На лезвии Судьбы (СИ)

  - Лишь поручительством, - склонил голову воин.

  - И кто же готов за тебя поручиться?

  - Я! - Смерть гордо поднялась со своего места. - Он говорит чистую правду.

  - А тебе-то откуда это знать, малышка? - презрительно приподняла бровь Судьба. - Или ты у нас научилась читать мысли?

  - Война открылся мне, - холодно произнесла Морана, проигнорировав издевательский намек тетки на ее юный возраст.

  - Конечно, это аргумент в его пользу, - задумчиво проговорил Кайрин, но это еще ничего не доказывает. Мы не можем делать выводы, исходя лишь из наблюдений и домыслов одного из нас.

  - Если Тьму не закрыть сейчас, потом может быть уже поздно, - холодно произнес Джес. - Мне бы не хотелось гибели одного из наших миров только потому, что мы не отреагировали вовремя на угрозу.

  -Ни о какой угрозе речи не идет! - довольно резко и удивительно зло произнес Свет. - В любом случае сейчас никакого решения мы принимать не будем. Даю тебе месяц на то, чтобы найти доказательства вины Тьмы. В противном случае, я вынужден буду обвинить тебя в клевете.

  - Кайрин, ты что, ослеп! - не выдержав, воин подскочил со своего кресла и со всей силы ударил кулаком по столу. - Я не позволю тебе бездействием погубить мир! То, что ты защищаешь брата - это прекрасно, но открой же глаза! Он...

  - Молчать! - как раскат грома пронесся по залу глас Света. - Как ты смеешь так со мной говорить! Война, верно, забылся. В наказание за твою дерзость я объявляю тебя изгоем! Отныне в течение семи лет ни один из нас не посмеет с тобой заговорить!

  - Ты не прав, отец, - раздался тихий голос Мораны. - Джес прав. Пора уже обратить внимание на странности дяди, а не прятать голову в песок, внимая его сладким речам.

  - Смерть! Ты, по-моему, также забыла, с кем говоришь!

  - Если ты сейчас не послушаешь нас, потом может быть поздно, - упрямо тряхнула волосами девушка. - Повелители, - обратилась она ко всем, - кто из вас готов поддержать нас? Огонь? Воздух?

  Но молодые люди лишь потупились, на что Судьба гаденько ухмыльнулась и прокомментировала:

  - Зря ты вмешалась, детка, никто тебя не поддержит, только бойкот схлопочешь вместе со своим дружком.

  - Почему же никто? - со своего места поднялся Лиандр, хлопая через окуляры огромными глазищами. - Я поддержу!

  - Ну, с тобой все ясно, - махнула на него рукой огненноволосая красавица. - Ты хоть в кусе, о чем речь?

  - Прекратите этот балаган! - пресек зарождающуюся ссору Свет. - Мы все решили, поэтому...

  - Это ты все решил, - неожиданно вступила в разговор Альма. - Вода поддерживает Смерть и Войну.

  - Земля поддерживает, - Фриа слегка склонила голову.

  - Раз уж наше собрание снизошло до голосования, - ехидно произнесла Кириана, - то Судьба против!

  - Жизнь против, - отозвалась Риалинда.

  - Свет против!

  - Что скажешь Витар? - Морана заглянула в пепельно-серые глаза брата. - Ты олицетворяешь Мудрость, и от твоего решения зависит все.

  Повисла долгая пауза. Напряжение, царившее в зале, казалось, можно было резать ножом, но мужчина не торопился с ответом. Он сидел, откинувшись на спинку и закинув ногу на ногу. На красивом лице застыло выражение глубочайшей задумчивости. Неожиданно тишину разорвал тревожный звон, только звучал он лишь в сознании каждого.

  - Мудрость поддерживает, - выдавил из себя Витар, хватаясь за голову. - Что это такое?!

  - Мир умирает, - бесцветным голосом прошептала Смерть. - Мы опоздали. Наше любимое детище умирает.

  ***

  Сумасшедший полудемон сидел на полу в тесной сырой землянке и чертил непонятные символы палочкой на полу. Он нашептывал себе под нос что-то непонятное, какую-то чушь, но эта чушь впоследствии должна была стать заклинанием. Вот уже в сотый раз он проговаривал формулу, но что-то в ней было не так, а что он никак не мог понять.

  Он потерял все в этой жизни: семью, любовь, рассудок... И теперь у него лишь два выхода - умереть или попробовать все вернуть.

  За его спиной шевельнулась тень, словно потирая руки. Как же удачно все сложилось. У этого чудака должно все получиться. Не зря, ой не зря Тьма так долго плел эту интригу. Пока все заняты нежитью в другом мире, он довел до сумасшествия архимага в этом...

