Хроники Древмира: Падение магов

— За спасение моей жизни, конечно!

— Ах, это… Пустяковое дело: всего лишь взбодриловкой перед носом помахал, — отмахнулся древмирец и повёл её за собой.

От удивления Даша даже не стала спрашивать куда.

— Но эта тварь хотела меня убить! — сбивчиво начала объяснять она, размахивая руками, чтобы показать все в действии: — Как отрастила себе зубы, как зарычала… А потом темнота и вы…

Мужчина с улыбкой перехватил её руки, накрыл их своими и сжал. Девочка замолкла, поняв, что ведёт себя не подобающим образом. Увидев, что она успокоилась, предполагаемый лесник разжал руки.

— Страхоед не убивает людей, — пояснил он. — Он всего лишь высасывает жизненные силы, используя страх жертвы, для создания «образа», в том числе звукового…

«Ишь ты, как по книге читает» — подумала Даша.

— … хотя ты права: не услышь я тебя, то максимум через час тебя нашёл бы кто-то из питающихся мясом, — мужчина ненадолго задумался. Встрепенувшись, словно отгоняя мрачные мысли, он продолжил: — Не надо благодарностей — мне просто было скучно.

Это примечание нанесло сокрушительный удар по самооценке начитавшейся книг школьницы. «Ну конечно, спасают только принцесс и красоток старше восемнадцати! — ядовито прокомментировала Даша, причём яд был направлен на себя. — Не расслабляться — я в другом мире, здесь опасно… Да и не получится… Ох, как болит…» — она поморщилась и потёрла ушибленные места. Их было много.

— Всё равно спасибо. Мне надо было быть внимательней.

— И как ты забралась сюда, не зная элементарного: в Тёмном лесу нельзя бояться?

— Ну, мне пытались рассказать о местных зверушках, но я попросила прекратить после пауков Рахне и гусениц… как их там… э-э…

— Мерзопакостниц? Что ж, ты начала со сложного и не дошла до лёгкого. Кстати, как тебя зовут?

— Дарья, — запоздало представилась Даша.

— Дария, да… — задумчиво пробормотал мужчина, остановился и, резко повернувшись, представился, тем самым лишив её возможности исправить ошибку: — Мир.

— И вам не воевать.

— Нет, это моё сокращённое имя. Полное для тебя… труднопроизносимое. Это что за намёки? Пускай он и спас ей жизнь, но снисходительность — это слишком.

— Ты маг? — задал неожиданный вопрос Мир.

— Что? Нет! — быстро замотала головой Даша, от чего та снова заболела.

Да как в ней можно заподозрить мага? У неё нет посоха, шляпы и скрытности сотого уровня, как у того же Таринамуса. Хотя первых двух непременных атрибутов волшебника она у него тоже не заметила.

— А вы? — Даша не придумала иного способа перевести тему, чем задать аналогичный вопрос. И правда: о чем ещё спрашивать в стране магов?

— С чего решила? — но мужик оказался не промах, и ответил вопросом на вопрос.

— У вас очень умное лицо. А вы с чего решили?

Что ж, пора выбрать тактику «бьём врага его же оружием».

— Только маг может додуматься сунуться сюда в одиночку. Замечу, очень самонадеянный маг, раз нет защитного амулета.

— Как видите… — Даша развела руки, показывая, что волшебных штучек у неё нет. — А вы лесник, я угадала?

Теперь уже мужчине пришлось доказывать, что предположение собеседницы в корне неверно. Он угрожающе навис над ней, максимально приблизив своё лицо к Дашиному. Мимоходом девочка отметила, что цвет его глаз светло-серый, что вызывало лёгкую зависть у кареглазой школьницы.

— Девчушка, — Мир полез в карман и вытащил очки, которые торжественно водрузил на нос. — Объясни мне: вот как меня можно принять за лесника, а?

Выглядело так, будто в интеллигента в сотом поколении внезапно вселился дух гопника: было страшно и в то же время не очень. Очки придавали Миру «+100» к интеллигентности, а аристократический профиль лица так и просился в кино про дяденек во фраках и с тростями.

