Шлак

  Нас повели куда-то за границу поселения. Примитивных хижин крытых пальмовыми или похожими ветками было немного - может с десяток. Стены хижин сделаны из плетеных веток, впечатление, что поселение временное. По уровню развития должны местные уметь дерево пилить на брус или доски. Получается мы в каком-то поселке кочевников, охотников?

  Недалеко от хижин в лесу виднелось пламя факелов. Мы направлялись в их сторону. Понятно, почему руки не стали вязать капитально. Все должно решиться на освещенной площадке. Когда мы к ней подошли - сомнений не осталось. Первым делом взгляд цеплялся за большого белого идола, символизирующего богиню. Резьба по дереву была не на высоте, зато белой краски не пожалели. Чуть ниже этой статуи стояли два стула или трона. Нечто деревянное с высокой резной спинкой. Не лень же такую красоту в такое захолустье тащить. Может, при каждой статуе такие стулья положены в любой деревне? Пока ответа нет, но возле оригинала никаких тронов я не припомню.

  Нас ставят на колени перед сидящими на троне мужчинами. Один из них в богато расшитой одежде из шелка (откуда в таком захолустье?), второй в простой одежде с лицом вымазанным белилами. Второй наверняка служитель этому самому идолу. Вокруг площадки метров пятнадцать в диаметре стоят люди, человек двадцать, может тридцать. Большинство из присутствующих мужчины, женские лица в толпе попадаются редко. Лица присутствующих сосредоточены в преддверии действа. Плахи нет, виселицы тоже не наблюдаю, что же нам уготовили миролюбивые дикари?

  - Вы пересекли границу наших земель. Вы знаете, что за это полагается смерть? - заговорил мужчина в богатых одеждах.

  - Нет. Мы только прибыли сюда и нас хотели сделать рабами. Мы убегали от погони и ничего про границу не знали.

  - Разве вы не видели белую фигуру возле тропы?

  - Видели, - не стал я отрицать очевидного. - Только дома нам говорили, что местное население дружелюбно относится к пришельцам. Белый идол нам ни о чем не говорил, никаких правил мы не знали. Прошу нас простить, если мы что-то совершили по незнанию. Мы лишь хотели спастись от преследователей.

  - Мы поначалу относились нормально к пришельцам, - заговорил белолицый. - Только коварные люди решили уничтожить нашу святыню, а чуть позже стали превращать нас в рабов. Терпение Богини не безгранично, она указала нам верный путь. Ваши души падут к ее ногам, чтобы загладить зло причиненное нашему миру.

  Да, знал бы ты мужик, что перед тобой тот, кто развалил на кусочки твою ненаглядную Богиню. Конечно я об этом сообщать не собираюсь. Может до большого собрания таких белолицых меня и подержат, зато потом отыграются по полной. А вот сказать, что Богиня ко мне приходила во сне - стоит. На мой взгляд, это аргумент и аргумент сильный для дикарей.

  - Она не говорила, что я должен отдать свою душу, - я решил попробовать выкрутиться.

  - Кто она? - спросил мужчина в богатых одеждах. Скорее всего, он местный старейшина или вождь.

  - Женщина, вся белая в тунике, одна грудь оголена в руке скипетр.

  - Где ты ее видел?

  - Она приходит ко мне во сне.

  - Давно?

  - Началось все давно, а приходила она ко мне пока я спал в яме. Именно поэтому меня не могли разбудить.

  Вождь после моих слов повернулся с вопросом во взгляде к шаману или кто он тут.

  - Пришелец пытается нас обмануть. Если он нужен Богине, она его защитит. Его дух может стать защитником Богини. Пусть несущая свет решит.

  - Пусть несущая свет решит, - повторяли люди вокруг нас.

  Шаман встал и направился в мою сторону. В его руке был небольшой жезл, на котором я свое внимание не заострял, а стоило. В навершии жезла был закреплен белый мутноватый камень. Если посмотреть мельком - обычный камень. Только я посмотрел немного пристальнее. Не знаю, откуда это во мне, но я видел, что камень наполнен энергией. Камень просто светился изнутри и я понимал, что свет этот связан со статуей, с Богиней. Кроме осознания и созерцания мне пользы от свечения не было никакой. Оставалось ждать, что произойдет дальше.

  Шаман стал передо мною и громко провозгласил:

  - Все во власти Богини.

  После этого он направил камень к моему лбу. Я не боялся прикосновения камня нисколько, он не нес зла для меня уж точно. К сожалению, шаман оказался хитрее, он заставил камень светиться, создав вокруг него светящийся шар. Все бы ничего, только шарик был создан обычной магией. Этот беломордый гад не был никаким служителем. Он всего лишь подсвечивал магией камень, выдавая себя за святого.

  - Самозванец, ты не служишь богине, ты шарлатан, - закричал я на шамана, отклоняя голову в сторону. На белой маске промелькнула слабая ухмылка и он ткнул меня в лоб камнем. Я видел, как он активирует какое-то заклинание из обычной магии. Заклинание не самое приятное для жертвы. Я-то за столько лет работы с магией имел представление о плетениях и структурах. Этот гад решил выжечь мне мозги. Обидным до слез было, что я ничего не мог противопоставить магии. Не маг я ни грамма и способностей у меня к магии нет и не было.

  Мир перед глазами вспыхнул яркой вспышкой. Вместо ожидаемой боли я почувствовал умиротворение. Молочно-белый свет заливал все пространство вокруг и мир покачнулся. Нечто, спавшее внутри меня долгие годы, неожиданно пробудилось. Мне открылся непонятный пласт знаний, необычных знаний на уровне интуиции. Я словно слепой котенок, ищущий сосок с молоком, но я понимал, что так нужно поступать.

  Разряд белой молнии отбрасывает самозванца от меня. Не ожидавший такого хода шаман выронил жезл.

  - Свяжите самозванца, - мой приказ звучит громко и четко. Пусть попробуют ослушаться. Не рискнули. По кивку старейшины охранники кинулись вязать белолицего.

  - Он обычный маг. Будьте осторожны, если он начнет применять заклинания, - предупреждаю своих союзников. - Развяжите мне руки.

  После кивка старейшины, охранники стали развязывать веревки. Возились не долго - секунд десять. Как оказалось, руки успели затечь. Я хотел взять жезл в руку - не получилось.

  - Положите камень в ладонь моей спутницы, - попросил я охранников.

  Девушка дернулась, когда ее руку потревожили. Неуверен, что у нее болела сама ладонь. Там такое воспаление, что она может уже ничего не чувствовать вообще. Я не знал, что именно нужно делать, знал лишь, что могу помочь. Оставалось понять каким именно образом я могу облегчить страдания спутницы. Пробую расшевелить ладони, наполненные колючими звездочками. Тянусь сознанием к камню. Знаю, что с его помощью можно многое, оставалось разобраться, как им правильно пользоваться. Инструкций с подсказками не было.

  Тянусь к камню и ничего не получается, белого пространства как в прошлый раз нет. Придется дотронуться рукой. Прикосновение помогло. Я вновь почувствовал нечто недоступное ранее. Как вылечить руку не знаю, просто отпускаю в свободный полет свое желание. Словно крик о помощи, но он слишком слаб. Вместо крика от меня расходится шепот и ничего не происходит. Нужно громче оформить свою просьбу, меня должны услышать. Я кричу, кричу громко, сотрясая белое пространство камня. Я внутри его и рядом с Зилией одновременно. Только мой крик желания внутри камня и он начинает срабатывать. Я понимаю, что достучался до сердца света и меня услышали. Что произойдет и как поступать дальше, не знаю. Мою участь облегчили. Само белое пространство устремилось в руку девушки и в меня. Не знаю, что почувствует Зилия, но у меня в голове зажигается солнце и я отключаюсь.

  ***

  Свет заходящего солнца красным светом проникал в небольшую уютную комнату через застекленное окно. Стекло на Шлаке производить не умели. Похвастаться таким кабинетом могли немногие в этом мире. Женщина скрестив руки на груди провела ладонями по предплечьям. У нее есть все, все чего можно добиться здесь. Вроде живи спокойно, наслаждайся жизнью, так не получится. Чтобы поддерживать порядок приходится тратить много сил, но не это главное. Сложно жить спокойно, когда есть шанс все для себя изменить. Еще сложнее понимать, что ее шансы теперь напрямую зависят от нескольких факторов, один из которых дал сбой.

  Тихий стук в дверь отвлек девушку от созерцания заката. Полторы сотни лет жизни за плечами, а красоту природы ничто не может затмить. Даже вид металлических конструкций за окном не мешал наслаждаться закатом. Хватит размышлений, дела не терпят промедлений.

  - Входи, - приятным голосом тихо сказала женщина.

  За дверью ее услышали и в комнатку вошел здоровенный детина с весьма устрашающей внешностью. Под два метра ростом, широкий в плечах с многократно ломанным носом он производил устрашающее впечатление. Только с хозяйкой кабинета он вел себя очень почтительно.

  - Докладывай, - не поворачиваясь к нему приказала женщина.

  - Их нигде нет. Мы даже к местным шаманам обратились, чтобы они весь континент опросили. В других племенах тоже подтвердили, что этапа в назначенное время не было.

  - Этап должен был прийти, я точно знаю, - женщина говорила уверенно, но в глубине сознания понимала, что проколы со стороны ее скрытного партнера могут случиться. Только он никаких сигналов не подавал, а до следующего сеанса связи еще целый месяц.

  - Объяви всем, что за любую информацию о них плачу двести монет. Только плата по результату, мошенников ждут плети.

  - Будет исполнено госпожа, - здоровяк обозначил головой поклон, хотя хозяйка не смотрела в его сторону и тихо вышел из комнатки. Женщина продолжала смотреть в окно, лишь слегка прикусив губу. В нынешней ситуации, при всей своей власти, она ничего не могла сделать. Больше информации у нее будет лишь через месяц.

  Глава десятая.

  Пробуждение получилось обыденным. Просыпаешься, словно ничего и не произошло, а потом накатывают воспоминания. Резко распахиваю глаза, ожидая чего угодно. Потолок из пальмовых листьев над головой и никого рядом. Лежу в хижине на тряпичной подстилке, накрытый легким покрывалом, под рукой жезл шамана с камнем. Рядом стоит кувшин, рука тянется к нему - внутри вода. Выпиваю кувшин до дна. Не станут меня заботливо укрывать, чтобы отравить водой. Одежда поблизости не наблюдается, поэтому завернувшись в одеяло, выбираюсь из хижины наружу. Щурюсь от яркого света, понимаю, что забыл главное и возвращаюсь обратно.

  Жезл с белым камнем, как я мог про него забыть. Последний раз я его видел в руке Зилии, теперь он здесь. Получилось ей помочь или нет? Сколько прошло времени? Думаю, скоро узнаю, ладонь прикасается к камню. Я ожидал вспышки, погружение в море света, но ничего не произошло. Пытаюсь сконцентрироваться, результат есть, я чувствую камень, чувствую его энергию. Знаний по применению по-прежнему не обнаружилось. Действовать приходится по интуиции. Получается, заставить камень светиться, выделять тепло, на большее не хватает знаний. С Зилией ведь тоже все не гладко пошло. Подумав о девушке, получаю непонятный отклик камня. Не знаю, как, но чувствую связь камня с девушкой. Даже показалось, что я чувствую направление, где она сейчас находится. Чувство расстояния отсутствует.

  Выбираюсь из хижины, привыкаю к свету и двигаюсь в нужном направлении. Получается хижина рядом с моею. Заглянув внутрь, обнаруживаю там девушку. Зилия спит, укрытая покрывалом, аналогичным моему. Руку не видно, поэтому приподнимаю край покрывала. Да, чуда не произошло, но жить будет. Припухлость осталась, но нет больше страшной синевы и неприятно сочащихся ран. Рука заживает, ранки затянулись розовой кожицей. Опасность заражения девушке не грозит. Пока я разглядывал руку, Зилия очнулась и тут же попыталась натянуть на себя покрывало. Я ей не препятствовал. Голышом в яме сидели, успели друг на друга насмотреться, так нет - все скромничает.

