Секретный полигон

– Еще не поздно. – Старлей со скрипом провернул голову, отыскал Глеба мутным взором. – Ты что тут несешь? Кто расправился за несколько минут со всеми нашими ребятами, а теперь еще и предъявы выкатывает? Ты кто такой?

– Командир спецназа Глеб Холодов. А ты кто такой?

Старлей помешкал, нехотя признался:

– Старший лейтенант Антон Буряк. Заместитель командира минометной батареи…

– Откуда ты, старлей?

– От верблюда…

– А я из местных… Слушай, ты, умник… Все твои ребята, как один, заслужили собачью смерть. Они фашисты. И ты фашист. Думаешь, я не знаю, что означает членство в батальоне «Айдар»? Крайне правый экстремизм, исключительность украинской нации, ненависть ко всем, кого вы считаете врагами… У вас же свастика на эмблеме и на лбу, на вас же клейма ставить негде… Ты хоть знаешь, кого вы уже несколько дней обстреливаете? Конечно, знаешь, я даже не сомневаюсь. Тебе просто плевать.

В мутных глазах украинского офицера блеснуло недоумение. Но он старательно сохранял брезгливость на лице.

– Конечно, знаю. Мы обстреливаем позиции сепаратистов, окопавшихся к западу от поселка Кошурово. В самом поселке мирных жителей нет – террористы их всех выгнали…

– Ты кретин, да? – Глеб выразительно постучал кулаком по голове. – Совсем ту-ту, пан старший лейтенант? Ты либо врешь, либо полное умственное ничтожество – если не знаешь, куда летят мины твоей батареи. А летят они четко в поселок Кошурово, где вашими стараниями уже разрушено много домов. Заметь, позиции и вооружение наших войск практически не страдают, зато страдают мирные жители, которых никто не выгонял. Мы не выгоняем гражданских из их домов – это не только негуманно, но и глупо. Не верь всему, что вам говорят. По моей информации, число безвинных жертв уже перевалило за три десятка, добрая половина красивого когда-то городка лежит в руинах. А вам, уродам, даже лень взобраться на холм и посмотреть, что вы обстреливаете. Зачем? Начальству виднее, оно никогда не обманывает. Так что нормальный ничейный счет – три десятка ваших отморозков за три десятка ни в чем не повинных гражданских…

– Ты врешь, – смутился Буряк.

– Ну конечно, – ощерился Глеб. – Сижу и стараюсь перетащить тебя на свою сторону посредством российской пропаганды. Делать мне больше нечего. Да я бы лучше пристрелил тебя. Уж извини, старлей, врать не приучен. Дурят вашего брата.

– Ты тоже, капитан, не больно-то верь всему, что вам говорят, – фыркнул Буряк. – В батальоне «Айдар» хватает упертых радикалов, сторонников Бандеры и прочей идейной шелупони. А где их нет? Но это вранье, что там служат лишь сторонники «Правого сектора». Там всякие служат – и нормальные парни, которым просто надоело, что Россия нами всю жизнь командует и вмешивается в наши дела. Это патриоты, любят свою страну и ненавидят сепаров, которые рвут ее на куски. Думаешь, меня волнует исключительность украинской нации? Да нет никакой исключительности. И то, что фашизм шагает по Украине семимильными шагами, – наглое вранье с целью оправдать вторжение. Я не служу в «Айдаре», капитан. Я служил в аэромобильной бригаде, которая была расформирована. Ее сильно потрепали в боях, офицеров пристраивали по разным подразделениям. Я сам с Херсонщины, у меня жена русская – из Тюмени, теща и куча другой родни живет в России, так что не надо тут чушь городить…

– Разговорился ты что-то, старлей, – недовольно проворчал Глеб. – А то смотри, передумаю и прикончу к той-то матери…

– Как хочешь, – махнул рукой Буряк. – Мне теперь и к своим-то выходить западло. Все погибли, а я живой. Не отмоюсь теперь… Что, падла, в плен меня хочешь взять? – вдруг прозрел Буряк, и в глазах его снова поселился испуг. – Уж лучше пристрели, капитан, не пойду я в плен.

«Кто же тебя, дурачка, спрашивать будет?» – подумал Глеб.

– И на сторону террористов никогда не встану, – закончил Буряк. – Не для того давал присягу.

– Ты еще и дурак, старлей, – снисходительно усмехнулся Глеб. – Вот прикинь – ты, видимо, в курсе, что против вас воюет целая армия. Нормальная регулярная армия, пусть и не вся обученная и оснащенная. Возможно, меньше вашей, но цифры все равно сопоставимые. И вы, тупые жертвы собственной пропаганды, продолжаете упрямо называть ее террористической. Ребята, вы хоть в школе учились? Не бывает террористических регулярных армий, состоящих сплошь из террористов. Где взять столько террористов? Что-то здесь не так, согласись. Понятие «криминальный сброд» тоже не катит. Не бил бы вас криминальный сброд и не запирал бы в «котлах».

– Против нас воюет российская армия и поддерживаемые ею бандиты, – отвернувшись, проворчал Буряк.

Глеб желчно рассмеялся.