Застигнутая врасплох Даша смогла ответить лишь красноречивым взглядом на одежду мужчины, на что тот недоуменно посмотрел на свои заштопанные штаны, будто увидел их в первый раз. Закончив осмотр, он скрестил руки на груди и покачал головой, мол, это не аргумент.

— Тогда вы… гуманитарий? — она совсем забыла, что некоторые используемые дома словечки здесь не поймут, поэтому поспешила объяснить: — В общем, вы закончили какое-то высшее учебное заведение, выпустились и неожиданно поняли, что ваша профессия никому не нужна и ушли сначала в себя, а потом в лес. Сейчас такое в моде!

Эту чушь ей в голову заложили учителя точных наук, всячески пугая учеников бесполезностью гуманитарных. Так что переселение высокообразованного человека в самое опасное место Древмира лично Даше ничуть не показалось странным: она даже парочку фильмов видела на подобную тему.

— Я нашёл работу, — обиженно заявил мужчина, расшифровав её речь лишь на две трети.

— О… — протянула допустившая промах Даша, но снова пустилась в бессмысленное гадание: — Тогда вы… учили? — Мир кивнул. — Так и знала — от вас так и исходят учительские волны, — вообще-то на это умозаключение её навели очки, которые ассоциировались исключительно с учителями и программистами. — Получается… Точно! Дети вас достали, и вы поняли, что после них вам море по колено! Нет? Хорошо-хорошо… Вы укрощаете монстров Леса, чтобы отомстить за кнопку на стуле?

— Хватит! — громкий голос Мира вывел девочку из творческого транса.

Даша покраснела и задалась вопросом, с чего её понесло угадывать профессию спасителя. Да хоть генерал в отставке — ей-то какое дело?

— Это было… занимательно, но все же укроти свою бурную фантазию и следуй за мной.

Пунцовая от смущения Даша не посмела ему возразить, поэтому послушно засеменила за широко шагающим Миром.

— Вы злитесь?

— С чего бы? Мне идея про дрессировку даже понравилась, жаль, что она неосуществима.

— И всё же почему вы здесь? Заранее извиняюсь за свою бесцеремонность, просто… — просто, если Мир не маг-проводник или лесник, то совершенно непонятно, что он здесь делает, — … ну, знаете: девичье любопытство!

— Я ушёл от людей в поисках просветления, — после непродолжительного молчания признался мужчина.

— И как оно?

— Так себе, не зря же этот лес называют «Тёмным», — Мирздрав рассмеялся приятным слуху смехом, показав белоснежные зубы.

В мужском смехе Даша толк знала, благодаря громкому соседу и друзьям. От первого вида звенело в ушах, и тряслись стекла, а от заразительного смеха Вити и Глеба веяло опасностью: вымазанной мелом спиной, например.

— Честно говоря, меня тут вообще не должно быть, но надо кое-кого найти. Вы тут вчера не видели мальчишек примерно моего возраста?

— Ты единственная кого я встретил. Может, потому что они прошли лес без шума и криков, а главное — с амулетом?

Похоже, Мир подошёл к лимиту запаса безвозмездной помощи, поэтому начал тонко издеваться. Пора уходить, вопрос только куда? Назад, тем самым выдав секрет, или вперёд, подвергнув жизнь новым опасностям?

— Эм-м, а далеко ещё до выхода?

— Выход? Какой ещё выход в твоём состоянии?! Мы идём за восстанавливающим зельем! — категорично заявил Мир, строго на неё зыркнув.

Почувствовав авторитет взрослого, Даша поняла, что спорить с новым знакомым бесполезно. К тому же в его словах имелся смысл: судя по названию, зелье явно медицинское. Но с другой стороны с чего бы ему помогать ей? На ум пришли слова Дарка о том, что Магния является туристическим центром Древмира. Этот факт объяснял бесплатную помощь Мира. А бесплатную ли?

— А вы не из «этих»? — Даша с подозрением прищурилась, но у мужчины было настолько положительное лицо, которое внушало безграничное доверие, что она сразу уже устыдилась своих предположений — не так разговаривают со спасителями.

