Пожиратель душ

С этой мыслью Алекс начал свой поход сквозь тропическую чащу.

Джунгли встретили Алекса удушающей духотой. Спортивный костюм взмок почти мгновенно, прилипая к телу при каждом шаге. Кроны могучих деревьев почти закрывали небо, едва пропуская солнечный свет, из-за чего в джунглях всегда царил полумрак. Помимо этого свисающие отовсюду гигантскими нитями лианы, здорово затрудняли дорогу. Изредка путь преграждали упавшие деревья, но Алекс с легкостью их перепрыгивал.

Давящую тишину тропических чащоб нарушал лишь стрекот разноцветных птах, вьющихся у огромных ярко-красных цветов. Да хлопанье крыльев огромных бабочек, всевозможных оттенков. Вдали иногда прокатывался леденящий душу рев неизвестного зверя. В такие моменты Алекс застывал на месте и ждал пока рев не прекратиться, лишь после этого продолжая путь.

День уже клонился к вечеру, но Алекс так и не смог обнаружить признаки жизни местных аборигенов. Единственным плюсом путешествия было лишь обилие фруктов цветущих на деревьях. Сначала Алекс обходил их стороной. Но когда голод стал невыносим парень, наплевав на все меры предосторожности начал штурмовать пальмы.

Пока Алекс был занят добычей пищи, на небе сгустились тучи. Загремел гром. А вскоре и дождь не заставил себя ждать. Алекс бросился искать место для ночлега, стараясь укрыться от ливня под широкими листьями местных пальм.

Ближе к вечеру Алекс вышел к холмистой долине. На каменистых холмах торчали остовы древних сооружений. От некогда великих строений остались лишь жалкие обломки.

«Значит, цивилизация здесь все-таки была. Но что здесь случилось? Какой-нибудь местный апокалипсис?», - размышляя над этим, Алекс приметил ближайшее строение, в котором можно заночевать.

Алекс взлетел на каменистый склон. Цепляясь за осколки камней и растущие кусты, парень забрался на вершину. Алекс вошел внутрь древнего сооружения.

« Отлично, осталось только надеяться, что здание не рухнет мне на голову».

Как оказалось, парень опасался зря. Потолок первого этажа оказался цел и неплохо укрывал от дождя.

Выжав футболку, парень уселся на потрескавшийся пол. Выудив из сумы пластину, Алекс осмотрел ее со всех сторон. Проверка на ощупь то же ничего не дала. Алексу не удалось найти какой-либо механизм. Просто золотая пластина, испещренная непонятными символами.

«Проклятье! Старый козел, зачем ты мне всучил ее? ».

Устав возиться с поиском разгадки парень вернул скрижаль на место.

«Ладно может, когда найду кого-то из местных, они помогут в решении этого ребуса».

Решив не ночевать на холодном полу, Алекс решил поискать место для ночлега. За стенами раздался оглушительный раскат грома. Древние руины задрожали и начал осыпаться потолок. Алекс бросился к выходу, но было слишком поздно. Пол под ногами заходил ходуном и начал обваливаться, увлекая Алекса под землю.

Упав вниз, Алекс быстро откатился в сторону. Сверху посыпались обломки пола. Пудовые камни с легкостью могли размозжить парню голову. Если бы Алекс не успел убраться в сторону.

Алекс поднялся с пола и попытался понять, куда его занесло в этот раз. Вперед тянулся узкий коридор, освещенный небольшими шарами. Светильники парили в воздухе на равных промежутках друг от друга. Алекс подошел к одному из парящих светильников. Дрожащей рукой парень коснулся шара. Но вопреки ожиданиям свет не обжег. Напротив ладонь обдала приятная прохлада.

Вдоль стен тянулись камеры закрытые решетками. Алекс попытался открыть их, но тщетно все камеры были закрыты. Большинство клеток были пусты. Но в некоторых на цепях висели чьи-то останки.

По мере приближения к концу коридора Алекс ощутил тошнотворный запах. Дверь, самой последней камеры валялась на полу, согнутая почти пополам неведомой силой. А из темницы, где был заточен неизвестный, пахло сгнившим мясом.

Решив не задерживаться в коридоре, Алекс с усилием отпер массивную деревянную дверь перекрывающую проход и проник в следующее помещение. Как и предыдущее оно было освещено парящими шарами. Просторная комната была заполнена разнообразными склянками, перегонными аппаратами и прочими радостями начинающего алхимика.

