Точка Омега

— Нет, спасибо. Но я так и знал, — сказал молодой человек. — С виду — фирма, а чуть ковырнешь — китайский ширпотреб!

— Есть бронежилеты скрытого ношения — можем подобрать… — предпринял последнюю попытку менеджер, но Глеб брезгливо отмахнулся.

Себе он выбрал прочные брюки с парой накладных карманов на бедрах и легкую куртку — все серого цвета. Судя по названию каталога, комплект шил мастер по имени Луи Виттон — вероятно, француз. Еще вчера молодой человек с недоверием относился к тем, кто ест лягушек, однако сегодня изменил свое мнение — одежда оказалась на удивление удобной. Старые джинсы без сожаления отправил в мусорное ведро.

Теперь респектабельный чернокожий турист и его переводчик ничем не выделялись среди завсегдатаев торгового центра. Глеб не стал мелочиться и сунул довольным сотрудницам щедрые чаевые. Одна из пачек иностранной валюты наполовину уменьшилась в размерах.

Молодой человек посетил книжный отдел. Пока черный разглядывал глобус, Глеб подозвал ближайшего консультанта, коим оказалась женщина с печатью интеллекта на лице.

— Есть новинки, — обрадовалась та. — «Опасные приключения Гундявого и Бешеного в Зоне» и «Харальд — кривые ноги — повелитель вселенной»…

— Нет, не то… Мне книжку про богов, обязательно с картинками! — сформулировал маг. — Еще хочу энциклопедию военной техники и что-нибудь по ядерным бомбам!

— Отличный выбор! — улыбнулась женщина, тщательно скрывая удивление необычным запросом.

17

Арциус направился к павильону с ювелирными изделиями, где занялся изучением ассортимента. Повертев в руках кольцо с блестящим камешком, черный с презрительной ухмылкой сообщил ученику, что в качестве накопителей такие использовать не выйдет. Подумав, Глеб не стал говорить учителю о самых больших драгоценных камнях, которые стоят сотни миллионов долларов, — черному вполне может прийти в голову навестить хозяев. Равнодушно пройдя мимо прилавка с турецкими цепочками, гость из иного мира надолго замер у витрины с поделками из камня.

Пока архимаг гипнотизировал взглядом фигурки, молодой человек успел посетить соседний отдел с модными гаджетами и обзавестись планшетным компьютером. Сунув продавцу купюру, маг без всяких формальностей подключил чудо китайской техники к вездесущему Интернету. Обычно для этого требовался паспорт, но продавец не отказался немного заработать. Пришлось потратиться на удобный рюкзачок, куда переместилась часть покупок. Увесистые пакеты с книгами норовили выскользнуть из рук, несмотря на магические таланты и божественную силу владельца.

Глеб тут же опробовал покупку, просмотрев новости, — там информация оказалась крайне противоречивой. Вояки затеяли учения, в коих собирались принять участие не только банальные пожарники и спасатели, но еще и различные спецслужбы. Причины называли самые разные — падение очередного спутника, мощный взрыв на заброшенном полигоне, авария на химическом заводе… такое впечатление, что информационные агентства не смогли договориться, лапшу какого сорта вешать на развесистые уши обывателей.

Арциус все так же стоял перед витриной и беззвучно шевелил губами. Телодвижения продавщицы, почуявшей состоятельного клиента, не вызвали у того привычной для нее реакции. Даже расстегнутые две верхние пуговички блузки и заманчиво мелькающие в вырезе полушария не вызвали у посетителя повышенного слюноотделения и желания купить хоть что-нибудь. Глеб был вынужден припомнить все, что он знает о разноцветных камнях.

— Вот этот зелененький — нефрит, а тот, что в крапинку, — малахит. Они стоят дешево, — сообщил молодой человек.

— Нефрит, — раздраженно оборвал пояснения архимаг. — Купи все, что есть в этой лавке!

— Мне зеленую лягушку, вот эту лысую голову и слоника! — улыбнулся миловидной девушке Глеб. — Еще что-нибудь есть из нефрита?