  - Извини, что разбудил. Я руку хотел посмотреть.

  - Все нормально, спасибо.

  - Долго мы спим?

  - Вроде с вечера, а сейчас утро.

  - Еду не предлагали?

  - Нет.

  - Жаль, есть хочется ужасно.

  - Мне тоже.

  - Я пойду, поищу, у кого еды раздобыть.

  - Виктор, - позвала меня девушка, пока я не успел свалить из хижины. - Что теперь будет?

  - У тебя с рукой все в порядке, погони нет. Ты свободна. Можешь с местными остаться, можешь идти копать камешки.

  - А ты?

  - Не знаю.

  - Ты на самом деле посвященный их богине?

  - В некотором роде.

  - Разреши остаться с тобой. Я уже привыкла. Вместе ведь легче выживать, - глаза девушки полны надежды.

  Ей конечно легче за моей спиной, а мне она никаким боком не сдалась. Да, вылечил, чувствовал, что обязан - таскать ее за собой по всему континенту я не собирался. С другой стороны бросить после всего вроде не по-человечески получится.

  - Я не буду обузой, если не успею за тобой, сможешь бросить, - принялась уговаривать Зилия, по-своему оценив мое молчание.

  - Хорошо. Я тебе ни чем не обязан, ты мне тоже.

  - Спасибо, - в голосе напарницы чувствовалось облегчение. Угораздило же меня с ней так вляпаться. Ведь давно решил в одиночку здесь жизнь налаживать. Во всяком случае, первое время.

  - Очнулся, посвященный, - в дверном проеме появился старейшина.

  - Очнулся. Мое имя Виктор.

  - Старейшина Уранг, - уважительно поклонился мужчина. Я ничего не сказал про поклон, имидж посвященного на данном этапе мне не помешает.

  - Уважаемый Уранг, мы несколько дней не ели, нельзя ли организовать еду для меня и моей спутницы.

  - Еда ждет вас в гостевом доме.

  - Кстати, наши вещи?

  Мысль одеть оранжевый комбез не казалась столь плохой. Убегать ни от кого пока не нужно, ходить в простыне не очень удобно.

  - Все в сохранности. Вашу одежду постирали утром, боюсь, она не успела высохнуть.

  Придется походить завернутым в покрывало, но остальные новости обнадеживали.

  - Зилия, поднимайся, пора завтракать.

  Девушка довольно проворно поднялась на ноги. Раненую руку она оберегала, но чувствовала себя вполне нормально.

  - Веди старейшина, - с улыбкой обращаюсь к мужчине. Улыбка всегда способствует налаживанию отношений, почти всегда.

  Уранг повел нас в просторную хижину в центре поселения. Скорее всего, это его собственный дом. В доме на полу была расстелена простая циновка, сервированная различными яствами. Я не разглядывал, что именно в мисочках, есть хотелось зверски. Пришлось приложить усилие, чтобы сохранить лицо и не кинуться на еду сразу.

  - Прошу вас к столу, - предложил устраиваться старейшина.

  Когда мы уселись, Уранг сложил ладони перед собой и принялся читать молитву, поглядывая на нас из-под опущенных ресниц. Черт, изображать монаха мне никак не хотелось, идея пришла сама собою. Я попросту коснулся камня в жезле, заставив его засветиться. Зрелища светящегося камня старейшине вполне хватило, чтобы прокатило вместо молитвы. Зилия наоборот, сложила ладони и что-то читала про себя.

  - Да благословит нашу трапезу несущая свет, прошу вас гости разделить со мной скромную пищу.

  Старейшина держался достойно, чувствовалась привычка. Мы тоже степенно кивнули головами и взялись за угощение. Пища действительно оказалась простой, без всяких изысков. После суток голодовки нам любая пища могла показаться вершиной кулинарного искусства. Хотелось побыстрее набить желудок, поэтому приходилось себя постоянно сдерживать. В итоге так даже лучше получилось. Желудок требовательно урчал, но при медленном насыщении быстро успокоился. Через пять минут я мог есть вполне нормально, пытаясь разобраться в блюдах. Опознать удалось половину кушаний, но это не мешало поглощать незнакомые блюда. После всех перипетий можно было не торопясь наслаждаться едой. Зилия насытилась быстрее, с ее-то габаритами, а я растянул удовольствие минут на двадцать. С чувством умиротворения, я готов был к разговору.

