Академия Бессмертных

Но сегодня мне нужен был список недавно Обращенных, что даже не являлось секретной информацией. Просто я им так завидовала, что старалась избегать даже намеков о них в желтой прессе, которая устраивала из этого целое шоу. Благо событие было всего раз в году, а потом новые члены братства Бессмертных плавно исчезали из мира людей после их звездного часа — бала Обращенных. С тех пор обычно вестей от них не было ни в желтой прессе, ни от родственников, подписывающих какое-то там соглашение о неразглашении и отказе от прав на своего же ребенка. Что ж — такова была плата, и никому не было интересно, на самом ли деле радуются родители, или их напускные улыбки был только для телекамер. Что происходит после Обращения никто не знал, и младших братьев не видели много лет, лишь немногие из них впоследствии появлялись в обществе уже Лордами 5 круга.

И вот теперь у нас в Академии…

Размышляя, я успела уже залезть в компьютер и открыть списки прошлого года.

Стоп, минуточку. Мои пальцы замерли над клавиатурой, а мозг лихорадочно пытался сформулировать поразившую меня будто ударом грома мысль.

А кто сказал, что это недавно Обращенные последнего года, и что они будут из нашего города?!

Я заскрежетала зубами от своей тупости. Это ж надо было мне решить как само собой разумеющееся, что все будет так просто. Список тех, кто будет нас курировать, был слишком велик, чтобы я могла его даже начать составлять.

Я бессильно выключила компьютер и едва сдержала порыв злости, чтобы не пнуть бесполезную железяку — имущество все же было не мое.

— О, Маэль! — Окрик мистера Томпсона застал меня, когда я уже была на пороге. — Помоги мне пожалуйста внести данные в базу, ты же знаешь, с моей скоростью печати и слепотой это займет весь вечер!

— Я бы с удовольствием, мистер Томпсон, но скоро закончится большой перерыв, а я даже не успела пообедать.

— Ну, у тебя еще почти час. И ты разве не хочешь узнать список ваших кураторов? — В голосе заведующего библиотеки сквозило почти искреннее недоумение.

Моя нога зависла в воздухе в нескольких сантиметрах от порога. Удача! Мне наконец-то улыбнулась удача!

Спустя полчаса, стоя под деревом во дворе Академии и грызя яблоко, я уже так не думала.

Ни одного имени из списка я не смогла найти в базе данных. Ни упоминаний в прессе, ни личных данных, ничего. Мои надежды пошли прахом, я не смогу подготовиться к их встрече, и шансы вылететь перед экзаменом растут прямо на глазах.

Мое лицо было мрачнее тучи, когда ко мне подбежала Джессика, возбужденно подпрыгивая от нетерпения.

— Ты что тут делаешь одна?!

Я недоуменно оглянулась — странно, во дворе действительно не осталось ни одного человека. — Я пропустила конец перерыва?

— Ты сейчас пропустишь приезд Обращенных! — Рявкнула подруга, хватая меня за руку. Хорошо, что я знаю все твои привычки, побежали скорей!

Я ошалело перебирала ногами, пытаясь переварить эту мысль. Уже?!

— Декан весь пунцовый бегает и постоянно орет, он оказывается тоже не ожидал их так рано! — Тараторила Джессика на ходу. Что-то во мне отказывалось верить в то, что я сейчас увижу. Сумасшедшая радость накатывала и смывалась волной подозрений.

За 5 лет я не видела ни одного Бессмертного. И пусть это всего лишь младшие братья. Они на шаг приближают меня к моей мечте.

Глава 3 «Избранная»

Наверное я слишком боялась, что они совсем не будут похожи на людей. В темноте Лорда Крови, спасшего меня, я разглядела весьма приблизительно, да и несколько ни до того мне было. Плакаты с лордом Лоортом и подобным ему 5 уровень действительно несколько отличались от людей, но это было всего лишь изображение. Я сама недавно скачала программу — «Сделай из себя обращенного всего за 10 минут!». Естественно подпольно. Бренд Бессмертных охранялся больше, чем красная кнопка с ядерным оружием.

