Волк. Решение

– Похож? – Его бровь иронично дрогнула.

Боги! Но этого просто не может быть! Никак не может!!!

– Да. Он погиб год назад на одной планете. Чемье. И… Простите, кто вы по званию, офицер? Никак не могу сообразить…

– Вождь, – раздался справа от неё спокойный женский голос.

Сайя повернулась и вновь ошарашенно замерла – человечка… Но какая! Тёмные боги! Такая красота просто невозможна для людей! Точёные лучшим скульптором черты, идеальная фигура, выгодно подчёркнутая такого же покроя мундиром, как и у этого… близнеца Аалейка… Сглотнула непонятно откуда образовавшийся в горле ком. Какая красавица! И вдруг сообразила – вождь?! Вождь? Осознание того, что перед ней стоит чужак иной расы, пусть и пришедшей на помощь их бригаде, пронзило её, словно раскалённый штырь.

– Вы…

– Пришедшие извне. Всё верно, – снова ответила чужачка на не договорённый саури вопрос. Затем перевела взгляд на человека. – Вождь, с базы докладывают: пришёл запрос на подтверждение принятия посольства.

Тот повернулся к волшебной красавице:

– Имперское посольство, Настя?

Та отрицательно помотала головой:

– Объединённые, вождь. Сказали, что будут представители всех четырёх народов.

Чужак удивился, причём явно не скрывая эмоций:

– Что значит четыре народа? Почему?

– Айе… Простите, что вмешиваюсь, но действительно – четыре народа: саури, люди, аури и фиорийцы… Не знаю, как к вам обращаться, ююти, официально…

– К вождю обращаются всегда одинаково – вождь! – Новый голос, теперь с другой стороны.

Сайя обернулась и обмерла – такой… такого… она не видела. Но это уже точно чужая раса! Темнокожая, как человеческие афры, светло-соломенные волосы, алые глаза, тоже очень и очень красивая… Тёмные боги…

– Антанариэль, не пугай ребёнка. – И добавил что-то на совершенно незнакомом языке.

Темнокожая саури расцвела улыбкой. Зато человечка помрачнела…

– Вождь, делегацию будем ждать здесь или отправимся к себе?

Тот как-то замялся, потом, видимо, принял решение:

– К себе. Мне будет легче общаться с этими прожжёнными дельцами среди своих. И, Анта, свяжись с Аррахом, пусть собирает наших аналитиков и готовит мне группу поддержки, потому что сейчас нас попытаются раздеть и пустить по миру.

Человечка рассмеялась:

– Это тебя-то, вождь?! Который прошлогодний снег продаст эскимосу? Под тысячепроцентную прибыль?

Обе чужачки жизнерадостно раскатились в журчащем смехе, но буквально на пару мгновений. Миг – и обе вновь серьёзны.

– Челнок ждёт, вождь.

Человек, кивком поблагодарив непонятно за что саури, развернулся и двинулся к возвышающейся глыбе огромного челнока, севшего совершенно бесшумно, иначе Сайя услышала бы грохот его двигателей…

– И зачем было это делать, вождь? Болтать с первой попавшейся симпатичной мордашкой?

Кузнецов усмехнулся:

– Во-первых, ты, Настя, красивее её. Можешь не сомневаться. Ну и она не первая попавшаяся, как ты подумала. Мы когда-то вместе учились в университете. На параллельных потоках. Так что были очень хорошо, даже, можно сказать, близко знакомы.

Обе девушки, что землянка, что дарка, уловили короткую паузу. Но Александр тут же закончил:

– По её меркам, расстались мы совсем недавно. Двух лет не прошло. Но, как сами видели, Сайя меня не узнала.

– Её зовут Сайя?

– Сайя ар Джарра. Но это к делу не относится. Зато даёт мне возможность считать, что дипломаты расколют меня не сразу.

– А ваша матушка, вождь?

Кузнецов усмехнулся. Довольно зло.

– Сразу её не выставят. Скорее запрячут куда-нибудь среди персонала. А на первый план выведут стадо свадебных генералов.

– Свадебных генералов? – переспросила дарка.

Анастасия пояснила:

– Так у нас называют тех, кто с виду грозен, а на деле ничего не решает.

– Понимаю… – кивнула дарка. – И…

– В общем, будем надеяться на лучшее, – закончил разговор вождь, потому что челнок уже приблизился к воротам шлюза главной станции клана.

Глава 23

– Ты к себе? – услышал он вопрос в спину, когда челнок замер на посадочных опорах и вождь поднялся со своего кресла.

– Да. Надо собраться с мыслями, поэтому, пожалуйста, прошу меня не беспокоить ближайшие полчаса. Всё равно, пока послы придут в себя, пока бросятся выяснять у своих, что и как, времени пройдёт достаточно.

– Сделаем, вождь.

Лифтовая кабина внутренней системы передвижения доставила Александра в жилой сектор командования клана через пять минут, хотя тот и находился на другой оконечности базы, сейчас развёрнутой к светилу. Двери открылись, и человек оказался в залитом светом звезды большом зале, в котором раздавался шум и смех. Детский смех. В центре журчал фонтан, в котором плескались малыши, суетились няньки, ухаживающие за потомством клана, словом, привычная уже за три года картина.

А всё началось с Арраха. С его друга. Всё-таки дарки кое-что успели тогда, в первые дни их плена. Их знаменитый евгенический эксперимент по скрещению рас. Хвала богам, что это не произошло с кем-нибудь из девчонок, а только с парнями…

…Александр тогда прилетел на «Весёлую» на очередную встречу. Как Кузнецов и рассчитывал, император Дарксании оказался мудрым разумным. Впрочем, управлять такой державой глупец просто не смог бы. Утряся все вопросы, втихую переоделся и выбрался в жилые секторы станции. Просто побродить, отдохнуть, развеяться от бешеного ритма последнего времени. Ненароком забрёл в секторы бедняков, там, где осели бродяги, беженцы, нищие. Словом, те, кто оказался по разным причинам за бортом жизни. Запахи канализации, просачивающиеся из изношенных коммуникаций, моргающие светильники освещения. Честно говоря, тогда он заплутал, оказавшись в совершенно безлюдных коридорах, носивших следы запущенности. Услышав голоса, поспешил на их звук, чтобы выяснить, как ему выбраться в обжитые места станции. Увы, эта встреча не сулила человеку ничего хорошего, будь он аборигеном, но для него никакой опасности не было. Равных бойцов среди местных обитателей не было, да и в случае чего по сигналу маяка тревожная группа прибыла бы на место в считаные минуты. Так что Кузнецов рискнул и зашёл в тупик, где группа потрёпанных личностей зажала в углу двоих… В первый момент человек не поверил своим глазам – перед ним были две молоденькие дарки. Вряд ли старше шестнадцати – семнадцати лет, причём одна из них защищала другую, выставив перед собой мономолекулярный изогнутый клинок, а та крепко прижимала к себе завёрнутого в какие-то тряпки ребёнка…

Разбор полётов закончился за секунды, после чего Сашка и дарксанки поспешно удалились с места, где осталось шесть трупов. И лишь выбравшись в более оживлённое место, остановились, тяжело дыша. Ну, это девчонки. А он был свеж и спокоен. До того момента, пока не поинтересовался, какого демона они забрались в столь отдалённые от империи места. Ответ, попросту говоря, его шокировал: девочек банально подставили. Ушлый посредник пообещал свести их с его кланом. Для чего? От того, что Александр услышал, ему захотелось загнуть многоэтажную матерную конструкцию. Ребёнок, бывший на руках девочки постарше, был дочерью одного из ребят-саури. Вторая девушка же помогла сбежать юной матери, не желающей отдавать своё дитя на эксперименты.

Не раздумывая ни секунды, Кузнецов вызвал боевую группу и, когда те явились, приказал доставить обеих дарок на корабль и беречь пуще глаза. Словом, когда все парни явились к нему, юная мамочка ткнула пальцем в Арраха. А генетическая проба всё подтвердила. К чести саури, тот сразу признал отцовство, а спустя пару месяцев, когда мамочка немного окрепла от ранних родов и скитаний, женился на ней. И в пункты торговли технологиями в качестве оплаты прибавился ещё один…

Впрочем, клан рос быстро, принимая новичков, хотя костяк, естественно, составляли саури и он. Но больше всего Александр поразился, когда в один из дней на «Весёлую» прибыл целый клан дарков во главе с Антанариэль, выразивший желание принести ему клятву как своему вождю. К тому времени род Ваатариэль, несмотря на успех миссии, был почти уничтожен морально и экономически, поэтому и решился на подобный шаг. Потом были и другие, хотя император Дарксании и выразил ему своё «фи». Пришлось подкинуть кое-что из закрытого списка. А заодно предложить хитрому дарку отдать клану «лишних» сыновей и дочерей из многочисленных родов империи. Того, что новенькие предадут, Кузнецов не боялся. Клятва новому владыке держала дарков в повиновении лучше любых других ограничений. Уж таков был заведённый среди темнокожих уклад жизни. Они редко клялись, но если делали это, то нарушить клятву для них было равнозначно смерти…

– Дядя Саша! Дядя Саша! – Раскрыв ручки, к нему шустро подковыляла маленькая девчушка, первенец уль Амати.

