Двое среди руин

      Едва у нее подкосились колени, как я подхватил ее на руки, не позволив упасть на землю. В себя она пришла быстро - буквально в течение трех-четырех минут. За это время я сорвал с нее рванье, скрывающее лицо. А после этого... Объятия уверили меня, что эта встреча для девушки не менее долгожданна, чем для меня самого. Какое-то время мы вообще молчали. Ни я, ни она, не могли опомниться от самого факта существования друг друга. Весь, потерянный нами мир, для каждого выразился лишь в одном единственном человеке. Но и это имело огромное значение… Когда она окончательно пришла в себя, мы, почти не сговариваясь, стали искать средство, чтобы убраться с острова. Я показал ей на воду и доски, которые в изобилии валялись на берегах - и мы принялись за дело. У нее не возникло даже вопросов, как мы будем переправляться и куда, собственно, предстоит идти после этого. Предварительно я все-таки осмотрел ее убежище, и, решив, что ничего отсюда брать не стоит, с облегчением вылез на свежий воздух. Запах гниения был просто чудовищным - как она могла его терпеть столько времени? Но увидев, насколько измождена и обессилена девушка, промолчал. В свое время сам выглядел и питался не лучше…

      Предстояло отыскать бревна, годящиеся на плот - мой предыдущий сказочным образом исчез… Я ясно помнил, где его оставил - но там его не оказалось. На мой немой вопрос, Ната пожала плечами, а затем кивнула в сторону воды. Мне сразу расхотелось узнавать подробности…

      Тем не менее, если мы хотим распрощаться с островом - нужно сооружать другой плот. Я связывал найденные доски остатками веревки, Ната, по мере сил, мне помогала.

      Наверное, это было неестественно - мы вздрагивали, когда случайно касались друг друга, молчали, не слыша вопросов, и не пытались услышать ответ сами… Каждый выражал свои мысли, большей частью, жестами - мы словно разговаривали на языке глухих. Это было продолжение ступора, в который мы оба впали, увидев друг друга. И, если я, в силу того, что ощущал себя мужчиной, еще как-то выдерживал такое состояние, то она, увидев, как я пытаюсь что-то произнести, отводила глаза в сторону, или даже закрывала уши. Я не знаю, чем это можно объяснить - мы были в абсолютно нормальном состоянии, и, вместе с тем, ощущали себя как в зеркальном отражении. Как чужие и как очень близкие люди. Это и отталкивало нас, и заставляло искать сближения...

      Плот большей частью пришлось мастерить мне - Ната с трудом могла что-либо поднять. Увидев, с какой натугой она старается передвинуть комель бревна в мою сторону, отвел ее руку. Как мы будем выбираться из Провала? Как я заметил, оружия у девушки не имелось вообще. Зато Ната умела прятаться - да так, что это не раз спасало ей жизнь! Вороны появлялись над островом и уже пытались напасть на девушку - она скрывалась от пернатых разбойников среди руин. А жуткое страшилище, которое сожрало подстреленную мною птицу, однажды решило преследовать ее на земле. И только искусство скрываться помогло ей избежать зубастой пасти новоявленного монстра. Ната так умело укрылась от него, что не смогла даже запомнить, как тот выглядел…

      Мгновенное исчезновение вороны в воде заставило меня подойти к изготовлению плота со всей осторожностью. Кроме того, теперь я был не один… Ответственность за ее судьбу заставила еще раз пересмотреть все узлы и сучья, внушающие подозрения. У меня оставалось лишь немного веревки - и я решил приберечь ее на крайний случай. Плот требовалось чем-то связать, и, вместо каната, я использовал мотки поржавевшей, но крепкой проволоки, в изобилии лежавшей возле одного из зданий. Нарубил ее кусками и, изорвав перчатки, смотал ими четыре ствола. Плот опять получился неподъемным, но мне и не надо было думать о том, чтобы разбирать его на другом берегу. Обратная дорога до самого подъема пролегала по земле. И, хотя два-три дня нам предстояло идти среди множества водных зеркал, я хорошо запомнил свой путь и знал, что смогу провести девушку сквозь все болота и озера.