  Тень мягко скользнула к рисунку на полу и подправила одну линию, чтобы она шла не с севера на юг, а на юго-запад. И рисунок сложился. Полудемон перестал бубнить свою абра-кадабру и недоверчиво уставился себе под ноги.

  - Вот оно! - тихо прошептал он. - Спасибо, мой Господин!

  ***

  Они опоздали. Когда команда прибыла в гибнущий мир, спасти его уже было невозможно. Ткань мироздания была прорвана, и нижний мир с каждой секундой упорно захватывал все большую часть этого.

  Иные доказательства сумасшествия Тьмы уже не требовались.

  Объединившись, одиннадцать Повелителей заточили Повелителя Тьмы в этом гибнущем мире, обрекая на вечное существование в Аду.

  Хотя, для кого-то и Ад может показаться Раем...

  Во всяком случае, Дайрин продолжил свои эксперименты. Только теперь к исследовательскому интересу прибавилось еще желание отомстить.

  Отомстить всем, не признавшим Гения...

   Много столетий спустя...

  

   Часть первая

   Свобода - это осознанная необходимость.

  

   Глава 1

   Колобок - это первый блин.

  Началась эта история два года назад, и я вовсе не уверена, что мои приключения на этом закончились, во всяком случае, в покое меня точно теперь не оставят.

  Могла ли я тогда предположить, что попытка найти свое место в этом мире заведет меня так далеко?! Нет, я вовсе не жалею о пройденном пути, несмотря на все свалившиеся неприятности, ведь Судьба подарила мне намного больше, чем отняла. И, если бы у меня был выбор, я, не задумываясь, прошла бы весь путь заново...

  Зачем я все это пишу? Не знаю. Наверное, чтобы просто оставить после себя эту историю.

  Единственное, о чем я немного жалею, так это об одной несбывшейся мечте.

  Но, обо всем по порядку.

  Как и большинство историй, эта началась с дороги...

  Вокруг, насколько хватало взгляда, простиралось широкое поле. Лишь вдалеке, на горизонте, виднелась тонкая полоска леса. Дурманящий аромат прелой травы сводил с ума, вызывая уже через полчаса легкую мигрень. Весна в этом году выдалась холодной и сырой, поэтому никто, даже ведуны, и не предполагал, что Травень порадует теплом уже в самом своем начале. И вот теперь мне приходилось почти в буквальном смысле вариться в теплой шерстяной рубахе, ибо ничего более легкого я захватить из дома не догадалась.

  Пыльная растрескавшаяся дорога тонкой змейкой извивалась среди разнотравного великолепия. Ну, это ж надо было додуматься в чистом поле проложить тракт не по прямой, а зигзагами. Не меньше десятка верст лишних придется проехать.

  Конь подо мной, видимо, почуяв настроение хозяйки, закусил удила и дернул огромной черной башкой с белой стрелкой на морде, намереваясь сойти в поле. От резкого рывка я чуть не вылетела ласточкой из седла, за что своенравный жеребец тут же получил прутом по филейной части.

  - Только попробуй еще раз так сделать, - я погрозила коню кулаком в правый глаз, - при первой же возможности сдам на колбасу!

  На что этот мерзавец лишь хитро на меня покосился и слегка поддал задом. Знает, поганец, что я его люблю, а ругаюсь больше так, для порядка. На самом деле он никогда и не пытался всерьез меня скинуть, ибо, зная Киру, летать бы мне тогда, как ведьме без метлы. Проверено на добровольцах.

  - Давай, пошевеливай копытами, - я слегка поддала коню шенкеля . - До ближайшего селения еще топать и топать.

  Тяжко вздохнув, словно жалуясь равнодушным небесам на несносную хозяйку, Кира медленно поплелся по дороге.

  Я достала из сумки старую потрепанную карту. По Орочьему тракту следующим располагалось довольно крупное село Горбунки, и до него оставалось еще верст десять. Время уже давно перевалило за полдень, поэтому следовало бы поторопиться, чтобы избежать очередного ночлега под открытым небом.

  Через час духота стала просто невыносимой, а на горизонте показались быстро приближающиеся черные тучи.

  - Грозы не миновать, - со вздохом констатировала я. - И ведь плаща непромокаемого тоже нет. Ну что за невезение?!

  Я как раз хотела купить эту столь необходимую в пути вещь в Горбунках, где располагалась крупная, по сельским меркам, ярмарка. Словно в насмешку над моими надеждами, издалека донесся раскат грома.

  С грехом пополам я все же пустила особо вредного сегодня коня в галоп, надеясь обогнать стихию, но куда там. Когда до околицы Гобунков оставалось каких-то полверсты, поднявшийся ветер, резким порывом взметнул мелкую дорожную пыль прямо в лицо. Кира резко сбавил ход, перейдя на шаг, пока хозяйка протирала глаза и чихала, но стоило мне только снова выглянуть из рукава рубахи, как тут же хлынул дождь.