Он подхватил её на руки, подбросил радостно завизжавшую кроху в воздух, снова поймал, опустил на землю.

– Здравствуй, Яяли! Как у нас дела?

Та рассмеялась:

– Хорошо, дядя Саша!

Увы, поболтать им не дали. Вынырнувшая невесть откуда нянька подхватила девочку и, как та ни сопротивлялась, утащила на игровую площадку. Вздохнув, Кузнецов двинулся дальше. Вот и его покои. Двери раскрылись, и он оказался у себя. Сбросил на спинку кресла китель, плюхнулся на сиденье. Сервис-кибер тут же притащил кофе, тарелку с выпечкой…

Раз послы прибыли, значит, ему поверили. Это хорошо. Потому что теперь будет легче объяснить и своё возвращение, и всё остальное. Конечно, рассчитать с точностью до секунды свой приход обратно было можно. Но пришлось немного задержаться, чтобы устранить последствия временного парадокса, почему с момента гибели Чемье прошло столько времени. По докладам аналитических систем, Союз пока держится, хотя и с трудом. Всё-таки силы Альянса превосходят по живой силе и ресурсам. Наши пока спасаются некоторым технологическим превосходством и наличием огромного количества энергоносителей. Но это ненадолго. Тем более что первый звоночек уже прозвучал – блокиратор ТПС. Хотя теперь, с учётом того, что принёс клан Пришедших извне, существовать Союзу осталось считаные дни…

Дзинь! – вспыхнула голограмма. Кузнецов недовольно отставил чашку в сторону, просил же полчаса на раздумья, и удивлённо застыл взглядом на часах, вмонтированных в стене, – а времени-то прошло даже больше, чем он просил. Коснулся сенсора, появилось изображение Аллариэль.

– Вождь, время. Послы уже на станции.

– Быстро они, – удивился Александр. Но ответил уже спокойно: – Пусть их ведут в парадный зал. Я сейчас буду.

Дарка кивнула, отключилась. Человек вздохнул, поднялся со своего места, вновь надел китель, проверил в большом зеркале, как выглядит. Затем кивнул зачем-то своему отражению и шагнул к выходу.

…Послы нервничали. Это было сразу видно по их напряжённым лицам. Плотной группой они прошли через коридор почётного караула, замерли по сигналу остановившей их Антанариэль, тут же объявившей:

– Посольство к клану Пришедших извне от Союза Трёх народов, вождь.

Александр кивнул, с любопытством рассматривая присланных дипломатов. И… едва удержался, чтобы не вскочить с места. Часть лиц была ему знакома. Кто-то лучше, кого-то он видел раньше мельком, но память у Кузнецова была фотографической. Разумные разных рас. Саури, аури, фиорийцы, точнее, тоже саури с Фиори. Человек… Ещё один… Мама… Вперёд вышла… хм. Приятный сюрприз. Малышка Айили. Она, кстати, выросла, и не будь он Кузнецовым, если к ней не выстраиваются сваты, а разбитые сердца поклонников аури не хранит в тысячетонном контейнере. Айили ас Таррии уль Макийя-младшая. Дочь Великой матери аури. Весомо. Далее – Ооли ас Самих ур Хейал ти Моори. Дочь вождя вождей и императрица Фиори. Жена Атти дель Парды. Интересно, она представляет только Фиори или ещё и кланы? Не будем спешить, сейчас всё узнаем. От империи… Александр стиснул подлокотники кресла. Отец. В своём мундире Звёздного флота. Позади него мама в скромной униформе какой-то протокольной канцелярии. Так-так… Всё-таки Ооли, как я понимаю, совмещает. Ох ты ж… асийчи! Видел её раз на даче дяди. Ещё тогда, в первую зиму на Чемье… Как же… А, вспомнил! Лейя ас Суили! Стоп! Лейя. Насчёт фамилии… После. Потому что у аури блестит широкий золотой бочонок на пальце, означающий, что она замужем… за человеком. Только люди носят обручальные кольца в браке. Да и мундир у неё человеческий, но с незнакомыми погонами… Солидно, солидно. Даже очень. Хотя, скорее всего, нас приняли за арбитров, решивших наконец навести порядок в галактике.

Бросил взгляд на бывшую профессоршу Чемье Ююми ас Темье, ставшую лучшим аналитиком клана. Она лихорадочно сплетала пальцы в предупреждении насчёт обеих аури. Ещё бы! Зная Айили и её привычку ко внешним эффектам… Едва заметно улыбнулся краешком губ, успокаивая службу безопасности. Затем всё же поднял голову, весело и открыто улыбаясь:

– Рад приветствовать столь уважаемых послов на территории клана Пришедших извне…

Оба Кузнецовых, Алексей и Гертруда, при звуках его голоса изумлённо вскинули голову, напряглись. Айили приоткрыла ротик в изумлении, Ооли хлопнула своими невероятными ресницами…

– Я – вождь клана, Александр Кузнецов, прибыл сюда, чтобы заключить договор дружбы и сотрудничества с Союзом Трёх народов и помочь ему в борьбе против врага. – Закончив фразу, он встал, сделал один шаг, второй, третий…

– Сынок!!! – истошный крик матери, бросившейся к нему.

