Милосердие победителя

- Много же ты снеди моей перевёл за все эти месяцы!

Чернек Озеров схватил Филиппа левой рукой за шиворот, в правой его руке сверкнул кинжал.

- Вы что, князь?

Чернек молча вонзил кинжал в сердце посыльного. Филипп Серебрянкин дёрнулся, пытаясь схватить князя за руку, но было поздно. Крынка с молоком грохнулась об пол. Черепки хрустнули под сапогами предельного князя. Пятно крови стало растекаться рядом с лужицей молока. Чернек обратился к своим охранникам:

- Выкиньте его труп в болото!

***

В приоткрытые ставни был виден кусочек города. Белошумье, столица предела Густошумья ещё спал. Смотритель Тайной стражи Гойник Бурин лежал на скамье, положив голову на скрещённые замком руки. Из предрассветной тьмы рядом со смотрителем вынырнул один из бойцов. Постоял в нерешительности и ушёл. Видимо не захотел будить. Но Гойник Бурин не спал. Он глубоко вдыхал тянувшийся с улицы воздух и думал.

Лёгкое весеннее солнце показалосьиз-закрепостных стен, окропив крыши строений золотыми лучами. За два часа до рассвета сорок бойцов Тайной стражи во главе с приставом скрытно покинули Белошумье. Нужен былкто-то, чтобы отвлечь на себя внимание Хотена Юрьева, и как можно дольше не дать предельному князю организовать погоню. Смотритель и ещё десяток бойцов вызвались сами.

Гойник Бурин восхищался талантами своего командира. Пристав Тайной стражи в Белошумье Трифон Кривин не переставал удивлять тайных стражников. Он был прекрасным бойцом и отличным наездником. Помимо этих, необходимых любому воину качеств, Трифон Кривин обладал и другими. За что и получил такое высокое офицерское звание именно в Тайной, а не Рубежной или Поместной страже. Пристав обожал разгадывать загадки и плести заговоры. Всё Белошумье и значительная часть предела были опутаны сетью его тайных осведомителей или доброжелателей. Он показал Гойнику как можно незаметно вскрывать печати писем, а затем запечатывать их обратно. Пристав обставил дело так, что через его руки шла вся переписка предельного князя Хотена Юрьева. Умея расположить к себе людей, он завёл кучу друзей в Поместной страже Густошумья, в Старшей дружине и Железном войске. И через знакомцев знал всё, что происходит в доверенных ему землях. Помимо друзей в ратной среде, было у Трифона Кривина ещё несколько подружниц, которые естественно не догадывались друг про друга. При этом от любовниц пристав узнавал столько полезных слухов, что стражники диву давались. Всё это конечно же жутко злило предельного князя Юрьева, но сделать он ничего не мог. Тайную стражу защищал авторитет Лесьяра Строгова.

Два дня назад пришло письмо для предельного князя и уточнительная бумага для Тайной стражи от Всеслава Строгова. Из сообщения следовало, что Лесьяр, сын Красимира мёртв. Всеслав пояснял, что Тайная стража должна действовать исходя из обстоятельств. Если есть возможность, лучше уходить. Так как помочь он пока ничем не может, а сами стражники княжеский бунт вряд ли подавят. Когда Трифон Кривин приказал готовиться к уходу в Хладоручье, встал вопрос о том, чтокому-топридётся их прикрыть. Гойник Бурин вызвался сам. Он был благовером, но ни секунды не сомневался в том, что служба державному князю, превыше всего. В свои двадцать три года он твёрдо решил принять смерть в бою за правителя Рустовесского государства и своих товарищей.

Предельный князь уже прочитал письмо из Древгорода, можно не сомневаться. С улицы донеслись крики десятков людей и характерный звон оружия. Терем Тайной стражи начали окружать. Гойник Бурин вскочил со скамьи, подпоясался ремнём с саблей и кинжалом, надел шлем и отправился к своим бойцам.