– Ловлю себя на чужой мысли, старлей. Во-первых, нет ни одного доказательства, что против вас воюет российская армия. Есть истерика, голословные утверждения и ни одного мало-мальски убедительного свидетельства. Невозможно такое. Ведь армия не иголка. Во-первых, у военнослужащих нет паспортов, странно, что тебе это неизвестно. А на боевой выход документов не берут. И это ты должен знать. Российские паспорта и российские военные билеты у пойманных якобы российских десантников – это дилетантство или дешевая провокация. В моем подразделении нет ни одного действующего российского военнослужащего, а это, между прочим, спецназ. Большинство – жители Донбасса. Во-вторых, – Глеб засмеялся, – если бы против вас работала российская армия, вас давно бы разбили в пух и прах, загнали в Карпаты, а над Киевом бы реяла большая георгиевская ленточка. Так что думай, старлей, думай, – Глеб постучал кулаком по макушке, – прежде чем кому-либо слепо доверять.

– Значит, вы обманом заманиваете людей в свою армию, – огрызнулся Буряк. – Мозги им промываете, светлое будущее обещаете…

– Целая армия обманутых? – удивился Глеб. – Молодец, старлей, выкрутился. Тебе бы романы писать – «Есть ли жизнь за пределами Солнечной системы». Впрочем, почему бы нет. – Глеб задумался. – Если уж несколько человек в компании бывалых политтехнологов обвели вокруг пальца огромную европейскую страну с населением 45 миллионов человек, заставив ее поверить в то, чего быть никогда не может…

Он взял паузу. Багрянец затопил серое от усталости лицо офицера. Он начал медленно подниматься со стиснутыми губами. «Силенок подкопил, – подумал Глеб. – Сейчас опять в рукопашную пойдет. Или будет упрашивать пристрелить его».

– Глеб! Командир! Ты где?! – раздался вдруг за деревьями взволнованный голос. – Ау, командир?!

Глеб опомнился – разговорился, обо всем забыл! Нашел с кем говорить! Он тоже начал подниматься, выуживая ПМ из кобуры. За деревьями трещали ветки, хрустел валежник – товарищи искали пропавшего командира. Буряк насупился, вновь увидев пистолет.

– Иди отсюда, – сказал Глеб и выразительно двинул стволом в сторону ближайшей лощины. – Быстро вали и ни о чем не спрашивай. Не буду я стрелять тебе в спину, не волнуйся.

Дважды повторять не требовалось. Буряк изменился в лице, сглотнул и грузным шагом двинулся в указанном направлении. Он съехал в овраг, потащив за собой глину и куски дерна, затих. Глеб вздохнул, повернулся и побрел на негнущихся ногах к зарослям молодой лещины.

– Командир, черт возьми, где тебя носит? – Из зарослей выбрался взволнованный Максим Ломовой – физиономия была такая, словно он носом бороздил семейство сухих дождевиков. – Слава богу, живой, а мы уж не знаем, что думать… Мужики, он здесь, все в порядке! – Максим покосился на пистолет в руке командира. – Не поймал гада, Глеб?

– Ушел, поганец, – скрипнул зубами капитан. – Догнал его, подрались, вроде руку ему сломал… а все равно сбежал… Пропал, сволочь, все вокруг обшарил…

– Да и хрен с ним, другого найдем, правильно? – вскричал Максим и повлек Холодова за собой. – Бежим, нам же валить отсюда надо, пока демоны не слетелись!

Испытания в этот день еще не кончились. Прошло пятнадцать минут с момента побоища на минометной батарее. На неведомых дорожках уже рычали моторы, спешила запоздалая подмога. Спецназ начал отход. Дело сделали, можно и пробежаться, не стыдно. Бежали по проторенной дорожке, скатились в низину. Коломиец крикнул, чтобы были осторожны. Мины с Великой Отечественной взрываются, не говоря уж о тех, что вчера установили! Один неверный шаг… Но все обошлось, никто не наступил на мину, не зацепил растяжку. В колонну по одному пробежали мимо мертвецов на выносном посту. Со спины убиенного бойца ВСУ, лениво хлопая крыльями, взмыла ворона, стала барражировать кругами. Потом опять опустилась на мертвеца, потопталась, гордо глянула по сторонам. А за оставленным лесом уже шумели люди и техника. Забились автоматные очереди – видимо, били для острастки, просто утюжили лес, не видя противника.

– Отлично, мужики, – потирал ладошки на бегу мстительный Баталов. – Сделал гадость – на сердце радость.