      Долгое затишье, сопровождавшее нас во время постройки плавсредства, неожиданно сменилось пронзительным ветром. Он принес холод и липкую влагу, от которой быстро намокла одежда. Я, будучи подготовленным к подобным испытаниям за счет изготовленной собственноручно куртки, не мерз так сильно, как Ната. Но девушка застывала прямо на ходу...

      - Иди сюда…

      Я достал из мешка накидку и набросил ей на плечи.

      - Укутайся... Так теплее?

      - Да.

      Она благодарно посмотрела мне в глаза. Я почему-то не мог долго в них смотреть. Мешало неосознанное чувство... Она была женщиной - и я оказался к этому не готов! В поисках, как-то не представлял саму встречу - с кем она произойдет? Это казалось несущественным - было бы вообще, с кем! Но сейчас, видя усталую, съежившуюся под одеялом девушку, не мог отделаться о мысли, о чем-то, давно забытом. И о том, что очень скоро не станет давать мне покоя - так, как раньше не давало покоя одиночество.

      Мы преодолели озеро. На наше счастье, воды остались тихими все время опасной переправы. Ни вблизи, ни далее, ничто не напоминало о почти мгновенном рывке неизвестного чудовища, так споро утащившего громадного ворона в пучину. И сами вороны, которые могли подстеречь нас на открытом пространстве, тоже не появились. Видимо, у них здесь оказался случайный разведчик - хотя, хватило бы и одного, чтобы сильно осложнить нам переправу. Что касается монстра… Я с тревогой вглядывался в темную гладь озера. Но, ничто не нарушало покоя мутных вод. Погружая шест в воду, старался делать это как можно плавно, не производя брызг и лишнего всплеска. Может быть, это помогло, может, что иное, но чудовище не появилось, и через два часа наш плот благополучно причалил к берегу. Только после этого я смог спокойно вздохнуть. И здесь - видимо, осознав наконец, все произошедшее за последний день - не выдержал... Я повернулся к ней и протянул руки:

      - Иди… Иди ко мне!

      Я привлек ее к себе и крепко обнял. Комок, державший меня в напряжении, рассосался и исчез. Я больше не один! То же самое было и с ней. Она сцепила руки у меня на спине и заплакала - навзрыд. Она не стеснялась своих слез, и те стекали по лицу, оставлял грязные бороздки...

      - Живой... Живой!

      - Ната! Наточка!

      Я не видел, что у нее потрескавшиеся губы и струпья на коже, не чувствовал тяжелого запаха ее одежды. Я обнимал и прижимал ее к себе, боясь, что она может истаять, раствориться, как призрак… И что мне все это просто пригрезилось! Но руки ощущали трепещущее девичье тело - и она, задыхаясь, произнесла:

      - Живой!

      Она отвечала тем же - быть может, даже более чем я. И меня прорвало… Я заплакал - и не стыдился этих слез. Она целовала меня, осушая слезы губами…

      - Я уже совсем отчаялась...

      - Теперь все будет по-другому...

      Она всхлипнула в последний раз и улыбнулась - тепло и радостно.

      - Так не бывает... Кто ты? Как тебя зовут?

      - Мое имя - Дар. И ты - первая, кого я увидел… За очень много времени после землетрясения.

      Она меня не слышала - девушка просто внимала звукам моего голоса, не вдаваясь в смысл. Я чувствовал, что через мгновение не выдержу - закричу или забьюсь в истерике…

      Она печально склонила голову и, помолчав немного, вновь устремила на меня глаза.

      - Дар...

      ...Что все сокровища мира? Что возможность жить в неге и праздности? Что все, чем гордилось и что почитало человечество? Я мог отдать все знания и все драгоценности земли, только за взгляд - тот, который девушка дарила мне. Я задохнулся от нахлынувших чувств - и, не затрудняя себя более поисками слов, сжимал эту девушку-подростка. Несмотря на разделявшие нас слои меха и ткани, я слышал, как бьется ее сердечко - и выше этого не было более ничего!

