Помоги проекту - поделись книгой:
– Ой, я так рада! – тоже заулыбалась она. А затем абсолютно серьезно спросила: – А на самом деле?
– Эх, никто не верит в благородство! – вздохнул я. – На самом деле мы просто путешествуем. Идем куда глаза глядят. Ищем свое место в жизни. И мы действительно постараемся вам помочь.
– Спасибо. Только как вы мне поможете?
– Мы что-нибудь придумаем. Поищем вместе ваш лагерь. А если вдруг не найдем, проводим вас до дома. Правда, Кер?
– Конечно, Лимира! – Вопреки своей привычке он не стал пожимать плечами, а не раздумывая замотал головой. – И поищем, и проводим, и поможем.
Хм, а Керисс-то, похоже, влюбился. Впрочем, ничего удивительного. Сколько лет он в своем монастыре просидел без прекрасного пола. Так и в обезьяну влюбишься, а тут такая красивая потеряшка.
– Ну вот и отлично! Тогда сейчас отдыхать, а завтра с утра в путь.
– А можно мне пойти помыться? – спросила девушка.
– Конечно, – кивнул я, – а Керисс проводит и посторожит.
– А? А как же… – удивленно спросил Кер и начал стремительно краснеть.
– Берешь мечи, провожаешь девушку к реке, отворачиваешься и сторожишь, – менторским тоном объяснил я ему. – Главное – далеко от нее не уходить.
Теперь начала краснеть и Лимира. Тьфу. Ну что за детский сад.
– Если не хочешь, пойду я!
– Нет! То есть да. То есть я посторожу, – скороговоркой выпалил Кер и покраснел еще больше.
– Тогда вперед! А я пока здесь приберусь. Лимира, если захотите постирать одежду, можете взять мою куртку.
– Ой, спасибо огромное, – искренне обрадовалась девушка. – Вы не представляете, как я устала ходить грязной.
– Представляю, – улыбнулся я, вспомнив слой запекшейся крови.
Когда Кер и Лимира ушли, я быстро навел порядок у костра, налил себе еще вина и задумался. Что же нам делать дальше? Населенные места уже недалеко, и там придется что-то решать. Как-то легализоваться, где-то жить, кем-то работать. Начальный капитал у нас есть, но надолго ли его хватит? Много это или мало? А что я умею делать? Да ничего, только воевать. Но служить больше не хочется. Совсем. Отслужил я уже свое. Так ничего не надумав и решив, что на месте видно будет, я взял топорик и пошел рубить ветки. Нужна же еще одна постель для Лимиры. Соорудил ей лежанку и положил туда два одеяла. Нам с Кером и по одному хватит.
Спустя пять минут вернулись Лимира и Керисс. Еще более красные и старательно смотрящие в разные стороны. Причина, похоже, была в куртке, которая доходила девушке только до середины бедра. Посмотрев на красивые ножки, чем ее окончательно смутил, я пожелал всем спокойной ночи и закутался в одеяло.
– Докладывайте, Воронтес, – обратился император к одному из двоих сидящих напротив него мужчин.
– Кхм, кхм, – прокашлялся архимаг, выпрямил спину и заговорил: – Сегодня на связь вышла одна из боевых звезд, высланных к предполагаемому месту Призыва. Так как к самому храму открыть портал возможности не было, их отправили к ближайшей границе Заброшенных земель. Северной. От нее всего полторы недели пути до места. Связь там тоже не работает, потому доклад поступил только сегодня. На одиннадцатый день после заброски отряд из шести звезд прибыл к храму Всех Ветров. Рядом был обнаружен временный лагерь. Живых разумных в лагере не было, обнаружили только два тела. Воин-наемник и мальчишка, судя по мантии, ученик мага. Оба убиты из неизвестного оружия. Судя по всему – стреляющего. Из тел извлечены деформированные кусочки металла. В самом храме также обнаружены только трупы. Известный вам архимаг Вертаз, вассал короля Чайсена герцог Везвий. Тридцать наемников, девять невольников и как минимум трое призванных.
– Почему неточное число? Они что, считать не умеют? – недовольно перебил император.
– Дело в том, что храм оказался частично разрушен. По всему видно, что там кипел нешуточный бой с применением все того же неизвестного оружия, а также магии. И что самое интересное, судя по следам и состоянию тел, магию применяли двое.
– Они что, архимага призвали?
– Вполне возможно. К сожалению, на данный момент этого никак не выяснить. Во время боя была полностью завалена одна из портальных ниш. Кто-то обрушил кусок потолка. Сколько призванных осталось под каменными плитами – неизвестно. Своими силами наши бойцы с завалом справиться не смогли. Необходимо высылать рабочих, лучше гномов. А также экспедицию из Совета магов для изучения тел призванных и их снаряжения.