Спецназ уходил полем, снова лесом. Глеб задыхался, ему в этот день досталось больше прочих. Товарищи пытались помочь, держали под локоть, но он отмахивался – сам, не маленький. Последнее поле, заросшее ромашками, извилистый овраг, разрезающий его пополам. А на дальней стороне памятная осина, шагнувшая из леса, замаскированная в низине БМП. Его уже штормило, заплетались ноги. Бойцы недоумевали: что с их командиром? Чем он занимался после того, как погнался за украинским офицером? Его тащили Подвойский с Барановичем. А только начали выбираться из оврага, как в пятидесяти метрах вздыбила землю лающая очередь! Бойцы схлынули обратно в лог, и вовремя – снова очередь. Судя по звуку, стрелял крупнокалиберный пулемет. Слух не подвел, взорам выползающих из оврага спецназовцев предстала не самая отрадная картина. С восточной стороны из леса вышли два бронетранспортера с украинской символикой и открыли беспорядочную пальбу. Как их выследили?! Видимо, никак, просто случай. Рыскали по округе, надеясь на авось, нарвались… До них было метров триста. Из нутра бэтээров выпрыгивали десантники, разбегались по полю, залегали. бэтээры медленно двинулись дальше. Десантники стали подниматься, перебегали, прячась за броней. Асами стрелки не были: крупнокалиберные пули выли над головами, разброс попадания был внушительным. Глеб уже пришел в себя, собрался, вошел в образ. Черта с два их возьмут, до спрятанной БМП два шага! Он командовал без истерики: Мансуров, Бондарь, приготовить РПГ! Занять позицию! Да только так, чтобы не накрыло одной очередью! Пулеметчики, прикрывать отход! До леса было метров семьдесят. Двое перебежали, залегли. Поднялись еще двое. Но тут же распластались – наступающий противник вел плотный огонь, прижимал к земле. Матерился Гриша Косарь, зарываясь в ромашки и лютики – а ведь счастье было так близко! Ну, всегда что-нибудь помешает! Почти одновременно ударили два гранатомета – взрывы разметали комья глины перед ползущими бэтээрами, взмыли в небо ромашки и лютики. И по старой схеме: застучали ручные пулеметы в исполнении Баталова и Ломового. Бэтээры остановились. В том, что двигался справа, в истерическом припадке забился пулемет. К концерту присоединился второй. Мансуров и Бондарь успели перезарядить РПГ, и через пару мгновений в расположении противника прогремели еще два взрыва. Ситуация стала меняться. У десантников были потери – по меньшей мере, двое раненых. Их оттаскивали к лесу, один из бедолаг извивался – осколок разорвал ногу выше колена, конечность волочилась за туловищем на лоскутьях. Бэтээры стали отползать, но расчеты вырабатывали боезапас. Спецназовцы ползли по полю, приближаясь к лесу. Терпения уже не хватало – Гоша Василенко сорвался первым, помчался к лесу, подбрасывая ноги. Рыбкой влетел в частокол кустарника. За ним пробуравили подлесок Бондарь с Григорием. Остальных опять прижал к земле плотный огонь. Пули выбивали фонтаны почти под носом. Похоже, силовики поставили себе задачу не подпустить остальных к лесу. Оба пулемета на бэтээрах били без перерыва, заставляя бойцов искать ямы и трещины. Снова жахнули гранатометы. Могли бы и удачнее – одна граната взорвалась с недолетом, другая перелетела через всю украинскую братию и рванула за спинами. Шабаш – выстрелы кончились. У Ломового и Баталова тоже иссякли патроны в магазинах, они ползли к товарищам, волоча за собой пустые пулеметы. Стали откатываться назад гранатометчики – не лежать же посреди этого «пчелиного роя»!

– Ишь, какие прыткие, – хрипел Ломовой. – А мы-то думали, что у них все гораздо хуже… Командир, у тебя есть ценные мысли?

– Мужики, зарывайтесь в землю, не поднимайте головы… – рычал Глеб. – Ждать, пока у этих горе-вояк кончатся боеприпасы.

Василенко и Косарь открыли огонь из леса. Но это было что слону дробина. Десантники подтянулись, прятались за броней, а броня опять не стояла на месте, медленно тронулась вперед. Отличился в этот трудный час Денис Бондарь – бывший машинист локомотива, освоивший науку управления боевой техникой. Вместо того чтобы примкнуть к прорвавшимся в лес товарищам, он помчался в низину, где ждала БМП. Время поджимало, он не стал освобождать ее от маскировки, вскарабкался в башню, завел двигатель… Положение в поле складывалось критическое, когда из леса донесся пронзительный рев мотора. БМП прорывалась к опушке, давя кустарник и молодые деревца! Она вывалилась, словно хищный лесной зверь, подпрыгивая на буграх. Бондарь знал, чего он хотел. Остановив машину, он привел в действие скорострельную 30-мм пушку 2А42. В машине был полный боекомплект осколочно-фугасных снарядов! Загрохотало орудие – Бондарь вел автоматическую стрельбу с большим темпом. От грохота заложило уши. Похоже, он решил избавиться от всего боекомплекта. Слава богу, что для пушек этого типа не требуется охлаждение ствола. Расположение противника покрылось стеной разрывов. Снова захлебнулась атака, кричали раненые. Подобного развития событий противник не ожидал. Один из снарядов взорвался под колесами бэтээра. Повреждение было незначительным, но машину окутало дымом. Сейчас или никогда! Все, кто был в поле, по команде Холодова поднялись и под прикрытием дружественного огня бросились к лесу. Они влетали в многострадальный кустарник, возбужденно крича, отпуская сальные шуточки в адрес не умеющих воевать хохлов.

– Дальше, дальше! – кричал Глеб, яростно махая рукой. – Всем уйти как можно дальше от опушки!

Не держать же оборону с жалкими остатками боекомплекта. Бондарь тоже сообразил – хватит привлекать к одинокой машине внимание. БМП стала пятиться в лес задним ходом, плыла по канавам, словно по волнам в жесткий шторм. Трещала низкорослая растительность, вминаемая в землю. Бондарь в горячке не успел затормозить. БМП помчалась в лес, валя все, что попадалось. Ополченцы, чертыхаясь, выпрыгивали из-под гусениц. Машину носило какими-то зигзагами, со всего размаха она уткнулась в осину. Железо выдержало, но переломилось дерево на высоте полутора метров. Чуть не придавило Косаря – он покатился по земле, источая в адрес горе-водителя исчерпывающие характеристики.

– Все на борт! – орал, срывая голос, Глеб.

Кто-то карабкался на броню, кто-то в задние торцевые люки, предназначенные для десанта.

– Живее, пацаны, живее, – гнал Глеб.

В запасе оставались секунды. Силовики с запозданием сообразили, что происходит, и бэтээры снова двинулись через поле. Большую скорость они развить не смогли, вязли в рытвинах и бороздах.

