Медвежий квартал

– Может, это наши конкуренты устроили, чтобы мы с дистанции сошли? – зашептал Мухин, когда часовой опять надолго замолчал.

Курильчик с Захарьевым в ответ лишь плечами пожали, а многоопытный в ориентировании Стопочкин, забыв про часового, задумчиво почесал затылок.

– Руки вверх! – напомнил о себе десантник и передёрнул затвор.

Лера вновь поднял руки. Часовой опять затаился.

– Нет, – печально шепнул Шурка. – Это не конкуренты, это настоящий часовой. Только ненормальный. Он нас за диверсантов принял.

И Захарьев рассказал свою версию о сумасшедшем часовом.

– Драпать надо, – выслушав друга, заключил Лера. – Давай до трёх сосчитаем и бежим в разные стороны.

– А если стрелять начнёт?

Все четверо вздохнули и задумались. Раздумья их прервал дружный топот десяти ног. Секунда, вторая, и из-за ельника (не со стороны старта, откуда один за другим явились восьмиклассники, а откуда-то сбоку) выбежали пятеро чуть не утопших третьеклашек. Выбежали и стали, как вкопанные. Сумасшедший десантник прятался где-то слева от своих пленников. Поэтому Лера быстренько опустил правую руку и приложил указательный палец к губам: – Тсс!

А потом сделал грозные глаза и показал большим пальцем на ельник, мол, там опасность. Третьеклашки дружно посмотрели в заросли. На лицах их не отразилось ни испуга, ни изумления. Наоборот, они заговорщицки переглянулись и посмотрели на бойкого Лёшку. Тот не заставил ждать. Достал из кармана рогатку, ловко зарядил камешком, прицелился и – бац! – в часового. Старшеклассники в ужасе присели. А из ельника с шумом вылетела здоровенная ворона.

– Стрелять буду! – крикнула она сиплым мужским голосом и рванула меж крон деревьев в открытое небо.

– Ничего себе! – присвистнул Лёшка. – Говорящая ворона! Вы что, охотились на неё?

– Типа того, – ответил за всех Шурка.

– Заманивали, – подтвердил Лера. – Ждали, когда вы с рогаткой прибежите.

Осмотрев оружие, Лёшка бережно спрятал его в карман.

– А вы почему с этого краю прибежали? – поинтересовался Лера. – Старт же в другой стороне. С картой напутали?

– Напутали, – признался за всех Лёшка. – А потом распутали. А там объявление висит про медведей.

– Какое объявление? – не понял Лера.

– Большое…

– А ну пойдём посмотрим.

Всей компанией они направились в сторону загадочного объявления. Идти оказалось недалеко. На краю поляны, тут и там поросшей лозняком, малиной, одинокими молодыми сосёнками и островками цветущего иван-чая, высился столб. Даже не столб, а кем-то срубленный толстенный длинный сук. Вверху его был приколочен квадрат крашеной фанеры. Крупными красными буквами на белом фоне значилось: «ОСТОРОЖНО, МЕДВЕДИ!». А внизу стояла подпись «Ф.М.К».

Лера прочёл и почесал затылок.

– Кому-то делать нечего.

– А если здесь медведей полно? – заспорил Толик Мухин. – Видишь, даже подпись стоит.

– Ну и что, что подпись?

– А то, что это может быть федерация медвежьего.

Тут Мухин прервался и задумался, потому что на букву «к» никакого подходящего слова на ум ему не шло.

– Сам ты федерация! – возмутился Лера. – Скорее Фантомас медвежьего квартала.

– А при чём здесь квартал? – не унимался Толик. – Мы же не в городе?

– А при том, что лес тоже на кварталы делится. В городе кварталы улицами обозначаются, а в лесу – просеками[7].

– Придумал тоже – федерация, – поддержал друга Шурка. – Это тебе не хоккей. Стопроцентно, кто-то прикалывается. В наших лесах медведи не водятся.

– А вдруг водятся, – заупрямился Толик. – Кто знает?

– Да это все знают, у нас же не сибирская тайга.

За Толика вступился Вася Курильчик.

– В Беларуси медведи есть, – заявил он. – Только мало очень – штук шестьдесят всего.

– Во! – обрадовался Лера. – Медведей всего шестьдесят, а лесов у нас целая Беларусь. Медведи где-нибудь в Беловежской пуще бродят.

– А объявление? – не сдавался Мухин.

– Дяденька, – неожиданно прервал их дискуссию Лёшка и показал на другой край поляны, – там кто-то ходит.

Мальчишки присмотрелись, и действительно, на противоположном конце поляны в зарослях малины двигалось нечто большое. Или померещилось?

– Спорим, медведь? – нахально заявил Муха и протянул руку.

– Спорим, – рассердился Лера и посмотрел на Шурку: – Разбей.

Шурка разбил.

– А кто проверит? – задал резонный вопрос Курила. – Если там медведь, ходить опасно, медведи бегают быстро.

– Я проверю, – выступил вперёд Лешка.

Восьмиклассники с недоумением посмотрели на бойкого малыша.

– Лёшка стрекозу на лету может сбить, – заметил тут, как им показалось, ни к селу, ни к городу, солидный Мишка.

– Угу, – закивали остальные третьеклашки, а Лёшка достал из кармана рогатку.

Стрелок он действительно был отменный и с первого же раза попал в цель. В ответ на другом конце поляны раздался звериный рык. Мелькнула спина коричневого цвета, за-ходил ходуном малинник, и земля задрожала от грузной поступи. Ломая всё на своём пути, громадное животное ринулось через заросли. Мальчишки на миг опешили – и вправду медведь! Вывел их из оцепенения внезапно выбежавший на поляну солдат. Одет он был в шинель и шапку-ушанку, несмотря на жаркое лето.

– Стой, стреляю! – крикнул он и угрожающе взмахнул сверкнувшей на солнце шашкой.

Мальчишки попятились.

– Припадочный какой-то! – сказал Муха.

– Так это же сумасшедший часовой! – осенило Шурку. – С самой зимы на посту стоит!

– Отступаем!! – неожиданно заверещал Лёшка и первым дунул с поляны.

За ним дружно бросились остальные.

– Левей берите! Там дорога к финишу ведёт! – крикнул Лера, который успел посмотреть карту.

Мальчишки шарахнулись влево и понеслись сломя голову. И было отчего. На полянке раздался громкий хлопок, как будто солдат выстрелил из пистолета с глушителем. Медведь после этого взревел ещё громче и прибавил ходу, судя по скорости ломаемых им веток.

«Может, и вправду сюда медведей запустили для развода, а военные их охраняют», – лихорадочно гадал на бегу Лера.

Дорога, по которой они бежали, изгибалась дугой, и вскоре медвежья поляна скрылась с глаз. Тут пришлось задержаться – через минуту непрерывного бега третьеклашки безнадёжно отстали.

– Тормози! – крикнул Лера и сам остановился.

За ним остановились Шурка и Толик с Васей. Прислушались – ни медведя, ни сумасшедшего часового не слышно. Подбежали третьеклашки. Стали рядом, хватая ртом воздух от быстрого бега и держась, кто за грудь, кто за горло.

Лера посмотрел на Мухина с Курильчиком.

– Уходите первыми, – приказал он. – Надо наших предупредить.

– А чего это ты командуешь?! – начал, было, снова спорить Муха, но его прервал Курила.

– Пусть командует, – сказал Вася серьёзно. – Он в картах лучше всех разбирается.

Толик недовольно поморщился, но промолчал.

– По дороге не бегите, – продолжил Лера. – Лучше напрямик: так быстрей. Свернёте направо, – заглянул он в карту. – Перебежите через бор. Потом овраг. За оврагом – горка. За горкой – дорога. На дороге берёте влево и по ней до самого лагеря. Всё понятно?

Курила утвердительно кивнул, Муха опять скривился, и оба они рванули через лес направо. Лера тем временем повернулся к малышам.

– А вы, давайте, по дороге шуруйте. Кого встретите, всем скажите про медведя. А мы за вами – прикрывать будем.

– Спасибо, дяденька! – поблагодарил за всех Лёшка.

Махнул рукой, и пятёрка устремилась к повороту.

– А-а! – заорали малыши. – Спасайся, кто может! Медведь!!

Едва они скрылись за поворотом, слева от дороги раздался треск сокрушаемых веток.

– Медведь, – упавшим голосом объявил Шурка.

– Пропали мы, – закусил губу Лера.

Но зверь, как бежал от них слева, так и понёсся дальше. Судя по стремительно удаляющемуся топоту и треску веток, он срезал изгиб дороги и гнался за третьеклассниками.

– Ё-моё! – посмотрел Шурка на друга страшными глазами. – Неужели заметил, кто в него стрелял?

– Не знаю, – схватился за голову Лера. – Но раненный медведь самый опасный зверь в лесу.

Не сговариваясь, друзья бросились к повороту лесной дороги. За поворотом никого не оказалось – ни третьеклашек, ни медведя. Прямая как стрела дорога, тянувшаяся до следующего далёкого поворота, была пуста.

– Фух! – выдохнул Шурка.

– Фух! – выдохнул Лера. – Успели убежать. Молодцы!

На самом деле малыши не успели убежать. Вернее, они убежали, но не по дороге, а по лесному бездорожью. С ними приключилась странная история. Едва они свернули за поворот, как сразу же наткнулись на привидение. Пять не-состоявшихся утопленников его тотчас узнали. Было оно, как все всамделишные привидения, в бледно-фиолетовых развевающихся одеждах до пят. Правда, в руках держало не свечу или, там, связку ключей, а два ведра. Но это, вероятно, потому, что свечи и ключи больше уместны в подземельях старинных замков, а не в лесу. Вёдра у привидения были тоже бледно-фиолетового цвета, да ещё и наполнены доверху каким-то фиолетовым веществом. И физиономия у привидения была как у настоящих привидений: выпученные глаза и огромный распахнутый рот.

– А-а-а!! – заверещали разом малыши и бросились вправо.

– А-а! – завыло привидение.

Выставило перед собой вёдра и побежало в обратную сторону, ровненько туда, где на третьеклашек, по мнению Леры и Шурки, должен был наброситься злопамятный медведь.

Друзья всего этого не знали. Переведя дух, они затаили дыхание и стали слушать лес. Тишина! Только где-то совсем далеко слышны чуть различимые человеческие голоса.

– Может, не догонит? – с надеждой посмотрел на друга Шурка.

– Может, – согласился Лера, почесал затылок и задал мучавший его вот уже пять минут вопрос: – А почему ты думаешь, что за нами часовой гонится?

– А больше некому. Сразу из ельника командовал, а теперь с саблей бегает.

– В ельнике ворона орала, – напомнил Лера. – Говорящая.

– Ну да, ворона. А где ворона военных команд наслушалась?

Всё было логично, и Лера вновь взялся за голову.

– Бред какой-то! Может, нам показалось? – предположил он, хорошенько подумав. – Есть же на земле места, где всякая ерунда мерещится. Вон в океане летучий голландец, а у нас в лесу – свихнувшийся часовой.

Едва он это вымолвил, как из-за поворота выбежал солдат с шашкой наголо.

– Стой! Стреляю! Стой! – закричал он истошно.

От неожиданности Шурка отпрыгнул в сторону. Споткнулся об один из корней, повсюду выпирающих из песчаной дороги. Упал. Вскочил как ошпаренный и бросился в кусты. Лера – за ним.

Ветки хлестали по лицам. Сучья цеплялись за одежду. Но друзья ничего не замечали и неслись напролом. Пробежав в рекордное время рекордное расстояние, они, наконец, вырвались из зарослей на прогалину и только тут остановились.

Сумасшедший часовой, судя по затишью, за ними не гнался.