— О, это правильный выбор! — затараторила продавщица, роясь в закромах. — Нефрит прочищает сердечную чакру. Вызывает любовь к людям, способствует открытости и чувствительности…

— Да-да, прямо в точку, — недовольно буркнул маг, пропуская мимо ушей рекламную муть.

— Их у нас хорошо берут. Слоники приносят удачу, — прощебетала девушка, тряпочкой смахнув с застоявшихся статуэток пыль.

— Похоже, только тем, кто их продает, — ответил Глеб, отсчитывая купюры.

В соседних павильонах парочка скупила все поделки из зеленоватого камня, после чего в потяжелевшем пакете поселился целый нефритовый зоопарк — лягушки, слоники, жуки, несколько разных голов и один задумчивый толстый человечек, чем-то похожий на вождя революции. Молодой человек еще подумал, что фантазия мастеров крайне ограничена — нефритовые фигурки медведей с балалайками и матрешки точно бы пользовались спросом у туристов.

— Где здесь помещение для уединения? — неожиданно поинтересовался Арциус.

— А, туалет… — Глеб заметил на стене схему с указателями. — Туда!

— Подойдет! — осклабился архимаг, оказавшись в царстве кафельной плитки и сверкающей хромом сантехники.

Плешивый мужичок с опаской покосился на черного верзилу и поспешил покинуть кабинку, а субтильный подросток юркнул за дверь, даже забыв застегнуть ширинку.

— Что ты собираешься делать? — спросил молодой человек, когда архимаг высыпал на пол нефритовые фигурки.

— Ритуал займет несколько минут, — бросил черный. — Потрудись, чтобы меня никто не беспокоил!

— Это совсем неподходящее место! — попытался деликатно объяснить Глеб. — То есть тут проводят ритуалы, но совсем не такие…

Арциус невозмутимо превращал статуэтки в пыль касанием ладони и бормотал. Ученик махнул рукой, понимая бесперспективность возражений. Все равно гость из Изначального мира сделает все по-своему — остается только поспособствовать, чтобы при этом никто не пострадал. В незаметном шкафчике нашлись две швабры, мокрое ведро и табличка «Идет уборка». Повесив объявление на дверь, Глеб принялся наблюдать за действиями учителя.

Архимаг изобразил пентаграмму, быстрыми штрихами размазав пыль по полу. В центре осталась внушительная кучка зеленоватого крошева — пакет с покупками тянул килограмма на четыре, так что сырья для ритуала хватало. Критически осмотрев получившуюся фигуру, черный подправил несколько линий, а затем издал противный звук — что-то похожее на скрип пальца по мокрому стеклу.

Глеб еще подумал, что голосовые связки гостя из иного мира устроены несколько иначе, чем у землян. Ведь слова русского языка учителю давались плохо, а вот такие нечеловеческие звуки — легко.

Кучка нефритовой пыли замерцала, а затем неожиданно вспыхнула — воздух затрещал от крошечных молний, а под потолком сгустилось туманное облачко.

— Что это такое? — успел удивленно пробормотать Глеб, пожалев, что оставил шпагу в автомобиле, — хотел бы он посмотреть истинным зрением на то, что сейчас происходит…

Затем события понеслись вскачь — из облачка посыпались дымящиеся тварюшки. Маг успел хорошо разглядеть первое существо, когда оно неуклюже шлепнулось на пол и закрутило мордой, где отчетливо просматривались четыре бусинки-глаза и зубастая пасть. Размерами и очертаниями тела тварь походила на крупную кошку, но с некоторыми отличиями. Эта «кошка» была полностью покрыта зеленоватой чешуей, а четыре лапы имели крошечные пальчики с когтями.

Портал продержался всего несколько секунд, но этого хватило: когда облачко схлопнулось, на полу шевелились три десятка таких созданий. Деваться в запертом помещении им было некуда — парочка вооружилась грязными ершиками и замерла перед зеркалами, а остальные принялись с визгом носиться по туалету, бодая лобастыми головами стены. Один уродец прыгнул в раковину и быстро разобрался с функционалом вентилей, открыв на полную горячую и холодную воду. Другой в это время подскочил к сушилке и перекусил провода, отчего в помещении сильно запахло гарью.

