Невозвращенец (Дилогия)

Очнулся я без чьей–либо помощи и к своему удивлению без малейших признаков головной боли. Шевелиться, а тем более вставать у меня никакого желания не было, поэтому приоткрыв глаза я осмотрелся. Судя по всему, я нахожусь в палатке у инопланетян, лежу на чем–то отдаленно напоминающем раскладушку, только не проваливаюсь как в гамаке, а ощущаю под собой ровную, слегка теплую и упругую поверхность. Рядом стоит мой рюкзак, вроде бы его даже никто не вскрывал, да и мое оружие рядом. Хотя ткань палатки была абсолютно не прозрачная, хозяева даже были вынуждены зажечь в ней свет, видать, чтобы я если очнусь, то не перепугался в темноте и не устроил чего непотребного, но вот звуки она пропускает идеально, поэтому я и стал невольным свидетелем занятного разговора. судя по всему и Аль и Кири уже вернулись из своей поездки и теперь беседовали с Милой.

Мила, ну и зачем ты это сделала? Оно тебе было надо, или может ты запала на этого аборигена, а?

Аль, прекрати! А насчет запала, посмотри на сестренку, она сейчас мне в глаза вцепится, вот кто реально на этого человека запал.

Да ну вас, с чего вы взяли, что мне нравится этот дикарь?!

Да ладно, сестренка, не смущайся, парень и на самом деле видный. Мила, ты так и не ответила, зачем ты это сделала?

Аль, ты видел, ЧТО, он мне подарил?! Это же шкура Золотой Оолы! Да после нормальной обработки ее в можно продать в Империи, и наша мечта исполнится, мы сможем полностью отремонтировать и модернизировать наш корабль. А если у меня получится изготовить из нее чучело, и нам повезет продать его в Центральные Миры, то тогда вообще можно забыть о всех проблемах, там и на корабль будет достаточно, и на новые сети, и даже на Базы, по которым ты так страдаешь останется! А ты уперся в эту несчастную гипнограмму, ценой в пять кредов.

Мила, ты меня не поняла! Да черт с ней с этой гипнограммой, вон у Кири их почти десяток. Я только не пойму зачем ему знание Общего языка, лучше бы ты ему, вон, например, игольник подарила. Ты что, не понимаешь, что ты дала ему абсолютно бесполезное знание, а он охотник, исследователь, такие на одном месте не сидят, ему надо что–нибудь материальное, полезное. Вспомни, перед нашей высадкой Силана смогла получить информацию с того старого зонда, в этой Системе после последней войны с архами ни одного корабля не было, да и мы через неделю–две улетим. Кстати, когда он хоть очнется–то?

Ну по моим расчетам он должен прийти в себя, где–то через пару часов, а поговорить с ним можно будет, я думаю, завтра утром, но это при условии, что у него интеллекта хотя бы восемьдесят единиц есть. Если меньше, то скорее всего завтра к вечеру.

Мила, какие восемьдесят единиц, он дикарь, в лесу живет, пням молится! хорошо если единиц сорок наберется.

А ты что, куда–то торопишься? ну не утром, так вечером. эх, мне бы еще в его вещах пошарить, но увы

А почему увы, бери да смотри.

Нет, нельзя. Дикие народы они очень болезненно относятся к своему имуществу, могут возникнуть проблемы, а у меня на нашего гостя есть определенные планы.

Ага, знаю я эти планы!

Аль, Мила, я думаю вы оба не правы. Надеюсь, вы доверяете мнению офицера–аналитика СБ?

Ну предположим не офицера, а только стажера. Кири, а почему ты считаешь, что мы не правы?

В отличии от вас я за ним наблюдала, наблюдала еще вчера и очень внимательно. Вот скажи мне, Аль, ты разобрался с его оружием?

Нет, там что–то до невозможности сложное, понял только то, что это какой–то образец кинетического оружия, на большее времени не хватило.

Ага, ясно. А ты Мила, случайно не обратила внимания на его одежду?

А на что там смотреть, конечно стоит она кучу кредитов, но только по тому, что натуральная, а так абсолютно стандартный набор.

Вот–вот, у вас перед глазами есть все данные, а сложить их все вместе вы так и не смогли. Аль, ты говоришь дикарь, хорошо если сорок единиц интеллекта, а вот он с твоим игольником разобрался, а ты с его «дикарским» оружием не смог. Мила, ты сказала стандартный набор. Стандартный для кого? Для дикаря? Я могу тебе абсолютно точно сказать, что вся его экипировка изготовлена фабричным способом, более того, в ее составе есть и пластик, и металл, и пластик как минимум нескольких видов. Мы все видели результаты сканирования планеты, помните Силана нам показывала? Да, на планете есть разумная жизнь, здесь живут почти такие же люди, как и мы, но они намного ниже, слабее и у них серая кожа. А теперь посмотрите на нашего гостя, он абсолютно другой. я думаю, что он не местный.

А кто он тогда такой, откуда он здесь взялся?!