– Денис, ходу! – вскричал Глеб, последним забираясь на броню. – Да нежнее, не разбей нас к той-то матери!

БМП уходила по проторенной дорожке и через минуту вывалилась на лесную дорогу. Покатила по ней, чадя ядовитым выхлопом, тряся бронированными боками. Фора пока имелась, но, увы, небольшая. Противник уже был рядом, вел огонь наобум. Крупнокалиберные пули срывали листву. Бондарь выжимал из двигателя все, что мог. Не хватало им только гонки с препятствиями! Лесная дорога шла на понижение, слева по курсу возник крутой глинистый обрыв. Он возвышался над дорогой, как монолитная продольная скала, и чем ниже опускалась дорога, тем выше делался обрыв. С него свисали шапки дерна, устрашающе возвышались глиняные «козырьки». Лес почти вплотную подбирался к обрыву, из вертикальной стены вылезали корни, плелись, как змеи. БМП уверенно прыгала по дороге, но враг был где-то рядом, постоянно напоминал о себе беспорядочной стрельбой.

– Вот же ослиное хохлятское упрямство! – возмущался Ломовой и чуть не свалился с брони, когда машину тряхнуло на ухабе. – Бондарь, так-растак, забыл, что хрусталь везешь?! – Он вцепился в пушку, чуть не вывернул ее из основания.

– Мужики, по обрыву! – гаркнул Глеб.

Похоже, парни все поняли. БМП промчалась мимо участка, где высота обрыва была максимальная, глина покрылась глубокими трещинами. Тряхнешь такую – и все обвалится на дорогу, как сель с горы! Бондарь ударил по тормозам, а Васько уже хозяйничал в башне, настраивал на стрельбу автоматическую пушку – благо Бондарь извел не все боеприпасы, кое-что оставил на «развод».

– Ломовой, брысь с пушки! – возбужденно орал Васько, и Ломовой сообразил, отпрянул, словно от раскаленной сковородки. Пришлось схватить его за пояс, чтобы не свалился с брони. Могло не получиться, но получилось, черт возьми! Пушка со скрежетом задралась на максимальный угол – и затряслась, выплевывая небольшие снаряды 30-го калибра. Они взрывались в спрессованной глине, рвали ее, выводили из неустойчивого равновесия. И посыпалась вниз лавина, стали откалываться крупные комья. Пыль стояла столбом. Большая часть обрыва просто съехала вниз, выросла неодолимая баррикада, перегородив узкий проезд. Пушка заткнулась! БМП пошла дальше, а к завалу с обратной стороны уже подходили вражеские бронетранспортеры, гневно кричали люди, надрывался пулемет, кромсая плотную глиняную массу. Но пробить такой завал могла лишь тяжелая гаубица. Спецназовцы въезжали в лес, свешиваясь с брони, показывали невидимому врагу неприличные жесты – удачи вам, ребята, поискать другую дорогу! Может, к вечеру найдете!

– Я же говорил, что сделаем дело и пойдем досыпать! – ликовал Косарь. – А вы не верили! Прогулялись, мир посмотрели, взбодрились…

– Здравствуй, выпивка, распутство и есенинский декаданс! – хохотал Ломовой.

Глеб расслабился. Ушли, черт возьми. Здесь нейтральная полоса, но противник уже не догонит. Дальше – территория, контролируемая ополченцами. Все, проехали, задание выполнено. Все целы, не считая Гришиного уха. Ох уж эти Гришины уши! Никого не подставили, группа не попала в засаду. С чем же тогда было связано утреннее беспокойство? Могло произойти нечто фатальное, но не произошло? Это было не просто что-то мнимое, мистическое, это беспокойство было основано на «реальных событиях» – интуиция это чувствовала, как нос чувствует туалетную вонь. Но все обошлось. Ладно, будем считать, что ничего такого не было.

Глава 5

Весь остаток дня Холодов ждал этого момента – предвкушал, переживал, временами впадая в задумчивость: почему так происходит? Повсюду женщины, бывают молодые и красивые (или не очень молодые, но все равно красивые), а смотреть на них не хочется. Тянет к одной, да с такой неодолимой силой, что диву даешься – как он жил на свете, когда ее не было? Все остальное было несущественно. Скупая благодарность от полковника Дмитриенко, обещание наградить, как только «все уладится». Разбор полетов у начальника разведки Литвинца, присутствие тех же лиц – капитанов Поповского и Басардина; подробный отчет о проведении мероприятия с детальным показом на карте. Поповский дружелюбно улыбался, Басардин сидел с таким видом, будто Холодов сделал что-то не так и хорошо бы его еще раз испытать.

– Ты молодец, капитан, – похвалил Литвинец. И пошутил, сухо улыбнувшись: – Родина будет помнить тебя, даже если ничего полезного для нее ты больше не сделаешь. Ну что, товарищи, даруем этому герою два дня отпуска?

