Дракон и некромант

Неранор ушел к своим третьекурсникам, а мне до занятия оставалось около часа. Возвращаться в общежитие лень, гулять одной — заблужусь. За ночь крышу на нашем корпусе действительно привели в подобающий вид, и теперь здание ничем не отличалось от еще десятка таких же. В свою способность находить дорогу я не верила. Немного поскучав, я пошла наверх, к алхимикам. В конце концов, я же не преподавать приехала, а причину исчезновений выяснять! А Леанор почему-то не торопился делиться полученной от ректора информацией.

Выяснить, где можно найти магистра Тамио, не составило труда. Недоэльф уже провел свое первое занятие и готовил лаборатории для второго. Я зашла в класс, села на учительский стол. Леанор стоял спиной ко мне и при помощи маленького смерча пытался оттереть с потолка пятно копоти. Кажется, не зря алхимиков в отдельный корпус отселили. Сомневаюсь, что от некромантов столько же разрушений.

Устав разглядывать работающего мага, я тихо кашлянула. Магистр Тамио — как непривычно звучит, кошмар — подпрыгнул, заметил, наконец-то, нежданную гостью и устроился на парте передо мной. Я хмыкнула: стулья явно не для нас. Оставленный без присмотра смерч продолжил свою работу.

— Как первый день?

— Студенты не обижают? — хором спросили мы и рассмеялись. Я вздохнула. Все-таки, я скучала по этому гаду.

— Я ждала тебя вчера.

— Знаю, но я решил дать тебе отдохнуть с дороги, — маг откинулся назад и почти лег на стол. К первому смерчу добавился еще один. — Сегодня вечером у нас будет романтическая прогулка под луной. Ты же мне не откажешь?

— Вообще-то, я тебя ждала не для этого, — съязвила я.

— Вообще-то, — в тон мне откликнулся недоэльф, — мы будем искать следы активности демонов и обсуждать пропавших. А для любопытных у нас будет романтическая прогулка под луной. Надень платье. Если захочешь, свидание станет действительно романтическим, — подмигнул он.

— Месяц назад, — не дала я алхимику смутить себя, — что это было?

— А что?

— Напомнить? Ты вломился в мою спальню, поцеловал меня и сбежал через окно!

— Так, я не понял, — Леанор в два шага оказался рядом и навис надо мной, уперев руки в стол. — Тебя что больше возмущает, поцелуй или то, что я им ограничился?

И голос такой, бархатисто-соблазнительный, от которого мурашки на коже танцуют вальс. Гад красноволосый!

— Магистр Та…мио, — в класс влетел парень, первокурсник скорее всего. Из тех, кто еще не знает — к магам без стука лучше не входить.

— Вон! — хором рявкнули мы.

Студента как ветром сдуло. Я оттолкнула недоэльфа от себя и спрыгнула со стола.

— Я обиделась, — сообщила я уже из-за двери. С безопасного расстояния, на всякий случай.

— Скажи хотя бы, на что? — Леанор вылетел вслед за мной.

— Сам догадаешься! — крикнула я, убегая по лестнице под защиту родной кафедры. Как будто я знаю, на что! Обиделась и все. А вот нечего было исчезать.

Вниз я спустилась как раз к началу занятия. Перед кабинетом уже стояли пятикурсники, лениво гадающие — будет занятие, или нет? Исчезновения скрыть не удалось, но и ожидаемой паники они не вызвали. Про магистра Таврона вообще ходил слух, что он испугался и сбежал. Поговаривали, что некромант в последние дни был сам не свой. Возможно, моя догадка недалека от истины: магистр что-то выяснил, и его это всерьез обеспокоило.

— Факультет некромантии, пятый курс, третья группа? — на всякий случай уточнила я. К моему удивлению, в группе оказалось сразу две девушки. Интересно, в Шагратаре на этот факультет принципиально брали только парней.

— Ну, — откликнулся высокий коротко стриженый блондин. Скорее всего, староста. — Ты к нам? Откуда перевелась?

Сначала я хотела отчитать наглого парня за фамильярность, а потом поняла: меня приняли за студентку! Значит, женщина на факультете некромантии в Илликуме явление не уникальное. Любопытно, какие еще открытия меня ждут? Молча улыбнувшись, открыла класс. Дождалась, пока группа займет свои места. Блондин сел за первую парту, сразу передо мной. Точно, староста. И только когда стих шепот, я представилась:

— Леди Юмира Сольдора, мастер-некромант.

Эффект получился потрясающий. Староста побледнел и попытался слиться с партой. Большинство парней рассматривали меня весьма скептически. Ничего, еще изменят свое мнение. Зато девчонки буквально расцвели. С этими тоже все понятно — даже вдвоем, вряд ли им приходится легко.

— Тема сегодняшнего занятия — драугры. К сожалению, вид этот встречается не настолько часто, чтобы привезти вам парочку для наглядной демонстрации, поэтому придется ограничиться рассказами и иллюзиями, — я сотворила мрачную картину ночного кладбища и троих немертвых, тянущих к студентам свои костлявые руки. Кто-то ойкнул. Реакция мне не понравилась. Магистр Таврон не любил наглядность? Каких некромантов можно выучить только по учебникам? — Делаем так. Я задаю вопрос и спрашиваю желающих. Вы представляетесь и отвечаете. Все, что упустите вы, дорасскажу я. Итак, кто из наших иллюзий — драугр?

Как и следовало ожидать, первой подскочила одна из девушек. Думаю, мое присутствие ее вдохновило.

— Мелисса Тай. Драугр в середине. Слева от него — упырь, а справа — вампир.

— Отлично. Скажешь, чем упырь от вампира отличается?

— Вампир — инициированная нежить, а упырь поднимается самостоятельно. Вампиры разумны, помнят свою жизнь и даже могут некоторое время притворяться живыми, оставаясь в семье. Упыри хранят лишь смутные воспоминания, которые притягивают их к родному дому. Собственная семья чаще всего становится первой жертвой упырей. И, наконец, для упырей солнечный свет смертелен, а для вампиров — только неприятен.

— Теперь драугры. Кто может рассказать про них?

Я сменила иллюзию. На студентов, быстро приближаясь, бежала четверка курганной нежити — неестественно огромные, словно раздувшиеся, с клоками отваливающейся иссушенной кожи… Я снова вспомнила, как улепетывала от них, перепрыгивая через надгробия.

— Эта картина из моих воспоминаний, — сообщила я притихшим ученикам. И это — пятый курс? Мало у них практики, мало… Мое признание возымело должный эффект: во взглядах появилась некоторая доля уважения. А о том, что я чудом в ту ночь выжила, я решила промолчать. — Итак, драугры. Что это за нежить?

На этот раз руку поднял староста.

— Рейс Маррэ. Драугры — вид могильной нежити. Появляются в древних захоронениях. Обязательное условие для превращения в драугра — насильственная смерть и длительное пребывание в неосвященной могиле, больше двухсот лет. Иногда в теле драугра сохраняется душа, но за прошедшие века она ожесточается и…

Громыхнуло так, что пол под ногами пошатнулся. Опять алхимики?

— У вас так всегда? — поинтересовалась я, когда с потолка перестала сыпаться пыль.

— Да у третьего курса практикум по боевым зельям в этом месяце, — «обрадовал» меня староста. — Еще и преподаватель новый какие-то редкие ингредиенты с собой привез. Мы их первую группу с занятий встретили, так те от восторга сажей покрылись по самые уши.

Снова громыхнуло, на этот раз слабее. Перед окном в землю воткнулся отвалившийся с крыши флюгер.

— Убью Леанора, — тихо прошипела я. Теперь понятно, почему алхимиков решили изолировать от общества. Но некромантов-то за что? Мы же тихие!

Если не считать регулярных взрывов, урок прошел как по маслу. Студенты, впечатленные рассказами о полевой работе, прониклись ко мне уважением. Я же выяснила одну любопытную вещь: практики у пятого курса действительно было до ужаса мало. Магистр Таврон никого страшнее обычного зомби своим ученикам не показал. Все остальное изучалось в теории. Они даже вампиров ни разу не препарировали! А ведь у них так интересно меняется строение мозга и пищеварительной системы… Сначала я решила, что при первой же возможности привезу вампира и устрою показательное вскрытие для всего факультета, а потом вспомнила: я здесь не за этим. Мне нужно найти демона, или того, кто себя за него выдает. Это было обидно. Я видела, насколько не хватает будущим выпускникам практического опыта, и мне становилось страшно: как их выпускать работать? Ведь в Икаррате куда больше, чем в Рамильтоне, древних могильников и неосвященных захоронений, откуда может вылезти самая гадкая нежить. Как они справятся с тем же драугром, если, видя его лишь на рисунке, испугались даже иллюзии? Пока я здесь, решила я для себя, постараюсь дать будущим некромантам как можно больше. А там — посмотрим, что можно будет сделать.

Леанор ждал меня у входа в общежитие с букетом голубых цветов, которые когда-то при мне вырастил. Я же, назло ему, вышла в костюме того же покроя, что мы с ним подобрали в Ляйлате. Но в каком! На этот раз он был не спокойно-зеленым, а всех оттенков красного и бордового. Темно-красные шаровары, чуть более темного оттенка юбка, бордовый укороченный лиф и почти черная прозрачная блуза. Жилет я специально не надела. Часть волос я оставила распущенными, часть заплела в косу и уложила наподобие короны. Когда я ввалилась в таком виде в комнату Далиры, целительница меня не узнала. Но стоило рассказать, с кем я собираюсь прогуляться… Меня накрасили, надушили и отправили на встречу с Леанором. Как я ни пыталась убедить себя, что прихорашиваюсь не для мага, сама себе не верила. А выйдя к алхимику и наблюдая, как меняется его лицо, поняла: для него. Потому что смотреть, как последовательно сменяют друг друга узнавание, возмущение, удивление, желание и восхищение — бесценно.

— Я передумал, — выдал, наконец, маг. — Не носи платья.

Я фыркнула. Вот еще, будут тут всякие указывать! Леанор провел рукой над букетом, и бутоны налились насыщенным красным. Изменившиеся цветы перекочевали в мои руки.

— Итак, Дастор Габи, первый пропавший. Первокурсник. Исчез через неделю после начала занятий. Практически никакой информации про него нет. Стихия — воздух, факультет алхимии. На вступительных экзаменах показал уровень силы выше среднего, — маг вел меня подальше от любопытных ушей. За сегодняшний вечер нам предстояло зигзагами, чтобы никто не догадался о наших целях, обойти всю территорию академии. Я слушала и внимательно сканировала местность. — Жаклин Шевалье, пропала через четыре дня после Габи. Четвертый курс, факультет артефакторики, стихия — земля. Зельд Викерс, еще через три дня. Ведьмак-боевик, второй курс, огонь. Шарая Линтидо, четвертая. Пятый курс, целительница, стихия — вода. Исчезла через десять дней после Викерса. Почти сразу за ней пропал Камил Мэйтор, через два дня. Земля, малефик, второй курс. Последний — магистр Таврон, некромант, вода. Между пропавшими никакой связи — это лорд Делейн проверил особенно тщательно. Место пропажи установить не удалось. Вещи в комнатах остались нетронутыми.

— Я сомневаюсь, что Таврон был некромантом.

— Что?

— Я сегодня вела занятие у пятого курса, — я коротко пересказала сделанные мной выводы. — Либо Таврон в глаза не видел большую часть нежити и не заслуживал магистерского плаща по некромантии, либо он мечтал о том, чтобы все его студенты угробились в первые годы практики. Сможешь разузнать про моего предшественника побольше?

— Озадачу этим лорда Делейна, — согласился Леанор. — Что-нибудь еще заметила?

— Кроме сыпавшихся на меня крошек с потолка? — не удержалась я. — Разве нельзя испытывать зелья на полигоне?

— Мы на полигоне и испытываем, — отвел взгляд маг. — Грохот — от тех, что взорвались в колбе. То есть, от двоечников.

— Многовато среди алхимиков двоечников. Ладно, как я поняла, если не считать магистра Таврона, среди пропавших не хватает только ученика-некроманта для полного комплекта? — и тут меня поразила догадка. — Узнай, доучился ли Таврон! Или, не приехал ли он из Рамильтона. Если да — где учился и на каком факультете. Сможешь?

— Думаешь, самозванец?

— Если нет, хотя бы узнаю, что за академия выпускает таких лопухов. Точно не Шагратар!

— Ты очень милая, когда злишься, — как бы между прочим заметил Леанор.

— Я не злюсь. Я в бешенстве! Магистр Таврон — позор некромантов! Я боюсь завтра заглянуть в глаза шестикурсникам и сказать себе: из-за неграмотного преподавателя эти ребята — кандидаты в мертвецы! И я ничего, понимаешь, ничего не могу сделать с этим!

Под конец фразы я уже почти кричала. Это не злость. Это — отчаяние. Свою специализацию и свой факультет я искренне любила. Скольких недоучек-теоретиков выпустил Таврон? Сколько из них уже погибло? Теория выжить не поможет.

— Я скажу об этом Делейну, — маг прижал меня к себе. Как и всегда, тепло его магии подействовало на меня успокаивающе. Я вдохнула солнечный запах. Невозможно подобрать другое слово, чтобы описать это чувство. Только «солнечный». — Астор не допустит такого. В крайнем случае введет для шестого курса обязательный год практики и поставит кураторами некромантов из других академий.

— Думаешь?

— Уверен, — горячая рука успокаивающе погладила меня по спине. — Он за своих студентов в пекло залезет. Пойдем дальше?

Следов демонической активности я так и не обнаружила, но это еще ничего не значило. Нет на улице — найдутся в домах. Осталось найти повод, чтобы их осмотреть. Начать решили с алхимико-некромантского корпуса. И идти далеко не надо, и за рабочее место будем спокойны.

Леанор проводил меня до самой комнаты. Всю дорогу держал меня за руку, иногда ненавязчиво обнимал. Я была искренне благодарна ему за заботу. Спокойная уверенность мага в том, что все будет хорошо, постепенно передавалась и мне.

— Юми?

Я подняла голову. Леанор неожиданно обхватил меня обеими руками за талию и приподнял. Тихо пискнув, я вцепилась в его плечи.

— Не грусти, хорошо? — шепнул маг. Целоваться, болтая ногами в воздухе, было неудобно. Подозреваю, самому алхимику было еще неудобнее — попробуй, удержи на весу того, кто тебе не помогает. Но недоэльф справлялся.

— До завтра, — сверкнул лукавой улыбкой этот красноволосый гад. — Теперь я знаю, на что ты обиделась.

Что? Я стояла перед закрывшейся дверью и медленно закипала. Знает он! Зато я не знаю! Как бы теперь об этом спросить?

— Вы вчера целовались, — утвердительно заявила Далира. — Я все видела!

Вот заняться человеку нечем! Мы с Леанором гуляли почти до полуночи. Неужели, она все время под дверью караулила?

— Один раз — не считается, — буркнула я. Вид чересчур бодрой целительницы на невыспавшуюся меня действовал угнетающе. Далиру мое заявление не впечатлило.

— Значит, нужно повторить, — заявила она. — Повезло тебе! Он тако-о-ой…

Какой «такой», я спрашивать не стала. И так понятно — меня записали в подруги Леанора. Осталось понять: хорошо это или плохо? С одной стороны, мы собирались действовать именно по такому сценарию — на «свиданиях» можно, не вызывая подозрений, осмотреть всю академию. С другой — как-то не похоже происходящее на игру. И в своем отношении к магу я до сих пор не определилась…

Даже шум столовой и запах еды не помог мне окончательно проснуться. Я наугад ткнула пальцем в несколько строчек меню. На столе появилась большая тарелка салата, вишневый пудинг и стакан сока. Сойдет.

— Ой, смотри!

Воронка адресного портала закрутилась перед моим лицом. Едва я успела подвинуть салат, как на стол упал букет подозрительно знакомых нежно-голубых цветов. К шелковой ленте была привязана записка.

— О! — первой схватила подарок целительница. — О-о-о…

Я отобрала у округлившей глаза девушки послание Леанора. Что такого написал этот гад?

«Дорогая Юми, я все еще не могу забыть твое „Согласна!“ у порога храма. Я был глупцом, что не воспользовался ситуацией и не заставил жреца поженить нас немедленно. Ты — самая удивительная и прекрасная девушка, которую я знаю. Прошу, дай мне еще один шанс.»

Я даже протерла глаза, чтобы убедиться — они не врут. Словно в насмешку, буквы собрались в кучу, а затем расположились уже в другом порядке.

«Юми, пока мы гуляли, пропал еще один студент. Зайди в преподавательскую алхимиков, когда будешь свободна. В других местах слишком много любопытных глаз и ушей.

P.S. Вчера ты была прекрасна.»

Убью гада! Это же надо такое придумать! Я ведь почти поверила… Я подкинула букет и швырнула в него маленькой молнией. На пол приземлилась лишь кучка пепла, которую укоризненным взором проводила Далира. Правда, секунду спустя целительница воспряла духом.

— Правильно, так его! — поддержала меня девушка. — Вот увидишь, в следующий раз магистр букетом не ограничится!

После трех пар подряд у шестикурсников я чувствовала себя, как выжатый лимон. Одержимость — одно из самых мерзких проявлений духов в мире живых. А на кафедре даже защитного контура приличного не нашлось! Пришлось сдвигать парты и рисовать самой. Судя по удивлению студентов, магистр Таврон подобных опытов не проводил. Я же сразу заявила будущим подмастерьям: одержимость мы будем изучать друг на друге. Так что шесть часов подряд я следила за некромантами-недоучками, пытающимися изгнать духов из своих же товарищей. Задачу я им облегчила — одержимые уже находились в защитном круге. В Шагратаре, помнится, эту тему изучали по-другому. Нам нужно было сначала понять, к кому из группы магистр «подселил» духа, поймать его, обездвижить, нарисовать контур и только потом работать…

Стоит ли говорить, что на кафедру алхимии я поднялась не в лучшем настроении? Мимо, воодушевленно обсуждая прошедшее занятие и нового преподавателя, пронеслась пропахшая гарью компания целителей. Как я понимаю, что это именно они? Легко. Если группа состоит из десяти девчонок кукольной внешности и одного-двух парней — целители. Если наоборот — некроманты. Если девчонки в группе в удобной одежде, с туго собранными волосами и минимумом украшений — ведьмаки. Если украшения и на девушках, и на парнях в большом количестве — артефакторы. Угрюмые лица и черный юмор — проклятийники. Прожженная одежда в разноцветных пятнах и загадочный, не всегда приятный запах — алхимики.

За сияющими целительницами следовал шлейф сладковатых духов, которые не смог заглушить даже горький аромат зелий. Краем уха услышала что-то вроде «такой лапочка» и «ах, какие волосы». Ну, сейчас я недоэльфу их повыдергиваю!

В преподавательской меня ждал накрытый стол. Коллеги Леанора, похоже, ушли в столовую, а сам маг принес обед сюда: мясной пирог, гуляш и стакан ягодного чая. В животе жалобно заурчало. Алхимик рассчитал верно: на голодный желудок выяснять отношения я не стала, а на сытый — подобрела. Умный, гад.

— Вчера вечером пропал Дэрил Дарао, шестикурсник, целитель, — рассказал Леанор. — Хватились его только утром, когда он не пришел на лекцию. По словам друзей, Дэрил любил по ночам работать в библиотеке, но занятия не пропускал никогда. С предыдущими жертвами никак не связан.

— Что значит, «никак»? А библиотека? Все студенты ходят туда! Возможно, именно оттуда они и исчезали. Поэтому и разброс такой, отсутствие системы. У всех есть повод засидеться с книгой допоздна. У всех, кроме некромантов, — чуть тише добавила я. — Магистр Таврон своих учеников не загружал и ничего сверх программы не требовал.

— Интересная мысль, — согласился маг. — Попрошу лорда Делейна узнать, нужно ли было исчезнувшим готовить какие-нибудь доклады. Сегодня вечером прогуляемся до библиотеки?

— Сегодня? Мы же хотели наш корпус проверить.

— Я его уже обошел, — самодовольно ухмыльнулся Леанор. — И преподавательское общежитие тоже. Почти чисто. В подвалах кафедры некромантии есть остаточная энергия, но слабая и очень старая. То есть, демон все-таки существует, но призвали его не здесь. Скорее всего, сюда он заглянул в гости. Возможно, именно тогда и напугался наш магистр Таврон.

— Не нравится мне это, — я постучала пальцами по столу. — Из каждой проблемы торчат уши исчезнувшего некроманта. Лорд Делейн ничего про него не выяснил?

— Пока нет. Таврон появился в Илликуме около семи лет назад. Слишком давно, чтобы легко узнать, откуда он пришел. В одном ты была права — последние три года смертность среди некромантов повысилась. Если бы не ты, никто бы не догадался проверить: погибают, в основном, выпускники Илликума. Астор в бешенстве. Сам он артефактор, поэтому заметить неподобающий уровень подготовки своих некромантов не смог. На бумагах-то все чисто: программа хорошая, практические занятия в плане есть. Как они проходят, никто не выяснял. На твою кафедру вообще редко посторонние заходят.

Еще бы ректор не был в бешенстве! Пропустить такое у себя под носом! Надеюсь, для шестого курса еще не поздно. Сегодня они показали себя совсем не плохо. Если добавить практических занятий, за остаток года можно дотянуть их хотя бы до среднего уровня…

— Предлагаю в библиотеку идти сейчас.