Не знаю. Возможно он здесь уже очень давно, возможно он попал на эту планету еще до войны, или в самом ее начале и скорее всего еще ребенком. Помните те обломки кораблей, что мы видели на сканах? может такое быть, что он был пассажиром на одном из кораблей, что потерпел аварию в этой системе, а местные его подобрали и вырастили, возможно какой–то из кораблей возвращался из какого–то дикого Мира, возможно даже агарский, ну и попал на зуб архам, а ему повезло и он выжил. Теперь вот пользуется остатками груза с того корабля.

Почти тридцать пять лет в одиночестве? С разумными чужой для него расы? Нет, это невозможно!

Ну почему чужой? Возможно это мы кажемся ему чужими, хотя и очень интересными, а те, кто его подобрал имеют, для него, вполне привычный вид и совсем даже ему не чужие. И да, Мила, в одном ты права, не стоит лазать в его вещах, я думаю там могут оказаться очень неприятные сюрпризы. И еще, я думаю, надо приложить все силы, чтобы он отправился с нами, я считаю, он может нам здорово пригодиться.

Отправился в качестве кого? У него даже самой примитивной Сетки нет. Зачем он нам?

Ну если очень надо будет, то нейросеть мы ему найдем, да и кое–какие Базы тоже, хотя бы в первом–втором ранге. В конце концов, старое кладбище рядом, можно там поискать, а потом, когда кредов поднакопит, да попадет в Содружество, если захочет, то сам установит все что ему надо будет. Тебе разве, Аль, не надоело быть в гордом одиночестве среди одних женщин и детей, не хочется иметь рядом настоящего мужчину?

Ладно–ладно, убедила. завтра поговорим с ним. Как кстати, его зовут–то?

Оль Ег.

Ясно. Ну что подождем пока наш гость проснется, или поедим без него?

Я думаю подождем. Тем более из его баула такие запахи идут, что можно слюной захлебнуться.

Смех трех молодых людей раздался за стенкой палатки. А вот я задумался. Это что же получается, я думал, что повстречал аборигенов, а это такие же туземцы что и я? С другой стороны, не надо выдумывать как объяснить, что я не знаю местного языка. А то, откуда я здесь взялся, так мне уже подогнали вполне правдоподобную историю, а уж выдумать легенду в стиле Киплинга и Берроуза, немного упростив, немного усложнив и добавив при этом элементы русских сказок не такая уж и большая проблема. Тем более эти «туристы» уже и сами готовы поверить во что угодно. А там посмотрим, может и расскажу правду, хотя это навряд ли. Да и похоже исполнится мечта идиота. Попаду я таки, в цивилизованные места. Но это все потом, а что мне делать сейчас, надо ли демонстрировать знание их языка, или немного погодить? Все–таки, наверное, стоит подождать, пособирать информацию, главное вести себя естественно. Ага, естественно, а как бы повел себя настоящий дикарь на моем месте? Скорее всего схватился бы за оружие и нагнал шороху. Только вот у меня проблема, я не дикарь и очень хочется это продемонстрировать, тем более, что и начал я вроде не плохо. Так что же делать?

С выходом на сцену мне опять помог случай. Инопланетяне решили организовать стол в непосредственной близости от палатки, в которой я находился, поэтому все их перемещения и разговоры были мне прекрасно слышны. В какой–то момент к уже привычным звукам лагеря прибавился еще один, который, казалось, идет сразу со всех сторон. Внезапно дальний край палатки провалился, а на улице раздался истошный женский визг, через пару мгновений послышался уже знакомое пшиканье, как мне теперь известно, игольника. Схватив карабин, я кубарем выкатился из перекосившейся палатки. А в лагере происходило что–то невообразимое, там, где еще совсем недавно бил небольшой родник шевелилась куча каких–то белесых волокон, количество которых увеличивалось с каждым мгновением. В паре метров от меня, на животе лежал Шон, которого постепенно оплетали тонкие щупальца с мизинец толщиной, та же участь постигла и женщин, только девочка, по счастливой случайности оказавшаяся на другом краю лагеря была цела, да Аль пытался отстреливать ползшие к нему со всех сторон мерзкие отростки. Как ни странно, ни один паукообразный робот так и не сдвинулся с места, скорее всего никто не успел отдать им команду. так получилось, что я оказался позади и немного сбоку от странного существа, прокопавшего себе дорогу в самый центр лагеря и мог рассмотреть его куда лучше остальных. Если со стороны могло показаться, что на людей напали сотни непонятных, белесых червей, то мне отчетливо было видно, что это одно существо, надо признать достаточно большое. Первая ассоциация, возникшая при виде этого существа, было достаточно комичным, но само существо было совсем даже не смешным. Бесформенный мешок, размером с хорошего бычка, без глаз, ушей, носа, по крайней мере я ничего подобного не заметил, зато с огромной пастью на пол тела, заполненной мелкими, острыми зубами. А вокруг этого бурдюка сотни длинных щупалец, каждая длинной метров в пять, если не больше. Я понятия не имею почему мой карабин оказался заряжен зажигательными патронами, но свое дело термитные заряды выполнили на отлично. Магазин СКС оказался пустым очень быстро, каждая пуля, входившая в тело монстра, выжигала в нем дыру, в которую можно было бы свободно просунуть голову, такой поворот событий ему явно не понравился и существо начало быстро погружаться в землю. Те насколько секунд, на которые я отвлек монстра, позволили Алю отдать команду роботам, и они рванулись к прячущему монстру, паля из своих орудий во все стороны. Подземное существо предприняло еще одну попытку овладеть ситуацией и ему это удалось. Взметнувшиеся вверх сотни щупалец разом накрыли, спешащих железных пауков, частой сетью и начали обвивать их. Один за другим роботы теряли подвижность и превращались в ком мерзких, постоянно шевелящихся отростков. От некоторых уже пошел неприятный дымок сгоревшей изоляции, другие во всю искрили, видать, даже металлические корпуса не выдерживали напора живой плоти. перезаряжаться у меня времени не было, поэтому выхватив, так хорошо послуживший мне совсем недавно, меч я ринулся освобождать людей, просто перерубая те щупальца, что еще продолжали тянуть их к воронке на месте родника. Надо отдать должное Алю, он очень быстро сориентировался и бросил бесполезные попытки отстрелить все щупальца монстра. Видя, что мой способ более действенный он занялся тем, что начал оттаскивать обмотанные хваталками этого существа тела мальчика и женщин подальше от разбушевавшегося подземного существа и как выяснилось, не менее опасного меня.

