Люди и боги

В центре поселения рядом с сигнальным столбом ярко пылало кострище.

— Как там дела у Зебаба? — небрежно спросил Сатанаил у агессилийца.

— Пока все тихо. Сигнальные огни не горят. Сова кричала три раза, — доложился тот.

— Старый шаман? — удовлетворенно кивнул шаман.

— Мы не подходили к его шатру, как ты и велел, учитель, — развел руками воин. — Но внутри горит костер. Он не спит, знает о нас.

— Так я и думал. Не вздумайте приближаться! Никакие духи предков не спасут! — воскликнул Сатанаил, вспоминая старого Ноя.

Астарт недоуменно кивнул. Он не боялся шаманов, они много их убили на своем веку. Но раз учитель так говорит, значит лучше так и сделать. Учителю виднее.

Все мужчины рода стояли на коленях со связанными за спиной руками. Сзади ходили демоны и тыкали пятками копий в тех, кто делал резкие движения.

— Этот, — походя кивнул Сатанаил на одного из мужчин. За три года память не подвела, все также услужливо подсказала лицо одного из преследователей, кто сидел тогда у костра перед жертвоприношением и участвовал в погоне. — И тот.

Стоящие сзади женщины в испуге метнулись было к мужчинам, но десяток воинов в оцеплении не пустили. Копья, грозно колышущиеся в руках кочевников — грозное оружие само по себе, как устрашающий фактор. Тем временем двое воинов второй десятки аккуратно перерезали горло указанным им родичам юду.

— Нет! Сати! Не надо! Не делай это! — вперед, расталкивая амореев, выскочила заплаканная Ахима. Повзрослевшая и похорошевшая, вошедшая в возраст невесты. — Пожалуйста, Сати!

Услышав давно забытое прозвище, шаман вздрогнул и поднял на девушку мертвые глаза. Два воина, на руках которых та повисла, отпустили ее и толкнули вперед.

— Почему? — прогремел в ночи его голос. Ахима отшатнулась, пораженная взглядом, в котором не осталось ничего человеческого.

— Я же… Не надо!.. Мы же твои родичи!.. — залепетала она.

— Где вы были, мои родичи, когда убивали мою женщину? — ледяным тоном прошептал в ночи бывший друг детства.

Ахима вздрогнула. Лучше б он кричал.

— Где вы были, когда топор нелюдя проломил моему сыну грудь? Ахима?

Та подалась назад, Сати сделал шаг вперед. Она снова отступила.

— Прости, друг. Мы сделали все, что смогли… — поднял голову сидящий рядом Давид. Глаза его были полны слез.

Ком поднялся к горлу и застрял. Сатанаил почувствовал, что не может произнести ни слова.

— Мы любили ее, как и тебя. Мы — род. Но мы не могли начать войну.

— Ты же сам хотел уйти только потому, чтобы не начинать войну, Сатанаил? — закричал из другого конца Саул. Еще возмужал, налился силой — автоматически отметило сознание. — А теперь винишь нас, что ее не начали мы? Так не честно!

Шаман медленно подошел к Саулу. Тот с вызовом посмотрел в его пышущие колдовством глаза

— Я держал тебя тогда. Не дал выйти. Убей меня.

— Не дал защитить ее… — горечь выплеснулась из горла вместе с комом. Шаман стал медленно оседать на землю.

— Не дал погибнуть, дурень! — продолжал кричать друг. — Они бы убили тебя! Ты бы не спас ее! И погубил бы себя!

— Почему, почему ты не дал мне выйти?! Почему не дал умереть?! — сорвался в крике Сатанаил и зарыдал от отчаяния. Второй раз перенести пережитое оказалось выше его сил. Он все же был просто человек, кем бы ни считали его демоны.

— Потому, что ты мой друг! — прошипел Саул и сверкнул глазами. — И навсегда им останешься, как бы ты ни считал иначе!

Сати сидел и пытался удержать душащие слезы.

— А теперь убей меня. Убей за то, что я тебя спас! За весь род, что не начали войну с остальными! СДЕЛАЙ ЭТО, ТРУС!!! — закричал Саул.