– Хорошо. Дальнейшие действия боевых звезд?
– Одна звезда осталась на месте для охраны. Еще одна вернулась к северной границе, для возможности доклада. Оста…
– Амулеты связи там так и не работают? – вновь перебил его император.
– Амулеты не работают совсем. А магия все так же ведет себя абсолютно непредсказуемо, и если ты не архимаг, то кастовать заклинания там опасно. Только такой безумец, как Вертаз, мог решиться там на Призыв, да еще и с помощью магии крови… – Воронтес на мгновение замолчал и продолжил: – Так вот, остальные звезды отправились на поиски по обе стороны горного хребта. Пока не разобран завал, мы считаем, что призванных пятеро.
– Каковы действия при обнаружении?
– Если призванные окажутся адекватны – наблюдение, если же нет – захват.
– А я предлагаю уничтожение в обоих случаях, – вмешался в разговор второй мужчина.
– Влад, вы же знаете, что призванные под защитой богов, – укоризненно посмотрел на него архимаг.
– Где они, эти боги? Сколько веков их не видно и не слышно.
– Последний раз, не считая этого Призыва, активность богов была зафиксирована всего шесть лет назад. Так что, я думаю, рисковать неразумно.
– Наш мир уже давно под покровительством Единого, и плевать я хотел на каких-то там древних божков. А если…
– Влад! – повысил голос император, прерывая спор. – Не строй из себя фанатика. А ты, Воронтес, действуй пока как задумал. И всю информацию по этому делу доводить до меня немедленно. У вас еще есть вопросы?
– Да, ваше величество, – встрепенулся Влад. – На прошлом совещании по этому вопросу было слишком много посторонних. Я понимаю, что тогда все было неожиданно. Но все же думаю, – он замялся, – может, всех лишних убрать? Во избежание, так сказать.
Император неожиданно расхохотался.
– Ох, Влад! Ты слишком кровожаден. Не думаю, что эта информация кому-то повредит. – И продолжил уже другим тоном: – На этом все, работайте.
Глава 8
Как сказал кто-то мудрый: «Если появилась женщина – жди беды!» Или не совсем так сказал, или не про женщину. Но для нашего случая подходяще.
Утром я проснулся первым и, разведя костер, поставил кипятить воду для чая. Кстати, трофейный чай оказался очень ароматным и вкусным. Но я бы, не торгуясь, поменял его на самый паршивый кофе. И сигареты. Но не судьба. Не с кем меняться. Когда вода закипела, встал Кер. Посидели в тишине, попили чаю. Лимира пока спала, а мы не хотели ее будить.
Потом Керисс позвал на тренировку и удивил меня, дав на время один из своих мечей.
Тренировка удалась. Его меч больше не был для меня неподъемной железякой, а стал отлично сбалансированным оружием. К тому же у меня намного улучшилось визуальное восприятие. Все показанные Кером простые удары и блоки, а также более сложные связки стали получаться намного лучше. Стало понятно, почему он так быстро учится. Махали мечами больше часа, но я, что удивительно, почти не устал. После мечей, уже по привычке, перешли к рукопашке. Начали с обычной скорости, постепенно ускоряясь. Удары Кера я плавно отводил, а свои лишь намечал, помня вчерашний опыт. Постепенно стали работать на такой скорости, что воздух вокруг нас гудел как пчелиный улей. Закончил спарринг я, поймав Кера за ногу после неудачного удара и уронив на землю. Вот теперь усталость была, и мышцы довольно ощутимо ныли. Но усталость приятная, как и должно быть после хорошей тренировки.
Лимира, оказывается, уже проснулась и круглыми глазами наблюдала за нами. На ней все так же была надета лишь моя куртка, но смущением и не пахло.
– Вы из империи! – уверенно сказала она.
– Из какой? – удивился я.
– Из Ерении.
– Почему? – так же удивленно поинтересовался Кер.
– Только там есть такие мастера боевых искусств.
– Нет, Мира, – покачал я головой. – Мы не из империи, но с удовольствием о ней послушаем.
Лимира очень удивилась тому, что мы ничего не знаем про такую замечательную империю Ерению, но послушно начала рассказ. Оказалось, что там чуть ли не все население помешано на боевых искусствах. Началось все лет двести назад. Правящий тогда император вел активную борьбу с дуэлями. По той причине, что очень часто на них гибли люди. И не простые люди, а аристократы, так называемая элита. Сначала он попробовал запретить дуэли законодательно. Отправлял дуэлянтов в ссылки, отлучал от двора, наказывал штрафами. Но честолюбивые аристократы не прекратили резать друг друга. И добился император только того, что через несколько лет часть аристократов сидела по дальним гарнизонам, часть по своим владениям, а некоторые так и вовсе разорились на штрафах. А правитель задумчиво чесал репу и искал решение этой проблемы. И решение нашлось. Как раз в это время на пенсию вышел инструктор по боевой подготовке императорской гвардии и открыл свою школу боевых искусств. Первую в империи. Императорские гвардейцы были известны по всему миру, и народ в школу потянулся. К тому же инструктор был призванным, что тоже сыграло свою роль.
