Шарада (ЛП)

— Моя мама пыталась научить меня хорошим манерам, но, похоже, я просто не очень хорошо их усвоил, — входя в комнату, я поддразниваю ее.

— Нет, усвоил. Тебе просто нравится притворяться, что это не так.

Я пододвигаю стул к ее кровати. Все по-другому, когда люди знают, что ты умираешь, и они ничего не могут сделать. Никаких больниц. Единственное, что можно сделать —

это ждать. И принимать лекарства. Все время принимать лекарства.

— Как ты себя чувствуешь?

Я не в настроении, чтобы притворяться счастливым.

— Счастлива видеть своего сына. Что будешь делать сегодня вечером? Какие-то гран-диозные планы с друзьями?

У нее на губах играет легкая улыбка, но губы сухие. Слишком сухие.

Я беру чашку со столика возле ее кровати.

— Давай я помогу тебе попить.

Я подношу трубочку к ее рту, но она качает головой и трясущейся рукой хватает ста-кан.

— Я и сама могу, Кольтон. Мне не нравится, что тебе приходится заботиться обо мне.

Но кто-то же должен. Она заслуживает этого. Ведь она делала то же самое для осталь-ных.

— Думаю, я проведу этот вечер с тобой. Может, посмотрим кино или еще что-нибудь.

Мама делает небольшой глоток, и я забираю у нее стакан, ставя его на прикроватную тумбочку.

— Ты не будешь проводить вечер со мной. Ты отправишься веселиться. Завтра я буду все еще тут.

Может быть.

— Да все равно ничего интересного не будет, — вру я.

— Лжец, — откинув голову, заявляет мне она, и ее поза заставляет меня улыбнуться. — Ты слишком сильно испачкан чернилами. — Она проводит хрупким пальцем по моей руке. — Ты слишком красив, чтобы прятать это. — Я открываю рот, чтобы ответить, но она преры-вает меня: — Сходи куда-нибудь вечером. Со мной все будет в порядке. Я хочу, чтобы ты по-веселился. А если ты попытаешься остаться, я заставлю Мэгги выпроводить тебя пинками.

Я слишком хорошо ее знаю, чтобы понимать, что она не шутит.

— Мам…

— Кольтон…

Я качаю головой.

— Я люблю тебя. Отдохни немного, хорошо?

Я поднимаюсь на ноги. Мама улыбается, и от ее улыбки мои внутренности сжимаются еще сильнее. И все же я слушаюсь ее и ухожу.

* * *

В гостиной стоят два бочонка — позади обоих выстроились очереди, но в одной все стоят со стаканами, а в другой народ пытается удержать бочонок. Возле меня подпрыгивает на пятках Адриан, темные волосы падают ему на глаза.

— Я готов потусить. Для этого найди мне богатенькую девчонку или двоих.

Я пытаюсь посмеяться над ним.

— Теперь с несколькими?

— Все когда-то бывает в первый раз.

Адриан выставляет кулак, и я ударяю по нему.

— Мне нужно выпить.

Мы пробираемся через комнату. У меня в кармане фляга, но я лучше выпью их дерь-ма, чем своего. Наша первая остановка — кухня. Холодильник забит любыми видами вы-пивки.

С бутылками в руках вы возвращаемся в гостиную. Мои глаза изучают комнату в по-исках, черт, я даже не знаю, чего. И в этот момент я вижу, как заходит Принцесса с какими — то двумя цыпочками. Девушки держатся за руки, и видно, что Принцесса пытается держать-ся от них на расстоянии. Очевидно, она не хочет, чтобы думали, что она здесь с ними, но то-гда я не могу не удивиться, зачем она пришла.

У меня в голове всплывают значки долларов, когда она проходит через комнату с вы-соко поднятой головой и этими стройными ногами. У нее короткая юбка. Темные волосы длинные и прямые, но почему-то видно, что она не один час укладывала их. Мне кажется, что она индианка или вроде того. Как бы там ни было, она чертовски потрясающая. И она предложила мне деньги, которые, возможно, помогут мне оплатить мамину фигню. Аренду. И все остальное.

Черт возьми, нет. О чем я только думаю? Я не могу на это согласиться. Она же с ума меня сведет.

— На что ты смотришь, чувак? — спрашивает Адриан. Я киваю головой в сторону Принцессы. — Вот че-е-ерт!

