Страж

После этих слов Нуар растворился во мраке.

Сетх лежал на полу, болт по-прежнему скреплял рот. Моргая, он смотрел на стены, залитые его кровью. Тени словно отплясывали кровавые танцы. В этом мерцании Сетх увидел собственное голое измученное тело.

А все потому, что однажды он заключил сделку с единственным человеком, которого считал другом.

«Я больше никогда не совершу подобной глупости».

Никто не помог ему. Ни разу. За все это время. Никто не отнесся с состраданием, не утешил... не извинился.

Даже не предложил глотка воды…

Этот урок он тоже запомнит.

Он выполнит любое требование Нуара. Без вопросов. Без милосердия.

Сделает все, чтобы не вернуться сюда. Ему больше не причинят боли.

«Оставьте меня хоть на минуту в покое… пожалуйста. Разве я о многом прошу?»

Полный решимости, Сетх собрался с духом, ожидая новый прилив боли, и медленно поднялся на дрожащие ноги. Его божественные силы возвращались. С каждым ударом сердца он становился сильнее. Но всех своих сил Сетху не получить.

Никогда.

Нуар не допустит этого. Стоит лишь вернуть немного, как хозяин или Азура все отберут.

Сейчас ему хватило сил, чтобы наконец-то одеться и выпрямиться на нетвердых ногах.

Когда демоны вернулись, он отплатил им за все сторицей.

Они молили о пощаде. Но в нем больше не осталось милосердия. Ни капли после того, как они безжалостно надругались над каждой частью его тела настолько, что он не мог вспомнить, каким оно было до пыток. Минута за минутой, бесчисленные столетия, они жестоко отнимали у него малейшие остатки человечности.

Ничто не сотрет этого из памяти. Никогда и ни за что он не выкажет доверия ни одной живой душе. Да помогут боги тому, за кем посылает его Нуар.

Сетх не проявит к нему ни капли жалости.

Глава 1

Ад имел много обличий. Каждое из которых уникально, как и личность, определяющая его. Для одного воплощение ужаса – оказаться навечно запертым в видео Майкла Болтона. Для другого – достаточно застрять в лифте с кем-то слишком громко говорящим по телефону и не иметь возможности прибить болтуна.

Для Лидии Цакали ад – это окружавшая ее темнота, в которой эхом отдавались крики обреченных на вечные мучения. Самое паршивое – не только душераздирающие вопли или мольбы о милосердии, а воспоминания, которые эти крики пробуждали. Ужас того, о чем она никогда не хотела вспоминать вновь. Глубоко похороненные воспоминания о той ночи и мучительные эмоции, которые они вызывали, все еще имели над ней силу.

«– Не думай об этом.

– Как, спрашивается, не думать? Та ночь стала последней, когда у меня была любящая семья. А потом, как и сейчас, я видела лишь угнетающую темноту, от которой болели глаза».

Тьма так сильно давила на нее, что Лидия от ужаса чувствовала себя не только немой, но и слепой. В конце концов, она преодолевала страхи, а обнаружила лишь кровь и ужас…

«– Ты больше не щенок.

– Нет, я взрослый шакал. Более того, отлично обученный воин с тысячелетней боевой подготовкой за плечами. В Азмодеи  нет ни единой души, способной причинить мне вред.

– Ты забыла Нуара.

– Хорошо. Одна была.

– Как насчет Азуры?

– Ладно, две… У меня бывало меньше шансов столько раз, что и сосчитать сложно.

– Да, но те другие не имели сил первозданных богов.

– Разум? Ты намереваешься сделать из меня трусиху?

– Я пытаюсь донести здравый смысл, пока не стало слишком поздно. Мы прожили так долго не из-за глупости, если учесть количество людей, желающих нам смерти. К чему сейчас так рисковать? Все ради Солина? Да он своими руками сотрет тебя в порошок, когда узнает. Да что ты за идиотка такая?»

Видимо, дурочка с безграничным запасом глупости. Если бы в плену оказался кто-то другой, а не Солин, она бы никогда не пошла на эту авантюру.

Но она очень любила его и не могла здесь покинуть. За всю жизнь Лидия ему слишком многим обязана. Солин принял ее, когда остальные отказались. Обучал и находился рядом. Научил выживать и драться. Без него она давно бы умерла.

«– Даже Солин сказал бы, что это глупо.

– И скажет.

– Доброта – это гнилой фрукт, который отравляет всех вокруг. Брось ее в лицо своим врагам и позволь ей разрушить их. Сколько раз он повторял тебе это?»

И, несмотря на глубокую ненависть, которую он демонстрировал другим, Солин воспитал ее, как любимую дочь. Никогда не скупился на любовь, терпение и доброту.

Не с ней.

Всем остальным… он показывал почти неведомую ей сторону своей натуры.

Хвала богам.

«Противоречия, а не закономерность определяет сущность личности. Именно это показывает, кто мы, и делает нас единственными в своем роде», - одно из любимых изречений Солина. И, несмотря на опасность, одно воспоминание о его голосе вызвало на лице Лидии улыбку.

