— Ещё один этаж, Кэт! — воскликнула Джулс вызывающим и чётким голосом.
Когда мужчина развернулся и встал возле меня, Джулс закашляла в его сторону, распахнув глаза как блюдца. Мой рот приоткрылся. Нет. Я не могла. Не могла. О Боже, не могла я.
Когда дверь начала закрываться, Джулс приподняла кулак.
Господи, я должна.
Гейб.
Дни, предшествующие убийству, восхитительны. Я ими наслаждаюсь. Каждую минуту отслеживаю и преследую, что вызывает во мне всё большее возбуждение. Голод.
Кайф, который так жажду, я могу получить лишь от чужой смерти. Поглядите на их лица, когда они осознают, что я подвожу их к концу жизни. Как укол героина прямо в сердце. Но, заметьте, наркотиков я не принимаю. Принимал, но через какое-то время ты устаёшь от наркотиков.
А от убийств я не уставал никогда.
Тень подтолкнула меня на поиски жертвы, но это не было настоящей причиной, почему я был здесь. Я убиваю не просто потому, что мне нужно. Я убиваю, потому что хочу.
На сей раз я подготовил почти всё для моего весеннего убийства. Убрал кухню, всё настроил. Мне нужно было забрать несколько аккумуляторов для сигнализации, но это могло подождать и до завтра. У меня была ещё одна неделя, прежде чем мужчина вернётся в эту самую библиотеку.
Я вошёл в лифт и поднял оброненные работницей библиотеки книги, укладывая их обратно в тележку. Что-то в том, как она на меня посмотрела, вынудило остановиться. Узнаёт ли она меня? Видела ли она, как я преследовал того мужчину, которого собирался убить?
Я вновь глянул на неё краем глаза. Она смотрела на меня так, словно знала, что я был убийцей. Страх бисеринками украшал её лоб. Я повернулся к ней, и она сглотнула.
— Простите, — сказал я вежливо, сознательно ослабляя челюсть. — Я вас знаю?
— Мне жаль, — ответила она. — Я… Я должна это сделать.
Кэт.
Закрыв глаза, я бросилась вперёд.
Он даже не вздрогнул, когда я прижалась своими губами к его. Я почувствовала лёгкий аромат лосьона после бритья, невесомо застывший на его щеках. Его кожа была мягкой против моей. Я ждала, что он оттолкнёт, накричит, обожжёт меня — о Господи, я об этом даже не подумала!
Я ожидала любую реакцию, но не ту, что последовала на деле.
Он поцеловал меня в ответ.
Как только я ощутила, как мои губы коснулись его, искра воспламенила мои нервы, притягивая меня ближе к нему. Одна его рука сжала мои запястья, другая крепко удерживала талию. Он не оттолкнул меня, он просто держал, будто не было ничего странного в том, что незнакомая девушка бросилась в его объятья. Его губы прижались обратно к моим, захватывая меня, заставляя стены лифта вращаться, когда он поцеловал меня ещё жёстче, поглощая дыхание.
Да, я целовала парней до этого. Нет, я не была девственницей. Я ходила на свидания, и у меня даже были отношения на одну ночь пару раз. Хотя это было по-другому. В его поцелуе была свирепость, что звериным желанием охватывала меня полностью, обнаруживая во мне вожделение, которое никогда не проявлялось в отношении других мужчин. Может, никакой другой человек его и не испытывал. Как бы там ни было, оно потрясло всё моё тело настолько сильно, что я не сумела ответить, не сумела ничего сделать, просто продолжала целовать его в ответ.
Всё было так, как я хотела: то, как он держал меня, полностью контролируя. То, как грубо ко мне прижимался. В тот момент я вообразила его яростно берущим меня, заставляющим все мои тёмные фантазии осуществиться…
Когда же остановился лифт, он остановился вместе с ним.
