреодолимая усталость.

Когда утром Джейн, напевая, отправилась в душ, я, конечно, тут же схватила телефон, чтобы проверить сайт Игры. Одно пришедшее сообщение:

Бухгалтер: На твой счет зачислено 30 бонусов. Перевод анонимный.

Что?! Какой еще анонимный перевод? Дэн отправил мне обещанное, но опять обвел вокруг пальца?

Рибонуклеин: От кого?! Кто отправитель?

Бухгалтер: Перевод анонимный. Если ты продолжишь эту тему — я внесу тебя в черный список на месяц.

Я чуть не начала рвать зубами одеяло от злости, но потом догадалась перелистнуть на «Общую комнату», быстро просмотрела чат. Нашла четыре сообщения, которые могли бы меня заинтересовать:

«Игроку „Дракула“ начислено 100 бонусов»

«Игроку „Марс“ начислено 100 бонусов»

«Игроку „Никарагуа“ начислено 100 бонусов»

«Игроку „Палитра“ начислено 100 бонусов»

Дэн мог быть одним из них. Или он мог вообще еще не отчитаться о проделанной работе — времени-то до понедельника предостаточно! А бонусы просто перечислил мне из личных запасов.

Все утро мне приходилось односложно отвечать на вопросы Джейн: «Да пока нечего рассказывать…», «Еще все так неопределенно…», «Я сама еще не знаю, что у нас за отношения…», «Нет, не целовались!».

К счастью, мне удалось вытащить ее на прогулку, а там она мгновенно забыла о моих романтических ночных похождениях. Навстречу нам шел не кто иной, как Дэн Диккенс в сопровождении двух своих друзей. Он широко улыбался, а едва приблизившись, заявил:

— Девчонки, мы в город собираемся, в кино. Составите нам компанию?

Джейн куда-то поплыла, мне пришлось ухватить ее за локоть, чтобы она не улетела в небо, подобно воздушному шару. Я согласилась за нас обеих — мне с Дэном тоже надо перекинуться парой ласковых. К счастью, обалдевшая моя подружка даже не заметила, что неподалеку стоял Эрик Линкер, с которым я теперь вроде как встречаюсь. Он, заправив руки в карманы, пристально смотрел в нашу сторону — и это уже был не первый его взгляд, который я ловила на себе. Я не удержалась и коротко кивнула, но он не ответил.

Глава 5

Хоть я теперь узнала и обратную сторону Дэна, он все равно оставался очень приятным парнем, как и его друзья. После кино мы завернули в кафе, и Джейн там точно не страдала от отсутствия внимания. Общение со стороны парней, по всей видимости, протекало без усилий, они не притворялись, что им на самом деле интересны ее дела и рассказы. Ну а уж когда узнали друг друга поближе, то говорили уже все, наперебой. Это как раз совсем не было удивительным — Джейн была очень умна и по каждому вопросу имела собственное мнение. Сегодня, правда, она вела себя немного неестественно — иногда ни к месту смущалась, а иногда, наоборот, говорила без умолку и не могла остановиться. Ее волнение в присутствии Дэна было вполне объяснимым, да и вообще, к такому вниманию со стороны парней она привыкшей не была.

Я была благодарна Дэну за день, который он подарил моей счастливой подруге, и даже решила отложить наше с ним выяснение отношений до лучших времен. Да и успела порядком успокоиться — да, он обманул, но если уж начистоту, то это я сглупила. И он меня не выдал, чтобы заработать себе дополнительные бонусы, и совместная вылазка как-то… сближает.

Я вздрогнула, услышав имя Эрика — да уж, Джейн сегодня действительно несет. Она уже успела упомянуть и его в разговоре: что-то о том, что поточные лекции по физике — это хороший шанс провести лишний раз время вместе ученикам из разных групп, например, мне с Эриком. Я бы не сказала, что Джейн отличалась особой болтливостью — просто сегодня она была сама не своя. Даже осеклась и посмотрела на меня со страхом, но я только с улыбкой покачала головой, мол, ничего страшного. Какая мне разница, что подумают наши новые знакомые? Даже если они знают Эрика близко и упомянут это в разговоре с ним, тот сообразит, что к чему — в этом я почему-то не сомневалась. Но для остальных надо хотя бы начать здороваться с ним в Академии — а то оговорка Джейн будет выглядеть совсем неестественно.