Следом буквально бежал отец. Солдаты клана в шеренгах зашевелились, не понимая происходящего, но, повинуясь дисциплине и прозвучавшему приказу, остались недвижимы.

– Это ты! Это действительно ты!

– Я. Конечно же я, мама! – только и смог произнести Сашка, гладя застывшую в его объятиях маму…

Рядом беспомощно переминался отец, не решаясь коснуться сына рукой. Сгрудились в круг Ооли, Айили, Лейя, остальные дипломаты, уже спешили к трону вождя главы служб и подразделений клана…

В кабинет императора Руси снова вбежал бессменный секретарь Громов. Сергей сразу понял, что произошло что-то из ряда вон выходящее. Неужели…

– Что-то с посольством?!

Неожиданно для него Михаил улыбнулся:

– Н-нет, с посольством всё отлично! Даже лучше, чем можно представить, ваше величество! Тут совершенно неожиданные известия!

Неистовый, как было всем привычно, вспылил:

– Да не тяни ты кота за хвост, Миша! Что?!

– Александр вернулся! Ваш племянник!

– Как?! Откуда?!

– Он и есть вождь чужих, ваше величество!

– К-как?! – Сергей растерялся – ему докладывали о разумных совершенно незнакомой расы. О кораблях арбитров, висящих на орбите Халиф-аль-Зухрейна, и вдруг…

– Это клан Александра, ваше величество! – выпалил начальник личной службы безопасности и, вдруг поняв, что из сумбурных предложений его сюзерен ничего понять толком не может, пояснил: – Вы же помните, ваше величество, что в благодарность за одну услугу ваш сват даровал Александру право создать свой клан?

Император покрутил рукой в воздухе характерным жестом:

– И что?

– Вот он и создал его. Клан Пришедших извне.

– Ничего не понимаю. – Снова тот же жест. – Откуда тогда чужаки, корабли, та самая мощь и сила?!

– Точных сведений нет, ваше величество, но сведения точные! Он сам признался родителям!

– Так вот почему было такое странное условие!.. – Император задумался, всё-таки ощущая облегчение, – неизвестность, дамокловым мечом висевшая над Союзом, всё же не такая, как ему представлялось раньше. После короткого размышления решительно поднялся: – Готовь ворота, Миша. И шли гонцов к сватам. Пусть идут ко мне. Будем разбираться.

– Слушаюсь, ваше величество! – расплылся в улыбке до ушей всегда спокойный генерал.

Гертруда привычным жестом взъерошила густую шевелюру Александра. Она никак не могла поверить, что сын, которого они похоронили год назад, вернулся. Повзрослевшим, но прежним любящим сыном. Её первенцем. И – единственным. Хотя она и не делала разницы между приёмной дочерью и сыном, но… Кровь сказывалась… Столько вопросов, и почти нет ответов. Точнее, Саша просто не успевал отвечать на все те, которые сыпались со всех сторон. Наконец Алексей Кузнецов не выдержал:

– Всё! В конце концов, радости жизни оставим в стороне! Война идёт!

– Ты прав, папа. Война. Поэтому, думаю, надо заканчивать с ней. – Александр поднялся с дивана и выпрямился. – Итак, к делу: у меня есть флот, достаточный, чтобы разгромить все военные силы Альянса в кратчайшие сроки, но острая нехватка экипажей. Это первое. Второе – потребуется работа всех промышленных предприятий Союза для перевода техники на новый тип энергоносителя. Сложностей не предвидится! – вскинул он руку, предупреждая готовые сорваться вопросы, поясняя: – Нам посчастливилось обнаружить в другом мире нечто невероятное, а мой друг и соратник Аррах уль Амати смог адаптировать наши возможности и технику под это. Результат… – Кузнецов-младший повёл рукой в сторону огромного окна апартаментов, за которым висели чудовищные по размерам корабли всех видов и типов, – перед вами. Члены моего клана станут инструкторами, но сразу хочу сказать, что никаких сложностей в освоении я не вижу…

– Вождь! – В центре набитых разумными личных покоев вспыхнуло изображение очень красивой дарки, что было неудивительным – темнокожие составляли на данный момент большинство членов клана.

– Слушаю, офицер. – Сашка напрягся – что ещё случилось?