За каждым существом тянулась еле заметная дымка, из-за чего в движении они смахивали на зеленоватые кометы. От архимага и ученика тварюшки старались держаться подальше.

— Никогда не видел таких! Похож на низших демонов, но этот экземпляр — какой-то неправильный… — озадаченно произнес Арциус, ловко ухватив пробегающее мимо существо за короткий хвост. Тварюшка размахивала лапами, в то время как ее челюсти перемалывали рулон туалетной бумаги.

— И что теперь с ними делать? — схватился за голову Глеб.

— Ничего, — ответил архимаг, вонзая в брюхо «неправильного демона» кривой кинжал.

Жертва зашипела и задергалась, но, судя по разочарованному выражению лица черного, что-то пошло не так. Спрятав магическое оружие, он прикосновением пальца превратил «неправильного демона» в пепел. Остальные поспешили спрятаться, сообразив, что ничего хорошего их не ждет. Одно существо юркнуло в унитаз и энергично заработало лапами, протискиваясь в глубины канализации. Три других шустро полезли по стенам, рванув наперегонки к вентиляционной решетке. Из растопыренных пальцев архимага вырвались дымные змейки, однако им удалось уничтожить только десяток уродцев — остальные успели сбежать. Магия пустоты действовала на тварюшек губительно — одних разносило в клочья, другие превращались в зеленые лужицы…

Глубокие царапины от когтей на полу и стенах, треснувшие зеркала, сорванные с петель двери в кабинки, развороченные унитазы — после визита «неправильных демонов» туалет стал похож на поле битвы. Останки тварей исчезали, превращаясь в кучки праха и булькающие кляксы, — эта гадость легко растворяла кафель и бетон. Ученик подумал, что посетители туалета этажом ниже сильно расстроятся, получив на головы кислотную плюху.

— Через пару часов они уберутся в свой мир… — задумчиво сказал Арциус и, помолчав, добавил: — Ну, я так думаю…

— Валим отсюда! — отозвался Глеб, повернувшись к двери.

18

Арциус и его ученик поспешно покинули разгромленное «помещение для уединения». Табличку Глеб убирать не стал, подумав, что туалет надолго закроется на ремонт. Охранник, шкафоподобный детина с квадратной физиономией, мазнул взглядом по архимагу, однако респектабельный вид и пакеты с покупками не вызвали подозрений.

Посетители торгового центра пока еще не знали, что где-то рядом бегают «неправильные демоны», но Глеб не сомневался, что тварюшки скоро дадут о себе знать. Так и оказалось — когда необычная парочка добралась до лифта, по коридору пронеслась всхлипывающая блондинка в порванном платье, а за ней ринулись двое мужичков с испуганными лицами.

Охранник что-то зашептал в гарнитуру рации, выхватил резиновую палку и с решительным видом принялся крутить головой в поисках нарушителей. Однако добраться до маленькой тварюшки было достаточно сложно — та передвигалась по потолку. «Неправильный демон» подскочил к светильнику и, пронзительно визжа, перегрыз провода. Сразу несколько павильонов погрузились во тьму, что совсем не помешало другим вредителям.

Перед тем как двери лифта сомкнулись, молодой человек услышал крики и заметил еще двух существ. Протаранив витрину, одно из них принялось расшвыривать безделушки, а другой «неправильный демон» в это время крушил туалетным ершиком хрупкие вазы и тарелки. Во все стороны летели блестящие осколки и мишура, а продавщица из отдела сувениров неловко пятилась, выставив перед собой табуретку. Демоны истошно визжали, а зрители шоу громкими воплями выражали свое отношение к происходящему. Самые умные молча разбегались.

Стеклянные двери кабинки заглушали звуки, так что узнать, чем все закончилось, ученик не успел.

— И что это было? — нарушил молчание Глеб, когда лифт двинулся вниз.

— Ритуал призыва. Хотел пополнить запасы энергии, но в этих существах совсем нет магии. Проще всего получить доступ к Изнанке, — сообщил Арциус. — В книге есть ритуал — таким образом маги выдергивают оттуда разные вещи. Чаще всего попадаются мусор и демоны. Фигура довольно проста — ты справишься…

— Мне показалось, что они нас боялись, — заметил молодой человек.