  Одежда моментально намокла и прилипла к телу, светло-русая, до пояса, коса повисла мокрой плетью.

  - Что такое 'не везет', и как с этим бороться, - пробурчала я себе под нос.

  Конечно, окунуться в прохладную влагу после трех жарких дней было очень приятно, но вскоре меня начал бить мелкий озноб. Всегда была мерзлячкой. Как бы теперь простуду не схватить.

  Под ливнем дорога мигом раскисла, а вместе с ней увяла и надежда добраться до села как можно быстрее, ибо гнать коня по жидкой грязи станет разве что самоубийца.

  К воротам мы подошли уже затемно, и, естественно, они оказались закрыты.

  - Свет великий, - взмолилась я, - ну за что мне все это?!

  Кира лишь ехидно фыркнул, мол, это тебе наказание за мои страдания. Хотя он сейчас выглядел так же жалко, как и я - мокрый, грязный, уставший.

  Барабанила в ворота я минут десять, пока в смотровом окошке не показалась заспанная красная рожа охранника, который далеко не сразу сумел собрать глаза в кучу, чтобы обозреть, кого принесло, а когда узрел, то недвусмысленно указал маршрут, по которому я должна была отправиться на 'хутор бабочек ловить' как минимум до утра. После этого лысоватый мужичонка попытался захлопнуть оконце, но я успела подставить руку.

  - Уважаемый, погодите!

  - Слышь, девка, я ж те сказал, иди отседа. До утра никого не пущу. Нечисть последнее время разгулялась, староста велел от зари и до зари вапще никого не пущать!

  - Но где же мне переночевать? На улице гроза!

  - Вот именно! Гроза - бесячье время! Поэтому иди по добру по здорову, я и так из-за тебя уже насквозь мокрый.

  - Пожалуйста, пустите! - взмолилась я, представляя себе веселенькую ночевку в ближайшей луже. - Я три дня в дороге, устала, вымокла и замерзла. Если сегодня я останусь на улице, то обязательно простужусь. У вас ведь, наверняка есть дети. Подумайте, что бы чувствовали вы, если бы вашего ребенка в такую погоду заставили спать на улице.

  Мужик мигом переменился в лице, побледнел и смерил меня крайне нелюбезным взглядом.

  'Наверное, для него это была больная тема', - запоздало подумала я и уже развернулась, чтобы пойти поискать хоть какое-то укрытие от дождя, когда меня догнал его окрик:

  - Налево вдоль стены тропка, ведет в лесок. На краю изба стоит. Туда постучись.

  И смотровое окошко с грохотом захлопнулось.

  Идти пришлось довольно долго. На мокрой узкой тропинке конь шел, понурив голову и свесив почти до земли черную гриву, с которой в три ручья текла вода. В кромешной тьме тропа скорее угадывалась, нежели была видна. Гроза с яркими вспышками молний ушла дальше, оставив после себя лишь проливной дождь, который, судя по всему, зарядил не меньше, чем на сутки.

  Неожиданно конь остановился и поджал уши.

  - Что случилось? - стараясь перекричать шум дождя, спросила я. Естественно, ответа не последовало. Я часто разговариваю с Кирой. Ведь он для меня не просто средство передвижения, а друг, проверенный и надежный.

  Я внимательно прислушалась, но ничего, кроме дождя не услышала.

  - Пойдем. Тебе показалось.

  Но конь даже не подумал сдвинуться с места, лишь затанцевал, оскальзываясь на грязи.

  - Кира, успокойся, все нормально, - я протянула руку, чтобы похлопать его по шее, да так и застыла.

  Теперь и я явственно услышала приближающийся вой. Он был похож на волчий, но более низкий, с хрипотцой и надрывом. Так могут выть только...

  - Волколаки! Кира, что ты встал, как истукан! - я с силой пнула коня и он, будто очнувшись, припустил с места в карьер. Вскоре сзади послышалось глухое рычание. Нежить нагоняла нас намного быстрее, чем того бы хотелось.

  Я оглянулась назад. Ой, как же зря я это сделала! Буквально в паре шагов от Кириного, крупа радостно улыбаясь во всю свою немаленькую пасть, неслись три волколака.

  Внешне они были похожи на волков, только морды были немного короче и шире, из-за чего казались сморщенными и приплюснутыми, да и пасть была больше волчьей раза в три. С клыков у них во время бега срывались хлопья едкой слюны, которая светилась в темноте бледно-голубым светом. Размером это чудовище было чуть меньше годовалого теленка. Радовало одно - хоть волкллаки и причислялись к нежити, но убить их также можно было обычным оружием.

  Только вот незадача! Меча, равно как и лука, у меня с собой не было. А пытаться заколоть хищную нежить простым походным ножиком, который разве что колбасу резать годится - это просто безумие.