Во дворе суетились облачённые в доспехи копейщики Железного войска и пешие бойцы Старшей дружины. Позади них Гойник заметил Хотена Юрьева, владыку Белошумья и предельного князя Густошумья. Князь был одет в доспехи, в руках держал меч. Он и его ратники не оставляли сомнений в том, что тайных стражников сейчас будут убивать. Остаётся лишь протянуть время как можно дольше.

- Трифон, - выкрикнул Хотен Юрьев, - сдавайся по хорошему и я обещаю казнить вас быстро и без мучений!

- Нам надо подумать! - ответил за пристава смотритель Гойник Бурин.

Главное тянуть время как можно дольше. Двое лучников расположились за ставнями, готовые по команде пустить стрелы в княжеских ратников. "Подумайте", - согласился предельный князь. Тем временем, к терему продолжали прибывать новые бойцы. Блестящие на утреннем солнце кольчужные тела заполонили весь двор и были видны даже на улице. Стражники стали нервничать. Гойник подмигнул своим людям, чтобы приободрить их.

- Сдавайтесь! - крикнул через четверть часа предельный князь.

- Мы подумали, - ответствовал Гойник, - если хотите, можете попробовать взять нас!

Один из лучников Тайной стражи выпустил стрелу. Княжеский пехотинец повалился на землю и застонал. Остальные бойцы мгновенно прикрылись щитами и бросились к дверям. "Убить их всех!" - приказал Хотен Юрьев. Бревно с хрустом стало бить в запертые на дубовый засов ворота терема. Стражники приготовились к смерти. Гойник обнажил саблю вслед за своими людьми. Лучники смогли убить ещё одного и ранить двоих пехотинцев из тех, что ломали двери.

Створки дверей обрушились и в терем вломился поток ратников Дома Юрьевых. Бой был очень коротким. Гойник Бурин сумел ранить одного старшего дружинника, но был прижат к стене щитами. Сразу четыре копья пронзили его тело. Гаснущий разум заметил вбежавшего на место побоища предельного князя с мечом в руках.

- Я не понял! Два, три, четыре, семь, десять... Всего десяток Где остальные?! Куда они спрятались?

***

Максим Можаров, пристав Тайной стражи в Удольчине проснулся. Сладко потянувшись, он подошёл к ставням и отворил их. Комнату наполнил прохладный морской воздух. Максим посмотрел в даль. Морская гладь, открывавшаяся взоруиз-закрепостных зубцов, уже очистилась от льда. Весна! Привезённая вчера разъяснительная бумага с печатью Дома Строговых лежала на скамье. Он собирался прочесть её, но забыл. Бывшее вместе с ней письмо к предельному князю Солоплажа он немедленно передал получателю.

Со двора донёсся шум. Максим Можаров посмотрел вниз. В открытые ворота входила двойная колонна полностью вооружённых копейщиков Железного войска. Во дворе колонна разделялась, охватывая кольцом терем, в котором располагались его люди. Максим сбежал вниз и вышел во двор. Копейщики выставили перед собой щиты, давая понять, что пропускать его никто не намерен. Пристав окликнул офицера.

- Что всё это значит? Кто приказал?

Офицер Железного войска с нескрываемым удовлетворением повернулся к приставу и громогласно произнёс:

- По приказу Олега, сына Далибора из Большого Дома Волковых, владыки Удольчина и предельного князя Солоплажа, до особого распоряжения вам и другим бойцам Тайной стражи запрещено покидать место вашего расположения. При любой попытке выйти за ряды моих ратников вы будете убиты на месте.

Дабы ни у кого не оставалось сомнений, пехотинцы направили в сторону Максима Можарова копья.