— Кого? — Мир в который раз остановился. Похоже, работа учителем выработала в нём непробиваемое терпение.

— Э-э…Ловцов зверей? — своеобразно выкрутилась Даша, предположив, что браконьеры существуют во всех мирах.

— Послушай, если ты боишься меня, то милости просим, — мужчина махнул рукой направо. — Насильно тебя никто не тащит.

Словно бы услышав его, лес разразился миллионом звуков, как будто показывая своё гостеприимство. Даша вздрогнула: перспектива встретиться с новым монстром ничуть не радовала. К тому же на неё без предупреждения навалилась запоздалая слабость от гонки на выживание.

— Что вы, что вы… — дала задний ход Даша. — Если честно, то я впервые общаюсь с магнийцем, вот и нервничаю немного. Она практически не соврала: Тар был жителем страны магов, но на контакт не шёл, предпочитая отмалчиваться и прятаться по углам. В буквальном смысле.

— Впервые, значит. И откуда ты?

На подобных вопросах «горела» половина шпионов-двоечников и путешественников по мирам, но она-то подготовилась. Нужно отвечать максимально правдиво, потому что правда всегда при тебе, а вот ложь может забыться.

Самой крупной страной в Древмире считалась Правдия, точнее, Империя Праведных, жители которой, судя по внушительному названию, недостатком гордости не страдали. В империю объединились людские княжества в ответ эльфам и оркам, которые соответственно основали Эльфийское королевство и Зелёную Орду. К большой стране легче приписать нового жителя, что она и сделала. Правда, оказалось, что Мир хорошо знал географию Империи и быстро уличил во лжи про город Гдетотамовск. «Никаких подробностей!» — на будущее решила Даша. Чтобы вернуть доверие, ей пришлось соврать, что каждая деревня, имея больше одной улицы, начинает считать себя городом.

Её настоящий возраст удивил Мира, что было очень обидно. По придуманной наспех легенде, причиной приезда в страну магов был друг по переписке, который, учился в Академии. Насколько она знала, это учебное заведение было в большом почёте, но безмерного уважения к магам на лице мужчины не отразилось.

Друг пригласил её к себе вместе с друзьями, и они решили воспользоваться сетью порталов. Только вот время отправки получилось разным: друзья переместились вчера, а она — сегодня. И безмерен был гнев обманутого потребителя, когда вместо чистеньких улочек Чудограда, жительнице Правдии во всей красе предстал зловещий Тёмный лес.

Про сбои в портале Даша соврала не просто так: они действительно существовали. Вопрос телепортации показался ей интересным и важным, поэтому она вытрясла из Дарка практически все, вплоть до заметок из магических журналов.

Возможные причины неполадок были следующими: пронос могущественных артефактов, колебания в магических потоках и использование дешёвых нелицензионных телепортов. Помниться, далее Дарк подробно описал жертв неудачного перемещения, и после услышанного, Даша твёрдо решила, что Земле и самолётов с автомобилями хватает. Однако третья причина сейчас сыграла ей на руку, потому что именно на неё намекало небогатое, деревенское происхождение.

Мир во время рассказа согласно кивал головой, охал в нужных местах и верил каждому слову, по крайней мере, так хотелось думать. Мужчина даже не поинтересовался, с чего она решила, что её друзья до сих пор здесь, ведь прошли целые сутки.

Когда Мир остановился и отвернулся, Даша вытерла рукавом куртки пот со лба. Судя по тому, что её не оставили одну и не отвели к магам, которые должны были заинтересоваться нелегальным порталом, первая попытка создания прикрытия удалась.

— Это мой дом, — объявил мужчина, указывая на земляной холм, больше походящий на лесную свалку.

— Эм-м… — слов комплиментов о необычном дизайне и удачной планировке жилья не нашлось. С другой стороны, что она ожидала увидеть от жилища отшельника, живущего в самом опасном месте Древмира?

Издав снисходительный хмык, Мир прошествовал к холму, оставив её в полном замешательстве. Он пошуршал ветками, что-то нажал, и стена из лесного мха и веток отъехала, на деле оказавшись замаскированной железной дверью. Скрип, с которым она отъезжала, впечатлительной Даше показался каким-то недобрым.

— Какой ещё дом может здесь просуществовать, кроме как бун… землянки… — выдавила из себя школьница и неосознанно попятилась назад, потому что труднодоступные закрытые пространства ей оптимизма не внушали.

— В чём дело? — спросил хозяин тайного убежища, заметив её неуверенность.

— Может, вы зелье сюда вынесете? А то я вас от дел отвлекаю, да и ребят надо идти искать…

Мир нахмурился и скрестил руки на груди.

— Мне зелье ещё искать, — недовольно ответил он. — Вопрос: будет ли мне потом, кому его выносить?

Шах и мат. Проигрыш в чистом виде. Можно было понадеяться на какие-нибудь защитные чары вокруг дома, но толщина железной двери подсказывала, что лично Мир на них не надеялся.

Ноги практически не держали, и Даша неохотно признала, что ещё одной головокружительной гонки она не выдержит.

— Хорошо, — согласилась она и зашла в средневековый бункер. Дверь за ней захлопнулась как-то особо зловеще.

Кое-кому не помешало бы смазать петли.

Глава 5

Виталий Вертюхин никогда не был кем-то выдающимся, да и не стремился к этому, в отличие от друзей. Он не желал стать заводилой класса или звездой школы, поэтому в далеко идущих планах, которые на него имела его мать, дальше простого работяги её мечты не простирались.

Многочисленные подруги матери, всезнающие бабушки на лавках и непреклонные учителя — все они удивлялись отсутствию амбиций у семьи Вертюхиных и пророчили им ужасное будущее, если Витя не сделает некий лично ему непонятный выбор.

«Что нужно выбрать в тринадцать лет?» — недоумевал Вертюхин, незаметно наблюдая за одноклассниками в поисках ответа. Те хотели стать бизнесменами, ворами в законе, актрисами и певицами, а лучшие ученики класса с честными-пречестными глазами врали о желании стать учителями, за что получали очередные бонусы. Что говорить о нём, ведь он не выбрал в недавнем опросе даже банального космонавта! Жаль, что туда нельзя было добавить свой вариант — Злюкина была настороже после прошлого раза. И чем ей не понравился «космический охотник за головами»? Всяко лучше космонавта, всего лишь наматывающего круги вокруг Земли.

Несколько недель назад, Витя наконец-то понял, на какой выбор намекали окружающие: они хотели узнать его цель и роль, которую он будет отыгрывать для её достижения. Хулиган так хулиган — им положено курить, пить и бить стёкла. А он был непостоянен во всем, кроме дружбы, и ни одно стекло не разбил, во что учителя не хотели верить. Для них он был удобным подозреваемым.

Когда Витя пинал мяч, ему хотелось стать футболистом, когда понимал трудный пример — математиком, а когда смотрел ежегодный парад победы — военным. Рядом с такими серьёзными друзьями, как Глеб и Даша, у которых разве что на лбах не были написаны выбранные ими профессии, он чувствовал себя неудобно.

С появлением зверомага из другого мира, наполненного магией, ему предложили цель и роль, которую он без колебаний принял. Как можно пройти мимо роли благородного героя? К тому же в комплекте шёл волшебный меч, пусть и без инструкций и наставника. Витя был благодарен и за такую малость, и освоил науку владения мечом простым, но надёжным методом тыка. В процессе постижения пути меча, у него возникли подозрения, что именно первые мечники и изобрели этот метод.

Два месяца полных открытий и предвкушений пролетели быстро. Из-за свалившегося на него чистого счастья, Витя позабыл важную истину, которую жизнь преподала ему ещё в шестилетнем возрасте, когда от них ушёл отец: за счастье нужно платить.

Сначала всё шло просто замечательно: первая спонтанная вылазка, первые враги и непробиваемая уверенность в своих силах. И что в итоге? Ничего. Как будто из его памяти вырезали неудачную сцену, решив не заморачиваться вторым дублем.

Вот к нему бежит напуганный чем-то Глеб. Вот валяются огромные зелёные мужики в доспехах, а вот меч Остра сияет загадочным голубоватым светом, и рука автоматически разжимается. Метод тыка все же проиграл инструкциям.