И всё–таки мы победили. монстр отступил, скрывшись под землей, оставив на поляне пять искорёженных, измятых и чадящих мерзким дымом остовов роботов. Правда эта маленькая победа, над тупым железом, ему далась не легко, вся поляна оказалась залита отвратительной слизью, источавшей на свежем воздухе непередаваемую вонь, а сотни мелких и крупных огрызков его щупалец покрывали поляну ковром из еще слегка шевелящихся обрубков. меня буквально трясло от переполнявшего кровь адреналина и поэтому я не сразу обратил внимание на то что делает Аль. А он с трудом освободив тела своих родственников от остатков монстра цеплял каждому на грудь небольшую коробочку, размером чуть больше пачки из–под «Беломора». на коробочках сразу же вспыхивало с десяток красных огоньков, которые непрерывно мигали. Но постепенно их цвет начал меняться, сначала на оранжевый, потом на желтый и так пока все огоньки не сменили свой цвет на зеленый. тела людей, еще совсем недавно не подающие почти никаких признаков жизни, начали возвращаться к жизни. Когда все огоньки стали зелеными, они еще немного помигали и коробочки сами отвалились от тел. Аль достал из какого–то саквояжа пистолет странного вида и подходя к каждому, по очереди приставлял его к шее. Насколько я понял это был инъектор. После его манипуляций люди начали дышать глубоко и размеренно, они спали. Я в это время сидел на каком–то бауле и трясущимися руками пытался вытереть клинок куском ткани от палатки, я все тер и тер, хотя заметного эффекта мои манипуляции не имели. Аль подошел ко мне и видимо что–то хотел сказать, но вспомнив, что я не знаю их языка, просто постоял, а потом согнулся в земном поклоне, так выказывая мне свою признательность. Конечно, мне надо было бы встать и объяснить ему что я уже прекрасно понимаю его язык, но меня накрыла волна полной апатии, я даже с трудом оставался в сознании, таким ошеломляющим был откат. Мужчина понял мое состояние и отошел, чтобы не мешать мне. Он кое как перенес тела пострадавших во вторую палатку и как я понял занялся сворачиванием лагеря. Слишком уж негостеприимной оказалась для него и его близких эта планета.

Постепенно оставшиеся роботы–пауки сворачивали лагерь. Немногочисленное оборудование занимало свои места в ящиках, один из пауков собрал и уложил палатку, в которой еще совсем недавно я лежал и обдумывал свои следующие шаги. Парочка пауков покрупнее выволокла из ящика подольше какие–то железяки и сейчас споро собирали что–то на подобие плота, подвешивая под днище непонятные устройства. Когда раздался уже слышимой мною свист, быстро затихший, на этот плот пауки начали стаскивать ящики и баулы, расставляя их и закрепляя. Часа через два на поляне осталась только одна палатка и остовы пяти роботов, которые сейчас остальные роботы разбирали, как я понял на запчасти, упаковывая их в очередные ящики и оттаскивая все на тот же плот. Постепенно плот превратился в доверху загруженную телегу, правда без колес. Вот я и увидал очередной продукт высокоразвитой цивилизации, судя по всему я воочию вижу так называемую антигравитационную платформу, ту самую, без которой не обходится ни одно фантастическое произведение на Земле. Наконец из палатки выбрались и остальные. Вид они имели помятый и расстроенный, на меня женщины предпочитали не смотреть, сразу направившись к Алю. О чем они говорили я не слышал, слишком далеко я сидел, но по тому какие взгляды они на меня бросали, стало ясно, что Аль и не подумал приписывать себе роль спасителя, а все честно и с подробностями рассказал своим сестрам. Разговаривая, а временами и споря эта троица ходила по бывшему лагерю, в конце концов остановившись возле платформы, невдалеке от которой сидел и я.

Аль, ты же понимаешь, что раньше, чем через неделю мы не сможем связаться с Силаной? Что ты предлагаешь делать? Куда идти? Сколько мы пройдем?

