Сомниум. Пробуждение

— Ты — моя, иди ко мне.

— Элиза! — завизжала девушка. Она бы вскочила, только сеть спутывала все больше. Спиной чувствуя взгляд второго Бога, Алана продолжала биться и кричать, умоляя подругу прийти в себя и спасаться. Куда там! Полностью покоренная, Элиза шла к позвавшему ее, глядя на него влюбленными глазами. Видно было, что сейчас для нее существовал лишь темноволосый мужчина с удивительными золотистыми глазами и в угольно-черном облегающем костюме. А тот в свою очередь улыбался и продолжал протягивать к ней руку.

За нее Элиза ухватилась, как утопающий хватается за соломинку. Бог притянул девушку к себе, обнимая ее собственническим жестом. Точно он был ее давним возлюбленным. А, может, именно так он и выглядел в глазах Элизы. Которая не слышала криков подруги, не видела, как та бьется, спеленатая сетью. Она сейчас пребывала во власти Бога, обнимавшего ее за талию. А тот наклонялся все ниже, гипнотизируя взглядом. Одна рука переместилась за затылок девушки, сминая роскошные черные волосы. Со стороны смотрелось так, словно двое влюбленных встретились после долгой разлуки.

Алана издала всхлипывающий звук, когда Бог склонился над ее подругой. Миг, и его губы коснулись ее губ. Прекрасный и смертельный поцелуй.

Алана не выдержала. Она завизжала. И продолжала визжать, глядя как лучшая подруга сначала забилась, а потом безжизненно обвисла в объятиях Бога. Красивая и сломанная кукла.

Именно такой она выглядела, когда черноволосый небрежно отшвырнул ее в сторону.

* * *

Норд «бонусы» не одобрял. Он и Коллектором то стал, чтобы тренировать силу воли. А где еще это делать человеку, как не на Сборах, когда вокруг столько душ, которые можно выпить?

Пробежка по городу оказалась недолгой, но интересной. Пущенный за девчонкой микрордрон в подробностях позволял проследить ее перемещение. И мужчина не мог не отметить то, что «его» объект неплохо уходила от основной точки Сбора.

Возможно, от людей ей удалось бы оторваться. Возможно, он дал бы ей углубиться в Руины и погонял бы там, прежде чем схватить. Но второй Коллектор — черноволосый Иви — решил, что с него погони достаточно. Норд не стал спорить, отчасти понимая его. Иви явно не терпелось добраться до «бонуса». Хотя сам Норд на его месте устроил бы настоящую охоту. Предвкушение и азарт он порой ценил гораздо сильнее самого процесса «выпивания» души.

Норд преградил путь коллеге, когда отметил его чуть мутноватый взгляд. Черноволосому Иви явно было мало одной души. В рядах Коллекторов он был недавно, около пяти лет, и, видимо, сейчас пребывал на грани срыва.

— Она спецприказ. — вслух проговорил Норд, размышляя, что придется как-то выводить Иви из строя, если тот сорвется и попытается напасть.

Девчонка, как назло, продолжала барахтаться и выкрикивать оскорбления пополам со слезами. Это привлекало ненужное внимание.

— Она изумительна, — пробормотал черноволосый, быстрым движением облизывая губы. Словно чувствовал вкус «бонуса».

— Если ты сейчас не придешь в себя, то из наших рядов тебя уберут. Ты этого хочешь?

Долгие пару секунд Норду казалось, что Иви плюнет на все и попытается «выпить» его «спецприказ». Но вот он моргнул, взгляд прояснился и снова стал осмысленным.

— Теперь я понимаю, почему другие стараются не брать «бонусы». - он сделал шаг назад, проводя рукой по лбу. — Спасибо, я был на грани. Ты идешь?

— Нет. — Норд оглянулся на спутанную сетью девушку. — Я хочу немного поиграть.

Девчонка, которую, судя по файлу, звали Алана, замерла и насторожилась.

— Удачи. — Иви еще раз посмотрел на нее и скрылся в переулке.

Вообще развлекаться со «спецприказом» было не принято. Их следовало отлавливать и доставлять заказчикам. Но тут Норд плюнул на правила: внешность Аланы продолжала его тревожить и раздражать, а умение убегать — будило азарт. Хотелось немного потянуть время, прежде чем отправить ее Первому иерарху. Так что Коллектор перекинул спеленутую сетью девушку через плечо и направился вглубь Руин.