Это было самое щедрое, на что он мог рассчитывать. Холодов с трудом дождался окончания дня, простился с товарищами. В общежитие шарикоподшипникового завода, где была расквартирована рота, он не пошел. Перемирие в стране, вряд ли случится что-то, требующее его срочного присутствия. Ноги еле волочились от усталости. Он брел по пыльной улочке, застроенной двухэтажными бараками, не мог надышаться. Еще цвела сирень, доцветали яблоня и вишня. Когда же кончится эта горем убитая война, в которой не заинтересован никто, за исключением заокеанской «самой могущественной» страны? Смертельно надоело, хочется мирной жизни, не таскать с собой повсюду пистолет, не бояться, что на голову свалится снаряд…

Иллюзия мирной жизни, впрочем, сохранялась. За столом под сенью дуба в уютном дворике стайка пенсионеров рубилась в домино. Проехали пацаны на велосипедах. Стучали молотки – мускулистые мужчины в защитных штанах и голые по пояс сколачивали забор из свежеструганых досок, а за ними шла хромая женщина в халате и закрашивала ограду в жизнеутверждающий желтый цвет. Глеб вошел в барак, поднялся на второй этаж по шаткой аварийной лестнице, двинулся по коридору. Жилой дом переживал период полного распада. Жить в нем было невозможно. Половицы крошились, известка осыпалась и въедалась в пол. Коммуникации были в ужасном состоянии. Но люди жили – не имея другого выхода. Да еще как жили! В двери шестой квартиры, расположенной в центре коридора, красовалась дыра – такое впечатление, что ее выбивали ногами. За дверью было тихо, как в склепе. Во всем бараке царила тишина. Нужная квартира располагалась в конце коридора. Когда он подходил, открылась дверь, и из квартиры вышел пожилой мужчина с палочкой. Он мельком глянул на Глеба и заковылял в квартиру напротив. Дверь закрылась у Глеба под носом. Он усмехнулся. Дождался, пока пенсионер исчезнет в своей норе, и вкрадчиво постучал.

– Эрнест Давыдович, вы что-то забыли? – проворковал приятный женский голосок, и дверь приоткрылась.

Глеб, улыбаясь, стоял на пороге, смотрел на худенькую девушку с распущенными волосами, в трогательном сарафане. Она подслеповато щурилась, моргала. Потом шагнула вперед, вытянула шею и засмеялась. Почувствовала родной дух! Она схватила Глеба за шиворот и втащила в комнату, захлопнула дверь. Худенькие ручки обвили его за шею, она прижалась к нему всеми своими худыми косточками, с наслаждением зажмурилась. Он целовал ее горячие губы, впалые щеки, испытывая полное блаженство. Это была его родная душа, вторая половинка, которую он обрел совсем недавно, по чистой случайности! Несколько минут они стояли, крепко обнявшись, обмениваясь жаркими поцелуями – словно год не виделись. А ведь прошло лишь пятнадцать часов, как они расстались. Зато какие это были пятнадцать часов! Он уверял ее, что ничего опасного, обычное патрулирование, но она чувствовала, волновалась. Настя Полякова была инвалидом второй группы по зрению. Не сказать, что она совсем ничего не видела. Она различала силуэты, предметы мебели, уверенно держалась на улице, особенно в солнечный день. Могла отличить одного человека от другого, а с близкого расстояния даже различала черты лица. В очках с сильными диоптриями она могла читать, работать за компьютером, но приходилось бороздить носом страницу или экран. Это смотрелось и смешно, и грустно. Окружающий мир был для нее нагромождением смутных образов. Зато у девушки были идеально развиты слух и осязание. Во всяком случае, запах своего мужчины (даже вышедшего из душа) она различала легко. Такое с Настей было не всегда. Зрение стало портиться в последние пять лет и продолжало это делать. Плохо видела в сумерках, сужались поля зрения. Перестала видеть вдали, потом вблизи. Врачи поставили диагноз: пигментная дегенерация сетчатки. Очаги поражения разъедали глаза, остановить процесс могли лишь дорогостоящие лекарства и грамотные врачи. Сделать на Донбассе это было невозможно. Только в Москве. Но как туда попасть? Где добыть денег? В прошлой жизни она работала в отделе кадров районного отделения милиции. Уволилась, получив инвалидность. Связей с друзьями и родными почти не осталось. Мама умерла четыре года назад. Пенсия по инвалидности была крошечная. Детей не было. Муж ушел к другой и оказался такой сволочью, что взялся делить квартиру. В итоге Настя переехала в барак и осталась одна. Желающих переспать со слабовидящей женщиной было предостаточно, но заботиться о ней никто не хотел. Случайных ухажеров Настя отшивала, постоянные на горизонте не возникали. Началась война, и жизнь превратилась в ад. Поздней осенью Глеб шагал по мосту через местную речушку и увидел в тумане фигуру на ограждении. Схватить ее он не успел – она прыгнула вниз. Он, не задумываясь, махнул за ней, отыскал в воде трепещущую конечность, поволок к берегу. А когда выжимал ее на берегу, как выстиранное покрывало, посмотрел в ее глаза – и сердце сжалось, в желудке стало пусто…

– В твоей квартире только что был мужчина, – проворчал Глеб, отстраняя от себя девушку.

– Был, – согласилась Настя. – Но это бывший мужчина. Эрнест Давыдович из квартиры напротив. В годы его молодости еще динозавры не все вымерли. Он любезно согласился заклеить текущую трубу в туалете – всего лишь за полбутылки горилки, которая давно прокисла. Я просила тебя это сделать на прошлой неделе, но ты устал на своей войне и умолял меня попросить что-нибудь менее интеллектуальное. Сегодня труба потекла просто неприлично.

– Извини, – стушевался Глеб.

– Понимаю, – смиренно кивнула Настя. – Ты воин, а не водопроводчик. А еще на кухне окно не закрывается – все рассохлось, разбухло. А в комнате наоборот – не открывается, не могу проветрить, душно… Выберешь меньшее из двух зол?