— Так и есть. Мозгов у них нет, но ауру эти существа воспринимают. Ну что же, придется посетить этот ваш «завод», — неохотно ответил черный. — Все-таки массовое жертвоприношение мне нравится больше! Сколько людей обычно находится в этом поселении?

— Точно не уверен, — пожал плечами маг, — но думаю, не меньше миллиона — все-таки областной центр…

— Такое количество людей одновременно прикончить будет затруднительно… — с видимым неудовольствием пробормотал Арциус. — Возможно, придется воспользоваться помощью высшего демона…

Лифт остановился, и в кабинку зашла худая женщина с кавалером в дорогом, но плохо сидящем костюме. Опухшая физиономия мужичка с козлиной бородкой и складками вокруг рта разительно отличалась от холеного лица подружки. Та с выражением превосходства вертела в руке блестящий яблофон, а папик презрительно кривил губы, косясь на чернокожего.

— Пако Рабан — это круто! — авторитетно заявила женщина.

— Я чё — лох? Пусть этот пакистанец свои тряпки сам носит! Знавал я одного Пакоса — паленый порошок толкал, гнида… — злобно ответил папик. — «Босс» — другое дело. Вон, даже черная обезьяна такой носит!

Глеб поморщился от запаха пота и перегара, исходящего от мужичка, который без всякого стеснения уставился на архимага, а тот, в свою очередь, с интересом стал разглядывать нелепого человечка.

— Слышь, обезьяна! — икнул мужичок, ткнув пальцем куда-то в живот черному. — Ты чё уставился?

— Моя не понимать! — с чудовищным акцентом ответил Арциус, но папика это только разозлило.

— Борь, не лезь! У них шмотки крутые, — попыталась урезонить мужичка подруга.

— Я и не таких обламывал! — набычился папик.

Двери лифта открылись, но нервный посетитель не спешил покидать кабинку.

— Что ему нужно? — поинтересовался архимаг.

— Нарывается на драку. Хочет немного отдохнуть с разбитой мордой, — пояснил Глеб и добавил: — Только никакой магии и заруб на саблях!

— У вас практикуются поединки? — удивился Арциус, покачивая своим баулом с оружием. — Как мне вызвать его на бой? Дернуть за бороду или плюнуть в лицо?

— Нет, дуэлей у нас нет, — ответил Глеб. — Некоторые наши мужчины считают себя альфа-самцами. И им постоянно надо доказывать свое превосходство перед всеми остальными. В общем, это что-то вроде религии.

— Интересная концепция… — озадаченно протянул черный. — Но тогда этот глупец ошибается. Ведь я намного сильнее! Скажи это ему…

— Ну да. В этом лифте ты — альфа-самец, — согласился молодой человек. — Но он не будет меня слушать. Только не убивай — стражам такое не понравится! Усыпи или как-нибудь отвлеки — ты же можешь…

— Эй, вы! По-человечески базарьте! А то я сейчас… — Папик замолчал, когда его лба коснулась рука Арциуса.

В голову человека втянулся призрачный сгусток, но заметил его только Глеб. Черный с усмешкой оттолкнул мужичка, из открытого рта которого потянулась тонкая ниточка слюны. Тот встряхнулся, словно получив удар током.

Когда архимаг и его ученик проследовали к выходу, мужичок опустился на четвереньки и, хищно шевеля ноздрями, нюхал воздух. Теперь его движения были резкими и смазанными. Одержимый бросился к подружке, повалив ее на пол.

— Борь, да что с тобой! Прекрати, люди же смотрят! — успела выкрикнуть женщина.

В следующую секунду послышался противный хруст — одержимый сильным рывком свернул подружке шею. Затем нечленораздельно зарычал и вцепился в ухо жертвы. На стеклянные двери лифта брызнули алые капли, а мужчина оторвался от своего пиршества и, облизнувшись, посмотрел прямо на Глеба. В широко раскрытых глазах больше не было ничего человеческого.

Черный засмеялся, когда кабинка уползла на верхние этажи. Количество машин на парковке сильно уменьшилось, и посетители не обратили внимания на то, что произошло в лифте. Архимаг направился к «уазику», а потрясенному ученику не оставалось ничего больше, как двинуться следом. Он запоздало подумал о камерах наблюдения — теперь идея посетить торговый центр уже не казалась ему удачной.

19

Рюкзачок и пакеты с покупками перекочевали на заднее сиденье. Маг прицепил короткую шпагу на пояс и только после этого повернул ключ зажигания. «Уазик» вздрогнул и привычно заурчал.

— Что ты с ним сделал? — спросил Глеб, поудобнее устраиваясь на сиденье.

— Конструкт кратковременно превращает людей в животных, — сказал Арциус. — Магия разума слишком сложна и дается не каждому…

— И что он будет делать?

— Убивать, — ответил черный. — Гномьи воины используют дурман для того, чтобы войти в такое состояние. Думаю, этот человек справится даже со стражем, дубинка которого не выглядит серьезным оружием…

— А такое не заразно? — настороженно поинтересовался маг. — Вот, к примеру, если одержимый покусает человека, тот станет таким же?

— Нет. Конструкт скоро прекратит существование. Если раньше носителя не прикончат стражи. Но твоя идея заслуживает внимания, ученик! Вот что значит свежий взгляд. Мне такое даже не пришло в голову, — оживился Арциус и, помолчав, добавил: — Хотя даже не знаю, как это реализовать, — конструкты не способны самовоспроизводиться…

Глеб нахмурился — только что он подкинул черному идею зомби-апокалипсиса. В фильмах такие сюжеты обычно закачивались концом цивилизации. Хорошо, что магические конструкты все-таки имеют ограничения.

Заскрежетав коробкой передач, «уазик» вырулил с парковки. Молодой человек заметил, что верхние этажи торгового центра погрузились во тьму. Вероятно, сейчас там резвились «неправильные демоны», а где-то по зданию бегал еще и одержимый людоед… почему-то маг не сомневался, что неприятности жителей областного центра только начинаются.

«Уазик» шустро двигался по пустым в этот поздний час улицам. Назойливая реклама постоянно лезла на глаза — игнорировать красочные щиты и огромные экраны было сложно.

— Где продают эти магические эликсиры? — оживился Арциус, увидев ролик на одной из гигантских панелей.

Там доходяга, жмурясь от удовольствия, пил напиток из банки. Затем у него за спиной вырастали крылья, с помощью которых он улетал на свидание с неодетой подружкой. По замыслу создателей этого нехитрого сюжета, потребителю просто необходимо купить недешевое пойло для того, чтобы иметь успех у противоположного пола. Глеб полагал, все это — полная чепуха. Вызывал у него подозрение и состав напитка, написанный мелкими буковками на банке.

— Нет, — улыбнулся маг, — это реклама энергетического напитка. Ну, пойло для тонуса. Крылья от него не вырастут…

— Но это же обман! — возмутился черный.

— Реклама — это безобидная ложь. Наша цивилизация построена на обмане. Тут все обманывают всех. У нас даже существуют специально обученные люди, работа которых — умело врать. Я имею в виду политиков, адвокатов и телевизионщиков…

— Люди создали крайне извращенную цивилизацию и мерзкое оружие, — равнодушно сообщил Арциус. — Этот мир заслуживает уничтожения. Но думаю, вы и сами с этим справитесь. Без мудрого руководства Великих магов люди занимаются совсем не тем, для чего они были созданы.

— И для чего же они были созданы? — осторожно поинтересовался Глеб.

— Это надо спросить у богов, которые оставили ваш мир, — отмахнулся черный. — Хотя их можно понять — я бы тоже сбежал от таких глупцов!

«Козлик» докатил до развязки и пересек мост. Внизу, на темной глади Днепра, ярко светились огни судов. Автомобиль выехал на набережную — до дома, где обитала подруга, оставалось совсем немного, но черный неожиданно показал пальцем в противоположную сторону.

— Я хочу посмотреть на этот оберег! Прямо сейчас!

— Что ты имеешь в виду? — удивился Глеб, останавливая машину у обочины.