Гробницы пяти магов

– Итак, – преувеличенно бодро произнес Гарольд. – Гробницы пяти магов – одно из самых мрачных мест Рагеллона. Оно сильно старое, поскольку упоминания о нем уходят в хроники, написанные еще аж до Века Смуты, очень большое… Как бы так сказать? По размеру, пусть будет так. То есть – там помимо вышеупомянутой крипты других некрополей полно, да и просто старых могил. Оно понятно – на нем народ лет триста хоронили, представьте себе его размер. И еще оно опасное, настолько, что туда даже не всякий грабитель могил рискнет лезть. Ах, да, вот еще что. Это место находится под опекой Ордена Истины, причем последний изъял упоминание о нем из большинства хроник и летописей. И очень не приветствует, когда в школах магии наставники рассказывают своим ученикам о данном месте. Как вам такая новость?

– Сразу возникает масса вопросов. – Я помахал рукой, отгоняя радующегося наступившему теплу шмеля. – Первый – что там такого опасного, нет ли какой конкретики? Второй – где это все находится, в смысле – территориально? И третий – как именно Орден Истины опекает это место? Соглядатаи, постоянный пост, патрулирование? Насколько проблематично туда проникнуть?

– Фон Рут, ты вырос в моих глазах, – Флик ухмыльнулся. – Если бы не знал, что ты барон, подумал бы, что ты вор. Вопросы такие, правильные очень.

– Флик, есть такие понятия – стратегия и тактика, – очень серьезно произнесла Аманда. – То, что спрашивает Эраст, относится к ним, а не к тому ремеслу, которое ты упомянул.

– На самом деле вопросов куда больше. – Луиза вскарабкалась на валун и умостилась на нем, свесив вниз ножки. – Что за книга такая? Как выглядит? Где ее там, в Гробницах, искать? Что за пять магов таких?

Из здания замка вывалилась толпа, возглавляемая Рози де Фюрьи, которая, похоже, все-таки добилась своего, стала лидером третьей группы и даже уже получила задание. Быстро Ворон раздал всем сестрам по серьгам.

Она смерила нас взглядом и повела своих людей в противоположный конец площадки, надо полагать с той же целью, с которой тут находились и мы.

– Пять магов – легендарные личности, – ответила Луизе Аманда. – Лет шестьсот назад на границе Анджана и Семи Халифатов они повергли в прах армию нежити, которую поднял какой-то очень сильный некромант, спасли от нее континент, но и сами пали в этой битве. В их честь возвели огромную крипту, ту самую, в которую нам надо попасть, а уже после вокруг нее возник некрополь. Кстати – вот вам и ответ, где все это находится.

– Обворовывать мертвых – это не очень правильное дело, – скривился Флик. – Тут разговор не о том, что это плохо, а о том, что это очень и очень опасно. Мертвые не любят расставаться со своим добром и частенько потом мстят тем, кто их обнес. 

– Предлагаю решать вопросы последовательно. – Гарольд был непривычно серьезен, он внимательно выслушал всех, даже Флика, а после перехватил слово. – Для начала надо разработать маршрут, хотя бы приблизительно, а уже потом думать о том, что нас ждет в его финале. Тем более что какую-то информацию об этом месте, я имею в виду Гробницы пяти магов, мы сможем подсобрать по дороге. Золото – оно решает многие проблемы.

– И даже раньше. – Я задумчиво глянул в сторону группы Рози, точнее – на одну конкретную девушку. – Агнесс де Прюльи, она же как раз из Анджана. Наверняка ей есть чего порассказать нам и про родной город, да и про Гробницы эти. Не может она ничего не знать, согласитесь?

Мои соратники дружно уставились на статную и грудастую южанку, которая почувствовала это, непонимающе глянула на нас, а после одернула юбку, решив, что у нее в одежде какой-то беспорядок.

– Красивая женщина, – заметил Фальк, и заработал подзатыльник от Флоренс Флайт.