– Мы русские люди, – засмеялся Глеб. – И поэтому из двух зол выбираем оба. Все сделаю, моя хорошая, если хочешь, то прямо сейчас. Веди меня к своему злу…

– Господи, как же я счастлива, что с тобой все в порядке… – В ее шепоте клокотали слезы, она жадно ощупывала его, гладила лицо. – Все в порядке, милый, все закончилось?

– Не волнуйся, это было обычное патрулирование, я же говорил… Кстати, – вспомнил Глеб, – почему у соседа по коридору дырка в двери? Случилось что?

– Случилось, – кивнула Настя. – У Акима Бульбы опять крыша поехала. Ты же знаешь, он в психушке лечился – запои были страшные. Потом тихий стал. А вчера, когда ты уехал, какой-то демон в него вселился. Выпил и давай бузить. Из старого обреза в потолок стрелял, орал, что все мы тайные пособники хунты из какого-то созвездия, собираемся сжить его со света и лучше он сам нас всех убьет… – Настя поежилась. – Соседи милицию вызывали, но никто не приехал. А под окном по улице патруль ополченцев проходил – Эрнест Давыдович в окно ребятам кричать начал. Это наши оказались, местные. Прибежали, дверь сломали, Акима куда-то увезли. Он орал, что всех убьет и этих парней тоже…

Глеб поморщился. Крыша у народа едет капитально. Но ничего, новость положительная, пусть подержат буяна взаперти, жители целее будут. Он вытаскивал из пакета продукты, прятал в холодильник, который все равно не работал из-за отсутствия электричества. Но где еще хранить продукты, как не в холодильнике? Нужно быстро съесть, а потом добывать новые. Настя щебетала, прыгая вокруг него. Похвасталась новыми туфельками, которые ей задарила соседка (в обмен на обещание посидеть с ее племянницей). Прошлась мимо него на высоких каблучках, призывно поводя бедрами. «Я теперь такая инфузория», – смеялась Настя. Туфельки действительно были ничего и очень напоминали мирную жизнь. Подломилась ножка, когда каблучок застрял между половицами, Настя ойкнула. Он подхватил ее под мышки, а когда она заплакала, крепко обнял, стал шептать успокаивающие слова – о вечной любви, о скором окончании войны, о том, что хватит уже носиться на каблучках и стоит задуматься о том, чтобы стать матерью. А у него, в свою очередь, есть на примете одна кандидатура на роль отца…

– У нас будет странная семейка, не находишь? – шептала Настя уже в кровати, обвивая ноги вокруг него. – Боевой офицер, хронически не умеющий сидеть дома, и слепая женщина, способная лишь отдать любимому офицеру часть своей энергии. Ты знаешь, я каждый вечер молюсь за тебя, силой мысли отклоняю от тебя пули, наполняю твои чакры энергией жизни… Ты должен это чувствовать…

Он это чувствовал. Временами преследовало диковатое чувство, что рядом с ним присутствует ангел-хранитель. Вот и сегодня тоже. Он всех уберег, а ведь была прекрасная возможность откинуть кеды…

Но что-то прошлым вечером было не так. Он это чувствовал и не мог объяснить свои ощущения элементарной логикой…

В Мариинском парке Киева этим утром было немноголюдно. Недавно прошел дождь, прибил пыль к земле. Невзирая на гудящую под боком Европейскую площадь, в парке было тихо и комфортно. Это место считалось самым романтическим местом города. Мариинский парк плавно перетекал в Хрещатый парк, здесь находился известный Мост влюбленных, Мариинский дворец, кукольный театр, отсюда открывалась великолепная панорама на левый берег Днепра. Утро выдалось пасмурным, дул ветерок – день еще не разгулялся. Прохожих было немного. Гуляли молодые матери с колясками, несколько пенсионеров. Девушка на лавочке – худая, с забавными старомодными косичками – как-то отрешенно читала электронную книгу, думая о своем. Студенты из Национального университета имени Тараса Шевченко перекачивали на мобильники лекцию, а владелец последней нетерпеливо их подгонял. Компания снялась, пошла к выходу из парка. Прилично одетый мужчина средних лет – плотный, с короткой стрижкой, неторопливо прогуливался по аллее. Потом он сел на лавочку в глубине сквера, достал из заплечного портфеля папку, нацепил на нос очки и стал просматривать лежащие в папке бумаги. Он вынул ручку из портфеля, начал делать пометки. Со стороны казалось, что человек работает с документами. Мимо прошла длинноногая девушка с коляской – мужчина опустил очки на нос, проводил туманным взглядом симпатичные ножки. Вздохнул, снова уткнулся в бумаги. Потом он посмотрел на часы. Мимо прошла, взявшись под ручку, чета пенсионеров. Мужчина улыбнулся, сдержанно поздоровался – пенсионеры ответили тем же. Он их не знал, они его тоже, но в среде воспитанных людей принято здороваться даже с незнакомыми людьми. Худощавый мужчина в тренировочном костюме делал утреннюю пробежку – пробежал мимо, сосредоточенно пыхтя, даже голову не повернул. Сидящий равнодушно посмотрел ему вслед. Физкультурник сделал круг по парку и снова возник на горизонте – какой-то болезненно худой, с короткой окладистой бородкой. Он запыхался, перешел на шаг. А когда приблизился, решил отдохнуть, сел на лавочку напротив, вытянул ноги. Он тяжело дышал, вздымалась и опускалась грудная клетка. Мужчина с документами даже ухом не повел – только смерил его безучастным взглядом и снова погрузился в бумаги.