Когда мужчина отшатнулся, мне пришлось облокотиться о тележку, дабы не свалиться. «Обморок», — полагаю, именно так бы и назвали это в любовном романе. Его глаза искали мои, отчего холодок прокрался в кости. С близкого расстояния я видела его глаза, а они были спокойными, серо-зелёный водоворот, остановившийся на поверхности. Это как смотреть в глаза статуи: безжизненные. Разочарование растеклось в глубине моего разума. Для меня это был самый лучший поцелуй в жизни. Для него же, казалось, ничего особенного не произошло.
Двери лифта распахнулись, а я все ещё стояла как изваяние. И они уже было начали закрываться, когда его рука метнулась, останавливая их.
— Это твой этаж? — осведомился он.
— Я… Ох… Да, я… — запнулась. Я двигалась медленно, словно находилась под водой. Одно из колёсиков тележки застряло в пространстве между этажом и лифтом, и я толкнула её сильнее. И только, наконец, выбравшись из лифта вместе с тележкой, я осознала общую цель всего этого. Я повернулась к нему лицом — Эм, я… То есть ты хотел бы пойти на свидание?
— Извини, — ответил он, улыбнувшись так же вежливо, как и прежде. Кожа вокруг его глаз была мягкой и гладкой. — Я не хожу на свидания.
Он отступил, и стальные двери лифта медленно закрылись перед его лицом, перед его безжизненными, пустыми океанами глаз.
Джулс прибежала по лестнице. Моё сердце колотилось так быстро, что я подумала, что у меня случится паническая атака.
Вытащив из кармана запасные таблетки, я проглотила их всухую. Панические атаки не вызывали веселье, тем более на работе, и, уверена, Шерил уже искала, куда пропали её помощники. Если бы только я могла нормально дышать, пока антитревожные таблетки не подействуют, со мной всё было бы хорошо.
— Ты в порядке, Кэт? — спросила она.
Я сглотнула, сжав губы:
— В порядке. Я в порядке. На все сто процентов. Просто нужно немного успокоиться.
— И? Ты это сделала?
Я помотала головой, сильно покраснев, толкая тележку к книгохранилищу.
Почему я солгала? Не знаю, если честно. Я не хотела провоцировать себя на другую паническую атаку. Вновь переживая только что произошедший сумасшедший поцелуй… Ну, лишь мысль об этом вызывала головокружение. Но это было не всё.
Было там ещё кое-что, о чём я не могла говорить, не с Джулс. Я была уверена, что она нещадно издевалась бы надо мной, но я не могла объяснить, что мной завладело, и точно не хотела объяснять ей, как он поцеловал меня, отчего моё сердце заколотилось, а разум перешёл на тёмную и чувственную дорогу грёз. А затем он оставил меня, даже не взяв номер телефона.
В любом случае у меня не было никакой возможности пойти на свидание с этим парнем. Кроме того, что он был не из моей лиги, этот парень, видимо, не встречался. И то, как он на меня смотрел, было… Странным.
— Нет, — произнесла я, подбирая книгу, чтобы повторно её отложить и напоследок бросить взгляд на закрытый лифт.
— Кэт, как ты могла так со мной поступить? Этот парень был похож на Фабио. Ты упустила шанс всей жизни.
Я пожала плечами, стараясь себя не выдать. К счастью для меня, я краснела даже на ровном месте, поэтому Джулс могла поверить, что я разгорячилась и разволновалась лишь от присутствия Фабио в лифте. Я же думала по-другому. Тот поцелуй был тем, что я хотела хранить как тайну. По какой-то причине я думала, что и тот мужчина с холодными серо-зелёными глазами будет чувствовать то же самое.
— Полагаю, в конце концов я оказалась скучной занудой.
Глава 2.
Гейб.
Я дошёл до четвёртого этажа и прошёл мимо мужчины, которого позже собирался убить. Его одеколон был ужасно подавляющим — я мог его почувствовать, следуя за ним через один книжный проход. Тень вернулась за мной, подгоняя. Я отодвинул её подальше.
