Клиент

Он услышал шорох сзади, но не обратил на него внимания. Просто ветка хрустнула. Внезапно он почувствовал, как большая рука схватила его за шиворот и кто-то произнес:

— В чем дело, малыш?

Марк резко повернулся и оказался лицом к лицу с полицейским. Он замер, и дыхание у него перехватило.

— Что ты тут делаешь, сынок? — спросил полицейский, слегка приподнимая Марка. Больно не было, но Марк понял, что надо слушаться. — Вставай, парнишка. Не бойся.

Марк встал, и полицейский отпустил его. Другие полицейские на поляне услышали их и стали поворачивать головы в их сторону.

— Что ты здесь делаешь?

— Просто смотрю, — ответил Марк. Полицейский фонариком показал на полянку. Солнце уже село, и через двадцать минут совсем стемнеет.

— Пошли туда, — бросил он.

— Мне домой надо, — сказал Марк.

Полицейский обнял Марка за плечи и повел сквозь заросли.

— Как тебя зовут?

— Марк.

— А фамилия?

— Свей. А ваша?

— Харди. Значит, Марк Свей? — повторил полицейский задумчиво. — Ты живешь на трейлерной стоянке Такера, верно?

Хоть отрицать это было трудно, Марк почему-то заколебался.

— Да, сэр.

Они присоединились к другим полицейским, которые теперь стояли тихо, поджидая мальчика.

— Эй, ребята, это Марк Свей, тот самый, кто позвонил по телефону, — возвестил Харди. — Ведь это ты позвонил по телефону, правда, Марк?

Он хотел было соврать, но в данной ситуации вряд ли в этом был смысл.

— Угу. Да, сэр.

— А как ты обнаружил тело?

— Мы с братом играли.

— Где играли?

— Здесь, недалеко. Мы вон там живем, — добавил он, показывая вдаль за деревья.

— Травку курили?

— Нет, сэр.

— Уверен?

— Да, сэр.

— Держись подальше от наркотиков, парень. — Их окружало по меньшей мере шесть полицейских, и вопросы сыпались со всех сторон.

— Как же ты нашел машину?

— Ну, мы вроде случайно на нее наткнулись.

— Когда именно?

— Да я не помню. Мы просто гуляли в лесу. Мы тут постоянно бродим.

— Брата-то как зовут?

— Рикки.

— Фамилия та же?

— Да, сэр.

— Где вы с Рикки были, когда в первый раз заметили машину?

— Под деревом. — Марк показал на дерево у них за спиной.

Подошел санитар и возвестил, что они увозят тело в морг. Тягач уже сдвинул с места «линкольн».

— Где сейчас Рикки?

— Дома.

— А что у тебя с лицом?

— Да так. Просто в школе подрался. — Марк машинально потрогал глаз.

— Зачем ты прятался там в кустах?

— Сам не знаю.

— Да ладно, Марк, у тебя была причина.

— Правда, не знаю. Испугался, наверное. Мертвец и все такое.

— Никогда раньше мертвеца не видел?

— По телевизору только.

Один полицейский даже улыбнулся.

— А ты видел этого человека до того, как он застрелился?

— Нет, сэр.

— Нашел его вот так, и все?

— Да, сэр. Мы прошли под дерево и увидели машину, а потом, это, как его, тело.

— Где вы были, когда раздался выстрел?

Марк снова начал было показывать на дерево, но спохватился.

— Я не понимаю, о чем это вы.

— Мы знаем, что ты слышал выстрел. Где ты был в это время?

— Я не слышал никакого выстрела.

— Уверен?

— Уверен. Мы гуляли и натолкнулись на него здесь, и мы побежали домой, и я позвонил по 911.

— А почему ты не назвал себя?

— Не знаю.

— Да ладно, Марк, должна же быть причина.

— Не знаю. Боялся, наверное.

Полицейские обменялись взглядами, как будто играли в какую-то игру. Марк старался дышать нормально и выглядеть испуганным. Он же всего-навсего ребенок.

— Мне правда пора домой. Мама, наверное, уже беспокоится.

— Хорошо. Тогда последний вопрос, — сказал Харди. — Когда вы в первый раз увидели машину, мотор работал?

Марк судорожно соображал, но не мог вспомнить, выключил ли Роми мотор, перед тем как застрелиться. Он медленно произнес:

— Я не уверен, но, кажется, работал.

Харди кивнул на полицейскую машину.

— Залезай, отвезу тебя домой.

— Не надо. Я сам дойду.

— Слишком темно. Я тебя подвезу. Садись. — Он взял его за руку и повел к машине.

Глава 4

Дайанна Свей позвонила в детскую больницу и теперь сидела на краю кровати Рикки, дожидаясь врача. Сестра сообщила, что он приедет меньше чем через десять минут. Она также рассказала, что в школах сейчас распространен какой-то очень заразный вирус, и только на этой неделе к ним поступило больше десятка детей. У него те же симптомы, так что не волнуйтесь. Дайанна пощупала лоб Рикки, чтобы узнать, нет ли температуры. Она снова потрясла его, но безрезультатно. Он продолжал лежать, свернувшись в тугой комок, дышал нормально и сосал палец. Она услышала, как хлопнула дверца машины, и пошла в гостиную.

В комнату ворвался Марк.

— Привет, мам.

— Где ты был? — резко спросила она. — Что такое с Рикки?

На пороге появился сержант Харди, и она замерла.

— Добрый вечер, мэм, — поздоровался он. Мать повернулась к Марку:

— Что ты натворил?

Харди вошел в дом.

— Ничего особенного, мэм.

— Тогда почему вы здесь?

— Я все объясню, мэм. Это довольно длинная история.

Харди закрыл за собой дверь. Так они и стояли в маленькой комнате, неловко глядя друг на друга.

— Я слушаю.

— Ну, мы с Рикки сегодня днем играли в лесу, — начал Марк, — и увидели длинную черную машину на поляне, с работающим мотором, а когда подошли поближе, то там поперек багажника лежал человек, и у него во рту был пистолет. Он был мертв.

— Мертв?

— Самоубийство, мэм, — помог сержант.

— И мы быстренько помчались домой, и я позвонил по 911.

Дайанна закрыла рот ладонью.

— Мужчину зовут Джером Клиффорд, белый, — официально доложил Харди. — Он из Нового Орлеана, и мы не представляем, зачем он сюда заявился. Умер часа два назад, не больше, так мы думаем. Оставил записку.

— А что делал Рикки?

— Ну, мы прибежали домой, он упал на диван, принялся сосать палец и не хотел разговаривать. Я отнес его в постель и укрыл.

— Сколько ему годков? — нахмурившись, спросил Харди.

— Восемь.