Неправильная сторона

И снова окатило волной дикого ужаса.

Значит, выход один — ехать в лес, в глушь, туда, где на момент всеобщего взрыва «подарочков», не было людей, где и кострищ быть не может! Пока что это единственное здравое заключение, оно хотя бы логичное.

Поднялась на ноги и тут же пригнулась — несколько вертолётов пронеслись по небу. Раздались выстрелы, значит, полиция ожила. Может они перебьют чудовищ и всё станет как прежде? Хотелось бы мне иногда становиться глупой наивной девочкой, чтобы иметь возможность утишать себя подобной мыслью.

Зашагала в сторону торгового центра — там должно быть много брошенных машин.

Людей на улицах столько, сколько я видела лишь во время городских праздников, только в этот раз совершенно не весело. Прямо на глазах их протыкали острыми клыками и отшвыривали в стороны. Словно и не люди вовсе, а набитые соломой куклы.

Их слишком много — монстров, чудовищ, не знаю, как их назвать, но их слишком много, людям нет спасения!

Перебежав через дорогу, прильнула к стене отделения городского банка. Послышалась сирена: ещё три полицейские машины ехали на помощь, а следом бежала группа людей, подгоняемая чудищами.

Полицейские с пистолетами наготове кинулись в атаку и тут стало ясно — их не берут пули! В принципе, чего ещё можно ожидать от груды слоновых костей? Пули отскакивают от них, как резиновые!

Пробираясь сквозь толпы спасающихся людей, смогла наконец добраться до парковки торгового центра. Залезла в одну из брошенных машин с ключами в замке зажигания — кажется Ровер, и заперла все двери.

Теперь к компьютерному клубу!

Почти что нажала на газ, когда в кармане джинсов завибрировало.

— М-мама! Мама! Ты как? — голос сорвался на плач, я больше не могла себя контролировать. — Ты где? Мама, что происходит?!

— Лина!!! — голос мамы прозвучал, как гром средь ясного неба. — Возьми себя в руки, немедленно!

Истерика прекратилась. Сглотнула горький ком в горле.

— Теперь слушай внимательно, — продолжала мама; голос стал мягче, а спустя секунду и вовсе задрожал. — Лина, они… они забрали его, моего мальчика… Забрали…

Я не понимала.

— Они забрали Майка! — отчаянно закричала мама. — Слышишь? Забрали его!!! О, Боже… я ведь знала, что так будет…

— Мама…

— Ты должна найти его! Должна спасти! Слышишь меня?! Лина?!

Мои глаза округлились в непонимании.

— Мама, я…

— Найди его! — вновь закричала мама. — Вложи в это все силы, но найди! Ты должна! Ты просто обязана это сделать! Мой мальчик… — и мама зарыдала.

Впервые она со мной так жестока. Я не узнавала её, обычно она беспокоится обо мне, а сейчас… даже не спросила всё ли со мной в порядке.

— Мама…

— Я не могу больше говорить… — сильно закашлялась, словно что-то мешает ей дышать. — Моя жизнь закончена, Лина… Но ты… ты должна найти Майка. Спаси его! Ты обязана… — густой кашель, и голос её оборвался.

Я ещё долго кричала в трубку, надеясь, что мама заговорит снова, но этого не случилось. Её больше нет. Больше нет. Это надо принять, но принять невозможно. Потому что всё, что происходит — уже невозможно! Это сон, это кошмар, это выдумка, это всё что угодно, только не реальность!

Только не реальность…

Реальность… И её надо принять.

Больше я не плакала. Внутри стало совсем пусто. Словно всю боль, страх и горе высосали через трубочку. Осталось одно непонимание и пустота, густая, как утренний туман, обволакивающая, лишающая чувств… Будто я пластиковый человечек, которому выкрутили руки и ноги, а он всё равно не чувствует боли.

Молча смотрела в точку по центру руля, обтянутого светло-коричневой кожей, пытаясь понять, правда ли то, что Бог посылает нам только те испытания, которые мы сможем вынести? Потому что если это и есть моё испытание, то он определённо ошибся — мне никогда с ним не справиться.

Внезапно грудь обожгло. Подскочила на месте и ударилась макушкой о потолок салона. Вытянула металлический предмет из-под футболки и уставилась в его гладкую поверхность, совершенно не понимая, что с ним происходит и почему он вдруг стал таким горячим? Даже в руках удаётся держать с большим трудом.

А потом я окончательно спятила, ибо из вещицы раздался голос:

— Приветствую Вас, Хивер. Поздравляю, Вы в игре!

Глава 3

Противный голос. Словно пропущенный через мясорубку. Женский, но с металлическим оттенком, совсем не похожий на человеческий.

Голос вещал:

— Внимание! Вам предстоит первая дуэль, расслабьтесь и приготовьтесь к перемещению.

— Ч-что? — сглатывая слёзы, выдохнула я в говорящую штуковину, не зная плакать дальше, или смеяться.

Это ещё что такое? Откуда идёт звук? Ни решёточки, ни антенны, что это за устройство такое? У меня совсем крыша поехала? Галлюцинации?..

Больше ни о чём подумать не успела: ноги и руки вдруг стали ватными, голова закружилась, по телу разлилась невероятная слабость, похожая на сильное опьянение, только слишком жуткое, чтобы расслабляться.

Ещё некоторое время пришлось находиться в таком состоянии, наблюдая, как двоится и троится руль перед глазами. Я так часто моргала, что даже мокрые от слёз ресницы успели высохнуть. Но разум отключался, и я не могла этому противиться, как не пыталась! На какое-то мгновение даже подумала, что умираю — эта мысль давала облегчение. Но пока что смерть и не думала приходить за мной, это был далеко не конец…

Глаза сомкнулись, и я погрузилась в сон.

Очнулась от яркого света, бьющего в закрытые веки. Не знаю, что происходит, и где нахожусь, но мне нравится, что здесь тихо, сухо и светло, а ещё пахнет чем-то свежим и чистым, даже стерильным.

Коснулась волос — абсолютно сухие, как и одежда. К тому же голова не болит, крови на лбу нет, как нет и любых признаков того, что ещё недавно он был разбит.

Села и огляделась: большое круглое помещение, белые стены, белый пол и потолок. Ни единого окна, или двери, так же как ни единого источника света, но почему тогда так светло? Просто поразительно светло! Сон? Ущипнула себя за руку и тут же скривилась от боли. Нет, определённо не сон, тогда я вообще ничего не понимаю.

— Добро пожаловать, Хивер, на Вашу первую дуэль. Прежде чем Вы начнёте, Вам полагаются разъяснения, — раздался металлический голос.

Попыталась обнаружить, откуда он доносится, но в помещении нет необходимых устройств. В помещении вообще… ничего нет!

— Что за цирк?! — воскликнула я, поднявшись с пола и зачем-то отряхивая чистую одежду. — Чем вы меня накачали?

— Слушайте внимательно. Теперь Вы именуетесь, как Хивер, что значит «сражающийся», — менторским тоном продолжал голос. — Ваш порядковый номер 73. Передатчик на шее называется скитс, с помощью него мы будем с Вами связываться и сообщать о начале следующей дуэли.

Да что же это?! Мозг сейчас взорвётся! Что за бред несёт эта бабенция?!

— Запомните, — продолжал голос, — скитс — лишь информатор, передатчик. Если он будет утерян, или уничтожен, ничего не изменится, Вы лишь усугубите своё игровое положение, так как не будете знать о начале следующей дуэли. Чем теплее становится скитс, тем ближе очередная битва. О перемещении на площадку будет сообщаться заранее.

Я бросилась к стене и стала колотить по ней изо всех сил руками и ногами, словно существует хоть какой-то шанс пробить каменную стену. Но что ещё хуже — стена настоящая, мне это не мерещится! Но ведь должна же тут быть хоть одна дверь? Как-то они меня сюда засунули!

— Далее, — продолжал голос будто бы и не замечая моего припадка, — на площадку дуэли — на арену, Ваше физическое тело не перемещается, остаётся на прежнем месте в бессознательном состоянии. Перемещается только разум и помещается в тело идентичное настоящему.

Я перестала избивать стену.

— Что… что за бред?! — заорала во всё горло. — Наркоманы хреновы! Психи!

Но железный голос спокойно продолжал:

— Каждая дуэль несёт смертельный исход для одного из Хиверов. Как здесь, так и для Вашего земного тела. Здесь Вы также реальны и, в случае поражения на дуэли, вместе с идентичной оболочкой погибает и разум, соответственно и Ваше земное тело умирает.

Рехнулись. Ненормальные.

Что за… Что происходит?!

— Выпустите меня отсюда… Я не буду в этом участвовать, — тихо произнесла и снова сорвалась на крик: — Отпустите! Верните меня обратно! Немедленно!!!

— Теперь о правилах, — продолжал голос. — Первое: дуэль заканчивается тогда, когда один из Хиверов умирает. Второе: максимальная продолжительность дуэли — два часа, в течение которых, должен быть определён победитель; в случае, если по окончанию дуэли выжили оба Хивера — оба дисквалифицируются; посмертно. Третье: виды борьбы, виды оружия — не ограничены, перед началом дуэли одному из сражающихся представится выбор. Главное — полное поражение цели. Четвёртое: отказаться от дуэли, или избежать перемещения невозможно, этим управляем мы и исключений не предусмотрено. Главная задача — выжить любой ценой. Времени — два часа. Цель — 50 побед. После чего Вы становитесь абсолютным победителем, которых может оказаться несколько, а может и один человек. Финал непредсказуем, всё зависит от возможностей и везений претендентов.

Что. Это. Было?

Стоп. Голова слишком кружится и мерещится всякое… Игра? Дуэли? Мне конец — я свихнулась.

Это всё и в правду происходит? Мне нужно будет с кем-то драться? С кем? Зачем? Ради чего, чёрт возьми?

— И… что будет с победителями?.. — поинтересовалась с абсурдом и, смахивая слёзы, которые были не в силах остановиться.

Но меня будто не слышали.

— И последнее…

— Я спросила: что будет с победителями?! — сорвалась на гортанный крик. — Разве я не должна знать, чёрт вас побери?! Кто вы такие?! Что устроили?! Что за идиотизм?! Какая ещё игра?! Какие пятьдесят дуэлей?! Хотите, чтобы я поверила в это?!

Моё психическое состояние по-прежнему никого не смущало, голос спокойно продолжал:

— Хотите выжить, Хивер, придётся поверить.

— Какой я тебе Хивер?!! О, Боже… — рухнула на колени и спрятала лицо в ладони.

Это выше моих сил.

Это всё нереально.

Мне надо проснуться и сходить к психиатру.

— Победители будут жить, — произнёс голос.

Подняла лицо вверх, сощурившись от яркого света:

— Что?..

— Отвечаю на вопрос, Хивер. Победителям будет дарована жизнь.

Захотелось смеяться… Нет, правда, с трудом сдержала себя от порыва истерического смеха. Кто они такие? Боги?.. Почему решают кому жить, кому умереть?.. Какое право имеют?.. Кто они вообще такие?! Кто?!!

Голос говорил что-то ещё… о каком-то шансе на лучшее существование, о неизбежности… но я не слышала. Ничего не слышала. Я сходила с ума, ковыряясь в собственных мыслях и пытаясь хоть в чём-то разобраться, потому что если продолжу истереть и отрицать происходящее, ни к чему хорошему точно не приду…

Значит приз — жизнь. Попахивает стрёмным идиотизмом. Да что там — психбольницей попахивает!

Было бы ещё неплохо узнать, что это за твари разгуливают по улицам города, только уверена — эта курица больше ни на что не ответит, так же как уверена, что это их рук дело!

— Дуэль будет проходить в этом помещении? — решила попытать удачу, задав новый вопрос.

— Единожды, — ответил голос. — Первая битва пройдёт здесь со стандартным оружием. В дальнейшем, арену и оружие выбирает дуэлянт, у которого на счету больше побед. Если число побед у соперников одинаковое, права выбора остаётся за нами. Больше вопросов быть не должно, Хивер. И последнее: у Вас есть право одного желания. Желание должно быть конкретным и рассчитанным как помощь для битв. Всё на подобие: «хочу, чтобы это закончилось», не принимается. Когда определитесь, сообщите желание в скитс.

В скитс? Значит, они могут слышать?.. Подслушивать.

Поднялась на ноги, игнорируя дрожь в коленях:

— А что если никто никого не будет убивать?!

— Повторяю: дуэль не может длиться более двух часов. И если по истечению отведённого времени победителя не обнаружится, погибнут оба Хивера.

— Но я не хочу становиться убийцей!

Ком слёз снова подкатывал к горлу. Голова кругом. И, кажется, меня сейчас вырвет.

Я не смогу никого убить! Просто не смогу!

Значит… убьют меня.

Пожалуйста, скажите, что это не правда. Пусть это будет розыгрыш, я не хочу… не хочу… Прошу, пусть это всё будет не правдой!

— Если вопросов больше нет…

— Есть! — отчаянно выкрикнула я; мне просто необходимо оттянуть начало дуэли. Я не хочу умирать! — Кто вы такие? Зачем это всё?

Но голос проигнорировал:

— Желаю удачи, дуэль начинается.

— Постойте! — жалобно завопила я, чувствуя, как внутри зарождается паника. — Я не готова, постойте, прошу!

Но голос не отвечал.

Схватилась за голову, настолько сильно потянув за волосы, что вырвала несколько клочьев — в лишний раз, убедившись, что всё реально. Но… как? Как?! Нет. Это просто не может быть реальным! Всё не правда! Точно не правда! Я сошла с ума. Заболела. Или умерла и попала в ад. Разве всё это может происходить на самом деле?! Господи, пожалуйста, кто-нибудь, скажите, что это не правда!