Чувства и тени

II

«Совы не говорят, совы не говорят», — твердил я про себя, нервно сглатывая. Виновница моего волнения между тем рассматривала меня своими громадными глазами, делая вид, будто ничего особенного не произошло.

Я осмотрелся по сторонам — кажется никто ничего не заметил. Люди стояли на платформе со скучающими лицами, ожидая прибытия парома на другой берег Ксены. А, может, мне показалось? Я ночь почти не спал, вот и привиделось, то есть прислышалось. Ну или кто-то из пассажиров рядом сказал «спасибо», а я почему-то подумал, будто это сова. Сейчас, правда, никто из моих соседей не разговаривал, но мало ли. Могли ведь и паромщика просто поблагодарить.

Очень хотелось по привычке спросить Меркиса обо всей этой ситуации. Я уж было открыл рот, когда осознал, что учителя рядом со мной больше нет. От этой мысли стало как-то тошно и совсем печально.

Сова склонила голову на бок и, похоже, вытаращила свои плошки еще больше. Весь ее вид как бы говорил: «Ты чего делаешь? Чего испугался?» Я легонько щелкнул ее по клюву. Птица нахмурилась, насколько вообще может нахмуриться птица, но ничего не сказала. «И слава Теану», — подумал я. Если бы она сейчас произнесла хоть слово, меня можно было бы уже вылавливать за бортом парома. Да, мне просто показалось. Ничего больше. Я был утомлен, взволнован, расстроен, вот и заклинило немножко. С кем не бывает.

Тем временем платформа достигла середины реки. Ветер усилился, и у меня по спине пробежала дрожь. Прохладно. Сова растопырила перья, распушилась, оттого еще больше напоминая пернатый шарик с ушками. Видимо, тоже замерзла. Я расстегнул куртку и спрятал птицу за пазуху — пусть хоть чуть-чуть согреется.

Странно было находиться посередине реки. Слева вода, справа вода, везде вода. Как-то даже не очень приятно осознавать, что под тобой только деревянная платформа, а дальше — ничего. Глубина. До земли далеко и в случае чего шансов на спасение немного. Плавать-то я не умел. Наверное. Ну тут уж пока тонуть не станешь — не узнаешь. Только проверять это дело я не торопился.

Паромщик за время нашего движения по реке так и не поменял позы. Ветер колыхал полы его балахона, но старик ни на что не обращал внимания. Интересно, сколько же он энергии тратит на один такой переезд? Я думал, что сразу обратно он точно не поедет, сложно себе вообще представить, как можно передвигать такую махину с кучей народу вместе. Может, и я когда то так смогу? Как минимум к этому точно нужно стремиться.

Сова под моей курткой затихла, согрелась. И все-таки, а если она? Нет, не думать об этом, что уж, и показаться не могло? Эх, и как же уже не хватало Меркиса…

Если бы на пароме были лавки, то я бы, наверное, уснул. Плеск воды и легкое покачивание создавали прямо-таки сонливое состояние, а если учесть, что ночью я спал плохо, то определенно мог бы отрубиться тут и сейчас. Признаться, глаза мои и без того слипались, я уже почти впал в дрему в стоячем положении, но отдохнуть мне не дал звон колокольчика, резанувший по ушам.

Протер глаза правой рукой, левой придерживая за пазухой сову. Платформа остановилась, люди по очереди сходили на берег. Маг-паромщик стоял на прежнем месте с колокольчиком в руках.

— Приплыли, парень, — сказал он мне и улыбнулся в усы. — Пора и на берег.

Я кивнул, поправил рюкзак за спиной и слез с парома вслед за остальными. Когда ноги ступили на твердую землю, я почувствовал облегчение. Все же не привык я еще к плаванию.

Поселок под названием Айл практически не отличался от Приводного, что не удивляло, поскольку оба поселения исполняли одни и те же функции. Буквально в нескольких шагах от берега появлялись первые торговые лотки. Они были победнее и поменьше приводновских, и я даже догадывался почему. Правила вывоза товара из Теркса наверняка были не такие строгие, как правила ввоза, поэтому в Айле несчастных торговцев было меньше. Но все же некоторые имелись, что, впрочем, для меня не имело значения — покупать я пока ничего не собирался. С этого самого момента, я был полностью на своем собственном попечении, так что надо дорожить каждым медяком. Когда еще денег заработаю?

Меж тем паромщик уже созывал народ в обратное плавание, используя все тот же колокольчик. Вот как у него сил хватит?

Сова заерзала под курткой, высунула клюв наружу. Повертела головой, зевнула и посмотрела на меня. Я вынул ее, усадил обратно на рюкзак. На берегу было не холодно, да и ветер стих. Птица особо не протестовала при переезде на новое место.

