Дракон и некромант

— Да она уже побывала с кем-то до меня! — попытался оправдаться хотя бы от одного обвинения маг. Стало только хуже.

— Хочешь сказать, что моя дочь — гулящая?! — стукнул кулаком по столу отец семейства. Хорошим таким кулаком — голову проломит, если захочет.

— Юми, — обратился ко мне за поддержкой этот кот мартовский. Вот и выяснилось, куда он по ночам ходит. — Хочешь, поклянусь, что ребенок не может быть моим?

— Не может? Почему?

Леанор покосился на оставленную открытой дверь. За спиной жаждущего справедливого возмездия семейства было видно, как во дворе собираются селяне. Либо линчуют прямо здесь, либо женить поведут. Неизвестно, что хуже.

— Я тебе потом объясню. Но ребенок не мой!

— Да как не твой, — возмутилась еще одна женщина, сестра матери, наверное, — если ты нашу девочку…

— Не девочка она была, — огрызнулся маг. — Вчера вечером — точно.

В ответ поднялся такой гомон, что закладывало уши. Я спешно размышляла. Леанор еще не давал поводов себе не доверять. Тайн у моего спутника было столько, что за век не разгадаешь, и если он говорит, что ребенок не может быть его — стоит поверить. То, что о беременности стало известно на следующий же день, меня тоже не удивило. Простенький дешевый артефакт делал такое скорое определение возможным. Но что тогда не сходилось?

Леанора тем временем выволокли на улицу. Я направилась следом, на ходу откалывая фибулу с жилета. Как я и думала, селянам от мага нужно было только одно — выдать за него обесчещенную девушку.

— Кхм, — кашлянула я. Меня, разумеется, не заметили. Пришлось прибегнуть к более радикальным мерам. — Молчать! — рявкнула я, выпуская с пальцев несколько ярко-голубых молний. Простенькое заклинание, а эффекта… Я осталась на крыльце, чтобы меня всем было видно и подняла повыше фибулу. — Знаете, что это такое?

— Знак боевого мага, — заговорил со мной суховатый старик — наверное, староста. — Так мы к вам, госпожа маг, никаких претензий не имеем. Нам только этот нужен, — кивнул он в сторону Леанора.

— Этот, как вы выразились, приехал со мной. Поэтому я беру на себя право найти истину и рассудить вас.

Селяне недовольно загомонили. Право магов судить признавали во всех странах. Кому, как не владеющему силой, доверить поиск правды? Против закона никто не пошел.

— Итак, — начала я, — девушка утверждает, что мой спутник ее обесчестил и сделал ей ребенка. Так?

— Так, — ответила за девицу ее бойкая мать. Сама «обесчещенная» предпочла промолчать.

— Леанор же утверждает, что девушка к моменту их знакомства уже была… хмм… не невинна.

Чтобы успокоить возмущенный народ пришлось выпустить еще пару молний.

— Уважаемый староста, знаете ли вы цеховой символ целителей?

— Голубой подснежник, — незамедлительно откликнулся старик.

— Тогда я прошу вас подойти и засвидетельствовать, что он присутствует на моей фибуле.

— Так и есть, госпожа, — поклонился мне староста. — Целительница, — объявил он насторожившимся селянам.

— В таком случае вы не будете возражать, если я проверю беременность пострадавшей?

— Не буду, — откликнулся старик прежде чем родители девушки успели открыть рот.

Я достала из поясных ножен кинжал и проколола палец. Капля крови зависла в воздухе, готовая засвидетельствовать клятву.

— Светом и Тьмой, Небом и Землей, Жизнью и Смертью клянусь, что честно и без утайки сообщу присутствующим здесь о выводах, сделанных мной в ходе осмотра пострадавшей девушки, — я покосилась на разом успокоившегося и даже улыбнувшегося мне Леанора. Так уверен в своей непричастности?

Клятва успокоила не только мага, но и селян. Если кто и думал, что я попытаюсь выгородить своего спутника, после данного на крови обещания сомнения отпали. Я же порадовалась, что никто не видел мой плащ с белой лилией. Некроманта, будь он хоть трижды целителем, никогда не подпустят к беременной. Глупцы. Ребенок в утробе — единственный, кому мы не сможем навредить даже при огромном желании. Материнская защита не даст.

Вид побледневшей как полотно девицы только укрепил мои подозрения. Я положила руки ей на живот. Девушка попыталась упасть в обморок, но я ей не дала. Целитель я или кто?

— Ребеночку-то не меньше недели, — определила я. — С кем нагуляла?

Во дворе повисла тишина. Что, уже готовились Леанора обвинить? Не дождетесь!