– Не о том думаешь, – возмущенно сказала ему она. – Кто с ней говорить пойдет? Точно не я, мы не ладим.

– Я с ней пообщаюсь, – пропищала Луиза. – Гарольд, ты не против?

– Меня смущает то, что мы, по сути, напрямую выдадим цель нашего похода, – нахмурился Монброн. – Она же не дура, все поймет.

– Это как вопросы задавать будем, – не согласился с ним я. – Лу, скажи ей, что ее родной Анджан будет на пути нашего следования, и не посоветует ли она, где нам там лучше остановиться. Опять же – она упоминала о нехороших местах, помните? Ну, как-то давно, то ли осенью, то ли зимой в разговоре она упоминала что-то вроде: «Много крови пролилось, есть такие места, куда лучше не ходить». Вот ты у нее и вызнай – куда лучше не ходить. Уверен, она сама об этом некрополе все выложит, как миленькая.

– Верно, – поддержала меня Аманда. – Если даже сейчас мы про эти гробницы от нее не узнаем, в любом случае, поговорить с ней надо. Агнесс южанка, у нее гостеприимство в крови, она наверняка скажет, чтобы мы не валяли дурака и остановились у ее родителей, да еще и письмо им с нами передаст. А уж там-то у слуг мы все вызнаем – это к вопросу о золоте.

– Делать её родителям нечего, как только такую ораву к себе в дом пускать, – скептически заметила Фриша.

– Да не такую уж ораву, – возразил ей Гарольд. – Шесть человек – это разве много?

– А мы? – возмутился Флик.

– А вы, скорее всего, отправитесь в трущобы, – невозмутимо сообщил наш лидер. – Копать будем с двух сторон. Надо опросить будет не только слуг, представители городского дна про это место, скорее всего, знают куда больше, да и обойдется эта информация нам дешевле. Вот только вам они расскажут правду, а нам, богатеньким и чистеньким, за наши же деньги непременно баек наплетут. Так что на время наши дороги в Анджане разойдутся.

Надо заметить, что Флик был вздорен и нахрапист, но неглуп. Он не стал спорить с Гарольдом, понимая его правоту.

Хотя, если честно, мне было ясно, что это не единственная причина. Если Аманда права, и родители Агнесс предоставят нам кров, то этим четверым в замке делать нечего. Особенно Флику, он непременно что-то там упрет, натуру не изменишь. По крайней мере – так быстро.

– До Анджана еще добраться надо, – прогудел Жакоб. – Гарольд, прав ты, надо маршрут продумать, прикинуть – чего да сколько. Карту бы.

– Карта будет, – заверил его Монброн. – Ворон обещал вечером ее мне передать.

– Помяни, понимаешь, его только словом. – Флоренс ткнула пальцем в сторону выхода из замка. – И как всегда – веселый до невозможности. Я давно заметила – чем нам хуже, тем ему лучше.

И вправду – на площадь вышел наш наставник, несомненно, пребывающий в прекраснейшем настроении. Следом за ним двигались члены группы Мартина, и он сам, порядком озадаченный.

– Ну что! – Ворон захлопал в ладоши, привлекая общее внимание. – Все вы теперь знаете, чем будете заниматься, по лицам вижу – рады эдаким непростым задачкам. И это – правильно. Что за интерес работать с чем-то незамысловатым, чем-то банальным? Маг должен ставить перед собой такие задачи, которые, на первый взгляд, кажутся вовсе неразрешимыми, тогда в этом есть смысл. Ваши мозги все время должны работать на пределах сил, вы постоянно должны искать ответы на вопросы, решения для задач – тогда вы научитесь работать. Работать, а не созерцать, понимаете? Самое страшное для нас… Да, де Фюрьи, для нас всех, а не для лично вас. Так вот, – самое страшное – это остановиться и решить, что ты уже всемогущ, а значит пришло время почивать на лаврах. В нашем случае – это не передышка, это смерть. Смерть не человека – но мага. Поверьте, те, кто доживут до следующей весны, это лето будут вспоминать как что-то далекое, доброе и милое сердцу. Уж поверьте мне.