Сами Сборы материала начались около двухсот лет назад.

Проблему заметили не сразу. После Перехода в технологическую сингулярность те, кто остался на Земле, наслаждались новой жизнью, свободной от каких-либо ограничений. Им уже не было никакого дела до тех, кто отказался от всего этого или же просто не сумел получить.

Никогда еще неравенство на Земле не было столь ярким, как тогда.

Когда прошло почти сто лет, первыми неладное почувствовали иерархи — те, кто видел Переход, но остался на Земле. Несмотря на абсолютное здоровье и практическое бессмертие, с их психикой стало происходить что-то странное. То один, то второй начинали постепенно сходить с ума, причем остановить процесс было невозможно. Ничего не спасало от полной деградации разума, которая заканчивалась тем, что больной превращался в «овощ».

Спасение пришло откуда его и не ждали. Научного объяснения феномену «поглощения душ» найти не смогли. Ясно было только, что «поцелуй смерти» затормаживает процесс безумия, активизируя некие центры в мозгу. Какие и как именно установить не удалось. Аппаратная и программная составляющая мозговой матрицы, хранящая личность постчеловека, была вершиной прогресса человечества, его последнее творение перед Переходом. Вычислительных способностей, да и просто таланта оставшейся крохотной части тех, кого оставшиеся на Земле начали называть Богами, уже не хватило на то, чтобы полностью разбираться в принципах ее действия. Да они и не хотели.

Что-то неисправимо портилось в эмоциональной составляющей постчеловека. Порой Норд пытался размышлять об этом, но словно в голове срабатывал предохранитель, и мужчина моментально забывал о подобных мыслях.

В Руинах царила тишина: сегодня Коллекторы никому не позволили добежать сюда. Норд скинул с плеча ношу и вынул нож из чехла на широком поясе.

— Сука. — прошипела та, которую, судя по файлу, звали Алана. — Все вы больные ублюдки!

— Я дам тебе фору. — не обращая внимания на оскорбления, мужчина присел на корточки перед девушкой. Та быстро дышала и то и дело облизывала пересохшие от страха губы.

— Сниму с тебя сеть и дам две минуты. Сумеешь скрыться в Руинах — отпущу. Не сумеешь — сама виновата. — он сообщал все это абсолютно спокойно, зная, что никуда ей не деться. Если он потеряет девушку, то микродроны укажут ее местонахождение, где бы она не пряталась.

Другой вопрос, отдаст ли он ее Первому иерарху. Норд уже отправил ему запрос на статус «спецзаказа», решив, что попытается забрать девчонку себе. Хотя пока и сам не мог понять, надо ли ему это.

Странно, но девушка осталась сидеть на остатках мостовой, держась за правую ногу.

— Не ври. — сообщил ей Норд. — Я не мог повредить тебя, так что вставай.

— Значит, дашь мне фору? — голос у девушки звучал хрипло, как у человека, который много кричал. На щеках остались мокрые дорожки, но плакать больше она явно не собиралась. Норд чуть склонил голову к плечу: странно, пока он не мог понять ее реакции. Обычно скот бросался наутек и старался забиться как можно дальше, в надежде, что все обойдется и Боги никого не найдут.

По крайней мере в этой Зоне.

— Две минуты. — Норд на всякий случай показал два пальца. — Время пошло.

— Я буду убегать, а ты меня постараешься догнать? — в голосе появилось что-то, что мужчина расшифровал как злость. Надо же, ему попался смелый экземпляр. Прямо жалко такой отдавать. Нет, он абсолютно точно постарается забрать ее себе.

— У тебя осталась минута.