В некоторых местах пол был покрыт коркой засохшей крови. Но больше всего Алекса привлек центр комнаты. На широком дубовом столе кожаными ремешками были закреплены человеческие останки. Из ребер скелета торчал меч, наполовину вогнанный в стол. Узкое багровое лезвие хищно поблескивало в бледном свете ламп. А обтянутая кожей рукоять сама просилась в руки. У эфеса были даже специальные клыки-отроги, для клина вражеских клинков.

Повинуясь мимолетному порыву, Алекс не удержался и потянул меч. На удивление клинок с легкостью вышел из дубовой плоти стола. Полотно лезвия было без единых зазубрин. Взмахнув пару раз, Алекс поразила удивительная легкость клинка.

«Надо же какой легкий, я думал эти оглобли неподъемные».

Вдоволь наигравшись, Алекс хотел положить клинок на место. Но меч словно влился в ладонь. Лезвие завибрировало. В голове у Алекса зазвенело, тело скрутило судорогой и, закатив глаза, Алекс повалился на пол лаборатории.

Очнулся парень в полной тьме. Светлячки парящих фонарей все до последнего погасли. А из мрака за Алексом наблюдала пара алых глаз.

- Наконец-то очнулся, - у обладателя глаз оказался противный шипящий голос. – А я уж думал, что ты сдох.

- Кто ты? – Алекс поднялся с пола.

Если умирать, то не на коленях. Парень сомневался, что неизвестный оставит его в живых.

- Не бойся, я не убью тебя, - обладатель алых глаз словно читал мысли Алекса.

- Чего ты хочешь? – Алекс немного расслабился. Неизвестный, кем бы он ни был, пошел на диалог. А значит с ним можно попытаться договориться.

- Я хочу снова быть в деле. Впрочем обо всем по порядку. Я дух клинка, Калибур. Видишь ли, мой старый владелец умудрился, помереть не ко времени. И теперь я неудел. Пока не появился ты.

- И что требуется от меня? – Алекс не торопился соглашаться, нутром чувствуя подвох.

- Просто пользуйся мечом. А я по мере сил постараюсь помочь. Естественно пока какой-нибудь умелец не отправит тебя на небеса.

- И все? – Алекс все еще сомневался. Неизвестный дух пугал до дрожи в коленях. – Не будет никаких заключений сделок, укусов в шею и прочего?

- Я не демон. Но уверяю тебя, ты не прогадаешь. Этот клинок может убить кого угодно. Взамен я просто буду поглощать душу убитого. Но и тебе будет от этого плюс. Твои раны исцеляться мгновенно.

- Звучит, конечно, красиво. Но поглощать души, - Алекс скривился. – Мерзко как-то. А что будет, если я откажусь? – Алекс напрягся, готовясь к нападению.

- Откажешься? – Алексу показалось, что дух усмехнулся. – Ну-ну. Я ведь уже успел все о тебе узнать. Ты даже понятия не имеешь куда попал. Как ты собрался выжить на острове? С помощью чего? Признай тебе нужно такое оружие.

- Ладно. Ты прав, - скрепя зубами Алекс пошел на сделку.

Как не хотелось признавать, но дух, был прав. В запасе есть только скрижаль. От которой пока одни неприятности. Так что придется соглашаться.

- Я согласен. А теперь выпусти меня отсюда.

Мир перед глазами закружился, и Алекс снова потерял сознание.

Очнулся Алекс на холме у развалин, сжимая в руке клинок. Ливень прошел и на горизонте, уже всходило солнце. Немного передохнув после случившегося, Алекс забросил меч на плечо и зашагал к бесконечному зеленому морю.

Глава 2

- Парни я вижу его! Вон он в кустах!

Рикс бросился бежать, проклиная глазастого преследователя. В след полетели немногочисленные стрелы. Все-таки большую часть преследователей удалось скинуть с хвоста. Позади, раздалось утробное рычание. Рикс похолодел. Псы Адиса. Огромные монстры с пылающей шкурой, лишь отдаленно напоминающие собак. От этих чудищ

скрыться не было никакого шанса. Видимо преследователи догадались прихватить с собой некроманта.

