Счатсливчик Ген

— Что нужно господам? — вежливо спросил я, обращаясь к самому на вид наглому стражнику.

— Бросай меч на землю! — приказала эта наглая рожа. — И не вздумай им здесь махать, если дорожишь жизнью.

Мне было совершенно ясно, что, упустив беглеца, они решили отыграться на мне. Я помнил предостережение насчет опасности, связанной с сопротивлением городской страже, но эти хамы меня разозлили. К тому же если бы я бросил меч, то отгреб бы с их стороны кучу неприятностей. И когда бы еще со мной разобрались! Поэтому я поступил совершенно противоположным образом.

— Может быть, тебе еще заодно отдать мой кошелек? — спросил я, стараясь выглядеть не менее наглым, чем стражник. — Нападение без причины на сына барона вам даром не пройдет!

— Покажите браслеты! — потребовал другой из стражников.

Я приподнял руки, чтобы рукава рубашки не прикрывали браслеты.

— Действительно, благородный, — сказал один из горожан.

— Это ничего не значит! — не захотел сдаваться наглый. — Он мог эти браслеты украсть или снять с тела. Что-то мне не нравится, как он говорит. В любом случае его надо отвести в магистрат.

— Значит, вместо того чтобы ловить преступников, вы занимаетесь ловлей честных граждан? — спросил я.

— На вас не написано, что вы честный гражданин!

— А где на мне написано, что я преступник?

Мои слова вызвали у стражников замешательство, они собрались вместе и принялись тихо совещаться. Чтобы их дожать, я сообщил, что совсем недавно вышел из дома городского мага Маркуса Страда, и они могут это проверить, послав кого-нибудь к господину магу, дом которого совсем рядом. Правда, я не гарантирую того, что он не проявит неудовольствия тем, что пришедших к нему в гости хватают прямо у порога его дома. Последнее сыграло решающую роль. Маркуса в городе знали и, видимо, побаивались.

— Прощения просим, — примирительно сказал один из стражников. — Обознались, с кем не бывает. Вы не скажете, милорд, куда побежал вор?

— Туда он побежал, — сказал я чистую правду, махнув рукой в переулок.

За то время, пока они меня мурыжили, вор вполне мог пробежать полгорода. Они и сами это прекрасно понимали, поэтому быстро собрались и ушли совсем в другую сторону.

Дома я сразу же рассказал Кларе о случившимся.

— Ты все сделал правильно, — сказала она. — И это еще раз показывает, насколько ты повзрослел за те дни, что живешь у нас.

— Как можно повзрослеть за несколько дней? — спросил я, осматривая себя, насколько это было возможно без зеркала.

— Ты повзрослел не внешне, поэтому можешь себя не рассматривать, — засмеялась она. — Изменились твои слова и поступки. Когда ты мне рассказывал о своем мире, это была речь ребенка, очень эмоциональная и не слишком связная, хотя я заметила, что ты пытался говорить так, чтобы мне было понятно. Сейчас ты говоришь так, как говорит взрослый, причем умный взрослый. И со стражей ты поступил так, как сделал бы умудренный опытом и очень предусмотрительный человек. Если бы ты сдался, бить тебя не стали бы из-за браслетов, но пришлось бы просидеть день в нашей тюрьме, а там, знаешь ли, не слишком приятно. Пока еще какой-нибудь чиновник соизволил бы послать за мной или Маркусом.

— Я и сам заметил изменения в своем поведении, — сознался я, — только объяснить их пока не могу.

— Может быть, это связано с тем, что дома ты вел беззаботную жизнь ученика, и все важные вопросы за тебя решали другие? — неуверенно предположила Клара.

— Об этом я тоже думал, — со вздохом сказал я. — Не получается. Так измениться за каких-то два дня… Может быть, это из-за того, что у нас было с Алиной?

— А, ерунда! — махнула рукой Клара. — От двух раз в тебе ничего не поменялось бы. Тут что-то тут другое. Не виноват ли в этом тот бог, который тебя послал?

— Я думаю, что они должны играть честно и не вмешиваться, иначе какая может быть игра с их способностями?

— Это, если вмешиваться по-крупному и так, чтобы было заметно. Многое еще зависит от правил игры, что допускается, а что нет. У нас мужчины играют в кости и в лаш, причем часто на деньги. Там за жульничество могут и убить. А вот у женщин есть такая игра — млашка. Правила там немного проще, чем в лаше, но допускается друг друга обманывать. Если никто не заметил, и ты выиграла, то потом можно даже похвастаться, и все будут восхищаться твоей ловкостью. А, если заметили, заработаешь штрафные очки и запросто можешь проиграть. Может, и у них так?

— Может быть, — пробормотал я, пытаясь понять, радоваться мне тому, что у меня украли кусок детства, или это, наоборот, повод для огорчения.

Если бы я сейчас попал домой, такое изменение вызвало бы нешуточные осложнения. Мне просто нечего было бы делать в своем классе. Меня уже совершенно не интересовало все то, чем мы там занимались, помимо занятий, а сами занятия с моей теперешней памятью… С другой стороны, моя неожиданная взрослость серьезно повышала шансы на выживание и победу в игре. Конечно, это при условии, что все остальные не получили того же самого.

Я уже обедал, поэтому сразу пошел к себе, удостоившись по пути в комнату многообещающего взгляда Алины. Вот еще тоже проблема. Если бы я дома узнал, что моего внимания домогается взрослая девушка, то просто бы в это не поверил. А если бы она мне это доказала делом, преисполнился бы гордости и вряд ли особенно думал о последствиях. Наверное, она вертела бы мной, как хотела. Здесь же я сам от такого отказываюсь и не потому, что мне неприятно общество Алины или то, что она вытворяет, а только из-за возможных последствий. Что это, если не признак зрелости?

Щеколда, на которую изнутри запиралась дверь в мою комнату, была точь-в-точь, как шпингалеты на наших окнах, только размером раза в два больше. Поэтому, запирая дверь, я напевал про себя примерно следующее:

— Первым делом, первым делом — шпингалеты, ну а девушки, а девушки потом!

К сожалению, голос у меня был не слишком красивый, и не получалось правильно воспроизводить мелодию. Надо будет поговорить с Маркусом, может быть, он что-нибудь сможет сделать. Надо пользоваться возможностью себя улучшить. Даже если я и не выиграю, вряд ли долго задержусь в обывателях, значит, если не убьют, все равно попаду домой. А дома такое всегда пригодиться, магов у нас не водится.

Первая попытка проверки новых способностей на книгах немного разочаровала. Да, я теперь все запоминал с первого прочтения, но читать быстро пока не получалось. Кроме того, мои движения приобрели порывистость, и я чуть было не порвал лист книги. Хорошая реакция — это неплохо, но быть таким дерганным… Я попробовал контролировать движения, сделать их более медленными и плавными. Не сразу, но получилось. Через некоторое время скорость чтения увеличилась. Буквы не казались такими чужими, и текст воспринимался уже не словами, а фразами. Если так пойдет и дальше, то я эти книги прочитаю дня за три. Я почти до самой темноты попеременно занимался чтением и письмом и впервые зажег лампу с помощью огнива. Процедура оказалась несложной. Как и объясняла Клара, я снял с лампы стеклянный колпак, положил прямо на фитиль лампы небольшой кусочек трута и, пока он не успел пропитаться маслом, начал ударами кремня по железу высекать сноп искр, направляя их на трут с фитилем. Уже от второго удара трут начал тлеть, а после того как я осторожно подул, вспыхнул небольшой язычок пламени, от которого тут же занялся фитиль. Потом осталось только пальцем сбросить чадящий комок трута и надеть колпак. Быстро и ненамного больше мороки, чем со спичками. Один раз Алина подошла и подергала дверь, сначала тихо, а потом сильней. В коридоре за дверью раздались шаги, и голос Клары выговорил служанке все, что она думает об озабоченных девицах, которые мешают мальчику заниматься из-за того, что у них зуд в одном месте. После этого все стихло, и меня уже никто не беспокоил. Утром хмурая девушка, подавая еду, чуть не разбила тарелку, грохнув ее передо мной на стол, за что тут же получила выговор от Клары. Я поймал себя на том, что мне ее немного жаль, но усилием воли выбросил жалость из головы. Ей были нужны мои браслеты, а не я, а мне сейчас нельзя было связывать себя с девушками. И рановато, и сильно отвлекало бы от основных задач, да и кто может сказать, что со мной будет завтра?

Учитель предупредил Клару, чтобы я утром не наедался, поэтому я съел пустую кашу, запил ее компотом и направился на свое первое занятие, прихватив уже выстиранную тренировочную одежду и сняв с пояса меч, а с рук — браслеты. Клара порывалась меня проводить, но я отказался, справедливо полагая, что один доберусь быстрее.

Тренировка у Лонара уже шла. Мне он предложил переодеться, снять обувь и босиком идти в зал. Когда я все это проделал, то подвергся внимательному изучению, как самим мастером, так и магом, который у него подрабатывал. Тут же подобрали для меня программу подготовки, над чем и как издеваться в первую очередь. В первый день нагрузка была относительно небольшой, но к концу занятия я был выжат, как лимон. Перед уходом маг еще поработал массажистом, втирая мне в руки и ноги какую-то приятно пахнувшую мазь.

— Тебе не только увеличивают с помощью мази эластичность кожи, — сказал мне учитель, — Корис одновременно с помощью магии залечивает многочисленные мелкие повреждения в мышцах и связках, а так же ускоряет рост мышечных волокон. Учти, что после занятий тебе нужно есть много мяса. Я об этом говорил госпоже Альше, но напомнить лишний раз не помешает.

— А насколько поможет магия? — спросил я, ожидая, пока впитаются остатки мази.

— Во-первых, завтра у тебя будет меньше болеть тело, — пояснил Лонар, — а, во-вторых, мышцы нарастут раза в три быстрее, чем без магии. Значит, мы с тобой быстрее сможем приступить к тренировкам. Таких дохлых учеников в моей практике еще не было. Ну ничего, я из тебя еще сделаю человека!

Получив такое бодрящее замечание, я развесил для просушки свою тренировочную одежду и направился домой. Клара, видимо, поняла мастера слишком буквально, и дома меня ждала большая тарелка, наполненная до краев только что сваренным мясом. Дома мне такого количества мяса хватило бы на неделю, здесь я его как-то умудрился съесть все, демонстративно оставив только последний кусок, после замечания Алины, что мясо — это очень хорошо, потому что оно придает мужчине силы. Спать после еды вредно, особенно с полным животом, но я ничего не мог с собой поделать. Глаза просто закрывались, а мозги, несмотря на все вновь приобретенные способности, отказывались усваивать текст. Плюнув на все, я дал себе зарок на будущее так не наедаться, проверил дверь и завалился спать, не разбирая кровати и не раздеваясь.

Проснулся я очень рано, когда за окном еще было темно. Все тело сильно болело и просило его не трогать и никуда сегодня не посылать. Если эта боль была сильно ослаблена магией, то что бы я чувствовал без нее? После вчерашнего переедания во рту было мерзко. Я поднялся и, стараясь не шуметь, прошел в туалет, где сделал все дела, а заодно почистил язык и прополоскал рот. Надо будет найти что-нибудь для чистки зубов. Щеток и пасты здесь не найдешь, но что-нибудь все равно придумать можно. Обычно Клара для этих целей вскоре после ужина съедала плод, немного похожий вкусом на яблоко. Он счищал остатки пищи с зубов и, видимо, дезинфицировал полость рта, так как дыхание у нее по утрам было свежим. Я не знал, где Алина хранила эти плоды, поэтому пришлось терпеть до завтрака. Поев свою кашу, я выпросил "яблоко" и пошел на занятия, гадая, что в отношении меня сегодня придумает мастер.

Глава 4

Следующие несколько дней слились в один большой кошмар. Лонар каждый день наращивал нагрузки, и, несмотря на все усилия мага, на следующий день у меня болело все. Силы я, как ни странно, восстанавливать успевал, но вот боль со временем становилась только сильнее. Раньше я вообще не мог ее терпеть, теперь мне это приходилось делать постоянно. Маг обмолвился, что боль можно снять, но тогда процесс укрепления организма резко замедлится. Я чуть было не согласился на все, только бы прекратить эту пытку, но тут же заткнулся: стоит мне один раз проявить малодушие и можно смело выходить из этой игры. Вот только после этого не приходилось рассчитывать на то, что потом обо мне кто-нибудь вспомнит. К Маркусу я за это время не заходил ни разу, потому что сил в конце дня хватало только для того, чтобы добраться до дома, съесть опротивевшее мясо и завалиться на кровать с очередной книгой. Сегодня я дочитал последнюю и сейчас думал, чем бы себя занять, чтобы при этом еще почти не двигаться. Спать до захода солнца, да еще с полным животом, было нельзя. Один раз я уже так поступил, а потом весь следующий день настолько плохо себя чувствовал на занятиях, что хотелось лечь на пол и сдохнуть. В голову пришла мысль издать книгу наших сказок, которые я, благодаря пробудившейся памяти, помнил наизусть. Но для этого надо было сначала ознакомиться со здешними сказками и немного прийти в себя. В таком состоянии активный отдых мне был противопоказан. Меня даже Алина не трогала после того, как ей все-таки удалось подловить меня в кровати, а я в ответ на ее объятия заорал как резанный. Таким меня и застал Маркус, видимо, решивший, что если гора не идет к Магомету…

— Лежит один и скучает, — констатировал маг, зайдя в мою комнату вместе с Кларой, — а по дому бегает такая девушка. Я бы на твоем месте…

Меня непроизвольно передернуло.

— Я лучше поскучаю, — торопливо сказал я, — или попрошу у вас еще книг. Все, что брал раньше, уже прочитано.

— Ему сейчас не до девушек, — засмеялась Клара. — Два дня назад наша красавица решила проверить, как сказывается мясная диета на… ну вы поняли на чем.

— И как, проверила? — рассмеялся Маркус.

— Вы смеетесь, а я в первый момент подумала, что опять осталась одна. Никогда не слышала, чтобы человек так кричал!

— А ну-ка, покажи тело. Одеяло, говорю, сними. Так, мышцы окрепли и прибавили в объеме. Еще не норма, но уже кое-что. Еще дней десять таких тренировок и можно переходить к отработке техники работы с мечом. Остальное доберешь потихоньку в процессе обучения. Сам виноват, нельзя было так запускать свое тело.

— А книги у вас еще есть? После тренировок я ничем не могу заниматься, кроме чтения, а рано спать, тоже не получается.

— Будут тебе книги. Завтра подберу и с кем-нибудь передам, если не смогу прийти сам. Других вопросов нет?

— Я хотел узнать, нельзя ли магически улучшить голос?

— Это как? — не понял маг.

— Я прекрасно помню мелодию, а правильно ее спеть не получается. Можно что-нибудь сделать с голосовыми связками?

— А с ними ничего не нужно делать. Если ты плохо поешь, причин может быть несколько. У тебя могут быть дефекты слуха, но ты говоришь, что чувствуешь мелодию, значит, это не наш случай. Еще могут быть дефекты памяти, когда не могут запомнить все оттенки мелодии, но это не с твоей памятью. И наконец это плохое управление голосовыми связками. Его можно существенно улучшить длительными тренировками, но тебе все нужно быстро и без трудов. Устранить такое несложно. Твой голос не изменится, но ты сможешь им хорошо владеть. Тебе сделать сейчас?

— А можно?

— Ну почему же нельзя? Ты сейчас не в лучшей форме, но и работы тут совсем немного. Лежи и не дергайся. Вот и все. Только, как и в других случаях магического вмешательства, результатов придется ждать несколько дней. Это все вопросы?

— Еще я хотел с вами посоветоваться. У меня после прибытия сюда за несколько дней сильно поменялось поведение, словно я сразу повзрослел на несколько лет.

Я пересказал Маркусу свой разговор с Кларой и спросил, что он обо всем этом думает.

— Очень может быть, — пожал плечами маг. — Тебе просто подправили психику. Чем отличаются дети от взрослых, кроме строения тела? В первую очередь это поверхностное мышление. Ребенок чаще всего не задается вопросом о причинах того или иного явления, принимая его как данность. Ему не свойственно задумываться о долговременных последствиях своих поступков. У него свои мотивы, свое окружение. Большинству детей не приходится решать серьезных вопросов и брать на себя ответственность. Перемены в твоей жизни запустили процесс взросления, а кто-то просто его ускорил, подтолкнув тебя в нужном направлении. Ты говорил, что прочел много книг для взрослых. Значит, у тебя очень большой словарный запас, который в той жизни был тебе не нужен и почти не использовался. Теперь ситуация изменилась, отсюда и взрослая речь.

— И что же делать?

— Как что? Радоваться, конечно. Высшая сущность, пусть и в своих интересах, сделала тебе ценный подарок, увеличив на несколько лет срок полноценной взрослой жизни. Ну и твои шансы уцелеть тоже повысились. А теперь, если у тебя больше нет вопросов, перейдем к моим.

Маркус достал из большой сумки великолепно сделанную шахматную доску и высыпал на стол кучку фигурок белого и черного цвета, искусно вырезанных из кости.

— Какая прелесть! — я взял в руки коня и внимательно осмотрел.

Косторез не просто наметил контуры коня, он выточил из кости почти его точную уменьшенную копию. Остальные фигурки тоже имели мало общего с известными мне фабричными шахматами и представляли собой настоящее произведение искусства. Их просто не хотелось выпускать из рук.

— Вижу, что понравились, — сказал довольный Маркус. — А теперь покажи, как всем этим играть.

Превозмогая боль, я сел на кровать и пригласил мага сесть рядом, после чего быстро расставил фигуры и стал объяснять правила игры. С памятью у Маркуса проблем не было, поэтому он все схватывал на лету. После мы сыграли пробную партию, и я ожидаемо выиграл. Вторую партию играли медленнее, и я по ходу игры объяснял свои ходы и его ошибки. А третью партию я позорно проиграл.

— Вы только не очень гордитесь, — предупредил я довольного мага. — Я очень слабый игрок, и обыграть меня не очень сложно. Я когда-то читал небольшую книжку, где приводились записи партий выдающихся шахматистов и куча шахматных задач. Если получится ее вспомнить и записать, то можно на чужом опыте сильно поднять свой уровень игры.

— А как можно записать партию? — удивился Маркус.

Пришлось объяснять ему принцип нумерации и запись ходов.

— Ты еще сам не представляешь, что привнес в наш мир, — сказал он мне на прощанье. — Возможно, эта игра даст тебе больше, чем дал бы я или Клара.

— Игра — это только игра, дружбы она не заменит.

Почти вышедший за дверь, Маркус остановился и удивленно обернулся ко мне.

— Ты не по годам мудр, — сказал он. — Похоже, что ты начал напрямую усваивать опыт тех людей, чьи книги прочитал. Мой тебе совет на будущее. Не стоит слишком показывать свой ум другим без крайней на то необходимости. Такое вызовет либо зависть, либо подозрения. Ум — это тоже оружие, а не всякое оружие следует держать на виду.

На следующий день Маркус не пришел, но обещание сдержал, и меня на столе ожидала стопка из пяти самых разных книг. Это было кстати, так как вчера я от безысходности взялся читать один из куртуазных романов Клары. Как и ожидалось, любовная история некоего герцога и дочери короля излагалась столь высокопарно, да еще с режущими даже мой дилетантский глаз оборотами, что меня хватило только на полчаса. Однако один важный факт я, к своему удивлению, оттуда выудил. Оказывается, в этом мире или в той его части, куда я умудрился попасть, практически повсеместно не применялись доспехи. Считалось нормальным использовать шлем для защиты головы и небольшой круглый щит, которым можно было отбить меч или отвести копье. Некоторые очень редко использовали толстые кованые наручи, которые применялись вместо щита или в дополнение к нему. Традиция уходила корнями вглубь веков, и истинную причину такого запрета на латы, кольчуги и просто стальные нашивки на кожу я не нашел. Поблагодарив Клару, я вернул ей недочитанную книгу и спросил, продаются ли книги с детскими сказками.

— Хочешь таким способом вернуться в детство? — спросила озадаченная Клара. — У меня таких книг нет, но у соседей есть дети. Так что если это не срочно, то завтра спрошу.

Я заверил, что никакой срочности нет. Я просто хотел ознакомиться с тем, что здесь пишут для детей, потому что знаю много отличных сказок и могу составить из них книгу. Но сначала надо убедиться, что ничего подобного здесь нет.

На книгах Маркуса я продержался целых три дня. К моему удивлению и радости, боли начали потихоньку уменьшаться, хоть и не исчезли совсем. Занятия начали приносить плоды: мышцы окрепли, заметно увеличились в размерах и начали приобретать рельефность. Сегодня, в конце занятия, Лонар осмотрел меня и сказал, что уже через два дня допустит к обучению. Маркус как будто узнал, что я закончил чтение, навестил нас к ужину и принес мне еще несколько книг.

— Мои уже закончились, — сказал он, попивая чай, который в честь его прихода заварила Алина, — а эти я взял у друзей, так что будь с ними осторожнее.

— Как дела с шахматами? — с интересом спросил я. — Небось, в них уже играет полгорода?

— А ты как об этом узнал, сидя дома? — притворно удивился Маркус. — Пока играют только мои друзья, но игра быстро распространяется. Сейчас все косторезы города режут твои фигурки. А на днях глава магистрата подарит шахматы королевскому наместнику. Думаю, что ему тоже захочется попробовать Игру королей. Так сейчас называют твои шахматы.

— Я тут недавно прочитал одну книгу, из которой с удивлением узнал, что у вас не принято защищать свое тело железом, — сказал я, отставив в сторону шахматную тему. — Не скажете, из-за чего такой странный обычай?

— Что же тут странного? — удивился Маркус. — Затягивать себя в железо — это занятие для трусов. Воину достаточно оружия, чтобы защититься и взять жизнь врага. Боишься оружия? Значит, тебе нечего делать на поле боя.

— А стрелы? — возразил я.

— Стрелы летят с обеих сторон. Стрелу можно отбить мечом или щитом, или просто от нее увернуться. Не сумел, значит, плохо учился. Погоди, тебя еще будут учить их отбивать, по первому времени пятная тупыми стрелами.

— А кто такое первый придумал?

— Насколько я знаю, такое было всегда и у нас, и у соседей.

— А если кто-нибудь первый оденет своих людей в броню? Что такому войску смогут противопоставить остальные?

— Этого никогда не делалали, — уже не так уверенно возразил Маркус. — Кто может решиться на то, чтобы его прилюдно объявили трусом?

— Да любой из посланцев богов, — ответил я. — Мы все из одного мира, а там броня в ваше время считалась самым обычным явлением.

— Ты меня встревожил, — признался маг. — Для нас отсутствие лишнего железа на человеке настолько привычно и естественно, что о таком просто не задумываешься.

— Есть опасность и помимо таких, как я, — сказал я, загребая из миски оставшиеся пирожки, которые исчезали во рту Алины с волшебной быстротой. — Не жадничай, дай и другим поесть. Девушкам много теста противопоказано. Сейчас твою талию можно обхватить двумя руками, а если будешь налегать на пирожки, то растолстеешь, и не сможешь проходить в дверь. Что тогда скажет жених?

— Не больно-то ты ее обхватываешь! — с обидой сказала Алина. — Захотел бы, и никакого жениха не было бы!

Она вскочила и убежала к себе в комнату.

— Совсем распустилась девчонка, — с осуждением сказала Клара, глядя на мое растерянное лицо. — Как бы не пришлось менять служанку.

— Так что ты хотел сказать насчет еще одной опасности? — спросил Маркус.

— Вам известен небольшой участок суши вашего мира. Судя по той книге, которую вы мне дали, это два десятка королевств и населенные дикарями острова. С запада известные земли окружает огромная пустыня, перейти которую ни у кого не получилось, а на юге тянется обширная горная гряда на много дней пути. От нее в разные стороны отходят целые горные системы. Есть ли страны за этими горами, вы не знаете. Север это длинное изрезанное побережье, вдоль которого ведется морская торговля. Оттуда делаются набеги на острова дикарей. А вот восток это обширные леса, населенные самыми разными племенами и народами. Время от времени они совершают набеги на близлежащие королевства. Те, в свою очередь, любят потрогать мечом лесовиков. И так все тянется не одну сотню лет. Я прав?

— Вообще-то, прав, но я не совсем понимаю, к чему эти рассуждения.

— Сейчас поймете. Ваши корабли плавают только вдоль берега или удаляются в море?

— В основном вдоль берега. В море ходят только на острова в хорошую погоду и при попутном ветре. И всегда такой поход — это большой риск.

— У меня не было книг по мореплаванию, но из ваших слов можно сделать вывод, что здесь плавают под прямыми парусами и против ветра ходить не могут.