— И не говори. Хотя она и испорченный ребенок. Она встречалась с тем парнем из братства, с которым мы сталкивались.

— Грег или как там его зовут, черт побери?

— Ага.

Еще одна причина, почему я не могу иметь с ней дело. У меня слишком своего дерьма хватает, чтобы еще связываться с испорченной принцессой и ее бывшим-кретином.

— Я чертовски ненавижу этого парня, — кричит Адриан.

Я — тоже.

Принцесса уходит, и я забываю о ней. Все еще держу бутылке в руке, но не сделал ни одного глотка. Не знаю, какого черта со мной происходит, но я просто не чувствую, что хочу пить.

Все это происходит незадолго до того, как Адриан уходит с какой-то цыпочкой. Я за-даюсь вопросом, не должен ли я сделать то же самое, чтобы только отвлечься от происхо-дящего. Как только каждый раз ко мне кто-нибудь подходит, я продолжаю отшивать их.

Целый час я брожу по комнате, разговаривая с людьми, пока меня не начинает от все-го этого тошнить. Я направляюсь наружу, когда вижу Принцессу без двух ее подруг, но с этим засранцем Грегом. Мои ладони сжимаются в кулаки. Боже, как было бы здорово вре-зать ему. Ударить что-то, что угодно, чтобы увидеть, снимет ли это боль. Вместо этого я ны-ряю за угол и удивляюсь, что, черт побери, на меня нашло.

— Ну же, детка. Ты же знаешь, что я люблю тебя. С Максин я просто спал. Ты единст-венная мне нужна.

— Тогда тебе не нужно было спать с ней. Ты все испортил, Грегори, а я пережила это.

Ах, так она все-таки нашла себе ненастоящего парня. Или у нее уже есть настоящий. Не могу поверить, что она так сильно хочет заставить этого кретина ревновать, что пришла сюда.

— Прости. Черт, ты выглядишь так сексуально сегодня.

Мои ладони снова превращаются в кулаки. Даже если я не ненавижу этого парня, но он заслуживает того, чтобы из него выбили все дерьмо прямо сейчас.

— Слишком плохо для тебя. Ты можешь смотреть, но больше не можешь трогать.

Я удивлен, что в Принцессе есть такое. Большинство девушек пали бы ниц перед ним, что бы они ни говорил, но она стоит на своем.

— Шайен. Не будь такой.

— Я… — начинает она, но потом замолкает, и раздается приглушенный звук.

Я снова выглядываю из-за угла и вижу, что он целует ее. Похоже, она не смогла долго удерживать свои позиции. Я готов уйти, когда замечаю, что она пытается оттолкнуть его. Чертов придурок. Будет здорово врезать этому парню.

Я направляюсь к ним. Я не успеваю уйти далеко прежде, чем она отрывает его от себя, а группа людей выходит из-за угла рядом с ними.

— Грегори, что ты делаешь? — говорит какая-то рыжеволосая цыпочка. Ее окружают большинство парней из братства.

— Просто разговариваю с Шайен. Нам нужно кое в чем разобраться.

Рыжая улыбается.

— Я вижу, что ты бросаешь своих девушек. Вы об этом говорите? Теперь играешь за другую команду?

Закатывание глаз — такая фигня, но я все равно это делаю. Неужели, это лучшее, что она может придумать?

— Вообще-то нет, я пыталась удержать твоего парня от поцелуя со мной.

Ничего не могу с этим поделать. Но я смеюсь. А Принцесса-то крута.

— Что за черт, Шайен? — говорит Грегори. Все его друзья тоже смеются. Рыжеволосая смотрит сердито. И я вижу напряженность в теле Принцессы.

— Ты же знаешь, все было не так, — добавляет Грегори. — Максин, я не пытался поце-ловать ее, все совсем наоборот. Я поймал ее на том, что у нее ненастоящий парень, а она по-целовала меня.

Вот тогда я выхожу вперед. Не знаю, какого черта, я делаю, но не могу остановиться. Этот парень — придурок. Мне нужны деньги, и ничего бы мне так не хотелось, как одним выстрелом убить двух зайцев, заработав деньги и насолив ему.

— Эй, вот ты где.