Задерживаться в Айле смысла не было. Я пересек небольшой рынок, прошел мимо трактира, направляясь к выходу из поселка. У ворот торговых караванов я не заметил, не было даже маленькой повозки с товарами. Жаль, это значит, что пока придется идти одному. Это немного усложняло ситуацию, но ничего, справимся. Пора привыкать делать все самому.

Прижавшись на всякий случай к обочине, я пошагал по Имперскому тракту по направлению к Терксу. Даже обидно было, что в столице побывать не удастся, если уж меня Лин так впечатлил, то что же случилось бы в резиденции Императора? Ух, точно что-то невероятное. Вот как устроюсь, думал я, да если будет свободное время — обязательно туда съезжу.

Местность не сильно отличалась от той, что осталась по другую сторону великой Ксены. Разве что сам тракт был пошире. С обочины дороги, испугавшись меня, в высокую траву шмыгнул жирный уж.

Сова, кажется, заснула, хотя по-прежнему крепко держалась за рюкзак. Ее немного покачивало, но она, по всей видимости, была не против. Вот что мне с ней теперь делать, а? Странное, все-таки, существо. Хоть и забавное.

Птица будто прочитала мои мысли, открыла глаза и что-то курлыкнула. Наверняка создание умное. Посмотрел на нее силовым зрением и тут же вернулся к обычному. Яркость сияния ее силы выбивала из глаз слезу. Откуда в птице столько? Кстати, Меркис что-то говорил про накачивание ручных животных энергией. Мол, чтобы потом можно было использовать как ходячую подпитку твоего запаса. Вдруг она была чей-то? Отбилась от хозяина, убежала или потерялась. Хм, эта версия определенно имела право на существование.

На душе как-то посветлело. Ну а правда, чего бояться-то? Впереди меня ждал буквально новый мир. Столько знаний! И, что самое важное, огромный, просто гигантский шаг к моей мечте. А пока я к ней приближаюсь, это значит, что все идет как надо.

Впереди по дороге кто-то активно и громко бранился. Больше половины слов я даже не понимал, но по интонациям было ясно, что использовались особо вывернутые ругательства.

На перекрестке стояла запряженная лошадьми крытая тентом повозка, накренившись на левый бок. Около нее с красным от злости лицом прыгал низкорослый толстячок с большой проплешиной на макушке. Рядом, прислонившись к дереву у дороги, наблюдал за происходящим молодой парень с каштанового цвета волосами. Во рту он держал травинку, руки сложены на груди. Краснолицый же яростно сотрясал кулаками воздух и пинал повозку, что-то доказывая своему спутнику.

Мне были малоинтересны причины нервного срыва толстяка. Даже если это были торговцы, то я все равно к ним соваться не собирался — это было бы глупо. Еще под раздачу попаду. Старательно делая вид, что ничего не замечаю, я принялся обходить повозку стороной.

Меня бы и не заметили, если бы в дело не решила вмешаться сова. С какой-то дури она решила подать голос, да не просто подать, а «ухнуть» во всю силу.

— У-у-х-у-у, — заголосила вредная птица.

Краснолицый обернулся. Окинул остолбеневшего меня взглядом и сплюнул на землю.

— Чего уставился? Шел мимо, так и валяй! — прохрипел он, сорвав голос от долгих ругательств.

— Хараб, перестань. Уж на людях то зло не срывай, — отреагировал парень с травинкой во рту. Затем обратился ко мне. — Не обращай внимания, у нас просто небольшие неприятности.

— Небольшие? Небольшие? — запрыгал толстяк на месте, как мячик. — Совсем, черт возьми, небольшие! Нам всего-то ночевать на дороге придется, если кое-кто не соизволит взять свою задницу в руки и сходить в город! А-а-а, да все равно уже поздно!

Я посмотрел на причину красноты лица захлебывающегося яростью толстяка. Повозка покосилась лишь потому, что одно колесо у нее треснуло и теперь валялось в пыли.

— Я взял запаску, говорил ты, доедем вовремя, говорил ты, — продолжал злиться толстяк, тряся толстым указательным пальцем, похожим на сардельку, под носом у своего товарища. — И где мы теперь? А?

— Что случилось, то случилось, — философски ответил парень, пожав плечами. — Не мельтеши, Хараб.

Толстяк хотел было возразить, но, видимо, потерял дар речи от возмущения. Он просто сел на дорогу, обхватил голову руками и застонал.

В голове появилась идея. Эта ситуация может сложиться мне на пользу. Рискнуть или не стоит?

— Извините, — решился я, — могу помочь, если вы не против.

Хараб ничего не ответил, продолжая постанывать, а парень у дерева оценивающе на меня посмотрел.

— Как же ты нам поможешь? — недоверчиво спросил он. — Если у тебя в кармане не завалялось лишнее колесо, то ты ничего сделать не сможешь. Извини, парень.

Ну, его можно было понять. Чем может помочь какой-то подросток? Обычный не смог бы, а я вот решил попробовать.

Перешел на силовое зрение и впился взглядом в колесо. Голова закружилась, а колесо стало в несколько раз больше. Так, пока, значит, делал все правльно. Энергетические нити засветились у меня перед глазами. Как их много-то! Куда больше, чем в той веточке, которую давал мне чинить Меркис.

Ага, треснули две спицы. Если продолжать ехать на таком колесе, то скоро оно развалится полностью. Ну что же, можно попробовать что-то сделать.

Захватил нить в первой сломанной спице и привязал ее к обрывку другой. Можно сделать крест-накрест, энергию сюда вкачивать не придется. Та-а-к. А сейчас сделать проекцию восстановленной нити на порванные и… Целая спица готова! Теперь проделать то же самое со второй. Раз, два и колесо опять как новенькое! Вот только голова почему-то вновь закружилась. Вот же, я на это действо почти весь запас угрохал.

Тряхнул головой, словно прогоняя силовое зрение. Перед глазами все немного плавало. А парень с краснолицым застыли в скульптурной композиции «что тут, черт возьми, сейчас только что произошло?» У толстяка даже кровь от лица отхлынула, а его спутник выронил травинку изо рта.

— Мне плевать, как ты это сделал, но я тебя сейчас расцелую, — медленно проговорил Хараб.

Я поморщился — вот в этом я точно не нуждался. Лучше бы подвезли.

— В Университет направляешься? — спросил парень. — Я должен был догадаться по твоему виду.

Интересно, это что со мной не так? Разве что с совами на плече люди не каждый день ходят.

— Туда, — согласился я. — Но я в первый раз, так что дороги не знаю.

Куда идти я, конечно, знал, но тут можно было сыграть на жалости. Пусть сами предложат подвезти, мне не хотелось лезть с прямым вопросом. Вдруг не возьмут?

— Тогда подожди минут десять, я тут все налажу и мы тебя прихватим, если хочешь. Нам только до Теркса, правда, но это все лучше, чем всю дорогу пешком идти.

— Ты долго будешь языком чесать? — вмешался Хараб. — Мы время теряем!

Мой собеседник наконец-то пришел в движение, шагнул ко мне и протянул руку.

— Аарон, — представился он.

Я ответил рукопожатием и назвал свое имя. Сова курлыкнула.

Когда колесо было установлено на место, Аарон пристроился на место погонщика, а Хараб залез в повозку.

— Прыгай сюда, — бросил он через спину.

Я забрался под тент и устроился на каком-то ящике. Внутри был полумрак и пахло пылью.

Аарон свистнул, повозка тронулась с места. Сова по рукаву моей куртки сползла вниз и принялась обследовать помещение, скача по ящикам.

— Это твоя? — спросил Хараб, будто только что заметил птицу. Увидев мой кивок продолжил, — Держи ее у себя. Тут товар все-таки.

Поймав шуструю сову и усадив ее рядом с собой на ящик, я снял с плеч рюкзак и достал из него учебник по теории магии. Пока есть время, нужно подучить основы, а то потом завалюсь на экзамене. Большую часть я и так отлично помнил, но лишний раз повторить не мешало. Сова запрыгнула мне на руку и с интересом уставилась в книжку.

— Учиться, значит, едешь, — подал голос Хараб.

— Угу, — у меня не было настроя на разговоры с владельцем повозки. Лучше уж почитать.

— А я вот в академиях не обучался. Ну и что же? — наставительным тоном вопросил толстяк. — Как видишь, у меня и так все хорошо. И никаких мне Университетов не надь.

Ага, посмотрел бы, где бы ты был, если бы я тебе колесо не починил.

— Понимаешь меня? Я и без учителей сам все в жизни докумекал. Вот этим вот, — Хараб постучал кулаком себе по плешивой макушке. — Так что учись, пока я жив.

На этом словоохотливость Хараба закончилась. Дальше ехали в полной тишине, только повозка поскрипывала, да был слышен стук копыт. Меня это полностью устраивало.

Сова все это время просидела перед книжкой, активно комментируя написанное. Когда я переворачивал очередную страницу, птица издавала громкий «курлык» или не менее громкое «у-у-х». Хараб только опасливо косился на мою спутницу.

Чтение в итоге меня разморило, и я задремал, сидя на ящике. Проснулся от того, что кто-то сильно тряс меня за плечо.

— Тебе пора, — зевая, сказал толстяк. Видно, тоже проспал всю дорогу. — Дальше Теркс. А тебе туда навродя не надь.

Искренне поблагодарив Хараба, я соскочил из повозки на землю. Уже темнело, воздух был душный. Аарон махнул мне рукой на прощанье, и странная парочка тронулась в дальнейший путь. Вскоре они скрылись за поворотом, подняв за собой столб пыли. А я остался один. Ну хорошо — с совой.

Высадили меня на перекрестке. Мой путь лежал по правому ответвлению дороги, на запад. Вот только что дальше делать? Продолжать идти, надеясь встретить постоялый двор, или устроиться на ночлег где-то здесь, пока от Теркса далеко не отошел? Я немного растерялся.

Решил заночевать на перекрестке. Тут все же безопаснее, рядом город. А то уйду далеко, стемнеет окончательно, и ищи впотьмах место для ночлега. Лучше уж тут, а завтра рано утром снова в дорогу.

Зашел в лесок около тракта, нашел наиболее удобное место и положил рюкзак на землю. Сову оставил с вещами, а сам отправился на сбор веток для костра. Немножко посижу у огня, размышлял я, а потом лягу спать. Сейчас все равно не уснуть, так как в повозке выспался.

Когда вернулся с дровами, сова послушно сидела там, где я ее оставил. Бросил ветки в стороне, выбрал самые тоненькие, сложил в кучку. Зажечь решил спичкой, а то пока я нормальное пламя магией сделаю, то половину своего запаса спичек угрохаю. Да и чувствовал я себе еще не очень после ремонта колеса. Маловато во мне энергии пока…

Огонь разжег без проблем, подкинул веток побольше и устроился греться. Достал из рюкзака нарезанный хлеб, нанизал его на веточки и стал жарить на огне. Сытней не будет, но уж точно вкуснее. Первый кусок обжарился быстро, и я начал грызть его прямо с ветки, чтобы не обжигать руки. Горячо!

— Мне тоже оставь, а? — попросила сова, запрыгнув мне на ноги и хлопая желтыми глазами.

Я подавился хлебом и отчаянно закашлялся. Пока приходил в себя уронил хлеб с ветки на землю.

— Эх, — вставила сова, провожая упавший кусок взглядом. — Вот тебе и оставил.

— Кто ты? — задал я первый вопрос, который пришел мне в голову. Голова, надо сказать, в тот момент соображала вообще неважно.

— Сова, отряд совообразные, класс птицы. Только ты это и так знаешь.

Голос у птицы был вполне человеческий, мужской, только какой-то немного «ухающий». Да что за бред, какой еще человечий голос у птицы? Это все переутомление.

Последнее сказал вслух.

— Да, — согласилась сова, разве что не кивнула. — Я тоже устал, если честно.

— Птицы не говорят, — я отрицательно замотал головой. — Такого просто не бывает.

— Это все от того, что ты слишком мало знаешь. Был бы сейчас рядом тот бородатый со страшной рожей, то все бы объяснил.

Это она о Меркисе так? О говорящих птицах он мне точно никогда не рассказывал.

— Так, спокойно, — выговорил я. — Если это все реально, то кто ты такая?

Сова ухнула и взъерошила перья.

— Ты спросил уже во второй раз. И ответ я дал. И не такая, а такой, Кэсс, — обиженно отозвалась птица.

— Имя-то откуда мое знаешь?

— Бородатый тебя несколько раз называл так. Или я неправ? — сова привычно склонила голову на бок.

— А тебя… — начал я, но птица нагло меня перебила.

— Эстебан дель Феррио эс Морган, рад представиться. Думаю, ты все равно не запомнишь мое имя целиком, так что просто Эстебан. Или как тебе проще.

Я уже решительно ничего не понимал. Говорящая сова по имени Эстебан? Это какой-то бред. Я отказывался в это верить. Гноллы — да, дагги — конечно, анахреты — ну а как же! Но болтающие совы? Да за кого вы меня принимаете?

— Ты не спишь? — участливо поинтересовалась сова или, скорее, сов, ха-ха, которого звали Эстебан. Я чувствовал, что схожу с ума. — Пожарь еще хлеба, есть хочу. Я бы и сам но, — птица демонстративно распахнула крылья, — не могу, сам понимаешь.

Как в трансе, я насадил на ветку хлеб и сунул его в огонь. И что мне теперь делать?

— Если ты до сих пор удивлен, — продолжал Эстебан, — то не понимаю, отчего.

— Откуда ты взялся? — глупый был вопрос, я же сам его подобрал.

— Из Леса. Я там жил, далеко. Вы туда редко забираетесь. Но мы-то вам не удивляемся почему-то.