Что было дальше, Витя помнил смутно, будто в голове напустили туману, а когда прояснилось, оказалось, что он с остальными сидит в средневековой пивнушке, со всеми полагающимися ей атрибутами: длинными скамьями, грубо сколоченными столами и деревянной барной стойкой, за которой расположились два огромных бочонка с маленькими краниками. Видимо, здешний ассортимент был невелик.

Впервые с момента появления посланца таинственного Архимага в его жизни, Витя не имел понятия, что делать дальше. На его счастье рядом вёлся разговор, который напомнил ему о тернистом пути защитника справедливости.

— … а главного зовут Гадикус! Его имя так же отвратно, как и его поступки! — громко вещала раскрасневшаяся от возмущения миловидная женщина средних лет.

«А я думал Тару с именем не повезло» — посочувствовал неизвестному подлецу Витя, не до конца вникнув в ситуацию. Он посмотрел на лица друзей, чтобы понять, что происходит: Глеб сидел с лицом игрока в покер, а Тар хмурился, будто пытался что-то вспомнить.

— Но как маг договорился с орками-изгнанниками? Вы же знаете нашего брата, госпожа Кассия, до переговоров с ними никто не опустится, — на правах местного жителя обратился к женщине Тар.

— И знать не хочу, как и почему этот… ах да, вы же дети, урод, договорился с этим жульём. Видели эту троицу орков? Они мне ни медяка не заплатили, а пьют, будь здоров, впрочем, как и остальные с их шайки. Пользуются тем, что в деревне мужиков нет — наши бы намылили им шеи и без кудесников, будьте уверены! — женщина прервалась на глубокий вдох и продолжила более спокойным тоном: — С тех пор, как всех магов свалила болезнь, вся наша жизнь пошла под откос. Зеленокожие ходили по деревням и забирали способных держать в руках лопату, оставляя лишь больных да стариков. Наши безответственные дети, те которые спаслись, разбежались кто куда, и хоть бы весточку подали, что с ними все в порядке, так нет же! И вот теперь старики следят за больными, а я одна слежу за стариками.

Кассия раздражённо выдохнула и поменяла кружку для протирания. Кружек было около сорока. Витя с неодобрением отметил, что тряпку она при этом не сполоснула.

— Госпожа Кассия, вы мне не кажитесь больной, наоборот, очень даже здоровой, бодрой… и молодой, — Кассия, которая, наверняка, слышала немало комплиментов от пьяных посетителей, все же попыталась покраснеть от комплимента Тара, — так почему вы… вас не… э-э…

— Мальчик мой, ты так неуклюже пытаешься спросить, почему меня не забрали, — на лице женщины расцвело умиление. — Корчмарей никогда не трогают. Они забрали моего мужа, старосту, купцов, кузнеца, других ремесленников, но забрать хозяина корчмы… — Кассия горько усмехнулась. — Кто ж им наливать тогда будет?

— А разве таверной… то есть корчмой владеет не ваш муж? — не вытерпел и заговорил Глеб. Ведь по всем правилам Средневековья и не только, женщины не могли чем-либо владеть, а уж заведением, в котором рекой льётся спиртное, подавно.

— Мой Боррий и корчма? — переспросила Кассия и заливисто рассмеялась. Смех молодил её — Витя даже покраснел, но когда она отсмеялась, то сгорбилась, и на только что гладком и весёлом лице появились морщины. — Простите, ребятки, соскучилась я по своему мужику. Он мастак выбивать деньги из забывчивых деревенских мужиков, но вот торговой жилки у него отродясь не было. К тому же корчма и наш дом принадлежит мне. Моя семья владела ею поколений семь — не меньше. Помню, ещё моя бабушка учила меня, как разба… Что-то я заболталась, — женщина внезапно замолчала. Похоже, ей было больно говорить о прошлом. Или о хитростях разбавления выпивки. — Ты так и не представил своих друзей, Таринамус.

Глеб едва заметно напрягся: похоже, он пожалел, что влез в разговор магнийцев, тем самым обратив на себя внимание.