Легенда о короле-скелете

— Называйте меня королем-скелетом!

— Да, король! — залепетали старики.

— Теперь следующие приказы: собрать всех рабочих и немедленно начать реставрацию городской стены! Королевскую семью и бывшего короля посадить в тюрьму. Я сам разберусь, что с ними делать! Завтра к полудню я хочу, чтобы на переднем дворе дворца справа от ворот собрались все лучшие маги города, а слева — все лучшие воины. Вы меня поняли?

— Да, король-скелет! — ответил хор голосов.

— Сейчас в город придут гномы и моя армия из ста отборных солдат. Они будут охранять дворец. Не смейте мешать им!

— Всенепременно, сир! — вырвалось у министра торговли.

— Завтра я приду и проверю как обстоят тут дела. Вместо себя я оставляю наместника — Сидора. По всем вопросам обращайтесь к нему.

Элин поднялся и пошел к выходу, за ним последовала Айя.

— Где ваша казна? — Сидр посмотрел на стариков.

Двери сами захлопнулись за скелетом и черным ангелом и у всех вырвался облегченный выдох.

А скелет шел по длинному коридору, увешанному старыми картинами.

— Осталось раздать приказы гномам и «девяносто девяти», — заметил Элин. Попавшиеся по дороге слуги убегали от него роняя поклажу.

Отряд девяносто девяти — отряд, состоящий из самых лучших элитных зомби. Обработанные специальным бальзамом, они очень хорошо сохранились и походили на людей, особенно в доспехах. Раньше они охраняли внутренние ярусы гробницы, теперь Элин нашел ему другое применение.

***

В дворцовом саду среди деревьев и кустов причудливой формы играли девушки. Одна из них белокурая красавица в шикарном платье — восемнадцатилетняя принцесса Элика Вильян фон Штельм. Она смеялась в окружении своих фрейлин и подруг: юных маркизы и баронессы, как кусты развернулись и оттуда выбежал молодой капитан стражи.

— Принцесса! — он схватил ее за руки. — Бегите!

— Что случилось, Вильям? — она посмотрела на него. В бездонных голубых глазах читалось непонимание.

— Я сам видел приказ об аресте королевской семьи, подписанный министром внутренних дел, — молодой человек в шляпе с длинными полями, схватил ее за плечи.

— Но это невозможно! — вздрогнула принцесса. — Мой отец король!

-Уже нет! Вашего отца только что бросили в тюрьму. Час назад неизвестные вошли во дворец и теперь весь Грион принадлежит им.

— Но этого не может быть!

— Может! Скоро во дворец придет стража нового короля.

— Я не верю!

— Принцесса, помните у вас в книжном шкафу стоят книги о пятнадцати героях, превзошедших богов?

— Да.

— Одна из них посвящена королю-скелету.

— Да.

— Так вот, слуги говорят, что никто иной как сам король-скелет вернулся сюда, чтобы потребовать от города те богатства, которые он оставил в нем триста лет назад.

— Но это же сказка! — вскочила принцесса. — Мертвецы не могут ходить. И героический век — вымысел поэтов! Такого не может быть!

Молодой человек схватил ее за руки и направился к кустам. Вдалеке послышался лязг доспехов: шли латники.

— Бежим! — капитан потянул принцессу и она машинально побежала за ним.

Дорога летела через роскошный парк, заполненный статуями героев древности: людей с удивительными мечами, шикарными посохами и причудливыми топорами. Статуи вызывающе смотрели на мир из-под забрал необычных шлемов и глубоких капюшонов.

— Где принцесса? — за спиной послышались грубые крики солдат? — Найдите ее!

— Король-скелет так напугал министров, что они утратили всякую власть над собой. Они его марионетки, — говорил капитан девушке, таща за собой. — Побежали к потайному ходу.

— Вы бредите! — Элика потянула руку на себя. — Стража меня искала, потому что мой отец король хотел меня видеть!

— Нет, — капитан рванул руку к себе. — Мы уже у калитки.

Они пробежали еще немного и очутились у глухой стены в пять метров высотой. В ней расположилась калитка из прутьев, открытая нараспашку. Из-за суматохи во дворце вся стража впала в смятение.

— Отпустите меня, я закричу! — девушка вырвалась из горячих рук капитана стражи.

— Ищите принцессу! — донесся грубый голос солдата.

— А вот вы где! — послышался мелодичный голосок сверху. Принцесса и капитан посмотрели на стену — над калиткой сидела девушка в короткой вызывающей юбке и черной блузе. Но больше всего их удивила не вызывающая одежда, а черные перепончатые крылья за спиной.

Лиза на крыльях прибыла ко дворцу первой. Гномы и отряд девяносто девяти еще только входили в город.

— Бегите! — Вильям схватил принцессу за руку и швырнул за калитку. Закрыв дверь, он задвинул мощный засов. — Прощайте, принцесса!

— «Эротический сон!» — улыбнулась Лиза, капитан упал и послышался громкий храп. Она обернулась и посмотрела вслед убегающей принцессе. — Я бы поймала тебя, если бы у меня не было задания от мастера, — расправив черные крылья, девушка взлетела и понеслась к башне придворного астролога.

***

Время шло к пяти часам вечера, яркое июльское солнце летело на запад. У реки пели птицы, на сочном лугу бродил деревенский скот. Коровы жевали хрустящую траву, блеяла одинокая коза, пастушья собака собирала равнодушных овец.

Элин шел по высокой траве, доходящей до пояса. Вернувшись в гробницу, он принял облик золотоволосого юноши, которым был утром. В подземелье по его приказу ткачихи-эльфийки изготовили для него обычную крестьянскую одежду, а первый попавшийся гном выковал за минуту дешевый короткий клинок. Не магических и не крутых клинков в гробнице Эзерлика, полной несметных сокровищ, просто не нашлось. Голову юноши закрывала соломенная шляпа с большими полями. В левой руке у локтя он нес корзинку, где, укрытые полотенцем, лежали две бутылки вина, чашки, колбасы и другие вкусности, взятые из столовой на седьмом уровне.

Вода в реке бежала голубой лентой. Над ней летали большие стрекозы, по блестящей глади бегали непоседливые водомерки, под водой сверкали серебристой чешуей мелкие рыбки.

«Я пошел на луг к деревне, однако, мое приключение не спешит начинаться, — Элин смотрел на речку. — Здесь нет купающихся девиц, желающих броситься на шею красивому парню. А ведь я теперь могу сходить в трактир. У пояса висит кошелек, где есть тридцатка золотых монет. Но не с кем и главное незачем».

У самого леса Элин увидел девушку. Несмотря на жару она укрывалась в теплый плащ. Улыбнувшись, он поспешил к ней. Увидев его, незнакомка поднялась. Мюрреан посмотрела на нее: девушка оказалась симпатичной, а старое платье на ней было порвано во многих местах.

— Девица, что ищешь? — он улыбнулся.

«Если это приключение, то не очень приятное. В гробнице есть отличные эльфийки, но я повелитель и не должен так использовать оставшихся там нипов. Неизвестно к чему это приведет. Девок полно, а вот эльфиек-магов я еще здесь не встречал!»

— Собираю землянику, — она испытующе на него посмотрела.

— А я ищу с кем бы пообедать, — сообщил Элин. На самом деле у него проснулся не только волчий голод.

— Обычно за такими словами парней кроется что-то еще.

— Как хочешь, — он сорвал полотенце с прямоугольной корзины и в нос девушки ударил запах пряных колбас и ароматного хлеба. — Если не хочешь принимать мое приглашение, я прекрасно поем в одиночестве, — он развернулся и пошел к реке.

— Постой! — аромат сделал свое дело — белокурая девушка побежала за ним.

Они сели на берегу реки у высоких трав, вздымающих в облачное небо колосья с зеленеющими семенами. Расстелив полотенца, Элин принялся доставать из корзины вкусности. Достав бутылки вина, он вынул из одной пробку — они были специально выкручены для этого и слегка вдавлены. Глиняные чашки стали на белоснежную скатерть и в них полилось ароматное вино.

Начав трапезу, Элин налетел на колбасу и сыр. Вкусные колбасы исчезали мгновенно. Он ломал свежий хлеб, который три часа назад выпек гном-пекарь. Вино тоже лилось рекой, он узнал имя девушки — Анжелика.

Вторая бутылка пустая легла на траву, девушка рассмеялась. Элин, который тоже слегка захмелел, рассмеялся в ответ.

— Я пойду искупаюсь, — он поднялся, скинул шляпу, снял рубашку, обнажая мускулистый торс, а затем сбросил туфли и штаны. Подойдя к берегу, юноша зашел в прохладную воду.

— Я с тобой! — вино подействовало на Анжелику особенно сильно. Она сбросила плащ, стащила платье и голой полезла в речку.

Раздался громкий смех, а затем девичий визг. Вспугнутые мелкие пташки взлетели из овальных кустов и понеслись над безбрежным лугом.

***

В грязных подворотнях стояла жуткая вонь. Между глухими стенами двухэтажных трущоб виднелось закатное небо. Перепрыгивая через лужи нечистот, беглая принцесса шла к окраине города. Платье внизу покрылось грязью и воняло. Впереди показались два мужика. Принцесса зашла между домов и спряталась за остатком каменной стены.

— Представь себе, все говорят, что королевская семья арестована и сам король брошен в тюрьму, — говорил грубый бас.

— Я тоже вначале не поверил. Какая-то байка. Да так, чтобы сам король! Говорят, теперь у нас новый король, правда я не могу поверить в то, что он скелет.

— Очередные выдумки баб! — согласился грубый бас. — Наверняка, накрасил лицо белой краской и стал скелетом! — послышался смех.

-Но я видел, как двадцать бродатых карликов прошли по городу. За ними шли солдаты, да такие страшные, как сама смерть. Лица просто каменные и злые, глаза застыли смотрят из-под шлемов как в пустоту. И шаг тяжелый-тяжелый, что дома тряслись.

Они прошли мимо принцессы.

— Если бы это не ты мне сказал, то не поверил бы я в это. Бродатых карликов уже не слышно и не видно двести лет.

Так болтая они пошли дальше.

Элика вышла из укрытия и подобрав платье пошла узким переулком. Куда шла — она не знала, но оставаться здесь дальше ей совсем не хотелось. Нужно покинуть этот город и добраться до соседнего. Там ее поддержит знать… Ее подруга маркиза! Нужно срочно найти ее! И принцесса побежала вперед по грязному проходу.

***

Среди каменных руин небольшого замка горел костер. Лес за остатками стен уже укрылся ночной чернотой. Холодное небо рассыпалось яркими звездами. Вдалеке ухала сова и выли волки. Разбойники жарили у костра свежую дичь. Запах горелого мяса поднимался над крепостью, лаская ноздри головорезов, стоящих на карауле.

Из темноты вынырнула тень.

— Атаман, пришел какой-то чудак.

— Кто? — послышалось в ответ.

— Нок!

— Не знаю такого, схватите его!

— Постойте! — поднялся человек в черном капюшоне.

— Что тебе Брант?

— Вчера мы с ним напали на телегу, где ехали мужик и две бабы. Ту что постарше и мужика прикончили на месте, а с молодой решили порезвиться. Так вот, Нок был со мной.

— Ведите его к нам!

Через несколько минут на стену поднялись несколько человек, один из них был дрожащий Нок.

— Я замерз и ничего день не жрал! — руки Нока дрожали, он посмотрел на жарящегося зайца.

— Привет Нок! — из темноты к нему вышел Брант.

— Брант! — пришелец отпрыгнул назад. — Я сам видел, как скелет проткнул тебя мечом! Ты умер, утопая в крови!

— Не пугайся, когда я очнулся, то увидел мужика с белыми крыльями за спиной. Он бросил мне кошель, полный золота и сказал, чтобы я жил лучше.

— Так что вы порезвились с бабой или нет? — атаман посмотрел на Бранта.

— Не успели, Курт должен был всадить первый, а мы держали. Но прямо за спиной нашего товарища из ниоткуда появился скелет в доспехах. Мы от его одного вида так испугались, что штаны сразу потяжелели. А Курта он схватил за горло и поднял в воздух, так будто он ничего не весил, — Брант развел руки. — Я побежал, выбежал на дорогу, думаю оторвался. А тут крестьянин сидит и помощи требует и говорит — «Награжу золотом». Я достал нож, говорю — «Отдавай золото!» Он исчез, появился скелет, мне стало страшно, но подумал, раз умирать то возьму его с собой. Попробовал его ножом достать, не вышло. Он проткнул меня мечом. А потом я встал и увидел крылатого мужика. Он мне дал кошель, полный золота.

— Я видел, как он проткнул Бранта мечом, — кивал головой трясущийся Нок. Кто-то из разбойников дал ему заячью ножку и он с жадностью вгрызся в нее. — Я знаю, кто этот скелет.

— И кто же? -посмотрел на него атаман.