На этом месте рассказа мы с Кером уронили челюсти на пол и стали ловить каждое слово. К счастью, Лимира так увлеклась рассказом, что ничего не заметила.
Так вот, император, заметив интерес к боевым искусствам, издал новый закон. На дуэли имеют право только мастера меча. Сразу же придумали кучу различных рангов, от ученика до грандмастера. Хочешь зарезать наступившего тебе на ногу хама? Не вопрос. Изволь сдать на мастера и режь на здоровье. А если просто хочешь самоутвердиться, то боевые искусства – твое все. И вроде как уже не морды друг другу бьют, а проводят благородный спарринг. К тому же учились все у одного и того же мастера, весьма уважаемого. Вот так и получилось, что вся аристократия стала учиться мордобою, заодно подтягивая свой уровень владения мечом до мастера. Потому что зарезать кого-нибудь тоже хочется. А спустя сотню лет увлечение боевыми искусствами стало в империи культовым и на данный момент дошло уже до многих соседних государств. Лимира сама занималась полгода у имперского мастера, открывшего пять лет назад свою школу в столице ее родного королевства.
Она рассказывала что-то еще, но я уже не слушал. Ушел в свои мысли. Во-первых, ученик архимага Тим лгал. Или просто не владел всей информацией. Ведь он утверждал, что последний Призыв был больше тысячи лет назад. А нам первый же встретившийся человек рассказывает про призванного, жившего всего пару веков назад. И жившего, судя по всему, неплохо. При дворе. Всеми уважаемым. А во-вторых: у меня забрезжила на горизонте цель. Добраться до империи, посмотреть на все своими глазами и, возможно, основать свою школу. И это будет намного лучше, чем заделаться киллером или вновь идти воевать.
– Макс! – вырвал меня из раздумий недовольный голосок Лимиры. – Ты меня вообще слушаешь?
– Конечно, слушаю, Мира, – жизнерадостно улыбнулся я. – Как же можно не слушать такую очаровательную девушку?
Лимира даже забыла, о чем говорила, и заинтересованно уставилась на меня. И это стало моей первой ошибкой. Потому что Кер смотрел на меня ничуть не заинтересованно, а очень даже зло. Но я не стал заострять на этом внимания.
Глава 9
Позавтракав, стали собираться. Я попытался узнать у Лимиры, были ли на месте их лагеря какие-нибудь ориентиры, что-нибудь запоминающееся. Оказалось, были. Река. И так как маловероятно, что рядом протекает еще одна, мы решили от воды далеко не удаляться. Еще я поинтересовался, сможет ли ее воспитатель пройти за ней по ее следам. Хорошо ли знает лес. На что получил ответ, что конечно же нет. Он же не эльф. После чего Кер нас чуть не спалил.
– Кто такой эльф? – спросил он.
– Как можно не знать, кто такие эльфы? – с подозрением посмотрела на него девушка.
– Просто у нас этих длинноухих жителей лесов называют альвами, – на ходу придумал я.
А сам смотрю на Лимиру. Правильно ли я угадал про эльфов? Или, может, они тут мелкие, страшные и про носки мечтают. Оказалось, правильно. Девушка сразу расслабилась и продолжила сборы. И Кер тоже не растерялся, а кивнул с таким видом, будто он это и имел в виду. Вот так и палятся шпионы, не зная эльфов. А я им не очень удивился. Подозревал что-то такое. Еще в первый день нашего появления в этом мире Тим говорил, что в Заброшенных землях не селятся разумные. Не люди, а именно разумные. А вот поделиться своими мыслями с Кером я не догадался.
Весь день мы двигались вдоль реки, остановившись лишь раз на обед. Лимира ехала на одной лошади с Кериссом и почти без остановки щебетала, рассказывая нам про империю. Я внимательно слушал, мотая на ус. А Кер тащился от близости девушки, и сомневаюсь, что запомнил хоть что-нибудь. Мира просто восхищалась империей и мечтала уговорить отца отпустить ее туда учиться. Пока она такого разговора с ним не заводила, но собиралась. И я почему-то был уверен, что это у нее получится.