Откуда она выхватила нож, Норд догадался сразу и понял, почему девчонка изображала раненную. Но он не ожидал, что обычная слабая самка кинется на него, явно собираясь пырнуть припрятанным оружием. Чуть подавшись в сторону, Норд увернулся от первого удара. Промахнувшаяся Алана тут же развернулась, размахивая ножом, пусть и неумело, зато от души. Это, конечно, не охота среди Руин, но тоже ничего. Норд даже дал Алане несколько минут фору: отступая и уворачиваясь от ударов. В какой-то момент даже позволил себя задеть: лезвие чиркнуло по плотной ткани костюма. Глаза Аланы мстительно вспыхнули, и мужчина, даже не обладая телепатией, сумел понять, о чем она думает. Его «спецзаказ» явно жаждала расправиться с ним. Мысленно усмехнувшись такой наивности, Норд решил, что пора завязывать с развлечениями. Так что, быстро скользнув в сторону от очередного выпада, он перехватил руку запыхавшейся девушки и вывернул ее. Нож со звоном полетел на землю, а Алана вскрикнула от резкой боли. В следующее мгновение Норд уже прижимал ее спиной к себе.

— Ты проиграла. — от нее слабо пахло смесью мыла и пота, плюс примешивался аромат страха. Норд мог поспорить, что уровень адреналина в ее крови сейчас зашкаливает.

Возможно, он бы рискнул пересечь с ней те границы, которые порой нарушали другие Боги. Если им попадались особенно хорошенькие носительницы душ.

Когда ты практически бессмертен и у тебя есть все, что пожелаешь, то приходит скука. И тогда любые эмоции становятся наградой.

— Редко кто рискнет кинуться на одного из нас. — он продолжал прижимать ее спиной к своей груди. Выбившиеся из косы темные волосы девушки пытались залезть Норду в глаза, но он лишь чуть мотнул головой и продолжал негромко говорить, вдыхая запах страха и злости:

— Ненависть — отличная специя для твоей души, девочка. — пальцами свободной руки он провел по шее вздрогнувшей Аланы. — Смело, но глупо.

— Пошел ты. — сообщили ему в ответ.

— Вместе с тобой. — Норд нажал пару точек в районе шеи Аланы, отчего девушка обмякла, потеряв сознание. И аккуратно положил на остатки мостовой. Пора было вызывать капсулу и возвращаться на корабль. Странно, что до сих пор не пришел ответ от Первого иерарха.

То, что произошло дальше, не входило в планы. Сигнал тревоги, поступивший от системы безопасности почти мгновенно запустил переход организма в обычный «неигровой» режим. Но нескольких миллионных секунды не хватило. Норд успел только получить отчеты о полномасштабной атаке на всю фракцию. Каждый следующий отчет все хуже и хуже — уничтожение станций связи, отключение от единой системы безопасности. Затем исчезла связь с остальными Коллекторами, участвующих в сегодняшнем Сборе, потеря связи с личным флотом.

Первые две защиты оказались снесены почти сразу, а вот третья подарила несколько наносекунд аварийному ядру — единственному и главному изобретению Норда. Мозг, занятый спасением жизненно важных ресурсов, не справлялся с отражением атак.

Впервые за сотни лет Бог почувствовал резкую головную боль и потерял сознание.

* * *

«Громкая ритмичная музыка заставляла дрожать стекла и сиденья автомобиля. Приходилось орать в ухо собеседнику, чтобы быть услышанным. Такой расклад очень даже устраивал Норда. Он со вкусом разместился на заднем сидении, обнимая за талию Милену. Они встречались уже два года, и сегодня парень собирался предложить ей снять квартиру и начать жить вместе. А что? Они любят друг друга и расставаться не собираются.

Чувствуя в одной руке прохладное горлышко бутылки с пивом, Норд второй рукой прижимал Милену к себе и заглядывал в теплые карие глаза. За два года, проведенных вместе, он с каждым днем влюблялся в нее все сильнее. Довольно жесткий и циничный, рядом с ней Норд чувствовал себя так, словно попал в огромную и залитую светом комнату, полную чудесной ласковой музыки.

Занятые друг другом, они не обращали внимание на водителя и его подружку. Не заметили, что те, увлеченные поцелуем, отвлеклись от дороги.

Норд услышал скрежет, затем почувствовал сильный удар, от которого его мотнуло вперед. Рядом послышался крик Милены, странно оборвавшийся, затем парень ощутил еще один толчок, резкую боль в груди, после чего наступила темнота.

В следующий раз он пришел в себя дрожащий от холода, стараясь вдохнуть воздух. Почему-то сильно болели легкие и кружилась голова. Глаза приходилось держать закрытыми, но даже сквозь веки яркий свет ламп казался почти невыносимым.

— Норд! — кто-то приглушил свет, и парень осмелился посмотреть, что происходит. Над ним склонился отец в странном белом костюме, похожим на костюм космонавта.

— Сынок, — он заметил, как шевельнулись губы парня, — пока молчи, дай организму прийти в себя после криокамеры. Сейчас тебе поставят капельницы для более быстрой реабилитации. Потом поговорим. Мы с мамой ждем тебя.

Ему было так плохо, что все вокруг воспринималось как черно-белое плоское кино. Пару раз стошнило, на что окружавшие люди в таких же, как у отца, странных костюмах, сказали, что это нормальная реакция организма.

Хуже всего было то, что Норд не знал, что с Миленой. Едва голова стала меньше кружиться, а желудок перестал пытаться выпрыгнуть через горло, парень огляделся. Небольшое светлое помещение без окон, много странной техники, а сам он лежал в каком-то подобии прозрачной капсулы. Из рук торчало множество тонких трубок, уходивших в один из белых аппаратов.

— Норд. — отец появился в открывшемся проеме, подошел. — О, прогресс налицо. Пока лежи.

— Что… — горло свело от боли, опять едва не стошнило. — что… за. хрень тут происходит?

— Ты помнишь, как попал в аварию?

Парень кивнул и чуть дернул бровью, давая понять, что желает подробностей. Отец вздохнул и потер подбородок: так он делал всегда, когда нервничал.

— Видишь ли, у тебя были такие травмы, — он замялся, — в общем, я поднял свои связи, и мы с мамой погрузили тебя в криосон. Ты проспал двадцать лет. К счастью, теперь все будет хорошо.

Двадцать лет? Норд посмотрел на отца, который совершенно не изменился, а даже словно помолодел.

— Мы все тебе расскажем, — заметил тот вопросительно-ошарашенный взгляд сына, — но сначала тебе надо чуть окрепнуть для дальнейших процедур.

— Ми… — Норд мысленно выругался на свою слабость, — где Милена?

— Видишь ли, — мужчина покачал головой и коснулся края прозрачной капсулы, — место было только для одного. Извини».

Он приходил в себя медленно, словно выныривал из черного вязкого болота. Сигналы от диагностических и ремонтных программ, оборванные интерфейсные каналы — все это напоминало давно забытое ощущение головной боли. Но хуже всего- чувство оторванности от всеобщей сети. Норду показалось, что прошла вечность, прежде чем на запасной канал связи в аварийном ядре пробился сигнал.

«Ты цел? — программа визуализации не работала, так что продолжавший лежать мужчина слышал только голос собеседника — Норд, ответь, я тебя не вижу в сети»

«И не увидишь, — сообщил он. — Что случилось? Меня почти убили. Аварийка сработала, но все каналы обрублены»

«Первый схватились с Третьим, на этот раз серьезно. Многие из нашей фракции выведены из строя, но тебе и остальным, кто был на Сборах, досталось сильнее всего. Двое Коллекторов погибли, дубликаты скорее всего сохранились только на дальних хранилищах, если они тоже пережили атаку. Связь с твоими защитными модулями была потеряна в самом начале, так что мы не знаем, что с твоим имуществом. Как дела у тебя внизу?»

Норд на секунду задержался с ответом, решая, говорить правду или нет.

«Довольно скверно, но восстановление я запустил в стандартном режиме. Физически все в норме, но есть проблема. Ты вообще не видишь меня в сети?»

«Абсолютно. Ты полностью оказался отрезан. — собеседник вдруг заторопился. — Норд, а ведь это шанс. Почему бы нам сейчас не начать поиски того, чего мы планировали? Выслушай, канал связи может прерваться в любое мгновение. Сейчас во фракциях суматоха, ты легко сможешь скрыться и добраться до тех координат. Три месяца у тебя в запасе точно есть, а там все твои ресурсы уже восстановятся. Мы собирались создать искусственную неразбериху, но сейчас все будет более естественно»

Голос собеседника стал подергиваться и словно уплывать. На раздумья оставались мгновения.

«Хорошо, я согласен. Но ты мне обеспечишь проход между Зонами».

Связь прервалась, но Норд знал: его услышали и сделают так, как он попросил, потому что фракция не могла допустить чтобы он попал в руки противников в таком уязвимом состоянии.

Приняв сидячее положение, мужчина повертел головой и неподалеку обнаружил девчонку. Все так же без сознания. Сам он провалялся от силы минуты две. Интересно, а бред в виде воспоминаний прошлой жизни ему почудился из-за разрушений программ? Настолько ярких видений у Норда еще не было. Отголоски прошлой жизни до сих пор приходили ему в снах: размытые, тусклые, как серый город в холодном тумане.

Норд вздохнул и занялся тщательной диагностикой повреждений.

Дела у него складывались не слишком радужно. Атака нанесла сокрушительный удар. Аварийное ядро смогло лишь слегка уменьшить ущерб. Самую большую проблему представляло состояние банков памяти — из мешанины данных с трудом удалось вытащить полезную информацию, которую можно было использовать для восстановления физически уничтоженных подсистем его искусственного тела.

Судя по полученному отчету, объединенные силы Третьего иерарха уничтожили большую часть спутников, в межпланетную пыль превратился ближайший корабль-инкубатор. Именно там создавались новые тела, если вдруг старое оказывалось уничтоженным, и там находилась самая актуальная запасная копия личности.

Итоги неутешительные: если в ближайшее время его физическое тело будет уничтожено, то без доступа к своей защищенной сети он возродиться нескоро и скорее всего без всех последних воспоминаний, так как блок синхронизации личности вышел из строя.

А если за три месяца он не восстановится в полном объеме, то инкубатор создаст его новую личность, а сам Норд навсегда окажется отрезанным от всего. Останется жить среди людей.

Перспектива так себе, если честно.

Но есть и хорошие стороны: людям он по-прежнему не по зубам, из зоны видимости всех Богов выпал надолго, а, значит, можно сделать кое-что, о чем намекнул ему собеседник по имени Дэймон.

Норд медленно встал, чувствуя дискомфорт. Тело казалось чужим, медленным, слишком человеческим. К нему следовало привыкать заново. Так же, как и к одиночеству. Отрезанный от Сети и своих орбитальных аппаратов, Норд сейчас испытывал то же, что внезапно оглохший и ослепший человек.

Впервые за столетия ему захотелось чисто по-человечески заорать и начать крушить все вокруг. Не сдержавшись, Норд развернулся и впечатал кулак в ближайший обломок стены, вокруг которой вился плющ. Тот разлетелся на куски, острым обломком расцарапав мужчине щеку. Царапина затянулась через несколько секунд, а Норд заставил себя успокоиться.

Следовало составить план действий. Для начала, выбраться из Руин и пойти в сторону нужных координат. Норд оглянулся: а перед этим разобраться с Аланой.

Сразу привести девушку в чувство у него не получилось: похоже, после атаки, в банках памяти не сохранились данные о нужных точках в человеческом организме. Пришлось разбираться более грубыми способами: пощечинами, встряхиванием за плечи, а затем поиском точек наугад.

В результате девушка очнулась и мутным взглядом уставилась на мужчину. Тот, не слишком любезно опустив ее на остатки мостовой, отошел в сторону и произнес:

— Вставай, поговорим.

Глава третья

Первое, что почувствовала Алана, вынырнув из забытья, это горящие от ударов щеки. Затем послышался спокойный голос Бога:

— Вставай, поговорим.

Морщась и едва не кряхтя, девушка села. Мотнула чуть гудевшей головой и почувствовала, как ночной мир вокруг на мгновение пошел кругом.

Мир, который повернулся к ней другим, холодным и жестоким лицом.

Ночные Руины освещались лишь полной луной, отчего казались таинственными и слегка пугающими. Многочисленные тени вокруг словно двигались и шуршали, где-то посвистывал ветер, рождая тоскливую мелодию заброшенных мест.

— Вставай. — Бог прислонился плечом к массивному обломку стены, из которого торчали ржавые прутья. Дикий плющ над его головой казался импровизированной короной, под цвет глаз. Длинные, странного серебристого цвета волосы, были стянуты в хвост и тускло сверкали в лунном свете.