Глава 2

Проигравший теряет всё

Эта ночь была одной из самых прекрасных за всё время их нечастых свиданий. Деян брал её уже много раз, но желание не слабело. После короткого отдыха, растворённого в жарких поцелуях, юный князь вновь притянул Агату к себе. Тело его любовницы благоухало пьянящим ароматом свежей молодости. Вдыхая её запах, он чувствовал как кружится голова и бегает по жилам кровь, не давая заснуть или думать о чём-топостороннем. Прикасаясь к её коже, Деян впитывал в себя поток удивительной силы, шедший от его разгорячённой взаимной страстью беззаконницы. Он словно припадал к чудному пульсирующему источнику, помимо наслаждения, наполнявшего его душу и мышцы ещё и солидным запасом крепости. Деян чувствовал как несравнимая ни с чем, копится она внутри. И можно использовать её для любого дела немедленно, а можно скопить, чтобы потратить позже. "Неуёмный ты мой", - прошептала Агата, когда между коленями девушки оказались бёдра сызнова нависшего над ней Деяна. Юный князь вмял любовницу в медвежью шкуру, оглушённый на левое ухо выдавленными в такт его движений пылкими стонами.

Уже весь город знал о смерти державного князя. Это известие потрясло всех от мала до велика. Расклад сил в Рустовесской земле серьёзно изменился, будут очень опасные последствия. Агата обвила руками шею временно притихшего любовника. Не ради их сладострастных утех Мирина забрала к себе сегодня Веру, младшую сестру Деяна. Нужно точно узнать, что замыслил делать юный князь. Крепкие пальцы Деяна погладили гибкую спину Агаты, она положила голову ему на грудь. Мирина пообещала ей, что Деяну не причинят вреда. Просто лишат власти и сошлют командовать крепостёнкой на Засечной черте. Узнав всё, что нужно Агатанаконец-тосможет искупить вину перед своим Домом. Хотя искупив одну вину, девушка не избежала другой. Как подтвердила Мирина, она уже третий месяц носит в себе ребёнка от Деяна. Что дальше? Жена Видогоста велела ей о последствиях не переживать.

Потеряв власть и оказавшись на границе Кочевых степей, Деян не сможет жениться на Дарине Строговой. Разум Агаты озарил неожиданно яркий образ. Она увидела себя рядом с опальным владыкой Миргорода. Искусный в безвестном остроге благословил их брак именами пресветлых богов. Они живут вместе и не нуждаются в том, чтобы скрывать свои отношения. Бывший предельный князь уходит с отрядом в походы, чтобы отразить набеги кочевых разбойников. А она молится за него и нянчит их общих детей. На душе Агаты вдруг стало необъяснимо тепло и уютно от таких мыслей. Почему бы и не сбыться этим мечтам? Если Деян потеряет власть, то Мирина с Видогостом возьмут под своё покровительство Дом Лоскутовых, а она сможет удалиться с князем в изгнание и никому мешать не станет.

- Любимый, - обратилась Агата к Деяну.

- Что, милая?

- Я хотела тебя спросить. Если державный князь умер, то кто поможет тебе в борьбе против Видогоста?

- Его сын, Всеслав. Я уже послал ему письмо. Но он пока что не сможет мне помочь.

- Как же так?

- У него сейчас много своих проблем. Так что на его поддержку мне вряд ли можно рассчитывать, - голос Деяна звучал слишком спокойно.

- Но если Видогост нападёт и ты проиграешь, то мы больше никогда не увидимся. Я не хочу тебя потерять.

- Всё будет хорошо. Ты никогда меня не потеряешь.

Деян явно не намеревался раскрывать любовнице своих замыслов. Но ведь нужно их узнать! Агата нежно обняла юного князя и ласково прикоснулась губами к его глазам.

- Я не хочу потерять тебя, - тихо повторила она, удивлённо осознав что не врёт. - У меня никого кроме тебя нет.

- Доверься мне, я решу все проблемы.

- Мне такое уже говорили, - с болью в голосе ответила Агата. - Помнишь ту ночь, когда я впервые осталась у тебя?

- Я помню каждую нашу ночь, любовь моя.

- Когда ты впервые овладел мной вот на этом самом ложе, - Агата хлопнула ладонью по медвежьей шкуре, - ты ведь понял, что я не досталась тебе девственницей?

Деян понял. Он всегда знал об этом, но не хотел думать о том, что у его Агаты былкто-тодругой. Чтокто-тодругой целовал её, прикасался к ней и наслаждался её ласками. Зачем она завела такой разговор?

- У моего отца шесть дочерей и четыре сына, - продолжала Агата. - Я пятая его дочь. Мой отец заботился о том, чтобы устроить нашу жизнь. Сам понимаешь, денег для приданного за всех просто не хватало. Мой Дом богатством никогда не славился. Только воинами. Когда мне было семнадцать лет, наш острог посетил глава Малого Дома князь Игнат Зотов со своим сыном и наследником Андреем. И я с ним подружилась. А потом мы поняли, что любим друг друга.

Деян Булатов до белизны сжал губы, чтобы не дать кипевшей в нём ревности проявиться неосторожным словом. В отблесках светильника он увидел скопившуюся в её чёрных глазах сырость. Ей тоже было больно.

- Агата, любимая, зачем ты решила мне это рассказать?

- Мы ведь не должны таиться друг от друга. Я знаю, что ты скоро женишься. Я много чего про тебя знаю. Но ты никогда не расспрашивал меня о моей жизни. Я хочу, чтобы ты знал меня лучше. Мне это очень важно. Тебе не интересно как я жила до нашей встречи и почему оказалась в Миргороде?

- Да... Да, расскажи о себе. Я хочу знать.

- Наша влюблённость не стала тайной и мой отец предложил нас поженить. Но Игнат Зотов попросил слишком большое приданное, так как подыскивал для Андрея невесту из более богатого и сильного Дома. У моего отца не было таких денег. Свадьбы трёх моих старших сестёр стоили дорого. В то время отец с трудом соскребал на приданное для четвёртой дочери, моей сестры Марины. У неё уже был жених, а моя очередь ещё не пришла.

- И что было дальше?

- Дальше... Мы почти год писали друг другу письма. И однажды он написал, что мы будем вместе вопреки любым преградам. В письме он изложил свой замысел.

- Что он предложил?

- Всё было просто. Наши отцы должны были отлучиться. И вот когда их не было, я сбежала к Андрею.

- Вот так просто? А как же его мать, семья?

- Мать его давно умерла. Почти всю семью отец увёз с собой. Андрей как наследник остался управлять родовым острогом. А я увела лошадь и приехала к нему. Но искусный отказался благословить наш брак, потому что не имел согласия родителей. Андрей тоже говорил чтобы я доверилась ему, что он решит все проблемы. Я верила ему и любила его, поэтому не сомневаясь разделила с ним ложе. Я не жалела, когда отдала ему своё девичество. Летом прошлого года меня тоже убеждал любимый человек, что ничего страшного не будет.

Деян обнял плечи Агаты и прислонил свою голову к её. Всё о чём он не хотел думать, сейчас вылилось на него из уст возлюбленный. Она любилакакого-тоАндрея, он первым попробовал вкус её поцелуев и познал прелести её нежного тела. Просто воспользовался доверием девушки. Многократно повторённое Агатой "тоже" больно било Деяна словно плетью. Он сам то чем лучше?

- И... Долго вы жили?

- Неделю. Потом его отец вернулся и всё открылось. Андрей тоже обещал защитить меня. Но в решающий момент промолчал. Я сожгла его письмо и сказала, что сама решила сбежать. Мой отец взял с Дома Зотовых денег, за обещание не требовать их к ответу по суду. Я покрыла свой Дом позором. Когда подтвердилось, что я от Андрея никого не прижила, мой отец дал взятку Видогосту и выдворил меня в свиту к Мирине. Теперь у меня нет семьи, мой Дом меня не защищает. Булатовы могут поступить со мной так как им вздумается. И вот я опять слышу, что должна довериться тому, кого полюбила. Боги прокляли меня!