Когда Джейн, извинившись, убежала в туалет, Дэн тут же махнул головой в сторону:

— Поговорим?

Двое его друзей просто переглянулись, а я встала из-за стола и направилась вслед за ним. У нас не больше двух минут — не знаю, что подумали его товарищи, но Джейн я наши разговорчики наедине объяснить не смогу.

— Так что там с Линкером? Вы встречаетесь? — Дэн остановился и повернулся ко мне.

Хоть я пребывала и в отличном настроении, но попыталась возмутиться:

— Ты думаешь, что имеешь право задавать мне вопросы? И это после того, как обманул меня? Дважды!

— Да ладно тебе, — он махнул рукой. — Из тебя выйдет плохой Игрок, если ты будешь оставаться такой наивной. В конце концов, я же не кинул тебя с бонусами — как и было оговорено.

Он улыбнулся. Я не сдержала улыбки в ответ — все же не могла слишком сильно злиться на недавнего напарника.

— Ну так и что с Линкером? Или это было просто вранье, чтобы прикрыть наши с тобой ночные свидания?

Не в бровь, а в глаз. Мой тихий смех был ему ответом. За столик мы успели вернуться до возвращения Джейн.

Если для меня день прошел в приятной атмосфере, то для Джейн, наверное, это было лучшее время за всю ее жизнь. Дэн даже подал ей руку, когда мы выходили из автобуса возле Академии. Он не играл с ней и не флиртовал, просто вел себя, как и положено вежливому человеку, но она воспринимала все гораздо острее. Даже и не знаю, хорошие или плохие последствия вызовут эти события для фантазий моей соседки. Но сегодня я была за нее искренне рада — не могла перестать улыбаться, слушая ее непрерывное щебетание весь остаток дня.

В чат мне удалось выйти, когда Джейн отправилась в теплицу — она поливала там растения по вечерам дважды в неделю. Надеюсь, не получит выговор за опоздание.

Едва увидела сообщение, закусила губу. Меня почему-то всегда приятно тревожило любое его появление.

Ки: Молодец! Для новичка — очень впечатляет. Но ты еще не устала от опеки? А то я начинаю ревновать.

Про себя я отметила только, что Ки уже в курсе моих приключений. Возможно, что он это выяснил, напрямую спросив у Дэна о причине перевода бонусов. А может, нас ночью все же кто-то видел.

Рибонуклеин: Говоришь так, словно я оба раза это нарочно подстраивала!

Ки: Не думаю, что подстраивала, просто, наверное, у всех парней возникает непреодолимое желание тебя опекать:)

Вот это вряд ли — если Эрик Линкер мог тогда оказаться рядом намеренно, то с Дэном мы точно столкнулись случайно. Я решила сменить тему:

Рибонуклеин: Как часто ты даешь свои задания?

Ки: Уже не терпится? Соскучилась по драйву?

Рибонуклеин: Хочу доказать, что я способна выполнить задание и без чьей-то помощи!

Ки: Мне доказать?:)) Это очень приятно, моя маленькая принцесса, что ты наконец-то открыто признаешь, как тебе важно мое мнение:)

Рибонуклеин: Себе доказать!

В этом ответе была большая часть правды, но…

Ки: Дай сообразить… Значит, тебе нужно такое задание, в котором никто физически не смог бы тебе помочь. Так. Диккенс перевел бонусы через твой ник, а это, как минимум, означает, что он ему известен. А тебе известен его?

Врать тут было бессмысленно, хотя Ки мог и поинтересоваться, а как же такое произошло.

Рибонуклеин: Не известен.

Ки: Тогда твое задание — узнать его ник в Игре. Срок выполнения: неделя.

Рибонуклеин: Разве это не запрещено правилами?