– Физкультуру в массы, Семен Игнатович? – вдруг пробормотал он, не поднимая глаз. Он почти не шевелил губами – наука несложная, надо лишь немного потренироваться.

– Да, Дмитрий Сергеевич, надо следить за собой. Вот вы не следите и скоро жиром обрастете. – Мужчина с бородкой смотрел в другую сторону, и у него губы почти не шевелились. Но звуки извлекал явно он. Лавочки разделяла аллея – три метра пустого пространства, можно было не повышать голос. – Нормально добрались, Дмитрий Сергеевич, слежки не было?

Подполковник Романов – офицер из Управления спецопераций Генштаба ВСУ (попутно российский разведчик) – перевернул лист, снял очки и начал протирать линзы платком.

– Не было, Семен Игнатович.

– Вы можете это гарантировать?

– А вы можете гарантировать, что сейчас на наши головы не свалится двигатель очередного российского «Прогресса»?

– Вы правы, – улыбнулся бородатый – связной из центра, отзывающийся на имя Януш Семен Игнатович. – Такое вам никто гарантировать на сто процентов не может…

– Все в порядке, Семен Игнатович, слежки нет. Я проверился – не новичок в этом деле. Вы и сами в этом убедились – бегали тут кругами. Все правильно – доверяй, но проверяй.

Мужчины замолчали, к лавочкам приближалась уже знакомая мамаша с коляской. Ребенок проснулся и начал ныть. Девушка наклонилась к нему, что-то улюлюкала, трясла погремушкой. Юная мать и дитя проследовали мимо. Мужчины, не сговариваясь, смотрели ей вслед – длинные ноги лишь весьма условно прикрывала юбочка-коротышка.

– М-да… – неопределенно хмыкнул Януш. – Но мы отвлеклись. Вы хотели встретиться, Дмитрий Сергеевич. Мы встретились. Я вас внимательно слушаю.

– Первое. – Дмитрий Сергеевич нацепил на нос очки и начал что-то перечеркивать в документах. – Эпопея с обезвреживанием российского «крота» закончилась благополучно. Все уверены, что «крот» – это ликвидированный подполковник Вышковец. На даче в тайнике нашли шифры, коды и несколько пачек перетянутой резинками североамериканской валюты, гм… Так что эту тему можно спокойно закрыть и продолжить работу. В Генштабе Украины вздохнули с облегчением и приступают к планированию особо важных диверсионных мероприятий на территориях, не подконтрольных ВСУ. Второе. В Киев без афиш и торжественных представлений прибыли несколько специалистов по ведению разведывательно-диверсионной деятельности. Это американцы. По моей информации, не НАТО. Частная военная компания LCC – дочернее предприятие небезызвестной ACADEMI, или, если угодно, BLACKWATER. Это не просто рабочий визит, а предтеча взаимовыгодной совместной деятельности. Серьезные специалисты, имеющие опыт Афганистана и Ирака. Я назову их имена: Джон Сорвино, Алекс Маккол и Джефф Рейли… – Дмитрий Сергеевич сделал паузу, чтобы собеседник запомнил имена. – Это не просто наемники, которых на Украине, как грязи. Именно с упомянутыми господами украинское руководство связывает свои будущие успехи на востоке страны. Это очень долгожданные, скажем так, визитеры. Возможно, они только рядятся под сотрудников упомянутой «дочки»…

– Господи… – поморщился связник. – Какое только дерьмо сюда не заносит! В России воистину три беды: дураки, дороги и Америка. Хорошо, Дмитрий Сергеевич, я запомнил. Пробьем эти лица, посмотрим, чего они стоят и на чем их можно зацепить. Что-то еще?

– Третье, – не разжимая губ, продолжал Романов. – Информация достоверная. К западу от Тернополя, в местечке Собяны, на засекреченном полигоне «Пригорье» натовские инструкторы тренируют группу будущих диверсантов. Публика способная, тщательно отобранная, у всех имеется боевой опыт. Командует группой капитан Бурковский Игорь Борисович, боевой офицер, известный своей приверженностью крайне правым взглядам. По окончании учебы группу перебросят на Донбасс.

– Ну и что? – не понял связник. – Такие группы в наше время готовят десятками, если не сотнями. Ну, завезут на восток Украины очередную пробную партию украинских диверсантов…

– За что купил, Семен Игнатович, – пожал плечами Романов. Опомнился, быстро глянул по сторонам. – К подготовке группы приковано пристальное внимание. Пока не знаю, с чем это связано. Готовят по полной программе плюс психологическая обработка. Работают натовские инструкторы. С украинской стороны группу курирует небезызвестный полковник Петрик, а со стороны наших американских друзей – заместитель главы миссии НАТО полковник Алекс Фиш.

– Ого, не слабо, – присвистнул Януш. – Публика серьезная. Не догадываетесь, с чем это связано?

– Полагаю, перед группой будут стоять серьезные задачи, выполнение которых способно вызвать большой общественный резонанс. В некотором роде элитная диверсионная группа. Процесс обучения уже заканчивается, впереди зачеты и экзамен. Не исключаю, что с группой Бурковского будут работать и американцы. О постановке задачи говорить еще рано. Возможны крупные провокации с участием данного коллектива. Какие именно, не знаю. Где они будут добывать информацию – тоже. Но обязуюсь собрать исчерпывающие сведения о группе и планах ее кураторов. Имею такую возможность. Назревает что-то серьезное, Семен Игнатович. Боюсь, что «партии войны» в украинских властных структурах надоело перемирие. Будет большая буча. Американцам выгодно, чтобы ситуация вокруг Украины накалялась до критической. Пока могу предоставить руководству только имена членов группы и информацию о ее командире капитане Бурковском.