Тем не менее прибывшие действительно отличались от людей довольно сильно. Наверное, встреть я на улице в полумраке кого-нибудь из них, я бы прошла мимо. Но сейчас сразу 10 молчаливых Обращенных замерли перед толпой, собравшейся в холе Академии.

Ни одного похожего друг на друга лица, разный цвет волос, глаз, рост. Но слегка мерцающая под светом помпезных искусственных подсвечников матовая кожа, переливающиеся у всех до единого волосы, как-то по особенному сверкающие глаза — все это создавало какую-то нереальную красоту. Если бы меня в тот миг спросили, что конкретно красивого в ком-нибудь из стоявших перед нами Бессмертных, я бы промычала в ответ нечто невразумительное. Они действительно были все как один привлекательны, но волшебной их красоту делала отнюдь не внешняя привлекательность.

Для меня же они просто сияли. Я с благоговейным трепетом, почти с жадностью смотрела на Обращенных, пытаясь запомнить этот волнительный для меня момент почетче, чтобы в последствие вспоминать его с малейшими деталями. Старалась запомнить каждую черточку их практически бесстрастных лиц, пока они слушали приветственную речь декана.

Именно потому что я так внимательно следила за выражением их в общем-то скучающих выражений на лицах, я заметила, что взгляд самого высокого с нарочито разбросанными по плечам волосами восхитительного цвета ванили кого-то ищет в толпе. Когда его глаза пока еще неясного, но какого-то светлого цвета остановились на мне, я почувствовала себя маленькой птичкой в руках коршуна. Они будто врезались в мой мозг, впиваясь мне в голову прожекторами и просвечивая мои мысли. Ой, как мне это не понравилось, кроме того, что это было банально больно. С огромным усилием я опустила голову, чувствуя себя от этого казалось бы небольшого усилия как будто только подняла тяжеленный камень. По виску заструилась капелька пота.

Что это черт подери такое было?! Сила Бессмертных? Но они не должны быть такими сильными после всего лишь года-двух после обращения. Об этом не писалось в газетах и книгах, но я так фанатично искала ответы, что мне удалось собрать кое-что буквально по крупицам. И в этих сведениях не было ответа на то, что мне только что пытались вскрыть череп перед всей этой толпой.

Я в напряжении подняла голову. Странно. Никто ничего не заметил. Я что одна ощутила это?

Может, я перенервничала и психую?

Будто в подтверждении этого Джессика, которая оказывается все еще держала меня за руку, задыхающимся от возбуждения голосом прошептала мне в самое ухо:

— Офигеть, какие красавчики. Ты такая везучая. Я бы умерла от счастья — достанься мне тот брюнет, а еще лучше этот высокий блондин! Маэль, ты когда-нибудь видела парней с такой фигурой и такими волосами, а его глаза… Так бы его и съела!

Я напряженно перевела взгляд на того самого парня с ванильными волосами. Он смотрел как и остальные его товарищи сквозь людей. Кхм. У меня точно с головой что-то не то.

Наконец приветственная речь закончилась, и декан стал объявлять списки. Нас объявляли с фамилиями, а вот у Обращенных было только имя, впрочем они и его могли сменить как старую кожу.

Те, кого называли, выходил и становился перед названным обращенным, который в тот миг делала шаг вперед. Выглядело бы по-детски, если б не было все так серьезно.

Когда назвали мое имя, я моргнула пару раз и выступила вперед.

— Эйтан….Маэль Чейз.

Я моргнула от неожиданности, протиснулась сквозь первый ряд, и оказалась прямо перед высоким бессмертным с ванильными волосами.

Кажется, я что-то упоминала сегодня об удаче? Сглотнув, я осторожно подняла глаза и посмотрела на своего куратора.