      А вокруг возносились хмурые груды домов, лежали серые камни и бурая, покрытая пеплом земля. Помалу стал падать холодный дождь, сквозил ветер - но мы позабыли обо всем, упиваясь тем, что каждый из нас вновь обрел человека…

      Ната оторвалась от моей груди - я продолжал гладить ее волосы. Она облизнула губы. Я, даже не задумываясь, хочет ли она того, еще раз привлек ее к себе. Она чуть дернулась - я смутился и отодвинулся от девушки. Ната посмотрела на меня так пристально, что я почувствовал неловкость и желание отвести глаза в сторону.

      - Ты… Настоящий?

      - Не похоже?

      Она сглотнула и тихо добавила:

      - Нет… Просто, я уже не верила.

      Я сразу понял - ей, отрезанной водой от остальной части города, было еще труднее переживать одиночество. Если я имел возможность покидать свой подвал, то ей остров стал и убежищем, и заточением… Девушка дотронулась до шеи и жалобно сказала:

      - Болит...

      - Что с тобой?

      - Ударилась недавно, прячась от птиц. Когда голову наклоняю, внутри, как будто, щелкает...

      - Покажи.

      Она доверчиво подставила мне головку - я положил пальцы на тонкую шею и слегка помассировал. На ощупь все было в порядке, но в одном месте обнаружился небольшой желвак. При прикосновении к нему она чуть охнула и дернулась.

      - Здесь?

      - Да. Только не трогай, пожалуйста.

      - Я и не трогаю.

      Противореча собственным словам, я осторожно коснулся бугорка еще раз. Похоже, у нее был смещен позвонок - как она вообще с этим могла столько продержаться? Любое движение головы должно причинять невыносимую боль!

      - А те, кто летит к нам с озера, они что? За тобой?

      Она вскинулась и, позабыв про меня, тревожно оглянулась на воду. Пользуясь тем, что она отвлеклась, я резко и сильно дернул ее голову вверх-вбок. Она вскрикнула еще раз, схватилась за шею и кинула на меня жалобный взгляд:

      - Ай! Больно!

      - А теперь?

      - Теперь? Вроде, отпустило… Ты что-то вправил, да?

      - Ну, я не костоправ, так… Учился понемногу, кое-чему, когда-то. Получилось? Вообще-то, я мог тебе и шею свернуть.

      Она широко распахнула глаза, не понимая, говорю я серьезно или шучу. По глазам я заметил - она растерялась…

      - Да ты не бойся! Я не сумасшедший. Я действительно не помню, как это делается. Видел, как специалисты делают - на тренажерах. Должен был запомнить… По роду деятельности. Но, если бы сейчас не попробовал - ты долго так не протянула... Пара дней, и вообще потеряешь возможность двигаться. Мне удалось?

      - Вроде...

      Она попробовала повертеть головой из стороны в сторону и кивнула:

      - Теперь так не болит. Немного ноет. Но это другое… Спасибо. Как ты решился?

      - А кто бы решился? Кроме нас двоих…

      Она настолько поразилась моим словам, что перебила меня почти сразу: - Ты сказал - двоих!?

      Я не мог лгать…

      - Больше никого нет, Ната. Никого. Только мы. Ты и я…

      - Но это неправда! Так не должно быть! Не может быть!

      Я вновь прижал ее к себе - девушку стала бить нервная дрожь....

      - Правда. Я живу один. И кроме тебя, до сих пор не встретил ни одного живого человека.

      Она больше ничего не сказала - поверила сразу и бесповоротно... На глазах девушки вновь появились слезы. Она плакала молча, роняя их на сразу ставшее усталым, лицо. Я вытер ее щеки ладонью…

      - Может быть, где-нибудь в другом месте. Не в городе.

      - Но я видела их!

      Пришла моя очередь изумиться:

      - Кого? Людей?

      Она вздохнула:

      - Не знаю… Они - как люди. Почти как люди, но что-то не так. Не то... Как тебе объяснить? Они - страшные. Я не решилась их позвать. И показываться не стала…

      - Когда это было? Сколько их? Где?