Шаман вскочил и ударил его в челюсть. Тот упал, откинувшись назад, по подбородку потекла кровь.

— Что я делаю?! Что я делаю?! — прошептал Сатанаил, оседая назад на землю, зыркая во все стороны безумным взглядом. Астарт и остальные подались вперед, сдерживая всколыхнувшуюся толпу.

Чувствуя, что еще чуть-чуть и сорвется, шаман закрыл глаза и ушел в себя. Привыкшие к таким фокусам демоны лишь продолжили делать свое дело, зная, что учитель скоро очнется.

Через пять минут так и произошло — спокойствие к Сатанаилу начало возвращаться. Он открыл глаза, но в них уже не было бездонной ненависти и безумия. Только непонятная решимость и огонь, испепеляющий звёзды.

— Прости, Саул, — повернулся он к юноше. — Что ударил. Но я пришел не за твоей жизнью. И не за жизнью Давида. И не за остальными родичами. Я пришел забрать тех, кто виновен.

После чего встал и пошел вдоль ряда связанных воинов.

— Ты! — Присел перед исказившимся от ужаса лицом старого одноглазого охотника. — Почему ты не пустил ее? Если бы ты сделал это, ничего бы не произошло. Я вернулся бы за ней, позже, и мы бы ушли. ПОЧЕМУ, НАТАНАИЛ?!

Снова бешенство. Но надо взять себя в руки. Тихо, тихо, спокойно!..

— Почему ты так ненавидишь меня, что отправил на смерть свою дочку, воспитанницу? Что не заступился, когда Нахор бил ее?

И не дожидаясь ответа, вспорол взглядом единственный глаз охотника. Тот пытался сопротивляться, дрожал, покрылся испариной, но удержать разъяренного шамана было труднее, чем остановить размахнувшийся осадной таран. Он хрипел, с уголков губ потекла слюна, но, наконец, осел.

Сатанаил прикрыл рукой лицо и долго сидел неподвижно в гробовой тишине, нарушаемой лишь плачем двух-трех грудных детей. Все присутствующие напряженно смотрели на него. Наконец, убрал руку, встал и расхохотался злым нервным смехом.

— Так значит, история повторяется, Натанаил? Значит я должен был стать ТВОИМ сыном, но эта паршивка удрала перед венчальным обрядом с тем прихвостнем в дикие земли?

Молчание.

— Низко. Как низко, охотник. И подло. Ненавидеть всю жизнь из-за разбитой любви? — он с презрением покачал головой. — Пожалуй, я даже не стану убивать тебя. Ты не заслужил смерть. — И снова пронзил Натанаила ледяным взором. — Живи! Мучайся!

А затем резким движением вырвал старому охотнику его последний глаз.

Сзади вовсю полыхал огонь кострища. Люди не расходились, жались друг к другу, что-то обсуждали. Кто-то плакал. Сатанаил развернулся

— И помни, Иоахим, если сигнальный огонь загорится, мы вернемся. И уничтожим всех. Вы поняли кто мы?

Старейшина кивнул.

— Злые духи. Демоны. Те, кого все боятся, но Юду до этой ночи считали легендой. Не знал, что ими командуешь ты, бывший маленький мудрец Сати…

— Всему свое время, старик. Время призывать к любви и миру, и время убивать, разрушать.

Старый Иоахим лишь тяжко вздохнул.

— Да. Ты вырос. И я жалею лишь об одном.

— О чем же? — шаман запрыгнул на лошадь и обернулся.

— О том, что мы не послушались тогда старого Ноя. Иди, мы не станем поджигать столб. Один раз род пережил позор трусости, переживем и еще раз.

— Теперь уже во искупление… — Последние слова были произнесены шепотом.

