Наместный маг

- Подойди ко мне. Ну ка! Понюхай! Чем пахнет?

- Лесом хвойным пахнет и ... запах знакомый, но вспомнить не могу. - Пест долго внюхивался в запах желудя. Он повторял действия старухи, которые неоднократно видел. Медленно втягивал запах через нос, а когда лёгкие наполнялись, он отстранялся и резко выдыхал через нос, словно соплю высмаркивал.

- Ну и что вразумеешь?

- Я так вразумею! Это от лешего нашего послание, но что в нем не вразумею. То, что он к себе зовет ясно, но что случилось...

Акилура поманила к себе пальцем Песта и когда тот нагнулся звонко щелкнула пальцем ему по лбу. Пест тут же отстранился и принялся тереть лоб.

- Леший - это дух лесной, который силу набрал да люд по лесу гоняет. То морок повесит, то зверя голодного на люд наведет! Не разумный и злой дух! - Акилура положила на пол желудь и ударила по нему своей клюкой. Внутри оказался обычный орех. Она не переставала наставлять Песта. - А у нас хозяин леса! Этот дух за порядком в лесу следит и наголову сильнее лешего. Сам он леших гоняет и не любит их зело! Хозяин леса дух не злой, но сварливый. И ежели ты его лешим обзовешь, то зло на тебя затаить может. Тогда удачи в лесу не ищи! Все поляны ягодны обходить по кругу будешь, зверя в лесу встретить можешь, а то и совсем заплутать! Вразумил?

- Вразумил баба Акилура!

- То-то же! Глянь на пол! Орех внутри желудя гнилой?

- Нет. Как обычный!

- То, что от хозяина леса послание это ты верно сказал, а желудь он передал, а не кедрову шишку потому, что на юг идти надо! В окрестностях у нас нет дубов. На юге все они. Ежелиб то для селения было опасно, то желудь внутри гнилой был бы, а так получается, что случилось чего, но для села опасности нету.

Старуха поднялась и держась за клюку начала брести к выходу, шоркая ногами по полу.

- Вязку на глаза возьми! Пойдем, глянем чего хозяин леса в лесу своем увидал...

Спустя десять минут они не торопливо вышли за околицу, а через пол часа дошли до начала южного леса. Акилура всю дорогу распрашивала, что видит и слышит Пест. На его глазах красовалась все та же повязка, а перечеркнутые круги на ней были на месте глаз.

- Ну, а когда с отцом на торжище ездил на медвежий клык лазил?

- А тож! Лазил и до самого верху добрался!

- Хозяина ветра тамошнего чуял?

- Чуял баба Акилура! Морозцом он пахнет! Так на улице пахнет когда снег под ногами хрустит и холодно так, что зуб на зуб не попадает, а нос с ушами того и гляди отвалятся!

- Верно толкуешь! Но с тем духом сторожись всегда! Он на подъем легок, да за любое дело берется. А вот кончить свое дело редко когда может. И не в духе самом дело и в нем тут же. Такова природа его и по другому он не может. Может начать гонять тучи градовы прочь и тут же забыться так, что с северу снежные принесет! За ним глаз да глаз нужон! Никогда не забывай про то, если наказ ему дал!

Зайдя в глубь леса старуха с молодым парнем остановились. Странная процессия из слепой скрюченной старушки с клюкой и парня с завязанными глазами начала осматриваться. Первой не выдержала старуха и хлопнула в ладоши, издав громкий звук от которого птицы с верхних веток взмыли в верх.

- Ну и чего ты опять шумишь? - Послышался шепот от куста в двух шагах от Песта. - Тут я! Сама ведь знаешь!

- Чего звал? Аль нашел в лесу, что на торг поставить? - Спросила Акилура, обращаясь к кусту от которого послышался шепот. Мальчишка повернул голову с завязанными глазами к кусту и увидел лицо, которое складывалось из листьев. "Взгляд души" получался еще плохо и видел он всего на несколько метров вокруг. Сами листья, да и цвета он еще не видел. Только чёрно-белые контуры предметов.

- Не былоб не позвал! Что в обмен даешь?

- Хлеба краюху силой испачканной!

- Сырой?

- Оной самой! Торг?

- Торг!

- Пест! Ты в краюху силу дара своего помести. Делай как я с камнем тебя учила, а мы поговорим покамест. - Старуха отошла на несколько метров и начала общаться с травой под ногами, которая шевелилась, словно что-то отвечая. Пест в это время достал краюху хлеба и принялся повторять упражнение, которое изучил еще с тех времен, когда учился владеть камнем, что подарил маг останавливался у них в селе на постой.

- Готово баб Акилура! В краюху хлеба больше дара не вмещается! - Воскликнул Пест пару минут спустя. Старуха, услышав крик Песта начала возвращаться к нему, бросив на ходу: "Услышала я тебя".

- Ты хлеб к кусту протяни, а его он уже сам возьмет.

Пест протянул руку с хлебом к ближайшему кусту. От куста потянулись ветки и, подхватив хлеб самостоятельно, он начал совать его целиком в рот, который тут же сформировался из листьев. Лицо на кусте лучилось удовольствием, а сам хлеб в виде крошек падал на землю.

- Не гоже баб Акилура хлеб на землю бросать!

- В лесу можно, но только хлеб аль другие угощенья для хозяина леса. Сам он пищу мирскую не ест, а вот зверь мелкий какой, аль птица едят. Зверь сыт и другого зверя не ест. От того и хозяину леса радостно. Зверья много? Значит и сила его больше. А коль слишком зверья разведется, то голодно им станет скопом. Тогда они все подряд есть начнут и сила хозяина леса меньше станет. Ни ягод в лесу не останется, ни грибов.

- Услыхал я тебя баба Акилура. - Задумчиво произнес Пест.

- А дело у нас будет не простое. - Старуха подошла к мальчишке и провела по лицу шершавой ладонью. - За дело это я прощенья у тебя прошу Пестушко, но без этого нельзя с духами общаться и жить по правде... Двенадцать зим всего отмерял и рано тебе такое знать, но чую я, что нельзя тянуть... Пора... Ходь за мной след в след и не вздумай повернуть.

Акилура повернулась и пошла прочь от Песта. Тот тревожно покрутил головою и пошел за ведуньей след в след.

- Веди лесной хозяин... веди... - Бормотала себе под нос старуха, а Пест старался не замечать, что мимо него несутся контуры деревьев и кустов. Он изо всех сил концентрировался на ногах ведуньи и наступал туда, где была ее нога. В конце концов, спустя несколько минут Акилура остановилась.

Они стояли на краю поляны. У Песта не получалось взглянуть вглубь поляны. Впереди было словно облако черное, которое скрывало центр поляны. Пест по привычке, привитой Акилурой начал медленно втягивать носом воздух. Не прошло и пары секунд, как он замер, словно громом пораженный. Он даже дыхание затаил.

- Что чуешь Пест? - Спросила старуха его, но не получила ответа. Пест стоял замерев, а повязка на глазах начала мокнуть. Акилура подошла к Песту и погладила его щеку, по которой уже текли слезы. Почувствовав влагу на руке, она поднесла руку к лицу и попробовала языком. Замерев от осознания того, что это были слезы, она несколько ударов сердца не отводила руку от лица.

- Черный бок... - Ели слышно произнес Пест. Сглотнув, он продолжил шепотом говорить. - Я запах узнал. Так наш пес пах, когда мы его нашли. Он чумку подцепил и в околице помирать не стал, а ушел прочь от села... Это смерть так пахнет?...

- Ты прости старую, но ты это знать должон. Так пахнет смерть, когда в муках умерло живое. - Акилура молча постояла, но затем сиплым голосом произнесла. - Нам с тобой в черное облако войти надо Пестушко...

- ... Не хочу баба Акилура!... Единым молю, давай не пойдем туда? - Пест шмыгнул носом и утер его кулаком.

- Надо Пестушко... Надобно дело доделать... Ты за мной след в след иди. Чтобы ни видал ты там - не вздумай слово молвить, только ко мне обращайся. Чтобы не увидел ты - не беги! Коль худо станет совсем - меня за руку возьми! Вразумел?

- Вразумел! - Пест еще раз шмыгнул носом и кивнул головой.

Они пошли потихоньку. Слепая скрюченая старуха с клюкой и мальчишка с повязкой на глазах. По мере продвижения в глубь черного облака пест начал морщиться. Запах становился нестерпимым и сам лез в нос. Они прошли почти всю поляну на сквозь, когда Пест начал различать не ровные силуэты. По мере приближения они становились все четче, а когда они подошли на расстояние в несколько шагов, до Песта начала доходить картина, что тут произошла.

Прямо перед ногами Песта лежал размытый контур девушки с толстой, длинной косой. Девушка лежала на земле в неестественной позе на боку. Лицо было открыто и Песту были видны приятные черты лица, но так как все вокруг было чёрно-белым, он не видел глаз. Лишь темные провалы на их месте. Рядом с этой девушкой сидела на земле точно такая же девушка. Он еще раз взглянул на лежащую девушку и на ту, что сидела. Мальчишка готов был поклясться, что это была одна и та же девушка. На девушке не было заметно одежды. Ни на одной. Девушка, которая сидела, поджав ноги к груди раскачивалась взад и вперед. Взгляд ее не отрывался от той, что лежала. По крайней мере Песту так казалось.

- Обойди ее. - Ели слышно произнесла Акилура.

Пест послушно начал ее обходить. Зайдя со спины лежащей девушки он впервые увидел что-то цветное. Это была кровь.

Все ягодицы девушки были в крови, а на спине, у правой лопатки, была большая глубокая рана из которой под девушкой натекла не большая лужа крови. В ране виднелись красные мышцы и белая кость позвоночника.

Песта стало потряхивать. Руки мелко дрожали а сознание отказывалось принимать то, что предстало перед его взором душой.

- Худо мне баба Акилура! - Прохрипел Пест. Ведунья не сказала ни слова. Она подошла и взяла руки Песта, положив их себе на правое плече.

- Делай упражнение, которое с камнями делал! Только теперь думай, что по капле в меня силу вливаешь! Делай! Легче будет! - Старуха сделала пару шагов к сидящей девушке и приблизившись погладила ее по голове. - Деточка! Как тебя звать?

- Я не помню... - Ответила девушка всхлипывающим голосом.

- Мы вот в царстве Гинея живем. Самая большая река в округе Уль, а наше село зовут "Село Ведечей". Отрок вот из рода Подова. А как твое село кличут?

- Куприяны мы...

- А род твой как зовут? - Акилура продолжала гладить сидящую девушку по голове, выспрашивая ее.

- Калимов род мой... - Всхлипывая произнесла девушка.

- А кто с ней это сделал знаешь? - Старые морщинистые руки с набухшими пальцами указывали на лежащую девушку. Пальцы мелко дрожали. Девушка не ответила, а принялась завывать и с еще большей силой раскачиваться.

Акилура отстранилась от девушки и обратилась к Песту:

- Повязку сними Пестушка. - Пест послушно снял повязку и увидел, что они находятся на краю поляны в высокой траве. Под ногами изломанной куклой на боку лежала девушка. На спине была огромная, запекшаяся рана, но спина в крови перемазана не была, а вот ягодицы напротив были перемазаны в крови.

- Что сказать можешь?

- Дурно мне... - Прошептал пест, и тут же срыгнул желчь на землю.

- Знаю! Ты глазами смотри и что видишь мне говори!

- Девица мертвая лежит... Одна... - Пест умолк не зная, что еще сказать.

- То и без молодого глаза ясно. Вторая - это душа ее. Трава рядом примятая?

- Не примята.

- Значит тут ее не валяли. Что еще видишь? - Акилура пыталась унять дрожь, взявшись за клюку обеими руками.

- Ягодицы ее в крови и на спине рана большая, рубленая. Топором такую не сделать.

- На ягодицах кровь со спины набежала или нет? Как вразумеешь?

- Не со спины то кровь и светлее она той, что на спине.

- Насильничали значится... и не тут ее насильничали. Трава не примята, а рана та не от топора это ты верно вразумеешь. От меча она. Кто с мечем ходит?

- Только благородного роду люд... - Сглатывая слюну ответил Пест. Его живот снова сводило судорогой. - Дурно мне баба Акилура!

- То, что дурно я вижу. - Сказала Акилура хмурясь. - Хозяин лесной! Девку к себе прибери. Все едино тебе хлеб, да мертвому покой...

В этот же миг трава зашевелилась и разошлась под ней. Девушка осталась лежать не на примятой траве, а сырой земле. Тело девушки начали обвивать корешки и уже через минуту она совсем скрылась, оставив после себя небольшой холмик.

Акилура с Пестом направились в обратную сторону. По дороге Акилура начала наставлять Песта.

- Ежели человек в муках помер, да пуще того не своей смертью, тогда его на капище сельском хоронить опасно. Каждый раз, когда будешь предков звать дух мученика являться будет. Он и грусть с тоской навести может и в тебя со злости вселиться. Потому сошлись на том мы со старостами, что ежели за околицей помер человек - мы его на капище предков не хороним. Но в лесу, аль у дороги кого найдем - всех в землицу закапываем. Всяко бывало, да и по сей день у Дорожичей дух на капище живет. До того злой был, до того месть любил, что жизни ему после смерти спокойной нет. Все норовит роду кузнечьему козни строить.

- Баба Акилура, а со второй девкой, что стало? - Пест утер нос, шмыгнув.

- В царство мертвых отправилась...

- Почему мы на могиле девки той знак единого не поставили? - В тоне голоса Песта царили нотки безразличия.

-Не ставят таких знаков за околицей. Если придет колдун, да ворожбу свою темную на могиле сотворит, то через луну оттуда ходячий мертвец поднимется. А так нет могилы. Один холм. Поди разбери кто тут лежит.

Пест почти всю дорогу молчал, а старуха все старалась отвлечь на себя внимание и переключить песта с грустных мыслей. Когда они подошли к лесу Акилура обернулась и обратилась к Песту.

- Уж прости меня Пестушко, что детство твое забрала, но так надо было. Нет у тебя права не на беготню дворовскую, ни на жизнь праздную. Такова доля твоя. За тобой люд стоит и от тебя зависеть будет переживем зиму, аль единому души отдадим.

- Чтож сразу помирать то? - Спросил Акилуру Пест. Лицо не выражало никаких эмоций, а взгляд упирался в землю у своих ног.

- С голоду помирать Пестушко, когда град все поля побьет, или солнышко наше разойдется и урожай пожгет, или хворь на побеги какая найдет да так, что собирать тамо нечего будет. От люда лихого тоже народ мрет. Не со зла тот люд лихим становится. Чаще с голоду, да холоду резать других решаются. А зимою зверь голодный шастает. И не все то просто зверь! Есть и волки, что на двух лапах ходят, есть и медведи. А бывает, что зверь ворожбой пачканый. Лютый то противник. Ты помнить сам должон, когда к нам последний раз такой забредал в зиму. Тогда десяток мужиков костьми легло, чтобы село сохранить. Как тут не помереть, то Пестушко? Без тебя, аль меня село долго не протянет. Вразумил?... Ну, а коли вразумил след в след за мной ходь. До дому идти надобно. Старосте смердящу весть передать...

В доме Песта всегда было шумно, но сейчас слышалось только бряканье посуды у печи. Сам Пест сидел у стола и своим ножом вырезал тонкие полоски кожи из крупного куска. Из-за печи послышалась возня, а спустя пару секунд оттуда вылезла маленькая девчушка. Девочка на вид была лет пяти и одета в рубаху. Она была ей велика. Рукава были закатаны, а сама рубаха доходила до щиколоток. Русые волосы спадали на плечи слегка завиваясь, а зеленые глаза и приятные черты лица уже не намекали, а просто вопили, что вырастит из нее красавица.

- Мама! Вот! - Девочка протянула четыре крупные луковицы женщине, которая что-то делала у печи.

- Тут положи, а сама возьми картошку с подполья, да почисть. - Бросила женщина не отрываясь от своих дел.

Девочка кивнула и побежала в угол комнаты, где сдвинула крышку, уводящею в подвал, и скрылась там. Спустя минуту она показалась от туда, неся с собой пару картофелин. Она подошла к столу, за которым сидел Пест и выложила картофелины. После этого она побежала к люку, шлепая босыми ногами, и с натугой сдвинув его закрыла.

- Пест, а ты что делаешь? - Спросила девочка, когда уселась за стол и начала чистить картофелины.

- Отцова наказ делаю. Ножны, для ножа, который сам выковал. - Не отвлекаясь от своей работы ответил Пест.

- Аааа. Ясно... - Девочка немного поелозила на скамейке и мельком глянула на хмурое лицо брата. Она открыла было рот, но не произнесла ни звука, увидев сосредоточенное лицо брата. Вздохнув и вроде бы ни к кому не обращаясь она произнесла. - А Килим говорил, когда мы по щавель на луг ходили, что Акилура прокляла тебя!

Пест не отвлекся от своей работы, а лишь мельком взглянув на деловое лицо сестры. Он отрезал еще одну ровную кожаную полоску и отложив нож спросил сестру.

- С чего бы это?

- А ты уж седьмой десяток дней не улыбаешься и смурной ходишь. И на улицу тебя не выгнать, даже в палки не играешь! Вот и думают, что прокляли тебя. - Девочка продолжала чистить картошку, причем нарочито медленно.

- Не проклинала она меня. Так всем и скажешь.

- А чего ты смурной такой тогда ходишь? - Девчочка оторвалась от своего занятия и постаралась взглянуть в глаза Песта, но тот отвел взгляд и принялся собирать кожаные полоски.

- Мала ты, чтобы знать такое. Не к чему оно тебе.

- Лита! Лита, ты картошку почистила? - Послышался голос от печи.

- Почистила! - Девочка подхватила чищеные картофелины и побежала с ними к печи. Когда она отдала их - прибежала и собрала отчистки, отнеся их в корзину. После этого она начала приставать к матери.