Дракон и некромант

По мере изложения Леанором плана мое настроение становилось все лучше. О да, слухи о таком разводе по Зельску будут гулять еще долго! Оставшееся время мы посвятили изучению карты и составлению маршрута. На дорогу должен был уйти почти месяц. Логово Дайсона скрывалось в горах на юге соседней страны. Чтобы попасть туда, нужно было добраться из Зельска до Надима — столицы Рамильтона, из Надима порталом переправиться в Ляйлат — столицу Икаррата, а уже оттуда трактами ехать до Вариковских гор. Утешало, что дорожные расходы оплачивал дракон, то есть Леанор.

Долго пришлось спорить по другому вопросу: Леанор настойчиво требовал оставить Ночку. Отправиться в такое путешествие не с идеально обученной лошадью и верным другом, а с теми, кого приведет эльф! Но в итоге пришлось согласиться. Фраза «так велел Риккандр» почему-то действовала на меня как замечание учителя на нерадивого ученика. В результате остаток вечера я провела, пристраивая Ночку на городской конюшне. Плату на всякий случай внесла за три месяца. Кто знает, на сколько придется задержаться в пути?

Возвращаться в пустой дом не хотелось. Я прошла несколько раз по центральным улицам Зельска, выпила кваса в каком-то трактире, посмотрела на уличного музыканта, наигрывающего на скрипке веселый мотив… Прогулка помогла. Когда я все-таки пришла домой, спать хотелось так сильно, что на некоторую пустоту в интерьере я уже не обращала внимания.

Проснулась я от аромата травяного чая. Потянулась, перевернулась на другой бок, обняла подушку. Не хочу вставать, даже ради развода.

Развод! Проклиная всех известных демонов, я подскочила. Если я развожусь, то кто хозяйничает на моей кухне? Ухватившись за посох, я прокралась вниз. За обшарпанным столом (раньше его прикрывала скатерть) сидел, читая какую-то книгу, Леанор. При дневном свете его волосы, собранные в низкий хвост, буквально полыхали красным. По вискам змеились незамеченные мной вчера косички, уходящие в тот же хвост. Одежда сменилась — вместо неприметного походного серого мой компаньон сверкал белоснежной рубашкой, кожаным жилетом и возмутительно обтягивающими темными брюками, заправленными в высокие сапоги.

— Доброе утро, Юми, — сверкнул белоснежной улыбкой мужчина.

— Леанор, скажи честно, — я, прищурившись, посмотрела на драконова помощника. Обычно этого взгляда хватало, чтобы заставить человека нервничать. На этот раз не сработало. — Ты эльф?

— Нет, — моргнул гость. — Ты не любишь эльфов?

— Терпеть не могу, — я отставила посох и отщипнула кусочек мясного пирога, заботливо принесенного Леанором. Честно говоря, сейчас я бы ему простила даже эльфийское происхождение. Есть хотелось безумно, но в доме из съедобного были только мыши. И то, не факт.

— Почему, если не секрет?

— Секрет.

Больше вопросов не последовало. То ли Леанор понимал, что перед разводом я не в настроении, то ли обиделся за резкий ответ… Решив, на всякий случай, не рисковать, я пояснила:

— С эльфами у меня связаны не очень приятные воспоминания. Еще со времен академии. И я не люблю это вспоминать.

— Я все понял, — беспечно откликнулся теперь уже точно не-эльф. — Даже если бы я обиделся на резкий тон, вид твоих стройных ножек компенсировал мне все неудобства.

— Хам, — фыркнула я. Конечно же, поняв, что в доме посторонние, я не стала тратить время на одевание и вышла в одной рубашке. Теперь уже поздно бежать прикрываться.

— Вот и нет, — делано возмутился Леанор. — Не хам, а ценитель женской красоты! Ты, кстати, подарок Рика смотрела?

— Сейчас посмотрю, — я быстро допила чай. Через час нужно быть в храме Единого, а я еще даже не начинала собираться!

Пятнадцать минут на ванную. Десять — чтобы уложить волосы в косу вокруг головы. Еще десять на макияж, но не некромантский, а обычный, от которого женщина становится немного красивее и на пару лет моложе. И вот уже я разворачиваю принесенный Леанором сверток — великолепный синий, под цвет моих глаз, с серебряной вышивкой костюм для верховой езды эльфийского производства. Удобный жакет, не стесняющий движений, брюки и пристегивающаяся к ним юбка с запахом. То, как Риккандр угадал и с размером, и с фасоном, меня не удивило. Меня вообще сложно было удивить после распития королевского вина в компании дракона.

— Плащ не забудь! — крикнул с первого этажа Леанор. Я ухмыльнулась, пристегивая любимое одеяние. Забудешь, как же! Не для того я столько времени добивалась права его носить. Белая лилия — символ магов, работающих со смертью. Серебряная подкладка — знак мастера. Черная у учеников, темно-серая у подмастерьев, а белая — высшая — у магистров. Такое разделение действовало для магов всех направлений. Фибула в виде скалящегося черепа — знак квалифицированного боевика. Некроманты ведь тоже разные бывают… В моем случае череп не только скалился, но и держал в зубах цветок подснежника — символ целителя. Моим факультативом в академии было именно целительство. Жизнь и смерть, гармония и хаос… С годами я все больше склонялась к тому, что хаос — это, все-таки, жизнь. Носить символ дополнительной специализации было не обязательно, но я решила пошутить. Мой череп должен был жевать цветочек. Жаль, воплотить задумку не удалось.

Рядом с щеголеватым воином? Магом? Да, скорее всего, магом, я смотрелась потрясающе. Высокий красноволосый мужчина, хрупкая на его фоне блондинка… Нейтона ждет сюрприз.

Сюрприз, как оказалось, ждал меня. К порогу были привязаны два амистра. Я потянулась за посохом, но в последний момент передумала. Бессмертные кони-демоны, казалось, смеялись над моим порывом — настолько ехидным ржанием меня поприветствовали. Блестящие черные с багровым отливом бока, гладкие черные гривы, красные всполохи в глазах… Магические создания, не знающие усталости, не служащие никому, но помогающие тем, кому сами захотят… И бесконечно преданные тем, кто станет их другом. Понятно теперь, зачем нужно было оставить Ночку. Путешествия в такой компании моя кобылка не выдержит.

— Откуда? — я обернулась к стоящему в дверях Леанору.

— Рик договорился, — ответил он так гордо, будто сам приманил сразу двоих амистров. — Идем, я тебя познакомлю.

Мне досталась Эста. Я с детским восторгом гладила ее чуть вытянутую морду, пока не почувствовала постороннюю волну эмоций. Они телепаты?! Надо мной опять смеялись, но на этот раз не ехидно, а по-доброму, как смеются взрослые над прямолинейными комплиментами ребенка. Ну и ладно. Главное — первый контакт прошел удачно.

Амистра Леанора звали Рогрест. Он был чуть крупнее Эсты и, на мой взгляд, менее красивым. Эста подо мной фыркнула, а через несколько секунд возмущенно заржал Рогрест. Они что, еще и между собой общаются? Где бы про них почитать…

Распугивая немногочисленных утренних прохожих, мы направились в храм. Я сосредоточилась на цели: интересно, как все пройдет? Смогу ли я, увидев снова Нейтона, сдержать эмоции, не выставить себя влюбленной идиоткой… Все-таки, три года вместе жили и еще почти столько же до этого встречались. Эста заинтересованно повела ушами. Поглаживая блестящую гриву, я мысленно показала, что случилось после моего возвращения с очередного задания. А потом предложила — проучим? Амистры согласились. Я даже немного посочувствовала Нейтону. Предсказать, во что выльется согласие демонических созданий, я бы не рискнула.

На площади перед храмом было непривычно людно. Горожане Зельска особой набожностью не отличаются. Значит, весть о разводе некромантки уже стала достоянием сплетен. Я мысленно поблагодарила Риккандра — если бы не дракон, явилась бы я при полном темномагическом параде, а Нейт в чужих глазах остался бы героем. Как же — шесть лет с таким пугалом! Не жена, а монстр! Любовницу, такую милую девушку, без всего на улицу выгнала! Мужа из дома прогнала! Теперь пусть гадают: а было ли чучело? Может, справедливо мужу неверному досталось?

Эста согласно всхрапнула. Леанор помог мне спешиться и под руку отвел к ступеням храма, где уже ждал Нейтон. Будто не разводиться приехала, а замуж выходить… Любопытные придвинулись, но открыто демонстрировать интерес опасались. Плащ с лилией, вообще, надежное лекарство от любопытства. На Нейта было жалко смотреть. Муж меня не узнавал. Да, я у тебя такая! Была. Больше не буду. Потому что если после шести лет отношений ты увидел во мне только чучело темное, значит все остальное — не для тебя.

— Юми…

— Ты договорился со жрецом? — перебила я, не давая Нейтону ни шанса попытаться оправдаться. Я себя знаю: позволю навешать лапшу на уши, растаю от красивого признания в любви и попытаюсь простить. Нельзя. Меня сокровища ждут.

— Да, — хмуро кивнул муж. — Идем.

Под своды зельского храма Единого я поднималась второй раз. Первый был во время свадьбы. С тех пор в обители божьей ничего не изменилось. Тот же недосягаемо высокий потолок, те же витражи, причудливо окрашивающие зал, отделанный белым камнем. Та же статуя Четырехликого, безразлично взирающего на свою паству. Мать — покрытое морщинами женское лицо. Отец — суровое лицо воина с широким носом, бородой и шрамом, пересекающим лоб, переносицу и левую щеку. Брат — немного самодовольное и стервозное лицо мужчины, с хитрым прищуром разглядывающего всех, кто рискнет подойти к богу с этой стороны. И Сестра, чей лик скрывает глубокий капюшон, а взгляд всегда направлен в дальний темный угол.

У подножия статуи нас уже ждал жрец. На специальном столике лежала храмовая книга, в которой через несколько минут появится запись — дескать, разошлись сегодня дороги двух твоих детей, Единый. Не будь к ним строг и направь по новому пути, где смогут они найти свое счастье. Когда с формальностями было покончено, Нейт снова попытался заговорить, но я позорно сбежала. Нет, не готова я пока с ним объясняться! Да и о чем тут разговаривать? Сам изменил — сам пусть расплачивается. А меня драконьи сокровища ждут.

— Юми, — с легким поклоном и лукавой улыбкой встретил меня на ступенях Леанор. Зеваки, делая вид, что нас не замечают, внимательно прислушивались. — Окончательно свободна?

— Как ветер, — согласилась я и наконец-то вздохнула полной грудью. Действительно. Не брошена — освобождена.

— Тогда, — не-эльф как-то незаметно придвинулся, а рука его скользнула мне на талию, — может, прямо сейчас и поженимся?

Кто-то, не сдержавшись, ахнул. Как же раздражают эти любопытные взгляды! Да, мой развод будут обсуждать еще долго.

— А давай! — согласилась я и чуть не рассмеялась, увидев, как вытягивается лицо Леанора. Что, думал, откажусь на радостях? Вот и выкручивайся теперь, как хочешь!

Спас моего спутника жрец. Вышедший вслед за Нейтоном, он услышал предложение руки и сердца и аж за сердце схватился.

— По вторникам не женятся! — огласил площадь страдальческий вопль. — По вторникам только разводятся!

Если кто и не услышал наш разговор, после стенаний жреца о его содержании не догадывался только глухой.

— Значит, в другой раз, — пожал плечами Леанор.

Нейтон скривился и поспешил прочь, однако тут в общее дело внесли свою лепту амистры. Сорвавшись с места, они метнулись к нам, по пути, будто бы случайно, сшибив моего теперь уже бывшего мужа и чуть-чуть прокатив того по пыльной мостовой. Эста, красуясь, затормозила, встав передо мной на дыбы. Если бы не крепко держащая меня рука Леанора, я бы отпрыгнула на пару шагов. А так — выдержала, будто у меня над головой каждый день копытами машут. Спутник, помощник — кем для меня является красноволосый, я так и не поняла — галантно подсадил меня и ненавязчиво погладил по ноге. В другой ситуации получил бы этой самой ногой по заостренному уху, но сейчас я стерпела. Эста насмешливо фыркнула. Ладно, не стерпела. Знаки внимания, пусть и обусловленные игрой на публику во имя моей репутации, были приятны. Ну и что теперь? Прямой вопрос амистра проигнорировала. Добивалась чистосердечного признания? Как будто оно что-то могло изменить! Я только что развелась и навешивать на себя новое ярмо в ближайшее время не собираюсь. И вообще, если за кого и выходить замуж, то за Риккандра. Вот — идеальный мужчина! На него посреди ночи девица вопящая упала, а он, как благородный хозяин, приютил, успокоил, вином напоил, костюм, опять же, в подарок прислал… А за два дня, которые я провела в драконьем замке, я поняла, что Рик — очень умный и приятный собеседник. И к некромантам без предубеждения относится. И музыку любит. Всего-то недостатков, что хвост и чешуя…

Амистры заржали совсем уж издевательски. Нет, ну что такое! Мне теперь вообще ни о чем подумать нельзя? Именно этот вопрос я и задала Леанору.

— А о чем таком ты думаешь, что Рогрест подо мной от смеха спотыкается? — последовал закономерный ответ.

— Какая тебе разница? — огрызнулась я. Еще не хватало, чтоб о моих фантазиях этому… стало известно. Теперь спотыкаться начала и Эста.

— Ты думаешь, амистры смеются, один я ничего не понимаю, — обиделся недоэльф. Точно! Теперь так и буду его называть — недоэльф!

Рогрест ехидно заржал. Да что ж такое-то! Почему надо мной? У Леанора в голове что, совсем мыслей нет?

— Ладно, не переживай. Это Эста на тебя настраивается, — снизошел до объяснений помощничек. — Через пару дней связь немного ослабнет, и ты сможешь скрыть от нее нежелательные мысли.

Успокоил. Постоянно контролировать себя я бы не смогла — а вы сможете не думать? Пару дней, так и быть, потерплю. Пусть смеются.

Под издевательское ржание амистров мы покинули Зельск, на ходу пообедали, проехали без остановок несколько деревень и устроили привал лишь когда солнце начало клониться к закату. Демонические кони действительно не знали усталости и не сбавляли быстрого шага даже отягощенные наездниками и их сумками. При желании, все это время мы могли двигаться галопом, но тогда, боюсь, не выдержали бы мы с Леанором.

Пока недоэльф занимался костром, я распрягала амистров. Заодно решила спросить совета: если поинтересоваться у Леанора, кто он — расскажет?

Вместо ответа меня нежно подтолкнули к колдующему над валежником мужчине. В прямом смысле колдующему — повинуясь движениям изящных пальцев, на сухих веточках плясал слабый еще огонек.

— Леанор? — позвала я. Недоэльф обернулся. В свете разгорающегося пламени глаза сверкнули яркими золотыми искрами. — Можно спросить… о тебе?

— Спрашивай, — усмехнулся он, раскладывая нехитрый ужин.

— Кто ты?

— В каком смысле?

— Ну… воин, маг? Рик сказал, ты будешь защищать меня и помогать, — я присела на сложенный вчетверо плащ. За неимением бревна сойдет.

— И воин, и маг, всего понемногу.

— А где учился? — не упустила я возможности выяснить что-то новое. Риккандр, по его словам, проспал пятьдесят лет. Пятьдесят лет назад дракон уже был знаком с Леанором. Значит, ему сейчас должно быть около семидесяти? Или больше? Но он не эльф, чтобы так долго жить — это точно. Полукровка? Возможно, но откуда тогда столь необычный цвет волос? Оборотень? Тоже может быть, но у оборотней звериная ипостась накладывает отпечаток на человеческую. И в кого тогда Леанор превращается с такой внешностью? В райскую птичку?

За спиной снова заржали амистры. Маг недовольно покосился на них, но ничего не сказал.

— В семье, — ответил он на мой вопрос. Я снова задумалась. Традиция обучать магов в лоне семьи была искоренена много, очень много лет назад. Все-таки эльфийская кровь?

— Какая у тебя стихия?

— Универсал, — лукаво улыбнулся Леанор. Ждал моей реакции? Дождался! Думаю, на этот раз амистры ржали над моим вытянувшимся лицом, а не над мыслями. Универсал?! Это же миф!

Словно в насмешку маг зачерпнул из костра пригоршню огня и дунул на него. Пламя заколыхалось, застыло в виде танцующей девушки и… замерзло. Ледяная фигурка просуществовала всего один миг, а затем рассыпалась хрустальными каплями и пролилась на землю. Там, где вода коснулась почвы, зазмеились зеленые ростки, очень быстро покрывшиеся бледно-голубыми цветами. Что это было за растение, я не знала. А бутоны тем временем оторвались и, подгоняемые теплым ветром, вплелись в мои распущенные перед сном волосы.

— Это же невозможно, — выдохнула я. — Сродство всегда только к одной стихии!

Меня, например, слушался воздух. На специальность стихия не влияла, хотя были некоторые закономерности. Среди боевиков — демонологов и ведьмаков — больше всего магов огня. В целители чаще идут маги воздуха или воды. Магов земли много среди некромантов и алхимиков. Артефакторы в большинстве своем огневики и водники. Но четыре стихии сразу!..

— Как видишь, бывают исключения, — слегка поклонился Леанор.

Больше расспрашивать я не рискнула. И так от новой информации кружилась голова. Универсал! Интересные у Риккандра знакомые. Интересные и полезные. С помощью универсала, пожалуй, у нас действительно есть шанс добраться до логова Дайсона, минуя ловушки. Что прогляжу я, развеет Леанор… С такими оптимистичными мыслями я и уснула.

Пробуждение было не из приятных. Из объятий сна меня вырвало тихое ржание над ухом. Эста стянула с меня плащ. Я попыталась отобрать у обнаглевшей амистры самый важный предмет гардероба, но что-то меня остановило. Эста одобрительно кивнула и взглядом указала в сторону неправдоподобно тихого леса. Я толкнула Леанора.

— Что… — я закрыла рот собиравшемуся было громко возмутиться магу.

— Ты контур защитный вчера ставил?

— Конечно, — зашипел недоэльф, убрав мою ладонь от лица.

— От кого?

— От нежити! В этих лесах больше никого опасного не водится, да и немертвых нет почти.

— А от живых? — не успокаивалась я.

— А живых-то чего бояться, — фыркнул маг.

Это он зря. Живых бояться тоже надо. Уже в следующую секунду Леанор понял свою ошибку. На облюбованную нами поляну вышли люди. И намерения их были самые что ни на есть не дружеские.

— О, баба! — обрадовался один, простоватый на вид.

— Хорошенькая, — оценил второй. Судя по ухмылкам, остальные десять его поддержали.

Леанор медленно сжал край плаща, готовый в любой момент вскочить и атаковать. На мой взгляд, опрометчивое решение. Я насчитала четыре взведенных арбалета, направленных в нашу сторону. Лучше не дергаться лишний раз.

— Нападать на некроманта? — мысленно я костерила свою забывчивость. Как я могла оставить всю косметику в замке Рика? Сейчас бы их такой рожей встретила, что убежали бы, пятками сверкая… А без нее я баба. Хорошенькая. И никакой надежды на репутацию.

— Некромант? — посчитавший меня хорошенькой главарь оценивающе посмотрел на Леанора. Теперь у него было два пути: извиниться, уйти и надеяться, что злой и страшный некромант не пошлет в спину пожелание о веселой загробной жизни, или напасть на свой страх и риск и молиться, чтобы темный маг допустил позволяющую его убить ошибку. Обычно в таких случаях разбойники предпочитали первый вариант. Мы удостоились второго. — Спасибо, что предупредила, — в Леанора полетела «липучка» — крайне мерзкий артефакт, содержащий сковывающие чары. Одноразовый. Недешевый. Но, что самое паршивое, полностью лишающий мага возможности колдовать — ни жестами, ни словом. Леанор попытался увернуться, но «липучка» его все равно задела. В искрящихся от злости глазах я прочла пожелание скорой смерти разбойникам. Главарь это тоже увидел.

— Эй, Убогий, — окликнул он первым заметившего меня дурачка. — Иди, прирежь его, пока не очухался. Второй липучки на него у меня нет.

Не глуп главарь, совсем не глуп. Откуда знает, что некромант может и молча проклясть — именно того, кто его убил? Проклясть так, что ни один проклятийник не поможет. Впрочем, не важно. Пока все были заняты Леанором, двое разбойников подкрались к амистрам и, не поняв в темноте, с чем столкнулись, попытались увести. Гривы демонических лошадок вспыхнули огнем, люди закричали. Один повалился на землю с перекушенным горлом, второй катался, пытаясь сбить демоново пламя. Зазвенела тетива, еще раз, еще… Болты пролетали сквозь Эсту и Рогреста, не причиняя им вреда. Я без помех дотянулась до посоха и встала.

— Ошибочка вышла, — ухмыльнулась я в лицо главарю. — Некромант — я.

Я успела увидеть расширившиеся от ужаса глаза, когда воткнула ему в грудь лезвие посоха. Артефакт завибрировал, вбирая энергию смерти. Накинула на Леанора щит Тьмы — на всякий случай. И его не зацепит, и самому магу на меня сейчас лучше не смотреть. С оставшимися разбойниками я разобралась за минуту. Подцепить Арканом, чтоб не сбежали, и медленно, по одному, вбирая в посох ужас и боль, развеять каждого в пепел. Видеть в глазах понимание — их души уже никогда не возродятся. Они просто перестанут существовать. Так убивают некроманты. Именно поэтому нас так боятся. Мы мало можем в этом мире, где магический бал правят боевики. Но никто, кроме нас, не властен над посмертием.

Мы можем уничтожить душу. Можем обеспечить путевку к демонам. Можем обречь человека на вечные муки после смерти без права на возрождение — это то, что известно всем. Но почему никто не думает о том, что так тесно общаясь со смертью, мы можем сделать ее… приятнее? Целители облегчают страдания тела, а мы можем избавить от мук душу. Или направить ее на скорейшее перерождение. Или даже, пусть и дорогой ценой, вырвать проданную душу из лап демонов? Об этом забыли, а сами некроманты не спешат распространять знание. Потому что если люди узнают, какой ценой дается нам прикосновение к чужой душе, нас перестанут бояться. Страх — единственное, что защищает нас от ненависти народа к темной магии. Пусть, пусть боятся. Пусть думают, что я навсегда стираю их из этого мира. Возродившись, душа не вспомнит прошлую жизнь. А в этой разбойники заслужили такое наказание.

Закончив, я сняла с Леанора щит Тьмы. О произошедшей только что бойне напоминали лишь три оброненных арбалета и лужа крови рядом с амистрами. Больше я ничего не оставила.

— Ну что, так поспишь, или снять липучку? — насмешливо поинтересовалась я у обездвиженного мага. Однако глумиться долго над ним не стала. Стоило обезвредить артефакт, как Леанор резко дернул меня за руку. Не удержавшись на ногах, я полетела в объятья недоэльфа.

— Ты цела?

— Об этом надо было спрашивать до того, как ронять меня, — проворчала я, пытаясь подняться. Вместо этого случайно ткнулась носом в шею мага, вдохнула запах… Живой. Теплый. Манящий, как луч солнца в промозглый день.

— Юми?

— Посиди так со мной немного, ладно? — шепнула я. После близкого общения со Смертью меня начало знобить. Леанор молча укрыл нас двумя плащами. — Ненавижу убивать.

— Расскажешь, что это вчера было?

Мы ехали через широкое поле. Рано утром прошел небольшой дождь, поэтому теперь парило, как в бане. Леанор сменил щегольские черные брюки на просторные светлые штаны, снял жилет и наполовину расшнуровал рубашку. На голову маг повязал косынку, спрятав огненно-красные волосы подальше от любопытных глаз. Я тоже разделась до рубашки и отстегнула нарядную юбку. Но даже магии эльфийской ткани не хватало, чтобы справиться с жарой.

— Что именно? — лениво откликнулась я. — Прошляпленное твоей защитой нападение? «Липучка»? Танец темной магии, уничтоживший разом одиннадцать человек?