Армия Тьмы (ЛП)

Я вернулась к импровизированной постели Тома. Он медленно дышал, в глубоком сне, но выглядел так, словно был готов открыть глаза в любой момент. Я спрашивала себя, сможет ли он быть собой, после такой тяжелой травмы? Он может удариться в маразм и никогда больше не вернется в прежней жизни.

- Снаружи рядами стоят воины. Чего они хотят? - спросила я Грималкин.

Она вздохнула, оттянула одеяло и вновь посмотрела на рану Тома. Она говорила так тихо, что мне пришлось наклонится, чтобы услышать ее слова.

- Они хотят, чтобы этот спящий "принц" повел их через реку, чтобы уничтожить Кобалос. Они видели как Том победил Шайкса; теперь они видели как он вернулся из мертвых, это огромное достижение. Мы достигли той точки к которой я так долго стремилась. Но кто-то другой привел нас к ней; кто-то уже месяцы как посеял здесь семена урожая, прежде чем мы прибыли сюда. кто-то, кто видел общую картину событий и привел нас к этой ситуации.

- Месяцы? - спросила я. Как она может знать это?

- Крылатое существо явилось к мегуви на некоторое время. Им управляет кто-то, кто скрывается в тени, так что я не могу видеть его.

- Ты знаешь кто это? - спросила я, внезапно испугавшись. Я считала Грималкин величайшей интриганкой, но оказывается был еще кто-то, кого даже она не могла обнаружить.

- Я знаю лишь одну персону, способную обладать такой могущественной магией, - сказала она. - Человеческий маг, с которым я уже сталкивалась. Его зовут Лукраст, и когда-то он служил Дьяволу. Теперь его цель - обеспечить выживание человечеству и уничтожить Кобалос.

- Том немного рассказывал мне о Лукрасте - разве это не темный маг, с которым сейчас работает его подруга Алиса?

- Да, это он, - призналась ведьма-убийца, ее лицо стало хмурым. Ее губы задрожали, и я подумала, что ей страшно…

- Но разве мы не хотим одного и того же? – спросила я. Конечно, этот маг, Лукраст, мог быть ценным союзником.

- Лукраст действительно сражается на нашей стороне против Кобалос – но иногда средства которые он использует слишком страшные и цель не стоит того, - ответила Грималкин, покачав головой. – Я очень внимательно наблюдала за финальным этапом сражения Тома с Шайкса. Он сражался великолепно, именно так, как я обучала его – но когда он нанес смертельный удар, то совершил элементарную ошибку. Его позиция позволила Шайкса нанести последний, смертельный выпад.

- Но воин Кобалос был очень хорошо обученным бойцом. Ты уверена, что он ошибся? Любой ведь может ошибиться в пылу боя?

- Я уверена, дитя, - сердито парировала Грималкин, обнажив свои острые зубы. – Том Уорд никогда бы не допустил такую ошибку по своей воле. Я думаю, что он действовал под влиянием какой-то магии. Он должен был умереть, чтобы люди стали свидетелями его воскрешения; в таком случае, они вероятнее всего, последуют за ним в бой без лишних вопросов. Крылатое существо, пророчество изреченное мегуви… все идеально сходится. Мы стали частью очень продуманной схемы, пешками в гораздо большей игре.

- Я думаю о том что было сделано, и как сделано! – она сплюнула. – Том Уорд страдал в целях удовлетворения потребностей настоящего мага. Он умер мучительной смертью, и воскрес еще более болезненным путем. Мы все расходный материал. Том Уорд и Лукраст – враги. В прошлом году они сражались, и Том победил. В том что произошло здесь, есть что-то жестокое и мстительное – причинив боль Тому, маг провел болезненный реванш со своим соперником.

- Как Лукраст стал соперником Тома? Это из-за Алисы? Том по-прежнему думает о ней? – я надеялась что нет – это не хорошо, чтобы ведьмак был так близко к ведьме.

Грималкин горько улыбнулась.

- Алиса и Том очень близки – он страдает от ее отсутствия. Теперь она ближе с Лукрастом, чем когда-либо с Томом. Да, они соперники из-за дружбы с Алисой.

Некоторое время я не отвечала. Мне прежде не доводилось видеть ведьму-убийцу такой расстроенной. Я чувствовала себя поникшей под влиянием жара ее гнева. Затем я наконец собрались с духом и задала вопрос, который меня беспокоил.