Я встаю рядом с Принцессой и обнимаю рукой ее за талию. Она напрягается сильнее прежде, чем взглянуть на меня. В ее темных карих глазах пылает огонь, но ей удается улыб-нуться.

— Я искала тебя…

Вот дерьмо. Она забыла мое имя. Наклонившись вперед, я целую уголок ее губ преж-де, чем она сможет ответить.

— Ты нашла меня. Или я нашел тебя. Как бы там ни было, я здесь. Эти придурки бес-покоят тебя?

Я прижимаю ее к себе, и теперь ее огонь направлен на меня. Она злится, но раз я на-хожусь здесь, то сделаю так, чтобы это дерьмо выглядело правдоподобно.

— Он? Ты встречаешься с этим парнем? Он же неудачник, Шай.

Тут я отступаю от Принцессы и направляюсь прямо к Грегу.

— Ты же не хочешь злить меня сегодня, ведь так? Но делаешь это. Черт побери, про-шу тебя по-хорошему не злить меня, чувак. Дай мне только повод, чтобы я снова надрал те-бе задницу.

Выражение его лица стоит всего этого фарса.

Глава 7

Шайен

Снова надрал ему задницу? Очевидно, Кольт и Грегори уже проходили через это, что, будучи его девушкой в течение двух лет, я должна была, наверно, знать. Но он никогда не говорил мне, что участвовал в драке. Хотя я думаю, что из всего того, что происходило у ме-ня за спиной, по большому счету, это мелочь по сравнению с остальным.

И все же… я ненавижу драки. Ненавижу, поэтому встаю между ними, желая, чтобы мое волнение осталось где-то глубоко внутри. Я слегка спотыкаюсь, на меня начинает дей-ствовать алкоголь.

— Ладно, достаточно тут фестиваля тестостерона, мальчики. — Я смотрю на Грегори. — Да, я с ним, хотя не уверена, что тебя это касается.

Для пущего эффекта я хватаю Кольта за руку. Или, может, потому что внезапно чув-ствую легкое головокружение.

Черт, какие у него крепкие руки! Этот парень живет в спортзале, что ли?

— Грег, дорогой, может, нам лучше пойти. — У рыжей все та же нахальная улыбка. Которая говорит, что она считает, будто я здесь, потому что тоскую по ее парню. А он был лишь джентльменом, заботясь о своей бедной маленькой бывшей подружке.

У Грегори бледное лицо. Челюсти сжаты. Ему, определенно, не нравится идея, что я с Кольтом.

Кольт не дотрагивается до меня в ответ. Чувствуется, будто кто-то ввел ему внутрь це-мент, настолько он напряжен. Единственное, что двигается, — это его грудь, вверх и вниз, от тяжелого дыхания. Ух ты. Он принимает все это гораздо серьезнее, чем я предполагала. Или он ненавидит Грегори больше, чем я думала.

— Грегори… пошли. Они не стоят этого.

Рыжая тянет его назад, когда Кольт делает шаг вперед.

— Мы не стоим этого, или ты слишком напуган?

Грегори нахально улыбается, и я начинаю немного нервничать. С Грегори сюда при-шел друг, а Кольт — один. Я не сомневаюсь в том, кто из них победит один на один, но шан-сы не в пользу Кольта.

— И что тут у нас? И почему ты мне не сказал, что вечеринка переместилась на улицу, Кольт?

Возле нас появляется парень. У него так же много татуировок, как и у Кольта, но во-лосы темные. Короткие и топорщатся ежиком, он высокий. Выше, чем Кольт или Грегори.

— А вечеринка еще не началась, — просто ответил Кольт.

Я готова признать, что все это, должно быть, вышло из-под контроля. Я не хочу зате-вать драку. Все, что я хочу сделать — так это показать Грегори, что он мне не нужен. Что мне гораздо лучше без него.

— Грегори… отвези меня домой. Я могу придумать для нас занятие и лучше, — гово-рит рыжая.

Ага, меня уже тошнит. Меня явно сейчас вырвет.

Грегори смотрит на Кольта, потом на его друга прежде, чем сказать:

— Можешь забирать ее. Она не стоит всех этих усилий. И я не первый, кто тоже так считает.

Он придерживает рукой рыжую прежде, чем обнять ее за плечи. Так же он делал и со мной. Я снова чувствую головокружение, но пытаюсь подавить его. «Я не первый, кто тоже так считает»…