Рикс обернулся на бегу. Два пламенных сгустка приближались с невероятной скоростью. А рядом слышались крики преследователей. Рикс бежал, пока еще оставались силы, продираясь сквозь лесную чащу. Беглец понимал рано или поздно его загонят, но, несмотря на это продолжал бесконечный бег по джунглям.

Пролетев сквозь очередные кусты, Рикс выбежал прямо на обрыв. Внизу отлив обнажил острые рифы. Хищно растопырившие свои каменные клыки в ожидании очередного прыгуна. Рикс завис прямо на краю обрыва, не решаясь сделать прыжок. Снова засвистели стрелы. Одной даже удалось поцарапать ухо. Не раздумывая больше ни мгновения, Рикс спрыгнул. Помолившись перед этим всем двенадцати богам.

Туша кролика медленно проворачивалась на пруте. Источая приятный аромат, жареного мяса. Алекс с нетерпением ждал пока его первая добыча, не считая фруктов, конечно, дойдет до нужной кондиции.

Пока дух не обманул. Калибур действительно оказался хорошим помощником. Благодаря его советам Алекс научился разводить костер, используя необходимые материалы, заменяющие трут и кресало. И неплохо охотиться, по крайней мере, на мелкую дичь.

Парень снял, наконец поджаренного кролика и только хотел приступить к трапезе, как в голове раздался скрипящий шепот нового партнера.

« Из чащи за нами наблюдают, я чувствую человека».

Подхватив клинок, Алекс вскочил на ноги. Хотя известие о наличии на проклятом острове людей обрадовало парня. Но и о мерах безопасности не стоило забывать.

- Выходи! Я знаю, где ты прячешься! – В знак своей доброй воли Алекс опустил клинок лезвием в землю.

Спустя некоторое время листва зашуршала, и из чащи вышел укрывавшийся там человек. Пламя костра осветило незнакомца. И Алекс смог разглядеть его во всех подробностях. Молодой парень с бандитской внешностью. Под левой бровью шрам, нос с горбинкой. Видимо был сломан в драке. Лихой образ дополняла копна рыжих волос. Одежда как у классических пиратов из исторического кино. Белая рубашка с пышными манжетами, поверх кожаная жилетка. Свободные штаны в бело-зеленую полоску и высокие черные сапоги. В общем, внешность вполне человеческая. Настораживал только бандитский профиль и плутоватый взгляд.

- Кто ты такой? Я три дня здесь брожу и до сих пор не встретил ни одного человека, - Алекс убрал клинок, но приглашать незнакомца к костру не торопился.

- Спокойно парень видишь я не вооружен, - незнакомец поднял руки вверх, подтверждая этим жестом свои слова. - Знаете, беседа потекла бы гораздо лучше, если бы вы позволили мне обсохнуть у костра. Вам ведь нечего бояться с таким тесаком под рукой.

- Ладно, проходи. Но садись с противоположной стороны, что бы я тебя видел.

- Как скажешь, - пока рыжий «пират» послушно выполнял все просьбы.

Алекс отломил кусок от тушки кролика. Рикс поблагодарив, принял еду.

- Я думаю, что за едой мы быстрее найдем общий язык. Я Алекс.

- Рикс, - представился рыжий.- У тебя странное имя. Откуда ты? Как попал на остров?

- Я из далеких земель. Прибыл сюда на корабле для исследований и угодил в шторм. Все, что помню дальше это как очнулся здесь. Меч нашел в каких-то древних развалинах, - выдал Алекс заранее заготовленную легенду, и поспешил сменить тему. – Так не просветишь, куда меня занесло?

- Ты попал на один из необитаемых островов великого океана. Большая земля во многих днях пути отсюда.

- И как туда попасть? У тебя есть варианты?

- Вообще есть идея, но мне понадобиться твоя помощь, - выкинув остатки тушки в сторону, Рикс продолжил.- Видишь ли я с командой попал в переплет. Проклятые сектанты с острова Черепа захватили их, только мне удалось сбежать. Мы прибыли сюда на корабле. Так, что если ты поможешь, я в долгу не останусь. Мы вывезем тебя с острова.

- А эти сектанты, что им от вас надо?

- Честно сказать понятия не имею, - Рикс пожал плечами. – Мы вообще не ожидали их встретить. Все, что мне удалось услышать, пока я был в плену это разговоры о какой-то скрижали вечности.

Алекс инстинктивно сжал сумку с табличкой. Похоже, эти парни по его душу.