Кири, я все прекрасно знаю, но и ты должна понять, что оставаться здесь нельзя! Что ты предлагаешь?

Аль, Кири, я бы попробовала как–то поговорить с Олем. Вы оба прекрасно видите, что он лучше нас знает эту планету, его оружие лучше приспособлено для защиты именно в ее условиях, видимо он уже не раз сталкивался с местными животными и вполне может помочь нам продержаться эту неделю.

Непроизвольно я усмехнулся. Лучше знаю планету, лучше приспособлен? Эх, знали бы вы насколько лучше я знаю и приспособлен, так, наверное, с горя повесились бы. Хотя, а вариант–то есть. В конце концов, сколько времени провел на берегу реки, на своей стоянке, и ничего, никаких неприятных сюрпризов, а здесь, всего пара дней и две реальные возможности покинуть этот бренный Мир. Да, наверное, надо как–то попытаться уговорить этих людей пойти на мою старую стоянку, там намного спокойнее и как мне кажется, значительно безопаснее. раскрывать свое знание их языка мне пока не охота, но сейчас мне может помочь универсальный язык общения, жесты и рисунки, ну и, наверное, уже появившийся некоторый мой авторитет.

Мила, мне кажется, что ты права. Вспомните, когда он первый раз к нам вышел, он был достаточно свеж, да и времени от восхода прошло не много, я очень сомневаюсь, что он шел ночью, скорее всего вышел на рассвете, да и пришел он налегке. Значит где–то сравнительно недалеко есть вполне безопасное место, где мы сможем переждать время до возвращения Селаны в Систему. Надо как–нибудь объяснить Олю, что мы хотим пойти с ним.

В других условиях, я бы, наверное, был категорически против. Этот парень полон сюрпризов и тайн. Но похоже у нас нет другого выхода.

Аль, ты это о чем? Какие тайны и сюрпризы?

Его меч. Когда это существо сбежало, я начал срезать с вас его щупальца, так вот, даже мой вибронож брал их с огромным трудом, а он своим мечом перерубал их просто не замечая.

Ну, а я о чем говорю, он более приспособлен к выживанию на этой планете, его оружие более приспособлено. Конечно, если бы мы были более подготовлены, то его помощь нам бы и не потребовалось. Мы понадеялись на свое технологическое превосходство и жестоко за это поплатились. Наших изученных Баз вполне достаточно для выживания на заселенных планетах и в Пространстве, но для жизни на диких, неисследованных планетах знаний и навыков, техника, аналитика и медика недостаточно. Все мы вместе составляем очень неплохой экипаж торговца, неплохо справляемся с потрошением погибших кораблей, но в качестве исследовательской группы

Ладно, пойдемте к Олю, попытаемся с ним хоть как–то поговорить. Черт, Мила, ну почему ты не додумалась обучить его нашему языку сразу, как только он помог отбиться нам от хралов.

Так я же не знала!

Да не бери в голову, это я так, на эмоциях.

Пока длился весь этот разговор, я постарался с помощью ножа нарисовать на земле слабое подобие карты, где изобразил поляну, холм, реку и предполагаемое место своей стоянки. Как ни странно, но мои художества все прекрасно поняли. Из редких реплик я понял только то что они сомневаются, доедет ли их платформа до места, хватит ли ей заряда и успеют ли они дойти до темноты. чтобы развеять их последние сомнения я изобразил небольшую пантомиму, сначала показал, как я иду, потом показал на светило, которое стояло почти в зените, нарисовал на земле линию горизонта, а над ней солнце, ткнув пальцем сначала на рисунок, потом в небо. Затем нарисовал тоже самое, но уже сместив значок светила градусов так на тридцать, попытавшись обозначить временные рамки, которые мне требовались для похода в одну сторону. Как ни странно, но меня прекрасно поняли и радостно заулыбались. путь не такой уж и длинный. На фоне такой сообразительности, проявленной инопланетянами, я решил заодно пресечь коверканье моего имени, что и проделал незамедлительно. Опять постучал себя в Грудь и сказал: «Олег». Мои новые знакомые со смехом повторили «Оль Ег». Пришлось объяснять от противного, показав на Милу, я сказал: «Мил А», ткнув ы сторону Кири, повторил туже процедуру, произнеся: «Кир И» и уставился на девушек вопросительным взглядом. Они засмеялись и попробовали объяснить мне мою ошибку. Тогда уже засмеялся я и опять повторил «Олег». как ни странно, но первым сообразил Шам, подергав Аль за рукав он ему выдал.

Не тупите, он хочет сказать, что его имя не «Оль», а «Олег».

Повернувшись ко мне Аль вопросительно спросил, на этот раз правильно выговаривая мое имя.

Олег?

Я утвердительно затряс головой и еще раз повторил «Олег». Взаимопонимание было достигнуто. Собрав последние пожитки и усадив детей на платформу, мы отправились в путь.