      Я буквально тряс ее, а она лишь жалобно закрыла глаза, повторяя:

      - Давно. Неделю, нет - три, четыре или пять тому назад. Не помню.

      Пусти…

      Я опомнился. Ната поправила свое отрепье, и я извинился:

      - Прости. Я совсем голову потерял. Почему ты не позвала их?

      - Я испугалась.

      - Испугалась? Чего? Они ведь могли помочь тебе! Вытащить отсюда, и дальше… - я сбился, не зная, что могло быть дальше? Но известие, что она видела и не стала окликать уцелевших, не давало мне покоя.

      - Я ведь думал, что все погибли! Все, понимаешь? Там, откуда я пришел - там нет никого! Уже три месяца - нет, больше! - я живу совершенно один! А ты говоришь - не стала звать...

      - Я испугалась! Потому что видела не людей! - она обижено поджала губы. - Не людей… а Нелюдей!

      Я растерянно посмотрел на нее, еще не осознавая услышанного... И тут, как молнией, меня пронзило воспоминание о не столь уж и давнем прошлом. Тот жуткий труп получеловека, с клыками и когтями на руках… Мой сон во время болезни…

      - Они были похожи на… на зверей?

      - Не знаю. Кажется…

      Она устало присела на валун - спрессовавшийся пепел и камни образовали много таких, разбросанных повсюду. Мы уже отошли на порядочное расстояние от озера, и нужно было искать место для привала.

      - Это было на другой стороне. Не на моем острове. Я видела, в основном силуэты - не вблизи. И они не внушили мне желания кричать, просить помощи. Скорее, наоборот…

      - Ты сказала - нелюди… То есть, они все же были похожи на человека? Ты видела что-то, да? Ведь так?

      Она опустила голову - на лице опять показались слезинки...

      - Почему ты молчишь?

      - Они ели. Я услышала крики. Решила, что мне показалось, что это галлюцинации… Потом побежала на холм - хотела оттуда махать палкой или тряпкой, чтобы меня заметили. Споткнулась и упала. А пока поднималась - снова услышала крик. Только это был вопль ужаса… Я решила не высовываться и пряталась за камнями. Скоро они выбежали на берег. Одни убегали… за ними - другие. И те, кто догонял, поймали первых… И они их… - голос девушки задрожал.

      - Они их убили? Да?

      - Они их ели! Живыми!

      Ната почти кричала… Я присел рядом, стараясь унять волнение.

      - Может быть, тебе показалось? Ты же сама сказала - далеко. Плохая видимость…

      - Да, далеко. Но у меня хорошее зрение. И слух. Я не совсем здорова, наверное… Но не настолько, чтобы не понять, что там происходило. Говорю тебе - они их ели! Ели! Слышишь меня? Ели!

      Ната скривилась, лицо девочки перекосило гримасой. Я с удивлением наблюдал за вспышкой непонятной агрессии, но вскоре понял - она подвержена настоящей истерии. Я занес руку, собираясь ударить Нату по щеке - самый, как говорят, действенный способ остановить подобное… И опустил ее. Я не мог ее ударить. Не мог, и все тут. Она сидела, такая хрупкая и беззащитная - и я, взрослый и суровый мужчина, отчетливо понимал, что с этой минуты взял на себя всю ответственность всегда и всюду ее защищать... Вместо пощечины, обнял ее и погладил по волосам.

      - Ну ладно… все. Успокойся. Я верю тебе. Ну, не надо, прошу тебя… Все хорошо. Теперь, все будет хорошо. Там, где я живу - нет нелюдей. Там никого нет. Только я, ты - и щенок.

      - Щенок? - она всхлипнула.

      - Ты увидишь его. Это хороший пес. Правда, очень хороший. И очень сообразительный. Вы подружитесь.

      Прижав ее к себе, как ребенка, я думал над тем, что услышал. После громадных крыс, чудовищных воронов, и, ни на что не похожего свинорыла - теперь еще и эти, нелюди…

      - А там, у тебя - там таких, точно нет?