Деян сел на ложе, притянул Агату за плечи и посмотрел в её наполненные слезами глаза.

- Агата, я не такой! Я клянусь, что не предам тебя никогда. Этот Андрей мерзавец. Я не допущу, чтобы ты пострадала ещё раз.

Агата прикоснулась ладонями к гладко выбритым щекам Деяна.

- Докажи мне это! Откуда мне знать, что ты победишь? Как именно ты сможешь одолеть Видогоста?

- Через три дня я нанесу внезапный удар. Когда он не подозревает. Под видом тренировок соберу севернее посада все свои силы.

- А что у тебя есть?

- У меня сотня телохранителей, Тайная стража, триста бойцов Поместной стражи, двести ополченцев из элаитов. Но самое главное, Старшая дружина!

- А Железное войско?

- Всесвет Булатов за мной не пойдёт, ему я не доверяю. Завтра я отправлю Железное войско в тренировочный поход за два дневных перехода к югу от Миргорода. Пока они отсутствуют, всё уже случится.

- Старшей дружине тоже нельзя доверять, - уверенно произнесла Агата.

- Почему ты так думаешь? Бойцы Старшей дружины заверяли меня, что выполнят любой приказ. Пойдут со мной против любого врага.

- Против любого иноземного врага. С Видогостом они ради тебя воевать не станут.

- Откуда тебе знать?

- Ласточка на крыльях принесла, - улыбнулась Агата. - В свите у Мирины полно жён дружинников. Они много чего рассказывают. Вся Старшая дружина возмущена, что ты над ними Петра Родникова поставил. Его они слушаться не станут. Наоборот, многие Видогоста хвалят.

- Хм... Очень хорошо, что ты сказала. Умничка моя, - Деян поцеловал Агату. - Тогда я их тоже в поле отправлю, пусть тренируются. Я выступаю в полдень, а они пусть на два часа раньше уходят.

- Ну, дальше что?

- А дальше я с верными ратниками быстро подхожу к резиденции Видогоста и арестовываю его. У него обычно не больше полусотни охраны там есть, к тому же ворота всегда открыты.

- Думаешь, всё получится?

- Не сомневайся, любимая. А теперь слушай внимательно. В означенный день ты под любым предлогом уйдёшь из резиденции Видогоста на Западную пристань.

- Зачем?

- Там будет стоять ладья под знаменем моего Дома. Парус будет выкрашен зелёными полосами, этим она отличается от остальных моих кораблей. Команда будет предупреждена, тебя встретят. Если всё пройдёт удачно, то к вечеру проводят обратно. Если я проиграю бой, то приду туда и мы с тобой вместе уплывём в верховья реки Лумы.

- В Хладоручье?

- Да. Укроемся у Клыковых в Камнеграде и будем ждать помощи от Всеслава. Я эту возможность ещё с его отцом проговаривал. Всеслав в курсе. Не бойся, мы в любом случае будем вместе, я не подведу тебя!

Деян обнял Агату и крепко прижал к своей груди, давая понять, что не даст её в обиду. Греясь в его сильных руках она заглянула в потаённый уголок своей души. Туда, куда почти девять месяцев назад спрятала свою любовь к Андрею Зотову. И с тех пор старалась этот уголок не тревожить, чтобы не отравить себя болью горькой обиды. Но заглянув туда сейчас, она осознала, что не чувствует к нему любви, которая так долго жгла её сердце томящим огнём. Теперь её сердце бьётся чаще при мысли о другом мужчине. Впервые Агата поняла, что отвечая на поцелуи и ласки Деяна, пуская его в себя, она испытывает к нему самые тёплые чувства. В отличие от их первых свиданий нисколько не лукавя, когда произносит слова любви. К тому же сейчас она ещё носит его ребёнка. Мысль об этом была несказанно сладка. Агата решила немедленно рассказать Деяну о своём положении. Но готовые слететь с её уст слова признания, были остановлены поцелуем его губ.