Мой взгляд столкнулся с темно-серыми глазами (почему издалека они казались такими светлыми?), которые внимательно разглядывали мое лицо. Я вспомнила боль, от вторжения в свой мозг и, вздрогнув, отвела взгляд. Стало страшно. А когда я так сильно нервничаю, мое и без того не самое привлекательное лицо покрывается красными пятнами. Мысль о том, как я выгляжу, придала мне каплю злости и заставила мой подбородок гордо взлететь вверх. Вот только Эйтан уже смотрел совсем в другую сторону.

— А сейчас, уважаемые гости и их новые подопечные проследуют в приготовленный для них зал приема высоких гостей…

Интересно, как декан сумел за такое короткое время организовать фуршет. Уж насколько он бы ни был мерзким типом, но дело свое знал.

Очень странно ощущение было, когда я увидела перед собой красивой формы мужскую руку с длинными пальцами музыканта. Удивленно оглянувшись, я заметила, что и остальные избранные, преимущественно мелко хихикая, вкладывали свои ладошки в вежливо предложенные им руки. Единственный из десятки учащихся мужского пола — Николас, с которым я иногда даже мирно разговаривала, не стушевался и далеко не так грациозно, но все же сделала приглашающий жест единственной девушке из Обращенных.

Кажется, моя ладонь вспотела при одной мысли о том, чтобы прикоснуться к пугающему меня бессмертному. Я попыталась незаметно вытереть ее, но наткнулась на усмехающийся взгляд блондина, чьи уголки губ даже не приподнялись, но глаза выдавали его мнение обо мне с головой.

Опять опростоволосилась. Покорно вздохнув, я как есть неловко вложила-таки свою ладошку в его руку, и мы пристроились в очередь к таким же парам за мелко семенящим от волнения деканом.

Если сказать, что я была в панике, ни сказать ничего.

Я теряла контроль над тщательно продуманным планом продвижения к моей заветной цели прямо на глазах. Этот блондинистый тип пытался залезть в мою голову, да еще и наставником оказался он же. А сейчас моя потная ладонь касалась его прохладной кожи, и деревянные ноги плохо слушались, но шли в зал, куда меня не пустили бы еще вчера даже помыть полы.

— Прошу вас, Маэль, не нужно так напрягаться — Голос у ванильного бессмертного оказался очень даже ничего: низкий, чарующий. Джессика назвала бы его сексуальным, вот только меньше всего меня волновала его притягательность как мужчины.

— Я стараюсь, — ляпнула я первое, что пришло в пустую голову, — но атмосфера не способствует.

— Относитесь к этому не как к экзамену, а как к небольшому развлечению.

Я удивленно посмотрела на Эйтона. Он пытается меня успокоить? Очень странно. Хотя, может быть эта политика змеи — загипнотизировать взглядом, а потом съесть…

Мои глаза сами собой переместились на его зубы. К сожалению они были плотно прикрыты его правильной формы губами. У него вообще все было правильное: нос, губы, чуть раскосые глаза, матовая без единого пятнышка кожа, эффектно разбросанные по плечам светлые волосы.

Наверное, мы вместе смотримся комично — красавец и ничего не представляющая из себя особа.

Я вздохнула — о чем я только думаю, когда на кону моя мечта — о своей внешности. Рядом с таким совершенством все мои комплексы вылезли наружу. Я представила себе свои неопрятные косички, очки, россыпь веснушек, и совсем приуныла.

К счастью, мы подошли к фуршетному столу, заваленному едой, и его рука плавно отпустила мою. Фуф, не для меня все эти вежливости, только пугают еще больше.

Забыв на минуту обо всем, я радостно оглядела ломящийся от еды стол. Нет, я конечно обожала мамину стряпню, но когда еще выпадет случай попробовать яства, которыми кормят випперсон. Рука сама потянулась к тарталетке с какой-то вкусняшкой, не особо рассматривая, чем занимаются остальные. Руки тот час же по локоть оказались вымазаны в креме, который покрывал булочку по соседству. Рядом с моим лицом оказалась салфетка.