Всадники неуловимого отряда быстро и тихо, без стука копыт, гиканья и боевых кличей покидали территорию поселка. Ночь расплаты за трусость только начиналась…

Глава 3. Немезида

Машина медленно приближалась к большому серому зданию, обнесенному железной решеткой. Довольно неприятное место, меня пробрал озноб — задерживаться тут не хотелось. Настя переключила фары на ближний свет и остановилась перед незапертыми воротами. Во дворе вольготно расположились новенький сияющий «Лендровер» и классическая «Бэха» семерка. Детям такие машины принадлежать явно не могли, как и работникам детского дома, получающим нищенскую зарплату. Нет, ну заведующие, конечно, имеют навар, торгуя «усыновлением», но внутреннее чутье подсказывало, что не могли обе машины принадлежать заведующей.

Настя зло выругалась, выключила фары и въехала внутрь, чуть не снеся ворота бампером. Затем развернулась и перегородила корпусом «Мерина» выезд. Учитывая его массу, никто сию обитель на колесах покинуть не сможет.

— Пошли. Пушку возьми, — бросила мне. — Вот сейчас и проверим, готов ли ты спину прикрывать. — Голос бесцветный, мысли ее были далеко-далеко от меня. Взяла между сидениями кобуру, меч, и быстро вылезла на улицу. Я вытащил из бардачка отданный ею мне днем ПМ, проверил предохранитель, обойму, взял две запасные и вылез следом.

— Посмотрим, что тут творится, — пояснила она, кивая на административное здание. — Если опять взялась за старое, пожалеет об этом.

Ведьма закинула меч за спину, пристегнула кобуру к поясу. Я, за неимением последней, так и держал ствол в руке, интуитивно чувствуя, что таковая мне в любом случае не понадобится.

— Пока не лезь и ни во что, не вмешивайся, — закончила Настя инструктаж. — Это мое дело. Просто будь рядом.

— Конечно. — Я понимающе кивнул.

Дверь оказалась заперта. Ведьма молниеносным движением выхватила клинок, просунула в щель и дернула вниз, срезая «собачку» замка, затем достала из кобуры свою «Беретту», сняла с предохранителя. — Пошли. — И, потянув дверь, быстро юркнула внутрь.

Я последовал за ней и оказался в скупо подсвеченном коридоре. Моя спутница уверенно шла по нему мимо запертых дверей каких-то помещений, сжимая пистолет и к чему-то прислушиваясь. Слушала она не звук, ее восприятие блуждало на более высоких уровнях. Пыталась понять, где в этом помещении люди, сколько их и что, примерно, делают. Во всяком случае, воспринимала общий эмоциональный фон.

Мы прошли лестничный пролет, свернули. Остановилась перед большой дверью, оббитой чем-то черным и недешевым, будто кабинет высокого начальника. Сквозь нее слышались вполне определенного рода звуки и мужской смех. Настино лицо перекосила гримаса ненависти.

— Ты меня понял, это экзамен. Защищаешь мне спину, — обернулась она ко мне. Я кивнул, чувствуя, как вспотели ладони, сжимающие «Макаров». Коленки дрожали.

Удар ногой. Дверь распахнулась, ведьма как ураган ворвалась внутрь. Все звуки моментально стихли.

В комнате, довольно просторной и уютной, находилось пятеро различной степени обнаженности мужчин. Двое совсем молодые, ненамного старше меня, и все кавказцы. Также присутствовали три молодые особы лет пятнадцати, совершенно без одежды и в весьма незамысловатых позах.

— Брысь отсюда! — прикрикнула на них моя спутница. Обалдевшие девки поспешили последовать указанию, на ходу похватав с пола кое-что из одежды.

— А-а-э-э!.. — попытался что-то сказать один из гостей с юга. Ответом ему стал выстрел, затем второй и третий.

Настя стреляла чтоб напугать, не на поражение, выбирая угол попадания так, чтобы рикошет никого из подонков не зацепил. А они — подонки, сомнений не было, даже если не учитывать, где они находились и чем только что занимались — рожи чересчур выдающиеся.

— Где главный? — рявкнула ведьма. Ответом стал кивок в сторону другой двери, внутри помещения.

— Дернутся — мочи, — бросила мне и двинулась в указанном направлении. Удар ногой. Заперто. Взмах клинка, новый удар.