– Верим, – подал голос Гарольд. – Если кому мы и верим – так это вам. Особенно в таких вопросах.

По моим соученикам плеснул хохоток. Это верно – Ворон никогда нас не обманывает, особенно в той части, которая относится к возникновению новых проблем и неприятностей. Что да – то да.

– Ну и хорошо, – потер руки наставник. – А теперь – подведем итог первого года учебы, так сказать – закончим его красиво.

Он вытянул перед собой правую руку, щелкнул пальцами – и в центре предзамковой площади вспыхнул огненно-красный костер.

– Сделаем красиво, – повторил Ворон. – Тащите сюда ту одежду, в которой вы нужники чистили, торжественно сожжем ее. И вам приятно, и у меня в замке вонять не будет. Опять же – будем это считать нашим первым традиционным ритуалом, почему нет? Если есть школа – должны быть традиции и ритуалы, мы что, хуже остальных?

– Мы лучше, – веско сказала Гелла и устремилась в замок.

И вы знаете – в этом что-то было. Одежду в костер все отправляли по очереди, и каждому Ворон говорил какие-то слова – кому-то серьёзные, кому-то шутливые. Мне же он дал совет.

– Фон Рут, что до тебя, – Ворон дождался, пока вонючий сверток отправился в огонь, и продолжил. – Так вот – что до тебя, то скажу так. Больше думай о том, кто ты есть, и меньше думай о том, кем ты хочешь казаться.

Ох, и путаная фраза. И если честно – она меня порядком насторожила. Может, он знает кто я? Тогда почему не вышибет из замка, или даже не убьет?

Вот ведь, что нам за наставник достался, а? Ни слова в простоте не скажет.

Собственно – так и закончился первый год учебы, теперь – официально.

Мартин со своими людьми уехал из школы первым, причем невероятно быстро. Мы чуть задержались – спешки особой не было, да еще Луизу ждали – накануне она с Агнесс не смогла поговорить, Рози до полуночи голову своим спутникам морочила, потому беседа состоялась с утра.

Да и от замка мы далеко не отъехали – Гарольд остановился у уже родной нам кранненхерстской корчмы и сказал:

– Дорога – дорогой, но голодным я в путь не пущусь. Опять же – маршрут, его все-таки надо разработать, карта уже у меня. И еще – надо купить лошадей нашим… спутникам. Только не надо лишних слов и ненужных поз – с нашей стороны данный жест не благотворительность, а разумный подход к вопросу.

Последнее было более чем разумно, поскольку все четверо простолюдинов были, разумеется, безлошадные, а потому разместились за нашими спинами. Непосредственно со мной ехал Ромул и всю дорогу сопел мне в затылок.

Не скажу, что это сильно раздражало, но и не радовало, потому я против ничего не имел.

Более того – само действо совпадало с моими планами. Мне нужно было получить хотя бы десять минут без свидетелей, для того, чтобы завершить одно дело.

– Пойду, узнаю – может, кто лошадей продает? – крикнул я вслед Гарольду. – Закажи мне свинины и пива.

– Я с тобой, – предложил Жакоб. – В лошадях я не разбираюсь, но вдвоем все веселее.

Он был в этом очень заинтересован. Ему выпало ехать с малышкой Луизой, и он очень стеснялся тех моментов, когда ему приходилось к ней прикасаться. По-моему, он просто боялся ей что-то сломать, ведь одна его ладонь запросто могла обхватить талию мистресс де ла Мале. Ну, если не одна – то две уж точно.

Луизе, если честно, до этого дела не было никакого. Она знай щебетала о том и о сем с Робером де Лакруа, к которому очень привязалась за это время. Да и он не сильно задумывался о грядущей дороге, доверившись Гарольду. Вот так бывает – шутки шутили, да и дошутились, любовь у них, похоже, началась.