Идя, по уже ставшему привычным за последние пару дней, маршруту я непроизвольно удивлялся всему происходящему со мной. Вот ведь, как интересно устроена жизнь. Сколько я уже на этой планете, неделю, две, а может и больше, и ведь ничего такого особенного со мной не происходило, жил себе потихоньку, отдыхал и наслаждался, а стоило один раз отойти от привычного маршрута, сделать всего один шаг в другую, не привычную сторону и события понеслись в скач. Прошло чуть больше суток с того момента, как я принял решение идти не в низ по течению реки, а в верх, и к чему это привело. Я непонятным мне способом выучил язык инопланетян, дважды успел поучаствовать в отражении нападения хищников на людей и сейчас веду за собой целую компанию представителей высокоразвитой цивилизации, которые полностью доверились мне, и даже признали за мной определение превосходство. Шам вон так вообще не отходит от меня, хороший мальчишка, сообразительный и непоседливый, да и с устойчивостью психики все более чем прекрасно, вырастит, станет настоящим мужчиной, это уже и сейчас видно. А вот его сестренка, та что самая мелкая, полная его противоположность, тихая, скромная и предпочитает проводить время со своими старшими сестрами. На меня поглядывает с опаской, но без страха. Что тут поделаешь, детский максимализм, нет для них серых тонов, есть только белое и черное, жаль, что со временем это проходит.

Интересно, всего–то четвертый раз иду этим маршрутом, а уже даже узнаю эту местность, примечаю запомнившиеся места, ориентиры. Вот и это дерево впереди, настоящий исполин, возле него даже кусты не растут, сквозь его крону до земли солнечный свет не достает, да и корни тянут влагу из почвы со страшной силой, ничего не оставляя другим. Только зеленая листва на ветках шевелится. Зеленая? А это тогда что за желтое пятно среди деревьев, да еще с и измазанное черными пятнами? Ба! Старый знакомый, киса! до дерева метров двадцать, в принципе пистолетная дистанция, мне кажется, что я даже вижу яростный блеск оранжевых глаз. Как там Мила сказала: «Золотая Оола», ну вот и будет подарок для Кири, а то очень уж она завистливо глядела на Милу. Так, карабин к плечу, затаить дыхание и плавно тянем спусковой крючок. Выстрел прогремел подобно грому, на соседних деревьях с криками взвилась туча самых разнообразных птиц, а с исполина, немного с задержкой рухнуло большое грязно–желтое тело с черными пятнами. Уже на земле, могучие лапы несколько раз рефлекторно сжались и разжались, крепкие кости проскребли канавки в земле, хищник напрягся, потом вытянулся в полный рост и обмяк. Похоже одной пули кошке хватило. Ко мне подбежал Аль, озабоченно оглядываясь, я ему сделал успокаивающий жест и направился к своей добыче. Этот экземпляр оказался ничуть не меньше первого, а может быть даже и чуток побольше. С трудом взвалив тушу на плечо, я поплелся обратно к платформе. Обе девушки смотрели на меня как на кого–то полубога, пожирая взглядами мертвую кошку. Улыбаясь во все тридцать два зуба, я протянул добычу Кири, мол это ей. Девушка меня прекрасно поняла и судя по ее взгляду предела ее счастью не было конца и если бы не братья и сестры, то боюсь, быть мне изнасилованным от наплыва чувств. Глянув на свою сестру, Аль громко расхохотался и потом долго еще поглядев на нее улыбался. Похоже, что он совсем не против отношений одной из своих сестер со мной, совсем не против, ему это даже чем–то нравится.

К сожалению, перегруженная платформа двигалась намного медленнее чем человек, да еще и не по ровной дороге, а по пересеченной местности, поэтому до места назначения мы добрались намного позже чем я ожидал. Местное солнце уже начало казаться своим нижним краем горизонта. Все мы были уставшие и измотанные событиями прошедшего дня, особенно дети. Поэтому известие, что мы наконец на месте все восприняли с немалым энтузиазмом, а учитывая, что весь день никто из нас ничего не ел, то еще и с ожиданием. Мила вытащила несколько каких–то пластиковых упаковок, нажала расположенные с боку кнопочки и расставила их на импровизированном столе. Как я понял это что–то вроде саморазогревающегося сухпайка. Попробовав безвкусную массу, я понял, что есть подобную гадость я еще долго не смогу. Поглядев как я с отвращением отодвинул от себя предложенный мне ужин, Аль понимающе вздохнул и извиняясь пожал плечами. И вот тут–то я и вспомнил, что вчера утром, уходя на прогулку я решил испытать плоды творчества своих шаловливых ручек. Я сплел несколько рыбных ловушек и перед уходов установил их на реке, когда вернулся, то просто не подумал о них, а вот сейчас пришло время проверить результаты моих стараний. Из пяти штук в четырех оказалось по несколько вполне приличных рыбин. Вытащив свой улов на берег, я занялся приготовлением ужина. Выпотрошив добычу, обмазал рыбины глиной, выкопал небольшую ямку и уложив улов рядком, вновь засыпал. После чего наломав веток и нарубив мечом дров развел над ямой огонь. Мои новые товарищи смотрели на мои манипуляции, ничего не понимая и ожидали дальнейшего развития событий. Минут через сорок, когда по моим подсчётам, рыба была готова я разворошил угли и вытащил наш будущий ужин наружу. Солнце уже село, и небольшой лагерь освещался только светом звезд и неяркого костра. Подождав пока глина немного остынет, я взял одну рыбину и слегка стукнул по глиняной корочке. Глина лопнула, а над поляной поплыл одуряющий аромат запечённой рыбы. Первым опять оказался Шон. Он в точности повторил мои действия и теперь с диким восторгом уплетал рыбу за обе щеки. Очень скоро его примеру последовали и остальные. Короче, ужин удался, а после того, как я достал свою заветную фляжку с остатками коньяка и накапал всем грамм по двадцать, то всеобщему восторгу не было предела.