- Как Томом можно было управлять с помощью магии во время боя с убийцей Шайкса? Он был вооружен Звездным мечом, который ты выковала для него. Вы оба считали, что он неуязвим для всех проявлений магии.

- Так и должно было быть. Я была уверена, что он сможет защитить от любого типа черной магии – магии как людей, так и Кобалос. Вот что меня беспокоит. Магия, которая использовалась против Тома, была сильнее чем меч. Я подозреваю, что Алиса и Лукраст объединили свои силы чтобы добиться подобного результата, - руки Грималкин немного дрожали – но от страха, или от гнева?

Через некоторое время она снова заговорила, ее тон был более мягким и дружелюбным.

- Ты выглядишь уставшей, девочка, ты через многое прошла. Я присмотрю за Томом. Вернись в ваш шатер и поспи. Я попрошу принца, чтобы тебя сопроводили с экспортом через лагерь.

Я медлила. Я не хотела оставлять Тома. Я очень хотела быть рядом с ним, если он очнется, но Грималкин уставилась на меня, и я была вынуждена отвернуться от ее свирепого взгляда.

В течении часа я вернулась в наш маленький лагерь под наблюдением стражи принца. Я очень устала, но прежде чем залезть под одеяла, мне пришлось напоить и накормить лошадей. Почти сразу я провалилась в сон без сновидений.

Когда я проснулась и вышла на улицу было уже позднее утро. Стражников не было рядом, как и с близлежащих шатров. Не было никаких признаков человеческой деятельности.

Я была озадачена, и хотела узнать куда все подевались, но лошадей нужно было вывести на прогулку, так что я отложила свое любопытство, и решила прокатиться в первую очередь, вдоль берега реки. Это было прекрасное, светлое утро. Я наслаждалась галопом. Я была так рада, что у Тома есть шанс восстановиться, но эта радость балансировала между тем что Грималкин рассказала мне о Алисе и Лукрасте. Как Алиса может быть другом Тома, если пошла на такой сговор, и причинила ему такую боль?

Когда я снова приблизилась в лагерю, то увидела ведьму-убийцу, которая шла мне навстречу между палатками.

- Куда все подевались? – спросила я.

- Они отправились в замок, принадлежащий принцу Станиславу. Мы хотим остаться там на время, пока не укрепим свои силы и не подготовимся к выходу в земли Кобалос.

Ее слова наполнили меня беспокойством. Я не могла поверить, что она все еще планирует нападение. Я надеялась, что Тома можно будет перевезти в Графство.

- Что на счет Тома? Он в сознании?

- Нет, он все еще в глубоком сне. Он поедет туда на телеге, под охраной гвардии принца. Мы должны собраться и следовать за ними.

Путешествие в замок пролегало через небольшой лес из высоченных елей и сосен. Я страстно желала вновь оказаться среди дубов и яворов Графства. Когда Том очнется, ему несомненно нужно будет время для восстановления. Он, несомненно, не будет достаточно сильным, чтобы повести вперед армию. Грималкин говорила мне, о пересечении реки, чтобы атаковать Кобалос, но возможно, я смогу убедить его вернуться домой? Я, конечно, буду стараться изо всех сил.

Грималкин была не сильно рада, когда в поле зрения наконец появился замок.

- Это не место для расположения военного лагеря! Невозможно будет защититься! – воскликнула она. Он был расположен на возвышенности, возвышаясь над дымкой от сотен костров, в окружении сосновых деревьев и диких лугов. Тем ни менее, ему не хватало рвов и оборонительных стен, которые я видела в замках Графства.

- Без сомнения, принц Станислав использует его как место для охоты на кабанов и оленей, - продолжила она. – Это место для отдыха, для дворян и князьков. Мы должны были пойти дальше на юг, ближе к столице. Наши враги Кобалос могут перехватить инициативу и атаковать первыми.

Я видела только одного из Кобалос до сих пор - убийца, которого победил Том. Но я знала, что за рекой живет множество таких воинов, а еще больше их живет в великом городе Кобалос, который называется Валкарки. Они стремятся убить всех мужчин и мальчиков, а женщин сделать рабынями. Угроза, которую они представляют, воистину ужасает.

У них был могущественный новый бог, Талкус, который родился, чтобы они могли пойти войной на земли людей.

Кроме того, он привлек на их сторону других Древних Богов.

Наиболее грозным союзником Кобалос является Голгоф, Владыка Зимы, который разделяет их любовь к холодным землям; он бог, который угрожал навести на мир новую эпоху льда и снега, создать новый Ледниковый Период. Эти боги, и Кобалос и их боевыми существами образуют темную армию, с которой мы столкнулись.

Когда мы приблизились к замку, нас вежливо встретили, наших лошадей накормили и напоили. Им как-то нашли места в переполненной конюшне. Замок был заполнен. Другие правители привели своих воинов, чтобы объединится общей целью и противостоять атаке Кобалос, и каждому полагались свои покои. Потому меня с Грималкин и поселили в маленькой комнатке южной башни.

В нашей комнатке было две узких кровати. Я была благодарна за это, потому что во сне Грималкин могла быть ужасающей. Иногда она кричала в агонии или произносила какие-то гневные слова на незнакомом мне языке; самое страшное из всего, это то, как она скрипела зубами и рычала сквозь них.

Время шло медленно, и я хандрила в своей комнате, делая записи о том что произошло, продолжая писать в записной книжке Тома. Иногда, нарушая скуку, я отправляюсь пройтись по холодному, свежему воздуху, прогуливаясь в пределах двора. Я хотела исследовать территорию за двором, но солдаты разбили там лагерь, и там очень шумно, я стараюсь избегать их.

Гримлкин все время проводит у постели Тома, но когда я попыталась увидеть его, она не пустила меня в комнату.

Затем, на третье утро, она пришла ко мне и сказала что Том пришел в сознание и желает со мной поговорить.

Так что это будет моей последней записью в его тетради.

Я счастлива вернуть ее ему, и думаю о том, что будет теперь. Он захочет вернуться домой? Я очень на это надеюсь. Я собираюсь узнать это.

Глава 3. Фермерский мальчик

Томас Уорд

Алиса повернулась и улыбнулась мне. Мы только что приготовили двух кроликов на углях нашего костра. Мы наслаждались уже готовым мясом, практически тающим во рту.

Я улыбнулся в ответ. Она была очень симпатичной девушкой с карими глазами, темными волосами и высокими скулами. Легко забывалось то, что ее обучала ведьма, которую называли Костлявая Лиззи. Но мы только что пережили страшную угрозу из тьмы и Алиса помогла мне - и вместо того, чтобы посадить ее в яму, Ведьмак дал ей еще один шанс. Я пригласил ее погостить у своей тети в Стаумине, на западе Графства.

Мы покончили с кроликами и сидели в тишине. Это было комфортное молчание, где не требовалось разговаривать. Я чувствовал себя расслабленным и счастливым; было приятно сидеть рядом с ней и смотреть на тлеющие угольки костра.

Но внезапно Алиса сделала нечто странное. Она нагнулась и взяла меня за руку.

Мы все еще не говорили, но просидели так очень долго. Я посмотрел на звезды. Я не хотел прерывать все, но во мне смешалось слишком много всего. Я левой рукой держал ее правую руку, и чувствовал себя виноватым. Я чувствовал, словно держу за руку тьму - Ведьмаку бы не понравилось это.

Нет способа уйти от правды. Вероятно, что в один день Алиса должна стать ведьмой. Именно тогда я вспомнил что мне сказал о ней мама - она всегда будет чем-то посередине, ни полностью хорошей, ни полностью плохой.

Но разве это не о всех нас? Никто не идеален.

Так что я не убрал руку. Я просто держал ее за руку, и часть меня наслаждалась этим, чувствовала себя комфортно после того что произошло, пока другая часть чувствовала вину...

Мгновением позже, я понял что лежу в постели. Мое сердце превратилось в камень.

Я грезил о том, что случилось годы назад, в первые месяцы моего ученичества.

Я наслаждался этими моментами с Алисой, но сейчас я вспомнил недавние события. Наша тесная дружба длилась последние годы и я действительно любил ее - Алиса положила всему конец. Она предала меня, и сбежала с магом, Лукратом. Боль была такой же свежей, как в момент когда я осознал это.