Убить пораньше можно. Если автостоянка будет чиста. Если у меня появится возможность. Я улыбнулся, порадовавшись, что додумался взять с собой шприц. Я пытался сделать каждую слежку максимально схожей с реальной, насколько это вообще возможно. Подготовка. Да. Вот что отличало хороших убийц от великих.
Я выбрал книгу наугад, открыл её и держал перед собой, не видя слов. Мужчина шаркнул ногой, стоя в нерешительности у передней полки.
Запах книги в моих руках был старым, запах гниющей пыльной бумаги. Библиотеки служили домом отдыха для всех умирающих книг. Мёртвые книги, мёртвые авторы. Невероятно, что персонажи могли жить намного дольше, чем люди, написавшие их. Персонаж книги может жить вечно, пока существует человек, читающий и помнящий его.
Всё же мы смертны, и я не ждал, что кто-то будет помнить меня.
И конечно, никто не будет помнить его.
Мужчина выбрал книгу, и я аккуратно проследовал за ним, поднявшись по лестнице на противоположной стороне. Я не хотел видеть ту девчонку снова, ведь она могла меня запомнить. Девчонка, которая меня поцеловала.
Я помнил только её глаза. Они были карими и печальными. Хотя о ней я вам ничего рассказать не мог. Она пришла и ушла из моей жизни прежде, чем я её запомнил, как и любая другая женщина до неё. Мои мысли были направлены лишь на шприц в моём кармане и на человека, чью жизнь я отниму до того, как он успеет испортить мир ещё больше, чем уже это сделал.
«Возможно, жена его запомнит», — подумал я. Улыбнулся. Я считал себя своего рода убийцей, работающим бесплатно. Бесплатным наёмником. Благотворительность, а не убийство.
Мы спустились по лестнице. Я следовал за ним к стойке, а потом к двери. Он взял в руки книгу. У него так и не появится возможность её прочесть. Бедные книжные персонажи. Они погибнут, оставшись непрочитанными.
Он пересёк парковку, а я пошёл за ним, проверяя местность вокруг библиотеки. Никого не было. Да, я мог бы сделать это сегодня вечером. Почему нет? Я заслужил небольшой отдых от тени.
Иногда мир выстраивает точный порядок. Ветер дует определённым образом. А люди ходят с нитками марионеток, привязанными к их конечностям, отчего я чувствую себя кукловодом. Так и было, когда он шагал по стоянке к тому месту, где я должен был его схватить.
Я принял решение. Я хотел бы сделать это сегодня вечером, на неделю раньше. Прекрасная возможность, и я бы от неё не отказался.
Он был у своей машины, а я рядом, у своей, оставшейся с разблокированным багажником. Прежде чем он успел открыть дверь, я сердито проговорил вслух:
— Ты видел, кто припарковался по другую сторону от меня? Какой-то мудак поцарапал дверь моей машины.
Мужик приподнял брови и подошёл к моей стороне автомобиля. Он был любопытным. Идеально.
Все мы, конечно, возбуждались, глядя на разрушение. Всем нам хотелось посмотреть на вред, причинённый кому-то другому. Я всего лишь был более честным, чем другие. Я не жду, пока мне нанесут ущерб. Я сам иду и наношу его.
О, мужик. Да. Ему. Одно погружение шприца — он без сознания. Швырнуть его в багажник заняло по времени не более секунды. Книга пришлась на верхнюю часть его обмякшего тела.
Терпение выброшено в окно. Мне так повезло, отчего выстрел чистого адреналина пронзил меня, когда я его схватил, что не походило ни на что другое.
Волнение затопило вены, когда я сел в машину и уехал с телом в багажнике. Сегодня я бы отрезал ему его жестокие руки, вонзив нож так глубоко в кожу, чтобы сухожилия полопались. Я ждал, что он будет плакать. Как и большинство из них. Ждал, что он будет молить о пощаде. Тень же от звука его криков будет отступать. Я буду причинять ему боль и ради себя, и ради людей, которым он навредил. Он станет умолять меня оставить его в живых.