Я в священном ужасе взглянула на слегка улыбающегося бессмертного, о котором умудрилась на мгновенье забыть. Сегодня не мой день.

— П-простите, — выдавила я из себя, судорожно сглатывая, сразу же показавшийся безвкусным деликатес, и вытирая руки злополучной салфеткой.

— Ну, что вы, моя задача сделать вашу жизнь как можно более комфортной для достижения вами Главного экзамена в наилучшей форме, а не только надзирать, как вы наверное подумали при встрече с нами.

Я удивленно заморгала, с усилием дожевывая остатки еды. О таком повороте событий я не задумывалась.

— А вот и Маэль дорвалась до барского стола, — протянул сладкий голосок справа от меня.

Джаян. Странно, что она раньше не обнаружилась, наверное, была увлечена своим новым куратором. А вот и он — чуть ниже Эйтана, темно-русые волосы, высокомерный взгляд голубых глаз оглядывает меня с ног до головы и скользит выше. Хм, он считает ниже своего достоинства поприветствовать меня, грубовато для бессмертных, но очень подходит его подопечной. Они специально что ли выбирали ей подходящего наставника?

Джаян видит все это, и ее накрашенные губки расплываются в довольной усмешке. Кажется, сейчас я получу новую партию насмешек. Вот только возразить не смогу, теперь мне придется очень тщательно следить за своим острым язычком. От бессилия я опустила плечи и постаралась сделать вид, что меня ничего не волнует.

Неожиданно наставник Джаян дернулся как от удара, по его лицу прошла гамма непонятных мне эмоций, а рот раскрылся, чтобы выдавить:

— Простите мне мою оплошность. Меня зовут Армис.

Я во все глаза уставилась на него и онемевшую от такого поворота дочку декана.

— М-меня зовут Маэль, приятно познакомиться, — автоматически ответила я и посмотрела на своего бессмертного. Он довольно улыбался, вот только глаза его, устремленные на Армиса, больше походили на грозовые тучи, чем на его прежний нейтральный серый цвет.

Ого, кажется, все же день обещает быть не таким страшным, как я предполагала, и возможно принесет мне еще немало приятных сюрпризов.

Глава 4 «Расплата»

Вчерашний фуршет закончился на ура. Джаян ходила мрачная, я наелась до отвала всяких вкусняшек, и с удивлением обнаружила, что Эйтан тоже ест. Мои представления об Обращенных стремительно обращались в дым. Это открытие повергло меня в такой шок, что очередное пирожное выпало у меня изо рта. На этом мои конфузы к счастью закончились, наши кураторы откланялись и удалились в неизвестном направлении, а я побежала делиться с Джессикой новостями и удачно заныканными для нее угощениями — она у меня была известной сладкоежкой.

И вот сегодня я стою перед списком первой десятки и понимаю, что задыхаюсь.

Джаян сполна отомстила мне за вчерашнее унижение — с седьмого меня перенесли на десятое место, которое как обычно выделялось красным цветом так похожим на кровь, чтобы учащийся знал, что в любой момент может вылететь из элитного списка. Так как большая часть поступающих сюда студентов училась просто ради того, чтобы Академия дала им карт-бланш на поступление в любой понравившийся университет, то никто особо и не переживал, если оказывался не в первой сотне выпуска. Лишь горстка элиты, боровшаяся за почетные места в новом наборе Обращенных, да и я со своими мечтами, старались оказаться в первых пяти десятках.

Я конечно и раньше переживала, что могу опуститься ниже первых десяти, это отодвигало мою мечту на недели вперед. Но сегодняшнее объявление поставило под угрозу ее возможную реализацию.

Я почувствовала как с каждой строчкой хрупкое равновесие моего мира разбивается вдребезги.

«Вниманию учащихся. Совет Бессмертных постановил о сокращении допущенных в этом году к Главному экзамену учащихся до первых десяти человек, чьи кураторы прибыли вчера на торжественную встречу. Первым ста членам списка мы приносим свои извинения и возможность перенесения экзамена на следующий год на новых условиях, которые будут опубликованы и внесены в правила к концу месяца.»