«Я должна найти его. Если бы я оказалась на его месте, он бы пришел за мной. Я уверена в этом».

Но сердцем она знала истину, которую пытался отвергнуть разум. Только ради нее Солин свернет горы. И для нее будет героем.

Лидия замерла, уловив сверхчувствительным слухом тихий звук. Скачек адреналина пронесся по телу, заостряя все чувства. Ноздри затрепетали, учуяв новый аромат.

Мужчина.

Демон.

Близко.

«Не дыши… Не дыши…»

И дело тут не в страхе быть обнаруженной. Причина в тошнотворной для человека вони. А если речь заходит о наполовину Вер-Охотнике, то запашок становился просто убийственным.

Зажав пальцами нос, Лидия попыталась защититься от зловонного запаха. И все же почувствовала его. Ужасный смрад…

«Какого?.. Они что купаются в навозной куче?»

Не в ее характере говорить гадости, но, правда…

«Почему многие из них столь тошнотворны?»

Из ниоткуда перед ней возник демон. Выпуклые губы изогнулись в ухмылке.

– Так-так… Что тут у нас? Не знал, что я заказывал доставку. Как мило с твоей стороны… – Слова затихли, когда Лидия схватила его за горло.

«Умереть за меня», – она мысленно закончила предложение.

А когда уже хотела заколоть его, демон с фиолетовой дымкой испарился из рук.

«Зараза!»

Лидия обернулась в темноте, пытаясь сориентироваться и найти демона, пока тот никому не донес о ее проникновении в Азмодей. Вот только Лидия больше не чувствовала и не слышала его.

И это не сулило ничего хорошего. По крайне мере, ей.

Неожиданно раздался пронзительный вопль, заглушивший остальные стоны. Лидия зажала уши руками.

«То, чего мне не хватало для полного счастья. Лопнувших барабанных перепонок».

Вопль все нарастал. И приближался.

Что-то с силой врезалось в спину, сбив с ног.

Лидия понимала, оглушительный вопль убьет ее, но, превозмогая боль, опустила руки и вытащила еще один кинжал.

«Давай же, демон, давай… иди, попробуй вкус стали».

Справа раздался скользящий звук. Лидия рванула туда, замахнувшись кинжалом в надежде прикончить притаившегося там противника.

Но врезавшись в железную дверь, и вместо крови врага пролила собственную.

«Ч-ч-черт…»

Лидия зашипела от вспышки боли пронзившей череп. Из носа полилась кровь. Она пнула злополучную дверь.

К ее удивлению та распахнулась, звякнув петлями. Свет, хлынувший в крошечное пространство, на пару секунд ослепил ее. Лидия моргала, давая глазам привыкнуть, а потом нахмурилась, глядя на светящиеся трубы.

«Как странно».

Они смутно напоминали люминесцент, но жидкость намного гуще и ярко-синяя.

Теперь в тусклом свете Лидия могла разглядеть отсыревшие стены. Они словно дышали и кровоточили. Лидия скривилась от отвращения.

«Что это такое? Готова поспорить, запашок исходит отсюда».

Хотя нет, только демоны столь отвратительно воняют. Кстати, о демонах – мой, похоже, испарился.

«Где ты, ублюдок? Везет мне с приятелями. Хотя это не так важно. Главное, где Солин?»

Она много раз пыталась с помощью телепатии связаться с ним, но кто бы ни удерживал Солина, он блокировал эту способность. Лидия не смогла даже добраться до его снов. А учитывая их силы, это не должно было составить труда.

Лидия ненавидела чувство полного одиночества. Оно напоминало ей о тех неделях в детстве, когда у нее никого не было. Именно тогда, пошатываясь, она рыскала по раскаленной пустыне в поисках воды…

«Мы всегда одиноки. Ты можешь находиться в переполненной комнате и все равно ощущать тоску одиночества. Лично я считаю, что в толпе тоска ощущается сильнее всего», - еще одно из изречений Солина.

Он всегда был пессимистом.

Лидия завернула за угол и замерла.

Вонючий демон вернулся.

И, как она боялась, привел с собой друзей…

Много дружков. Возможно, две или три дюжины. Увидев ее, их демонические глаза загорелись и стали излучать свет ярче светящихся труб. Похоже, у них даже слюни текли.

«Беги!»

Она не из трусих, но только полная идиотка пойдет против такой толпы без подмоги. А идиоткой она не была. Метнув кинжал из правой руки в самого высокого из шайки, Лидия развернулась и побежала в противоположную сторону. Она надеялась, что нож попал в цель, но не собиралась стоять и проверять наверняка.

Первое правило в погоне – никогда не оглядывайся.

Вместо этого Лидия пригнулась и продолжила бежать. Она бы обернулась шакалом, но есть большая вероятность, что с новой невидимой дверью ей понадобятся руки.

Лидия завернула за угол в новый коридор. Тут свет был не таким ярким, но она могла разглядеть стены и двери.