Услышав, какой сосед по лошади будет у его избранницы, Робер не обрадовался, но и возражать не стал. Правда, погрозил пальцем Жакобу, как бы говоря: «Смотри у меня».

– Хорошо, – кивнул я, не сильно обрадовавшись этому, спутники мне были не слишком нужны. – Коли так, давай вот как сделаем. Во-о-он в том переулке вроде лошадей продавали. Иди туда, спроси. А я – вон туда пойду, ага? Потом обсудим увиденное.

И я не врал. Я там точно видел коновязь. Продавали там лошадок или нет – не знаю, но во враках меня было уже не обвинить.

Все это было шито белыми нитками, но выбора не было – мне нужно было остаться одному.

– Так может, вместе пойдем? – спросил Жакоб, топчась на месте. – Вдвоем – сподручней.

– Чего время терять? – сказал я ему. – Ты там спроси, я – там. Просто у меня знакомства среди местных жителей есть, может они подскажут, кто тут лошадей продает. Давай, давай, не теряй времени.

Жакоб дальше спорить не стал и потопал в переулок, я же пулей добежал до знакомого дома с приметным флюгером и, оглядевшись по сторонам, нырнул во двор, порадовавшись тому, что калитка была открыта, и в нее не пришлось барабанить.

Глава вторая

– Не сказал бы, что ты спешил, – вместо приветствия сказал мне Агриппа.

Он сидел за столом, на котором живописной грудой высились косточки, оставшиеся от двух, а то и трех жареных цыплят, перемежаемые корками хлеба и огрызками овощей. Дополняли пейзаж три немаленьких пустых бутыли, в которых, несомненно, недавно было вино.

– Вот, хотел тебе праздник устроить, – показал он рукой на стол. – Как-никак – первый год обучения закончил, не подвел, так сказать.

– А чего же не дождались? – немного опешил я от его доброты.

– Так ты вчера не пришел, хоть и должен был, – пояснил он. – Вот я и подумал – видно, не свезло тебе. Видно – не возжелали боги дать тебе возможность стать магом. Праздник отменился, и я сразу, чтобы добро не пропадало, тебя помянул. Заметь – от чистого сердца, как ни крути – не чужой ты мне человек. Все-таки, худо-бедно, но учил я тебя жизни. Не убил, опять же, тогда, в сарае, что дело, по сути, небывалое. Для меня.

– Н-да. – Я сел за стол напротив него. – Даже не знаю, что сказать.

Агриппа икнул и погрозил мне пальцем.

– Ты интересный тип, Эраст. Интересный. Одновременно и исполнительный, и своевольный. Ты всегда выполняешь то, что тебе поручили, или пытаешься это делать, но постоянно делаешь это так, как того хочется тебе, а не нашему с тобой хозяину.

– Да при чем тут я? – было заметно, что Агриппа изрядно пьян. – С таким наставником как Ворон, вообще ничего предсказать наперед нельзя. Не отпустил он нас вчера вино пить, задания на лето раздавал.

– Ворон, – хмыкнул мой собеседник. – Ворон твой та еще заноза в заднице мастера Гая, да простит он меня за эти слова. Мастер Гай простит, а не этот твой отступник.

– Отступник? – заинтересовался я – В смысле?

– В прямом. – Агриппа смерил меня взглядом, причем это был взгляд не выпившего, а вполне себе трезвого человека. – Странно, что из всей вашей компании никто этого не знает. Хотя – может, кто и знает, просто говорить про это не стал. И правильно, я бы так же поступил. Молчание – не золото, как утверждает простонародье. Молчание – залог долгой и счастливой жизни.

– И все-таки? – попросил его я, чуть ли не подпрыгивая на стуле от любопытства.