Алиса стала ведьмой. Она ушла во тьму. Я потерял ее навсегда.

Я посмотрел на слабый солнечный свет, пробивающийся в комнату и поежился. Они до сих пор не вернули мне одежду, и я был укутан в шерстяные мантии, я покинул постель впервые с тех пор как пришел в себя. В очередной раз я вспомнил внезапную боль, когда сабля вошла в мою плоть; я вспомнил как погружался в мрак смерти.

В животе болело и пол был холодным. Колени дрожали когда я нетвердым шагом направился к окну и посмотрел вниз.

Этот замок принца Станислава, из Полызни, был его самым северным владением. Грималкин уже говорила мне, что с защитой у него будет плохо. Она словно пыталась придраться ко всему. Я пытался оставаться спокойным в ее присутствии, но чувствовал горечь, из-за того что она манипулировала мной, привела меня в эти северные княжества, не посвятив в свои планы, не сказав что я буду сражаться с Шайкса. Ее планы привели к моей смерти.

Я посмотрел в окно на армию, которую создавали стражники принца в голубых жакетах и других воинов из северных княжеств, граничащих с территориями Кобалос. Я видел лишь часть их лагеря из окна. Дым от костров поднимался коричневой дымкой, он повис над лугами между замком и лесом.

Подкрепление должно было прийти от Германских королевств на юге. Нам пригодится каждый человек, который способен сражаться, но даже этого не будет достаточно.

Где-то за рекой Шанна, в двух часах на севере, находятся наши враги – армии Кобалос, в множество раз превосходящие наши силы. Они могут напасть в любой момент.

Они жестокая раса нечеловеческих существ, и их новый бог Талкус увеличил силы их магов и разжигает эту войну. Он сейчас самый сильный объект тьмы. Вот почему я позволил Грималкин привести меня сюда чтобы собрать информацию, которая может помочь нам в будущих сражениях против этих существ, до того как они продвинутся к морю и станут угрозой для Графства.

Мы уничтожили Дьявола лишь для того, чтобы найти кого-то похуже на его месте.

Вслед за пророчеством мегуви, священникам которые служили правителям княжеств, тысячи вооруженных людей собрались под замком, чтобы я повел их в бой, потому что я сумел одержать победу над убийцей Шайкса, убившим немало умелых воинов. Но я ведьмак, а не принц. Я не хотел вести их на смерть.

На мое лицо падали лучи солнца; я чувствовал их тепло через стекло. Но я знал, что за стенами сейчас прохладно – скоро придет зима. Я хотел отправиться домой, пока погода не ухудшились, и не сделала это невозможным.

Дни становились короче, и через несколько часов солнце зашло. Я не был рад ночи. Тьма наполняла меня тревогой. Звук скребущейся мыши под полом заставлял мое сердце биться с удвоенным темпом, нервы сдавали. Мое ученичество постепенно позволило мне не обращать внимания на страхи, но тогда все эти усилия словно сошли на нет, я словно забыл обо всем чему меня учил мой учитель.

Как я смогу работать ведьмаком в таком состоянии? Сколько времени должно пройти прежде чем я смогу вернуться к полноценному физическому и психическому состоянию? Может я и правда умер? Иногда мне все казалось нереальным. Я должен был коснуться холодных стен или деревянной двери в комнате, чтобы почувствовать что они действительно настоящие. Я находился в мире, или я страдал в темноте?

Усилием воли я заставлял себя не думать о таком. Грималкин говорила мне, что я и правда был мертв – но если и так, я ничего не мог вспомнить об этом.

В момент, когда я нанес удар, принесший мне победу, я понимал что Шайкса хочет ударить меня саблей. Я попытался увернуться. Я бы мог это сделать – я должен был избежать этого рокового удара – но нижняя часть моего тела была словно парализованная.

Я помню ощущение страшной боли, затем я посмотрел вниз, и увидев саблю понял что не смогу выжить от такой раны. Мне было холодно, тело онемело, стало жутко страшно. Я не хотел умирать.

Грималкин считала что против меня использовали темную магию. Она подозревает в этом Лукраста, и думает что он вернул меня к жизни после смерти – крылатое существо, которое вырвало меня из моего гроба, было его творением. Я был зол, и вспомнил как одержал над ним победу но пощадил. Зачем я так глупо поступил! Я сражался с Лукрастом в его башне и победил. Его магия не сработала против меня, пока я сражался Звездным мечом, который выковала для меня Грималкин.

Так что же изменилось?

Я никогда не видел чтобы Грималкин выглядела так тревожно. Это было несомненно потому, что Звездный клинок не смог защитить меня от темной магии – она несомненно рассматривала это как свой личный провал. Она не привыкла к тому, что что-то идет не по ее замыслу и тревожит ее.

Я думал о том, что эта неудача принесла и мне немного боли и неуверенности.

Когда-то Алиса была моим близким другом. Как она могла допустить чтобы я пошел на такой ужасный опыт…?

Мои мрачные мысли прервал стук в дверь. Она широко открылась и внутрь зашел стражник, он низко поклонился, прежде чем пропустить вперед кого-то другого.

Это была Дженни, моя ученица, и она несла мою записную книжку.

Я ободряюще улыбнулся ей, пытаясь скрыть свои истинные чувства. Ей было пятнадцать лет, она на два года младше меня, и мы родились в один день. Она выглядела как здоровая дочь фермера: яркое, веселое лицо, волосы мышиного цвета и веснушки на лице. Один ее глаз был голубого цвета, а второй карего; это было достаточно необычно, но это выделало ее между сотен других обычных девушек. Я до сих пор не могу в этом разобраться, но в этом не было ничего плохого.

Я уже испытал ее, сводив ее на холм Палача, недалеко от фермы на которой родился. Я позволил ей столкнуться с неупокоенными душами солдат, которых повесили на том холме множество лет назад во время гражданской войны. Она проявила храбрость и чуткость к их положению. Мне хватило этого, чтобы принять ее к себе в ученики.

Она, вероятно, была первой девушкой, которая обучалась ремеслу ведьмаков. По словам моего учителя, ведьмаком мог стать только седьмой сын седьмого сына. Это означало, что у человека должен быть иммунитет к колдовству и он должен видеть призраков. У меня еще не было доказательств что Дженни является седьмой дочерью седьмой дочери – потому что ее воспитали приемные родители, которые ничего не знали о ее настоящей семье. Но это не помещало ей получить дары, которые я уже видел в действии: она сопереживала людям, находясь рядом с ними, чувствовала их чувства просто взглянув на них. Это была не телепатия, но что-то рядом с ней. Она может сделать себя практически невидимой – точнее сказать, ее трудно увидеть, если она захочет скрыться от тебя.

- Присаживайся, - пригласил я, указывая на место рядом со мной.

Она так и сделала, улыбнувшись.

- Как ты себя чувствуешь? Ты выглядишь бледным.

- Чувствую себя так, словно меня пнул в живот огромный мул, но в остальном все в порядке! – я выдавил из себя улыбку, но потом заметил, что руки Дженни дрожат. – Ты в порядке? – спросил я.

Несмотря на ее улыбку, я понимал что она чем-то расстроена.

- Я рада, что тебе уже лучше, - сказала она, по ее левой щеке пробежала слеза. – Я надеюсь, ты не против – я сделала несколько записей в твою тетрадь, за те три дня когда ты…

Вместо того чтобы закончить предложение, она передала ее мне и я начал читать с первой страницы то, что она записала. Через несколько минут я закрыл тетрадь и посмотрел на нее.

- Это очень подробный рассказ, - сказал я. – Как ты знаешь, я обычно делаю краткие заметки, а затем записываю полную версию в другую книгу – иногда даже неделей позже.

Я говорил не задумываясь и тут же проклинал свою глупость. Девушка была расстроена и до моей критики, а после этого почувствовала себя еще хуже.

- Прости, - сказала она. – Я надеюсь, ты не против. Это помогало мне нормально пережить случившееся. Я писала это в книгу, потому что верила, ты ушел навсегда. Я пыталась закончить историю твоей жизни, - Дженни всхлипнула, и на ее глаза навернулись слезы.

Я подался вперед и положил свою руку на ее.

- Я не возражаю. Не волнуйся - я просмотрю все позже, - сказал я. - Будет полезно почитать другую версию того, что произошло после моего сражения с Шайкса. Грималкин мне кое-что уже рассказала, но не стала вдаваться в детали.

Дженни кивнула.