***

Свет луны и звёзд освещал дорожку между домами. Воздух пах весенней свежестью, по обочинам сочно зеленела во тьме свежая трава. Видогост не обманул их, в этом конце города стражников не было. Их было четверо, Гирявый шёл впереди. Следом за ним вышагивали Гнусавый и Мрак. Невзор замыкал цепочку. Впервые Гирявый разрешил ему пойти на дело. До этого Невзор только стоял на стрёме, пока Гирявый со своими лихими ребятами грабил одинокие купеческие ладьи в низовьях реки Сувы.

Невзор снял с пояса топор и потряс им в руке. Прикоснулся к ножнам с кинжалом. От предвкушения дела кровь забегала по жилам быстрее. Добычей был Войтек Медовик, прозванный так за то, что торговал в основном воском и мёдом. Ограбить и убить купца прямо в предельном городе, о таком деле Невзор и не мечтал. Но Гирявый взял его, значит доверяет. Главное, не проявлять жалости и не забыть выкрикнуть "за Единого бога" и "слава Деяну". Когда Невзор спросил, зачем нужно такое кричать, Гирявый велел ему меньше думать. Мало ли зачем это нужно? "Купчишек убьём, теремок ограбим, а Видогост нам ещё и денег даст", - сказал Гирявый, весело покрутив плешивой головой. Так главарь банды делал каждый раз, когда чуял лёгкую добычу. Купец не из самых крупных, охраны с ним не будет. Несколько его бойцов сторожат ладью с припасами на городской пристани. Неясно лишь чем так насолил купец наследнику Миргорода, что он решил напустить на него лихих людей.

Невзора подсадили и он с лёгкостью перемахнул через забор. Бросившийся на него с хриплым лаем огромный лохматый сторожевой пёс был убит на месте ударом топора по башке. Невзор застыл на месте, напряжённо вглядываясь во тьму, готовый рубануть с плеча любую животину, которая посмеет на него броситься. Но пёс был один. С улицы в ворота тихо, но настойчиво постучали. Раздался голос Гирявого:

- Невзор, ты там околел что ли? Давай открывай, шило тебе в пердак!

Невзор приоткрыл ворота и тени Гирявого, Мрака и Гнусавого прошмыгнули внутрь двора. Молодой разбойник последовал за ними. Купеческий прислужник заподозрил неладное и решил выйти на крыльцо, чтобы посмотреть что да как. Гирявый и Гнусавый зарезали его своими кинжалами. Теперь можно было не скрываться.

- За Единого бога!

- Слава Деяну!!!

Невзор перешагнул через труп юноши, чтобы первым ворваться в купеческие хоромы. Но Мрак одёрнул молодого за рукав, не дав ему ступить и пары шагов.

- Куда вперёд меня прёшь?

Невзор был вынужден уступить дорогу. Мрак был в банде намного дольше и имел право приказывать юнцам. Надменно лыбясь, лиходей пошёл вперёд. Это и стоило ему жизни. Мрак не заметил как на его пути вырос хозяин дома с коротким мечом в руках. Мощным ударом Войтек Медовик отрубил ему руку и вогнал сталь в грудную клетку. Правда вытащить для нового удара не успел, Невзор зарубил купца топором.

- Хээээ... Молодец, мелкий, шустро ты его! - сказал Гирявый, прыгая вперёд через трупы купца и Мрака.

В комнате, куда они ворвались раздался истошный женский вопль. Кричала супруга убитого купца. Но кинжал Гирявого отправил её к мужу. Их дочь попыталась убежать, когда Гнусавый подсёк девушку и она повалилась под ноги Невзору.

- Невзор, прибей её!