– Увидишься с мастером Гаем – спроси у него сам, – посоветовал мне Агриппа. – Что ты там про задания на лето говорил? Вообще-то у меня на тебя планы есть. Точнее – даже не планы, а четкие инструкции. Мне надо тебя доставить в одну из резиденций мастера, он тебя за лето собирается кое в чем поднатаскать. Девку только убьешь, какую тебе велено, если только она третьего дня сама к богам не отправилась, – и поедем к нему. Тебе все равно вакации где-то проводить надо. Остальные по замкам своим разъедутся – а тебе на лето и отправиться некуда, это может вызвать ненужные подозрения. Так что там с девкой?

– Не отправилась она к богам, – расстроил его я. – Больше скажу – она прошла инициацию. Вот только убить ее я не смогу. И к мастеру Гаю, к своему же великому сожалению, я тоже вряд ли поеду, вот какая штука.

– Не понял, – Агриппа стукнул кулаком по столу. – Это ты бунтовать задумал или что?

– Или что, – поспешно сообщил ему я. – Накой мне бунтовать? Мастер Гай мой благодетель... Хотя даже это не главное. Он меня за эти самые так держит, что я вообще в сторону не вильну, ты же знаешь!

– Тогда потрудись все объяснить, – потребовал Агриппа. – Медленно и обстоятельно.

– Медленно – не могу, – затараторил я. – Время поджимает. Ждут меня.

И я в общих чертах изложил ему все, что происходило в последние дни.

– И вправду – сумасброд, – почесал волосатую грудь под расхристанной рубахой Агриппа. – Сопляков – и в Анджан отправлять? Да еще не абы куда, а практически на границу с Халифатами? В этом некрополе я не был, врать не стану, хотя и слышал о нем кое-что, а вот на границе случалось мотаться, и скажу тебе так – если и есть в Рагеллоне совсем уж паршивые места, то это одно из них. Мыслю я так, что вы до гробниц и не доберетесь, вас раньше южане саблями посекут, а девок ваших на невольничьи рынки отправят. И занесет ваши кости песок.

– Спасибо, приободрил, – не удержался от колкости я. – А что нам остается делать?

– Отсидитесь где-нибудь в глуши, – помолчав, сказал Агриппа. – Тихонько, без шума, и подальше отсюда. Вина попьете, девок помнёте – хоть своих, хоть продажных. А потом возвращайтесь к Ворону – мол, не сложилось, не добыли мы искомое. Он же за невыполнение задания выгонять вас не будет, я все правильно понял? Всего лишь устроит веселую жизнь. Но как по мне – лучше такая жизнь, чем никакой.

– Да я бы так и поступил, – практически не кривя душой, ответил я Агриппе. – Скорее всего и по здравому размышлению. Вот только мои сотоварищи так не станут делать, в этом беда. Нет, несколько из них, может, и согласятся, те, что не из благородных, но вот остальные… У них же все эти понятия о чести, и всем таком прочем.

– Плохо. – Агриппа цапнул со стола огрызок огурца и засунул его в рот. – Очень плохо. Все кувырком пошло, все планы. Так что с девкой?

– Она уже отбыла из замка, – честно ответил я. – Одна группа вперед нас ушла, она была в ней.

– Было дело, проезжали какие-то, – задумчиво произнес Агриппа. – Я еще подумал, что это твои соученики – и, как выяснилось, угадал. Значит, опять ты все, что поручено тебе было, не выполнил.

– Моя-то вина тут в чем? – скорчил жалобную рожицу я. – Все, что от меня зависит – я делаю. Изучаю науки, набираю авторитет в глазах соучеников, втираюсь в доверие Ворона. А что он все время подкидывает все новые и новые задачи, которые всё ломают – я же не виноват? Если бы Магдалена домой поехала, или еще куда, я бы за ней рванул, а там… Или если бы она была в нашей группе, опять же – подстроил бы несчастный случай. А теперь – как? Она в составе одной группы, я – другой. И даже не представляю, куда она со своими спутниками едет, Ворон запретил обмениваться информацией.