- А другие способы выбраться есть?

- Ну, если только ты маг. А так только вплавь.

Алекс прикусил губу от досады.

- И, что у тебя есть план?

- Как я уже сказал, план есть, но мне понадобиться помощник. Я так понимаю ты в деле?

- А куда деваться? Не куковать же здесь одному, - Алекс тяжело вздохнул и затушил костер, забросав землей.

- Отлично! – обрадовался Рикс. – Выходим завтра. Я надеюсь твой клинок достаточно острый.

- Не волнуйся, срубить пару голов хватит.

Алекс понимал, сказанное было чистой воды бравадой. Он понятия не имел о том, как будет завтра сражаться. Но похоже в этот раз судьба не оставила другого выбора.

Глава 3

- Вот мы и на месте. Там внизу лагерь сектантов.

Алекс с облегчением перевел дух. Бродить по джунглям полдня с мечом наперевес, то еще удовольствие. Пока Рикс обустраивал стоянку, Алекс решил осмотреть лагерь противника.

Наблюдательный пункт нашелся почти сразу. Из густой чащи открывался прекрасный обзор на побережье острова внизу. За противником можно было следить, не опасаясь быть замеченным.

На волнах покачивались два корабля. Первый мощный бриг стоял со спущенными парусами. С бортов выглядывали литые стволы пушек. Второй, небольшая потрепанная шхуна, стоял рядом. На ветру развевался черный флаг со скрещенными алыми саблями. Видимо знак местных пиратов.

Неподалеку на берегу располагался лагерь сектантов. Стройные ряды палаток, со снующими по всему лагерю людьми, облаченными в броню. Немного обследовав лагерь взглядом, Алекс приметил несколько деревянных клетей, внутри которых, судя по всему, находились соратники Рикса. Лагерь был без внешних укреплений, что не могло не радовать. Больше никаких плюсов заметить не удалось.

Закончив осмотр, Алекс вернулся в лагерь. Рикс к этому времени соорудил лежанки для отдыха и сейчас спокойно отдыхал, уставившись в начавшее вечереть небо. Алекс поразился хладнокровности товарища. Словно им предстояла легкая прогулка, а не ночная вылазка в стан врага.

- Ну, что скажешь?

- Скажу, что у нас нет шансов,- Алекс опустился на соседнюю лежанку.

Ноги гудели после целого дня ходьбы. Алекс с наслаждением их вытянул, до сладкого хруста в коленях.

- Это только так кажется на первый взгляд. Если бы у меня не было четкого плана, я бы сюда не сунулся.

- С удовольствием услышу, в чем он заключается. А то, пока кроме твоих разговоров о плане спасения я так ничего и не услышал.

- Тебе отводиться плевая работенка. Я надеюсь, ты умеешь плавать? - дождавшись утвердительного кивка напарника, Рикс продолжил. – Ты проникнешь на их бриг, и подожжешь склад с порохом. На корабле, скорее всего, почти никого не осталось. Так, что тебе нечего бояться. Взрыв отвлечет внимание охраны лагеря. А я тем временем проникну внутрь и освобожу пленников. Как видишь все просто.

- Да, но в твоем плане есть одно упущение, великий стратег. Куда мне отступать после диверсии?

- Не волнуйся, тут я все продумал. Там где расположены корабли находиться подводная пещера. Спустишься туда. Там есть воздушный карман, так, что не задохнешься. А после выберешься на поверхность.

- Да в тебе пропадает талант отличного стратега. Чего не пошел в армию?

- В армии ничего кроме пары лишних дыр в теле не заработаешь. Так, что я решил стать пиратом. Если надумаешь, ты тоже можешь присоединиться к моей команде.

- Нет уж, я лучше поброжу по большой земле, - отшутился Алекс.

Рикс был неплохой парень, но доверять ему Алекс не торопился. Рассказывать про скрижаль тем более. Все-таки его новоиспеченный друг пират. А эти парни ради денег пойдут на все.

- Как знаешь, - не стал настаивать Рикс, вертя в руках кинжал отданный Алексом. – Кстати спасибо за зубочистку. Она мне пригодиться.

- Да не за что, - Алекс нехотя поднялся с лежанки. – Ладно, уже стемнело пора выдвигаться.

- Будь осторожен, - Рикс пожал на прощание руку товарища и скрылся в зарослях джунглей.