И тогда, позже, он будет молить меня о смерти.
Кэт.
Джулс оказалась права. Мне было чертовски скучно. Написав свой номер на клочке бумаги, я побежала вниз за тем парнем, чтобы отдать ему его, но не сумела заставить себя даже последовать за ним наружу. Похоже, он собирался завязать разговор с другим парнем, профессором с жуткими усами, который всегда справлялся о юридических триллерах.
Я не хотела его беспокоить. Беспокоить их. Вообще никого беспокоить не хотела.
Когда я умру, на моём надгробии будет написано:
Хотя не знаю, разрешат ли на надгробии оскорбления.
Вздохнув, я бросила оставшуюся часть аудиокниг вниз, в ящик для выдачи по библиотечным абонементам. Глупая я. Мне стоило побежать за ним. Даже если он и сказал, что не ходит на свидания. Той ночью я лежала и думала о его глазах. Размышляла о том, что мне следовало последовать за ним. Прежде я ни с одним парнем не ощущала подобного взаимопонимания. Что, если он был моей единственной настоящей любовью и у меня был всего один шанс, чтобы быть с ним? Ладно, возможно, это немного мелодраматично, но всё же. Я принялась наблюдать за каждым парнем, появляющимся в дверях библиотеки, на тот случай, если это окажется он. Но он так и не вернулся.
На следующий день я почувствовала себя немногим лучше в связи с тем, что не дала ему свой номер. Какой парень целует девушку в лифте? Даже если это я начала. Я заверяла себя, что нужно поцеловать другого парня и забыть об этом. Казалось, в библиотеке не было никаких симпатичных парней, а единственным человеком, попавшим со мной в лифт, оказался шестидесятилетний старый профессор с седыми волосами, торчащими из его веснушчатых ушей. Я вздохнула и толкнула тележку обратно в складское помещение.
— Всё ещё думаешь о Фабио?
— Уф, Джулс, заткнись.
— Он кое-что обронил вчера в книгохранилище…
— Что?
Джулс вытащила сложенный лист бумаги из кармана и протянула его мне.
— Я как раз собиралась её выбросить, но ты так сильно стонешь по этому парню. Возможно, если увидишь его снова, ты отдашь ему это.
Я развернула бумажку. Там было несколько строк номера, кода или чего-то вроде того. Рядом с одной из строк текст был подчеркнут дважды.
— Что это?
— Я не могу понять. Может, ты попросишь его объяснить тебе, когда увидишься с ним.
— Я не собираюсь с ним видеться, — я уже отказалась от его поисков.
Ладно, да, мне было скучно. Но я не собиралась гоняться за парнем, сказавшим мне, что не ходит на свидания. Да какой, вообще, парень не ходит на свидания? Это был самый вежливый отворот-поворот, какой я только получала.
— Если ты снова с ним увидишься, то сможешь поговорить с ним. Как насчёт этого?
— Как насчёт того, чтобы отвалить от меня?
Я скомкала бумажку и сунула её в задний карман.
— Конечно, я отвалю. Так ты собираешься её сохранить?
— Заткнись.
— Затыкаюсь! — Джулс усмехнулась и забрала у меня коробку с бракованными книгами. — Затыкаюсь прямо… Сейчас!
Позже, ворвавшись в заднюю комнату, я обнаружила Джулс, смотрящую телевизор в комнате отдыха. С грудой старых книг я подошла и встала перед ней.
— Уйди с дороги! — Джулс, выгнув ногу, выбила книжку с вершины моей стопки.
— Земля вызывает Джулс, мы работаем в библиотеке. А ты что делаешь, смотришь телевизор?
— Ты никогда не догадаешься, кого убили, — произнесла она.
— Президента, — ответила я.
Поделиться книгой: