Помоги проекту - поделись книгой:
Мудрость старых мастеров
Среди обязанностей, возложенных на него Владыкой Сидиусом, надзор за работой Имперской Инквизиции для Дарта Вейдера не относился к числу любимых. Когда-то, на заре Империи, эта структура была эффективным средством борьбы с остатками джедайского Ордена, карающим мечом Нового Порядка. Однако, с течением времени она постепенно превратилась просто ещё в одну имперскую спецслужбу. Вейдер нередко использовал её функционеров в качестве инструмента наведения порядка в среде планетарных чиновников – собственных рук и Вестников на всю Галактику не хватало. Император с помощью Инквизиторов решал свои задачи, тоже дополняя ими моффов и личных представителей. Охота за уцелевшими джедаями, датомирскими ведьмами и прочими Одарёнными давно сделалась второстепенной задачей Инквизиции, и выполнялась эта функция с каждым годом всё хуже. На то было несколько объективных причин. Во-первых, джедаи, сумевшие выжить за годы Нового Порядка, стали намного изворотливее, лучше прятались и приобрели богатый опыт реальных, а не ритуальных дуэлей на световых мечах. Во-вторых, как следствие первого, старые кадры Инквизиции постепенно "расходовались". Согласно статистике за последний период, лишь в половине случаев столкновение с джедаем или опытной ведьмой приводило к их уничтожению либо пленению. Ещё в двух случаях из десяти фигуранту удавалось скрыться, а в трёх остальных погибали Инквизиторы. Тридцать процентов полной неудачи – слишком большая вероятность! Создавалось впечатление, что кто-то целенаправленно отслеживает и режет именно опытных адептов. Возможно, это хитрый поганец Олин, которого Вейдеру в своё время так и не удалось притянуть на Тёмную Сторону. В Ордене парня считали слабаком, полагали, что его связь с Силой недостаточна. Глупцы! Этот "слабак" убил Великого Инквизитора Малорума, а тот, несмотря на средние способности в Силе, бойцом был великолепным, пожалуй, почти на уровне самого Вейдера. Малорума Вейдер не особо жалел, при его амбициях тот мог со временем превратиться в серьёзную угрозу, пришлось бы заниматься им лично. Потеря других опытных Инквизиторов раздражала Тёмного Лорда гораздо сильнее.
Взять, хотя бы, Теслу. Биография этого адепта была очень богатой. В семнадцатом году по новому стилю он получил опасное и, в сущности, глупое ранение в спину от сопливой девчонки из Антарианских рейнджеров. Восемь месяцев провёл между жизнью и Силой, но, всё же, выкарабкался, восстановился. Затем участвовал во многих успешных операциях, уничтожил и пленил полтора десятка джедаев, вышел победителем из схватки сразу с двумя ведьмами и их мороками. А в прошлом году был убит на станции Дарнипорт. Убит ударом, почти таким же, как достался Молу на Набу в стародавние времена. Это вполне могло быть делом рук Олина, проклятый Кеноби ведь обучал и его тоже. Однако, в этом Вейдер не был уверен. Данные следствия гласили, что во время поединка противник подсёк Тесле ногу с внутренней стороны. То есть, ударил в подкате. Мужчина-человек размером с Феруса Олина вряд ли мог бы проделать подобный трюк. Сила Силой, а только женщина достаточно ловка, чтобы выполнить такое. По-видимому, здесь, всё-таки, поработала датомирская тварь Вентресс. Официальному сообщению о её гибели Вейдер не поверил ещё тогда: слишком была живуча эта ведьма, чтобы вот так просто отбросить копыта. Затаилась, наверное. Возможно, именно она сейчас мстит ситам и их помощникам за крушение своих амбиций. Следовало бы заняться ею всерьёз.
Мерное шипение дыхательной системы костюма жизнеобеспечения на секунду сбилось с ритма, у Тёмного лорда это было эквивалентом вздоха. Опять всё придётся делать самому! Новых не пошлёшь, только зря материал расходовать. Вновь назначенный Великий Инквизитор Йиасо взял моду набирать разных скотов – не только "диких" фосеров-самоучек, но и последователей всевозможных сект, и откровенных психопатов. Их наскоро дрессировали на применение простейших техник и оружия и выпускали на полевую работу. Чего стоили одни механизированные мечи, изобретение того
— Повелитель, — прошелестело в селекторе. — Вызванный вами Инквизитор ожидает в приёмной.
— Ведите… э-э, пусть войдёт, — произнёс Вейдер.
Слабый звук раздвигающейся двери, и в кабинет вошла женщина, одетая в установленный для Инквизиторов чёрный мундир и плащ с кроваво-красной окантовкой. Брюк и обуви на ней не было вовсе, так как ноги ей заменяли механические протезы. Вейдер молча указал ей на стул, ближайший к нему возле "ножки" Т-образного стола. Подождал, пока Инквизиторша усядется, и ещё некоторое время смотрел на неё долгим внимательным взглядом. Надо было прирезать её ещё тогда, в шестнадцатом, на Корусанте. Нет человека – нет проблемы, эта мудрость передавалась во властных структурах из глубины веков. Инквизиторша была из старых, служила Империи со дня создания, и упрекнуть её в ненадёжности не мог никто, вместе с тем, временами её упрямство и своеволие бесили и Великих, и самого Вейдера. Например, история с ногами. Женщина утверждала, что на её корабль напала группа мандалоров, в попытке отбить арестованных – клона и гражданского неодарённого, у которого был изъят световой меч. И что ноги она вынуждена была ампутировать сама, так как они были измочалены взрывом термобарической гранаты. Вейдер подозревал, что это ложь. Вменяемым объяснением "ампутации" могло быть только одно: женщина проиграла поединок кому-то, кого стыдилась назвать своим победителем. Но не джедаю. Правдивость её слов, что джедая там не было, подтверждала аппаратура медиков и ощущение Вейдера в Силе, а своим чувствам Лорд доверял.
— Как ваша физическая кондиция? — спросил он, прервав молчание.
— Я полностью работоспособна, Повелитель, — наклонила голову женщина.
— Что сказали клонеры?
— Пятнадцать месяцев, милорд. И мне смогут предоставить новые конечности.
— Великолепно. Похоже, дела у вас не так плохи.
— Не жалуюсь.
— А где, с позволения сказать, вы шлялись одиннадцать суток с момента выполнения крайнего задания? — по старой джедайской привычке Вейдер употребил слово "латест", а не "ласт", означающее "последний".
— Были вопросы, на которые требовалось найти ответы.
— Любимая фразочка вашей мёртвой наставницы здесь неуместна.
— Если Император считает возможным не оставлять её в покое даже после смерти, то и мне никто не запретит её вспоминать, — пожала плечами женщина. Ну, и нахалка!
— Всё же, я настаиваю на ответе, — Вейдер Силой вложил в слово "настаиваю" особый объём, вызывая небольшой всплеск Страха, направленный на собеседницу.
— Извольте. После выполнения задачи я неожиданно столкнулась с Одарённым. Он сумел уйти, применив необычную Силовую технику. Необходимо было разузнать о ней больше.
— Кто это, кстати был? — спросил Вейдер, открывая на окулярах маски отчёт о том инциденте.
— Молодой мужчина, икточи, — ровным голосом ответила она. Похоже, не лжёт: коснувшись её Силой, Вейдер ухватил краешек мысли о рогах и их изогнутых кончиках.
— В чём заключается техника?
— Вытягивание из оппонента энергии. Нечто подобное применяла одна из Старых Мастеров Ордена…
— Фэй.
— Да, Повелитель. Она.
— Я не могу помнить всего на свете, но среди орденских голокронов, доставшихся нам, её записей, кажется, не было?
— Вы правы, как всегда. Ни голокрона, ни свидетельств, что он вообще существовал. Однако, был ещё один носитель информации. Армейский датапад. Согласно воле Фэй, после её смерти он, как и фамильные украшения, был передан её брату.
— Это возможный след.
— Да, милорд. Я нашла место, где он проживал последнее время. Аверам. Однако, к моменту моего прилёта его не было в живых. Как и единственного члена семьи, его праправнучки.
— Датапад?
— Из допроса домовладельца выяснилось, что устройство могло попасть в руки беспризорника по имени Аллен, жившего у них некоторое время. Мне удалось проследить дальнейший путь мальчишки до Набу, далее след пока не обнаружен.
Набу, опять Набу… Вейдер поджал под маской губы, вызывая привычную физическую боль, чтобы заглушить просыпающиеся эмоции.
— Почему не доложили сразу? — спросил он.
— Субординация, — она пожала плечами. — Я не обладаю привилегией обращаться напрямую к Повелителю. Йиасо не счёл нужным разрешить. Продолжать поиски тоже запретил.
— Это решение я отменяю. Отправитесь туда и продолжите.
— Да, Повелитель.
— И учтите: вы допустили уже две промашки. Незначительные, но тем не менее. Не подведите меня вновь.
— Уж как Сила повернёт, — совсем не уставно сказала женщина. — По крайней мере, убьёте меня лично. А то все остальные как-то… брезгуют, что ли.
Настроение её Вейдеру не нравилось категорически. Упадок духа неизбежно ведёт к снижению эффективности. Это плохо для дела, а для самого разумного может закончиться погребальным костром, во время войны Вейдер наблюдал несколько подобных случаев. На мгновение у него мелькнула мысль взять и спросить подчинённую, что у неё случилось. Запросто, без церемоний. Возможно, в этом состоянии она ответит правду, и найдётся способ устранить тревожащий её фактор? Нет, пожалуй, нет. Кто угодно, только не она. Как и сам Вейдер, эта женщина предпочитала держать всё в себе, а свои проблемы решать самостоятельно. Лучше сделать иначе.
— Соберитесь, Баррисс, — тоже просто, без обычной строгости, произнёс он. — Вы нужны мне бодрой и готовой к бою.
Женщина удивлённо посмотрела на него своими пронзительно-синими глазами. Не ожидала. Хорошо. Закрепим эффект.
— И без того осталось слишком мало людей, на которых можно рассчитывать, — продолжал Вейдер. — Найдите этот накопитель. И разберитесь с тем, что не даёт вам успешно работать. При возникновении затруднений разрешаю обращаться ко мне лично.
— Да, Повелитель.
— Более не задерживаю.
Состояние, в котором Баррисс Оффи покинула кабинет Вейдера, можно назвать близким к шоку. Загадочный киборг, обычно бесстрастный и безжалостный, проявил нечто вроде положительных эмоций! Это было так неожиданно… Впрочем, она и сама дала непростительную слабину во время разговора. Вейдер прав, надо взять себя в руки и заняться делом, иначе недолго и раскиснуть настолько, что какой-нибудь едва обученный беглец снесёт тебе голову в поединке. Она ускорила шаги, направляясь к турболифтам, проходящим через всю толщу исполинского корабля от мостика до трюма "Вымогателя". Офицеры уступали ей дорогу, нижние чины, немногочисленные на этой палубе, вытягивались во фрунт, провожая глазами чёрную фигуру. В кабину с ней не посмел войти никто, хотя лифта на площадке ожидали несколько человек. Все моментально сделали вид, что должны закончить очень важные разговоры между собой. Баррисс подобные вещи уже давно не волновали, привыкла. Размышлять не мешают, и ладно. У себя на корабле она специально инструктировала личный состав, требовала не обращать на неё внимания и заниматься своей работой, пока сама не обратится. И никто никому не действовал на нервы…
Командир "Легендариума", невзрачный сутулый капитан, ожидал её у переходной галереи. Молча отсалютовал, это означало, что на корабле всё в порядке: к чему сотрясать воздух, когда происшествий нет?
— Стартуем немедленно, курс на Набу, космодром Тиида, — распорядилась она.
— Понял, мэм.
Отстав на два шага, капитан включил комлинк и, пока они миновали трубу переходника, отдал распоряжения. Едва они оказались на борту, диафрагма люка за ними сомкнулась, лязгнули стыковочные замки. Через минуту по корпусу передался гул включённых досветовых двигателей главной тяги. Экипаж своё дело знал, только так и должно быть на любом военном корабле. Баррисс прошла в свои апартаменты, сбросила плащ, позволив сервисному дройду подхватить его, опустилась в кресло. Перелёт займёт некоторое время, можно успеть поработать и помедитировать. Сила подскажет ей, в каком направлении продолжать поиски, чтобы добиться успеха. А начать придётся с того самого места, где застал её приказ Великого Инквизитора Йиасо бросить всё и возвращаться на Корусант.
Совещание "в узком кругу" подходило к концу. В отличие от заседаний Совета Директоров, где утрясались глобальные вопросы, здесь, на "малом Совнаркоме", как я его именовал про себя, говорили, скорее, о важных мелочах. А также о делах, не терпящих огласки. Вот почему на таких совещаниях из директоров присутствовали только трое: сама Рийо Чучи, её заместитель Инкип Риен Шо и главный финансист, цереанин Ка-Ро-Шаэл. Зато два малозаметных, на первый взгляд, подразделения были представлены в расширенном составе, с заместителями. Мало кто из посторонних знал, что Карантинная Служба нашей компании борется не только с инфекциями, насекомыми и грызунами, но и крысами иного рода. А Служба Информации, помимо рекламы и пресс-релизов занимается сбором разного рода сведений, в том числе, секретных. Обязательно присутствовала на таких совещаниях глава датомирских ведьм, которые служили на каждой крупной базе, и кто-то из джедаек, или все три, как вот сегодня. То, что ведьмы и джедаи в Галактической Империи вне закона, руководство не волновало в принципе. С имперскими властями компания не ссорилась, но и сотрудничала по минимуму, вернее, Рийо предпочитала, чтобы имперские наместники сотрудничали с нами, а не наоборот. Что делал на этих заседаниях я? Формально – представлял сектор, где расположены наши основные производства, и интересы всех своих земляков. Ответственность немаленькая, и, главное, почти никаких прав, одни обязанности. Но раз уж записали в соучредители, приходилось заниматься и этим, хотя я, честно говоря, больше любил решать конкретные задачи, когда ясно, чего именно нужно добиться, в какие сроки, и что у нас для этого есть. Поэтому на "Совнаркомах" больше помалкивал и слушал, чтобы быть в курсе ситуации.
Рийо, как всегда, вела совещание в обычном быстром и деловом темпе, чтобы не засиживаться надолго. И всё же, я замечал, что панторанка нет-нет да и посмотрит на дверь в малый кабинет, за которой остались дети. Да-да, они же с Асаж теперь молодые мамочки! Разница в поведении была видна невооружённым глазом: бывшая ситка Асаж Вентресс не проявляла и тени беспокойства, зная, что за малышами присматривает Гита Янт, одна из самых опытных мамаш базы, сама вырастившая троих. В данный момент, пользуясь тем, что пока не нужна, Асаж просматривала какой-то текст на датападе начальника погранслужбы полковника Вантезо и кивала, когда тот указывал пальцем, на что обратить внимание.
— Теперь о кадровом вопросе, — перешла на следующую тему Рийо. — Алекс!
— Да? — откликнулся я.
— Ещё раз спасибо тебе за идею, второй набор просто великолепен, можем продолжать и дальше.
— Засланных становится многовато, — вздохнула Дэя Р'Валуси, начальница карантинной службы и, между прочим, тоже полковник.
— А ты как хотела? — развела руками Рийо. — Любое движение среди ветеранов боевых действий рано или поздно вызовет интерес какого-нибудь шакала: "Куда это они пошли?" Нужно усилить контроль при отборе на планете.
— В процессе, — кивнула Дэя. — Я нашла двух своих, которые будут помогать психологам. Плохо то, что они не знают языка.
Под "своими" она имела в виду
— Вы позволите? — деликатно, как всегда, обратилась к Генеральному Директору рыжеволосая Зельма Дьё, старшая из наших ведьм. — Мне предложили обученную девочку из наших, её семья долгое время скрывалась на Ильмене. Думаю, она быстро освоится с языком.
— Сколько лет?
— Четырнадцать.
— Что ж, вполне посильная работа для начала карьеры. Не возражаю, — сказала Рийо.
— Слушайте, может быть, мне тоже пока заняться отбором? — предложила Вентресс. — Всё равно, я какое-то время не смогу активно летать.
— Кто-то говорил, что языки ей не лезут в голову? — ехидно прищурилась Осока Тано.
— Я так думала. Но оказалось, что
— Клиент созрел, — усмехнулся я.
—
— Нам бы известных уломать, — проворчала Осока.
— И сколько ещё раз ты собираешься летать на Фелусию? — фыркнула Вентресс. — Магистров не переубедишь, они упрямые. Думаешь, я не пробовала? Глухой
— "Ангелов Джесси" и компанию с "Пьяного танцора" тоже, видимо, всё устраивает, — добавил Риен Шо. — Заправка бесплатная, никаких обязательств, разве плохо?
— Вот я и говорю, — Асаж смахнула с глаза слишком длинную каштановую чёлку. — Возможно, найдётся ещё кто-то из бывших?
— Что думаете, коллеги? — спросила Рийо у всех присутствующих.
— У меня есть всего одна верная зацепка. Дантуин, — сказал Сакис Тамитриати, бывший компьютерный инженер, а нынче начальник целой службы. — Там могут быть уцелевшие. Давайте запросим ещё Библиотекаря. Посмотрим, что ответит, а потом отправим поисковиков.
— Принимается. Составь запрос. Всем спасибо, совещание окончено.
Ответ от Библиотекаря Джин-Ло Рэйсса, как всегда, пришёл менее чем через сутки. Был он нерадостным: среди потоков информации, перерабатываемых Библиотекой в изгнании, нашлось всего три свежих указания на места, где, возможно, отыщутся джедаи-беглецы. Всё остальное Джин-Ло пометил как слухи, не заслуживающие проверки.
— Концы получаются довольно приличные, — сказал я, разглядывая подсвеченные на голографической карте точки. — Естественно, лететь поручается…
— Тебе, кому же ещё, — развела руками Рийо. — "Амидала" самый быстрый наш корабль. Забросишь Рати на Датомир, облетишь остальные точки, на обратном пути заберёшь её. Так будет оптимально.
— Что-то мне подсказывает, что Осока опять не летит? — я скрестил на груди руки. Рийо положила обе ладони поверх моих запястий, сказала с жалобными нотками:
— Алекс, милый, не могу я её отпустить! Рати умница, но с маргиналами она общаться не привыкла. Случись разборка со слизняками или солнцевскими, её не пошлёшь, побоище устроит. А Асаж…
— Да понятно, куда ей от ребёнка! Но есть один нюанс. Если Рати я оставлю на Датомире, кто будет вести переговоры с остальными?
— Ты, конечно, — словно само собой разумеющееся, ответила Рийо. — И не делай страдальческий вид, с магистрами же ты нашёл общий язык.
— Магистры люди интеллигентные, а тут неизвестно, на кого нарвёшься, — пустил я в ход её же аргумент. — Может, они там за пятнадцать лет одичали совсем.
— Если одичали, то и нам они ни к чему, можно просто улететь. Ты справишься, я в тебя верю.
— Ладно, что ж. Значит, полечу один, — вздохнул я.
— Я тебе покажу "один"!! — погрозила пальцем панторанка. — Второй раз я этого не допущу. С тобой летят ребята, это не обсуждается.
Механики-бреганцы формально в состав экипажа "Амидалы" не входили – собственно говоря, постоянной команды у меня вообще не было – но основную часть времени летали с нами. К поставленной задаче они отнеслись с энтузиазмом.
— Шикарное задание! — сказал долговязый Базили Вран. — Лично я совсем не против провести пару недель без непрерывного бабского надзора.
— Женщины существа очаровательные, но время от времени от их опеки надо отдыхать, — поддержал более деликатный Иан Кудра.
Внезапно между мной и механиками возникла из воздуха голографическая проекция невысокой изящной женщины с изысканно уложенными тёмными волосами. Падме Наберри Амидала, дух нашего корабля и по совместительству моя дальняя родственница (я не нарочно, так получилось!) смотрела на бреганцев. Лица я видеть не мог, однако, наклон головы, выгнутая спина и упёртые в бока руки говорили о её настроении весьма красноречиво.
— А вы не подумали, друзья мои, — вкрадчиво сказала она, — что сейчас вообще никуда не полетите? Высажу с вещами, и пойдёте слоняться по базе в поисках чего бы починить! Бабский надзор, ничего себе заявочка!
— Да я разве про тебя говорил?! — спешно пошёл на попятную Базили. — Ты у нас вне конкуренции. И Рийо тоже, она начальница. Я про то, что когда на мозги начинают капать разные секретарши и няньки…
— Парни, по-моему, вам лучше извиниться, — посоветовал я.
— Извините, Сенатор, — сказал Иан.
— Неискренне, — Падме, похоже, не была расположена так просто спускать механикам эту дерзость.
— Правда, ну, прости дурака, — опустив голову, произнёс Базили. — Я со зла сказал. Змея пилит-пилит, Кассия ворчит, так вчера ещё Янт прикопалась. Ходите, дескать, как в хлеву.
— Прекрати, наконец, называть Натуа змеёй. Двусмысленно получается.
— Я же не виноват, что у неё походка такая, идёт, словно кобра танцует. Да она и не обижается. Рептилия ведь.
— Конечно, на дураков чего обижаться? — фыркнула Падме.
Поделиться книгой: