Багряный холод (ЛП)

Моя челюсть опустилась еще ниже. Но ведь я не освобождала его...

– Схватить её, – рявкнул главный, обрывая мои протесты. – Мы и так уже потратили здесь достаточно времени.

Двое других мужчин обошли его и направились ко мне. Я вскочила со стула и, спотыкаясь, отступила, оказываясь спиной к камину. Слева от меня мерцал огонь. Я прижалась спиной к теплым камням. Обычно это вызывало приятные чувства, но конкретно в этот момент данное ощущение подсказывало мне, что отступать некуда – и нет никакой надежды на спасение.

Я перевела взгляд на студентов Мифакадемии, находящихся за спиной мужчины. Мой взгляд скользил от одного лица к другому в надежде, что хотя бы один из них придет мне на помощь или просто встанет и спросит, что здесь происходит.

Но студенты выглядели столь же ошеломленными, как и я. Даже Кензи и Талия, которых я считала своими друзьями, неподвижно сидели на местах. Кем бы ни были эти мужчины, студенты, казалось, знали о них – потому и не осмеливались противостоять им и тому, что те намеревались со мной сделать.

Все, кроме Хелены. Амазонка вытащила из сумочки телефон, и на мгновение я даже подумала, что она позовёт на помощь. Но вместо этого она подняла телефон и сделала несколько фотографий. После чего склонилась над маленьким экраном и стала рассылать фотографии настолько быстро, насколько позволяла скорость пальцев. Ухмылка на её симпатичном личике свидетельствовала о том, что она определенно наслаждалась ситуацией, какой бы та ни была.

В отчаянии я подняла держатель салфеток. Я спрашивала себя, смогу ли отвлечь этим мужчин, чтобы мне хватило времени протиснуться мимо них и убежать из кафе. Так или иначе, я не верила, что это сработает, если учесть, что у этих типов под мантиями, похоже, были спрятаны мечи.

– И что ты собираешься делать с этой штукой? – поинтересовался коротышка. Он говорил с лёгким русским акцентом. – Эта штука в качестве оружия не подойдет. Тебе следовало принести с собой меч. Я слышал, это довольно красивое оружие.

Вик? Он знал о Вике? Откуда?

– Ну же, Сергей, – нетерпеливо произнес главный. – Заканчивай с этим.

– Секундочку, Линус, – ответил коротышка. – Нет смысла запугивать и путать девчонку еще больше, чем ты и так уже сделал. Мы должны вести себя цивилизованно, помнишь? – Сергей подмигнул мне. Его карие глаза на загорелом лице искрились весельем.

– Что ж, я согласен с Линусом, – подал голос последний, худощавый мужчина. – Нам следует придерживаться графика.

– Ба, – Сергей пренебрежительно махнул рукой. – У нас должна быть возможность составлять собственные графики, ты так не думаешь, Инари?

Тот в ответ пожал узкими плечами.

– Мы идём туда, куда скажут – все, как всегда.

– Сергей, – произнес Линус с отчетливым предупреждением в голосе.

Он вздохнул. – Ну ладно.

Сергей шагнул вперёд и протянул ко мне руку. Я усилила хватку на держателе и отодвинулась от него, тем самым еще больше загоняя себя в угол. Без борьбы я не сдамся.

– Отец? Что ты здесь делаешь? – раздался знакомый голос. Логан захлопнул за собой дверь туалета, пересек зал и остановился рядом с главным – рядом с Линусом. – Сергей? Инари? – недоуменно произнес Логан. Он знал их имена. – Что здесь происходит?

Спартанец удивился, увидев этих мужчин, но в отличие от остальных посетителей кафе он, казалось, их не боялся. Но опять же, Логан не боялся ничего. Ни Немийских охотников, ни смертоносных Жнецов, даже моя магия и то, что я убила парня, не пугало его, как и внезапное появление трёх загадочных мужчин в жутких одеяниях.

Очевидно Логан был знаком с мужчинами и точно знал, кто они такие, но это ни на грамм меня не успокаивало. От слова «совсем». На самом деле, как раз наоборот обеспокоило меня ещё больше. Одного из них он назвал отцом!

Мужчины тоже знали Логана, по крайней мере, достаточно хорошо, чтобы поприветствовать его. Сергей радушно похлопал Логана по плечу, в то время как Инари кивнул головой в знак уважения. Линус тоже кивнул, но его поза по-прежнему оставалась напряжённой, а выражение лица холодным. Я прямо-таки чувствовала, как его неприязнь по отношению ко мне усилилась, когда он переводил взгляд между мной и спартанцем.

– Логан? – подала я голос. – Кто эти люди?

– Сергей Соколов, Инари Сато и мой отец, Линус Квинн.

Я похолодела. Почему, ну почему не Сергей его отец? Он хотя бы немного казался дружелюбным. В отличие от недружелюбно настроенного Линуса. Абсолютно недружелюбно.

– И что они от меня хотят? – поинтересовалась я. – Почему они пытаются меня арестовать?

Логан нахмурился. – Они являются членами Протектората. Грубо говоря, это полиция мифологического мира. Но почему они хотят арестовать тебя? Должно быть здесь какая-то ошибка.

– Нет никакой ошибки, – отчеканил Линус. – Если, конечно, ты не знаешь ещё какой-нибудь девчонки, которая помогала Локи сбежать из тюрьмы.

В кафе раздались шокированные вздохи, и все пораженно уставились на меня. Через несколько секунд удивленные лица превратились в объятые ужасом гримасы. А еще мгновение спустя ужас сменился неприязнью и обвинением.

Все студенты вытащили свои мобильные и стали фотографировать меня, после чего рассылали снимки с огромной скоростью. В течение нескольких минут новость распространится по всей школе.

Сергей отошёл в сторону и махнул рукой. Я не заметила его раньше, но парень примерно моего возраста вошел за мужчинами в кафе. Он выглядел как более молодая, стройная и высокая версия Сергея, с теми же карими глазами, тёмно-каштановыми волосами и загорелой кожей.

– Алексей, мальчик мой, приглядывай за ней, – попросил Сергей. Алексей встал рядом со мной. На нём не было мантии, как на остальных, но по тому, как легко и уверенно он двигался, можно было сказать, что он был бойцом – воином-вундеркиндом, как и я. Возможно римлянином, а может и викингом, но, вероятно, кем-то ещё. Разобрать я не могла, а сейчас был не совсем подходящий момент, чтобы спрашивать об этом.

– Алексей Соколов? – переспросил Логан, его голос прозвучал ещё более растерянно. Не сводя с меня глаз, Алексей кивнул спартанцу.

– Привет, Логан, – парень говорил с тем же русским акцентом, что и отец.

Логан уставился на Алексея, потом его взгляд скользнул к Сергею и Инари в их серых мантиях. И, наконец, обернулся к Линусу.

– Что происходит, пап? Почему вы здесь? И почему вы арестовали Гвен?

Линус положил руку на плечо сына. – Потому что в этом заключается моя работа, как главы Протектората. Ты об этом знаешь.

Логан покачал головой. – Твоя работа – защищать членов Пантеона, охотиться за Жнецами и бросать их в тюрьмы, где им и место. Но к твоей работе точно не относится внезапное появление из ниоткуда и беспричинное беспокойство моих друзей.

Линус напрягся, теперь его лицо выглядело таким же каменным, как камин позади меня. – Эта... эта девчонка тебе не друг, – выплюнул он. – Из-за неё Локи находится на свободе, а она предстанет перед судом и будет наказана – за всё.

Перед судом? Наказана? С каждым его словом страх и ужас наполняли меня все сильнее. Несмотря на тепло, идущее от огня, по телу разливались холод и онемение.

О да, я влипла в серьёзные неприятности, только в этот раз причина была не в Жнецах, которые хотели убить меня, – а в Протекторате, организации, о которой я еще пять минут назад вообще понятия не имела.

– Наденьте на неё наручники и давайте уходить отсюда, – подвел итог Линус. – Мы продолжим эту дискуссию позже, Логан, и тогда ты объяснишь мне, чем именно ты занимался здесь с этой... девчонкой.

Инари слегка откинул полы мантии, чтобы залезть в карман брюк, и вытащил пару наручников. Он протянул их ко мне, но я ещё сильнее вжалась в стенку камина, желая провалиться сквозь нее и оказаться по ту сторону.

Мне не обязательно касаться предметов, чтобы поймать их вибрации, особенно если с этим предметом были связаны сильные чувства или воспоминания. Наручники Инари излучали страх, гнев и отчаяние – эти чувства были переплетены между собой так, что казалось, будто это невидимые путы из колючей проволоки.

Я не хотела, чтобы эти наручники находились рядом со мной, не говоря уж о том, чтобы они коснулись моей кожи и заставили увидеть, почувствовать и пережить всё, что пережили люди, связанные ими. Не тогда, когда я уже и без прикосновения улавливала все эти эмоции, исходящие от металла. Я вздрогнула и опустила глаза вниз. Один только взгляд на металлические путы вызывал у меня спазмы рвоты.

– Нет, – отрезал Логан, заметивший мою реакцию. Он точно знал, что случится, если они наденут их на меня. – Никаких наручников. Гвен их не заслужила. Ничего из того, что здесь происходит, она не заслужила. Вы совершаете огромную ошибку.

– Не вижу здесь никакой ошибки, – ответил Линус суровым голосом. – Кроме той, что ты, видимо, испытываешь ту же глупую привязанность к женщинам из рода Фрост, как твой дядя.

Гнев окрасил щёки Логана. Однажды он рассказывал мне, что его отец плохо ладит с дядей Никамедисом, управляющим библиотекой в академии. Но теперь, думалось мне, конфликт между ними был намного глубже, чем Логан рассказывал – и, похоже, каким-то образом в нем замешана моя мама, Грейс Фрост.

– Никаких наручников, отец, – повторил Логан. Его тело напряглось, руки сжались в кулаки и он смотрел на Инари так, будто раздумывал, как лучше напасть на мужчину и забрать у него наручники.

– Всё нормально, Логан, – выдавила я, потому что не хотела, чтобы и он тоже попал в неприятности.

– Нет, не нормально. Во всем этом нет ничего нормального.

Линус открыл было рот, наверное, чтобы всё-таки приказать Инари надеть на меня наручники, но потом скользнул взглядом по разъярённому Логану и, казалось, передумал. Он посмотрел на сына, затем перевел взгляд на меня.

– Прекрасно, – огрызнулся он. – Никаких наручников. Полагаю, ты не настолько глупа, чтобы попытаться бежать.

Я покачала головой. Нет, не на столько. Я понимала, что в любом случае не смогу ускользнуть от этих мужчин. Возможно, если бы я обладала силой валькирии или скоростью амазонки, у меня бы был шанс, но моя психометрия в этом случае мне не помощник.

– Хорошо. Тогда пойдёмте, – скомандовал Линус. С этими словами трое мужчин из Протектората заставили меня оторваться от камина и покинуть кафе.

Линус и Логан шли впереди, в то время как меня с трех сторон окружили Сергей, Инари и Алексей. Вместе мы покинули «Kaldi».

Как только за Инари закрылись двери, я услышала скрип отодвигаемых стульев и топот. Я оглянулась через плечо. Все находившиеся в кафе прижали свои лица и мобильные к окну, стараясь разглядеть, что же произойдёт дальше. Я могла бы сказать, что ничего хорошего не будет.

Я снова задрожала, но на этот раз не столько от страха. Сейчас середина января и, соответственно, было ужасно холодно. Ледяной ветер кидал в нас колючие снежинки, которые принёс с собой, а небо над нами было тёмным и серым, будто холод поглотил весь голубой цвет. Притом, что ещё даже четырех часов не было.

– Ох, – выдохнул восторженно Сергей и подставил лицо завывающему ветру. – Это напоминает мне зимнюю Россию.

Мы спускаемся вниз по тротуару. «Kaldi» находилось на главной улице, которая проходила через «Сайпресс-Маунтин». И всё больше и больше людей выглядывали на улицу, глазея на нас, когда мы проходили мимо.

Все первоклассные магазины в шикарном пригороде заботились о потребностях Мифакадемии, так что владельцы и сотрудники лавок многое знали о нашем мире. Большинство из них сами когда-то были студентами Мифакадемии, поэтому и решили открыть магазин поблизости. Единственными, кто не понимал, что происходит, были туристы, которые не побоялись в такой мороз пройтись по магазинам. Они лишь бросали мимолетный взгляд в окно, прежде чем вновь сосредоточить внимание на покупках.

– Ты совершаешь огромную ошибку, – настаивал Логан. – Гвен не освобождала Локи – она наоборот пыталась предотвратить это. Мы все пытались.

– Все? Полагаю, ты имеешь в виду себя и свою новую группку друзей, – отозвался Линус. – Ещё одна вещь, о которой нам нужно будет поговорить. Я думал, что ты, наконец, успокоишься и постараешься стать настоящим бойцом. Но ты, кажется, оказался в ещё более сложном положении, чем обычно. Начиная с этой девчонки.

Мне было абсолютно всё равно, являлся ли он отцом Логана или какой-то шишкой в Пантеоне. То, как он раз за разом повторял «эта девчонка», словно я была мерзавкой, выводило меня из себя.

– У меня имя есть, – набросилась я на него. – Меня зовут Гвен. Гвен Фрост. Очевидно, вы об этом знаете, в конце концов, именно вы объявили моё имя на все кафе.

Линус кинул на меня взгляд через плечо. – Не испытывай мое терпение, девочка.

Руки сжались в кулаки, я ничего не могла предпринять против его холодных слов – или против того факта, что он возненавидел меня с первого взгляда. Не так я представляла себе встречу с отцом Логана.

Тем не менее, я глубоко вдохнула и попыталась подавить гнев и страх, чтобы прояснить разум и разобраться в ситуации.

– Что ж, по крайней мере, не могли бы вы мне сказать, куда мы идём?

– Скоро увидишь, – загадочно отозвался Линус. – Здесь не далеко, – мы достигли последнего магазина в конце улицы. Я думала, все будет, как в боевиках: Протекторат просто засунет меня в большой внедорожник, но вместо этого Линус перешёл через дорогу, а другие члены Протектората заставили меня последовать за ним.

Значит, они вели меня назад в Мифакадемию. Хорошо. Там у меня, по крайней мере, были друзья, например, профессор Метис. Она узнает, что происходит и выяснит, каким образом убедить Протекторат, что вся ситуация – сплошное недоразумение. Что я не преднамеренно освободила Локи, а наоборот сделала всё возможное – даже если совершенно с этим не справилась – чтобы удержать злого бога в тюрьме.

Главные ворота из кованого железа, ведущие на территорию академии, были открыты, потому что студенты были освобождены от послеобеденных занятий. Никто не поднял взгляда, когда мы проходили мимо двух каменных сфинксов, сидящих на почти четырёхметровых стенах рядом с воротами – никто, кроме меня.

Сфинксы, как и все статуи на территории школы, казалось, всегда наблюдали за мной своими распахнутыми без век глазами, как будто только и ждут, что я вытворю что-нибудь глупое, и у них будет повод пробудиться, спрыгнуть со стены и разорвать меня на кусочки.

Я уже не так сильно боялась статуй, как раньше, но их свирепые выражения лиц заставляли меня останавливаться всякий раз, проходя мимо ворот.

Но сегодня сфинксы держали головы опущенными. Взгляд был направлен на лапы, словно они боялись посмотреть на членов Протектората, когда те проходили мимо них. Странно. Даже для Мифакадемии. Существовала всего одна вещь, на которую я могла положиться – статуи, постоянно наблюдающие за мной.

Теперь же, когда они больше на меня не смотрели, мне казалось, будто двое друзей повернулись ко мне спиной и не хотели больше иметь со мной ничего общего.

– Шагай, – буркнул Инари.

Я оторвала взгляд от сфинксов и продолжила путь. Логан до сих пор дискутировал со своим отцом, Сергей и Инари молчали. Алексей шагал справа, постоянно кидая на меня взгляды. В его карих глазах поблёскивало любопытство. И я снова задалась вопросом: к какому же типу воинов он относится.

От него не исходила та же аура «я-могу-убить-тебя-жевательной-резинкой», как от Логана, но, могу поспорить, он столь же опасен.

Мы блуждали по серым, как пепел, вымощенным дорогам кампуса, прошли мимо общежития «Стикса». Я подняла взгляд на башню, в которой находилась моя комната, и вновь задалась вопросом, знал ли Протекторат что-то о Нюкте или Фернире – волчонке, заботу о котором я взяла на себя. Во мне поднялось беспокойство. Если они узнают о Нюкте, то попытаются отобрать у меня волчонка.

Большинство членов Пантеона не доверяли таким существам как Фенрир, потому что Жнецы порабощали их, делали зависимыми от наркотиков, а потом обучали убивать воинов.

Но я пообещала Нотт, матери Нюкты, что буду заботиться о волчонке. Я поклялась себе, что ничего не расскажу ни Линусу, ни кому-либо другому о Нюкте. Независимо от того, что они будут со мной делать.

Моя мама была детективом полиции, поэтому я знала, что сначала они должны зачитать мне мои права – держать рот на замке и требовать адвоката. Однако я была уверена: суд на Мифе представляет из себя не совсем то, что он представляет в мире смертных. На самом деле, готова поспорить, он куда хуже.

Как правило, я наслаждаюсь прогулкой по кампусу. Но сегодня зелёные холмы, тянущиеся вдоль территории, были совершенно безлюдны, так что всё казалось ещё более удручающим. Я мельком взглянула на свои серебряные часы. Почти четыре, а это значит, что настало время для загадочного собрания.

В амфитеатре наверно уже собрались почти все студенты. Что ж, в таком случае, никто не увидит моего позора, даже если Хелена и другие студенты уже разослали сообщения со всеми пикантными подробностями своим друзьям.

Я думала, мы поднимемся вверх по склону холма к верхнему двору, чтобы Протекторат мог отвести меня к зданию, в котором преподавали математику и естественные науки, и засунуть в тюрьму, что в подвале академии.

Вместо этого мы свернули налево и направились к амфитеатру, который лежал у подножья холма, рядом с библиотекой Древности. Я нахмурилась. Почему мы идем именно туда? Они ведь не собираются заставлять меня сидеть на этом глупом собрании, прежде чем запрут, ведь нет? Но, возможно, это просто часть моего грядущего наказания.

Мы остановились у края дороги, ведущей в амфитеатр. Он представлял из себя открытый театр и в противоположность другим зданиям, построенным из тёмного гранита, вымощен камнем цвета слоновой кости, в котором переливалось множество других цветов: голубой, перламутрово-розовый, мягкий сиреневый. Эти оттенки и множество других переливались в камнях, будто тысячи валькирий одарили их искрами магии, которые просочились внутрь каждого.

Амфитеатр состоял из ряда длинных низких ступеней, поднимающихся к верху. Образовывая огромный полукруг напротив сцены, располагавшейся в самом низу, они так же служили в качестве сидений.

Над сценой возвышались четыре колонны, мой взгляд метнулся к их вершинам, где восседали на шарах каменные химеры. Химеры, которые обычно тоже глазели на толпу, как и сфинксы, сегодня были не в лучшем настроении, с низко опущенными головами и взглядом, упершимся в лапы. Из-за этого я почувствовала себя ещё более жутко.

Я оторвала взгляд от химер и уставилась на амфитеатр. Студенты, профессора и служащие уже собрались на каменных ступенях, укутанные в тяжёлые пальто и перчатки. В холодном зимнем воздухе дыхание вырывалось облачками. Выглядело так, словно густой туман окутал все пространство. Независимо от того, насколько на улице было холодно, все собрания Мифа проходили здесь, снаружи, вместо тёплого и уютного спортивного зала. Не знаю почему. Наверное, руководители Мифа считали амфитеатр более официальным местом или что-то типа того.

Несмотря на тот факт, что мы стояли на самом верху театра, я все же слышала обеспокоенное бормотание. Все хотели знать, что происходит.

– Как думаешь, о чём пойдёт речь на собрании?

– Может, Пантеону удалось снова запереть Локи.

– А может, и нет. Возможно Жнецы как раз на пути сюда, чтобы убить всех нас.

И так далее. Слухи расползались, передаваясь из уст в уста, от одного мобильного к другому. Бормотание, шёпот, звонки и писк наполняли воздух и образовывали странную какофонию звуков.

Я заметила Дафну Круз, мою лучшую подругу, и Карсона Каллахана, её парня, чудака-музыканта. Они сидели примерно в середине. Оба склонились над телефоном Дафны – если я правильно истолковала потрясённое выражение лица валькирии и розовые искры, срывающиеся словно молнии из кончиков её пальцев, – они разглядывали фото моего ареста. Всегда в моменты удивления, беспокойства или возбуждения от Дафны исходило больше магии. Готова поспорить, в этот момент в ней бушевали все эти чувства – как и во мне.

Я думала, мы останемся на самом верху амфитеатра до конца собрания, но Линус кивнул Сергею и Инари, которые, повинуясь жесту, подошли ко мне ещё ближе. Желудок свело от страха, а горло сжалось, и я уже начала думать, что задохнусь.

Логан заметил движения мужчин и прервал спор с отцом, чтобы обернуться. Алексей выступил вперед и успокаивающе поднял руки.