— Э… а… — залепетала девчонка, глядя на моего мага.

— Кому врать пытаешься? — рявкнула я. Сработало. Девица, всхлипнув, выдала: «Тами-и-ир!» — и разразилась громкими рыданиями. Кто такой этот Тамир, мы так и не узнали. Воспользовавшись тем, что селяне про нас забыли, мы с Леанором покинули излишне гостеприимную деревню.

— Юмира, ты золото! — попытался меня обнять Леанор, но получил звонкую пощечину. Чуть подумав, я ударила еще раз. Было безумно обидно. Сама не знаю почему, но я привязалась к красноволосому магу. Настолько, что в какой-то степени стала считать его своим.

— Юми, прости, — сменил песню недоэльф. — Юми, я все объясню!

— Что ты объяснишь? — не выдержала я. На этот раз ночной привал мы сделали подальше от поселений. Эста, которую я уже расседлала, фыркнула и подтолкнула меня в сторону мага. Что? Стоит послушать? Кобыла согласно кивнула. — Ну?

— Юми, ты же знаешь, что я маг-универсал?

— При чем тут это?

— Представь, что магия внутри тебя не циркулирует, а копится, бурлит, требуя выхода наружу, как кипящая вода в закрытом котле, — Леанор присел на плащ и жестом пригласил меня устроиться рядом. Я фыркнула и попыталась сесть напротив него, но получила направительный тычок от Эсты и полетела на мага, поймавшего меня в последний момент. Вскакивать и отсаживаться было бы глупо, пришлось остаться там, куда упала. — Так вот, эта сила не уменьшается от творимых мной заклинаний. Ей можно только поделиться.

— И таким оригинальным способом ты сбрасываешь излишки магии? — не удержалась от ехидства я.

— И таким тоже, — отвел глаза Леанор. — Через удовольствие и физическую близость можно передать практически что угодно. Вторым способом я сейчас воспользоваться не могу. А третий… про третий я узнал совсем недавно.

— Что это за способ?

— Ты, — просто ответил маг. — После общения со Смертью ты из меня столько сил вытянула, словно я сразу с тремя… хммм… — Леанор благоразумно замолчал. — Ты часто заглядываешь за Кромку, а она, словно бездонный колодец, вытягивает все, до чего дотянется. Поэтому ты уже привыкла не ждать, пока твои внутренние источники восстановят запасы, а активно преобразуешь то, что находится рядом.

— Почему ты сразу мне этого не сказал?

— Как ты себе это представляешь? «Посиди тут немного, а я пока девушку на ночь найду, а лучше сразу двух. Мне просто очень надо срочно с кем-нибудь переспать, а то взорвусь». Так, что ли? И кем бы ты меня после такого считала?

Я не выдержала и засмеялась. Да уж, звучало глупее некуда.

— Ладно, с твоими похождениями все ясно. Почему ты был так уверен, что ребенок не от тебя?

Леанор вздохнул совсем уж грустно. Он что, евнух? Амистры разразились настолько язвительным ржанием, что маг недовольно на меня покосился.

— Никогда не говори мне, о чем только что подумала, — попросил он, вызвав очередной приступ нездорового смеха у демонических лошадок. Достали! Когда же эта связь настроится… — У меня может быть только одна женщина. Истинная пара. И только у нее от меня может быть ребенок, — ошарашил меня признанием маг.

— Это что-то вроде проклятия?

— Ну, — Леанор задумчиво посмотрел на багровое солнце, наполовину скрывшееся за горизонтом, — судя по тому, что мне уже демоны знают сколько лет, а я до сих пор один, да. Это проклятие.

Подобравшись к горам вплотную, мы сменили Икарратскую одежду на привычную нам Рамильтонскую. Низкие кустарники и острые камни цеплялись за многослойные одеяния, мешая идти. Пробирались мы по узкой тропке, по которой даже на демонических амистрах было страшно ехать. Справа — неровная скала, в шаге слева — крутой обрыв. В первый день мне было страшно. На второй, когда мы забрались еще выше — очень страшно. На пятый, когда Леанор буквально вытолкнул меня вперед и заявил, что мы приближаемся к пещерам Дайсона, я всерьез задумалась: а так ли нужны мне эти сокровища? Жила без них столько нет, и ничего, справлялась. О том, что думать надо было раньше, я поняла, как только за спиной с диким грохотом рухнул кусок скалы, срезав и без того неширокую тропу. Путь назад был отрезан.

За мной, в точности повторяя каждое мое движение, следовал Леанор. Один раз он не рассчитал разницу в росте и едва успел увернуться от пущенной ему в голову стрелы. Я даже разглядела крохотную дырочку в скале, из которой она вылетела. Дважды нам попадались скелеты менее удачливых искателей приключений. Когда я все-таки вляпалась в ловушку и полетела с обрыва, вытолкнутая неведомой силой, Леанор поймал меня воздушной Сетью. Опасное место мы обходили со всей возможной предосторожностью — неизвестно, во что бы я влипла, не выкинь меня с тропы. После пришлось срочно делать привал и ждать, пока восстановит силы маг. «Воздушная сеть не предназначена для ловли падающих девиц» — заявил он мне и отключился. Я очень хотела последовать его примеру: после незапланированного полета меня трясло. К сожалению, организм хозяйке объявил бойкот. Сознание покидать бренное тело не спешило, а ум оставался до странности холодным. Только мелкая дрожь конечностей портила облик хладнокровной искательницы сокровищ.

В постоянном напряжении прошли еще два дня. Леанор только чудом успевал выдергивать меня из-под срабатывающих ловушек и сам порой попадался в те, которые я успешно миновала. Я была права: без мага-универсала с практически бесконечным запасом сил до пещеры Дайсона я бы не добралась.

Самым жутким испытанием оказался мост. Настоящий подвесной мост из веревок и полусгнивших досок, раскачивающийся над ущельем, дно которого терялось в тумане. Мост раскачивался и скрипел, угрожая скинуть непрошеных гостей вниз. А когда мы дошли до середины, мост загорелся.

Я завизжала и кинулась вперед, но Леанор подставил мне подножку и сам рухнул сверху. Мост скрипнул особенно пронзительно, принимая вес сразу двух упавших тел.

— Пусти! — я безуспешно пыталась вырваться. — Мы сгорим! Отпусти меня, сумасшедший!

— Сгорим? — немного удивленно спросил маг. — Что ты видишь?

— Огонь, идиот! — пламя почти подкралось к нам. Я уже слышала, как оно потрескивает…

— Здесь нет огня! — Леанор косился куда-то наверх и постоянно пытался вдавить меня в неровные доски еще сильнее. — Ничего нет, — уже спокойнее ответил он. — Огонь — иллюзия. Если побежишь — мост не выдержит и мы оба погибнем.

Маг успокаивающе гладил меня по щеке. Я же, не отрываясь, смотрела, как пламя жадно принимается за его ноги.

— Ты горишь…

— Это ловушка, иллюзия, обман. Ты видишь то, чего боишься, теряешь разум и делаешь глупые ошибки. Огня нет. Нам ничего не угрожает, слышишь? Юми? Юми!

Пламя добралось и до моих ног. Я зажмурилась, ожидая дикую боль, обязательную в таких случаях…

— Не верь. Своим. Глазам, — медленно и с расстановкой произнес Леанор. — Юми, ты веришь мне? — я кивнула. — Тогда сейчас мы с тобой встанем и медленно, аккуратно продолжим путь. Я буду рядом. Огня нет.

— Огня нет, — повторила я, поднимаясь. «Огня нет», — повторяла я мысленно, пока шла, крепко удерживаемая Леанором. Сам маг то и дело пытался увернуться от чего-то, атакующего его с воздуха. Моего спутника мучил собственный кошмар.

На твердой земле нас уже ждали амистры, преодолевшие опасный участок в нематериальном виде. Мы с Леанором в обнимку рухнули под их копыта.

— Ты боишься огня? — через некоторое время спросил маг. — Почему?

— Я горела. Давно, в детстве, — я уткнулась носом в плечо мужчины. — В поместье был пожар. Целители убрали шрамы, но забыть… Забыть я не смогла. Что ты видел?

— Дракона, защищающего свое логово. Хоть и знал, что здесь никого не может быть, все равно поверил в первые секунды. Был бы один — погиб.

— Устроим привал? — с надеждой спросила я. После прогулки по горящему мосту ноги слушаться отказывались. Тем более, привал уже устроился сам. Как иначе объяснить то, что мы до сих пор лежали на камнях, крепко вцепившись друг в друга?

— Еще немного, — вздохнул Леанор и покосился на подозрительно ровную скалу. — Вход найдем, зайдем внутрь и обязательно устроим привал.

— Мы что, пришли? — и откуда только появились силы? Я подскочила и уставилась на гладкий срез горы. — И как туда попасть?

— Вот что тебе не лежалось, — проворчал маг, поднимаясь. — Сейчас открою!

Леанор подошел к скале. Воздух вокруг него рябил от переизбытка силы. Приложив руки к гладкому камню, Леанор произнес:

— По праву первого приказываю: откройся!

Часть камня, достаточная, чтобы прошел человек, испарилась, будто ее и не было. Я почувствовала разочарование.

— И это все?!

— А чего ты хотела? — насмешливо поинтересовался маг.

— Ну, не знаю… Молний там, грома средь ясного неба…

— Швыряться молниями в горах небезопасно, — как маленькой, объяснил мне маг. — У драконов действует право первого. Умирая, дракон зачаровывает все проходы к своему логову, оставляя только одну тропу. Ни с воздуха, ни порталом мы бы сюда не добрались. Наследство погибшего дракона достается тому, кто сможет его взять. Поэтому, заявив свои права, я получил доступ к пещере Дайсона и всему ее содержимому. Ни один дракон не посмеет оспорить это право. Так что мы с тобой скоро немного обогатимся, а Риккандр получит в довесок к замку на Скалистой Горе еще одно логово, в которое мы сейчас настроим портал. Теперь понимаешь?

— То есть, у Рика мы окажемся уже сегодня?

— Уже через пару часов, дай мне только с порталом разобраться, — ухмыльнулся Леанор и скрылся в темноте пещеры. — Поброди пока, выбери, что точно хочешь оставить себе!

Я потянулась за посохом, собираясь обеспечить логово светом, но маг успел раньше. Вдоль стен зажглись факелы — почти такие же, какие я видела у Риккандра. Подсвеченная дрожащими языками огня, пещера сразу стала очень уютной. Высокие арочные своды, гладкие стены… В центре оказалось что-то вроде бассейна с горячей водой, в несколько струй спускающейся с потолка. Три коридора вели в разные стороны. Подумав, я направилась в крайний правый.

Подумала я плохо. Мой визг эхом пронесся по пещере, когда я увидела белоснежную морду с клыками длиной в две моих ладони. В отличие от Риккандра, этот дракон даже не шелохнулся. Он был мертв.

Зато на мой вопль прибежал Леанор. Поняв, что мне ничего не угрожает, маг хмыкнул:

— Некромант испугался скелета?

— Вот выглянет на тебя такой скелет из-за угла, посмотрю, как ты запоешь, — огрызнулась я и отправилась обратно. Помнится, я еще два коридора видела…

Со вторым мне повезло больше. Искомые мной драгоценные камни лежали, образовывая аккуратные горки. Я прикинула их размеры. Если моя доля — треть, вывозить я ее буду даже при помощи Ночки и Эсты вместе взятых около месяца. Да и куда мне столько спрятать? Впору собственное логово создавать.

Решив озаботить своей проблемой Риккандра — вдруг что посоветует, я направилась в последний коридор. В отличие от Рика, Дайсон тканями не интересовался. Третья комната была хранилищем артефактов. У меня даже кожу закололо от концентрированной магии, витавшей в пространстве. Парочку точно надо будет выпросить себе. Только как понять, какие у них свойства? Помнится, на лекциях по артефакторике о чем-то таком говорили… Я решила довериться интуиции. Например, меч с волнообразным лезвием трогать не хотелось. И корону, кровожадно блестящую алыми рубинами. Хотя Леанору она наверняка бы пошла. Стоящие в ряд доспехи тоже доверия не вызывали. На всякий случай поворачиваться к ним спиной я не стала. Зато перстень в виде золотого дракона, обвивающего палец, не только не вызывал тревожных предчувствий, но и очень напоминал золотого Риккандра. Так что за кольцо я схватилась обеими руками и надела на палец. Знать бы еще, что он может… Я погладила чешуйчатую спинку дракоши. В ответ на ласку перстень засветился, согревая меня приятным теплом, напоминающим дыхание Леанора. А затем резкая вспышка отправила меня во тьму.

Пришла в себя я лежа на коленях Леанора. Маг одной рукой гладил меня по волосам, а второй водил надо мной, проводя диагностику.

— Юми, чудо мое, — ласково поинтересовался он, заметив, что я очнулась, — как из полутысячи артефактов различной степени вредности ты умудрилась обнаружить единственный лечащий, да еще зачарованный на крови дракона?

— Лечащий? — хрипло спросила я. — Я не болела! Что тогда он мне вылечил?

— Артефакты, зачарованные на драконьей крови, находят самое серьезное повреждение в организме и восстанавливают его, — тоном лектора-зануды поведал Леанор. — А так как ты была абсолютно здорова…

— Что? — не выдержала я затянувшейся паузы. — Что он со мной сделал?

— Ничего непоправимого, — ухмыльнулся маг. — Поздравляю, ты снова девственница!

— Что-о-о?!

— Да что ты так волнуешься, — потер ухо Леанор. — Лишиться — не восстановить, дело недолгое. Могу помочь.