Пока осоловевшие от обильного, а главное очень вкусного ужина женщины устраивали ночлег, растеребивши пару баулов, я направился к реке, надо было разделать и подготовить шкуру от моего дневного трофея. Со мной пошел и Аль. Присев не далеко от меня на выступающий из воды валун и наблюдая за моей работой, он негромко произнес.

Кто же ты такой, Олег?

Посчитав, что пора переходить на нормальный способ общения я ответил.

Человек. Надеюсь, даже сапиенс.

Ты меня понимаешь?!

Понимаю, а что тут такого?

И ты так спокойно об этом говоришь?

Так это по началу было непривычно, а потом ничего, привык.

И давно ты стал понимать наш язык?

Когда кошку подшиб.

Кошку? А, Золотую Оолу. А почему не сказал?

А зачем? Да и должен же я был понять кто вы такие и откуда. Отец говорил, что когда–нибудь такие как вы придете и сначала надо будет разобраться что вы за люди, а потом уже и решать что с вами делать, дружить или воевать.

И как, разобрался?

Разобрался. Вы не хуже и не лучше других, вы обычные. Конечно можете и умеете намного больше чем другие, а так вполне обычные люди.

А ты уже встречал таких как мы, ну таких как ты, я имею ввиду внешне?

Моя мать была такой, правда я ее почти не помню, мне отец рассказывал.

А он, ну твой отец, он какой?

Он не похож ни на меня, ни на вас, он другой и братья у меня другие.

Расскажи мне о своей семье, расскажи мне о себе.

А что рассказывать, жил, охотился, потом, когда отец умер меня изгнали, вот с тех пор я и живу один.

Изгнали? Выгнали из племени, расскажи!

Вот тут–то «Остапа и понесло», выдал я Алю занимательную историю в лучших традициях Маугли и Тарзана, сдобрив все это народными сказками в духе «Молодильных яблок». Рассказал о, якобы, своей жизни в горах и лесах, поведал о злобных братьях, отравивших отца и сваливших вину на меня, рассказал, как скитался по планете, как решил устроиться здесь, возле реки, рассказал, как девушки нашего племени шарахались от меня, потому что я не такой как все, в общем заливал от души, сам за собой такого таланта к вранью никогда не замечал, а тут вот выдал. Конечно кто–то скажет, что я поступил неправильно, дескать надо было рассказать всю правду Вот только я так не считаю, достаточно вспомнить эпизод, когда Аль делился своими впечатлениями о моем мече, дескать невообразимая штука. Что это значит? А значит это, что подземный комплекс не имеет никакого отношения к расе Моих новых знакомых, это что–то другое. а и всеобщего коммунизма в космосе нет, значит надо иметь какую–то заначку на черный день, хотя бы место где можно укрыться, затаиться и переждать. Да и не знаю я ничего о здешней цивилизации, так что светиться лишний раз не стоит.

В ту, первую нашу ночь на берегу реки мы долго еще с Алем разговаривали, он выпытывал у меня о моей жизни, а я исподволь узнавал о реалиях жизни в этом их содружестве. Не знаю, что понял он из моего рассказа, а вот я уяснил одно, в Содружестве щелкать клювом нельзя, схарчат и не заметят. И это еще одна причина по которой я не стал рассказывать о себе правды, не стал тогда, при моём первом разговоре с гражданами Содружества, не стану и потом.

Хотя мы разговаривали очень тихо, я почему–то уверен, что наш разговор известен и девушкам, причем известен слово в слово, может они все слышали сами, а может Аль вел какую–то запись, но уже утром отношение ко мне резко переменилось. Если раньше для всех я был непонятный и таинственный дикарь из леса, то теперь я стал понятным, много пережившим, много повидавшим и очень полезным членом команды. Конечно полного доверия между нами в скором времени ожидать не стоит, но предложение присоединиться к семье Кор я утром получил. Мне пытались объяснить особенности жизни в Содружестве, рассказывали о поистине фантастических достижениях в технике, науке, медицине. Рассказывали о Звездных Империях, Республиках и Федерациях. Рассказывали о войнах с чужими и со своими, о пиратах и работорговцах, ученых и путешественниках. Показывали фильмы и карты Галактики, документальные съемки с диких и развитых планет, Императорских приемов и военных парадов, показывали записи космических битв, в которых сходились флоты в тысячи вымпелов с каждой стороны. В общем много чего показывали и рассказывали, таким образом эти люди пытались убедить меня в необходимости отправиться с ними, им даже было не в домек, что я уже все решил, и если бы они не позвали меня сами, то я был готов уговаривать их об этом.