– Этот ваш Ворон запросто мог вам дополнительную гадость подбросить, – заметил Агриппа. – Ты уверен, что вы все едете не в одно место? Вот будет потеха, если вы все у гробницы встретитесь. Группы три, книга одна – и победителем может быть тоже только один.

– Вряд ли, – поразмыслив, не согласился с ним я. – Он же не дурак, он же понимает, что у него учеников тогда человек пять всего останется. Вряд ли после такой резни больше народу уцелеет.

– Значит, то, что вы друг другу глотки будете резать в таком случае, ты не отрицаешь? – Агриппа засмеялся. – Нет, одно Ворон делает здорово – он вас под жизнь затачивает, под настоящую, с кровью и грязью. Не то, что эта шлюха, Эвангелина.

– Это та, что с мастером Гаем и Вороном училась? – немедленно спросил я. Все, что было связано с прошлым моего хозяина и моего наставника, вызывало мой живейший интерес. – Да?

– Да, – подтвердил Агриппа. – Она же тоже наставница, у нее своя школа. Но там все совсем по-другому.

– А как? – я понимал, что времени у меня нет совсем, но больно тема разговора была интересная.

– По-другому, – сказал, как отрезал, Агриппа, давая мне понять, что продолжения конкретно этого разговора не будет. – Стало быть, Анджан. Так. Поедете вы, надо думать, через герцогства, другой дороги у вас нет, после через королевство Талькстад, там примете на Форнасион, потом оттуда напрямик через проход Рух и по горам, чтобы попасть в Макхарт. Так быстрее выйдет, торговыми путями поспокойнее будет, но уж очень долго. Ну, а из Макхарта уже кораблем до Анджана. Не получится у вас по-другому. Оно, конечно, лучше бы всю дорогу проделать морем, так куда быстрее выйдет, вот только сейчас ни одного корабля здесь, в западных портах, вы не зафрахтуете.

– Почему? – это была полезная информация, более чем.

– Неспокойно в Западном море, – пояснил Агриппа. – Нордлиги с Ледяных островов здорово повздорили с правителями прибрежных держав, там такая резня идет – что ты! Официально вроде бы ничего нет, в смысле – войны, но ни один капитан так далеко от своего порта не отойдет. Максимум – макрели половить милях в десяти от берега. Так что – топать вам и топать. Ну, оно и к лучшему.

– Не сказал бы, – озадаченно вздохнул я. – Это сколько же времени туда добираться?

– Месяца два, – со знанием дела сказал Агриппа. – Плюс-минус неделя, с учетом на посещения кабаков в Форнасионе и публичных домов в Эйзенрихе, он у вас тоже по дороге будет. Никак вам его не миновать – это крупный город, по дороге в Макхарт вы его не пропустите, вам после путешествия по горам Транд так или иначе там продуктами закупаться. А еще там лучшие девки в Рагеллоне, так что загляните в тамошние заведения непременно. Все ваш Ворон верно рассчитал, знает свое дело. Как раз за четыре месяца туда-сюда обернетесь. Если живыми останетесь.

– Какие девки? – пробурчал я, теперь уже совсем отчетливо понимая, в какое опасное приключение нас втянул наставник. – До них ли?

– До них, до них, – Агриппа встал со стула. – Ты непосредственно навести бордель под названием «Веселая вдовушка», понял? Запомни – «Веселая вдовушка», хозяйка там отзывается на имя тетушка Рози. Скажешь ей, что прибыл с Запада, из герцогств, и надеешься встретить здесь не только грудастых красоток, но и старых друзей.

– А потом? – не поверите, но мне даже как-то спокойнее стало, что по дороге я с Агриппой увижусь, серьезно. Мало ли, как дела пойдут, а он всегда даст полезный совет. Вон, наши совещание по маршруту устраивать собрались, а он его за пару минут набросал.