На фоне этого объявления моя фамилия на соседнем листке горела алым цветом крови, пульсируя у меня перед глазами напоминанием того, как я теперь близко к тому, чтобы вылететь из списка.

Джессика сочувствующе приобняла меня за плечи.

— Выше нос, я уверена, что последние пару месяцев ты выдержишь!

Вместо ответа я судорожно стала рыться в сумочке, дрожащей рукой достала таблетки витаминов и бутылочку воды из запасов, которые обновляла еженедельно. Не глядя, открыла банку и вывалила в рот половину упаковки. Джессика ахнула и попыталась меня остановить, но замерла от выражения моего лица.

— Сколько ты собираешься сдать сегодня? — На лице подруги был написан откровенный ужас.

— Сколько смогу. Я не могу позволить какой-то особе помешать мне, когда до цели осталось всего ничего.

— Но сегодня у вас индивидуальное занятие с Обращенными…, - Джессика уже поняла, что меня не остановить, но все еще делала вялые попытки.

— Постараюсь успеть. Прикрой меня на плавании.

— Маэль, ты еще не оправилась от прошлого донорства, ты можешь не попасть на экзамен по причине того, что просто будешь не в состоянии!

— Мне нужна гарантия неприкосновенности на эту неделю! — Я и сама боялась своего решения. — А потом я что-нибудь придумаю.

Подруга молча сжала мне плечо.

— Немедленно звони, если станет совсем плохо, я транспортирую тебя домой.

Я молча кивнула головой и, повернувшись, все ускоряющимся шагом покинула Академию. Хорошо еще, что охрана у нас пофигистично относится к своим обязанностям, и мне не нужно объяснять, куда я собралась посреди учебного дня…

Когда в мою руку привычно вошла игла, я попыталась расслабиться и выкинуть посторонние мысли из головы. С первым было просто — я в четвертый раз сидела за последние 2 часа на кресле, и мой организм пытался вырубиться при первом подходящем случае.

Со вторым не очень — мысли упорно возвращались к тому, как я смогу продержаться и не вылететь, и что мне для этого нужно предпринять.

Голова мягко уплывала в небытие, а глаза сами собой закрывались.

Внезапно иголку резко вырвали из моей руки, и кусок ваты довольно грубо прижался к коже.

Мои глаза столкнулись со взглядом, похожим на грозовую тучу…

Лицо бессметного было так близко к моему, что я видела как гневно раздуваются его ноздри, а губы сжаты в одну тоненькую полоску.

Внезапно вспышка сознания озарила мой отупевший от перекачки крови мозг. Он просто не мог находиться во дворце Доноров, недавно Обращенных туда не допускали, так как они еще долго должны были обучаться контролировать свою жажду крови.

Мои глаза лихорадочно заскользили по вороту его рубашки. Шея, она сейчас не была так закрыта, как вчера на церемонии встречи. И его кожа мерцала так близко, что если чуть-чуть приподнять голову, то возможно я разгляжу знак на его шее….

Руки Эйтана тряхнули меня как тряпичную куклу, и мысли о его знаке напрочь вылетели у меня из головы.

— Ты чем думаешь, тупая девчонка! — В его глазах плясали молнии, а я заворожено наблюдала, как они скользят по радужке во всех направлениях. Таких глаз не может быть у первогодки…

Эти мысли ясно показывали в каком заторможенном я была состоянии, что совершенно не боялась бессмертного, который продолжал злобно встряхивать меня.

— Ты сдала сегодня кровь 4 раза! И, как оказалось, это твоя нормальная практика, врачи давно уже привыкли и не смеют уже с тобой пререкаться!

Его взгляд оторвался от моих, а ноздри жадно затрепетали. От его тряски вата с моей руки сорвалась, и струйка крови стала стекать по руке.