Постепенно наша совместная жизнь налаживалась, чему–то учился я, чему–то мои новые знакомые у меня. В первый день произошёл довольно смешной случай. Аль начал разворачивать свой лагерь по новой, вот только теперь в его распоряжении оказалась всего одна палатка, он пытался починить и вторую, но после битвы с подземным монстром она была в очень плачевном состоянии. И если каркас еще худо–бедно подлежал восстановлению, то сама палатка больше напоминала мелко нарезанные полос синтетического материала. Аль с помощью маленького дроида пытался сварить, склеить эти куски, но у него ничего не получалось. А вся проблема оказалась в том, что он пытался придать ей прежний вид, ну разве не проще перекроить оставшиеся куски и изготовить стандартную земную палатку, что я ему и продемонстрировал за не полные полчаса. Конечно работал не я сам, а дроид под управлением Аля, но все выполнялось под моим чутким руководством. Так я стал счастливым обладателем отдельной, по земным меркам четырехместной палатки. И таких вот, на первый взгляд, простых решений в сложных, с точки зрения инопланетян, ситуациях было более чем достаточно. А все объясняется довольно просто, очень уж у нас разный менталитет и там, где жители Содружества привыкли полагаться на технику, земляне больше рассчитывают на свои мозги.

Узнал я и то, что делает эта дружная семейка на планете. Все оказалось очень просто. Еще совсем недавно, Кири проходила стажировку в аналитическом отделе Службы Безопасности на одной из Станций, разбросанных по всему изученному пространству, и ей случайно попались на глаза данные по старым, еще довоенным складам длительного хранения и базам подскока Имперского Флота. Данные были устаревшие, со всех, ну почти со всех этих мест все было уже давным–давно вывезено или использовано по назначению и только напротив некоторых координат стояли пометки, что склады или базы утеряны в ходе боевых действий. Но то, что для Флота Империи считается утерянным, для маленькой группы людей может оказаться самым настоящим Клондайком и Эльдорадо в одном флаконе. Вот и на этой планете когда–то была база обеспечения Тыла Восьмого Флота Империи Аратан. По всем документам она проходила как полностью уничтоженная агрессором с орбиты. Дружная семейка Кор, заполучив такую информацию, решила во что бы то ни стало проверить ее, тем более, что имея в собственности старый, но вполне еще надежный средний транспортный корабль, частенько бывали в этих краях. Вот и в этот раз, заполучив выгодный фрахт на доставку какого–то груза в Систему, находящуюся всего в двух прыжках от этой Системы, решили совместить приятное с полезным. Корабль сделал небольшой крюк и в результате все Кор, кроме еще одной сестры, Селаны, пилота корабля и его капитана по совместительству, оказались на этой планете. Для всей семьи, кроме Кири, корабль был не только средством производства, но и домом, поэтому на семейном совете было решено, что дети тоже спустятся на планету, взрослые посчитали, что под охраной противоабордажных дроидов и системы защиты периметра лагеря, на планете вполне безопасно. Ну а что было дальше уже и так понятно. Само–собой, что в первый и единственный разведывательный выезд Аль с Кири ничего не нашли, да теперь и не найдут. Короче все решили сидеть на попе ровно и дожидаться возвращения корабля в Систему. По возвращению, Селана должна спуститься за родственниками на челноке и всех забрать, а в случаи удачных поисков, можно будет загрузить находки в трюм и с выгодой продать на любой станции. У меня были кое–какие подозрения насчет этой Базы, но я пока не спешил их озвучивать. Нет, я ни в коей мере не думаю, что тот подземный комплекс в котором я побывал и есть эта база. Просто во время своих «прогулок» в низ по течению реки я видел что–то напоминающее развалины небольших построек, собственно говоря именно из–за них я так долго и ходил по одному и тому же маршруту, надеясь найти что–то вроде дороги и уже по ней выйти к людям. На месте развалин никаких больших воронок, или провалов почвы я не видел, а значит если это и есть искомая База, то есть все шансы, что она практически не пострадала. Возможно неведомые мне архи уничтожили жилые и административные постройки и на этом удовлетворились. Если База военная, то основные ее помещения должны располагаться под землей и даже если кто–то из персонала и находился в момент атаки не на поверхности, то скорее всего оказался под завалом и просто не смог выбраться наружу. А после того, как Кири сказала, что весь штат подобных сооружений обычно насчитывал пять–шесть человек, то я в этом уверен процентов на девяносто. В общем надо подумать и на всякий случай обговорить свою долю в найденном, потому как чувствую, что жизнь в Содружестве тяжелая и относительно не дешевая, а значит личные свободные средства никогда не помешают. Тем более, что мне еще предстоит обустраиваться и налаживать свою жизнь в новых и непривычных для меня условиях.