Ближе к вечеру, когда нашли место для ночлега, я привычно отправился на охоту, а Кер с Лимирой занялись обустройством лагеря. А к вечерней тренировке неожиданно решила присоединиться Мира. Для этого я ей выдал свой трофейный меч из сероватой стали. Клинком девушка владела хорошо, намного лучше меня. Посмотрев, как ловко она крутится, отбивая удары Кера и пытаясь его достать, я решил, что сегодня с мечом тренироваться не буду. Чтобы не позориться. Вместо этого нашел перевязь с метательными ножами, про которые успел благополучно забыть, и решил потренироваться в метании. Подогнал ремешки под свою фигуру и надел перевязь на футболку. Оказалось, очень удобно извлекать ножи. А два из них, на пояснице, могут стать неприятным сюрпризом для противников. После первого же броска в очередной раз убедился, насколько я стал сильнее. Лезвие ножа вошло в выбранное мной в качестве мишени дерево больше чем наполовину. И пришлось помучиться, чтобы его вытащить. А на следующие броски уже дозировал силу, кидая слабее. Ножи оказались отличными и летели именно туда, куда я их посылал.
После тренировки уставшая, но довольная Мира протянула мне меч.
– Спасибо, Макс! Великолепный меч! Просто как продолжение руки.
– Нравится? – улыбаясь и глядя на ее счастливое лицо, спросил я.
– Конечно!
– Тогда оставь его себе! Дарю!
– Как? – округлила она глаза. – Он же твой. Да и дорогой, наверное!
– Он не мой, а трофейный. И для меня – легковат. А тебе в самый раз. Поэтому – забирай, – махнул я рукой.
Ну а что, мне не жалко, а девчонке приятно. Может быть, он и дорогой, но золото у нас с Кером и так есть. А мелочным я никогда не был.
– Ой! Спасибо! Спасибо! Спасибо! – радостно запрыгала Мира. А потом поцеловала меня в щеку и побежала к Керу. Хвалиться, наверное. Все же она совсем еще ребенок.
Перед ужином ко мне подошел очень задумчивый Кер.
– Макс, – сообщил он шепотом, – магия пропала.
– Куда пропала? – удивился я.
– Не знаю. Хотел разжечь костер, а магии нет, совсем, – уже вовсе тихо и грустно пробормотал он.
– Держи, – порывшись в кармане, я протянул ему зажигалку. Обычную китайскую.
– Это что? – удивленно уставился он на нее, но брать не спешил.
– Огонь. Костер разжечь. – Я крутанул колесико и показал огонек.
– А магия? – вновь спросил Кер, осторожно беря зажигалку.
– Если она появилась раз, значит, появится еще, – уверенно сказал я.
– Точно? – недоверчиво спросил он.
– Угу, – с самым честным видом кивнул я.
Ну а что, появилась, пропала – значит, еще появится. Не ломать же голову над этим. Тут к людям выбираться надо. Припасы уже к концу подходят. Штаны у меня все в заплатах стали за последние недели. Да и надоело уже в лесах. А он: магия, магия…
После ужина, на котором запекли и съели подстреленную мной птицу, немного посидели и легли спать. Ночью я проснулся и пошел до ветру. А вернувшись, заметил, что Мира под одеялом свернулась в комочек, да и укрыта была почти с головой. Подумал и укрыл ее еще и своим одеялом, а сам накинул сверху куртку.
Приснился мне после этого странный сон. Что лежу я в сугробе и мне очень холодно. Даже зуб на зуб не попадает. А рядом сидит тот самый медведь. Грустный такой. И просит меда или хотя бы варенья. Я, не переставая мерзнуть, развел руками и ответил, что ни того, ни другого у меня нет. И мы грустили вместе. А потом медведь встал и собрался уходить.
– Косолапый, – окликнул я его, – ты шубу-то оставь. Холодно.
Медведь немного подумал, а потом снял шубу и отдал мне. И ушел. Лысый. А я закутался в шубу, и стало мне тепло-тепло.
А утром, проснувшись, обнаружил, что сплю сразу под двумя одеялами. А рядом, закинув на меня руку и ногу, спит Лимира. Аккуратно освободился от объятий и встал. У костра сидел Кер, пил чай и старательно не смотрел в мою сторону.
– Доброе утро! – поздоровался я, наливая себе чаю. А Кер только мотнул головой и промолчал.
– Кер, ты что, ревнуешь? Перестань. Ничего у меня с ней не было и не будет. Она еще слишком молодая, – тихо сказал я ему.
В этот раз Керисс не удостоил меня даже кивком. Мысленно плюнув, я допил чай и пошел разминаться. Ну и пофиг. Если не дурак, то подуется и перестанет. А оправдываться мне не в чем.
Утро прошло в молчании. Даже Мира поглядывала на нас, но заговорить не решалась. Только иногда улыбалась. Мне. А когда собрались, захотела ехать со мной. Чему я совсем не обрадовался. Не хотелось еще больше накалять обстановку.
Поделиться книгой: