Наместный маг

- Как другие. Так же и жили. Лапти последние да детей на торжище бы везли, чтобы знахарку какую к себе переманить. Без них совсем худо было бы... - Рунок еще раз взглянул в окно и, не найдя спины Пикарда, скомандовал Песту. - Следующую букву пиши. Завтра прописные писать учиться будем...

Спустя несколько месяцев.

Едва рассвело дверь в дом старосты с грохотом открылась. В дом вошла Акилура, крикнув на весь дом:

- Старшой! Собирай мужиков!

- Чего кричишь? - Воскликнул мокрый староста. Он был гол по пояс и вытирал лицо. Под ногами стояло деревянное ведро.

- Пикард на лысом холме лежит! Медведь подрал его! Не успеете - до седьмого колена прокляну! - После этих слов староста подобрался и спешно начал одеваться.

- Пальта! Детей буди! Глав родов и воев ихнех нихай ко двору зовут, да с латами и оружием! - Не молодая женщина выскочила из-за печи и взглянув на супруга мигом кинулась за печь. Спустя пол минуты оттуда пулей выскочили трое ребят и скрылись в дверном проеме, чуть не сбив Акилуру.

- Собирай мужиков, а я к лесу пойду. С хозяина леса долг спрошу, он вас коротким путем проведет. Да не медлите, как соберетесь сразу к лесу идите.

Староста не ответил. Он кивнул и продолжил затягивать шнуровку на нагруднике, а старуха маленькими шагами, но быстро перебирая ногами вышла из дома...

- Лесничий дружочек! Возьми пирожочек, да ко мне подойди. Помощь мне окажи. - Повторяла Акилура как мантру, положив кусок пирога на пень, который находился на границе леса. Сзади послышался топот мужиков. Старуха вытянула назад руку, давая знак им остановиться.

Одетые в кожаную броню мужики остановились на расстоянии ста метров. Акилура умолкла и замерев стала вглядываться в лес. Спустя минуту она слегка хлопнула в ладоши. Звук же от такого хлопка вышел оглушительный и эхом разнесся по окрестностям.

- Чего шумишь? Тут я! - Послышалось из под ног старухи. Из травы поднялась кривая ветка. Используя пару веток как руки, а другую пару как ноги, она поднялась. - С чем пришла?

- Долг с тебя спросить хочу! - Прокаркала та в ответ.

- Долг говоришь? - Писклявый голос ветки приобрел задумчивые нотки. - Чем долг взять хочешь?

- Мужик, что на лысом холме живой?

- Живой покамест!

- Вот к тому мужику и отведешь старшого села с людьми. И зверя от мужика того отведешь!

- Зверя то я отведу, а старшой не знает к лысому холму дороги?

- Знает, но ты его своими тропами поведешь! - От этих слов Акилуры ветка зашипела.

- Не бывать тому, чтобы по моей тропе человек шастал!

- Я тебя не просто так прошу! Я с тебя долг живота требую!

- Не бывать я сказал! - Писк ветки приобрел истеричные нотки.

- Забыл ты кто тебя из духов лесных вытащил! Забыл, кто тебя кормит! - Акилура протянула руку с разбухшими суставами в сторону ветки и сжала пальцы в кулак. Сжимая кулак до побелевших костяшек, она начала его вращать. От ветки послышался писк наполненный болью. - Я тебя хозяином леса сделала, я тебя от магов пришлых прятала, я тебя кормлю силою своею! Забыл ты, чье сердце под лавкой у меня лежит! Силу в себе почуял!

- Сделаю! Сделаю, отпусти! - На срыве пищала ветка, изгибаясь в причудливые формы. - Все сделаю!

- Мужиков обратно, вместе с тем, что на холме лежит, так же по своей тропе воротаешь! - Со злостью прокаркала Акилура. - Не дай единый я услышу, слово плохое от мужиков! Месяц без еды сидеть будешь!

Ветка выпрямилась до исходного состояния и упала, а старуха повернулась к мужикам и махнула рукой.

- Держи! Это зелье, что с торжища мужики привезли. На раны Пикарду нальешь, а что останется в рот выльешь. Как воротаетесь - Пикарда ко мне несите. И поищите во округе. Духи предков сказали не с пустыми руками идет! - Старуха протянула маленький флакончик старосте. Тот кивнул и они с мужиками двинули к лесу...

Спустя пару дней.

- Звала Акилура? - Староста смотрел на серое, осунувшееся лицо местной ведуньи.

- Звала! Глав родов собрал?

- Здесь мы! Послышалось из-за спины старосты.

- Песта привел?

- Тут я баб Акилура! - Послышался голос Песта.

- Заходите тогда, чего встали? Ты Пест сядь у печи, да помалкивай и на ус мотай! А ты староста, и вы главы родовы на лавку садитесь. - Пройдя в комнату, мужики уселись на лавку, рядом с лежаком, на котором лежал Пикард. Он лежал на животе и размеренно сопел с закрытыми глазами. На всех места на лавке не хватило и некоторые остались стоять радом. Староста сел не против лица Пикарда.

- Просыпайся Пикард! Старшой говорить с тобой хочет! - С этими словами Акилура провела рукой по лицу раненого. Глаза Пикарда открылись, уставившись на старосту, и на лице растянулась улыбка.

- Дошел всё-таки я старшой!

- Добре, что дошел! Рассказывай, что в городище видел! Все рассказывай! - Староста хмурился, глядя на него. Было за что. Пикард вернулся без кожаной брони, без сапог и без единственного в селении клинка. Средний клинок был среднего качества и владеть им никто не умел, но это была ценность для всего селения.

- До городища дошел без лиха... - Начал Пикард нахмурившись под взглядом старосты. - В городище попытался люд расспросить, но ты без меня знаешь, что без добра для себя, никто пальцем не шевельнет. Я покумекал и так и эдак и пошел в харчевню. Долго искал, где маги почуют, но найдя нос повесил. Цены были такие, что тех серебрушек, что ты мне дал и на ночь постоя не хватит. Приютился я у портовых мужиков в бараке, за бутыль медовой. Слово за слово я им дело расказал. Они то мне и расказали все. И про постой и про житье городское. Ты прости меня старшой, но пропил я твои серебрушки. Не сдержался... не гневайся единым молю!

- Забыл яму холодную, да ушат воды ледяной..., но не о том речь. Ты говори, что выведал! - Староста цедил слова сквозь зубы. Было заметно, что он очень зол.

- Тех, кто у магов учится студиозусами кличут. Или студентами. Кто как. Так вот те, кто не из благородных и не купчьи дети и деньгой не сорят, они угол у люда городского снимают. Цену все берут разную. Это и от того, есть ли стол, да шкаф в комнате, зависит, так и от того, большая ли комната. В порту люд не богатый, но за десяток грошей можно угол с топчном, да столом с табуретом, снять. Еще узнал, что студиозусы работают во время учебы. Учатся они с утра, но не с рассвета, а как солнце хорошо над горизонтом встанет. Учатся они до зенита солнца. А дальше сами науку учат или же праздно шатаются. Тех кто работает не много. Узнал о трех. Двое у лекаря местного в послушниках ходят, а один у кузнеца. У магов много благородных учат, по сему они простой люд в ученье сильно не жалуют. Своими глазами видел, как благородный простой люд у ворот академии кулаком угощал. Тот даже встать не решился, да как пес дворовый у ног калачом лежал. - Пикард хотел перевернуться на бок, но тут же воскликнула Акруна.

- А ну ляжь обратно на живот! Только кожу нарастила! - Пикард вздохнул и лег обратно на живот, продолжив рассказ.

- Я значится, подождал пока солнце в зенит выйдет, да студиозусы разбредутся, и к охраннику на воротах в пояс поклонился, да грош в руку сунул. Он меня гнать сначала хотел, а потом добро дал. Спросил я мол, как принимают, чего стоит, а он мне в канцелярию путь указал. Там мне все и рассказали. Маг, что у нас был не соврал. За обучение, чтоб без контракта на службу государеву на пять зим, деньгу берут в сорок золотых государевой чеканки. Наукам учат их пять зим. Мантию да писчую доску с собой иметь надобно. А то, что у нас Пест силой никакой не отмечен не страшно. Мол, какие экзамены сдаст, те знаки ему и выдадут. Тут уж от усердия и прилежания его зависит. Что сможет выучить, то и унесет с собой.

- Какие знаки? - Спросил староста.

- Так по закону государеву, уж как три зимы ежели человек даром обладает, да обучение прошел, то должен иметь знаки на груди. Их иглами да чернилами с ворожбой делают. И стереть никак нельзя ибо на коже их делают. - Среди мужиков раздался гомон, так как татуировки никто не делал и все считали это уделом шаманов на севере государства. - И для не благородных они экзамены проводят. Умеет ли дите писать, читать и считать. Это обязательно. Еще дар проверяют у дитя. Ежели он подходит его зачисляют. Ежели нет, то от ворот поворот. Еще старшой я вот, что узнал. В академию зачисляют до пятнадцати зим. Старше не берут. Архи... рус словом обмолвился, что чем младше дите, тем лучше маг выходит. Вот так вот старшой...

- Что в мешке тащил? И где мешок ворожбой заморал? - Спустя несколько минут молчания спросил староста.

- Я когда от пьянки отошел старшой, думать начал где поспать, да поесть найти. С мужиками портовыми работать начал. Товар грузил, да склады охранял. Два месяца так работал и денег немного собрал. - Пикард протянул к мешку руку и начал развязывать горловину. - Я к студиозусу сходил, когда в обратный путь собрался и в пояс поклонился. Попросил мешок заворожить, чтоб чужой коснуться не мог.

- То, что он в учениках ходит это ладно. Он так мешок твой заколдовал, что Изунт в штаны наклал, как в руки взял его. Так и шел обратно с мешком и штанами полными! - Староста засмеялся. Его смех поддержали все мужики, кроме одного. Самого Изунта, который покраснел.

- Боялся я старшой, что лихой люд поймает. Вот и зачаровал на последние гроши. А нес я в нем вот, что. - Пикард принялся вытаскивать из мешка книги. - На что хватило. Книги обычные без ворожбы. Мне в канцелярии бумагу написали, какие книги брать, чтобы Песту с них толк был. Два десятка грошей, за такую бумагу отдал. - Со вздохом произнес Пикард. - У меня не хватило только на одну книгу. Вот еще доску чародейскую купил. С ней палка вот такая. Маг палку даром своим заряжает и палка эта по доске как перо с чернилами пишет. А еще вот. Архив... Арус... Этот мужик в канцелярии сказал, что Песту еще эти камни нужны будут. Я почти все деньги на них спустил. Пришлось еще три дня в порту работать, чтобы на еду в дорогу набрать.

Пикард достал маленький мешочек и высыпал на ладонь прозрачные камешки.

- Дай сюда! - Потребовала Акилура. Взяв в руки камни она начала их нюхать.

- Куда доспех с мечем дел? - Строго спросил староста, пока старуха что-то бормотала над камнями. - Пропил?

- Прости старшой... виноватый я. Как оклемаюсь за все ответ держать буду. - Староста хмуро взглянул на Пикарда, но ничего не сказал ему, а обратил взор на Акруну.

- Что за камни Акруна?

- Для ворожбы этот камень. В нем часть своего дара хранить можно, а когда ворожбу маг творить будет он не свой дар тратить будет, а тот, что в камне этом. Зело нужное Песту дело! И книги нужные, но не всему я смогу его научить его.

- Добрый поход вышел! Зла я на тебя Пикард не держу, но главы родовы думать будут как с тебя за клинок добрый и латы стеганы спросить. Лечись пока, а мы совет держать будем...

Еще несколько лет спустя.

В землянке Акилуры горела масляная лампа, стоявшая на столе. На улице уже смеркалось, а через бычий пузырь в окне свет проникал не охотно. За столом сидел Пест и читал книгу, а перед ним сидела и слушала Акилура.

- ... Все стихии взаимосвязаны и не разделимы. В любом объекте в нашем мире есть как стихия воды, огня, воздуха и земли, так и света, тьмы... - Пест читал уже словами, но довольно медленно.

- Тоже мне невидаль! Сие каждому ведуну ведомо! - Усмехнулась старуха.

- Дак как тож быть может? Вот он я! Откуда во мне стихии? Не горю я, да ветер во мне не гуляет!

- Аль не догадался? - С прищуром спросила старуха. - Одиннадцатая зима твоя наступает, а дальше носа не видишь! Кровь твоя - не течет как водитца? Кость твоя не тверда как камень? А может ты не ветром дышишь? Так может ты без согреву зимой проживешь?

Пест задумался. Почесав коротко стриженые волосы он начал неуверенно рассуждать.

- Без воды человек не живёт. Кровь его - это его водная стихия... Кость человека - это его земляная стихия, ибо тверже камня нет ничего. Воздух в человеке в груди его... - Пест стукнул себя по груди, издав глухой звук. - Ежели воздух в грудь человек не вдыхает, то жить он долго не сможет. А огонь внутри каждого горит, ибо тепло у человека внутри.

- Не уж то думать научился? - Старуха засмеялась каркающим голосом. - Ты только языком меньше трепи и то, что надумал при себе держи. Люд он везде разный, может и зло затаить, а может и в глаз кулаком сунуть. В городище лучше вообще помалкивай, да на ус мотай.

- Баб Акилура а в дереве тогда как?... - Старуха не ответила, но с прищуром взглянула в глаза Песту.

- Что по весне собирал с детворой? С кадками по лесу бегали?

- Сок! Сок в стволе, да воздух по всему стволу! Дерево онож не тонет!

Акилура заулыбалась беззубым ртом от слов Песта и кивнула своим мыслям.

- Так оно! Сие знания зело нужные, нам тебя к Дорожичам собирать на зиму надобно. По сему стараться с тобой будем землей овладеть, а ежели выйдет, то и огнем. Ворожить без ученья ты не сможешь, но железо силою напитать, да горнило без огнива зажечь сможешь. В ковке это больно нужное дело будет. Открывай книгу с обложкой зеленой....

Спустя несколько лет.

Пест сидел за старым, отполированным столом в землянке Акилуры. Сквозь маленькое оконце, затянутое бычьим пузырем угадывались фигуры. Фигуры местной детворы, собравшейся за ульем, который нашел один молодой охотник.

- Чего умолк? - Спросила Акилура задумавшегося Песта. Повернув ухо так, чтобы оно было повёрнуто к окну. - А-а-а... Тоже за ульем со всеми хочешь?

- Хочу баба Акилура... - Вздохнув произнес Пест. Он уж возмужал, подрос и еще сильнее раздался в плечах. Лицо начало приобретать грубые черты.

- Ну, коль хочешь иди... - С прищуром произнесла старуха. - Неволить не буду...

Пест посмотрел на стол, а затем на свои руки, еще раз взглянув в окно.

- Не пойду. - Со вздохом произнес Пест. - Не можно мне своей жизнью жить и то делать, что вздумается.

- Эко как! Ну тогда рассказывай.

- Что знать тебе хочется баб Акилура?

- Рассказывай как наказ мой выполнил, как учеба твоя у Трипона - кузнеца из роду Дорожичей прошла. Что сумел? Что не вышло? Все рассказывай! С прошлого урожая тебя не видовала, не слыхевала.

Пест сложил руки на груди и вздохнув еще раз начал рассказывать. Говорил он короткими рубленными фразами.

- Ты уж прости баб Акилура, но опозорил я село наше. Я со старшим сыном, наследником старосты Дорожичей, на кулаках сошелся. Зело хорошо тот на кулаках бьется и не смог одолеть я его. Тут меня зло взяло и не стерпел я. Кулаком с огнем из дара ему в левую скулу сунул.

- Знамо я про то дело. Аль ты думаешь, что рана жжённая сама так быстро заросла? Не печалься. Ты рубаху сними и спину свою покажи.

Пест скинул на скамью рубаху и повернулся к Акилуре спиной. На спине красовались росчерки шрамов. Шрамы были прямые и явно от кнута. Необычным было только то, что шрамы сильно выпячивались, словно приклеенные. Акилура провела кончиками пальцев по спине, ощупывая шрамы.

- Добро кнута получил! Добро! Соленой водой поливали?

- Оной самой! - Ответил Пест и передернул плечами.