Глава 3

Постепенно эмоциональное и физическое напряжение последних двух, насыщенных событиями дней, наало по немногу отпускать не только меня, но и остальных. Мила и Кири внезапно очень заинтересовались земной кухней и начали мене пытать о способах приготовления различных блюд. А что я могу им расказать помимо сугубо мужского меню? Пришлось заняться охотой и я наконец–то нашел не хищную дичь. Это оказался местный образчик нашей свиньи, только живет это существо в норах и размером чуть больше нашего кролика, ведет сугубо дневной образ жизни и при малейшей опасности зарывается в землю со скоростью, которой может позавидовать любой земной житель. Снабженный местными приправами, занялся приготовлением шашлыка, потом продемонстрировал уху, и на этом пои кулинарные познания и закончились, правда девушки были в восторге, да и не только они. Немного посовещавшись мы решили, что сигнал об экстренной эвакуации подавать не будем, пусть Селана спокойно занимается делами. А я наконец решил развеять вопрос по поводу Базы, на поиски которой Кор сюда и прилетели. И начать я решил с разговора с Кири, посчитав, что она в этом вопросе должна быть более подкованной, нежели ее родственники. Поэтому, улучив момент, когда она загорала на речном берегу, лениво перебирая песочек, подсел к ней и завел разговор.

Кири, а как вы вообще живете, ну я имею в виду на что, чем конкретно зарабатываете на жизнь, ну помимо редких, сами сказали, фрахтов.

Таких как мы называют «мусорщиками». Перелетаем с одного места боев на другое, ищем останки погибших, проводим генную идентификацию, разбираем остовы погибших кораблей, если попадается возможность, проводим сканирование астероидных полей, там иногда попадаются залежи ценных металлов. На любой товар или информацию рано или поздно находится свой покупатель. Данные по погибшим передаем флотским, они за это неплохо платят. Я то сейчас отошла от семейных дел, смогла устроиться в СБ на одной Станции, платят хорошо, да и есть возможность со временем перебраться в СБ Флота, там с аналитиками всегда было не очень, те у кого коэффициент интеллекта высокий в Армию и на Флот идут неохотно, на гражданке они могут больше заработать, а у меня хотя этот коэффициент и не очень высокий, всего сто пятьдесят четыре, но уже довольно заметный и востребованный. Если будет возможность, то обязательно подпишу контракт, на Флоте намного больше возможностей, не все это понимают. Вот так вот, но как видишь, хотя я официально и не состою в семейном деле, но по возможности пытаюсь чем–то помочь своим, вот и допомогалась. Спасибо тебе, что все живы остались.

Да ладно тебе, не бери в голову, с кем не бывает. Главное то–то хорошо, что хорошо заканчивается. А вот эта База, что вы искали, зачем она вам? Насколько я понял, это База Тыла, на кой она сдалась–то вам, что там такого интересного может быть?

Олег, ты не понимаешь! База Тылового Обеспечения Флота это как джек–пот выиграть! Огромные запасы запчастей, технических и инженерных комплексов, инструмент, вооружение, боеприпасы, экипировка и еще сотни и сотни наименований. Там добра ни десятки миллионов кредов. Даже если бы нам удалось найти хотя бы сотую часть, то мы были бы обеспечены на всю жизнь, ну по крайней мере вопрос что сделать купить новые блоки для системы жизнеобеспечения или отремонтировать движки уже бы не стоял.

Что, у вас все так плохо?

В эту экспедицию мы вложили все что у нас было, еще и кредитов понабрали. Так что теперь действительно, все очень плохо. И все из–за меня.

Не расстраивайся, ведь время еще есть, можно и поискать эту вашу Базу.

Не, эта идея с самого начала была глупая, теперь–то я это знаю. Понимаешь, если–бы были точные координаты, то тогда, да, конечно, но флотские привыкли мыслить несколько другими категориями, для них квадрат со стороной сто километров, это чуть ли не точка еа карте. А что им, при необходимости грузовой шатл наведут с планеты, а для нас обследовать десять тысяч квадратных километров, это работа на годы. Так что здря мы все это затеяли.

Кири, а ты знаешь как вообще выглядит эта база?

Если честно, то нет. Мы долго обсуждали этот вопрос и пришли к выводу, что раз это не резервная База, то скорее всего большой комплекс наземно–подземных сооружений. Там же должен быть и привод для посадки шатлов и своя диспетчерская башня, и склады ЗиП, заправочный модуль, установка гиперсвязи, да много еще чего, вплоть до космодрома. Такой комплекс просто так не спрячешь.

Ну да, тут Кири права, такой комплекс не спрячешь. Не спрячешь, если в обозначении нет слова «резервная», или «длительного хранения». А если есть? А вот если есть, то тогда не только спрячешь, но еще и старательно будешь забывать, где именно спрятал. Надо все же поговорить с Алем и Милой. Ребята они вроде неплохие, сильно не обманут, да и помочь им можно, тем более, что мне это практически ничего не стоит.

Милу я выловил тоже на реке, она последние пару дней увлеклась рыбной ловлей и бывало часами просиживала с моей удочкой.

Привет, Мила. Как рыбалка, клюет?

Уже не очень, а утром, хорошо брала. Олег, ты что–то хочешь спросить?

Да в общем–то, нет. Хотя, да, хочу. Позволишь?

Да, конечно, присаживайся. Так что ты хочешь знать?

Мила, понимаешь, вы перевернули всю мою жизнь. Теперь я уже вряд ли смогу тихо существовать, бродить по лесам и заботиться только о своем пропитании и выживании, теперь я всегда буду смотреть на звезды и думать о них, о вас

Олег, так в чем проблемы, полетели с нами. Потом не будешь жалеть о не сделанном!