– Валяйте. Я запомню…

У связника была отличная память на имена и фамилии. Прикрыв глаза, он впитывал информацию.

– Усвоено, Дмитрий Сергеевич. Вообще странно, не находите? В наш технически развитой век, когда существуют разнообразнейшие средства связи и надежные средства защиты информации, мы тут сидим, как в XIX веке, и изо рта в ухо, как говорится… Нет, я не против… Видимо, я тоже ретроград, считаю это самым надежным способом.

Он едва заметно кивнул, поднялся и, не попрощавшись, затрусил дальше по дорожке. В парке становилось людно. Дмитрий Сергеевич посмотрел на часы, захлопнул папку и принялся всовывать ее в портфель…

Глава 6

В последний день занятий опять был марш-бросок на тридцать километров. С чего начали, к тому и пришли. В первый раз практически вся группа полегла, не добежав до финиша. Карасю пришлось вызывать помощь – у бедняги желудок выворачивался наизнанку. Мало того, что бежали по пересеченной местности при полной амуниции и по жаре, так еще каждому в вещмешок добавили по два кирпича. Последняя треть пути была самая страшная. Бойцы просто падали и не вставали. К ним тут же подбегали разъяренные инструкторы, пинали, оскорбляли на ломаном русском (ломаного украинского никто не знал), грозились всеми смертными карами, если боец не встанет и не побежит. До финиша доковылял лишь один Гаевский – доковылял и свалился без чувств. Наказание было страшное – ночью группу подняли по тревоге и снова куда-то погнали, до рассвета продирались через жгучий кустарник, несколько раз переправлялись через Лобанку. В последующие дни было не легче. Тактические занятия, основы маскировки на местности, стрельбы, обучение приемам рукопашного боя. Времени на подготовку было мало, поэтому людей изматывали по двадцать часов в сутки. Расчет был верен – не только обучить, но и озлобить, превратить в разъяренную (хотя и думающую) машину для убийства. Психологические тренинги, матчасть, взрывное дело – это было чистое наслаждение, никто не гнал, не орал в лицо, не выносил душу и мозг. Но после этого снова начиналась беготня, изматывающие кроссы, преодоление на время невероятно сложной полосы препятствий. Спали курсанты по несколько часов в сутки – только падали на койку и сразу же отключались. Инструкторы оказались безжалостными монстрами. Сержант Фостер вполне понятно изъяснялся по-русски, но предпочитал орать и оскорблять. Если кто-то ошибался или, боже упаси, ленился или хитрил, наказание было асимметричным. За одного страдали все, и это блестящим образом способствовало воспитанию жестокости. А применение методик нейролингвистического программирования на психотренингах – повиновению и полной роботизации. Возразить или ослушаться было смерти подобно. Повиновались беспрекословно. «Есть, сэр», «Да, мэм» – пока не остановили и не начали тренироваться заново. Олейник однажды не то что окрысился – просто косо взглянул на сержанта Лилиан Холл. Той хватило, чтобы до конца дня он стал ее «любимым» подопытным животным. Лилиан оказалась сущим демоном. Никто из обучаемых уже не видел в ней женщину. Ее боялись как огня, старались не злить, ее команды выполнялись на счет «раз». Разумеется, особое внимание на занятиях Лилиан уделяла Тарасу Скубе, и в этом не было ничего удивительного. Он проклял все на свете, что посмел однажды подвалить к ней с неприличным предложением…

Методики работали. Солдаты капитана Бурковского превращались в исполнительных, хорошо подготовленных роботов, лишенных совести и нравственных качеств. Это были еще не зомби, но уже и не то разношерстное, охочее до баб и до выпивки воинство. Люди замыкались в себе, старались поменьше общаться, но, как ни странно, это не влияло на качество работы в команде. К концу второй недели бойцы назубок знали вооружение, с которым им придется иметь дело, разбирались во взрывчатке, умели пользоваться минами – магнитными, кумулятивными, противотанковыми, противопехотными. Зачеты по стрельбе и рукопашному бою все сдали на «отлично». Тактические занятия, преодоление всевозможных сред, полосы препятствий (вместо рва с крокодилами был водоем со змеями и лягушками), маскировка, специальные диверсионные мероприятия, ведение слежки – бестолковых не оказалось, все дисциплины были сданы…

Финальный марш-бросок на тридцать километров наглядно показал, что учеба была не напрасна. До финиша добрались все, злые, как черти, взмыленные, но вполне боеспособные. После марш-броска были стрельбы, показавшие приличный результат. А потом утомленным диверсантам уготовили сюрприз. Лилиан Холл со смиренной мордахой, усердно скрывая злорадство, объявила перекур – и смертельно уставшие бойцы попадали в траву. Все оружие у них забрали – включая ножи и саперные лопатки. И в самую блаженную минуту релаксации из леса вывалилась толпа – человек пятнадцать – и, размахивая палками, бросилась на растерявшихся диверсантов! Это были десантники из расквартированной в соседнем городке аэромобильной бригады, их специально доставили и поставили задачу.

– Обороняться! Обороняться! – захлопала в ладоши Лилиан. – Это есть серьезно, вас будут убивать! Показать, чего вы стоить!