  - Уважаемый Уранг, не могли бы вы рассказать, где мы сейчас находимся? - задал я главный вопрос. Стоило определиться, на котором из материков мы сейчас. Задача упрощается, если добраться до любого брошенного комплекса. Все номера устройств прочно забиты в подсознание, с привязкой к местности. Идти ради этого в лагерь рабовладельцев мне не хотелось, надежда только на местного информатора.

  - Вы в гостях у племени Алихарта.

  Ну конечно, в гостях. Не далее как вчера мы были немного в другом статусе, ну да ладно, не стоит о плохом вспоминать.

  - На каком из материков расположилось ваше племя?

  - Я не знаю ответа на твой вопрос, посвященный.

  - Кто знает?

  - Возможно старейшины в главном поселении.

  - Далеко до него?

  - День пути.

  - А это место?

  - Здесь располагается отряд дозора, охраняющий наши земли.

  - Расскажи мне, - перешел я на ты, - о вашем племени, о пришельцах. Я должен понять, что здесь происходит.

  С дополняющими вопросами ситуация стала вырисовываться.

  Много лет назад на земли Алихарта пришли пришельцы. Пришельцы уважительно относились к местному населению, дарили подарки, меняли слезы богини на полезные предметы. Отношения были прекрасными, на разработку камней местные внимания не заостряли, пришельцы иногда помогали племени. Отношения испортились, когда чужаки покусились на святыню - богиню света. Посвященные почувствовали крик боли светлоликой первыми. Когда богиня пришла в себя, она объявила пришельцев врагами. Напрямую указаний убивать чужаков не поступало, просто прервать все контакты. Прошло несколько лет и пришельцы сбежали из их мира, но потом стали возвращаться. Вначале чужаков было мало, они ходили как сонные мухи, но их поток лишь увеличивался. Постепенно чужаки освоились и попытались установить свои порядки. С тех пор между Алихарта и пришельцами война. Началось с похищения женщин. Среди чужаков большинство мужчин, поэтому спрос на женщин повышенный. Немного позже стали забирать в рабство всех без разбора. Цель понятная, отыскивать в кучах земли слезы богини. Разумеется, племя такого отношения терпеть не собиралось, началась открытая вражда. Победить чужаков с наскока не получилось, пришлось разделить границы обитания. Чужакам хватает небольшой территории, они получают почти все необходимое в обмен на слезы. Алихарта ревностно охраняют свои рубежи, отстаивая каждый метр территории. Любого нарушителя ждет встреча с шаманом, после которой душа врага отправляется к богине. Чужаки урок усвоили быстро и за очерченную идолами границу не суются.

  Отбить своих сородичей с базы гостей не получается, они не дураки хорошо там укрепились. Оружие у сторон примерно равное, зато чужаков больше и они постоянно прибывают. Лезть в атаку на укрепленную позицию превосходящего по численности противника себе дороже. Пробовали, посчитали потери и успокоились. Теперь только отлов нарушителей в лесу, где у местных неоспоримое преимущество.

  В целом ситуация становилась понятной и ничего неожиданного в ней не было. Повезло, что я теперь посвященный и могу свободно перемещаться по территории Алихарта. Одежду и опознавательные знаки мне выдадут, когда доберемся до главного поселения.

  Как, не стоит отвлекать остальных от дел? Неужели посвященный не хочет пообщаться со своими собратьями? В большом поселении их аж семеро. Про территорию тоже только там разузнать можно. Никак нельзя пропустить визит к старейшине. Уранг был полон решимости доставить нас к старейшинам и никак иначе. К сожалению, придется воспользоваться гостеприимством, чтобы никто не усомнился. Семеро посвященных меня не обрадовали. Каковы их способности, возможности - ттх. одним словом. Придется импровизировать на ходу, зато есть шанс узнать побольше о своих новых способностях.