Мне не понадобилось стрелять, слишком неожиданно все произошло, слишком ребятки передо мной были обескуражены. К тому же, за дверью ситуация прояснилась так же быстро — оттуда пулей вылетели две девочки лет по тринадцать, истошно визжа, но я видел в подпространстве вокруг них небольшое облако, синеватую дымку. Успокоятся, как только выбегут отсюда. И будут в трансе, заторможенными, минимум до утра — то есть криком никого не поднимут и внимания, более имеющегося, не привлекут.

Я ногой закрыл за ними дверь, судорожно сжимая «пушку», не сводя глаз с подопечных, когда следом за девочками вышел мужик лет сорока пяти — пятидесяти. Тоже кавказец, убеленный сединами, с выражением властности на лице. Судя по виду, его оторвали от важного дела, он был недоволен, но страха в нем я не чувствовал. Произошла какая-то мелкая неприятность, непонятка, и он собирался ее решать. Из одежды на нем присутствовали брюки, которые он неспешно застегивал.

— Ты кто такая? — недоуменно нахмурил он бровь, сев на диван и оглядев внимательным взглядом вначале меня, потом ее, сделав верный вывод о том, кто из нас главный. В тоне чувствовалась привычка повелевать — он как бы снизошел, задав вопрос.

— Немезида, — сузились глаза моей ведьмочки. Я чувствовал ее напряжение, видел сияние вокруг в потустороннем мире, говорящее об интенсивной колдовской деятельности. Пока что направленной на изучение собеседников, не на воздействие, но использованная мощь поражала.

— Кто? — не понял мужик.

— Немезида, — говорю, — пояснила моя спутница. — Ангел мщения.

Мужик задумался — греческую мифологию он явно не знал. Тем временем один из его людей попытался встать. Не напасть на нас, просто подняться или сменить позу — все-таки молодые были без одежды, и им вряд ли это нравилось, учитывая, кто держал их на прицеле. Выстрел бахнул гулко, проверяя на прочность наши барабанные перепонки, парень упал обратно, зажимая рукой кровь, выступившую из плеча пониже ключицы.

— В следующий раз стреляю на поражение, — холодно предупредила ведьма. — Михаил? — Это уже мне.

— Так точно, — ответил я по-военному, сдувая со лба холодный пот.

— Зачем ты стреляешь в маих людей? — спросил мужик, все больше и больше хмурясь. Но он не боялся, даже выстрел и ранение «шестерки» не произвели на него впечатление. Настя пожала плечами.

— Я же сказала, сидеть. Чего непонятного? Слушался бы — был бы здоров.

Покровительственная усмешка в ответ.

— Девачка, ты нипоняла! Я Иса! — произнес мужик. Иса Бароев!

Видно, крутой мужик по местным меркам. И мы просто обязаны таки знать, кто он. В его понимании.

— Анастасия, — пренебрежительно парировала ведьма, чем ввела авторитета в состояние недоумения.

Я воспользовался моментом и посмотрел на присутствующих через подпространство. Почти все они внутри были черными, чернее ночи. Чернее нашего броневика, если такое вообще возможно. Лишь двое самых молодых были испорчены не до такой степени, но и в их аурах преобладали темные тона. Нет, пожалуй, на нормальную дорогу они уже не встанут. Перед нами были бандиты, шестеро отчаянных головорезов, для которых нет ничего святого в жизни, кроме денег. Представители местной этнической ОПГ, коих так много на бескрайних просторах Родины.

— Ай-яй-яй, Анастасия! — тянул время, все же пытаясь расставить ситуацию по полочкам, авторитет. — Не нада стрелять! Харошие люди и так могут общий язык найти! — оскалился он. — Неправда ли?

— У меня такое предчувствие, что нам не о чем находить общий язык. — Настя красноречиво улыбнулась.

— Кто? — строго спросил Иса, нахмурив брови.

— Что «кто»? — сделала вид, что не поняла ведьма.

— Кто тебе заплатил?

— Заплатил? Никто.